Текст книги "Убить Первого. Том 1 (СИ)"

Автор книги: Wisenheim

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 19 страниц)

“Как избавиться от этого?!”

Ответа не было. Ни в памяти, ни в голове. Эдван шумно втянул носом воздух и, скрипнув зубами, смахнул выступившую слезу. Этот зверь смотрел на него с таким безразличием только потому, что он был всё ещё слаб. Не будь он таким слабым, ему не пришлось бы прятаться за спиной покойного бойца из Когтя, не пришлось бы выполнять жалкие исправительные работы… не пришлось бы беспомощно трястись от страха.

– Я должен… должен стать сильнее, – тихо проговорил он себе, крепко сжав кулак, – с этого дня я усилю тренировки. Сделаю так, что никому больше не придётся спасать меня от лап смерти…

Высказав эту небольшую, но очень важную клятву самому себе, Эдван не стал откладывать дело в долгий ящик и, скрестив под собой ноги, погрузился в медитацию и принялся медленно, но уверенно развивать свой внутренний сосуд. Мимо проходили бойцы Когтя, которые с лёгкой толикой любопытства поглядывали на находящегося в трансе паренька, гадая, к кому он пришёл, но не беспокоили. Пока Эдван находился снаружи корпуса, им, по большому счёту, не было до него никакого дела.

– Подъём! – звонкий голос, сопровождаемый лёгким подзатыльником, заставил Эдвана подскочить на месте. Перед ним стояла Джина Морето и улыбалась, вот только улыбка её больше походила на нервную усмешку. Глаза её были красными, от нервного напряжения в них немного полопались сосуды. Махнув парню рукой, девушка резко развернулась и быстрым шагом направилась внутрь корпуса Когтя, буквально вынуждая юношу поспешить за ней.

Она отвела его в просторную комнату, где их уже ожидал десяток бойцов. Атмосфера внутри стояла тяжелая, воздух там как будто бы был вязким, а атра дрожала. И Джина начала допрос. С въедливостью, которой бы позавидовал любой педант, девушка вытащила из Эдвана всю картину произошедшего, до самой мельчайшей детали. А после того, как история была рассказана, началось обсуждение. Особенно жаркие споры вызвали домыслы парня о разумности монстров, мнения по этому поводу у бойцов Когтя разделились примерно поровну и прошло довольно много времени прежде, чем они пришли к какому-то единому мнению. И когда ни у кого из них больше не осталось вопросов к Эдвану, его без особых церемоний выставили за дверь корпуса, отделавшись скупой благодарностью. Но парень был настолько выжат, что ему не хотелось даже злиться. Тяжело вздохнув, он побрёл в сторону Академии с одной единственной целью – добраться до дома и завалиться спать. День выдался слишком долгим…

***

Понравилось произведение? Поделись впечатлениями в комментариях!

Глава 21. Призраки прошлого

“Дар уже пробудился?” – чей-то глубокий голос послышался откуда-то сверху.

“Да, мастер”, – ответил он, не смея поднять головы. Перед глазами всё было словно в тумане, очертания собственного тела плыли и терялись, норовя вот-вот рассеяться, словно дым.

“Прекрасно… тогда входи, ученик”, – сказал голос.

Лишь тогда он посмел поднять голову и взглянуть на неизвестного мастера. Это был глубокий старик с длинной бородой в ярких, белых одеждах. Черты его лица почему-то ускользали, будто бы глаза нарочно не желали ловить их, лишь скользя мельком по образу этого человека.

Мастер указал рукой в сторону широких ворот. Поклонившись новому учителю, он засеменил внутрь, уступая своё место следующему претенденту в длинной очереди. За воротами оказалась площадь, а перед ней высокий дворец. Он расплывался, как брусчатка и лица всех учеников, что присутствовали вместе с ним на площади. Всех, кроме одного – крепкого лысого парня с широкой улыбкой и крупным носом.

– Я … … будем знакомы? – представился парень, протянув ему руку.

