Текст книги "Убить Первого. Том 1 (СИ)"

Автор книги: Wisenheim

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 19 страниц)

Мастер Ганн показал ученикам открытую ладонь, затем аккуратно вытянул палец и, сосредоточившись, медленно принялся рисовать им в воздухе. Палец оставлял за собой голубоватую линию. Вначале учитель начертил круг с небольшой закорючкой, а затем, в спешке добавил внутрь него Слово Пламени. Эдван лишь фыркнул про себя. Во сне он делал подобное меньше, чем за мгновение.

Сложный знак налился рыжим цветом и через один вдох в воздухе над ладонью учителя в появился огненный шар размером с человеческую голову. Тяжело вздохнув, мастер метнул снаряд в небо, где он, пролетев несколько десятков метров, расцвёл огромной вспышкой пламени.

– Ещё один недостаток слов творца в том, что они, несмотря на огромную мощь, требуют очень много атры, – сказал мастер Ганн, – Человек из клана Морето смог бы создать огненный шар при помощи одного лишь слова формы, самостоятельно регулируя его силу. Примерно так, – учитель нарисовал в воздухе круг, который, подобно предыдущему, в мгновение ока налился светом, вот только в этот раз, синим, и буквально через мгновение над рукой мастера парил шар воды, – как видите, мне даже не нужно тратить время и силы на Слово Воды.

Мужчина взмахнул рукой, рассеивая водяной шар, и продолжил отвечать на вопросы как ни в чём не бывало, но Эдван уже не слушал его объяснения, замерев на месте с крайне глупым выражением лица. В его голове словно прорвало плотину: все воспоминания прошлой жизни, которые до этого момента плавали лишь осколками и обрывками забытой мозаики без дела, наконец-то, сложились в цельную картину. Он был поражён тем, насколько глубокие знания ему достались от Армана. Пусть с пробелами… но даже так, они открывали ему путь к какому-то невероятному пониманию атры. Страшно представить, насколько глубоки были его познания в прошлой жизни…

Эдвану невольно вспомнилось вторжение диких тварей и проклятый человековолк, который столкнулся лоб в лоб с бойцом из клана Джоу. Перед глазами парня, точно живая, встала картина, как зверь сложил рукой странный символ и его раны начали быстро-быстро затягиваться. И если раньше Эдван мог по глупости и незнанию принять это за какую-то тайную магию, то сейчас он уже чётко понимал: это был контракт жизни. И если даже у тварей есть такая сила, то уж он-то обязан заполучить её!

“В конце концов… заслуг у меня хватает, а если нет… всегда можно добавить пару новых слов”, – улыбнулся Эдван собственным мыслям, мысленно пытаясь решить, какой из трёх контрактов подходит ему больше всего…

Глава 23. Всегда позади

Лиза была в ярости. Детская обида на собственную слабость подливала масла в костёр её гнева, заставляя скрипеть зубами от досады. Она опять проиграла! Два месяца упорных тренировок, а она всё ещё проигрывает всухую в серьёзном спарринге, и это при том, что превосходит противника на целый ранг! И этот наглый выскочка снова смотрит на неё, как на маленького неуклюжего ребёнка!

– Ещё раз! – крикнула она, едва сдерживая злобное рычание и тут же помчалась прямиком на противника, изо всех сил желая стереть эту наглую ухмылку с его лица.

Девушка налетела на Эдвана, как маленький злобный смерч. Её удары сыпались на него градом, злость, которую она вкладывала в каждый свой замах можно было почувствовать кожей. Вот только эта, на первый взгляд, яростная и безжалостная атака воина четвёртого ранга могла испугать кого угодно, но только не Эдвана. В его глазах весь этот неостановимый поток ударов выглядел, как беспорядочное размахивание руками. Без какого либо труда, он играючи уходил от её кулаков, пинков и подножек. Он превосходил её практически во всём. В скорости, умении и даже силе, но увы, не в выносливости. И дело здесь было даже не в выносливости тела, как можно было подумать, а в количестве атры. В конце концов, его противница не только находилась на один ранг выше, но ещё и обладала зелёным сосудом, из которого энергия не вытекала наружу каждое мгновение.

