Текст книги "Девятихвостая Ленка (сборник) (СИ)"

Автор книги: wayerr

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 9 страниц)

Философствующий камень

Восседая на кровати, Ленка обмахивалась хвостами и зубрила некий связанный с психологией предмет, название коего её ушастая голова напрочь отказывалась запоминать. Ничего, на экзамене название не спросят!

От мыслей её отвлёк стук в окно – за стеклом на фоне обычного пейзажа из университетских общаг, стадиона и далёких гаражей топтался на подоконнике мелкий чёрный дракончик. Ленка измученно закатила глаза. Не слезая кровати, подобралась к окну и вытянула через стекло руку. Дракончик протестующе округлил глаза, но Ленкина рука сомкнулась вокруг его тельца и втащила в комнату прямо через стекло. С трудом вырвавшись, дракончик плюхнулся на крашенные доски пола и с шипением принял облик высокого симпатичного брюнета в облегающей чёрной футболке и чёрных брюках.

– Вы что себе позволяете! – гневно рявкнул брюнет, да так, что изо рта вырвался язычок пламени.

– Огонёк, прекрати. Если бы ты хотел пафосно зайти, то воспользовался бы дверью и человеческим обликом. Ну ли портал бы замутил. А на цирк я отвечаю цирком. Следующий раз вообще обернусь лисой и устрою за тобой охоту.

Не теряя обиженный вид, Огонёк подвинул стул и уселся, закинув ногу на ногу.

– Вообще, я за этим и пришёл. Лена, наш алхимик Джон, ну ты его помнишь?

– Тот эльф, который ставит зачёты за бутылку импортного пива?

– Да. Так вот, он придумал философский камень. Как обычно, в виде своего любимого пива, и, как обычно, выпил, – Огонёк развёл руками, мол, что с него взять.

– У меня на носу сессия, – проворчала Ленка.

– Камень его погубит.

Ленка было открыла рот, рассказать о методах извлечения различных веществ из дурных организмов, но Огонёк перебил её:

– Нет, там всё сложно. Предположительно, камень образовался в эльфийской гордости, это вроде как орган у них такой, которым они отличаются от всех остальных. В общем, он там сидит и философствует, всячески укоряя Джона за незнание азов химии, за неудачи и всё прочее. Тот мучается и пытается эти укоры заесть или запить. Пары он уже не может вести, лежит у лекарей и даже на одну кушетку теперь не помещается. Идея, значит, такая: ты оборачиваешься лисой, запрыгиваешь во внутренний мир Джона и там, пробираясь по норам, ищешь камень по запаху или на слух, не знаю. Хватаешь зубами, только не глотай, и выходишь. Всё! Выбраться, наверное, можно будет через обычный портал. Самое сложное это найти и поймать.

Задумчиво понурив уши, Ленка спросила:

– Ладно. И как же я внутрь попаду?

– Ну лисы же в снег прыгают, так и тут, – удивился Огонёк, мол, ты, Ленка, всегда так делаешь.

– Умный, да? Давай ты его сначала в снег превратишь, заведёшь там мышей…

Ленка вдруг вспомнила о пылёвках. Перегнувшись, заглянула под кровать, но пыли там не было – всё подъедал Пятно. Но это не проблема.

Поднявшись с кровати, Ленка оправила растянутую футболку и пошлёпала босиком к шкафу, поставить учебник психологии.

– Ну, – подбоченилась она, – показывай дорогу к страдальцу!

Покачав головой, Ленка свистнула Пятно – по полу юркнул рисунок чёрного кота, округлился в метровый беспросветный диск и, мелко подрагивая, замер. Огонёк протянул руку и начал магическим пассами объяснять порталу адрес назначения, тот в ответ тихонько мурчал.

– Эта, – вспомнила Ленка, давно мучивший её вопрос. – Нафига же вы меня так хреново изгнали, что я смогла обратно вернуться? А теперь ещё и помощи просите.

– Ну Ленка… – расплылся Огонёк в улыбке, продолжая водить рукой. – Вот скажи, а отличники, по твоему, будут этим всем заниматься? Им же науку подавай, свершения какие-то, а не диггерство в глубинах чужого внутреннего мира.

– Понятна, нужны лапки для грязной работы.

– Не-е, – поднял Огонёк вторую руку и покачал пальцем. – Отпетые двоечники тут не справятся. Сейчас же ты неплохо учишься, насколько я знаю?

