Текст книги "Аксиома Старка (СИ)"
Автор книги: WhiteBloodOfGod
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 11 страниц)
Пеппер позвонила им через пять минут.
– Что это было, Тони? – спросила она озадаченно, – Не пойми меня неправильно, я совершенно не против Стива, но зачем был весь этот спектакль с тем, что он у нас работает?
– Какой спектакль, Пепс? – притворно удивился Тони, – Он ведь и правда художник. А у тебя почти не осталось времени на коллекции.
– Тони, это в первую очередь операции с ценностями, а не искусство!
– Так зачем я его, думаешь, на заседание потащил? – возмутился гений, – Дело не пяти минут, конечно, но… Стив, осилишь математику?
– Э-э-э, разобраться смогу, – выдавил ошарашенный Роджерс, – Только зачем…
– Ну вот, все, он согласен. Поначалу проследи за ним, а там разберется.
– Энтони Эдвард Старк, ты тот еще жук, – вздохнула Поттс, – И я совершенно не понимаю, что творится в твоей голове!
– Не ты одна, – улыбнулся Тони, косясь на Стива, – За это я буду хорошим мальчиком и съезжу по всем делам.
– Ты помнишь все дела? – устало удивилась та.
– Сейчас в фонд помощи бездомным, потом к сиротам, вечером студия и вечеринка у Торнтона. Ничего не пропустил?
– Ты меня удивляешь. Что-то задумал? Есть какие-то условия? – насторожилась Поттс.
– Угадала. Со мной везде будет Стив.
На лице Роджерса, услышавшего программу на день, поселилось странное выражение удивления, почти сразу перешедшее в сакраментальное «Почему я?» Тони фыркнул и пихнул его, получив в ответ весьма чувствительный тычок под ребра. В отместку он дернул руль на встречку, Роджерс молча поднял руки, сдаваясь.
– Боже мой, что я здесь делаю… – вздохнула Пеппер, – Ладно. Хорошо. Как скажешь, босс.
– Я тебя обожаю. Не забудь пообедать! – умилился Тони, – Я заказал вам с Хэппи столик где-то в «Ройал диннер». По-моему там сегодня рыбная кухня, но я не разобрался.
– Когда? – оторопела Поттс; Тони сверился с часами.
– Через полчаса, по-моему.
– Даже твое внимание подозрительно попахивает хамством, – язвительно отозвалась та, – И попробуй только пропусти хоть что-нибудь!
– Да как я посмею! – хихикнул гений и отключил связь.
Он озорно взглянул на Кэпа, и оба синхронно рассмеялись.
– Я в сотый раз задаю себе вопрос «Что происходит?» и не вижу никакого ответа, – смеялся Роджерс.
– Наслаждайся, – улыбнулся Тони, – Тем более, что программа эксклюзивная.
Они уютно помолчали.
– Ты узнал, что я закончил Академию от меня самого? – вдруг спросил Кэп совершенно серьезно, – В один из…
– Между делом, – неопределенно кивнул Старк, и в глазах его зажегся азарт, – Интересует что-то эксклюзивное? Чего не мог узнать ни от кого, кроме тебя самого?
– В точку, – слегка нервно хмыкнул Стив.
– Давай подумаем, – они стояли на светофоре, пропуская потоки машин сбоку, – Ты учился многому по ходу операций.
– Чистая логика, – парировал Роджерс с улыбкой, – Сыворотка дала мне большие возможности, но не готовые навыки.
– Пока вы добирались до лагеря, твои солдаты уже подумывали начать закусывать фрицами.
– Открытая информация, – поморщился тот, – Пока не впечатлило.
– Ты не любил Пегги Картер и даже не догадывался об ее чувствах.
Стив замолчал и недоуменно посмотрел на Тони, ожидая увидеть в его глазах игровое «попал – не попал». Вот только там была спокойная уверенность пополам с азартом.
– Допустим, ты мог догадаться, – проговорил Кэп.
– Допустимо, – согласился Тони, – Но я ни за что бы не догадался, честное слово, что в твоей голове мелькало гипотетическое допущение… как бы сказать… Иметь отношения с каким-то парнем из твоего отряда. Ты так и не сказал мне, с кем.
– Ты все равно его не знаешь, – пробормотал Роджерс неловко и озадаченно.
– Да, так ты это и мотивировал в прошлый раз, – криво улыбнулся Старк.
