Текст книги "Аксиома Старка (СИ)"
Автор книги: WhiteBloodOfGod
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 11 страниц)
========== Пролог ==========
– Ты можешь говорить серьезно?
– А ты можешь прямо сейчас превратиться в Халка?
– Нет.
– И я нет.
(с) Himi «Птицы»
Если бы кто-нибудь когда-нибудь вознамерился узнать, как же поживает Энтони Эдвард Старк за стенами своей знаменитой Башни, он бы узнал о себе много нового. Серьезно. Тони не терпел тех, кто лезет в его личную жизнь.
В большом мире у Тони был свой маленький мирок, включавший лабораторию, чертежи, проводники, микросхемы, Джарвиса и прочую радость, понятную только Тони. Такой себе мирок, где Старк обитал большую часть своего времени, где даже Пеппер была пришельцем, а еда и сон – экзотикой.
У Тони тяга скорее к созиданию, нежели к разрушению. Это факт. Создал он в три раза больше, чем разнес к чертям собачьим.
Из чистой любви к жанру раз в месяц он взламывал полицейские базы данных и разносил по кирпичику парочку преступных синдикатов, маскируясь от радаров, – а просто так, чтоб жизнь медом не казалась.
Тони не строил из себя героя. Он и не собирался кого-то из себя строить. Он был собой каждый час и каждую минуту своей жизни и не пойти ли вам к черту, если вы считаете иначе?
На обложках Esquire и Forbes – Тони и бокал виски, на электронной почте – спамовая реклама анонимной помощи алкоголикам, и, честное слово, в этом была своя ирония. Старку всегда и везде предлагали крепкий черный кофе, и он, конечно же, соглашался, нежно думая о заначке тибетского чая. Имидж иногда работал против Тони, что, впрочем, неудивительно. Брутальный миллионер-плейбой-филантроп должен брутально пить кофе. Точка.
Тони не жил в лаборатории. Там он успокаивался и работал, истребляя литры пахнущего травками чая. В остальном доме ему было решительно не интересно. Впрочем, спал он все равно в кровати, если, конечно, спал.
Лаборатория – это скорее штаб военного командования. Когда Тони было плохо, он там закрывался, как маленький ребенок в своей комнате, выполняя стратегические шпионские вылазки за едой на кухню, стараясь никому не попасться по дороге. Пеппер с ужасом ждала того дня, когда Тони изобретет компактный телепорт, и его невозможно будет выловить по дороге к еде.
Тони не был человеком для отношений. Есть в мире такие люди, которые просто созданы для того, чтобы кого-нибудь любить. Тони считал, что родился вносить в мир хаос и безумие гения. Когда Тони чувствовал, Тони нервничал. Когда Тони говорил о чувствах… Тони не говорил о чувствах. Но об этом, конечно, знала только Пеппер. Тони Старк – человек, созданный для любви? Серьезно? Не в этом мире.
Если бы кто-нибудь видел его после гениальных всплесков, то узрел бы нечто грязное, со взъерошенными волосами, небритое и моргающее глазами так, будто оно только что проснулось. Для Пеппер важно было поймать этот момент, запихнуть Тони в душ, покормить и посадить заниматься делами. После гениальных всплесков Старк был послушен, как ребенок, и честно читал, подписывал, разбирался, вздыхал и ездил на тысячу и одно совещание. Потом скучный окружающий мир, где Тони выделывался и веселился, как мог, ему окончательно надоедал, и Старк окапывался в Башне в компании Джарвиса.
В общем, маленький замкнутый круг с элементами гения.
Тони стал таким не «из-за» и не «потому что», а просто стал сам по себе. Вы могли бы любить его или ненавидеть, или даже просто не относиться к нему никак, но ему-то что с того? Тони Старк – не тот человек, который будет меняться. Эту аксиому знал каждый, кто знал Старка.
Но однажды аксиому опровергли. Вы не поверите, кто.
Сам Тони Старк.
========== Глава 1 ==========
В которой Тони Старк проживает один обычный гребаный день своей жизни.
Жизнь – как набор фраз.
Сказанных в нужном месте и в нужное время.
«Говорить необязательно»
PS Потерпите, День Сурка начинается с утра и далеко не с событий. Дальше будет легче, но первую главу надо просто пережить.