– Ну знаешь, в моём возрасте уже стыдно.

– Во первых, с виду тебе всё также двадцать. Во вторых, действительно стыдно: это я тебя видел даже без хвостов, а перед подопытным и почтенной тамошней почтенной публикой стоит появляться в более пристойном виде.

– Фи! – Ленка сняла футболку, оставшись в полном неглиже, крутанулась и приняла облик простой лисы.

– Ну ла-адно, – вздохнул Огонёк.

– А на ручки? У меня лапки короткие!

– Лиса-а! – протянул Огонёк. Однако же, нагнулся и взял Ленку на руки. Развернувшись, он шагнул в портал.

С недовольным мявканьем темнота вытолкнула их на белый кафель лекарского кабинета Магической Академии. Взгляду Ленки предстало просторное белое помещение с яркими светящимися трубками на потолке. Справа вдоль стены сидели два ряда: впереди – бородатые профессора и аспиранты с алчным ожиданием во взгляде, за ними же испуганно скучали простые студенты.

Огонёк кивнул им и развернулся к больному, что внушительной эльфийской тушей полулежал на двух кушетках и тихонько постанывал под простынёй. Рядом суетились две медсестры в белых шапочках и халатах: одна ещё совсем новенькая, а вот вторая явно злоупотребляла магией – из под шапочки вместо волос торчали листья, да и под халатом на спине что-то ритмично извивалось. Ленка почувствовала, как на холке вздыбливается шерсть и перевела взгляд на больного.

– Поздравляю Джон Лагер! – с коварной наигранностью начал Огонёк. – Мне удалось раздобыть уникального специалиста, который поможет извлечь груз неудач из вашей гордости!

Ленка насторожилась.

– Я ег-го з-знаю? – простонал эльф.

– Конечно! Эта студентка в позапрошлом году четыре раза пыталась сдать алхимию.

Джон испуганно заморгал:

– И… с-с-сдала?

Всё ещё сидевшая на руках Ленка впилась зубами в руку пониже рукава футболки, но Огонёк, зараза, лишь улыбнулся с искренней болью:

– Увы, нет. – Огонёк даже пустил слезу от боли. – Поэтому, чтобы она не наложила на себя руки, мы превратили её в лису.

Глаза Джона испуганно расширились. Резво шагнул к нему, Огонёк продемонстрировал злобность и зубастость лисы, подтверждённую окровавленной рукой. Пока Ленка сообразила, что к чему, и разжала челюсти, Джон уже был в спасительном обмороке.

– Анечка, – деловым тоном обратился Огонёк к новенькой медсестре, – проконтролируй, чтобы больной не просыпался до конца операции.

– Может вам продезинфицировать?

– Да, да. Зелёнку пожалуйста, такую, померзее на вкус, – Огонек злобно глянул на Ленку.

Вторая медсестра прямо из рукава отрастила палочку со смоченным тампоном и густым слоем нанесла пахнущую спиртом зелёную жидкость.

Ленка хитро смотрела на Огонька.

– Она ядовита, – с подозрением напомнил тот.

Ни мало смущаясь, Ленка высунула язык и со смаком очень быстро размазала зелёнку по всей руке. Даже хвост от удовольствия затрепетал. Потом снова посмотрела на Огонька и высунула язык совершенно нормального цвета.

– Опыт, – прокомментировала она.

– Зараза ты.

– К делу, мой зеленорукий друг! – Ленка спрыгнула на пол и уселась.

Она свистнула из ниоткуда явившегося Пятно. Поводила над ним лапой, указывая адрес подкроватного пространства её здешнего дома. Пятно послушно свернулся и тут же развернулся, выплюнув юркий комочек серой пыли с хвостом, который принялся, петляя, искать укромное грязное место. В два прыжка Ленка изловила его зубами. Недовольно фыркнула от пыли.

– Ну фто, прифтупаем? – спросила она Огонька. Тот кивнул, не оставляя попыток стереть зелёнку.

Запрыгнув на кушетки, а потом и на огромный живот Джона, Ленка ткнулась мордой в простыню и раскрыла пасть. Высвободившаяся пылёвка обежала кругом и замерла, преданно глядя на лису бусинками глаз. Блин, кажется, назревает ещё один питомец. Ленка вздохнула и ткнула носом в простыню, мол, закапывайся давай.