– С чего мы вообще разговаривали на подобные темы? – нахмурился Стив и отвернулся.
– Так получилось, – виновато ответил Тони и, чтобы как-то разрядить обстановку, включил музыку.
***
У самого фонда Тони притормозил, выключил магнитолу и с легкой улыбкой подмигнул Стиву.
– Сейчас будет немножко неожиданно, но особенно не вдумывайся. Потом поймешь. Лады?
Роджерс неуверенно кивнул. Если каждый день Тони Старка напоминал этот, куда безопаснее было жить возле жерла действующего вулкана. По крайней мере, если с лавой что-то будет не в порядке, она поднимется и забурлит. С Тони такой ясности не было.
Их встретила миловидная шатенка, одарив Стива мягким заинтересованным взглядом.
– Ты не говорил, что придешь не один, – проговорила она, – Добрый день, я Клэр Уилсон.
– Стивен Роджерс, – неловко пожал ей руку Кэп.
– Ты с речью, надеюсь? – перевела она взгляд на Тони; Старк криво усмехнулся.
– Можно и так сказать.
– Ты меня пугаешь, Тони, – она красиво закусила четко очерченную нижнюю губу, косясь на Стива, – Являешься на фуршет, да еще не один. И даже приготовил речь.
Гений хмыкнул в пространство, засунув руки в карманы.
– Я полон сюрпризов. И не всегда приятных.
– Где твое самодовольство? – фыркнула она, подхватывая со столика шампанское и предлагая гостям, оба отказались.
Старк помимо воли бросил странный взгляд на Роджерса, понадеявшись, что он не заметит. Заметил. Прищурился.
– Сегодня же пятнадцатое мая, – печально улыбнулся он, – Пятнадцатого мая всегда так.
– Стивен, а вы не хотите что-нибудь сказать? – Кэп приоткрыл рот, но не успел произнести ни слова.
– Нет, он не хочет, – с улыбкой отрезал Тони.
– Вот теперь узнаю Энтони Старка, – рассмеялась Клэр, – И ведь приходится его прощать.
– На него и не обидишься толком, – улыбнулся Стив.
К микрофону подошел кто-то из организаторов и произнес вступительную речь. Зал приветствовал Тони, и тот вошел в привычный образ. Когда его позвали на сцену, он вдруг коснулся руки Роджерса, пробормотав «на удачу», и неспешно прошагал к микрофону. Пристальнее присмотревшись, Стив с удивлением заметил, что Тони напряжен.
– Знаете, я всю дорогу думал над речью. Такое со мной впервые, обычно я предпочитаю экспромт, – он ослепительно улыбался замершей публике, – Если уж быть до конца откровенным, то я думал еще дольше. Просто в последнее время столько всего произошло… В числе прочего я познакомился с нашими клиентами, с бомжами. Представляете? – он нервно хохотнул, хотя нервозность заметил, пожалуй, только Стив, – И я понял одну вещь. Всего, что я сейчас скажу, будет мало для того, чтобы поняли. И тогда я решил ограничиться вот чем. Мы думаем, что они в отчаянье – но там нет отчаянья. Безысходность, привычка – да. И им не нужна надежда. Надежда – это издевка. Это почти как жалость. Им нужны простые вещи: что поесть, где поспать. А их можно дать и без подобных… фуршетов. Так что… – он снова улыбнулся, светло и непонятно, – Я решил снова сделать все по-своему, ну да мне не привыкать. До встречи! – он отсалютовал двумя пальцами и лихо спрыгнул со сцены.
Их провожали недоуменные аплодисменты и обалдевший взгляд Клэр Уилсон. Вздохнув, она усмехнулась, в конце концов, Тони Старк есть Тони Старк. От него всегда ждали чего-нибудь из ряда вон.
– Хорошее шоу, Тони, – тихо заметил Стив, – Могу я узнать цель всего этого?
– Цель? – улыбнулся Старк, – Не было никакой цели. Сказал, как есть. Нам нужно за шмотками, кстати.
– За чем? – раздраженно переспросил Роджерс, думая, что ослышался.
– А что, ты собрался идти в бомжатник в белой футболке? Хреновая идея, – хмыкнул Тони и припарковался у магазинчика весьма низкого пошиба.
– Наверное, мне лучше вообще молчать, – вздохнул Стив, – Я за тобой не поспеваю.
Тони весело кивнул.
– Это не поможет. Доверься мне. И кстати, у нас есть от силы час, а дело не такое уж простое.