Из объятий сна Тони с потрохами выдрал будильник Джарвиса. «We are the Champions, my friend!» – жизнерадостно выводил Фредди непатриотичному в вопросах музыки Старку.
– Доброе утро, сэр. Сейчас семь утра пятнадцатого мая. Температура на улице 73.4 градуса*, солнечно. Озвучить вашу программу на сегодня?
– Прерогатива Пеппер, Джарвис, – буркнул сонный Тони, сползая с кровати, – Лучше скажи, ты провел анализ моих разработок?
– Да, сэр, предварительное тестирование лазерная мини-установка прошла на восемьдесят семь процентов успешно.
– Почему восемьдесят семь? – моргнул Тони, едва не подавившись пастой.
– Она не взяла вибраниум, сэр. В стене дыра.
– Большая? – вопрошал Тони по ходу дела, выбираясь на кухню.
– Пять дюймов в диаметре.
Тони присвистнул. На светлой старковской кухне, точнее, в том, что можно было при некотором желании за нее принять, обнаружился Стив, сонный и слегка помятый, но причесанный, в отличие от Старка, который как был взъерошенным, так и остался. Стив щурился на солнце и блаженствовал.
– Доброе утро, – зевнул он, – Твой чай.
Перед Старком оказалась любимая ведрообразная чашка (а что, зато удобно!) с чаем. Тони принюхался, мало ли, вдруг ему подлили с жасмином, и удовлетворенно отхлебнул, сладко выдохнув.
– Уже похоже на жизнь, – проворчал он и встретился глазами с Роджерсом, смешно поднявшим брови, – Что?
– Как ты это пьешь, а? – пробормотал тот, – Брр.
Старк усмехнулся, умыкнул из плошки шоколадных конфет и заглянул в маленькую чашку Стива, в которой предсказуемо оказалось какао.
– А ты лакаешь молоко и какао, но я молчу, кто тут маленькая фея, – прокомментировал он, набивая рот сладким.
Роджерс поселился в Башне совсем недавно. Формально, Тони должен был устроить ему полный ликбез по технике и культуре современного общества, но Старку было глубоко наплевать, кто там чего от него ждет, так что ликбез проводил Джарвис, а Стив старательно запоминал. Наверное. Так Джарвис отчитывался. С недельку назад.
Тони задумался, заглянул в чашку, бросил взгляд на три пакета разнообразного молока и вернулся к Стиву.
– Подожди, – буркнул он, – Ты у меня уже тут… сколько?
– С конца апреля, а что? – улыбнулся уголком губ Стив.
– О, – только и сказал Тони невнятно, – Бывает. Джарвис, на адамантий пробовал?
– У нас нет адамантия, сэр, – констатировал компьютер.
– Что такое адамантий? – Стив наклонил голову.
– Металл, – коротко пояснил Тони, – Джарвис, организуй заказ на тонкую пластину адамантия. И испытывай на меньшей площади, ты искусственный интеллект, а не искусственный тормоз.
– Сию минуту, сэр. Осмелюсь напомнить, что в девять совет директоров…
– Утихни! – буркнул Тони.
– Пеппер будет обижена, если ты не пойдешь, – тихо сообщил Роджерс, на что Тони раздраженно дернул плечом.
– О боже, мне нужен адекватный мини-лазер, который проплавит хоть что-то из того, что к нам прилетает, – фыркнул он, – Я защищаю их задницы, пусть терпят мою. А Пеппер вообще грех возмущаться – это ее работа.
– Тони, будь хоть немного человечнее.
– Пей свое какао, Кэп, речь о деньгах и цифрах, не твой профиль, – огрызнулся Тони, плетясь в лабораторию.
Настроение медленно скатывалось в паршивое. Вибраниум редкий металл на земле, как и адамантий и еще кое-какие имеющиеся сплавы, добытые из доспехов читаури. И нахрен тогда какой-то сраный лазер, если в боях против космической нечисти он бесполезен?
Старк пнул предусмотрительно привинченный к полу стол и принялся возиться с компьютерными проекциями, с тоской косясь на костюмы. Больше всего на свете хотелось свалить и летать над океаном, вводя в недоумение распознаватели спутников. Летать и думать о том, чтобы засесть за расчеты по паре весьма милых штучек, которые, скорее всего, нахрен никому не сдались, но весело же. А вообще Тони уже две недели думал устроить самодельный фейерверк и даже литературу почитывал. Просто так, для души.
