Текст книги "Убить Первого. Том 1 (СИ)"

Автор книги: Wisenheim

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 19 страниц)

– Ну… всё! Бросил вызов благородным! Благодаря тебе я тоже набрался смелости дать отпор! Да и не только я, а вообще многие. Ну, не то, чтобы многие… неважно! Нас будет больше! Старые пердуны, конечно, дали нам по месяцу обязательных работ, но всё это чушь. Пыль! Ха! – глаза Кима буквально светились от счастья, – Никакие работы не сравнятся с тем чувством, когда бьёшь благородного в морду, правду я говорю, да? А я с самого детства мечтал так сделать, представляешь? Всё благодаря тебе…

– Да… не за что, вроде, – пробормотал Эдван, – я просто стараюсь делать, что правильно.

– Вот! Поставить на место этих зарвавшихся выродков – вот что правильно! Работы – чих! Ха! Плевать! Зато теперь каждый из этих уродов дважды подумает, прежде чем распускать руки!

– Прямо таки дважды подумает? – скептически изогнул бровь Эдван. Возбуждённая речь Кима не вызывала у него ни капли доверия. С другой стороны, он ведь и сам занимался тем же самым. Стремился сделать так, чтобы от него, наконец, отстали. Так что же плохого в том, что кто-то решил сделать так же?

– Ну, мож дважды и не, но подумает. Мы ж не благородные, мы ж и толпой побить могём, – сказал Ким и громко загоготал. Вздохнув, Эдван незаметно сделал шаг в сторону от своего нового знакомого.

Пока они шли по городу в сторону ворот, где была точка сбора строителей, Ким без умолку рассказывал о том, как поступок Эдвана вдохновил его и других простолюдинов на то, чтобы, наконец-то, дать отпор. Конечно, их были единицы, но даже так их поступки возымели эффект.

– Была б моя воля – я б лупил каждого. Но так нельзя, – сказал Ким, понурив плечи, – каждый ж хочет к кому-то приклеиться, и потому унижается перед каким-то одним кланом и только мы, свободные, могём себе позволить бить всех!

– Ага, – неуверенно поддакнул парень.

Эдван чувствовал себя в присутствии этого Кима очень странно. Он впервые в жизни встретил простолюдина, который не просто недолюбливал кланы, а реально их ненавидел, если судить по разговору. И не просто ненавидел, а открыто, не стесняясь об этом говорить. Настолько, что народ вокруг иногда даже оборачивался в их сторону и люди начинали тихонько перешёптываться, отчего Эдвану становилось не по себе. Он ведь просто хотел, чтобы его и его друзей оставили в покое, а не поднимать учеников на противостояние. Конечно, хорошо, что они нашли в себе силы постоять за себя, но “бить всех благородных” – это уже перебор.

Ким, однако, совершенно не замечал неловкости Эдвана. Он преспокойно болтал с ним обо всём, что ему приходило в голову совершенно не заботясь об ответах собеседника. Словно говорил сам с собой, задавая вопросы и тут же отвечая на них сам. Замолчал он только, когда впереди показались огромные городские ворота, за которыми их уже ждала группа строителей. В основном это были мужики с бедных районов города, которых набрали буквально здесь за углом, на улице. Командовали всем двое пухлых флегматика из семьи Джоу, по лицам которых было трудно определить, это они задумались, или просто спят на ходу.

Однако, как оказалось, не спят, а очень даже бодрствуют. Как только все строители были в сборе, оба благородных смотрителя забрались в одну из четырёх телег, которые по всей видимости предназначались для перевозки глины, запрягли в них людей, и погнали строителей к прорехе во внешней стене, которую им и предстояло залатать. И, в отличие от простых рабочих, которые тащили телеги парами, Киму и Эдвану, как самым одарённым, приходилось справляться в одиночку…

Глава 19. Страх

Тянуть пустую повозку по грунтовой дороге было не трудно. Телега дядюшки Жан, нагруженная едой под завязку, была куда тяжелее. Подумав о забавном старике, Эдван вспомнил и свой первый поход в поля, по какой-то злой случайности, тоже к бреши. Тогда он, правда, был всего лишь наблюдателем, а сегодня ему придётся хорошо потрудиться руками. Парень уже привык, что спрос с него был всегда выше. Всё-таки, одарённый.