Пылёвка игриво подпрыгнула, забурилась через белую простыню в недра неухоженного эльфа и начала там мигрировать с шуршанием, слышным только лисьему уху. У Ленки тут же проснулся охотничий инстинкт – она изготовилась к броску, уши сами собой следили за тихими перемещениями пылёвки.

Прыжок… Уже в воздухе, Ленка вспомнила, что это не снег, а вообще-то необьятный эльф, которого раздуло от тоски и любви к пиву.

Но было поздно. Она пробила тонкую грань между мирами и наполовину оказалась в нутре – облупленном помещении, захламлённом пробирками, скомканными бумажками и обломками карандашей. Только что пойманная пылёвка, выскочила из зубов и преданно уселась посреди мусора.

Извиваясь и гребя лапами, Ленка полностью погрузилась во внутренний мир Джона. Отфыркалась, поскребла изумрудного цвета язык об лапы – во рту было погано и от зелёнки, и от пылёвки, но там перед народом надо было сохранить морду.

Пылёвка всё ещё сидела серым хвостатым шариком и преданно жаждала продолжения игры, сверкая чёрными бусинами глаз. Ленка свистнула Пятно. Несколько помедлив, явился рисованный кот и замер на полу рядом с пылёвкой, игриво постукивая хвостом.

– Доставишь её обратно под кровать? – попросила Ленка.

Пятно кивнул, изобразил огромный зубастый рот и набросился на пылёвку. Она исчезла в нём с каким-то странным звуком, наверное, похожим на мышиный смех.

Итак, Ленка осталась одна. Теперь надо было искать философствующий камень. Она принюхалась – пахло химикатами, множеством сортов пива. Судя по тому, что камень тоже как-то с ним связан, то тут Ленкин нюх, видимо, был бесполезен. А вот слух что-то такое подсказывал – где-то за стеной чудилась отдалённая громогласная речь.

Ленка обошла помещение кругом, цепляя пробирки и шурша бумажками, но звук, кажется, за всеми стенами был одинаковый. Крутанувшись пару раз, чтобы уж точно направиться в случайную сторону, Ленка разогналась и нырнула в стену.

На новом месте Ленку окружали исполинские мензурки из коричневого и зелёного стекла. Она задрала рыжую голову и удивлённо уселась – это всё были огромные пустые бутыли.

– И нахера? – бросила она в окружающее риторический вопрос.

– Это несваренные сорта пива, – тоскливо ответило окружающее голосом Джона.

– Ты Джон Лагер или его внутренний голос?

– Я Петров Николай Николаевич, я мечтал стать знаменитым пивоваром!

– Ты не ответил.

– Джон это мой творческий псевдоним! Я стремился в Академию, чтобы разработать новый сорт пива. Здесь был такой простор для творчества!

– Но зачёт ты мне поставил за обычное пойло из супермаркета?

– Ну… я был занят созданием философского камня, который нужен чтобы… – забормотал Джон, но Ленка оборвала его:

– Нафиг кому сдался твой хилософский камень! Половина твоих собутыльников таскает из нашего мира пиво, а ты занимаешься фигней, вместо того чтобы варить своё, какое хочется. Ты вообще чем думаешь?

– Я эльф!

– Понятно, а я хвостами. – Не вставая, Ленка распушила все девять.

– Ты с ним сговорилась… – обиженно пролепетал Джон.

– Кстати, о нём. Как мне найти этот камень? – поднялась Ленка на лапы.

– Иди прямо через Лес Несбывшихся Сортов, у Пивоварни Мечты свернёшь направо, там по узкой тропке через Болото Комплексов до Пещеры Страхов, за ней будет эльфийская гордость, которую изнутри грызёт этот камень, – с надрывом продекламировал Джон.

– Нехило ты тут обустроился. А почему гордость эльфийская с маленькой буквы?

– Философ-паразит её почти сгрыз, – послышался грустный вздох.

Ленка отправилась в путь. Сначала бежала, потом шла. Потом обернулась хвостатой студенткой – но лес всё не кончался. Зато стали попадаться хрустальные бутылки с золотыми медалями.

Что-то внутри Ленки начало вскипать и бурлить. Она остановилась напротив одной такой бутылки и принялась внимательно и со смаком ненавидеть этот вычурный хрусталь, пошлое ожерелье золотых наград, безвкусную этикетку.