Только сегодня он бы скорее разнес половину Нью-Йорка, это было как-то ближе душе, чем безобидный фейерверк.
В половине девятого в лабораторию вошла Пеппер и укоризненно посмотрела на Старка. Ее «Доброе утро, Тони» прозвучало, как фраза «Ты отдавил котенку лапку, изверг!»
– Не начинай, дорогая, – улыбнулся Тони криво, – Лазер – наше все. И Джарвиса надо проапгрейдить.
– Ты просто устал, Тони. Я это понимаю, что бы ты ни думал. Просто предпочла бы, чтобы ты сказал сам, – она слегка наклонила голову, и упрек исчез, но легче Старку от этого не стало.
– Пеп, эти идиоты и без меня справятся. Передай им, что Тони Старк по-прежнему охраняет их геморрой от всякой иномирной дряни! – фыркнул он, по ходу меняя положение деталей в электронной модели.
– Тони, они не идиоты, они совет директоров. Да, они не живут в мире гениальных открытий, как ты, но они – те, кто делает тебя миллионером и позволяет тебе это все, – Поттс вздохнула, – И это не единственное дело, которое мне нужно с тобой обсудить. Таких почти двадцать.
– О боже, скажи, что ты шутишь, скажи, что ты настолько любишь меня, что избавишь от этого! – возопил он, приобнимая ее за плечи и небрежно целуя в макушку.
– Я могу уменьшить количество до семи, – сдержанно улыбнулась та, мимолетно погладив его по щеке, – Если ты пообещаешь, что хотя бы эти семь сделаешь хорошо.
Старк хлопнулся обратно в кресло и принялся крутиться в нем с самым недовольным видом.
– Валяй, Пеп. Я весь внимание.
Поттс смерила паясничанье неодобрительным взглядом.
– В девять совет директоров, на повестке дня расширение производства в Европе. В одиннадцать у тебя обед с журналистами, ты уже месяц не давал интервью.
– Эй-эй, что мне им говорить?! – взвился Тони, – Они начнут спрашивать про Мстителей. И опять полезут насчет Африки. Честное слово, как будто я лично туда продовольствие поставлял и вдруг прекратил! – фыркнул он.
– Просто не отвечай. Вечером съемки…
– Костюм?
– Нет, твоя персона, как есть, – оборвала его Пеппер, – Но до этого в час благотворительный фонд… Нет, два благотворительных фонда. На одном будут дети, стань человеком хоть на время. И я хочу видеть твою подпись, но сначала ты прочтешь все, что я тебе дам. В восемь день рождения у директора Торнтона, поздравь его сам, подарок уже выслан…
– Я не поеду на эту тусу, вечеринка не моего класса, – Старк категорически замахал руками, – Пошли ему моего самого скучного двойника.
– Очень смешно, Тони, – невозмутимо пролистывая бумаги, ответила та, – Зайди на пятнадцать минут и притворись занятым. У Роуди заболела дочь, позвони ему и узнай, все ли хорошо.
– А… как ее зовут? – Тони наморщился, выуживая из своей памяти малоинтересные подробности.
Поттс закрыла глаза с усталым негодованием.
– Иногда мне кажется, что ты не интересуешься никем, кроме себя. Ты вообще что-нибудь знаешь о нас?
– О вас? – Старк потянулся к консоли и вывел на экран дело подполковника Роудса, – А, Рейчел. Такая маленькая вертлявая… О! – на экране отобразилась фотография шестнадцатилетней симпатичной девушки, – Уже не маленькая. Что я знаю о вас?
– Да, Тони, – сдерживаясь, но все равно раздраженно кивнула Пеппер, – О нас. О тех, кто тебя окружает. Кто прикрывает твою эгоистичную задницу от других неприятностей. Вторжения случаются не так часто, как тебе хотелось бы, да? Беда в том, что мир из них не состоит. И ценность каждого из нас не в том, что у тебя там написано, – она ткнула в экран, – А в том, что ты о нас знаешь и как к нам относишься.
