Текст книги "Девятихвостая Ленка (сборник) (СИ)"

Автор книги: wayerr

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 9 страниц)

Наконец, мясо стало жариться быстрее, чем съедаться. Грибы бесследно канули в пламени костра, а Николаич с горя наелся шашлыка. Насытившиеся и бесконечно благодарные Куликову, волки сбежали куда-то в заросли. Народ начал вяло расхаживать по уже остывающей поляне, вспоминая какие-нибудь не очень активные игры. Судя по всему вспомнили крокодила. Ленка просто лежала на хвостах, блаженно радуясь, что не надо ни за кем следить – пока еда не переварится, вряд ли кто-то найдёт себе приключений.

– Ленка, – подошла одна из аспиранток, – мы там на ежевике, видели прикольных клопов, как спелые ягоды с ножками. Оборотень сказал, что они магические. – Она вздохнула. – Они наверное уже убежали, а брать в руки мы его побоялись.

Недовольно потянувшись, Ленка спросила:

– Ягоды были безвкусные и пахли клопом-вонючкой?

Аспирантка кивнула. Ленка вытерла лицо рукой и тихо выругалась – похоже, магия начала менять округу не только в укромных местах. Поднявшись на ноги, Ленка махнула хвостами, сбросив запутавшийся в меху мусор.

– Дорогу покажешь? – спросила она.

По пути кликнула Димку, который тут же принялся ворчать, мол, он же говорил, что много магии. Аспирантка смело повела всех по тропе, которую набили тащившие дрова волки. Потом свернула вдоль ручья, где явно ничего не тащили. Потом вышла на заросшую травой грунтовку. Удивлённо покрутила головой, прошла в одну сторону, в другую… Вздохнула и призналась, что потеряла дорогу.

– Я же говорил, слишком много магии, – снова начал ворчать Димка, но запнулся под Ленкиным взглядом. – Ты меня запутала своими хвостами. Они же не тащили здесь дрова. Дрова были сухие, значит и по ручью не шли.

Растерянно раскрывая рот, аспирантка хотела начать оправдываться, но Ленка её опередила:

– Дима, ты пользуешься логикой, а волки пользуются носом. Примени свой драконий нюх, думай носом.

Пока, зажав рот и краснея от натуги, аспиранка пыталась не очень заметно трястись, Дима осторожно присел, потянул носом возле травы и недовольно проворчал:

– Действительно, логики нет, а запах есть. Позвать волков, пусть дорогу показывают? – Он выпрямился.

– Бесполезно, у них, сытых, щас зов природы, – махнула Ленка рукой. Она чуть наклонилась вперёд, будто собираясь сделать колесо, и превратилась в большущую лису высотой до пояса. – Идём?

Побледневшая аспирантка выпучила на Ленку глаза. Та удивлённо изогнулась, внимательно осмотрела своё лисье тело, задрала единственный хвост и, словно веер, распустила его на девять:

– Так лучше? – спросила она у падающей в обморок аспирантки.

Димка успел подхватить аспирантку и хмуро глянул на довольную Ленку, которая, невозмутимо зашагала по дороге.

– На твоём месте, – заботливо начала Ленка, – я бы в Димкиных ручках не валялась. Его жена – крылатый монстр с зубастой пастью и чутким носом. Учует и хана. Кстати, Димка, она у тебя огнём плеваться умеет?

Аспирантка как-то резко очнулась и отстранилась. Димка заворчал:

– Огнём одна рыжая морда умеет, но, конечно, чаще желчью.

– Это не желчь, а горечь от несовершенства реальности! – с надрывом простонала Ленка.

– Главное несовершенство тут хвосты распустило и всё магией загадило.

– Ты просто завидуешь, что у тебя всего один и тот чешуйчатый.

Пока Димка размышлял над достойным ответом, Ленкиного носа достиг аромат нагретых солнцем ягод с небольшой полянки у дороги. Она поспешила к кустам, пропустив, что ей пробурчали вслед.

Доступные края были объедены, но в колючей середине куста чернели чуть ли не целые грозди спелых ягод. Ленка потянула носом, аккуратно поставила лапу на верхние ветви, вторую. Оттолкнулась задними и, уменьшившись до мелкой лисы, повисла животом среди колючих побегов.