– Что я должен делать? – спросил тот.
***
Она была похожа на вешалку для пальто, пальто на ней и висело. Когда-то оно было веселого незабудкового цвета, а теперь приобрело невообразимый оттенок, но пуговицы на нем сохранились почти все, кроме двух нижних. На тощей шее болтался засаленный шелковый шарфик, и она вытягивала ее, щурясь, будто силясь увидеть что-то, смахивая на анорексичную индюшку.
От нее здорово несло рыбой, да и чистотой она не отличалась, но в слезящихся водянисто-серых глазах не было ни капли злости на мир, отправивший ее на дно, как старый пакет из супермаркета, лишивший ее даже собственного имени. Стив со странным облегчением думал, что так даже лучше, ведь она не помнила иного. Да и был ли этот мир для нее таким, каким видели его здоровые люди? Может статься, в своем, внутреннем, ей было куда как лучше.
А пока он просто вел ее по улице, оглядываясь в поисках Тони с машиной, и неловко поводил плечами в узковатой для его плеч толстовке цвета хаки.
Это было необычное чувство. Капитан всегда планировал сам, Капитан руководил, Капитан решал и координировал. Капитан был недоволен, оказавшись в позиции ведомого. Впрочем, он не ощущал тревоги – Тони был балагуром, клоуном, остряком, ходячей погремушкой, но сейчас что-то изменилось. Стив, будто кот, силился поймать за хвост это что-то и всякий раз натыкался на щенячий взгляд Тони, грустно-светлый и совершенно необъяснимый.
Муси захихикала, тыкая пальцем в витрину с игрушками, и Роджерс вынырнул из своих размышлений.
– Медведь красивый, – доверительно проговорила она на ухо Стиву, – Но мама говорила, они очень дорого стоят и лучше сшить самой. А еще облазят, да-да.
– Я могу купить, если хочешь, – улыбнулся ей, будто ребенку, тот.
– Нет, не надо, – махнула она тощей старческой рукой и рассмеялась звонким детским смехом, – Я сошью, я умею.
В кармане зазвонил мобильник, и Роджерс поспешно ответил.
– Справился? Где ты?
– Да, уже определил. Молодец, что увел ее, иначе Рикки бы меня точно прирезал.
– Он вроде не показался мне таким уж извергом, – с сомнением протянул Стив, проверяя, чтобы Муси далеко не ушла.
– Так с испугу. Он же там был только из-за Рэма и Муси. Такая… ответственность, знаешь, – со странной интонацией проговорил Тони, – Вы далеко ушли?
– Пара кварталов к западу, – пояснил Кэп, – Пока у магазина с игрушками.
– Купи ей что-нибудь, а то потом не успею или забуду, – вздохнул Старк.
– Она говорит, сошьет сама, – улыбнулся тот, снова покосившись на подскакивающую Муси.
– А ты все равно купи, – хмыкнули на том конце, – Буду через десять минут, если пробок нет.
– Ждем.
Старк не врал, он знал, что делал. Переодевшись, они направились в бомжатник, и Стив только успевал удивляться, глядя, как ловко и привычно Тони огибает лужи, мусорные баки, протискивается между домами, не обращая внимания на запах и пищащих крыс. Когда он подошел к нужной двери в полуразвалившееся здание, на его лице Роджерс пораженно заметил нетерпение, как будто он пришел в гости к хорошим друзьям и приглашает его, Стива, разделить волнение встречи.
Тяжелее всех и правда пришлось с мальчиком, он не хотел ничего слышать и не верил до тех пор, пока сам не убедился, что Рэма помещают в лечебницу. Его недоверие не сломал ни супергеройский статус, ни знание о том, кто они и как здесь живут, ни что-то еще. Из-под топорщившегося вихра глядели диковатые зеленые глаза, самые настороженные глаза в мире.
Но Тони справился, сказав что-то о прошлом мальчика. Господи боже мой, – качал головой Стив, – Ну откуда же он мог знать такие вещи? Кажется, Тони Старк, будучи гением, стал еще и пророком.
Стив даже не представлял, куда Тони планировал определить Рикки – Риккардо, ведь тому было уже шестнадцать, но Старк загадочно хмыкнул и обещал рассказать позже. Оставалось отвезти в пансионат осчастливленную куклой в кружевах Муси.