Сильно затягивать было нельзя даже простой спарринг, и поэтому, когда попытки Лизы надрать ему зад потеряли всякое подобие системы и превратились в беспорядочный танец разъярённого суслика, Эдван контратаковал. Подняв колено, он легко заблокировал пинок девушки и, подавшись вперёд, резко ударил её в живот. Точно, быстро и мощно.

Лиза отлетела на десяток шагов и едва не ударилась лицом о землю, чудом подставив руки. Из горла противницы Эдвана вырвался громкий кашель и она, хрипя, перевернулась на бок, сквозь зубы осыпая парня проклятиями. Девушка чувствовала себя не просто униженной, нет – растоптанной. Один удар. В этот раз даже хуже, чем в предыдущий, её хватило всего лишь на один удар. К горлу медленно подкатил комок обиды, в глазах начало щипать. Закусив губу, она с невероятным трудом подавила сильное желание расплакаться и направила атру к животу, чтобы поскорее начать нормально дышать. Винить противника ей не за что, в конце концов, сама просила, чтобы он её не жалел и бил в полную силу. Как и она его. Кряхтя, девушка поднялась на ноги, с трудом подавляя кипящую в ней бурю эмоций.

– П-почему опять?! – только и сумела вымолвить она. В ответ Эдван лишь пожал плечами.

– Когда ты злишься, то начинаешь просто беспорядочно махать руками и ногами. Я вижу каждый удар ещё до того, как ты попытаешься его нанести, – виновато пояснил он.

– Не правда! – обиженно крикнула Лиза, – д-даже если так, я ведь быстрее!

– Нет, не быстрее, – улыбнулся в ответ Эдван.

– Я на четвёртом ранге!

– И что с того? – усмехнулся парень, – ты прорвалась неделю назад. Готов поспорить, что ты ещё даже не освоилась толком.

– А… – Лиза не нашлась, что сказать и замерла, как мешком ударенная, – ты! Всё! – фыркнула девушка и, круто развернувшись, быстро пошла в сторону выхода с площадки.

Эдван не двигался с места. Он уже привык к такому её поведению. Примерно на полпути она остыла и свернула, обходя площадку по-кругу. Сегодня они занимались на полигоне двенадцати столбов, который находился на самом краю академии. Обычно, мастера приводили сюда учеников для того, чтобы натренировать ловкость и равновесие, заставляя их прыгать по вкопанным в землю высоким столбам. Правда, допускались сюда только те, кто уже достиг первой ступени, но не из-за каких-то дурацких правил, вовсе нет. Просто те, кто ещё не достиг колодца, могли разве что смотреть на высокие столбы и представлять, как они перепрыгивают с одного на другой. Ведь расстояние между каждым было по пять метров.

– Спорим, я пройду полосу быстрее! – гордо вздёрнула подбородок девушка, легко запрыгивая на первый столб.

Когда группа мастера Ганна проходила тренировку на этой площадке, Эдван отбывал наказание в шахте, и с тех самых пор девушке очень хотелось посоревноваться с ним в скоростным прыжкам по столбам. В конце концов, её результат был вторым лучшим в группе, сразу после Мариса. Про себя она надеялась, что хоть в этом-то уделает этого выскочку с жёлтым сосудом.

– Давай поспорим, – вздохнул Эдван, которому эти бесконечные вызовы уже немного поднадоели, – но как считать время?

– Ты слепой?! Обернись! – девушка ткнула пальцем куда-то за спину парня.

Юноша обернулся. Очевидно, таким вопросом задался не он один. На стене позади него висели небольшие песочные часы, вмурованные в круглую доску. На каждой их половине было ровно по двадцать делений, при помощи которых и измерялось время.

– Готова? – спросил он у девушки и, дождавшись её кивка, резко перевернул часы. Время пошло.