Обиженно шмыгнув носом, Ленка чуть скосила глаза – Димка с аспиранткой был ещё далеко и не видел её позора. Осторожно попыталась лапой поймать ветку. Поймала острю колючку, дернулась и переставила лапу. Снова посмотрела – Димка приближался и внимательно поглядывал. Сцепив зубы, Ленка встала и, хоть оступаясь, но не падая, гордо прошла по ветками к вожделенным ягодам.

Понюхала их – некоторые с виду обычные ягоды пахли клопами. Надкусила одну такую, но сок оказался безвкусный. Нашла нормально пахнущую, потыкала носом – ягода как ягода, не бегает.

– Ну что там? – поинтересовался Димка. – Мутации, отсутствие колючек, говорящие лисы?

Ленка заметила, как одна из чёрных ягод шевельнулась. Подошла, понюхала – гораздо ярче и ароматнее. Если присмотреться, то можно было заметить, что из нижней половинки ягоды торчали еле видные чёрные лапки. Стараясь не трясти ветку с клопом-ягодой, Ленка осторожно взяла её зубами, сосредоточилась и отделила от куста.

Она принесла её к краю куста, Димка взял ветвь из пасти и начал рассматривать клопа.

– Это плод растения “ягодный вор”, – пояснила Ленка. – Он высасывает вкус и запах ягод. Если его раскусить, то в нём одном вкуса на целую жменю ежевики.

– Но это же клоп! – возмутилась аспирантка.

Димка покачал головой:

– Это магический плод, который ведёт себя как клоп. – С этим словами он отправил его в рот и довольно замычал. – Слушай, Леночка, не принесёшь ещё парочку? Девушка ведь не пробовала.

Прыгнув с куста, Ленка приземлилась на землю уже босоногой студенткой в футболке.

– Джентльмену стоит знать, что драконью чешую колючки не пробивают, – скрестила она руки на груди.

Димка хмуро посмотрел на отрезанный конец ветки:

– А зубки у тебя острые.

– Это язык, – хмыкнула Ленка.

Край солнца уже касался лесистого хребта. Весь куст был очищен и от клопов-ягод, и от простых ягод, не высосанных. На пути к лагерю, шедшая за Димкой аспирантка глянула в экран телефона и, облизав испачканным соком губы, вздохнула:

– А если семена из этих клопов к нам на дачу перевести, они же прорастут?

– Им магия нужна и время, – покачала головой шедшая позади Ленка.

Димка хмуро оглянулся:

– Будешь оправдываться, будто тут и раньше был избыток магии?

– Есессно, иначе бы они никак не успели, – пожала она плечами. – Магия же не равномерно распределяется. Где-то силы больше, где-то меньше. В академии преподавали, что некоторые люди чуют места, где магия концентрируется, даже если её почти нет. Николаич говорил, место это хоть и далёкое, но раньше было популярным, пока дорогу не размыло. Хотя тут смотреть нечего, даже пещера та унылая и куцая, просто дырка в стене метров на десять глубиной. Значит что-то привлекало людей.

– И таких мест по миру уйма… – пробормотал Димка.

– Да, – грустно покивала Ленка, – не зря Опята суетились.

– О, они и к тебе приходили?

– Конечно, это же я главная причина хаоса, – усмехнулась Ленка.

В лагере на поляну уже легла тень, а в лесу и вовсе притаились сумерки. Люди сидели вокруг яркого костра – кто-то бренчал на гитаре, кто-то жарил на палочке сосиски, кто-то просто смотрел на танцы пламени. Чёрный сиба-ину Максвелл, тоже смотрел, но не на пламя, а на палочки с сосисками – те иногда перегорали и падали в огонь, иногда просто разворачивались от жара и тоже падали, истекая жиром. Максвелл невозмутимо залезал в пламя и спасал продукты от бессмысленного сгорания.

Из сидевшей вокруг костра компании поднялся Артур в светлой футболке и взволнованно подбежал к Ленке и остальным вернувшимся:

– А Дашка где? – спросил он.

– Она чё, за нами пошла? – нахмурилась Ленка.

– Д-да.

Закрыв глаза, Ленка вдохнула, и медленно выдохнула воздух, насыщенный неслышимыми отборными ругательствами. Открыла она уже чуть светящиеся гневом глаза:

– Та-ак. Собирайся. Бери фонарик, телефон и перекус. Пойдём искать. Максвелл, обормотни где?

