Текст книги "Аксиома Старка (СИ)"
Автор книги: WhiteBloodOfGod
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 11 страниц)
– Не все, – иронично улыбнулся Тони.
– А чего нынче не купишь за деньги? – почесал затылок бездомный.
Старк усмехнулся, лукаво взглянув на него.
– У меня нет завтрашнего дня, парень. Я живу одним сплошным сегодня.
– Это как это так? – оторопел Рикки, ничего не поняв.
Тони задрал голову к небу.
– Это когда каждый день пятнадцатое мая. Где бы я ни заснул, я просыпаюсь дома. Это когда что бы ты ни сделал сегодня, завтра никто об этом не вспомнит, все будет по-прежнему. Это когда ты не можешь сделать ничего хорошего. Когда ты заперт в городе.
– Плохо, – вздохнул Рикки, сообразив, что этих богатеев ему ни за что не понять.
– Мне кажется, я хочу уснуть навсегда, – тихо проговорил Тони, по-прежнему глядя в звездное небо, – Я хочу видеть бесконечные сны о других мирах. Рождение и смерть Вселенной… Чтобы ничего и никогда не было.
– А богом быть не хочешь? – хмыкнул Рикки, Старк весело взглянул на него.
– Я знаю парочку. Таким как они – не хочу.
– А, – парень погрустнел, – Это ведь после того я тут стал. Ну, в смысле, бездомным.
– Почему? – насторожился Тони.
– Так… пришибло маму с папой вместе с домом. Туда что-то такое большое грохнулось, как змея. Из-под завалов уж мертвыми вытащили.
– А родные?
– Так далеко родные-то, – пожал плечами Рикки, – Меня и не искал никто. Бардак же был. Там много кто остался после этих… богов. Тьфу, название одно, – он дернул плечом.
Они еще долго там сидели. Не первый день, не последний. Тони подумал, что завтра снова обнаружит Рэма голодным и добродушным, как и всякого блаженного, как и Муси. И озлобленного мальчишку, а совсем не такого дружелюбного парня, который, в общем-то, совсем неплох, который что-то сохранил из прошлой жизни, куда более важное, чем память о вкусной еде и новеньком гаджете в подарок от родителей.
И ничего не изменить. Не стоит даже пытаться.
***
Однажды под вечер в «хату» зашел еще один посторонний – весь чистенький, ухоженный, еще чище, чем этот непонятный Тони, беленький до глянцевости. К беленькому кто-то подкатил еще в переулке, нарываясь, потом уполз с разбитым носом, а этому хоть бы хны, даже костяшки пальцев не повредил.
– Тони, – позвал он, – Я знаю, ты здесь.
– Чего тебе? – проговорил из угла тот, не показываясь.
Рикки недобро щурился, понимая, что силу не сопоставить. Блондинчик на слух нашел угол, не обращая внимания на скалящихся Фрэнка и Джо, и уселся рядом.
– Зачем ты пришел сюда?
– А зачем ТЫ пришел за мной?
– Утром… – тот замолчал и вздохнул, – Я много думал, честно. Я просто не знаю… Я не думал, что ты так отреагируешь!
– Здесь мне лучше, чем там, – будто не услышав предыдущей фразы, напряженно ответил Тони.
– Не боишься? Могут напасть, – заметил Кэп, вытягивая ноги на картонках.
Тони пожал плечами.
– Я уже говорил. Меня не убить. Я пытался.
– Но ты жив.
– Ты считаешь меня психом, – вздохнул Тони, – Мне лень доказывать что-то, честно.
Они помолчали.
– Тут грязно и воняет. Ты даже не знаешь, что у этих людей на уме, – заметил Роджерс.
Старк хмыкнул.
– О, прекрасно знаю. Смотри, видишь того, бородатого? Это Рэм, он страдает Альцгеймером, иногда всех к черту забывает. Когда-то он был летчиком, только очень-очень давно, пока не списали. Иногда вспоминает, что где-то есть родные, но не помнит, где. А вот там – Муси. У нее шизофрения. Спрашивать ее о чем-то бесполезно, но она безобидная. А Джо и Фрэнк грузчики, нормальные ребята.
– Старк… Если хочешь, можем попытаться помочь им, – мягко заметил Стив.
Тони вздохнул.