"Интересно, доберётся ли сегодня старик Жан до стены, или никто так и не поможет ему дотянуть телегу?" – подумал парень. Хотя, в тот раз там совершенно точно не было благородных смотрителей. Не прогонят ли они предприимчивого старика? Вздохнув, юноша с трудом отвлёкся от своих размышлений – рядом пристроился Ким с телегой и вновь начал болтать, вслух размышляя, какой же она будет – эта дыра в стене, на починку которой нужно столько людей. Саму брешь, однако, парни увидели только издалека. Приблизительно в середине пути, на одной из развилок, их группа разделилась. Один из Джоу пересел из нагруженной инструментом телеги к Эдвану, издёвки ради посадил рядом с собой троих крепких мужиков и велел парню сворачивать, а двум другим повозкам – следовать за ними.

Дорога здесь была немного ухабистой, с кучей кочек, на которых то и дело подскакивали колёса телег, заставляя смотрителя сквозь зубы посылать проклятия на голову Эдвана, который с ледяным спокойствием тянул её вперёд. Нарочно быстро. Они направлялись в сторону неприметного холма, который, при приближении, оказался одним из городских местораждений глины. Добравшись до места, парень позволил

– Вы трое, – спустившись на твёрдую землю, начальник указал пальцем на мужиков, что ехали вместе с ним, – грузите глину. А вы, – он повернулся к остальным рабочим, запряженным в повозки, – будете её возить к стене. А одарённые чтоб привезли в два раза быстрее.

– Это ещё почему?! – возмутился вдруг Ким. Эдван лишь пожал плечами. Он, в отличие от нового друга, уже привык к тому, что обделённые чувством атры люди стараются выжать из него всё, что только возможно. Как же, раз одарённый, значит сильней, если сильней, значит и работать больше может!

– Потому что я так сказал, – вновь зевнул мужик и, примостившись в тени небольшого деревца, махнул рукой в сторону Кима, – вон тому с горой насыпьте глины.

Мужики послушно бросились исполнять приказ и телега парня начала очень быстро заполняться глиной. Ученик скрипел зубами и злобно пыхтел, исподлобья глядя то на благородного Джоу под деревом, то на простолюдинов, что накидывали глину ему в телегу. Одного взгляда на его лицо хватило Эдвану, чтобы понять, о чём думает этот злобный коротышка.

С одной стороны ему наверняка хочется поставить на место благородного, который посмел обойтись с ним плохо, а с другой не хочется подставлять своих же. В конце концов, Ким не выдержал и сделал всё по-своему. Дождавшись, пока телега заполнится, он просто толкнул её и быстро потащил за собой, не позволив мужикам накидать туда глины сверх меры. Их начальник на это, впрочем, никак не отреагировал. Эдван снова не мог понять, спит он, или всё же наблюдает за работой.

Дорога к стене занимала около трёх часов вместе с разгрузкой и уже после первой такой поездки Эдван чувствовал себя как после половины дня в шахте. Груз оказался довольно тяжелым, а одному тянуть здоровенную телегу в горку было не так-то просто. На обратном пути парень поравнялся со своим новым знакомым, который специально подождал его.

– Вот уроды они, да?

– Кто? – не понял Эдван. Он был больше сосредоточен на концентрации атры в теле и восстановлении мышц, чем на разговоре.

– Благородные, – пояснил парень, – ни дара, ничего, а живёт, как бог… – тяжело дыша, сказал он, – … и одежда у него из лучшей ткани… и мясо каждый день… и выпивки вдовль… и … женщину может любую взять… а народ… за три талона в день поле ему вспахивает… где справедливость-то?

– Коготь Кланов защищает город от тварей, – сказал Эдван, – без защиты семей-основателей не было бы ни трёх талонов, ни мяса, ни тканей.