– Арман Шатт… – ответил он на рукопожатие. Образ лысого тут же дрогнул и развеялся. А вместе с ним исчезла и площадь, и дворец, и другие ученики – всё обратилось в густой белый дым, который заполнил собою всё перед его глазами. Заполнил и тут же развеялся, чтобы явить совсем другую картину.

Разрушенный дворец горел, а на площади кипела жестокая битва. Твари, что напоминали собой помесь людей и псов, крушили всё на своём пути. Держа копьё, он отбивался сразу от нескольких, выжимая из своего тела всю атру, которая там только была. Чертил в воздухе слова творца и отправлял зверей в царство смерти, но меньше их, увы, не становилось. Что-то коснулось его спины, он повернулся, увидел знакомое лицо.

– Похоже, это конец, – сказал лысый, отбиваясь от твари.

– Могло быть и хуже… – ответил он, сражаясь спина к спине с другом.

Вдруг, чудовищный грохот ударил по их ушам и в воздухе над площадью показалась фигура в белых одеждах. Завыл ветер, твари бросились врассыпную, почувствовав невероятную мощь, что исходила от старого мастера.

– Бегите! – властный голос разнёсся над площадью и прежде, чем кто-либо успел опомниться, старик рванул за разрушенные ворота, прямиком в лапы противника. От их столкновения вздрогнула земля.

– Мастер… – пробормотал лысый.

– Мастер… – повторил он, почувствовав, как в груди возникает мерзкое сосущее чувство, словно кто-то продырявил его сердце, оставив в нём навеки кровоточащую рану… переглянувшись, друзья не посмели ослушаться учителя и бросились прочь, а всё вокруг растворилось в густом тумане…

Белая дымка расступилась вновь. Длинная колонна людей в спешке двигалась по крутой горной тропе, что вела к старому перевалу. Старики, дети, мужчины и женщины шли вперёд, время от времени боязливо оглядываясь вниз, в сторону долины. Точно такие же взгляды туда кидали и другие ученики, которых он помнил по побегу из дворца. Только теперь все они казались несколько старше. Он тоже взглянул назад. Тропа утопала в утреннем тумане, исчезая из виду буквально через полсотни шагов, но что-то в этой дымке казалось ему странным. Плохое предчувствие ныло…

Он вновь взглянул наверх, в сторону горного перевала. До цели было ещё далеко. Его страх оправдался. Дикий рёв прозвучал из глубин долины, громким эхом отражаясь от стен. Люди начали шептаться, принялись бежать вверх, что есть сил стараясь оказаться как можно дальше от этого проклятого места, и одарённые ученики не были исключением. Вот только он прекрасно понимал, что как бы быстро они не бежали, результат будет одним.

– Ну что… похоже, пришло время и нам проявить характер, да? – знакомый голос прозвучал у самого уха.

Лысый выглядел спокойным и собранным, словно давным давно для себя всё решил. Он улыбнулся. Похожие мысли уже витали в его голове, но оставаться одному перед лицом опасности не хотелось. Но плечом к плечу с другом… пожалуй, так не жалко и умереть.

И они остались. Пустили людей вперёд, а сами остались на горной тропе, дожидаться монстра, который преследовал их. Им оказался огромный ящер, с невероятно прочной шкурой и острейшими зубами. Бой был жарким… он длился несколько часов подряд, пока всё оружие не было сломано, а вся атра не израсходована. Горы вокруг сотрясались от этого сражения, навеки меняя привычный пейзаж долины. Друзьям удалось победить лишь каким-то чудом, обрушив на голову монстра огромную скалу, что и поставило точку в этом жестоком бою.

– Справились… – выдохнул лысый, когда тварь затихла.

– Первое озеро… – тяжело выдохнул он, – мы обязаны взять трофей…

– Я сделаю из его шкуры доспех, – улыбнулся лысый.

– А я оружие… из костей.

Туман вновь сомкнулся перед его глазами, но уже не был таким густым, как в прошлый раз. Сейчас в этой дымке мелькало множество образов. Битвы, тяжелые сражения, тренировки… любовь, смерть, десятки, сотни лиц, которые смотрели на него с надеждой и тысячи перекошенных морд, которых он лишил жизни. Наконец, дым вновь побелел и вскоре сквозь него проступили новые очертания.