– Я пытался несколько раз. Знаешь, это чертовски жестоко даже для меня. Сегодня ты приводишь Рэма в лечебницу, и он счастливо лопает свой суп, а завтра обнаруживается здесь как был. Я так не могу. Лучше я вместе с ним.
– Повторяющийся день? – проговорил Стив напряженно.
– Не верь, если так легче, – пожал плечами Старк, – Я знаю, о чем они думают. Я даже знаю, что вон тот, бойкий, Рикки, захочет меня прирезать за деньги. Мне все равно, если честно. Он хороший парень, и я бы помог ему, если бы не был заперт в чертовом пятнадцатом мая.
– Иисус, – устало вздохнул Роджерс.
– В смысле?
Стив печально улыбнулся.
– Судьбы не исправишь, так буду же страдать вместе с людьми и за людей.
– Может и так. Специально цитат не находил, – огрызнулся Тони.
– А Пеппер как же? Ты представляешь, как она устает от твоих дел в одиночку?
Старк впервые за весь разговор повернулся к нему, и Стива прошило тем, чего раньше в глазах Тони не было никогда – вселенской усталостью. Стив видел такие глаза раньше – самые безнадежные взгляды тех, кто давно забыл, что когда-то не было войны, кто настолько привык к ежедневным смертям, что потерял сострадание где-то между гибелью лучшего друга и исчезновением любимой женщины.
Старк даже не страдал – он прогорел, и это странным образом наполнило пустые пространства в нем, заставив гремучую смесь затихнуть. Роджерс не смог ничего сказать и вдруг, повинуясь порыву, обнял гения. Тони показался каким-то совсем небольшим для своей непонятной ноши. Глядя в его глаза, особенно здесь, в грязном заброшенном здании, верилось в странные слова.
– Пеппер, – вздохнул Старк, расслабляясь в руках Кэпа, – Пеппер сделала свой выбор. Отними у нее дела, и это будет самым большим горем в ее жизни. Она прекрасный человек, но не преувеличивай. Кроме этих дел у нее мало что есть. Ну разве что Хэппи.
– Она любит тебя, – тихо проговорил Стив, ощущая неуместную нежность и тепло по отношению к этому взъерошенному странному человеку.
– Я тоже ее люблю. Просто однажды понял, что хочу спать у нее на коленях, а не оберегать ее от бед.
Стив просто кивнул, осознавая чересчур глубокие для Тони слова и принимая их тем, чем должны приниматься такие слова – сердцем.
– Пойдем домой, – проговорил он.
– Нет, – дернулся Тони, – Останься со мной. Все равно завтра все снова станет как было. Хорошему случиться не суждено.
Роджерс еще сильнее сжал его и принялся баюкать, как ребенка. Тони вздохнул и затих.
Может, этот сумасшедший Старк и правда пророк?
А Тони думал про сбегавших в детстве животных, и он сам себе казался одним из них. Не он управлял своей жизнью. Его жизнь держала его в качестве питомца. В мастерской была кормушка, а костюм играл роль поводка для прогулок. Или может быть, все было как-то иначе… Он мягко проваливался в сон, путаясь в мыслях.
Бездомные к ним не приставали, спали каждый в своем углу. И Стив понял, что здесь и правда неплохо. По крайней мере, Тони Старк, самое беспокойное создание во вселенной, здесь спал крепко.
***
Дни текли за днями, не изменяясь в сторону шестнадцатого мая, и весна замерла, оседая в горле пыльцой. Тони вставал в половине седьмого, повторяя свой нехитрый ритуал, и почти ни разу Стив не замечал его по утрам. Иногда Тони позволял себе минуту посмотреть на мощную спину Роджерса, ощущая что-то тянущее в животе, что-то большое, что-то такое, что невозможно было ничем насытить, и приходилось терпеть. Слава всем богам, оно исчезало в грязном проулке с бездомными.
И слава всему существующему, что Стив туда больше не приходил. Да Тони сам был виноват – один раз он все-таки не выдержал и подошел близко к Роджерсу, и как-то так получилось, что обнял, а потом… В общем, постарался смотаться подальше. И больше так не делал.
Как-то постепенно, как-то совершенно непонятно случилось нечто, чего даже гениальный Тони Старк предвидеть не смог. Это не было даже каким-то событием, просто почувствовалось само собой.