Вопросов к Старку у Стива прибыло, но желания докапываться до ответов оставалось все меньше. Больше всего хотелось улыбаться Тони и получать в ответ ту самую, мягкую и чуть грустную улыбку, которая в каждую секунду может снова стать озорной и самодовольной.
***
– Так вот каких детей ты имел в виду, – улыбнулся Стив.
– Добро пожаловать в мое пятнадцатое мая, – фыркнул Старк, – Имей в виду, я взял тебя в качестве отвлекающего маневра. Иначе они меня съедят.
– Ты же Железный Человек, как они могут, – веселился Роджерс, ловя на бегу какую-то малявку, почти встретившуюся носом с полом, – Эгей, борт пятнадцать, сбавьте скорость, под вами населенный пункт!
– Я самолет? – вцепилась в Стива спасенная малявка с прелестными пружинистыми кудряшками.
– Американский истребитель P-28 Lightning, – подтвердил тот и принялся крутить визжащую девочку.
– А я хочу быть спутником! – завопил какой-то мальчишка.
– Тогда иди сюда, – Роджерс опустил смеющуюся и покачивающуюся малышку и поднял высоко над головой мальчика, изображая гул космоса и шум связи, – Выпускаем на орбиту пилотируемый спутник! Тебя как зовут?
– Эндрю, – отозвался ребенок.
– Пилотируемый спутник «Эндрю-1», прием!
Зазевавшийся Тони попал в плен уже знакомой доброй девочки, жаждущей скормить ему все конфеты. Старк, впрочем, не был против.
– Кушай, тебе надо быть здоровым, чтобы всех защищать, – приговаривала она, и Тони слопал горсть, отвязывая галстук какому-то настырному козявке.
– Кормилица моя, отдохни, поешь сама, – невнятно попросил он, заметив в углу зала маленького серьезного мальчика; девочка удивленно осмотрела конфеты, будто ей не приходило в голову есть их самой.
Тони, боковым взглядом довольно отметив, что суперсолдат запыхался, подрабатывая каруселью, направился прямо к тихоне.
– Привет, ребенок, – поздоровался он дружелюбно.
– Привет, – угрюмо ответил тот, – Ты ведь Железный Человек? А зачем тебе костюм?
Старк повел плечами и уселся рядом прямо на пол.
– Я тут много думал. Ох и заставил же ты меня помучиться! – погрозил нахмурившемуся малышу он, – Что правда то правда, костюм помогает мне защищать себя, своих друзей и нашу страну, а иногда даже весь мир, ни много ни мало.
Мальчишка знакомым жестом задумчиво наклонил голову.
– А без костюма это – никак? – снова, как и все прошлые разы, спросил он.
– Очень даже как, – возразил гений, – Есть люди, которые защищают мир каждый день. Знаешь, маленький мир. Нашу страну, например. Чтобы никто не пришел и не стал творить здесь черте что. Или еще меньше. Свой мир, свою семью. И часто у них нет даже оружия, кроме их собственной смелости. Такие как я… как мы с Капитаном, – поправился он, – это для таких случаев, когда звать уже некого.
Ребенок некрасиво нахмурил лоб, задумчиво переставляя игрушки с места на место.
– А если я маленький, что мне делать? Я хочу защищать себя, – наконец спросил он.
– Ну, это непросто, – нервно улыбнулся Тони, надеясь, что нащупал ответ, – Надо вырасти хорошим человеком. Видишь, какой Стив большой?
– Стив? – удивился малыш.
– Капитан Америка, – пояснил Старк, – Он ведь не всегда им был. Он очень хотел воевать, но его не брали в армию из-за того, что он был совсем слабым. Он никогда не отказывался от драки. Но никогда в нее и не лез, заметь. Поступал так, как нужно было – и вот, взгляни.
Мальчик смерил взглядом бугрящиеся под футболкой мышцы Стива (тем же занималась половина зала) и вздохнул.
– Это ведь сыворотка. Все знают.
Тони рассмеялся.
– Ему было больше двадцати лет тогда. Я изобрел костюм после тридцати. Ни один из нас таким не родился, малец. И детство у многих было не ахти. Ты не расстраивайся, нужно вырасти, а там посмотрим. Скажу по секрету, обычные люди тоже могут стать очень сильными.
– Как? – заинтересованно спросил тот.
– Так спорт. Даже я занимаюсь спортом, знаешь, бокс, плаванье… А ведь у меня костюм есть, – уверил его Тони.
– Значит, я смогу стать сильным?