Лиза одним прыжком достигла следующего столба, на секунду задержалась на нём и, оттолкнувшись ногой, прыгнула на третий. Наблюдая за ней, у Эдвана складывалось ощущение, словно она двигалась как-то странно и слегка заторможенно. Немного резко и даже слегка неуклюже. Когда она приземлилась перед ним на землю, спрыгнув с двенадцатого столба, часы заполнились на три пятых. Двенадцать делений. Девушка гордо задрала носик к небесам и, подойдя к Эдвану, сменила его у часов.

Пожав плечами, парень дошёл до начала этой полосы препятствий и запрыгнул на первый столб. Дождавшись, пока песок полностью пересыплется на одну сторону, Лиза перевернула часы. Эдван тут же сорвался с места, легко допрыгнул до соседнего столба, оттолкнулся от него ногой и тут же полетел к следующему. Он прыгал по столбам так быстро и непринужденно, словно это была лёгкая послеобеденная прогулка, а не соревнование на скорость. Оттолкнувшись от последнего, парень сделал особенно длинный прыжок и приземлился прямо перед Лизой. На часах было всего девять делений.

– Я слегка замешкался после пятого, с непривычки. Но, думаю, после небольшой тренировки, я смогу пройти ещё быстрее, – сказал он, улыбаясь. Девушка в этот момент была готова взорваться. Она шумно засопела, с трудом сдержала вопль негодования и, кое-как успокоившись, поникла.

– Как? – только и сумела выдавить из себя Лиза, чуть не плача. Обида разъедала её изнутри. Девушке казалось, будто бы все усилия, которые она прилагает, чтобы стать сильнее, напрасны. Словно она бьётся о невидимую стену, которую никак не может преодолеть, как сильно бы не старалась.

– Не знаю, – пожал плечами парень, – это не трудно.

– Мастер Ганн прошёл её за шесть делений! – вспылила она, – ты за девять! Как у тебя получается прыгать так легко?!

– Атра? – Эдван не нашёлся, что ответить.

– У меня тоже атра! – взорвалась она, – почему я, на четвёртом ранге, вбухиваю в себя почти всё, что есть, а в итоге ты всё равно быстрее! Я не понимаю!

Ситуация очень сильно напомнила Эдвану эпизод с их первой ночной тренировкой, когда Лиза вдруг не с того ни с сего расплакалась. Он снова не знал, как реагировать на крик. В конце концов, за прошедшие два месяца она вела себя так впервые…

– Ты просто заполняешь тело атрой? – переспросил он осторожно.

– Конечно!

– Понятно… – улыбнулся он.

– Что тебе понятно?!

– Сейчас покажу. Пробегись до столба. Без атры, – попросил он.

– Может, мне ещё раздеться?! – еле скрывая бешенство, прошипела Лиза.

– Я пытаюсь тебе помочь. Пожалуйста, – как можно более спокойно и мягко сказал Эдван.

– Ладно. Прости, – фыркнула она, немного успокоившись, и пробежалась до ближайшего столба, – и что дальше?

– А теперь напряги все мышцы в теле сразу и беги обратно.

Лиза смутилась. Несколько секунд она не могла понять, зачем ей делать что-то настолько глупое, однако, немного поразмыслив над ситуацией, она решила всё-таки выполнить просьбу. Пробежав так примерно полпути, девушка замерла, словно громом поражённая. Злость и вселенскую обиду смыло гигантской волной удивления, которая накрыла её с головой. Её брови поползли вверх, и она, замерев с открытым ртом, глупо смотрела на Эдвана и хлопала глазами, не в силах поверить, что всё оказалось так просто!

– Т-ты гений! И как я сама не догадалась?!

– Не за что, – улыбнулся парень, глядя, как она прыгает с одной ноги на другую с таким лицом, словно только-только научилась ходить.

– А это не так-то просто, как кажется… – пробормотала она и, высунув язык от старания, принялась прыгать чуть более сосредоточенно.

– Чем лучше контроль энергии, тем легче тебе с ней управляться. Ты ещё толком не освоилась с четвёртым рангом, это нормально, что у тебя не получается, – терпеливо попытался объяснить юноша, – Попробуй для начала зачерпнуть совсем чуть-чуть…

– Да-да… – отмахнулась Лиза, сосредоточенно переступая с ноги на ногу.