Старк шел пешком по солнечному Нью-Йорку и больше не смотрел под ноги. Люди стали казаться ему чересчур суетливыми. Они толкались и наступали на ноги, но Тони было плевать. Небоскребы смотрели сверху и говорили, будто Халк: «Мелковат». Но Старку было смешно. Он помнил, как разносил их все до единого. Нью-Йорк был уязвим, он только притворялся всемогущим. Для Тони он был любимой игрушкой, не более.
Он всегда приходил вечером к одному и тому же парку, покупая знакомому бездомному хот-дог. Он давно знал, что бездомного звали Хэнк, и он был бродягой в прямом смысле слова – нигде не задерживался, ни к чему не стремился. Он вообще был странным парнем, этот Хэнк. Ни с кем не связывался, но всех знал, и никто никогда не прицеплялся к нему с вопросами. Хэнк Тони нравился – он молчал и улыбался худым лицом, на котором, будто лучики, разбегались морщинки.
А потом возвращался в хату с гостинцами, если не купил их раньше. Это было намного лучше, чем безуспешно пытаться им помочь. Здесь и сейчас конкретная помощь оказалась намного лучше абстрактной благотворительности.
Это странное чувство появилось раньше, чем Тони его осознал, да еще сам Старк, по привычке, долго сопротивлялся всяким там осознаниям и чувствам. Ему стало легче. Он мог свободнее дышать. Не «потому что», не «из-за», а просто стало.
У солнца появились теплые лучи, у ночи – приятная тишина. В голове стали появляться мысли, крайне сильно смахивающие на планы, и Старк даже испугался – снова втягиваться в жизнь миллионера, снова что-то пытаться…
Но изнутри поднималась волна, с каждым днем она росла и приобретала все более отчетливый вид.
И в одно прекрасное утро пятнадцатого мая Тони улыбнулся своему отражению в зеркале.
========== Глава 7 ==========
В которой Тони опровергает аксиому Старка.
Чем дольше живешь, тем больше любишь жизнь.
Когда кажется, что все повидал, появляется что-то еще.
А когда повидал уже действительно все,
остается надежда, что что-нибудь еще осталось.
«Закрытая книга»
Он бесшумно закрыл за собой дверь комнаты и остановился, наблюдая за Стивом. Неслышно напевающий что-то человек в белой футболке – это был кто-то иной, не Капитан с тяжелым взглядом. Несмотря на весь свой немалый рост и разворот плеч, сейчас Стив был собой – совсем еще молодым парнем, чья рука не должна была коснуться чего-то грубее холста.
И Старк понял, как ему хотелось остаться здесь, на кухне, все это время. На своей небольшой кухне с чашкой чая и Стивом.
– Доброе утро, – тихо сказал он, Роджерс вздрогнул от неожиданности и заулыбался.
– Доброе. Рановато для тонистарков.
– Много дел, – отозвался тот, – А чай?
Стив спохватился и спешно плеснул ему в чашку тибетское варево, забавно морщась то ли от слепящего солнца, то ли от травяного запаха. Старк невозмутимо отпил, сделав вид, что задумался.
– Как ты относишься к детям? – вдруг выдал Тони.
Роджерс заморгал, едва не подавившись какао. Старк со смешком втянул запах ванили.
– Странный вопрос, Тони, – проговорил он, – Не улавливаю, что ты имеешь в виду.
– Маленькие вредные создания, которые съедают все конфеты и задают дурацкие вопросы. В фонде их море, – фыркнул гений.
– А, – облегченно выдохнул тот, порозовев, и Тони многое бы отдал, чтобы узнать, о чем на самом деле тот подумал, – Неплохо, хотя я давно не общался с детьми. Как-то… не до того было.
– Прекрасно! – Старк просиял, – Тем более, что тебе это пригодится.
– Что пригодится, Тони? – поднял брови Роджерс.
– Да все! – тот бросил в чай пару кубиков льда и замахнул кружку целиком, – Современный мир за универсальность. Помощь никогда не помешает! – назидательно проговорил он.
– Помощь кому?
– Так мне! – фыркнул тот, будто повторяя очевидное.
– А…
– Стив, ты идешь? – отозвался Тони с лестницы, – У тебя есть пять минут на сборы, и мы уезжаем!
– И куда? – тихо спросил Роджерс явно у самого себя, потому что Старка уже и след простыл.
***
Наверное, самая скромная из машин Тони, Хонда S2000, подозрительно медленно передвигалась по улицам Нью-Йорка, пока ее обладатель чересчур внимательно пялился на местность вокруг, переругиваясь с Джарвисом. Стив молча обалдевал, сидя рядом.