Давненько Ленка не принимала свой злобный облик – рогатая огненноглазая лиса громадной фигурой поднялась над лесом бутылок, в один длинный прыжок достигла Пивоварни. Сдержала себя, чтобы не смахнуть всё хвостом. Прошла по щиколотку в бездонном Болоте. Разрыла Пещеру словно простую нору.

Вход к эльфийской гордости преграждала высокая узкая дверь из слоновой кости. Подле неё пушился белый коврик, на который не ступала нога человека, и стояли два изящных золотых латника с плюмажами из снежных перьев.

Ленка коварно ухмыльнулась, приняла облик простой лисицы и потратила много минут на очистку своего зелёного языка об коврик.

Отошла, склонив на бок голову – коврик изумрудно зеленел, золотые рыцари, кажется, отчего-то мелко сотрясались, а Ленкин язык наконец-то обрёл свой натуральный розовый цвет.

Напоследок вытерев лапы, Ленка юркнула сквозь запертую дверь и оказалась в тёмной комнатушке, половину которой занимал чёрный трон с огромным куском каменного угля.

– Оставь надежду, всяк сюда входящий! – пафосно продекламировал уголь.

– Это ты что-ли хихилософский камень? – от сомнения Ленка даже одно ухо опустила.

Чем-то презрительно зыркнув – Ленка не была уверена, что у него есть глаза, уголь повыше задрал выступающий угол на своём верху и патетично изрёк:

– Я легендарный Философский Камень! Высшее достижение алхимической науки!

Усевшись и обернув ноги хвостом, Ленка посмотрела на уголь, будто лисица на колобка.

– Нихрена ты не философский камень, – коварно изрекла она.

– Почему это? – у камня, кажется, обиженно шмыгнул задранный угол.

– Потому что он, типа, вечную жизнь даёт, а ты, судя по состоянию Джона, кого угодно в могилу сведёшь своей болтовней.

Снова уголь чем-то неуловимым зыркнул, вспыхнул тремя негодующими точками и начал грозно раздуваться:

– Мне, как любой драгоценности, нужна качественная оправа! А этот эльф, мало того что посмел меня создать, так ещё и до чего себя довёл! Как мне в глаза людям смотреть?

– Я тебя больше огорчу, победить тебя прислали двоешницу, изгнанную из Академии за неуспеваемость. Представляешь, какой срам? – напустила Ленка на морду фальшивую печаль вперемешку с ухмылкой.

– Нет! Не допущу! – начал кричать уголь и раздуваться, заполняя комнату.

Когда чёрная блестящая оболочка камня достигла Ленки, та, не мудрствуя особо, взяла да и со смаком грызанула его. Уголь завизжал и сдулся в маленький комочек посреди трона.

– Auribus teneo lupum, – с грустью пробормотал уголь.

– Извини, я плохо помню латынь, но в данном конкретном случае наверное актуальнее vulpum, – приближалась Ленка к углю.

Тот мелко задрожал. Потом одумался, будто бы привстал, снова гордо задрал какой-то угол и, с победным криком, сиганул в открытую Ленкину пасть.

– Ну и дурак, – облизнулась Ленка. Изнутри у неё раздался вопль угольного ужаса.

Пятно с мявканьем выплюнул Ленку на белый кафель лекарской. Публика перешёптывалась, Огонёк качал головой и прикрывал раскрасневшуюся всё ещё чуть зеленоватую руку, а с кушеток слышалось выздоравливающее сопение.

– Зачем ты его проглотила? – хмурился Огонёк.

– Он тебе сильно нужен?

– Ну, это всё же философский камень.

– Ты же видел и слышал его, – скривилась Ленка.

– Ну да, ему нужна некоторая огранка.

– Вот, пусть пока поплавает в моей желчи. – Она прислушалась к крикам угля и леденящему хохоту внутреннего голоса.

– Ладно, с пациентом что делать то? Покой и горячее питьё? Может в отпуск его отправить?

– В реальность его надо отправить. К нам в вуз, на химфак. Он там и азы подтянет, и охудеет чутка. Потом сразу за голову возьмётся.

– Чем он так провинился, что ты его в реальность?

– Слышь?! Я там родилась! Если бы не ваша сраная Академия, так бы и думала, что там хорошо.

– А теперь? – ухмыльнулся Огонёк.

– А теперь я знаю, что вас тут гонять надо, а то паутиной покроетесь.

Крылья

Из-за внезапно нагрянувшей незнакомки Ленка была вынуждена сдерживать рвущиеся наружу уши и хвосты. Эти усилия она сочла достаточной жертвой, потому сидела на кровати в растянутой футболке с закрытым учебником в руках, изображая необычайную скуку, и ждала, пока гостья всё-таки наревётся, да заговорит.