– Конкретно о тебе я знаю, что ты родилась двадцать седьмого сентября и тебе тридцать девять (не смотри на меня так), ты мой секретарь, ты генеральный директор моей компании, ты мое доверенное лицо, у тебя аллергия на клубнику, ты любишь огуречный салат и ненавидишь мой любимый тибетский чай (какое неуважение ко вкусам босса, а?). Твоя мать живет в Висконсине, а отец умер несколько лет назад. Вот прости, не помню, сколько именно. Но разве все это интересно, а? – Старк поднялся с кресла и медленно подошел к ней, притянув к себе, – Если я знаю, что ты любишь делать, когда мы…
– Достаточно, – бросила порозовевшая Пеппер, – Не сегодня и не сейчас. Вечер я тебе освободила, потому что ты все равно сбежишь в лабораторию. А сейчас тебя ждет совет. Никаких костюмов, Тони! – прикрикнула она, замечая усмешку на лице Старка, – Влетать в зал совета через окно – дурной тон. Хотя бы притворись человеком, прошу тебя!
Старк вздохнул и вышел из лаборатории, прихватив втихаря кейс с костюмом.
– Как там Стив? – спросила Поттс, когда они поднимались в зал совета, опоздав на десять минут, – Осваивается?
– Понятия не имею, – буркнул Тони, – Он уже большой мальчик, хотя все еще пьет молоко. Я ему не нянька.
– Ты его единственная связь с прошлым, – укоризненно тронула его за плечо она.
– Я – это я, а не мой отец, – отрезал Старк, – Ему вполне хватает уроков Джарвиса, раз он все еще не сбежал.
– Не хочешь уделить ему немного времени? Возможно ему хочется живого общения, а не только фильмов и книг.
Старк в сердцах чуть не пнул дверь.
– Захочет общения – сходит погуляет! – психанул он и вошел в зал, переключившись на свое обычное состояние на людях, – Доброе утро, дамы и господа. Я надеюсь, вы будете говорить по делу и не слишком долго, потому что я очень громко храплю, и в ваших интересах, чтобы я не уснул. Я всех вас рад видеть. С днем рождения, мистер Торнтон. Как вам мой подарок? Впечатляет?
Честно сказать, Тони не знал, о чем говорил. Поттс хмыкнула и опустила глаза. Пятидесятитрехлетний Торнтон покраснел, но с достоинством кивнул. Массажное кресло, оснащенное свежими разработками в области профилактики болей в спине, и впрямь было ничего.
Тони уселся в кресло во главе стола, вздохнул и приготовился изображать заинтересованность.
– Вперед, я весь ваш на ближайшие два часа.
Посреди первого Тони выслал смс-ку Роуди по поводу Рейчел, получив ответ: «Ей лучше, поблагодари Пеппер за беспокойство». На что вознегодовал и написал: «Вы сегодня сговорились сделать из меня главную свинью во вселенной?» «После Локи», – язвительно отписался Роудс.
Потом он увлеченно следил, как пожилой Мэтьюс, главный консерватор компании, и недавно оказавшийся в своем кресле щеголеватый Калхоун с пеной у рта спорили по поводу проекта «СИ Европа». Не то чтобы Тони было интересно то, о чем они говорят, ну в самом деле, такая скука. Скорее сам вскочивший Калхоун и налившийся кровью Мэтьюс.
Сзади незаметно подошла Пеппер.
– Попкорн не принесешь? – поинтересовался у нее Старк. Торнтон, сидящий ближе всех, усмехнулся в усы.
– Хотя бы сделай вид, что тебе интересно.
– У меня есть идея получше, – загадочно ухмыльнулся Тони и встал.
Совет мгновенно замолк, уставившись на обычно молчащего или отсутствующего главного акционера.
– Я предлагаю Китай. Там хорошо с металлами, сэкономим на логистике.
Пеппер прикрыла глаза. Торнтон закашлялся.
Среди двенадцати членов совета была пятеро абсолютных ненавистников Китая, трое тех, кто не одобрял, и один старый консерватор по имени Мэтьюс, который просто был против. Результат оказался предсказуем. Зал взорвался шумом, лишь малая часть из которого была сугубо деловой.
– Зачем ты это сделал? – прошипела Поттс, – Ты сорвал презентацию проекта, Тони, ты это понимаешь?
– Какая жалость, что они не смогут обсудить это сегодня, – притворно опечалился Старк и смахнул несуществующую слезинку, – А теперь мне пора покинуть этот уютный балаган.
– Куда? – вцепилась в его рукав Пеппер.