– Это единственный парк в указанном ареале, сэр, – упрямо возражал компьютер.
– Так расширь ареал на пару кварталов, потому что это не он, – ворчал Старк.
– Сэр, адрес…
– Да не знаю я адрес! Был пешком, не очень смотрел, куда шел, что непонятно? – беззлобно бурчал гений.
– Адрес парка, который вы, возможно, имели в виду, в квартале отсюда. Сверните направо на следующем светофоре, – терпеливо отозвался Джарвис.
Парк действительно оказался тем самым, Старк довольно хмыкнул и вышел из машины, бодро передвигаясь по дорожке к стойке с хот-догами и даже пританцовывая.
– Я надеюсь, мы искали этот парк не ради хот-догов? – Роджерс старался не рассмеяться, ежась на утренней прохладе.
– Почему? Как раз ради них, – невозмутимо улыбнулся Тони, – Держи. С соусом.
Он впихнул Стиву сосиску и направился вглубь по дорожке. Заинтригованный Роджерс шел следом, дыша непривычной для центра Нью-Йорка свежестью и гадая, зачем гений таскает его за собой. Сумасшедший Старк тем временем уселся на лавочку рядом со спящим бездомным, подергал его за плечо и протянул горячий кофе и хот-дог. Бездомный улыбнулся и принялся жевать подарок. Тони, видимо, спросил его о чем-то, потому что бомж задумался, стянул шапку и почесал седую шевелюру, после чего принялся оживленно показывать пальцем в разные стороны, будто чертя карту города.
Это уже не лезло ни в какие рамки, и Стив, любопытствуя, собирался подойти ближе и выяснить хотя бы тему разговора, но Тони уже поднялся, порылся в карманах и оставил бездомному немного денег.
– Кто это был? – озадаченно спросил Стив, когда они сели в машину.
– Хэнк, – просто ответил Старк, явно не собираясь ничего больше объяснять, – Сколько сейчас времени?
– Половина девятого, – ответил тот, и почти тут же зазвонил мобильный Тони.
– Где ты? – спросила Пеппер на том конце, – У тебя в девять…
– Совещание совета директоров, я помню, – прервал ее Старк, – И тебе доброго утра. Не спеши, лучше позавтракайте с Хэппи, а мы уже едем в Старк-Индастриз.
– Вы? – насторожилась Поттс, – Кто это – вы?
– Увидишь, – хмыкнул Старк и отключил связь.
– Слушай, я-то тебе зачем? – Роджерс занервничал, поняв, что его собираются тащить на совещание, – Я же ничего в этом не понимаю!
– Вот именно поэтому, Стив, – хмыкнул гений, – А ведь деньги – неотъемлемая часть современного мира!
– Но у меня же…
– Да-да, капитанская пенсия, – поморщился Старк, и Роджерс вздернул брови в немом удивлении, – Не сбрасывай себя со счетов так рано. Просто побудь со мной там. Это недолго.
Стив совершенно озадачился и примолк. Всю дорогу в машине играла странная музыка, которой Старк увлеченно подпевал, улыбаясь в пространство и хитро косясь на Кэпа.
***
– Это и есть твоя компания? – спросил Стив, по-детски глазея на высокотехнологичные гаджеты повсюду, хром, стекло, части лабораторий и мастерских, видные сквозь двери из пуленепробиваемого стекла.
Ему-то казалось, дом Тони напичкан приборами под завязку, хуже уже быть не может. Но теперь запоздало понимал, что в Башне Старка заботливо сохранялись простые человеческие вещи вроде шкафов, полок, картин. Здесь же царил функциональный минимализм, а образцы продукции частенько применялись в первую очередь здесь, так что некоторые из них вовсю функционировали в коридорах. И никто этому не удивлялся.
– Ага. Впечатляет, не правда ли? – отозвался Тони, здороваясь то с тем, то с этим.
Будто во сне Стив прошел за Тони в двери конференц-зала, ощутив себя мальчишкой на экзамене. Круглый стол, мужчины и женщины от двадцати восьми до шестидесяти пяти лет в строгих костюмах, Пеппер чуть в сторонке, за ее спиной у стены Хэппи.