– Еще как сможешь! – Старк похлопал его по плечу, – А теперь пусти-ка, я поговорю с этими людьми насчет спортивных площадок. По-моему вам нужна парочка лишних.
Когда он поднялся, то заметил, что лоб весь мокрый. Разговор с ребенком дался тяжело, но кажется, правильный ответ наконец-то был найден.
Они задержались там почти на сорок минут, потому что Тони уж очень понравилось считать, сколько капитанов нужно, чтобы справиться с двадцатью тремя маленькими детьми. Оказалось, один, но суперсолдат, прошедший войну, да и того упахали.
– Слушай, даже не представлял, что с ними так… нелегко, – выдохнул раскрасневшийся будто после пробежки Стив, упав на сиденье.
Старк только рассмеялся, руля в Башню: переодеться, перекусить и скоротать время до студии.
***
– Слушай, я до сих пор не знаю, что ответить тем людям в студии, – задумчиво проговорил Тони, отпивая приготовленный Стивом чай.
Определенно, Роджерсу стоило всегда делать его для Старка. Или по крайней мере почаще.
– А что им нужно ответить? – спросил тот, жуя заказанную пиццу.
– «Считается, что вы можете соблазнить почти любую девушку. По крайней мере в Америке», – передразнил Тони ведущую, хлопая ресницами и чуть вздернув брови, – И как с этим быть?
Стив удивленно пожал плечами.
– Тебя подобный вопрос смущать не должен. И, по-моему, ты бы согласился.
Тони самодовольно усмехнулся, признавая правоту.
– Я и соглашался. Но видишь ли, при этом я еще и участвовал в эксперименте. Мне предлагали такую рыженькую девушку по имени Мэгги, что важно, предлагал ее собственный парень, который там работает.
– И ты…?
– Что я? – поразился Тони, – Это символический жест. По-моему я ее поцеловал или что-то такое. Очень целомудренно, кстати.
Роджерс вздохнул.
– Раньше целомудренным и братским считался поцелуй в лоб, а теперь черте что творится, – проворчал он, – Некоторые и поцелуй руки считают неприличным, а кому-то и… французский нормально.
Тони с любопытством на него покосился.
– Оп-па, мы имеем образец взглядов довоенного времени, – рассмеялся он, – Серьезно, Стив, у нас каждый сам определяет, что для него прилично.
– Вот я и теряюсь! – поделился Кэп.
– А, – Тони отвел глаза, вспомнил досье Шерон Картер, – Девушки часто сами делают первый шаг. Не парься, – и он поспешил перевести тему обратно, – Так что мне им ответить?
Вдоль костей острой волной проехалась та самая, первая мысль при взгляде на потенциальную девушку Стива: «У дочери будут светлые волосы». Почему именно дочь и почему все-таки от Шерон… Тони молча зашуршал конфетными обертками, выгнав все мысли из головы и делая какие-то фигурки из фантиков.
– Согласись, – пожал плечами Роджерс, – Зачем доказывать? Когда ты в чем-то очень уверен, тебе просто лень кому-то что-то доказывать. Ты ведь уверен?
– Вполне, – кивнул Старк.
Они мирно пообедали. Тони шуршал, Стив жевал. Оба очень напряженно думали, каждый о своем.
***
В студиях Стив до этого момента не бывал. То есть его снимали несколько раз, к виду камер он привык, большие аудитории тоже видел, да и телевизор смотрел. Но то, что показывали по каналам, сильно отличалось от того, что было на самом деле. Цветной яркий фон, уютные диваны – а по бокам голые неуютные стены, запах сигарет (Роджерс поморщился), смесь духов, снующие люди, которые вели себя по-свойски и пользовались для общения не самой приличной лексикой.
Стив наотрез отказался участвовать в самой передаче и замер у одной из стен, притворяясь мебелью. Впрочем, не вышло, пару раз у него попросили автограф, один раз с ним сфотографировалась довольно фривольно одетая девушка. Кэп уже пожалел, что Тони не возит с собой охрану, и тут же укорил себя за отсутствие снисхождения к людским слабостям.
После череды повторяющихся вопросов («И как Тони не надоедает на них отвечать?»), ведущая задала тот самый.
– Знаете, мистер Старк, считается, что вы можете соблазнить почти любую девушку. По крайней мере в Америке, – зал сдержанно рассмеялся.
– В принципе, это так, – мирно улыбнулся Тони.
– Не хотите поделиться тем, как вы это делаете? – намекнула ведущая.