Эдван усмехнулся, сел на землю, скрестив ноги, и погрузился в медитацию. Атра из окружающего мира тут же потянулась к нему, постепенно наполняя внутренний сосуд. Парень успокоил дыхание, постарался отрешиться от мира и сосредоточился только на токе атры. Чувствуя, как энергия просачивается сквозь трещины наружу, он невольно улыбнулся. Наконец-то, тренировки начали приносить плоды, его внутренний сосуд постепенно начал трансформироваться.

Первая кочка на пути одарённого после преодоления фазы освоения дара, это четвёртый ранг. Обладатели зелёных сосудов могут её даже не заметить, при наличии большого таланта, а вот для тех, кому не повезло родиться с красным, кочка может превратиться в непреодолимую стену. А всё дело в том, что начиная с третьего ранга тело и сосуд души одарённого начинают меняться. Мышцы от постоянного присутствия атры становятся прочнее и гибче, сглаживаются различные мелкие изъяны во внешности, тело становится чище. Вот только для того, чтобы все эти изменения произошли, необходимо постоянно поддерживать определенный объём энергии в теле. И объём этот, увы, куда выше, чем минимум для третьего ранга.

Метод, которому обучал мастер Ганн, подходил только зелёным сосудам. Ничего особо сложного в том, чтобы просто надуть сосуд до нужного размера, действительно, нет и тогда, со временем, тело само подстроится. Но не в том случае, когда энергия постоянно утекает наружу. Нет, конечно, если очень долго долбиться головой, то и у жёлтого сосуда всё получится… когда обладатели зелёных уже перешагнут за седьмой, а то и восьмой ранги.

Для преодоления стены четвёртого ранга Эдван использовал особую технику из наставления об атре. Вместо того, чтобы раздувать сосуд, он начал сжимать атру в самом сосуде так, чтобы она постоянно давила на его стенки, но не расширяла. Это были долгие и довольно нудные тренировки, но сегодня они, наконец, принесли плоды. Его атра стала плотнее и чище, чем была раньше, настолько, что ему уже не требовалось прикладывать никаких усилий для того, чтобы поддерживать необходимый её объём в теле.

Довольный своими результатами, Эдван вернулся к мыслям о контрактах. С открытого урока мастера Ганна прошла уже неделя и за это время энтузиазма и уверенности в своих силах у парня поубавилось. С какой бы стороны он не пытался подступиться к проблеме, выходило не очень. Контракт воды можно было вычёркивать не задумываясь, после той злополучной драки с отпрысками главного старейшины клана Линн, на его благосклонность можно было даже не рассчитывать. Оставались кланы Джоу и Морето, но и тут всё было далеко не так просто…

Скорее всего, Марис ни за что не позволит ему заполучить контракт Огня, а в клане Джоу… ему банально было не к кому обратиться. Единственный вассал этой семьи, которого Эдван знал в лицо, до сих пор талдычил о невыплаченном долге городу, так что заикаться о каком-то контракте при нём было себе дороже…

“Как же сложно…” – подумал парень, скривившись, – “может, спросить у Марка, когда вернётся? Или у леди Джины…”

– О чём задумался? – весело спросила Лиза, заметив, что Эдван больше не медитирует.

– Да так, – отмахнулся он.

– Контракты? – хитро прищурившись, спросила девушка, и по её лицу было видно, что отнекиваться бесполезно.

– Ненавижу, когда ты так делаешь, – фыркнул он и, растянувшись на земле, выдохнул сквозь зубы, – да, контракты.

– Не злись, – на удивление спокойно сказала Лиза, – просто я… тоже думаю об этом.

– А тебе-то что беспокоиться? Ты ж Морето…

– А ты дурак, – злобно прошипела она в ответ, вскочив на ноги.

– Что? – не понял Эдван, – ну не зажмут же они контракт для члена клана?!

– С каких это пор ты так хорошо знаешь наших старейшин? – язвительно проговорила девушка, – неужто присоединиться хочешь? Стоило поманить контрактом…

– Хватит, – перебил он, нахмурившись, – что на тебя нашло вообще?