Старк, совершенно не смущаясь, бодрым шагом направился во главу стола, попутно здороваясь и поздравляя кого-то с днем рождения. Стив в нерешительности замер, но Тони сделал страшное лицо и показал на кресло за своей спиной, и Роджерс спешно прошел туда, стараясь не сутулиться. Пеппер приоткрыла рот от удивления и явно соображала, не сошел ли Тони с ума.
– А это…? – поинтересовался кто-то из директоров.
– А это Стивен Роджерс, и у него нет экономического образования, но он со мной, – улыбнулся Старк, раскрыл привезенное с собой высокотехнологичное подобие лэптопа и, никого не слушая, принялся остервенело долбить по клавишам, – Вы тут пока начинайте, а я закончу свои расчеты. Душой с вами.
Порозовевший Стив принялся растерянно слушать совещание, мало что понимая. Кажется, речь шла о создании филиала компании в Европе. Ассортимент продукции был утвержден не до конца – единственное, что он понял. Все остальное мелькало непонятными словами.
– Можешь объяснить, что происходит? – шепотом спросила подошедшая Пеппер.
– Понятия не имею. Мы выехали около семи и искали какой-то парк. Тони расспрашивал бездомного и кормил его, а потом привез меня сюда, не дав даже переодеться, – пояснил Кэп неловко.
– Что за бездомный? Тони его знает? – удивилась Поттс.
– Понятия не имею. У него что-то на уме, но я даже не могу предположить.
– Я тоже, – вздохнула она и отошла.
Через двадцать минут неспешно текущего обсуждения на пустом экране конференц-зала вдруг возникли ровные ряды цифр, и Тони, вежливо прервав спорщиков, представил свои расчеты. Вид у него при этом был донельзя довольный и живой. Время от времени он поглядывал на Стива, будто проверяя, смотрит тот или нет. Роджерс смотрел. В конце концов Тони-миллионера он в действии еще не видел.
– Часть ассортимента мы не можем пропустить в Европу по понятным причинам, изначально это военные разработки. Не знаю, кто делал проект, но здорово завысили чистую прибыль – вот реальная, – зал зашептался, Старк довольно хмыкнул, – Так что не вижу смысла вкладывать в этот филиал означенные объемы средств, – он хитро улыбнулся, – А вот тут встречный проект от меня. Разместить в Китае высокотехнологичные производства, которые здесь, в Америке, требуют слишком больших затрат из-за пошлины на сырье. На этом от меня все, сообщите о результатах.
– Но мистер Старк! – раздался голос Мэтьюса.
– Да? – Тони наклонил голову к плечу.
– Вы уверены, что это будет верно… политически? – нажал на последнее слово тот, – Китай сейчас поддерживает Кубу и еще несколько стран, которые…
Старк хохотнул.
– Политика? Если я был сенатором Старком, ну вдруг, ваши слова поразили бы меня в самое сердце. Но поскольку мне интересна прибыль компании, защита Америки и еще пара личных дел, про которые никому знать не обязательно… Всего доброго. Стив!
Роджерс поднялся и последовал за Тони, ощущая себя кем-то вроде телохранителя. Впечатление усугублял профессионально ревнивый взгляд Хэппи Хогана.
– Старк, это не лезет ни в какие ворота, зачем ты меня… – прошипел он, когда они покинули зал для совещаний.
Тот остановился и обернулся, обезоруживающе улыбаясь. Стив редко видел эту улыбку у него и даже замер, так и не договорив.
– Побудь со мной этот день, – подмигнул гений, – Все вопросы вечером. Идет?
– Ладно, – растерянно отозвался Роджерс, – Куда теперь?
– Да есть тут одна милая девочка… Слушай, что им покупают? Мягких медведей? Цветы? Ума не приложу.
– Ты что, никогда не ухаживал за девушкой? – ахнул Стив.
Старк недоуменно посмотрел на него и нахмурился. Судя по всему, вопрос его сильно озадачил. Настолько, что он потянулся к телефону.
– Роуди, дружище, слушай, я когда-нибудь ухаживал за девушкой?
Роудс, по всей видимости, ответил нечто очень сочное, потому что Тони рассмеялся.
– Да ей-богу трезвый, хочешь, Стив подтвердит? Ты подтвердишь? Он подтвердит. Как что за Стив? Капитан Америка, тот самый! Да, я с утра уже с Капитаном Америкой, он сегодня замещает Пеппер. Ну, то что я псих, давно не новость. Так я ухаживал за девушкой?