– Вернусь к одиннадцати, дорогая, – Тони чмокнул ее в щеку и благополучно растворился в коридорах «Старк Индастриз». Открыв первое попавшееся окно и активировав костюм, он стремительной кометой сорвался с места и облетел вокруг здания, отдав честь Пеппер, с тоской смотрящей в окно зала совета.
Его ждало небо и обдумывание самого сказочного фейерверка, который видела Америка.
По традиции, Тони опоздал. Правда, опоздал по-божески – всего на одиннадцать минут. Ровно в одиннадцать он вспомнил, что не знает, где его ждут зубастые акулы пера свободной американской прессы. Пришлось связаться с Поттс, болтаясь по центру и шугая детишек в парке. Джарвис поработал навигатором, и через несколько минут Тони высвободился из костюма на радость посетителям ресторана, сорвал аплодисменты и выдал пару автографов.
– Тони, ты по гроб жизни мне должен, я уже ответила на все вопросы о компании, – прошипела подскочившая Пеппер.
– Дорогая, когда ты успела? – усмехнулся Тони, вальяжно обнимая ее за талию. Пеппер нежно улыбнулась.
– Тебе не кажется, что ты опоздал? – она мягко высвободилась из наглых лап босса и поспешила представить ему двоих журналистов. Те жадно вцепились взглядом в Старка, особенно зрелая дама с ярким макияжем. Второй журналист, мужчина, куда более жадно смотрел на кейс с костюмом в руках Тони.
– Разве? Я пришел в самый разгар, – проговорил он, обаятельно улыбаясь, – Добрый день. Можете начинать. Официант! Мне лосось под каким угодно видом. Умру, если не съем рыбку.
Журналисты тактично подождали, пока Тони съест первый кусок и расхвалит здешнюю кухню, после чего накинулись с вопросами. На первые три Старк отвечал вполне благодушно. Вторые два начали его утомлять, потому что пошла тема Мстителей, о которой он молчал, увиливая во все стороны. Но уж на шестой…
– Когда ваша свадьба с мисс Поттс? – обворожительно улыбаясь, спросила журналистка.
– Откуда данные, милочка? – Старк наклонился ближе к столу, хитро прожигая ее взглядом глубоких черных глаз, – У меня стойкое ощущение, что редакция не просила вас задавать этого вопроса.
– У нас поощряется личная инициатива, – невозмутимо моргнула та, – Собираетесь ли вы узаконивать ваши отношения?
Тони переглянулся с порозовевшей Пеппер.
– Как только соберемся, сразу вам позвоним.
– Мистер Старк, как вы совмещаете работу и личную жизнь? – мужчина красноречиво взглянул на Пеппер.
– Веду ее на работе, – ответил Тони, гадко ухмыляясь.
– Вы собираетесь заводить детей в ближайшее время?
Тони поперхнулся.
– Да с чего бы мне?
– Наследники, – коротко ответил мужчина, – Нынче популярны суррогатные матери.
Тони сделал большие глаза и такой жест, будто его сейчас вырвет.
– У меня есть ИИ, вы серьезно думаете, что мне нужен ребенок?
– А как же наследование «Старк Индастриз»? – журналист цепко посмотрел на Старка, – Не обижайтесь, но образ жизни у вас опасный.
– Если я захочу ребенка, сделаю его естественным путем, – усмехнулся он, как бы невзначай бросая взгляд на даму, – Дурное дело нехитрое, знаете ли.
Дамочка захихикала и вдруг выстрелила весьма неожиданным вопросом:
– Какие отношения вас связывают со Стивом Роджерсом, больше известным, как Капитан Америка? Говорят, он был другом вашего отца.
– А с чего бы нам быть связанными какими-то отношениями, кроме рабочих? – удивленно спросил Старк, – И с отцом его связывали ровно те же отношения.
– Его неоднократно видели выходящим из вашей Башни, – подытожила коварная журналистка.
– А что, вы полагаете, что каждый, кто выходит из моей Башни, побывал у меня в Пентхаусе? А может, и у меня в постели? – Тони расхохотался.
– Вам лучше знать, – хмыкнула дама.
– Всего доброго, господа. Я надеюсь, я подарил вам достаточно сплетен до следующего месяца , – Тони поднялся и, невозмутимо бросив на стол крупную сумму, направился к выходу, совершенно не стесняясь прерывать интервью там, где сам считал нужным.