– Что нашло?! Да я…

И кто знает, каких бы слов разозлённая девушка сумела наговорить Эдвану, если бы в этот момент её речь не прервал низкий, протяжный гул, похожий на вой какого-то древнего монстра, от которого по коже бежали мурашки. Звук шёл откуда-то издалека, со стороны городских ворот.

– Что происходит? – тихо спросил Эдван, с тревогой глядя на побледневшую девушку. Она выглядела очень напуганной, словно один из её самых страшных кошмаров происходил наяву. О том, что совсем недавно они были готовы крепко рассориться, оба благополучно позабыли.

– Это траурный рог… – прошептала Лиза еле слышно, – произошло что-то ужасное…

– Нападение? – осторожно спросил парень, изо всех сил стараясь понять, что ему делать дальше. Хватать подругу и уносить ноги, или ещё немного подождать?

Вместо ответа Лиза лишь помотала головой из стороны в сторону, прикрывая ладонью рот. В глазах девушки стояли слёзы. Моргнув, она громко всхлипнула, утёрлась рукавом куртки и медленно поднялась на ноги.

– Пойдём, – её голос дрожал, – когда… когда звучит рог, надо собраться на площади…

– Но что случилось?

– Не знаю… – тихо, почти неслышно ответила она. По щеке девушки скатилась слеза, – ничего хорошего…

Глава 24. Траур

Стоя на битком набитой площади, Эдван чувствовал себя немного не в своей тарелке, словно попал на чьи-то похороны за компанию. В каком-то смысле, так оно и было. Площадь Основателей была заполнена до краёв, те, кому не хватило места внизу умостились на окружающих стенах и даже на крышах близлежащих домов, лишь бы посмотреть на происходящее и послушать, что вызвало траурный рог. Впрочем, хороших новостей не ждал никто, настроения царили упаднические.

В центре площади, совсем рядом с памятником основателям Города, возвели крепкий деревянный помост, который, правда, в данный момент пустовал. Перед ним находилось другое, не менее крупное сооружение – огромная коробка из брёвен, сильно напоминающая гигантский колодец, заполненный сухими ветками и сеном. Что было за ним, Эдван не видел, вид загораживали спины бойцов Когтя, которые плотным кольцом обступили центр, не подпуская никого к помосту. Где-то там, скорее всего, сейчас и находился сам глава города, который вскоре должен будет дать речь. Парню повезло наблюдать за всем практически из первых рядов, в окружении бойцов гарнизона. Лизы с ним, правда, не было. Они, хоть и пришли одними из первых, вынуждены были разделиться, ведь по правилам, в такой момент она должна была находиться с семьёй.

Вдруг, все бойцы Когтя разом согнулись в неглубоком, но очень почтительном поклоне и вслед за ними голову склонил каждый на площади. Один только Эдван замешкался на несколько долгих мгновений, не понимая, почему все вокруг вдруг начали кланяться. Воин, что стоял рядом с ним, не поворачиваясь отвесил парню подзатыльник.

– Прояви уважение к памяти основателей, – возмущённо прошипел он, и Эдван тут же согнулся в поклоне. Мысленно, он хлопнул себя по лбу. Можно было догадаться, раз уж все поклонились в направлении к центру площади.

Юноша чувствовал себя ужасно неловко. Он не понимал, как себя вести и что делать. Не понимал, почему их всех здесь собрали. Атмосфера страха и уныния, что царила на площади, давила на него. Казалось, что даже воздух здесь стал каким-то вязким и очень тяжелым.

Народ вокруг него разогнулся и все устремили свои взгляды на помост. Разогнулся и Эдван, мельком взглянув на воина, отвесившего ему подзатыльник, но тот лишь напряженно высматривал что-то в центре площади и, казалось, совсем позабыл о нём.

Наконец, у помоста началось какое-то движение. Первым наверх поднялся высокий смуглый мужчина, облачённый в доспех с яркими рыжими вставками и мечом на поясе. При виде его воины вокруг почтительно склонили головы, а Эдван опять не успел, за что заработал полный неодобрения взгляд от соседей.