– Елена, мне сказали, что вы поймёте и сможете мне помочь! – наконец прохлюпала гостья носом и поправила круглые очки.

По виду это была типичная отличница, но не из тех, что зубрят и задаются, а из каких-то других, которых Ленка даже немного опасалась. По всему, им стоило быть красавицами, умницами и завести наконец парня. Да что там заводить, окружающие парни обычно и так заводились. Но эти красавицы, отчего-то посвящали свою молодость учебникам, что с Ленкиной точки зрения было весьма странно. Раньше бы она сказала, глупо, но нынче она знала, что если заглянуть за прилежный фасад этих отличниц, там обязательно что-то да отыщется. Главное, потом успеть сбежать от этого чего-то и прикрыть дверь – если оное выберется из своего шкафа, то беды не миновать. Потому Ленка предпочитала глубоко не копать, но гостья всё молчала и только всхлипывала.

– Блин, не томи. Сессию завалила? – не выдержала Ленка.

– Нет. Я… я… в дракона влюбилась!

Ленка чуть хвосты не выпустила – опять психованную принесло.

– Томный и властный? Глаза горят? – съехидничала она.

– Нет-нет, Дима на втором курсе матфака учится! Отличник. Мы с ним много лет уже. Хотели пожениться, но на восемнадцатилетние отец подарил ему свои крылья. До этого Дима не знал, что дракон.

У Ленки совершенно невыносимо зачесалось лисье ухо, но оно было скрыто. Потому она лишь ожесточённо поскребла рыжую шевелюру, что облегчения не принесло.

– И как же ты поняла, что крылья настоящие? – осторожно спросила Ленка.

– Они у него на спине появляются, когда он хочет. А ещё он оборачивался огромными зелёным драконом и катал меня! Вот, глядите.

Она развернула к Ленке экран телефона и показала жутко трясущееся видео, где мелькало синее небо, белые облака, какая-то зелень внизу, рядом с камерой тряслось что-то изумрудно-блестящее, периодически заменяясь размытым лицом в очках. Слышался смех гостьи и какое-то громовое хохотание.

До Ленки доходили слухи, что в этом мире драконы бывали, пусть и не долго, да без особого успеха. Но чтобы вот так вот, катал студенток на камеру?

– Ладно, фигня случается, – задумчиво произнесла Ленка. – Так в чем проблема-то?

– Дима потеряет крылья, если мы поженимся.

– Он же их только получил, нет?

– Ну я не знаю, как это работает. Его отцу достались крылья в шестнадцать лет, в двадцать два женился и летать перестал.

Странные традиций у эти драконов. В курсе магической биологии это должно было упоминаться. Но читала его Ленка, или как обычно пропустила? Она задумчиво вскочила и принялась вышагивать по комнате общаги, пытаясь вспомнить подробности…

– Сзади! – удивлённо взвизгнула гостья.

Ленка флегматично обернулась и увидела свой рыжий хвост, кокетливо вылезший из под футболки.

– Мдя-я, – сказала она и выпустила оставшиеся. Глянула на бледную гостью. – Это нормально.

Но гостья молчала и мелко дрожала.

– Как тебя зовут? – решила отвлечь её Ленка.

– Ан-настасия, – пробормотала та.

– Дракона же ты не испугалась. Чего трясёшься?

– Тебе на совершеннолетие их дали? – кивнула Анастасия на хвосты.

– Не. Меня так в магакадемии прокляли, за каждый проваленный экзамен или зачёт дали по хвосту. Потом изгнали сюда на вечные страдания. – Ленка сладко потянулась пред шкафом с книгами.

– Ты как-то не страдаешь, вроде бы, – пробормотала Анастасия.

– Ещё как страдаю! – выпучила Ленка глаза. – Ты знаешь, как долго их расчёсывать? По полдня тратила! Потом, из-за лени, придумала заклинание, и всё покатилось в пропасть. – Ленка понурила лисьи уши.

– Что случилось-то?

– Что-что! Интересно мне, блин, стало! – возмутилась Ленка. – Магия, наука, я вот даже учиться начала. Теперь помогаю всем, зачем-то… Ладно.