– Коготь… да, Коготь силён, – сказал Ким, – но пашем-то мы, люди простые! Эти только командовать могут, да пиры устраивать. Обращаются с нами, как с грязью… и со слугами тоже, и с вассалами. Все, кто не благородный для них – грязь, – выплюнул он, – уроды. Вот дед мой, солдатом был, слугой в семье Шоу.

– Что за Шоу? – перебил собеседника Эдван. Он кроме трёх главных семей никого больше и не знал.

– Вассалы Морето, – отмахнулся Ким, – не важно, твари похуже тех, что на нас нападают. Дед на охоте помер, а бабку на улицу вышибли. Не нужна стала мать с дитём на руках, работать в поле не может, дара нет – живи, как хочешь, – прошипел злобно Ким. Эдван не видел его лица, но вполне себе представлял, как оно искривилось от гнева.

– Действительно, мерзкий поступок, – поддакнул Эдван.

– Вот и я о том же. Доверять этим мерзким харям нельзя. А обещают-то всегда, что о семье позаботятся, коль помрёшь на охоте, – передразнил Ким кого-то, – пыль в глаза. Кому нужны простолюдины без дара? Старики или дети? Никому. Выставил на улицу да забыл… стоит пальцем поманить, на новое место сбегутся десятки. Не, кланы, конечно, нас защищают… но мы, армия, на что? Разве не заслуживаем мы нормального обращения от тех, кто без дара, но с талонами в заду? Ты пиры их хоть раз видел?

– Нет, – покачал головой Эдван.

– А ты разок сходи. Жрут, веселятся, а народу потом хлеб из-под еды выносят… как… как тварям каким-то, – злобно прошипел Ким, сплюнув на землю. Помолчав несколько долгих минут, он продолжил, – я рад, что есть ещё те, кто не боится этих уродов. Надеюсь, скоро нас станет ещё больше и этот проклятый город изменится!

Эдван ничего не ответил. Мысли в его голове спутались, он чувствовал себя немного не в своей тарелке, обсуждая что-то такое. Каждый раз, когда при нём простолюдины начинали рассказывать о тяготах жизни в городе, он всегда пытался представить, что бы было с его односельчанами, если бы они всё-таки дошли сюда. Целыми и невредимыми. Как бы он жил, если бы у него так и не прорезался дар в тот злополучный день? Может быть, он бы так же горбатился в шахте Морето всю жизнь за три талона в день и умер бы в тридцать лет от чего-нибудь? Или их бы поселили за городом, здесь, в полях, вместе с другими неудачниками, что пришли слишком поздно, и вынудили гнуть спину на бескрайнем поле? Или они бы погибли, став жертвой стаи тварей, которая бы пробилась сквозь внешнюю стену, как те несчастные, которым не посчастливилось оказаться поблизости? Он не знал… и, наверное, на самом деле, даже не хотел знать ответа.

– Знаешь, я после этого года пойду служить в гарнизон. Надеюсь, там тоже найдутся те, кто не побоится выступить против этих уродов, – поделился Ким, – Мне бы только до третьей ступени дотянуть… тогда, может, и командиром сразу назначат.

– А какой у тебя ранг? – осторожно поинтересовался Эдван.

– Четвёртый! – улыбнулся Ким.

– И ты со старшего курса? – переспросил Эдван.

– Ну да. Так я ж всего лишь жёлтый сосуд. Это зелёные уже седьмой или восьмой берут… а я…

– Странно. У меня тоже жёлтый, и я почти на третьем, – пробормотал Эдван.

– Как так? – вытаращился на него Ким, – хотя… нет, серьёзно, как так?!

– Ну… я не знаю. Делаю всё, как мастер Ганн говорил.

– У тебя не растут трещины?! Я из-за них и не могу пятый ранг взять никак, атра утекает…

– Пока что нет, – осторожно ответил Эдван, пожалев о том, что уже заикнулся об этом.

– Везунчик, – вздохнул Ким.