– Они всё ещё заняты. Во-он в тех кустах, – не вставая с земли, черный сиба-ину распрямил хвост и кончиком указал направление.

– Димка поговори с Настькой, кто из вас может покружить над лесом, почуять под деревьями человека? Только без фанатизма, силы надо беречь.

– Понял.

Ленка уже бежала к указанным Максвеллом кустам. Волки точно шебуршились тут.

– Серые, вы когда освободитесь?

Из листвы вынырнула усталая, но счастливая серая морда с вываленным языком, хватнула пастью воздух:

– Щас не могу… – пыхтя начал он, но выпучил глаза и забормотал, – подожди ты… – Какая-то сила уволокла его в кусты.

– Как освободитесь, Максвел вас ждёт. В лесу человек потерялся.

– Угу, – отозвались голоса из кустов.

На поляне появился силуэт тёмно-зелёного дракона, он поднял ветер крыльями и взмыл в небо. Глядя вслед, Ленка сжала зубы и поспешила к костру. Там уже топтался Артур в светлой футболке с городским рюкзаком за спиной и налобным фонариком. Ленка быстро проинструктировала Максвелла, и отправилась с Артуром на поиски.

В лесу под деревьями сумерки уже превращались в темноту. Артур сразу же щёлкнул фонариком, выхватив конусом света тропу среди бурой прошлогодней листвы и зелени подлеска.

– Не трать пока, – поморщилась Ленка.

Артур послушно выключил фонарик, и вскоре оступился, тихо выругался. Ещё раз…

– Стой, – вздохнула она. Сосредоточилась, превращая лицо в лисью морду. Обхватила голову руками и отделила копию морды – ушастую лисью маску.

– Надень, – протянула Ленка её.

Артур включил фонарик и удивлённо выпучил глаза.

– Ты подругу найти хочешь? Надо чем-то пожертвовать, заключить договор с девятихвостым духом-трикстером.

– И что со мной будет? – недоверчиво рассматривал он похожую на папье-маше внутренность маски.

– Дурацкий внешний вид. Под маской рожа будет потеть и чесаться, – равнодушно ответила Ленка.

– И всё?

– Если мало, то могу ещё хвост вручить, но ты им за всё цепляться будешь.

Артур молча снял фонарик и приложил маску к лицу. Она сама собой удержалась, ожила и удивлённо заморгала горящими в темноте оранжевыми глазами. Он открыл пасть маски, лисьим языком облизнул нос… Ойкнул и спешно стащил маску с лица.

Ленка хмыкнула.

Понурив плечи, Артур нацепил маску обратно. Снова открыл пасть, задумчиво пожевал губы.

– Проще способа дать ночное зрение не было? – спросил он, прижав уши.

Ленка усмехнулась и пошла дальше.

– Было, – пробормотала она, превращаясь в огромную четвероногую лису и вынюхивая след, – но, боюсь, нас ждёт некоторое магическое приключение, а маска ещё и защищает от всякой фигни.

Артур не ответил, просто молча ступал за Ленкой, которая шла по запаху Дашки. След давно ушел с тропы, по которой волочили дрова, не вышел и к дороге, а углубился по берегу ручья вверх по течению. С каждым шагом лес становился всё темнее – опускалась ночь. Среди стволов замаячили светляки.

Над головой зашумели кроны и впереди на землю спрыгнул Димка в человеческом облике:

– Осмотрел до хребта, и на десяток километров по долине, людей не видно, – отчитался он.

– Пока отбой, у меня след есть. Если что, привлеку носы оборотней, – ответила Ленка.

– Удачи.

Димка поспешил к прогалине от упавшего дерева, обернулся драконом и взлетел. Над головой в сумерках промелькнул крылатый силуэт.

– Она мертва? – с нескрываемой тревогой произнёс Артур.

Ленка покачала головой:

– Вряд ли. Скорее просто не заметил. Давай меньше думать и больше делать.

Ленка порыскала, ловя запах следа, и поспешила дальше. Под лапами шуршала сухая листва, между деревьев порой встречалась паутина, заставлявшая Ленку невольно дёргать ушами и недовольно фыркать. Позади всё также шёл Артур в лисьей маске.