Ленка встрепенулась и протянула руку к полкам с книгами. Сосредоточенно вела пальцами по корешками с фамилиями философов и психологов, пока не нашла небольшой справочник магической биологии в блестящей суперобложке – один в один фентезийная книга. Снятый с полки справочник тут же потяжелел, впитал глянцевую обложку и тускло замерцал латунными пряжками на кожаном переплёте. Раскрыв страницу в начале раздела “о драконах”, Ленка задумчиво протопала к кровати и, распушив хвосты, плюхнулась на неё.

Странницы пестрели строчками на латыни, рисунками драконов во всяческих формах, схемами внутреннего устройства и базовыми описаниями способов уничтожения недружелюбных – куда и чем тыкать, что потом будет, и как далеко надо отбегать. Особо указывалось, что надлежащим образом отделённые крылья дракона обладают значительной магической силой, которую со временем утрачивают, хотя и не до конца. Там же были вклейки плоских кристаллов-голограмм с драконьими обликами: четырёхлапый с перепончатыми крыльями, покрытый мехом и перьями, змееподобный, человекообразный – их мог использовать любой оборотень-универсал. По сути, Ленка являлась именно таковым, хотя и ни разу не принимала иных форм кроме лисьей.

В конце справочника нашлось примечание, что от союза дракона и человека рождаются дети материнского вида, причём если мать дракон, то они почти сразу могут превращаться в людей. Если же – человек, то способность оборачиваться в драконом появляется лишь по достижении некоторого возраста, как правило от четырнадцати до двадцати лет. Однако, справочник умалчивал, отчего так.

Кажется, это уже имело какое-то отношение к случаю Димки, но никак не объясняло занятную традицию передачи крыльев по наследству, и уж тем более их отваливание после свадьбы. Наверное, стоило привлечь Огонька – он-то в своих родичах должен разбираться.

– Знаешь, Настька, – начала Ленка, – надо как-то пересечься с твоим парнем, чтобы понять, что к чему. Будет отлично, если я его смогу одному корешу показать.

– Понимаете, я не хочу, чтобы он узнал…

– Что узнал?

– Что я к вам приходила за помощью. Он думает, что это нормально. Вроде как, полетал в молодости, и хватит. Но вы бы видели, как он счастлив в полёте! – Анастасия, кажется, снова хотела разреветься.

– Настька-а! Не ной! – Ленка загремела бутылками в тумбочке, потом набулькала водки на донышко стакана.

– На вот, держи, – протянула она стакан. – Чё-нить придумаем. Приведёшь своего Димку в кафе, или куда там вы ходите. Только заранее сообщи, где вы и как вас найти. Мы с корешем поторчим рядом, если что, сделаешь вид, будто меня не знаешь и всё.

Анастасия не глядя отхлебнула, скривилась и заревела. Тяжко и громко вздохнув, для привлечения внимания, Ленка налила себе уже полный стакан и залпом выпила, не поморщившись. Это помогло – Анастасия удивлённо воззрилась на Ленку, даже взяла стакан и недоверчиво обнюхала.

Пока не прошло удивление, они обсудили, где встретятся, да обменялись телефонами. Потом Анастасия ушла, судя по звукам из-за двери – снова хныкать. Ленка тщательно протёрла стол от слёз, ещё полистала справочник, но ничего нового не нашла, лишь считала пальцем драконьи формы из кристаллов – интересно будет попробовать, при случае.

Помочь Огонёк согласился – всё же уникальный случай с драконом, да ещё и в реальном мире! Правда, Ленка подозревала, что это потом превратится в научную публикацию за авторством Огонька для магического журнала Академии, но в конце концов, какая разница? Выслушав детали, Огонёк предложил Ленке для конспирации обернуться лисой и сыграть роль воротника, а самому ему придётся пойти на жертвы – замаскироваться статной во всех отношениях дамой, которая и будет нести “воротник”. Затея эта выглядела несколько подозрительно, но от воротника не требуется ни ходить, ни краснеть от стыда, так что Ленка вполне сознательно купилась.

В назначенное время дверь суши-бара открылась и на порог боком протиснулась подозрительного вида Валентина Николаевна в тёмном платье с редкими словно звёзды блестящими чешуйками и воротником из рыжей лисицы на шее.

Воротнику, то бишь Ленке, было весьма удобно на мягкой и широкой шее Валентины Николаевны, а попросту говоря, замаскированного Огонька. Да, приходилось лежать с закрытыми глазами и ничего не видеть, но зная привычки Огонька, наверное, оно и к лучшему – не видеть того, что будет происходить.