Всю оставшуюся дорогу до места погрузки Эдван думал над словами своего нового знакомого. Так значит, трещины в жёлтом сосуде расширяются. У всех, но только не у него. Почему? Возможно, в этом и был весь смысл тренировок, описанных в наставлении об атре? Чтобы предотвратить повреждения сосуда во время его растяжения? Или, быть может, это только часть эффекта от тренировок… в конце концов, они ведь работают хорошо не только для него, но и для Лизы, у которой в сосуде нет ни единой трещинки… странно…

Поразмыслив над этим, Эдван ещё сильнее утвердился в подозрениях о том, что метод развития, которому обучал их мастер Ганн, и который преподавался во всей академии, подходил только зелёным сосудам. Ведь иначе, как объяснить то, что только ученики с зелёными сосудами достигают высоких рангов к концу обучения? С другой стороны, Эдван не знал, что ждёт его впереди, ведь он и сам стоял только на втором ранге. Вдруг, после третьего, ситуация переменится в корне и последующее развитие окажется в разы сложнее? И хотя в наставлении об атре ничего по этому поводу не говорилось, судить поспешно он не стал.

Ким подождал Эдвана и в этот раз, словно назло благородному из клана Джоу, который отчитал их за слишком медленную, по его мнению, работу. Всё-таки, одарённые, а справились хоть и быстрее простых рабочих, но, видимо, недостаточно. Да ещё и позволили себе языками чесать по пути! Впрочем, ни Кима ни Эдвана эти крики совершенно не волновали, но если Эдван относился к этому флегматично, привыкнув за два месяца не обращать внимания на такое, то Ким был готов саботировать всё. Поэтому и специально ждал телегу товарища. Просто, чтобы снова поболтать по пути.

Всю дорогу до бреши в стене парень сокрушался по поводу недалёкости их начальника. Поливал грязью всех благородных на свете, и просто говорил о том, как хочет размазать эту не владеющую атрой букашку по земле и как ему жаль, что городской закон запрещает убийства. Эдван даже пытался уехать вперёд немного, чтобы хоть чуть-чуть затормозить словесный поток, но, к сожалению, Ким был на два ранга выше него и легко догонял, продолжая болтать.

– …попробовал бы кто из них потягать эту проклятую телегу, я б посмотрел на их рожи… а ты чего встал? – удивился Ким, увидев, что его собеседник вдруг замер на месте, хотя до бреши в стене было уже рукой подать. Как обычно, на стене вахту несло несколько солдат гарнизона.

Эдван же внимательно смотрел сквозь дыру на зелёный луг и темнеющий вдалеке лес. Странное сосущее чувство в груди не давало ему покоя, словно вот-вот должно было что-то случиться. Как будто бы что-то странное, еле уловимое витало в воздухе. Неосязаемое, но… опасное.

– У меня плохое предчувствие… – поделился он с Кимом.

– Что? А, да брось! Дойдём, скинем глину, да обратно. Пошли! – махнул тот рукой и потащил дальше свою телегу.

Несколько долгих мгновений Эдван колебался. Вместо того, чтобы взять и дотянуть телегу до дыры в стене, у него возникло чёткое и довольно сильное желание высыпать глину где-то тут и сейчас же повернуть обратно. Так, словно стройка перед ним была опаснейшей западнёй, в которую ему нельзя было заходить. Однако, так и не сумев придумать достойную причину для оправдания такого поведения, парень, вздохнув, направился вслед за Кимом.

Ребята дотянули телеги с глиной до нужного места, оставили рабочим на разгрузку, а сами устроились на траве неподалёку, отдыхать. Ким покосился на начальника стройки, опасаясь, как бы на него не наорали за отдых без разрешения, но благородный не обращал на них никакого внимания. Он сидел около кучи брёвен и созерцал небесную синеву, совершенно не заботясь о том, что происходило у него прямо под носом.

– Интересно, он вообще следит за стройкой? Или заснул… – шепотом спросил Ким.

– На… – начал было говорить Эдван, но тут же осёкся, услышав несколько щелчков со стороны стены. Парень похолодел. Он знал этот звук. Звук, который его ухо сумело уловить сквозь шум стройки с довольно большого расстояния. Звук, не предвещающий ничего хорошего. Арбалетный выстрел.

– Бежим! – крикнул Эдван, подскакивая с места.

– Куда?!

– Нападение! – разнёсся над округой могучий крик солдата со стены.