Он стоял на лесной опушке. По правую руку простиралось огромное, воистину бесконечное поле. В руке верное копьё, на поясе короткий костяной клинок из того самого ящера, прошедший с ним тысячи сражений.

– Вы уверены, господин Арман? Может, наши силы пригодятся? – взволнованно спросил высокий смуглый мужчина. Рядом с ним стояли ещё двое, их взгляды были полны решимости.

– Нет, – он покачал головой, – лучше уводите людей. Боюсь, даже с вашим развитием против него не выстоять…

Без лишних слов эти трое отвесили ему глубокий поклон, выражая бесконечное уважение и признательность, после чего быстро удалились вглубь леса, спеша увести свои кланы прочь от страшной опасности. Он долго смотрел им вслед, до тех пор, пока последний человек не скрылся в лесном тумане. Вздохнув, он взглянул наверх. Серые тучи плыли по небу, норовя вот-вот разразиться дождём. С востока повеяло зловещей аурой смертельного врага. Атра дрожала. Он повернулся к бескрайнему полю, перехватил покрепче копьё и помчался навстречу врагу, исход боя с которым он знал наперёд. Грянул гром…

Прозвучал далёкий гонг, Эдван открыл глаза и резко сел на циновке, тяжело дыша. Руки парня дрожали, а мысли в голове метались туда-сюда, словно раздразнённые пчёлы в улье. Перед его глазами только что пролетела жизнь. Вся, от первого дня в неизвестной школе, до того самого дня, когда он ступил в поле, пытаясь защитить других. Он… всё вспомнил.

– Арман… – прошептал парень, словно пробуя своё собственное имя на вкус. Оно казалось ему странным, как старая, пыльная вещь, которую зачем-то вытащили из далёких закромов, чтобы вновь полюбоваться… юноша взглянул на собственные руки так, словно видел их впервые. Неужели, они всегда были такими? Или за время сна он успел привыкнуть к крупным ладоням… себя? Смутившись, парень потряс головой. В памяти творился бардак, мысли путались. Сжав кулаки, он сделал глубокий вдох и попытался успокоиться.

“Неужели, я…”, – подумал он и, усмехнувшись, отбросил зародившуюся в глубине разума мысль. Нет.

– Я Эдван Лаут, – твёрдо сказал он, словно желая убедить самого себя в этом. “Эдван, да. Моё имя”

Вздохнув, парень упал обратно на циновку и, раскинув руки в стороны, уставился в потолок. Жизнь Армана никак не выходила у него из головы. Старый мастер, который пожертвовал собой ради спасения учеников казался ему почти родным, а неизвестный лысый парень почти братом, которого он очень давно не видел. Но, что самое важное, он помнил… развитие. Всё, что видел во сне. Помнил слова из языка создателя, которые использовал, десятки простых магических знаков, техники начертания… помнил, как сражаться, словно ему в голову кто-то переписал наставление об атре…

Да, ему всё ещё предстояло пройти весь этот путь снова. Вновь обучиться контролю, вновь постичь все ступени развития от колодца до высшей формы озера. Это будет не просто, но… разве он может проиграть себе-прошлому, верно?

В приподнятом настроении Эдван покинул свою комнату и отправился в сторону старой-доброй четвёртой тренировочной площадки. Сегодня он впервые за долгое время вновь посетит занятие мастера Ганна, которое, судя по надписи на доске объявлений, обещает быть интересным. С улыбкой парень отметил, что всё-таки, за прошедшее время успел соскучиться по безразличной мине учителя, да и по друзьям тоже. Особенно по Лизе, хоть он и виделся с ней около недели назад на их совместной тренировке. Всё-таки, как хорошо, когда не нужно посещать идиотские исправительные работы! А всё благодаря старику Шан Фану. Стоило дедуле узнать о том, что произошло у ворот, как Эдвана тут же сняли со стройки и любых других заданий за пределами академии. Теперь, вместо месяца обязательного труда на благо общества, ему предстояло перевести десять рецептов для хранителей знаний, что, в какой-то степени, было даже большим благом для Города, чем бесплатный труд в шахте. И, что самое важное, для перевода ему даже не нужно было посещать библиотеку, старик всё подготовил, как обычно! Разумеется, он изрядно покапал парню на мозги и постоянно бухтел о мифическом долге городу, который не будет сокращаться за штрафные переводы, но Эдван уже не обращал внимания на эти пустые речи. Для него никакого долга не существовало, он исчез в тот самый миг, когда Шан Фан получил Слово Жизни.