Вскоре, между тёмных стволов забелели отвесные скалы, над которыми в сумерках чернел лес. Под лапами нащупывалась старая тропинка, невидимая в листве и редкой траве – просто углубление в неровной лесной подстилке. След направился по тропе. Сначала она вела вдоль скалы, а потом, слившись с ещё одной старой тропой, круто повернула вверх по склону к белеющей стене.

В паре метров над землёй в белой растрескавшейся скале непроглядно чернел зев пещеры. Ленка замерла, уставившись на него. Чернота плескалась по краю пещеры чёткой границей словно плюющая на силу тяжести жидкость.

– Веко тени, – хмуро пробормотала Ленка.

– Где? – заозирался Артур.

– В пещере.

Тщательно принюхиваясь, Ленка прошлась в одну сторону вдоль стены, в другую. Понюхала расщелину по которой поднимались к пещере – увы, Дашка ушла внутрь. Ленка встала передними лапами на скалу и приняла облик хвостатой студентки в растянутой футболке. Шипя и дёргая ушам от коловших босые ноги камушков, Ленка отломала небольшую палку и позвала за собой Артура. Попытавшись залезть к пещере на скалу Ленка вовсе выругалась. Ноги от кончиков пальцев до самого пояса покрылись мехом и превратились в лапы – так и кололо меньше и когти уверенно цеплялись за трещины. В таком виде Ленка поднялась по скале лишь чуть придерживаясь рукой. Подобралась к плещущейся тьме и крикнула Артуру:

– Смотри! – Она ткнула палкой в поверхность тени. Та сначала продавилась будто кисель, а потом начала медленно течь по палке. Ленка потянула на себя, тень стала вытягиваться, ощутимо сопротивляясь, потом резко отпустила и у Ленки в руке остался лишь незатронутый тенью кусок палки.

– От такая фигня, – прокомментировала Ленка случившееся и глянула на Артура.

Тот несомненно смотрел – из его распахнутой лисьей пасти даже вывалился язык. Оранжевые зрачки глаз были направлены в Ленкину сторону. Но, кажется, не на руку с палкой.

Ленка помахала рукой – зрачки не шевелились. Тогда Ленка пошевелила хвостом – зрачки ожили, пасть захлопнулась, и уши маски виновато поникли.

– Я-я видел, тьма откусила палку. Да-да, – забормотал Артур.

Ленка нахмурилась. Уши его маски тревожно затрепетали.

– Ты же не носишь белья! – начал оправдываться Артур.

– Тебя что, лисьи задницы привлекают? – прищурилась Ленка.

Он испуганно облизнул нос, прижал уши маски, потом с озарением потрогал их руками.

– Это твоя маска на меня действует! – нашёлся Артур.

– Будешь поддаваться, она и прирасти может!

Артур лениво снял её, достал из кармана фонарик и посветил снизу на Ленку. Вздохнул:

– Шикарная жопа. Кажись, маска уже меня того. – Он выключил фонарик, нацепил маску и довольно оскалился.

– Ничего, – протянула Ленка. – Найдём Дашку, она там набралась магии, так что быстро вылечит тебя от привычки льстить девятихвостым лисам. Лезь давай сюда, будем входить.

Пока он лез, Ленка выпустила когти на руке и быстрым движением выхватила из колеблющейся поверхности кусок тени. Скомкала его ловким движением и сунула за пазуху.

– А не выпадет? – подобрался Артур.

Ленка покачала головой.

– Ладно, – выдохнул он, глядя на поверхность тени. – Теперь понимаю зачем маска. Но что там стало с Дашкой? Что это вообще такое?

– Эта чернота просто граница. Она живая, нечто живущее на границе между магией и реальностью. Как плесень на продукте или водоросли на воде. За ней какая-то магическая хрень. Судя по остаткам палки, не очень дружелюбная. Но она такой могла стать из-за Дашки. Попав в изолированный магический карман, человек начинает на него влиять, а магия влияет на человека. Чем это кончится никто не знает. Вряд ли человек будет прежним.

– Но вообще будет?

– Дашка жива, точно чую. Готов?

Артур кивнул. Ленка крепко взяла его за руку, и они нырнули. Чёрная поверхность с щекоткой пробежала по телу оставив мурашки. Но даже лисьи глаза так и не увидели ничего, кроме двух слабых огней маски Артура. В окружавшей тишине было слышно только собственное дыхание, да шорох пола под ногами.