– Вы слышали, что против вас собирается новая инициатива в Сенате? – быстро спросила женщина и остро взглянула на него из-под длинных ресниц. Мужчина укоризненно на нее посмотрел, но снова включил диктофон.
Тони обернулся, заметив это, и ухмыляясь еще гаже и еще веселее.
– Спасибо, что сообщили. Читаури иногда открывают порталы в неожиданных местах, знаете ли. Они горячие ребята! – хмыкнул он и вышел в майский день.
Журналисты переглянулись и синхронно заулыбались, предчувствуя будущую сенсацию. Поттс вздохнула и отправилась обратно в компанию, понадеявшись, что Тони все-таки придет на собрание фонда.
Сам Тони об этом не думал. Покружив по Нью-Йорку, он облюбовал Статен-Айленд и нагло вторгся прямо в Лощину Бакс**, в царство тихой природы. Беззаботно завалившись в первые попавшиеся кусты, он решил, что букашки и прочая живность здорово обломает зубы об его костюм в случае чего, а в финале их сдует ветром, так что можно валяться тут хоть до посинения, чем он и собирался заняться.
Над заливом он уже полетал, не помогло. Колкий ветер не доставал его через металл костюма, полет соорудил в венах подобие русских горок, а в животе поселился тугой ком детского предвкушения, но апогея так и не достиг, потерявшись на спуске. Возможно, вся эта природа хоть чем-то выручит его, хотя и маловероятно. Тони открыл забрало шлема и уставился в казавшееся далеким и густо-голубым небо, отыскал травинку и принялся ее жевать. Над ним в ветвях мелькнул воробей, на лицо Старку посыпался всякий мусор.
– Свадьба, – пробормотал он, – Нужна ли мне свадьба? – из ладоней вырвался тонкий луч и промазал, сбив ветку у основания.
– Это риторический вопрос, сэр? – уточнил вдруг голос Джарвиса. Тони вздрогнул, забыв, что он тут не совсем один, и повторно промазал, на этот раз сбив только листья. Запахло паленой травой.
– Это вопрос самому себе, – неохотно отозвался Старк, прицеливаясь в наглого воробья.
– При всем уважении, сэр, беседы с самим собой – один из признаков серьезных психических расстройств.
– Тьфу на тебя, – проворчал Тони, возвращаясь к своим мыслям, – Нужна? Может быть и нужна. По правилам жанра я должен жениться. Я никогда не жил по правилам. Что думаешь, Джарвис?
– Я создан вами самым логичным разумом на земле. Быть может, стоит руководствоваться логикой в этом сложном этическом вопросе?
Тони помолчал, задумчиво выслеживая юркого воробья среди веток. Луч попал прямехонько в подрагивающий птичий хвост, опалив кончик. Воробей негодующе заверещал и улетел куда подальше, вихляя.
– Сбил я тебе руль, – хмыкнул Тони, но быстро опомнился, – Нет тут ничего сложного, – проворчал он, – В моей жизни хватает всяких «надо». И вообще. Сейчас я гений, плейбой и филантроп. А женюсь – стану лентяем, одиночкой и мизантропом. Так-то.
– Как это понять, сэр? – спросил компьютер.
– Понимай как «Я подумаю».
– Согласно моим знаниям, психологи рекомендуют задать себе вопрос «Чего именно вы хотите?»
По костюму, пересекая широкую линию груди, целеустремленно прополз муравей. Старк оценил его смелость.
– В яблочко, Джарвис, – печально хмыкнул он, – Может, они не такие уж шарлатаны, а?
– Не желаете ли озвучить ответ на вопрос? – настоял компьютер.
Тони вздохнул и прикрыл глаза, прислушиваясь к себе и шумящему лесу.
– Я создал тебя подобным человеку, но ты всего лишь интеллект, Джарвис. А у человека, помимо интеллекта, есть масса других странностей. Чувства, например. Субъективные желания. Помнишь, я старался избавиться от них, создавая тебя?
– Конечно, мистер Старк. Вы пришли к выводу, что индивидуальность вам важнее объективности. Хотя, осмелюсь заметить, ваша гениальность от этого бы выиграла, – заметил компьютер, – Каков ваш ответ?