На тренировочную площадку парень пришёл первым и, следуя своему старому обычаю, занял место под деревом и погрузился в медитацию. С инцидента у ворот прошло всего несколько дней, и всё это время Эдван не упускал ни одной возможности немного потренироваться. Его жёлтый сосуд души сиял словно маленький шар чистого золота, а три белых кольца на нём заставляли сердце парня стучать чуть быстрее от радости. Он, наконец-то, взял третий ранг и сейчас был на пути к четвёртому…

“Двенадцать их у колодца, девять у пруда, шесть у озера…” – вспомнил он строки из наставления об атре, – “м-да… впереди ещё долгий путь”.

Вздохнув, Эдван ещё немного погонял атру по собственному телу, после чего поднял с земли упавший лист и, положив его на ладонь, медленно начал выпускать атру, надеясь при помощи чистой энергии заставить листочек подняться. Он начал попытки управлять атрой за пределами своего тела сразу же, как только получил третий ранг, но до сих пор у него не получалось удержать листик дольше одного вдоха. Стоило ему только выпустить атру через ладонь, как он тут же утрачивал контроль над ней.

А всё дело в отпечатке. Общеизвестным фактом было то, что каждый одарённый мог напрямую повелевать лишь той атрой, что находилась в его теле. Прежде, чем усилить ею мышцы, или направить в магический знак, её нужно было вначале поглотить и пропустить через собственный сосуд души. Раньше Эдван не обращал особого внимания на этот факт, принимая его как данность, и совершенно не задумываясь над тем, почему так происходит. Как оказалось, всё дело в том, что атра, которая находится во внутреннем сосуде одарённого, отличается от той, что свободно витает в воздухе, тем, что на ней присутствует так называемый след души, или отпечаток. Словно незримое клеймо, он позволяет одарённому как бы “присвоить” накопленную атру себе, сделать её своей и управлять ею. Именно поэтому энергия, которую Эдван выпускал во время ударов, могла ранить его врагов вместо того, чтобы просто впитаться в их тело. Потому что несла в себе его отпечаток и волю, которые чужой сосуд не мог стереть за короткий миг нанесения удара.

В наставлении об атре говорилось, что по воле творца, атра теряет все отпечатки и следы, выходя за пределы тела одарённого. Неизвестный автор подозревал, что “нейтрализация” происходит из-за смешивания силы одарённого и энергии мира, которая и смывает все отпечатки. Несколько страниц было посвящено различным упражнениям, призванным отточить и улучшить навыки управления атрой за пределами тела, но нигде, почему-то, не было написано, как это сделать. Целых два дня Эдван бился над этим вопросом, но сегодня… сегодня он знал ответ ещё до того, как поднял с земли лист.

Сосредоточившись, Эдван уставился на свою ладонь, сконцентрировался и через мгновение листок поднялся в воздух и завис над рукой, поддерживаемый потоком атры, которая выглядела словно странный сгусток белого света. Все ученики, которые присутствовали на площадке в этот миг, разинули рты.

– Эдван! – со стороны входа раздался знакомый голос. Листок, который до этой секунды парил над ладонью парня, тут же упал обратно. Концентрация была безвозвратно потеряна.

– Привет, Лиза, – улыбнулся он.

– Как у тебя получилось? – глаза девушки заблестели, – ты взял третий ранг? Тебя освободили от работ? Расскажи!

– Ты разве не слышала о том, что произошло на стене?

– Слышала… только не говори мне, что ты… – она прикрыла рот ладошкой.