– Сам глава города вышел, а он даже головы не склонил… – фыркнул кто-то рядом. Эдван сделал глубокий вдох, отрешившись от происходящего, и продолжил смотреть на помост. Следом за главой показался худосочный престарелый блондин в синем халате, а за ним толстяк в дорогих одеждах и им уже, к счастью, никто не кланялся.

Главы кланов сдержанно приветствовали людей, особое внимание уделив, разумеется, своим семьям. Проследив за тем, в какую сторону махнул рукой глава города, Эдван попытался выцепить в толпе Лизу, а, найдя её, тяжело вздохнул. На ней не было лица. Девушка стояла рядом с какой-то расфуфыренной тёткой, которая неустанно талдычила что-то ей на ухо. Вот только Лиза, судя по всему, совершенно не воспринимала чужие речи. Она смотрела куда-то в пустоту, практически полностью отгородившись от реальности. Похожие выражения лиц Эдван увидел и у многих других людей, что собрались сегодня на площади. Ничего не видящие взгляды, полные пустоты и скорби. Невольно ему вспомнилось первое пробуждение в городе и тот самый миг, когда он осознал, что родных больше нет. Наверное, примерно таким же взглядом он смотрел тогда в потолок…

Глава города вышел вперёд и оглядел толпу. Лицом Горан Морето, а именно так его звали, был похож как и на статую основателя клана, так и на Мариса, только выглядел куда более мужественно. С ярко выраженными скулами, горбатым носом и суровым взглядом, Горан походил на гордого ястреба. Младший Морето таких ассоциаций у Эдвана не вызывал никогда, как, впрочем, и уважения. И хоть выражение лица мужчины казалось непроницаемым, это была лишь маска, которая уже буквально трещала по швам. Даже Эдван видел, что за этим напускным безразличием и суровостью скрывается боль и скорбь. И кажется, парень начал догадываться, что произошло.

Однако, вместо начала речи, которую от главы города ждал почти каждый, тот лишь тяжело вздохнул, на мгновение разбив образ непоколебимого гордого титана, способного защитить город от всех опасностей. Разговоры и шепотки почти мгновенно стихли, вся площадь погрузилась в тишину.

– Моя речь не будет долгой. Сегодня, траурный рог звучал, чтобы с достоинством проводить в последний путь всех тех, кто пал в неравной битве с врагом, – голос мужчины подобно гулким раскатам грома прокатился по площади, – последняя охота… обернулась трагедией, – вымолвил он и замолчал. Горан вздохнул и, после небольшой паузы, продолжил, – Мы победили, но цена оказалась непомерно высока. К сожалению, многих не удалось вытащить из лап мерзких тварей. Память тех, чьи тела навеки остались в лесу, будет почтена статуэткой. А теперь, позвольте мне прочесть имена героев, отдавших свои жизни за Город. Они навеки останутся в наших сердцах…

Мужчина вынул из кармана толстый свиток и развернул его. Бумага свисала с помоста на добрый метр. На помост вынесли тело. Обезображенный труп молодой девушки вызвал волну мурашек, причём не только у Эдвана. Бывалые солдаты, что стояли рядом с ним, тоже заметно поёжились.

– Алекса Линн… – прочёл первое имя Горан. Тело передали бойцам Когтя внизу, которые бережно положили его внутрь коробки из брёвен, а тем временем, на помост внесли следующее…

Список продолжался. И чем больше незнакомых имён со звучными фамилиями оглашал глава города, тем мрачнее становился народ на площади, словно с каждым новым именем атмосфера нагнеталась всё больше и больше. Эдван чувствовал себя не в своей тарелке, солдаты рядом с ним бледнели на глазах. Количество погибших воинов из Когтя превышало все мыслимые и немыслимые пределы. Для всех эти воины были элитой из элит, невероятными, могучими, несокрушимыми. И сейчас… их возвращение впервые за долгое время встречали не праздником, а воем траурного рога. Только во время оглашения списка погибших люди по-настоящему осознали масштаб трагедии. Воистину, отгремела великая битва…