Старк хмыкнул, покосившись на Стива.
– Я Тони Старк, ребятки, обычно большего не требуется.
– Но если все-таки требуется?
Роджерс ощутил волну любопытства. Тони не зря беспокоился, на него откровенно давили. Однако гению Старка, видимо, пришла в голову какая-то идея.
– Зависит от ситуации и девушки, – нехорошо ухмыльнулся Старк, картинно развалившись в кресле, – Я могу сказать: «Эй, красавица, не хочешь прокатиться на моем Майбахе?» Или… – он взъерошил волосы и развязал галстук, – «Черт, я почти нашел формулу холодного ядерного синтеза! Мне нужна ваша помощь, идем в мастерскую!» – зал снова рассмеялся, Тони вновь подтянулся, приняв вид акулы бизнеса, – Или вот. «У меня нет времени на флирт, дорогая, через два часа совещание совета директоров. Составишь мне компанию на ужин?» В конце концов я могу просто надеть костюм и утащить ее в свое логово. В смысле, в Башню, – хохотнул он.
– Набор впечатляет, – заулыбалась ведущая.
– Плейбой, гений и миллионер в лицах, – пояснил Старк.
– Но какое же из этих лиц ваше?
– Они все мои.
– А настоящее?
Гений хмыкнул.
– Ни одно, – разочарованный вздох прошелся по аудитории, – Чтобы узнать меня настоящего, нужно со мной немножко пожить. Уверяю вас, это непросто. Я шумный, несносный, ем много сладкого и днями пропадаю в мастерской.
Стив у стены тихо рассмеялся. Это была правда, да еще и неполная.
Ведущая, тем временем, попросила Тони пожелать что-нибудь телезрителям.
– В свете моих предыдущих слов… – хмыкнул Старк, – Желаю каждому найти такого человека, который смирится со всеми вашими недостатками, поможет в любом деле, вытащит из любой неприятности. И будет пить вместе с вами чай на кухне каждое утро.
Зал зааплодировал, ассистент рявкнул «Снято», все завозились, вскоре должна была прибыть следующая известная гостья для съемок других выпусков. Тони, пожав всем руки, цапнул Роджерса и потянул его к двери.
– Фух, кажется, справился, – выдохнул он, – Честь не уронил, вреда не наделал. Я умница? Погладь меня по голове, Стив, я был хорошим мальчиком.
Роджерс расхохотался и действительно провел рукой по художественно торчащим вихрам Тони, потрепал их, будто уши спаниеля.
– Да, пожалуй, ты прав. Пеппер могла бы тобой гордиться.
– А ты? – сравнение Старка с щенком спаниеля оправдывали эти фирменные уговаривающие глазки.
– И я, – согласился Стив с улыбкой, – Ты не так уж плох.
– Я лапочка, – самодовольно кивнул гений, – Еще одно дело, и пресвятая Пеппер дарует мне отпущение грехов. Как думаешь, наш неформальный вид не смутит директора Торнтона?
***
– А что вы ему подарили? – поинтересовался Роджерс, когда они припарковали Майбах Тони у небольшого уютного коттеджа в черте города, среди прочих роскошных автомобилей.
– Массажное кресло, – хихикнул Старк, – В его возрасте это полезно. Отличная штука, сам подкинул пару лишних идеек разработчикам.
– Ваша продукция? – удивился Кэп.
– Пока прототип, – пояснил Тони, – Четыре месяца назад предложили расширить ассортимент в области медицинской аппаратуры. Пробуем. Вроде удачно.
– Ого, – только и сказал Роджерс.
Они прошли по аккуратной широкой дорожке вглубь сада, где собрались гости. Стив, ежась от вечерней свежести и вдыхая запах зелени, оглядывал милую деревянную беседку, раскидистые деревья, густые, тщательно подстриженные кусты роз, оплетенную цветами арку, множество маленьких тропинок, детские качели и, наконец, нашел небольшую временную сцену у самого коттеджа. Тони быстро передвигался в толпе, пожимал руки, отдавал честь.
– Ты все-таки пришел! – услышал Роджерс голос Пеппер.
– Я же обещал, – фыркнул Тони, – Но мы ненадолго.
– Главное, поздравь его. Добрый вечер, Стив, – она тепло улыбнулась, поправив тонкую лямочку превосходного синего платья, – Устал с ним нянчиться?
– Все в порядке, он сегодня умница, – рассмеялся Капитан.