Тут же всё завертелось. Строители побросали инструменты и, позабыв обо всём, в ужасе побежали прочь. Подскочил со своего места благородный, ещё до конца не поняв, что случилось, и почему солдаты на стене вдруг резко переполошились.

– Куда бежим?! – рука Кима крепко держала Эдвана за ворот куртки.

– Прочь! Быстрее! – в страхе парень попытался вырваться, но у него ничего не вышло.

– Мы будущие солдаты гарнизона! Мы должны помочь! Давай, как на тренировке! – продолжал упорствовать парень, но Эдван его не слушал.

Вместо этого он не отрываясь смотрел на стену, где разворачивалась настоящая бойня. Солдаты не успели спрыгнуть вниз и перекрыть брешь, они не успели даже оказать достойного сопротивления. Две смазанные чёрные тени пронеслись сквозь отряд, в мгновение ока уничтожив его. Эдван почувствовал, как волосы на его голове встают дыбом, а тело сковывает леденящий ужас. Десять полноценных, хорошо обученных бойцов в полном снаряжении были только что уничтожены, словно букашки. На краю стены появилась чёрная человеческая фигура и небрежным взмахом руки сбросила труп последнего солдата вниз, к стене.

– Ч…что это за тварь? – хрипло выдохнул Ким, посмотрев наверх.

Эдван не смог ответить, его горло сжимал страх перед чудовищем, которое он мгновение назад по ошибке принял за человека. Хищное, поджарое тело покрывала угольно-чёрная шерсть. На коротких толстых пальцах виднелись страшные когти, а длинные руки существа свисали до колен из-за того, что оно немного сутулилось. Не хватало только ужасного звериного оскала и стекающей слюны для полноты картины, но волчья морда выглядела спокойной, и лишь прижатые к голове уши выдавали враждебный настрой твари.

Монстр посмотрел на Эдвана, отчего кровь юноши застыла в жилах. Шрам на груди заныл, и парень почувствовал леденящее дыхание смерти у себя на затылке. Перед глазами мелькнул знакомый образ огромного медведя из снов. Твари, которая смотрела на него точно таким же холодным и полным безразличия взглядом, как и этот волк. Бессилие и чудовищное отчаяние накрыли Эдвана с головой и он, утратив всякую волю к сопротивлению, рухнул на колени, не в силах пошевелиться. Из его спины словно вырвали стержень.

– Что ты далаешь?! – воскликнул Ким.

– Бесполезно… – пробормотал Эдван, – мы умрём…

В этот момент по всей округе разнёсся громкий, протяжный волчий вой. Вначале он был одиноким, но буквально через несколько мгновений к монстру присоединился голос его товарища, который появился рядом с ним на стене. Где-то вдалеке им ответил третий, затем четвёртый, пятый… и вскоре вой множества волчьих глоток подобно могучему боевому кличу, звучал во всей округе.

– Мы погибли… – еле слышно пробормотал Эдван, чувствуя, как земля подрагивает от топота волчьих лап.

– Бежим, идиот! – заорал Ким.

Он попытался было растормошить товарища, даже протащил его с десяток метров за шиворот, но видя, что Эдван вообще не двигается с места, прошипел сквозь зубы отчаянные извинения, и бросился наутёк сам. Ему тоже хотелось жить.

Не прошло и минуты, как сквозь брешь во внешней стене на поля ворвалась волчья стая. Да, вместо странных человекоподобных монстров в ней были самые обычные звери, но даже это представляло для города нешуточную опасность. Почти каждая тварь из этой огромной стаи была по грудь взрослому мужику, с невероятно прочной шкурой и острыми клыками. И сейчас все они мчались в поля, подгоняемые одним лишь желанием: убить как можно больше людей.

Глава 20. Ужас

Эдван встретился взглядом с волком. Животное оскалилось, зарычало, и с лаем помчалось прямо на него, в то время, как остальные члены стаи разбегались по округе. Расстояние быстро сокращалось, а всё, что парень мог сделать, глядя на него, это помолиться творцу. От страха он не мог встать, ноги просто отказывались его слушаться, а руки била мелкая дрожь.