Наконец, имена павших бойцов Когтя закончились и Горан перешёл на обычных солдат. Читал он их как-то… иначе. Сухо и без такого почтения, с каким проговаривал фамилии клановых воинов. Список был длинным, настолько, что голос мужчины слегка охрип и теперь воспринимался всеми практически, как монотонный гул. Эдван бездумно наблюдал за тем, как одна за одной чёрные статуэтки отправляются к телам погибших. На душе у парня было паршиво, перед его глазами вставали образы ушедших друзей и товарещей. Причём, не только из этой жизни… мастер в белых одеждах, множество учеников из той, странной школы, в которой он вроде бы никогда не был, но в то же время провёл долгие годы, обучаясь премудростям атры…

– Марк Боу… – знакомое имя вырвалось из монотонного потока, заставив Эдвана вздрогнуть. Парень сглотнул.

А ведь он совсем недавно думал о том, чтобы снова навестить капитана гарнизона, который отнёсся к нему по-доброму. Пусть и с намерением затащить в клан Морето, но всё же… он был первым, кто позаботился об Эдване по-настоящему. Юноша вздохнул, груз вины упал к нему на сердце. Может быть, не стоило вести себя так с Марком? В конце концов, он не хотел ничего плохого…

Вздохнув, Эдван покачал головой, прогоняя грустные мысли. Ничего уже не поделаешь. Вскоре после Марка в списке мелькнуло имя Дина, и впервые за долгое время на губах Эдвана появилось какое-то подобие грустной усмешки, которая, впрочем, очень быстро померкла. В давящей тишине глава города читал имена, а статуэтки всё наполняли и наполняли огромный колодец… Эдван не знал, когда именно список закончился, он потерял счёт времени. Чёрных статуэток больше не осталось, а Горан Морето, хрустнув пальцами, вытянул руки в сторону лежащих на соломе тел.

– Мы от всего сердца благодарим вас за верную службу и великий подвиг. Герои! – повысил голос мужчина и, тяжело вздохнув, добавил, – покойтесь с миром.

Ладони главы города налились ярким рыжим светом и через мгновение с них, прямо на деревянный колодец, обрушилась волна пламени. В мгновение ока она объяла все тела и статуэтки и яркое зарево залило всю площадь светом. Эдван поморщился и отвёл взгляд. В воздухе запахло горелым мясом, но Горан Морето, не замечая ничего, с каменным лицом продолжал выпускать могучее пламя. Бойцы Когтя тоже не шевелились, пустыми глазами вглядываясь в пляску огня.

Приблизительно через десять минут Горан опустил руки и остался неподвижно наблюдать за огромным костром с помоста. Эдван смотрел на пламя и никак не мог понять, что же во всём этом не даёт ему покоя. Кажется странным, слегка неправильным… что-то было явно не так, и парень никак не мог понять, что. Перед глазами вставал образ того чудовища и его волков. Смерть парня из Когтя… странно, что вернулось так мало.

“Жаркая битва с тяжелыми потерями”, – думал парень, – “Коготь одержал победу, дорогой ценой, но … почему же тогда нет ни одного трофея? Где головы сильнейших врагов на копьях? Почему же он не сказал ни слова о том, что Город может спать спокойно? Что-то здесь не так… может, никакой победы на самом деле не было? Нет, тогда не вернулся бы никто. Звери бы гнали их до самого города и, скорее всего, сейчас бы штурмовали стену… странно, что не только обычных солдат хоронили статуэтками, я отлично помню несколько благородных без тел. А если даже тела членов Когтя не забрали, значит, что-то этому помешало… какая-то другая опасность? Новый враг?”

Эдван вздохнул. По спине парня пробежал холодок, заставляя его поёжиться. Насколько же опасным должен быть враг, способный отпугнуть остатки солдат Когтя? Тех, кто сумел вернуться и принести тела мёртвых товарещей…

“Может, это просто моё воображение и на трофеи попросту не было места? Всё-таки, тащили многих…”– подумал он и, вздохнув, отбросил эту мысль. Как бы он не хотел в неё верить, готовиться стоило к худшему.

– Ужасно… – пробормотал солдат, который в самом начале церемонии отвесил парню подзатыльник.