Ленка зажгла глаза, чтобы они не просто светились, а освещали, яркими конусами света разрывая клубящуюся темноту. Коснулась плеча Артура, и два глаза его маски тоже вспыхнули живыми прожекторами. Под ярким светом в сером каменном полу чернело множество неровных отверстий с кулак размером, столь близко находящихся, что между ними с трудом можно было бы поставить ногу. Вокруг Ленкиных лап, вокруг кроссовок Артура оставалось по небольшому пятачку ровного пола. Ни позади ни вокруг не было видно ничего кроме множества нор и темноты, заменявшей и потолок, и стены. Артур вопросительно глянул на Ленку, попутно удивившись что свет из глаз друг друга не ослепляет.

– Что это? – спросил Артур, кивнув на норы.

Ленка пожала плечами и сделала шаг. Правая лапа коснулась серого камня между отверстий. Левая… Снизу послышалось змеиное шипение. Из черноты нор показались светло-зелёные чешуйчатые змеи. Они поднимались повсюду, извивались и вытягивались на невозможную длину. Ближайшие – оплетали рыжие лапы. Дальние – просто колыхались в воздухе словно стебли травы на ветру. Ленка выжидающе смотрела на это безобразие и ждала, что будет дальше.

– Пока подожди, – глянула она на Артура, тот кивнул, всем своим испуганным видом давая понять, что не и спешит вовсе.

Что-то больно цапнуло Ленку за хвост. Она потянула его на себя, но змея крепко держалась в норе и пасть не раскрывала. В кончике хвоста возникло давление, будто в него что-то накачивается. Яд. Коварно усмехнувшись, Ленка сосредоточилась и яд потёк в обратную сторону. Змея выпучила глаза, но вскоре яд кончился и следом потек уже огонь. Тело змеи дёрнулось, вспыхнуло и обратилось чёрный дымом.

Одна змея изогнулась и, раскрыв пасть, бросилась к бедру в рыжей шерсти. Цапнула и тут же отпрянула. Посмотрев в наглые змеиные глаза, Ленка осуждающе покачала головой. Змея издевательски высунула язык, потом покосилась на приблизившийся рыжий лисий хвост, встревоженно глянула на хозяйку хвоста. Ленка широко улыбнулась – белый пушистый кончик хвоста раскрылся зубастой лисьей пастью и перекусил змею. Чешуйчатая голова не успела коснуться пола, как вместе с телом истаяла чёрным дымом.

Ленка выпустила все девять хвостов, теперь обзаведшихся зубастыми лисьим пастями. Они рыжими огнями затрепетали вокруг лап, перекусывая змей. Высвободившись, Ленка крутанулась – хвосты удлинились и с неуловимой для глаз скоростью заглянули в каждую из нор, убивая змей прямо там. Через миг всё видимое пространство задымило, а оставшиеся змеи хоть и вылезали, но уже не нападали.

– Ты меня пугаешь, – пробормотал Артур.

– Идём, – кивнула Ленка. – Самый простой способ выжить в кошмаре, это самому стать кошмаром. Но, вообще, лучше высосать здешнюю магию. Тогда в Дашке больше сохранится человека, чем кошмара.

– Хочешь сказать… – осторожно обходил норы Артур.

– Да, – пожала Ленка плечами. – Тут слишком много магии, чтобы остаться человеком. Даже тебя маска не полностью защищает. Так что лучше не влипать и выбираться побыстрее.

Хоть Артур сторонился змей, но они уже не нападали – при приближении ныряли в норы, зато вылезали поодаль, сколько хватало света из глаз. Там они колыхались зелёным чешуйчатым лугом. Постепенно змеи становились ниже, уплощались. Они уже не поднимались, а лежали одна на другой. И превратились в драконью чешую, без малейшего просвета покрывавшую путь впереди.

Ленка поставила лапу на чешую – скользкая и холодная. Впилась когтями и сделала шаг, другой – не очень удобно, но идти можно. Оглянулась на Артура, топтавшегося на голом каменном полу.

– А как ты выбираешь направление? – спросил он, зябко ёжась в футболке.

– Оглянись.

Он посветил глазами назад, в стороны – вокруг всё одинаково, камень только под ногами.

– Это же кошмар, – пояснила Ленка, – тут нет разницы, куда идти. Скорее всего мы до сих пор топчемся в паре метров от входа. Так что смелее.