– Да, меня по голове погладили, – похвастался Старк и слинял в сторону Торнтона, Пеппер понадеялась, что с поздравлениями. Она с любопытством взглянула на Стива.
– Не знаю, что сказать. Он впервые такое вытворяет, – она развела руками, – Извини, что так вышло. Понятия не имею, почему именно тебя он выбрал в няньки и почему так надолго. Обычно он предпочитает… солировать.
– Все в порядке, – рассмеялся тот, – Правда. Мне даже нравится. Такое своеобразное приключение.
– Не знаешь, что на него нашло?
– Абсолютно, – Стив фыркнул, – Если честно, я заинтригован. Все-таки я уже месяц живу в Башне и был совершенно уверен в том, что Тони… – он замялся, подбирая слова.
– А, понимаю, – улыбнулась деликатная Поттс, – И что же? Он перестал чудить?
– Наоборот, он чудит каждую минуту, – неловко улыбнулся Роджерс, – Просто как-то иначе.
– Как-нибудь расскажешь. Мне нужно еще немного поработать, – она кивнула на толпу гостей.
– Так ведь праздник! – удивился Стив, Пеппер рассмеялась.
– Деловые люди на таких праздниках тоже работают. Ты привыкнешь, – и она отошла, заговорив с пожилым респектабельным мужчиной.
Стив, ожидая Тони, взял с подноса крохотный бутерброд-канапе и жевал его в сторонке, старательно держась тени, что было не так-то просто. Старк появился внезапно, наскочил откуда-то сбоку, и Роджерс подскочил под веселый смех.
– Обожаю тебя пугать, – хихикал Тони, – У тебя непередаваемое выражение лица.
– Тяжело быть нянькой Тони Старка, – театрально вздохнул Капитан, – Можем идти?
– Да, – посерьезнел тот, – Только через сад.
– Зачем?
– Есть один разговор, – отозвался гений, кивая на дорожку между кустами роз, – Иди вперед.
Они некоторое время под комментарии Старка огибали клумбы, беседку и кусты.
– И я все равно не понимаю, зачем нужно было и… – запнувшись, Стив сгруппировался и перекатился, вскочив и обернувшись.
– Ой! – пискнул кто-то, – Как красиво.
– Это точно, – подтвердил выдравшийся из кустов Старк, – Просто зависть берет. Привет, Майки.
Это оказался тощий мальчишка с узким лицом и выдающимися скулами.
– Мистер Старк? – удивился он, – Мистер Роджерс? Вот это да… Просто в сказку попал. А откуда вы меня знаете?
– Ну, я же знаю твоего отца, – фыркнул Тони, – Стив, познакомься, это Майк Торнтон.
– Очень приятно, – улыбнулся Стив, неловко отряхиваясь и с подозрением косясь на довольного Тони.
– Большая честь, сэр, – холодная влажная ладонь мальчика очень мягко пожала руку Роджерса, – Я ваш поклонник, и ваш тоже, мистер Старк.
– Карточки собираешь? – хмыкнул Тони, – Как твои работы в художественной школе?
– О, – удивился мальчик, – Вы знаете? Папа, наверное, сказал, – он вздохнул, – Ругается, что я трачу время на такую ерунду. Вот вы скажите, живопись – ерунда?
Старк хитро взглянул на Стива.
– Ни в коем случае, – покачал головой Роджерс, – Это часть личности. Это дар, его нельзя отнимать.
– Художники слабаки, так считается. Ну… я не особенно силен, – нерадостно улыбнулся младший Торнтон, – Отец хочет, чтобы из меня вырос мужчина. На стрельбу записал, репетитора по физике нанял.
Капитан рассмеялся.
– Слабаки… Ну, в чем-то он прав. Если заниматься только живописью, далеко не уйдешь. Я ведь тоже художник.
– Серьезно?! – не поверил мальчик.
– Закончил Академию Искусств, – кивнул Стив, – Правда, я был едва ли лучше тебя. Но я стал солдатом, правда…
– Если бы я занимался только наукой, где бы я был, – перебил его Тони, – Ты слушай отца, но поступай по-своему. Заставь его уважать тебя. Добейся успехов в каком-нибудь виде спорта, только не в шахматах, – спохватился он, – И не бросай искусство.
Майк посмотрел на Роджерса, тот кивнул, подтверждая слова Старка.
– Вам помочь выйти? – спохватился мальчик.