Старк вдруг расхохотался и долго не мог остановиться. Роудс на том конце, видимо, тоже. Когда они, наконец, распрощались, Роджерс уже сгорал от нетерпения и едва сдерживался, чтобы не встряхнуть Тони.
– Что за история? – спросил он, когда они добрались до Хонды в огромном подземном гараже компании.
Тони хихикнул.
– Он сказал, что если можно считать ухаживанием фразу «Привет, я Тони Старк, как насчет выпить со мной?» то да, я специалист по ухаживаниям за девушками.
Стив хмыкнул.
– А над чем вы смеялись столько времени? Явно не над этим.
Старк вздохнул, скорчил рожицу, будто съел что-то очень кислое и наклонился поближе.
– Только между нами. Видишь ли, молодость у меня была бурная, так что однажды подобной фразой поухаживали за мной. Не знаю, сколько я выпил, потому что, оказавшись с лапушкой в одной постели, я обнаружил у нее член. Нормальный такой немаленький член, – Старк хмыкнул, – На тот момент я, считай, был в предынфарктном состоянии. Роуди меня оттуда вытаскивал.
– Сейчас тебя эта история не так ужасает? – рассмеялся Роджерс.
Тони пытливо на него посмотрел и нервно облизнул губы.
– Не так чтобы очень.
Стив почувствовал себя неловко и спешно принялся вспоминать, о чем они говорили до этого.
– А что за девушка, которой нужно купить подарок?
Старк хитро улыбнулся.
– Джарвис, поищи, в какой больнице находится на лечении Рейчел Роудс.
В Ленокс Хилл было довольно людно. Тони, не мудрствуя лукаво, очаровал одним своим видом даму средних лет на ресепшн, введя ее в состояние счастья парой слов. Ему без разговоров выдали номер палаты, хотя были не должны: видимо, вся страна уже знала, что Тони с Роуди большие друзья. «Насколько это вообще возможно со Старком», – поправил себя Роджерс и вздохнул.
Рейчел оказалась очень миловидной мулаткой, визит Тони ее приятно удивил.
– Мистер Старк? – спросила она, кокетливо моргая подкрашенными ресницами, – О, Капитан Америка! Я бы упала в обморок, да я уже лежу, – захихикала она.
– Привет, детка, зови его Стив, а то он обидится, – хмыкнул Тони и вручил ей плюшевого медведя и букет лилий (купленный по наущению Стива).
Впрочем, намерения Тони хоть и были невинными, но сквозь ткань больничной сорочки проглядывал совсем не детский бюст, на который Старк время от времени старался не пялиться. Не сказать, чтобы сама Рейчел ему очень в этом помогала.
Удивительно, как Тони ладил с девушками. Ему это, как пораженно понял Роджерс, почти ничего не стоило. Собственно говоря, они сами. Сколько там Рейчел? Восемнадцать? Семнадцать? Он стоял у двери, сложив руки на груди, и слушал разговор.
– И что, твой папуля теперь как я, железный? – смеялся Старк.
– Еще нет, но он уже свихнулся. Ходит и подбирает названия, – вторила ему девушка, – По-моему его зациклило на «воителе», хотя я предлагала «железную задницу».
– Сильно кричал? – улыбнулся Тони.
– Не то слово! – фыркнула мисс Роудс, – Вопил! И про то, что я не уважаю его работу, и про то, что не должна знать таких слов… Бред!
– Разгоняет всех твоих бойфрендов?
Стив мельком подумал, что Тони прекрасно вошел в роль подружки, как вдруг Рейчел наклонилась, что-то прошептав ему на ухо, и именно этот момент выбрал сам подполковник Роудс, чтобы появиться.
– Старк! Ну ты совсем обнаглел! – фыркнул он, – Скажешь, что у вас любовь – пристрелю на месте и даже не поверю.
– Детка, выручай, твой папа буянит, – Тони притворился испуганным и спрятался за спину Рейчел, та звонко рассмеялась.
– Подполковник Джеймс Роудс, – тем временем пожал руку Стиву Роуди.
– Капитан Стивен Роджерс. Хотя и не капитан, – с улыбкой ответил Кэп.
– Тот самый? – уточнил Роуди.
– Тот самый, – кивнул Роджерс.
– Ему Пеппер рассказала, что Рейчел в больнице?
Стив задумчиво покачал головой.