– Да, – грустно усмехнулся Эдван, – я там был. Когда об этом узнал господин Шан Фан, меня тут же освободили от работ вне академии. Теперь я перевожу для него древние рецепты.

– Переводишь? Ах да… Ты же был… ну, там, – Лиза неопределённо мотнула головой куда-то в сторону неба.

– Умирал, да, – криво усмехнулся Эдван.

– Прости, – потупилась девушка, – я не хотела расспрашивать. Это ужасно… этот налёт тварей. Столько людей погибло… Весь гарнизон был на ушах… – она сделала паузу и, воровато оглянувшись по сторонам, перешла на шепот, – говорят, объявился какой-то страшный монстр. Сами главы семей обсуждали это вчера. Говорят, готовится самая масштабная охота за историю Города, в Туманную чащу отправят треть Когтя Кланов и всего гарнизона сразу…

– Ого, – вздохнул парень, – быстро они…

– Конечно быстро! Такая опасность! Я слышала, эта тварь убила члена Когтя… Когтя, представляешь?!

– Я это видел.

– Ты… а какой он был?

– Страшный, – честно ответил Эдван, – тварь с головой волка и телом человека. И взгляд, – парень поёжился, – холодный. Чувствуешь себя, как как мышь перед тигром. Беспомощно…

Лиза вздохнула. Какое-то время ребята помолчали, после чего девушка решила сменить тему.

– А когда ты успел взять третий ранг? И как научился… этому, – она кивнула на листок, который уже упал на землю рядом с Эдваном.

– Пару дней назад взял, – улыбнулся парень, – а секрета тут особого нет. Нужно просто сжать атру.

– Сжать? – брови девушки поползли наверх. Решив не откладывать дело в долгий ящик, она взяла с земли листок, положила на руку и закрыла глаза.

– Да, – заговорил юноша, наблюдая за ладонью Лизы, – если сожмёшь атру в тугой поток, то легко сможешь управлять ей. Чем плотнее твоя атра, тем медленнее исчезает отпечаток.

Через несколько долгих мгновений листок немного приподнялся на ладони девушки, а под ним на какой-то миг мелькнул белый свет чистой атры. Эдван улыбнулся. Повторила с первой попытки… настоящий талант. Лист на ладони начал медленно вращаться и двигаться по-кругу. Улыбаясь, юноша любовался девушкой, тем, как она сосредоточенно хмурит бровки да закусывает нижнюю губу, изо всех сил пытаясь удержать контроль над собственной силой. Он настолько засмотрелся, что даже не заметил, как к ним незаметно подкрались друзья.

– Бу! – резко выкрикнул Алан, остановившись у Эдвана над ухом, отчего бедный парень подскочил, точно ужаленный. Анна звонко рассмеялась.

– Доброе утро, Эдван!

– Эй! – громко возмутилась Лиза, – я тут вообще-то пытаюсь тренироваться!

– Да ладно тебе, – миролюбиво улыбнулась Анна.

Вздохнув, Эдван поздоровался в ответ. Завязалась обыкновенная дружеская беседа, во время которой парню вновь пришлось пересказать свои приключения на городской стене, снова описать страшного волка и рассказать о том, насколько ужасным был этот монстр. Ребята в свою очередь поделились рассказами о том, что интересного происходило в его отсутствие и сколько всего нового они узнали. Слушая их, Эдван улыбался, а про себя тайно благодарил Небеса за то, что послали ему наставление об атре. Ведь благодаря этой книге он не только, не отстал от своей группы, но местами и вырвался вперёд…

Глава 22. Контракты

Постепенно, четвёртая тренировочная площадка заполнялась учениками самых разных групп. Благородные, простолюдины, они всё шли и шли внутрь, стараясь занимать места рядом со своими, и совсем скоро полигон забился настолько, что яблоку было негде упасть. Мастер Ганн очень редко проводил открытые занятия, вот почему, каждый раз, когда это случалось, они пользовались очень большой популярностью. Одновременно с ударом второго гонга на площадку вошёл учитель, в своём неизменном чёрном халате, с крайне надменным и отчуждённым выражением лица, которое застыло на нём, будто каменная маска. Трудно было признаться самому себе, но Эдван успел соскучиться по этой роже.