Артур осторожно встал на чешую. Покачнулся и взмахнул руками, но устоял. Обернулся, и вздрогнул – куда не попадал свет глаз его маски, везде была сплошная драконья кожа.

Свет выхватывал из темноты чешую на стене, на потолке. Кошмар обзавёлся границами, и они задвигались, задышали, начали сближаться. Ленка осклабилась, почувствовала дыхание Артура рядом. Стоял он невозмутимо, и только по рывкам его глаз-прожекторов можно было понять, что он боится, тревожно озирается. Со всех сторон приближались чешуйчатые стены.

– Максвелл! – позвала Ленка.

В темноте, распахнулись два красных глаза. Свет маски метнулся к ним и показал сидящего чёрного сиба-ину с высунутым красным языком.

– Тут много лишней магии, – махнула Ленка рукой. – С её избытком надо что-то делать.

– Есть? – спросил Максвелл.

Ленка кивнула.

– Есть! – оскалился Максвелл и расплылся чёрной лохматой кляксой с парой горящих глаз.

Клякса расплывалась по чешуе, распахивалась новыми глазами, и росла, выбрасывая щупальца. Вскоре, уже половина пещеры замерцала множеством горящих красных глаз. Через несколько вздохов глаза были уже везде. Тёплый мех максвелла колебался вокруг Ленкиных лап. Артур переступал с ноги на ногу, глядя, как довольные красные глаза мерцающими слизнями падают с кроссовок, чтобы потом, когда нога опустится, снова забраться на них и шелудиво подмигивать.

По красным светящимся глазам пробежала волна довольного моргания и они вместе с чёрным мехом начали стекаться вниз, оголяя по прежнему чешуйчатые стены. Впереди открылся тёмный проход. Глаза и мех собрались в разъевшегося сиба-ину, лежавшего на боку с надутым пузом и растопыренными лапами.

– Больше не могу, – простонал Максвелл.

– Сам вернёшься? – спросила Ленка.

Максвелл ответил укоряющим взглядом.

– Пятно!

На чешуйчатой стене развернулся ушастый силуэт кошачьей головы и с готовностью мяукнул. Ленка объяснила ему, что делать, и Пятно утащил разленившегося Максвелла обратно в лагерь.

В тишине пещеры стучали Ленкины когти по чешуе – лишь иногда она оскальзываясь на покатых пластинах, но взмахом хвоста удерживала равновесие. Шедший позади Артур оступался часто, взмахивал руками, сопел и иногда всё же падал.

– Чешую мог бы тоже забрать, – наконец не выдержал он.

По пещере побежало дуновение ветра, и впереди в темноте прохода на стене парами зажглись призрачные зелёные огоньки. Свет из глаз метнулся туда – на одних чешуйках по краям горели эти точки. Другие чешуйки с шорохом осыпались вниз. Оставшиеся – вспучивались, будто их что-то продавливало с обратной стороны, с них штукатуркой осыпался изумрудный глянец, обнажая голые волчьи черепа с горящими зелёными огнями на месте глаз. Они распахивали заполненные чернотой пасти, вытягивались к середине прохода на белых позвонках и смотрели на незваных гостей зелёным огнём пустых глазниц.

За спиной выругался Артур. У Ленки и самой распушился хвост. Она плюнула огнём в ближайший череп, тот осыпался белым прахом, но из стены тут же вылез новый.

– Надо откачать магию, – нахмурилась Ленка.

– Ты сама не можешь?

– Ай-яй-яй. Хочешь посмотреть, на растолстевшие лисьи ляжки? – покачала Ленка головой и крикнула: – Максвелл!

Один из черепов вспыхнул красными глазами, покрылся чёрным мехом и радостно высунул язык.

– Я же лопну, – сказала получившаяся голова сиба-ину.

– Обормотней наших пришли.

Максвелл изобразил мордой немой вопрос.

– Засовываешь их в Пятно, и они вываливаются тут. Только объясни им.

Голова сиба-ину кивнула и растворилась. Оставшийся на её места череп удивлённо заозирался, но вскоре снова стал злобно пялится зелёными зенками.

Через минуту в стене нарисовалось Пятно и из него полезли серые волки. Они удивлённо, как экскурсанты в музее, осматривались по сторонам – на не мене удивлённые черепа в стене, на Ленкины ноги. Обнюхивали осыпавшуюся чешую и фыркали, поднимая клубы пыли.