– Я с ним с утра и ничего такого…
– Ты представь, у меня по утрам есть свой Капитан Америка. А чего добился ты? – фыркнул Тони, дразнясь, мисс Роудс поддержала его смехом.
Роуди хмыкнул и пожаловался:
– И как он с ними ладит? Что с женой, что с дочерью. А я попробуй разберись, что одной надо, чего другая рыдает… Мрак.
– Он же Тони Старк, – криво улыбнулся Стив, и отчего-то внутри кольнуло, – Тони, ты, кажется, что-то говорил про журналистов в одиннадцать.
– Прости, красавица, – Старк сделал печальное лицо и подмигнул Рейчел, – Пора идти, иначе Пеппер будет укоризненно смотреть. А укоризненные взгляды у нее убийственные, уж поверь.
– А вы еще не поженились? – кокетливо спросила Рейчел, когда они уже уходили.
Капитан рассмеялся, Роуди задохнулся от возмущения.
– Нет, детка, – улыбнулся Тони, и они покинули палату, услышав вслед «Это еще что такое, Рейчел Мелинда Роудс?!»
– Да, тяжело быть отцом, – вздохнул Тони, тем не менее, хихикая, когда они садились в машину.
– Особенно когда рядом бродят тонистарки, – хмыкнул Кэп.
– Разве я виноват, что неотразим? – отозвался Старк, выезжая с парковки, – Но имей в виду, если у меня когда-нибудь родится дочь и влюбится в тебя, я заморожу тебя обратно. На этот раз получше.
– Какие мы грозные, – не удержался Стив, ясно улыбнувшись, – А серьезно, откуда ты знаешь про болезнь девочки? Такие вещи ты обычно пропускаешь мимо ушей, а Пеппер не говорила, я ручаюсь.
Тони вдруг прикусил губу и посерьезнел. Долго молчал, будто обдумывая, и Роджерс тоже подобрался.
– Стив. Уверен, что хочешь знать правду? Она тебе не понравится. И я не шучу, хотя черт, это звучит дико.
– Ты меня пугаешь, – отозвался тот, – Говори.
Тони вздохнул.
– Примерно год назад… То есть нет, хотя да, почти год. В общем, повторяющийся день. Я живу в пятнадцатом мая почти год, я посчитал. Все это время внешние обстоятельства этого дня не меняются. Ты всегда готовишь мне чай в половине седьмого, Пеппер приходит к половине девятого, Мэтьюс и Калхоун ругаются на заседании, журналисты спрашивают про тебя, Пеппер и детей…
– Про меня? – переспросил Стив потерянно.
– Друзья мы или… еще кто-то, – невнятно уточнил Тони.
– И ты отвечаешь?
– Раньше отвечал правду, что нас связывают рабочие отношения. А потом просто перестал туда ходить.
– Каким образом? – в мыслях Стива мелькнуло «Бред!», потом вспомнилось, что он сам семьдесят лет пролежал в заморозке. Не каждый поверит.
– Ушел. Знаешь, я много чего узнал за это время. Но давай пока не будем, – слова звучали непривычно серьезно и как-то устало, но Старк быстро улыбнулся, словно пес, отряхнувшийся от воды, – Тем более, что ты или увидишь сам, или не поверишь никогда, как… А, неважно. Приехали.
Внутри ресторана их ожидали Пеппер и двое журналистов. Вид акул пера был настолько типичным, что даже несколько карикатурным. Женщина – яркая, броская, красная помада и раздевающий взгляд. Мужчина в дорогом костюме с прилизанными гелем волосами, живая иллюстрация к слову «успех» в понимании среднего американца. Картину дополняли слегка скучающий взгляд и какие-то дорогие часы.
Будто заметив взгляд Стива, Тони украдкой шепнул «Роллекс фальшивый» и шумно фыркнул в ухо, пустив по спине Роджерса стаю мурашек.
– Добрый день, мисс Виггс, мистер Морстен, – мило улыбнулся Старк и присел за столик, Стив неловко устроился рядом и тоже поздоровался, получив в ответ насмешливую и одновременно зовущую улыбку от дамы и поднятые вверх брови в сочетании с кивком от мужчины.
– О, вы не один, – подняла уголки рта Меридит Виггс, – Немного двусмысленно, не находите?
Морстен снисходительно улыбнулся, провоцируя.
– Это нормально, Мери, миллионеры тоже люди.