С появлением мастера разговоры мгновенно стихли. Взгляды всех присутствующих были прикованы к нему. Мужчина в полной тишине добрался до своего места, отложил в сторону флягу с водой и какой-то маленький свёрток, который держал подмышкой, и повернулся к ученикам. Оглядел толпу, нашёл свою группу и, встретившись взглядом с Эдваном, слабо, еле заметно, кивнул ему, словно поздравляя его с возвращением. Многие из ребят, которые сидели в первых рядах, тут же начали оглядываться, пытаясь выцепить в толпе того счастливчика, которому кивнул сам мастер. И, не найдя такого человека, все они решили, что кивал он Марису Морето, который с немного кислой рожей сидел на земле, подпирая стену рядом со своей группой. Всё-таки, сын самого главы города, как никак. Сильнейший из всех первогодок!

– Как известно, начиная с третьего ранга каждый одарённый обучается управлять атрой за пределами собственного тела. Кто-то может овладеть этой способностью и раньше, но именно на третьем ранге этому умению могут обучиться все, без исключения, – сухо проговорил мужчина. Он поднял руку открытой ладонью и через несколько мгновений на ней появился яркий шар чистой атры. Выждав несколько секунд, мастер развеял демонстрацию и, оглядев толпу, спросил, – кто скажет мне, почему?

– Размер сосуда? – неуверенно пробормотал кто-то с первых рядов.

– Верно лишь отчасти, – сухо поправил его учитель, – ещё варианты?

– Плотность атры, – спокойно проговорил со своего места Эдван и, увидев, что мастер в ответ на его выкрик лишь легонько приподнял бровь, продолжил говорить, – с третьего ранга энергия одарённого начинает уплотняться внутри сосуда. Поэтому нам легче вывести её за пределы тела и сжать, чтобы след души не рассеялся так быстро.

Повисла тишина. Мужчина молча смотрел на парня и улыбался, но все прочие ученики были в лёгком шоке. Они не знали таких подробностей и теперь пытались понять, откуда у этого странного парня такие глубокие познания о природе сосуда души и атре. Даже Марис посмотрел на Эдвана с удивлением. Он не знал про плотность энергии в сосуде, вернее, не обращал на неё должного внимания и теперь, вспоминая о своём прорыве к третьему рангу, вдруг понял, что простолюдин говорил правду.

– Абсолютно верно, – кивнул мужчина, – а теперь, кто скажет, какая возможность открывается перед одарённым, который овладеет этим полезным умением?

Никто не ответил мастеру. Толпа молчала, дети из благородных семей отводили взгляды и, почему-то, тоже не хотели ничего говорить. Эдван знал ответ из прошлой жизни, но светить своим знанием второй раз не хотел и лишь и заинтересованно поглядывал на Анну и Алана, лица которых вдруг стали грустными, словно они вспомнили о чём-то плохом.

– Контракты, – прозвучал голос Мариса в тишине.

– Верно, – ухмыльнулся мастер, – контракты. Я знаю, многие из вас сейчас думают: “Зачем он это рассказывает? Ведь контракты это прерогатива трёх главных семей и их ближайших вассалов”, – услышав эту фразу наставника, Эдван внутренне напрягся, – да. Вы правы. Однако, я считаю, что вы должны знать о них и понимать, к чему стремитесь, если хотите последовать за молодым поколением главных семей, или, с чем столкнётесь, если станете их противником, – взгляд мастера Ганна прошёлся по группе учеников и остановился на Эдване, задержался на нём на несколько долгих мгновений, после чего он продолжил рассказ, – начну я, пожалуй, издалека. Все вы слышали легенду о сотворении мира от своих родителей или учителей Академии. О том, как Творец создал четыре великие силы: Огонь, Воду, Воздух и Землю и в их непрекращающемся сражении возник наш мир, который Великий наполнил жизнью. Творец был милостив и добр, сотворив человека, он не только наделил нас великим даром, но и подарил способность при помощи атры управлять остальными силами…

Слушая мастера, Эдвану было трудно сдерживаться. Он морщился так, словно рядом с ним кто-то возил железом по камню, зная, что слова учителя не были правдой. Вернее, были далеко не полными…

– Что-то случилось? – тихо спросила Лиза, увидев, как парень скривился.