– Да… столько погибших… – прошептал Эдван.

– И ни одного тела наших. Только эти проклятые статуэтки… – мужчина тяжело вздохнул и утёр нос рукавом.

– Сколько вернулось? – тихо, еле слышно спросил парень.

– Семеро.

– … что? – хрипло переспросил Эдван в ошеломлении.

– Ты слышал, – так же тихо ответил солдат.

Парень вновь повернулся к огню, совершенно по-новому взглянув на масштаб трагедии. Лиза сказала, в поход отправилась треть Когтя кланов и треть всего гарнизона города, а вернулось… лишь семь человек. Тревога глубоко внутри него мгновенно возросла. Все подозрения, которые он старательно отметал ещё минуту назад, уже не казались столь бредовыми…

– И никого из гарнизона… – поражённо вздохнул парень.

– Как всегда, – тихо, с толикой злобы в голосе выплюнул солдат и, опасливо покосившись на Эдвана, фыркнул и отвернулся.

“Как всегда?!” – переспросил парень у себя в голове. Получается, что такое происходит уже не впервые, или… верно. Горько про себя усмехнувшись, юноша поджал губы. Траурный рог звучал не для простых воинов, вовсе нет. Смерть бойцов из Когтя – вот что повергло в настоящий шок большинство присутствующих, и для них устроили это прощание. На площади Основателей, самим главой города. Глубоко вздохнув, Эдван с трудом сдержался, чтобы не поморщиться. На какой-то миг он почувствовал себя очень гадко, словно в чём-то испачкался…

– И… часто такое бывает? – шёпотом спросил парень у солдата. Голос его слегка дрогнул.

– А ты не знаешь? – удивился мужчина. В глазах сурового воина стояли слёзы, – сильных врагов Коготь всегда ловит на живца, иначе твари просто не покажутся… – голос его чуть дрогнул, – чуят…

– Да, – прохрипел солдат рядом с ним, крепко стиснув кулаки. Его лицо было бледным, а сам мужчина, казалось, переживает не лучшие воспоминания, – если выпала охота с когтем, молись Творцу, чтоб в живых остаться…

– Это… ужасно… – прошептал Эдван, вновь повернувшись к костру. “На живца”, – мысленно повторил себе юноша и вдруг замер, словно громом поражённый.

Сердце парня упало. “Вчера Коготь вернулся… перебили стаю обезьян” – пронеслись в голове юноши слова горбуна, сказанные незадолго после пробуждения. Руки юноши задрожали, он закрыл лицо ладонями, вцепился пальцами в кожу и согнулся, чтобы никто не увидел его посеревшее лицо. Плечи дрожали, он бился в немой истерике, еле-еле сдерживая рвущийся наружу яростный вопль. Воздух рядом с ним начал дрожать, атра бесилась, заставляя три кольца на сосуде души пульсировать.

– Эй, ты в порядке? – обеспокоенно спросил солдат.

– Да… – хрипло выговорил юноша.

“На живца….на живца…на живца… на еб***ого живца!” – одна и та же мысль повторялась в его голове снова и снова, и с каждым её повтором в душе паренька всё ярче и ярче разгоралось пламя ненависти.

Эдван больше не контролировал себя. Его лицо перекосило, а полубезумный взгляд был направлен куда-то в пустоту, сквозь людей и огонь. И никто из солдат не заметил в поведении парня ничего странного, ведь сегодня был день великой трагедии и ничего удивительного в этом для них не было. Напряжение достигло критической точки, как в то самое утро, и парнишка издал нервный, полубезумный смешок.

– На живца… – прошептал он и бросил полный ненависти взгляд на статую основателей, а затем и на трёх их потомков. Пламя злобы в его душе потухло, сменившись ледяной яростью.

Пустота. Холодная, безжизненная… на какой-то миг он почувствовал её в своей груди так чётко и ясно, словно кто-то оставил там сквозную дыру, которую нельзя было ничем заполнить. Парень схватился рукой за грудь, впиваясь ногтями глубоко в кожу, но эта слабая телесная боль не могла даже чуть-чуть сравниться с той, которую испытывало сейчас его сердце.