Старк уставился на небо, будто ожидая увидеть ответ там. Ни облачка, звуки леса, на грани слуха – шум города. Густой запах прелой листвы. И никаких ответов.
– Я не знаю, чего хочу, – наконец, выдохнул Тони.
– Вы не хотите усовершенствовать костюм?
– Это можно, – кивнул Старк, – Еще?
– Существует множество возможностей заниматься наукой и техникой, – заметил Джарвис справедливо.
– Определенно не сейчас, – неохотно бросил Старк, – Понятия не имею, с чем это все связано, но точно не с моим гением. Все как-то не так. И… а, да ну. Какая разница.
В молчании прошло почти двадцать минут. Тони жевал травинку, выпав из реальности, и думал о том, что у голубого неба есть прекрасное объяснение в науке, но небо было таким даже тогда, когда объяснения не существовало.
– Сэр, через полчаса у вас встреча в фонде «Помощь бездомным». Советую вылетать через три-четыре минуты со стелс-режимом, – напомнил Джарвис.
Тони поднялся и проворчал:
– Скрываюсь, как какой-нибудь человек-паук. И это при том, что меня знает весь мир!
– Напомнить информацию Мередит Виггс об инициативе в Сенате? Вывести имена на экран повторно? – дотошно возразил компьютер.
– О, Джарвис, не веди себя, как мамочка! Куда лететь?
Фонд размещался в типовой нью-йоркской высотке, среди прочих самых разнообразных контор, и Старк никогда не посещал подобные места. Для благотворительных обедов существовали съемные помещения, как то, в которое он направлялся. Обеды фондов были похожи один на другой. Американцы крайне деятельны в вопросах создания фондов, но, ей-богу, это совсем не значит, что американцы сознательные граждане или, не дай бог, что американцы добросердечны.
Тони Старк знал как никто, что именно нужно «самой доброй и сытой» расе. Деньги. Оружие. Власть. И все же он любил Америку, как любил своего занятого отца, как любил мать, которой почти не знал. Любил просто так, не за что-то, а, в некотором роде, даже вопреки всему.
Маститые психологи на скандальных передачах в голос вещали, что у Тони Старка внутри та еще травма детства и масса комплексов. Копни поглубже, говорили они, и найдешь тысячу масок, обиду, желание защищать и быть защищенным. Комплекс власти. Комплекс Мессии. Даже комплекс Наполеона зачем-то приплетали, хотя Тони сроду не думал о том, что не удался в росте.
А правда была одна и довольно простая, потому и никому не интересная. Тони просто любил Америку. И Америка любила его. Как и всякая мать, она умела дать крепкий подзатыльник, и все равно баловала, как ни крути. Тони, будучи верным сыном, уже привык к ее лицемерию и любви к фальшивым улыбкам.
Он все равно не жил по ее правилам. Он жил сам по себе.
На фуршет в фонд он приехал на Audi R8, с наслаждением передвигаясь по городу и ловя завистливые взгляды. Серьезно, нужно пореже летать на МАРКах и почаще ездить на машинах. Иначе эти суки забудут, кто он такой. Да и ему зачем тогда эта коллекция?
Отсылая приветствия и автографы («Да, привет-привет, это я, Тони Старк, да, я же филантроп, я всем помогаю»), он выдержал бурную радость организаторов своему визиту. В конце концов он крайне редко посещал подобного рода мероприятия.
– Где моя речь, Клэр? – спросил он у одной из организаторов.
Клэр Уилсон, красивая шатенка, прикрыла глаза рукой и полезла в сумочку. Кажется, они спали как-то, но точнее Тони сказать не мог. Не запомнилось.
– Хорошие мальчики придумывают речь сами и заранее, – сквозь зубы проговорила она, не прекращая улыбаться.
– Разве я похож на хорошего мальчика? – хмыкнул Тони и втихаря потрогал Клэр пониже спины, удовлетворившись качеством нащупанного. На ее лице не дрогнул ни один мускул. Точно, спали.
– Тони, не сейчас, – проговорила она, впихивая ему небольшую бумагу, – И вообще я замужем.
Пробегая глазами по тексту и мысленно вычеркивая особенно патетичные пассажи, Старк сжал сильнее.
– Какая устаревшая отговорка. Прибереги ее для идиотов.
– Обрати внимание на третий абзац, там суть. У тебя есть Пеппер.