– Потом расскажу, – прошептал парень в ответ, не желая лишний раз привлекать внимание учителя, который уже смотрел в его сторону. Вот только, прятаться было поздно.

– Эдван, неужели, в моих словах есть что-то, что ты подвергаешь сомнению? – прямо спросил мастер, глядя на юношу. По толпе учеников тут же прокатилась волна шепотков, многие бросали на Эдвана возмущённые и сочувственные взгляды. Несмотря на то, что в голосе учителя не было ни угрозы, ни упрёка, в глазах всех присутствующих Эдван уже был покойником.

– Прошу простить моё поведение, мастер, – сказал парень, – могу ли я ответить на вопрос после вашего рассказа? Мне бы не хотелось ненароком разрушить замысел учителя…

– Никакого замысла не было, – криво усмехнулся мужчина, – говори.

– … ему конец… – послышался чей-то шёпот. Эдван вздохнул.

– Просто мне показалось странным, что мастер упомянул лишь о четырёх силах, ведь согласно легенде о сотворения мира, их было семь.

– Что за чушь ты несёшь?! – не выдержал кто-то, – легенда передаётся в Городе из поколения в поколение, все знают, что сил было четыре! И…

– Помолчи, – одного слова мастера было достаточно, чтобы ученик проглотил свои слова, – насколько я могу судить, тебе известна другая версия легенды. Не мог бы ты рассказать её нам всем?

– Я не хочу отнимать много времени, поэтому буду краток, – улыбнулся юноша, – как вы и говорили, вначале создатель сотворил четыре основные силы, из бесконечного сражения которых появилось небо и земля. Увы, пейзажи были красивы, но невероятно пусты, и тогда Творец создал Жизнь, чтобы наполнить ею наш мир, Смерть, чтобы не тяготить души бесконечно долгим существованием, и Разум, чтобы мы, люди, могли мыслить и действовать самостоятельно, ибо созданы по образу и подобию Творца… семь великих сил, – голос Эдвана вдруг изменился, – семь хранителей…

– Достаточно, – оборвал его мастер, поднимая руку, – дальше, пожалуй, слово вновь возьму я. Не смейтесь, – сказал вдруг мужчина, мгновенно успокоив группу простолюдинов, которые давились смешками, – легенда, рассказанная Эдваном, действительно существует и известна нам как древняя легенда о сотворении мира. На свете существует немало таких легенд и никто достоверно не знает, какая из них правдива. Здесь, в Городе, мы верим в ту, которую вы все знаете, вот и всё. По нашей истории, Эдван, всю жизнь создал творец в том виде, который она имеет и последних трёх великих сил не существует. Мы признаём лишь четыре, ибо никто не доказал существование прочих.

– А как же Первый?! – вдруг выкрикнул Эдван. Память его бунтовала, не в силах принять такое жалкое объяснение их нелепой вере в одну единственную легенду, которую все тут считали самой правдивой. Как она могла быть правдивой, если само существование Первого полностью опровергало её?!

– Первый? – переспросил учитель с лёгкой усмешкой, – это лишь страшный демон из древних легенд. Ты же не веришь в то, что он действительно существует?

– Нет, – покачал головой Эдван, с трудом скрывая собственное негодование. Он больше не желал ни с кем спорить. Услышав слова юноши, мастер Ганн довольно кивнул и продолжил свой рассказ…

– … великие силы не желали никому покоряться, но Творец был милостив, он хотел, чтобы мы, одарённые, могли воспользоваться его творением и тогда на свет появились хранители. Могущественные сущности, обладающие властью над силами мироздания. Они были призваны помочь нам, людям, пользоваться ими, а также защищать их. В это трудно поверить сейчас, но в древности даже великие силы нуждались в защите…

– А от кого? – спросил вдруг кто-то из первого ряда.