“Почему я не могу пошевелиться?” – спросил он сам себя, – “Почему? Я … умру? Сейчас? Сегодня… опять? Нет… давай же… двигайся… пожалуйста, умоляю, двигайся!” – изо всех сил он старался приказать самому себе, но в итоге лишь медленно полз назад, с трудом хватаясь пальцами за скользкую траву. Атра в его теле словно взбесилась, не поддаваясь контролю, а онемевшие ноги не шевелились.

“Пожалуйста… двигайся! Кто-нибудь…” – думал Эдван. Ком обиды сжимал его горло так, что он даже не мог закричать, беспомощно наблюдая за тем, как огромная клыкастая тварь несётся прямо на него, мечтая сожрать. За несколько вдохов волк преодолел разделяющее их расстояние, и в тот самый миг, когда Эдван уже был готов попрощаться с жизнью, прямо перед ним мелькнула смазанная тень и зверь, который уже был готов схватить зубами свою добычу, скуля, отлетел на десяток шагов в сторону.

Высокий лысый мужик в чёрных одеждах заслонил собой Эдвана. На его спине белой краской был нарисован кривой коготь, а под ним короткая надпись: “Джоу”. Земля вздрогнула, боец взмахнул рукой, грунт под тушей волка вспучился и ударил вверх, подбрасывая тварь в воздух. Через мгновение могучий топор воина располовинил череп зверюги.

– С…спасибо, – еле слышно выдавил из себя Эдван.

Парень наконец-то сумел вздохнуть с облегчением. Коготь кланов прибыл, а значит, он теперь в безопасности. Ещё две смазанные тени бросились в разные стороны, намереваясь перехватить основную часть стаи, в то время, как лысый из Джоу, наоборот, оставался на месте, неотрывно глядя на брешь в стене. Оттуда на него с холодным безразличием смотрел человековолк. И только торчащие из-под губы клыки и прижатые к голове уши говорили о его недружелюбном настрое.

Эдван поспешил отползти назад. Хоть его ноги всё ещё не двигались, он всё равно старался оказаться как можно дальше от места сражения тех, чьё развитие было на совершенно ином уровне, нежели его собственное. А в том, что эти двое уже давно перешли границу пруда, он нисколько не сомневался. Иначе шерстяной ублюдок не смог бы с такой лёгкостью уничтожить отряд солдат на стене, а член Когтя кланов не относился бы к нему с такой серьёзностью.

Боец в чёрных одеждах отцепил от пояса второй топор. Эдван заметил, как кожа мужчины вдруг потемнела и потрескалась, а сам он стал как будто бы выше и шире. Особенно его лысина, которая стала тёмной и гладкой, словно отполированный камень. Парень почувствовал напряжение атры в воздухе, она стянулась в тугой водоворот вокруг воина из клана Джоу, словно огромный зверь, готовый в любой момент совершить смертоносный бросок. И со стороны его противника парень чувствовал очень похожее напряжение силы. Волк, ссутулившись ещё больше, оскалил слюнявые клыки и утробно зарычал. Боец ответил ему таким же приглушенным рычанием и земля под ними обоими начала покрываться трещинами.

Парень моргнул, оба противника сорвались с мест. Миг, и грохот от их столкновения разнёсся по округе, а ударная волна разметала пыль и грязь во все стороны, опрокинув телеги и разбросав глину. Эдвана тоже оттолкнуло, но недалеко, всего на пару метров.

В его глазах, что воин из Когтя кланов, что странный человековолк, превратились в два смазанных тёмных пятна, которые мелькали то тут то там, сражаясь на невероятной для его восприятия скорости. Их яростные удары время от времени вызывали громкие ударные волны, а бой поднимал воющий ветер. Земля ходила ходуном, вздымаясь и разверзаясь по воле бойца из клана Джоу.

Вот, после очередного обмена ударами, тени разлетелись в разные стороны. Мужчина с топорами остановился неподалёку от Эдвана, волк замер у стены. Боец из Когтя тяжело дышал, его левая рука повисла плетью и с трудом удерживала топор. Крупные капли крови медленно падали на землю. Он огляделся по сторонам, прошипел сквозь зубы какое-то ругательство. Товарищи, как назло, были связаны боем. Один сражался против второго человекоподобного урода, а на третьего наседали твари.