– Было бы неплохо, – улыбнулся Тони, – Слушай, когда у вас там какая-нибудь выставка? Мы со Стивом придем.
– Э-э-э, – растерялся тот, – Кажется, первого июня. Да-да, точно!
Пока они шли вдоль изгороди, Тони отошел немного вперед, насвистывая навязчивый мотивчик, чтобы Роджерс мог поговорить с мальчиком по делу. Сзади донеслись слова «техника мазка» и «композиция», Старк хмыкнул и успокоился.
Когда Стив, распрощавшись с Майком, забрался в Майбах, Тони подошел к младшему Торнтону и очень проникновенно сказал.
– Не думай насчет отца. Он все равно любит тебя. Отцы всегда чем-нибудь недовольны, уж я-то знаю, – он взъерошил мальчишке волосы, – И серьезно, подкачайся, твои девятнадцать просто не видны!
– Хорошо, – оторопело обещал тот.
Майбах исчез за поворотом, когда Майкл Торнтон, наконец, пришел в себя полностью. Тряхнув головой, он вытащил из кармана пузырек со снотворным и швырнул в ближайшую урну.
– Отличный спектакль, Тони, – выразился тем временем Стив, – Живой пример, верно?
– Что-то вроде того, – серьезно отозвался Старк, – Он наелся таблеток в один из… Ты понял. Черт знает, что я ему сказал в первые две встречи, но это пацану помогло. Только я ни хрена не эксперт, вот и привел эксперта, чтоб уж наверняка.
Стив приоткрыл рот, но ничего не сказал, все более задумчиво глядя на дорогу.
***
– Да-да, привезете туда. Именно так, я ничего не путаю! Тысяча баксов сверху, если таких дурацких вопросов больше не будет. Жду вас около девяти на месте. Да, прямо у входа в парк! Твою мать, – Тони устало упал на диван, – Кто знал, что так сложно заказать еду в парк.
– Что за пикник? – удивился хмурый Стив.
– Не пикник. Увидишь, в общем, – отмахнулся Тони, – Это заказал, то заказал… Тяжело быть Пеппер! – он вздохнул, – Всего не упомнишь. Ох, подожди! Черт подери! – он взвился и убежал в свою комнату, Роджерс проводил его недоуменным взглядом.
Через минуту Старк вернулся, притащив с собой военную форму. У Стива перехватило дыхание, когда он понял, что это за форма.
– Где ты ее взял? – выдохнул Стив, с жадным вниманием разглядывая детали и щупая знакомую ткань.
– Сшили сегодня днем, – пожал плечами гений, – Твой размер узнал в магазине. Ордена восстановили по фотографиям и базам.
– Почти в точности как моя, – улыбка вышла дрожащей, Роджерс с трепетом держал форму в руках.
– Так примерь. Я хочу взглянуть, – мягко подтолкнул его к комнате Тони.
Стив немного потерянно поднялся и, неся форму будто сокровище, направился к спальням. Старк, пряча волнение, подумал еще немного и бросил быстрый взгляд на часы – половина девятого.
– Как раз, – тихо раздалось от двери.
Тони обернулся и закусил губу.
– Зеркало там, – хрипло ткнул он в сторону, оглядывая Стива и будто стараясь запечатлеть образ во плоти: герой детства, герой войны, форма сидела на нем будто влитая. Капитана делала не красно-синяя форма. Капитана делала просто… форма. В нем была внутренняя сила, которую форма ограняла, будто бриллиант.
– Тони, – позвал тот.
– М? – Старк осторожно подошел ближе.
– Погоны майорские, – тихо и насмешливо проговорил Стив.
– Повысили! – фыркнул гений, – Думал, ты не заметишь.
– Так ты специально?
– Немного, – хмыкнул Тони, – Сними, если хочешь.
– Не стану, – по-мальчишески улыбнулся Стив, – Семьдесят лет ждал повышения!
Оба рассмеялись.
– А если серьезно, зачем?
Тони стал немного печальнее, но улыбаться продолжил.
– У тебя сегодня свидание. Иди в ней, это… Это ты настоящий. Все, кроме нее и костюма Капитана на тебе, как… земная одежда на Торе.
Стив неловко поджал губы, задумавшись.
– Еще есть немного времени. Если что, я ей позвоню и скажу, что опоздаю. Телефон – это так удобно. Быстро кого-нибудь найти можно, – тихо пояснил он, глядя из-под светлой челки.