– От демонов, – улыбнулся мастер Ганн, словно вспомнил одну из детских страшных историй на ночь, – вроде Первого, но настоящих. Но вернёмся к теме нашего урока. Чтобы обрести власть над великой силой, одарённому нужно получить разрешение хранителя. Заключить контракт. Делается это при помощи особого ритуала, секреты которого надёжно хранятся семьями-основателями. Однако, одного знания ритуала недостаточно. Не только вы просите доступ к силе, но и хранитель оценивает вас. Разрешение получит только достойный.

– А как узнать, достойны мы или нет?

– Увы, это нам неизвестно, – развёл руками мастер, – можем лишь догадываться, но каждый хранитель судит людей по-своему.

– То есть, даже если я сумею добиться права заключить контракт от семьи… всё равно есть шанс, что я провалюсь?! – воскликнул кто-то из благородных.

– Да, – криво усмехнулся мастер, – но попытка всё равно того стоит, ведь контракт навсегда возвысит вас над теми, кто им не обладает. Как если бы вы были выше на несколько рангов. И чем сильнее развитие, тем больше этот отрыв.

– Господин Ганн! – простой паренёк в первом ряду поднял руку на мгновение раньше, чем Эдван и задал вопрос, который интересовал практически каждого простолюдина на этой площадке, – а как можно получить… контракт?

– Мечтай, отброс, тебе не видать его, как своих грязных ушей! – высокомерно выкрикнул кто-то из угла благородных, за что заработал осуждающий взгляд от мастера.

– Контракты принадлежат семьям-основателям. Клан Морето владеет контрактом огня, Джоу – землёй, а Линн – водой. Сила воздуха была утрачена давным-давно, ещё до основания города. Не спешите расстраиваться, семьи допускают к контрактам не только прямых потомков и вассалов. Каждый, чьи заслуги перед Городом и кланами достаточно высоки, может попытаться получить доступ к великой силе. Шанс есть у всех, поэтому каждый из вас должен упорно работать на благо Города и стараться изо всех сил! Лентяи и бездари будут пытаться отговорить вас, рассказывать, что кланы сговорились и специально строят вам козни, чтобы не дать контракта. Не слушайте эти лживые речи неудачников и не смейте сдаваться. Контракт поднимет вашу боевую мощь на один уровень с бойцами Когтя Кланов, если не попытаетесь получить его, будете жалеть всю жизнь, и с завистью глядеть на тех, у кого получилось…

– Учитель, – заговорил Эдван, подняв руку, – в чём именно проявляется это усиление? Чем отличается человек с контрактом от того, кто использует Слово Пламени и язык творца?

Задавая этот вопрос, юноша не мог отделаться от странной мысли. Почему-то, он никак не мог вспомнить, каким контрактом обладал в прошлой жизни, и обладал ли вообще. Именно поэтому рассказы преподавателя немного выбили парня из колеи. Похоже, в воспоминаниях были существенные пробелы…

– Хороший вопрос, – улыбнулся мастер, – прежде всего, благодаря контракту одарённый может превратить атру в силу стихии простым усилием воли. Например, если я воин из клана Морето, мне не нужно Слово Пламени, чтобы обратить врагов в пепел. Достаточно просто взмахнуть рукой и выпустить огонь на свободу. И это ещё не всё, – мужчина усмехнулся, – контракт с хранителем позволяет не только обращать свою атру в стихию, но и повелевать силой стихии в природе. Если кто-нибудь из вас видел, как сражаются воины из семьи Джоу, вы поймёте, что я имею ввиду. Им достаточно просто пожелать, чтобы сама земля расступилась под ногами противника. Если сравнивать грубо бойца с контрактом и без, – мастер Ганн ненадолго задумался, – это… как сравнить вооруженного с безоружным. Обладатель контракта имеет огромное преимущество, даже в использовании слов творца, – мужчина замолчал и, взглянув на лица учеников из простолюдинов, усмехнулся, – вижу, вы мне не поверили. Что ж, – он хрустнул пальцами левой руки, – тогда я, пожалуй, продемонстрирую.