Его враг выглядел хуже. Окровавленная шерсть на левой ноге, несколько дырок в брюхе и изогнутая под странным углом правая рука. Казалось, что у него почти нет шансов, вот только взгляд волка почему-то не был отчаянным. Всё такой же холодный и безразличный, словно он не был тупым зверем, которого двигал лишь животный инстинкт…

Только сейчас Эдван, всё это время наблюдавший за происходящим, осознал, что было не так во взгляде этого монстра! Разум! Он смотрел на него так же, как человек. Смертельный враг, но разумный. Поэтому он не вступил в бой до тех пор, пока не появился боец из Когтя, поэтому не помчался сломя голову вместе со стаей в поля, а остался наблюдать со стены…

Волк утробно рыкнул и парню на мгновение показалось, будто бы он усмехнулся. Морда твари приняла какое-то странное, непонятное им выражение. Зверь сложил пальцами таинственный знак и его тело окутало лёгкое, еле заметное зеленоватое свечение, очень похожее на то, которое Эдван видел, используя Слово жизни. По спине паренька пробежал холодок, боец из Когтя выругался ещё раз. Раны на теле зверя начали стремительно затягиваться и он, зарычав, бросился прямо на своего врага прежде, чем тот успел воспользоваться Словом Жизни.

Вновь раздался грохот от обмена ударами и воздушная волна разметала пыль. Что-то мелькнуло в воздухе, раздался громкий стук – топор воткнулся в деревянную стену. Сердце Эдвана пропустило удар. Вылетевшее оружие было очень плохим знаком. Он прищурился, пытаясь рассмотреть хоть что-то в танце двух смазанных теней, но все его попытки были тщетны. Раздался громкий треск переросший в дикий, пронзительный вопль, который быстро сменился предсмертным хрипом. Широкими от ужаса глазами Эдван наблюдал за тем, как худощавый зверь смыкает пасть на шее противника, как жуткими когтями пробивает ослабевшему мужчине грудную клетку, как сыплется на землю каменная крошка, словно разбитая скорлупа и льётся кровь из страшной раны.

Мужчина взревел, попытался достать врага последней атакой, но не сумел. Противник оказался сильнее, и легко заблокировал удар ослабевшей руки. Словно в насмешку, он вырвал топор, оттолкнул от себя противника и вонзил ему его же оружие в голову, расколов череп, как полено. Труп упал на землю, замерев в нелепой позе, а волк оскалил окровавленную морду. Зверь перевёл взгляд на Эдвана и у того сердце ушло в пятки. Он забыл, как дышать и как двигаться, замер в глупой надежде, что волк не станет нападать на него и пройдёт мимо. Его неожиданно объявившийся защитник из Когтя погиб, оставляя парня один на один с сильнейшим противником. Всё, что ему оставалось делать – это молиться Творцу.

Волк повёл носом по воздуху, принюхался и, вздохнув, превратился в смазанную тень, скрывшись за стеной. Через мгновение Эдвана обадло порывом ветра и рядом с ним появились двое в чёрных одеждах. Высокая смуглая девушка с несколькими яркими рыжими ленточками в волосах и крепко сбитый мужчина средних лет.

– Ушёл.

– Чтоб его Первый побрал… – мужчина сплюнул на землю с досады.

– А ты чего тут расселся, пацан? – обратилась к нему девушка, – Как тебя зовут?

– Эдван. Э-эдван Лаут.

– Сейчас же вали в казармы, – её тон не оставлял места возражениям. Она говорила так, словно давно привыкла приказывать, – жди нас в корпусе Когтя. После того, как здесь разберёмся, надо будет серьёзно поговорить, – она повернулась и уже порывалась было куда-то пойти, как вдруг резко обернулась назад, – ах да… стражникам передай, что тебя послала Джина Морето.