Настройщик оборудования проверил микрофон, мельком мазнув взглядом по Клэр и восхищенно взглянув на Старка.
– Они сдохнут от передозировки пафоса. Пеппер это Пеппер.
– За неимением лучшего варианта и это сойдет, сам виноват. Прояви к ней хоть каплю уважения.
– Она мне не жена, и она простит, – впрочем, рука все-таки вернулась в карман.
Клэр вздохнула. Старк был невыносим. Невыносим и обаятелен, как черт. Пеппер она понимала, как никто. Она постучала в микрофон, проверив звук.
– Еще раз привет. Всем меня слышно, да? Ну тогда начнем. У нас тут целый сюрприз.
– Польщен, я сюрприз, – шутовски раскланялся Тони возле второго микрофона, – Я у вас тут ненадолго, ребята…
Вздох разнесся по залу. Клэр закатила глаза. Старк из любого мероприятия делал шоу и балаган, утверждая, что «оно само получается». Клоун. Но каков, а!
-…но деликатесы не едят фунтами, а? Так что я тут кое-что зачитаю, а вы сделаете вид, что я сочинил это сам, о’кей? – Клэр едва удержалась от фейспалма, Тони тем временем откашлялся и начал, – Современный мир жесток. Да, ребятки, даже ко мне, хотя я милашка, правда? – он послал хихикающим гостям поцелуйчик, – Он – это отбор, новая эволюция. Эволюция, где правит бал другая сила. Интеллект. Стрессоустойчивость. Упорство. Так я – высшая ступень эволюции века высоких технологий? Польщен. Так о чем мы? Этот мир проверяет нас каждую секунду. И не все могут держать удар. Там, в темном царстве инстинктов, это повод убить.
Тони сжал кулак, видимо, проникся. Клэр одобрительно улыбнулась.
– Но мы властны над инстинктами. Мы можем противостоять исконной жестокости природы. Мы помогаем тем, кто не смог, не выдержал. Это не просто милосердие для того, кто уже не в состоянии подняться в силу разных причин. Старость. Болезнь. Не только. Мы помогаем тем, кто еще может подняться. Проявить волю, показать силу. Мы можем помочь – и помогаем. Бездомным и обездоленным не нужна жалость – им нужна надежда.
Зал зааплодировал. Даже Клэр похлопала в ладоши. Финальную фразу Тони все-таки внес сам, срезав добрую половину написанного. Что ж, иного от него никто и не ждал. Уилсон улыбнулась. Муж придет вечером, она уже достаточно поломалась, а Тони Старк есть Тони Старк. В конце концов, он фееричный трахаль. Чем не повод?
– Я молодец? – фыркнул он, взъерошивая и без того торчащие пряди.
Клэр кивнула, дернув плечиком. Тони сыто огладил белую кожу в вырезе синего платья взглядом, вздернул брови и невинно улыбнулся, пожимая плечами, выразительно глядя на часы – всем видом демонстрируя, что секс ему уже не интересен.
«Черт! Обманул! Снова!» – подумала Клэр и недовольно кивнула.
– Да, ты можешь идти. Спасибо, что пришел.
Напоследок Тони поцеловал ей руку, подмигнув, мол, с кем не бывает, а я такой, я капризник. В этом был весь Тони Старк – ходячая приманка. У него вообще есть сердце или хоть что-то, кроме этого реактора? Неудивительно, что у него вместо друга искусственный интеллект.
Потоки встречного воздуха цеплялись мягкими пальцами за его волосы, пока Ауди гнала на другой конец Нью-Йорка, а навигатор послушно отмечал повороты. Снова что-то было не так. Скорость цепляла желудок, прижимая его к спине, и зарождающееся ощущение прорыва в другие миры вонзило коготь, на секунду подарив ожидание «Вот оно! Новое!» Секунда заняла свое место на складе прошедших мгновений и не оставила после себя ничего, кроме разочарования.
Фондовые фуршеты проходили в один и тот же час, так что Тони не требовалось успевать на оба, но какая к черту разница, если жизнь отчетливо попахивала плесенью? В машине оглушительно орала музыка AC/DC, а Тони подпевал, и любой идиот мог сказать – да, Тони Старку охренительно хорошо, весело, он же король жизни! Тони и не хотел, чтобы кто-то думал иначе. Он никогда не говорил о чувствах, своих или чужих.