– Э-э? – спросил один из волков, ткнув лапой в зеленоглазый череп.

– Да, это сладкие черепушки, полные вкусной магии. Их нужно хомячить, – махнула Ленка рукой.

Зеленоглазые волчьи черепа стали испуганно мотать головами, мол, нет не вкусные, но было поздно. Первый оборотень подпрыгнул, цапнул бошку и с хрустом откусил белую челюсть. Прожевал и Полинкиным голосом воскликнул:

– Она правда сладкая!

Черепа в страхе задрожали, застучали челюстями-кастаньетами. Спустя несколько минут неописуемого ужаса, всё было кончено. Путь преграждали только сытые волки, разлёгшиеся между серых неровных стен пещеры. Точнее, не преграждали – сыто почёсывали пузо лапой, жмурились и переворачивались на другой бок.

– Пятно, доставь хвостатых обратно.

Метнувшаяся чёрная тень в едином растянутом мяве собрала помощников и исчезла.

С каждым шагом стены и пол становились всё ровнее, угол между ними приближался к прямому. Кое-где проступал рисунок обоев. Впереди замаячил некий бледный свет, так что глаза горели всё менее ярко и вскоре совсем перестали освещать дорогу.

Путь преграждала стена будто обычной квартиры с межкомнатной дверью, из-за которой слышалось бормотание телевизора. На потолке висела плоская белая лампа. Пол устилал серый линолеум с рисунком камня. Ленка пожала плечами и повернула ручку.

Дверь с щелчком закрылась и, наверняка, исчезла – Ленка не оглядывалась. Позади в лисьей маске сопел Артур, впереди возле дивана с журнальным столиком в домашнем халате стоял Артур-Кошмар с человеческим лицом. Он улыбался и губами, и глазами, но в глазах плескалась и дымила темнота. За ним темнела стальная дверь.

– Вы к Даше? – спросил Артур-Кошмар. – Не надо её тревожить по пустякам.

Из-за стальной двери послышался взволнованный голос Дашки, но даже лисий слух не помог Ленке разобрать слов.

– Сядьте, пожалуйста, – продолжал Кошмар. – Успокойтесь, почитайте журнал. Посмотрите телевизор. Отдохните. Не надо тревожить Дашу по пустякам. Я могу решить всё за неё. Вас что-то беспокоит?

Артур скрипнул зубами и вопросительно глянул на Ленку. Та пожала плечами и, подобрав хвост, плюхнулась на диван. Он сел рядом.

– Отлично! – вновь заговорил Кошмар. – Успокойтесь, почитайте журнал. Посмотрите телевизор. Отдохните. Не надо тревожить Дашу по пустякам. Я могу решить всё за неё.

– Когда мы успокоимся, то можно будет с Даше повидаться?

– В этом нет нужды, – широко улыбнулся Кошмар, показав длинные тонкие клыки. – Я могу решить всё за неё.

Артур понимающе закивал.

– Понятно, кто главный кошмар, – пробормотал он, подперев лоб рукой. – Телевизор, значит. А где он?

Кошмар с готовностью распахнул халат, явив темноту внутри. Она вспыхнула светом экрана, а сам Артур-Кошмар стал искажаться, оплывать превращаясь в подставку и телевизор на ней. На экране появилось его лицо в студии новостей и заговорило:

– Отдохните. Не надо тревожить Дашу по пустякам…

– Выключись! – зло перебил его Артур, вскинул пустую руку и словно нажал кнопку пульта. Телевизор истаял чёрным дымом.

– А ты освоился, – с грустью сказала Ленка.

Артур прижал уши и оскалился, но ничего не сказал. Просто встал и подошёл к стальной двери. Подёргал ручку. Дверь не поддавалась. На руках блеснули чёрные когти, он подцепил ими край, упёрся ногой в стену и рванул дверь на себя. Заскрежетал изогнулся металл, вздулись вены на руках, побежали трещины по стене. Дверь выгнулась, что-то со звоном лопнуло и вспыхнул свет, упала тьма, и комната исчезла.

В свете Ленкиных глаз на пути замерцала странная, явно рукотворная паутина с изящным узором и художественными бантиками вместо узлов. Её прочное плетение полупрозрачных нитей тянулось от одной неровной стены до другой, поднималось от пола и пряталось где-то в вышине потолка, где скопился непробиваемый светом мрак. В нём блеснули внимательные паучьи глаза – два больших в окружении мелких.