Она не дала Эдвану и шанса ответить, просто умчалась в поля, крошить волков. Точно так же поступил и молчаливый мужчина из клана Джоу. Только сейчас, когда опасность миновала, парень наконец-то сумел вздохнуть с облегчением. Его сердце всё ещё колотилось как бешенное, а кровь набатом стучала в висках, но цепи страха, которые крепко стягивали его тело на протяжении всего происшествия, наконец, ослабли. Он сумел пошевелить пальцами на ногах. С трудом поднявшись на ватных конечностях, парень направился туда, куда велела ему Джина. В корпус Когтя.

Весь обратный путь прошёл для него, как в тумане. Мыслей в голове не было, только звенящая пустота и остатки страха. Перед глазами парня всё ещё стояла ужасающая картина расправы волка над человеком. И взгляд монстра… он словно до сих пор смотрел в самую душу Эдвана, с ледяным спокойствием… от воспоминания парня периодически бросало в дрожь.

Стражники входа на территорию гарнизона выглядели довольно взволнованно. Ещё бы, здесь совсем недавно подняли тревогу, сообщили о прорыве тварей вглубь полей, на дело отправился отряд Когтя и несколько групп солдат… и до сих пор не было вестей! И меньше всего им в данной ситуации хотелось церемониться с какими-то учениками, что желали попасть внутрь.

– У нас тут боевая готовность, парень! Проваливай! – тут же осадил Эдвана стражник ещё до того, как он успел что-то сказать.

– Друзей навестишь завтра.

– Простите, но…

– Никаких но, давай топай!

– Джина Морето приказала мне ждать её в корпусе Когтя… – с отсутствующим взглядом проговорил парень и, немного помолчав, добавил, – для допроса.

– Для д… допроса? – осторожно переспросил один из воинов.

– А откуда ты такой…

– С полей…

– Ладно. Пожалуй, ради приказа леди Джины, я смогу ненадолго покинуть пост… иди за мной.

Стражник провёл Эдвана мимо казарм к месту, которое находилось в самом удалённом уголке территории гарнизона. Мощное двухэтажное здание, сложенное из тёмного камня, выделялось на фоне окружающих его деревянных построек. Прямо над главным входом белой краской был нарисован длинный, скрюченный коготь. Стражник не позволил Эдвану зайти внутрь и велел ему дожидаться леди Джину у входа, а сам поспешил обратно на пост. Впрочем, последнее, чем хотелось Эдвану сейчас заниматься – это бесцельно шататься по корпусу сильнейшей организации в Городе.

Нет, вместо этого он опустился на землю неподалёку от входа и, тяжело вздохнув, глупо рассмеялся. Он хохотал без остановки, не в силах сдержать льющихся откуда-то из глубины души чувств. Он всё смеялся и смеялся, до тех пор, пока ему не стало трудно дышать, а из глаз не полились слёзы. В конце концов, Эдван всё-таки успокоился и, тяжело дыша, опёрся спиной о каменную стену. Только сейчас к нему наконец-то пришло осознание… он находился на волоске от смерти, буквально на самом краю пропасти, но снова выжил. Каким-то чудом. Ведь если бы воины из Когтя опоздали всего лишь на несколько мгновений, или отважный боец из клана Джоу погиб хотя бы на секунду раньше… его бы уже не было в живых. И никакая память и знание не смогли бы спасти его от неминуемой гибели.

Сила. Да, всё в этом мире решала сила. Раньше Эдван думал, что понимал это, но сейчас… сейчас он по-настоящему сумел осознать эту простую истину. Зверь мог распоряжаться чужими жизнями потому, что был сильнее… и от Когтя Кланов он сбежал тоже только потому, что они вдвоём сумели бы его пересилить. А сам он…

Эдван грустно усмехнулся. Он ненавидел самого себя за то, что с ним случилось, но в то же время не знал, как ему с этим бороться. Страх сковывал. Он возникал внутри него внезапно и распространялся по всему телу словно ужасный яд, парализующий все конечности, и у парня не было от него лекарства. Особенно, когда тварь посмотрела на него таким же безразличным взглядом, как и медведь из снов. Да… сны.

– Почему? – парень взглянул на свои дрожащие руки, – почему во сне я убиваю их тысячами, а в реальности не могу сделать и шага в нужную сторону? Что со мной?