– А что, вопросы о свадьбе с мисс Поттс уже неактуальны? – невинно поморгал Тони.
Пеппер незаметно покосилась на него, но ничего не сказала.
– А что, будет свадьба? – насторожились оба.
– А что, нет? – сильно удивился Старк.
Пару секунд над столом висело молчание. Журналисты переглянулись, не совсем понимая, Пеппер делала вид, что ее здесь нет, Стив закусил губу, чтобы не смеяться, Тони переводил взгляд с Морстена на Виггс и обратно, будто ожидая ответа от них. Немая сцена.
Первым опомнился Морстен.
– Пара вопросов о компании. «Старк-Индастриз» будет иметь филиалы в Европе?
– Скорее всего, – отозвался Старк.
– Вам не кажется, что опасно размещать производство каких-либо военных технологий…
– Кто сказал о военных технологиях? Это наши игрушки, мы их не отдадим, – фыркнул Тони, – А вообще, чтобы избежать самого скучного: на рассмотрении вопрос о филиале в Китае, личную жизнь я совмещаю с работой прекрасно, детей в ближайшее время заводить не хочу, вот такой я гад, наследницей в случае чего будет Пеппер, свой совет директоров я благословляю, потому что они меня терпят, про Мстителей ничего не скажу, потому что… Почему? – он вдруг задумался, – Стив?
– Вообще, что за нелепое название? – очень невинно удивился Роджерс, – За кого им мстить? Откуда это взяли?
– На памятной пресс-конференции вы столь же «убедительно» отрицали тот факт, что Железный Человек – именно вы, – обратилась крайне недовольная Виггс к Тони.
– Так то был вопрос чести, а здесь – плохого вкуса, – фыркнул гений.
– А вы, мистер Роджерс? – обратился Морстен к Кэпу, – Чем вы занимаетесь в свободное время? Как зарабатываете на жизнь?
Стив несколько растерялся. Работа в ЩИТе была редка и засекречена. Репутация у проекта «Мстители» после битвы за Нью-Йорк сильно испортилась, по крайней мере, в правительственных кругах. Лидеров державы явно не заботило, что от ядерного удара было бы куда больше ущерба. Возможно, им просто нужен был козел отпущения.
– Он работает у меня, – выпалил Старк.
– И кем же? – криво улыбнулся Морстен, Виггс демонстративно поморщила носик, – Начальником охраны?
– Куратором коллекций, – вмешалась Пеппер, – У нас множество коллекций произведений искусства, и… кто-то должен этим заниматься, это не мой профиль. В последнее время закупка стала требовать квалификации, а мистер Роджерс обладает достаточными… знаниями в этой области.
– Я закончил Академию Искусств, – кивнул Стив.
Пеппер приоткрыла рот и кивнула, сделав вид, что так и надо. Тони хмыкнул, в конце концов, он знал это.
– Да у вас много талантов, – улыбнулась Виггс, – Не поделитесь, какой из них требуется, чтобы жить рядом с гением и плейбоем?
Стив закашлялся, Тони пихнул его локтем под столом, и он прохрипел:
– Если видеть его, как вижу я, только утром в кухне, то терпение и умение заваривать чай.
– Чай? – приподнял брови Морстен.
– Тибетский, – любезно пояснил Старк.
Тот кисло улыбнулся, Виггс поджала губы, а Тони поднялся, потянув за собой Стива.
– На этой радостной ноте мы откланяемся. Нам с мистером Роджерсом как раз нужно посмотреть одну коллекцию картин молодого мастера для покупки, – раскланялся Старк, – Пеппер, дорогая, не забудь пообедать.
И он незаметно подтолкнул Роджерса к выходу, однако сам замешкался, ожидая того самого вопроса.
– Вы слышали, что против вас собирается новая инициатива в Сенате? – быстро спросила Виггс и остро взглянула на него из-под длинных ресниц. Морстен, как и ожидалось, укоризненно на нее посмотрел.
Тони выжидающе взглянул на Стива. Роджерс нехорошо прищурился.
– Тем самым они отвергают помощь при опасности. Им следует это понимать, кто бы они ни были.
– Да, сенатор Гриссоп нарывается. А ведь ему, бедняжке, помимо семьи нужно заботиться еще и о любовнице с маленьким ребенком. Это так непредусмотрительно, – цыкнул Старк сочувственно, – Ох, мы почти опаздываем! – и он потащил Стива к машине.