При виде этих глаз Артур нахмурился, поглядел на Ленку. Рассматривать глаза поближе Ленка тоже не хотела, но что-то в паутине её смущало. Возможно – бантики.

Попятившись назад, Ленка окинула взглядом изящный узор паутины. Точно, это же ловец снов! Только чего-то не хватает.

Она быстро превратилась в двуногого лисодракона, развернула рыжее оперённое крыло и выдернула зубами несколько маховых перьев. Превратилась обратно в хвостатую студентку с лапами. Взяла одно перо и, глядя на заинтересованные паучьи глаза, прикрепила перо на сеть.

Из темноты послышалось ритмичное урчание. Ленка довольно хмыкнула и развесила остальные перья. Урчание усилилось. Глаза качнулись и стали приближаться. Артур попятился.

Из мрака появилась кошачья ушастая голова с восемью глазами, полосатая лохматая головогрудь, восемь толстых пушистых лап и то ли толстенный хвост, то ли паучье брюшко. Кот-паук пробежался по сети, с мурчанием открыв в ней проход. Ленка поклонилась ему и, поймав руку Артура, потянула за собой.

Стены пещеры качнулись, своды расширились до круглого зала. Под потолком переливалась всполохами света кучевое облако… нет, облако в виде мозга. Всю стену занимал рельеф – отпечаток человеческого лица изнутри: углубление на месте носа, две покатые выемки губ, вогнутые полусферы сомкнутых век. Ленка хмуро глянула назад, но там за спиной Артура возвышалась глухая стена.

– Видимо, мы пришли, – она развела руками. – Можешь будить подругу.

Артур заозирался:

– А как?

– Ну как бы её обычно будишь?

– Обычно, я не изнутри… – он запнулся, стыдливо прижал уши и, почуяв это, хмуро глянул на Ленку. Та усмехнулась.

Покачав головой, Артур подошёл к каменным губам на стене. Провёл по ним рукой. Уставился на облако, но то всё также переливчато мерцало. Попробовал рукой ущипнуть выступ между впадиной носа и губ – ничего. Артур облизнул нос, вздохнул. Похлопывая по скале, прильнул к ней щекой и укусил…

Пещера всколыхнулась, ослепительно вспыхнуло облако-мозг, вздрогнули веки, впуская клубящиеся дымом щупальца тьмы. Чёрный дым затопил пещеру, свет погас и всё пропало.

Откуда-то донёсся звук падения капли воды в лужицу, и многократным эхом отозвались стены. Настоящие стены пещеры. Глаза Ленки не горели – хватало света из прохода, рядом в полумраке тлели зрачки Артуровой маски. Он моргнул и зажёг их ярче, огляделся. Возле влажно блестевших сталагмитов, поджав ноги сидела Дашка и дрожала. Распахнутыми глазами она смотрела на свет – только ничего в глазах её не было кроме клубящейся тьмы.

– Даша! – бросился к ней Артур, сорвав с себя маску. – Ты как?

– Холодно… – пробормотала она.

– Тебе не страшно? – подхватил её Артур и повёл к выходу.

Она издала словно бы тихий смех.

– Теперь уже нет.

Артур оглянулся на Ленку, горя своими янтарными глазами.

– Это хорошо, – пробормотал он.

– Не уверена, – снова хихикнула Дашка.

Над Ленкиной головой в светлом ночном небе горели яркие звёзды. Неподалёку, прислонившись спиной к дереву сидел Артур, на коленях у него дремала Дашка.

– Который час, что так светло? – тихо прошептал он, уставившись на Ленку нечеловечески широкими зрачками с тонкой полоской светящейся радужки.

– Полтретьего, – шепнула Ленка.

Артур посмотрел на небо, вздохнул. Начал осматривать руку.

– У тебя глаза светятся, как тогда в маске, – подсказала Ленка.

– Это не от неё, – нахмурился Артур. – По другому ощущается.

Он качнул пальцами, и ногти стали чёрными когтями. Повертел ладонью.

– По крайней мере, теперь я готов к кошмарам, – вздохнул он. – Кстати, темноту ты зачем тогда набирала?

– Чтобы такие кошмары не повторялись, – Ленка понурила уши, – но я пока не знаю, как это сделать.