К сожалению, забронированный Анастасией столик пока пустовал, а значит было свободное время. Устроившись за своим столиком, Валентина Николаевна дождалась официанта и начала голосом профессиональной скандалистки:

– Это вы называете, забронированный столик! – тряслась она от негодования и выпучивала глаза.

– Ну да, вы забронировали. Он, как видите свободен. Желаете другой? – не смущался официант.

– Где броня? Вы бы хоть перегородки какие-то поставили! – Валентина Николаевна сбоку от столика разрубила воздух пухлой рукой, показывая где и как ставить.

В зале бара слышались смешки, а Ленке, даже в виде воротника было стыдно и хотелось закрыть морду лапами.

– Примем к сведению, – не растерялся официант. – Не желаете ли взглянуть на меню?

– Я буду жаловаться! – уже тише шумела Валентина Николаевна, рассматривая меню. Официант что-то бормотал, мол, они обдумывали поставить, но хотели достать самое лучшее стекло, бронированное, а его сложно найти.

Чуть приоткрыв глаза Ленка гипнотизировалась – перед ней мелькали страницы с фотографиями роллов, тушёной рыбы, салатов с рыбой.

– У тебя хвост дёргается, – прошептала Валентина Николаевна.

– Зараза ты, Огонёк, – ответил воротник.

Ленка взяла себя в лапы и закрыла глаза. Теперь то она осознала всё драконье коварство Огонька – он будет есть за обе весьма профессиональные щёки, гад такой. А Ленке даже с закрытыми глазами придётся всё обонять и слышать чавканье прямо над ухом!

Принесли заказ. Ленка вдохнула аромат тушёного лосося в сливочном соусе с каким-то пряностями, приоткрыла глаза. На столе, так близко, стояла тарелка с розовыми кусочками рыбёшки под соусом, да в каких-то овощах! За ними маняще белели рисом роллы. Буквально легион роллов! Ленка сглотнула слюну и даже тихонько заскулила.

Но с Валентиной Николаевной было что-то не так. Машинально кивая официанту, она смотрела на столик Анастасии.

Ленка скосила глаза. Напротив Анастасии сидел худенький молодой симпатичный шатен. Немного бледный, но с каком-то магическим блеском в карих глазах. Он невозмутимо болтал со своей счастливой подругой, а в его жилах магическим огнём текла драконья кровь – это видела даже Ленка. И даже она видела, что эта кровь еле тлела, словно у умирающего дракона.

В пасть Ленке ткнулся ролл. Не раздумывая, что воротнику так себя вести не пристало, она принялась удивлённо жевать.

– Трындец, Ленка, – объяснила Валентина Николаевна, вполне мужским голосом Огонька. – Уходим.

Заметив жующий воротник, официант хотел было возмутиться или упасть в обморок, но Огонёк прервал его раздумья какой-то значительной купюрой. Дальнейшее Ленка не видела – Валентина Николаевна резво для своих телес вскочила и понеслась к выходу. Уже на улице, её догнал запыхавшийся официант, крича что-то про сдачу.

Собрались в Ленкиной комнате. Анастасия поливала слезами стол. Сбоку на своей кровати Ленка как обычно раскладывала хвосты. Напротив за столом сидел Огонёк в своём обычном виде красавца-брюнета с удивительно серьёзным лицом, какого Ленка у него припомнить не могла.

– Итак, я всё выяснил – заговорил Огонёк. – Дмитрий настоящий дракон. Родился он от человеческой женщины, поэтому чтобы вырастить свои крылья ему нужно набрать магии. Но в этом мире её почти нет. Крылья, похоже, передаются от самого первого дракона пробравшегося сюда, но они уже очень слабы. Тело Дмитрия вырабатывает немного магии, максимум которой приходится на нынешний его возраст. Влюблённость и связанные с этим процессы, стимулируют выработку, поэтому сейчас, на пике, он может прирастить ослабевшие крылья и даже обернуться драконом. Но после брака, влюблённость со временем ослабеет, часть сил уйдёт на быт, детей, а для поддержания и без того полупустых крыльев сил уже не останется.

– Как это символично! – всхлипнула Анастасия.

– Кроме того, – продолжил Огонёк, – с каждым поколением драконья кровь теряет свою силу. И крылья всё позже прирастают, раньше теряются, и превращаться всё труднее.

– Если мы не поженимся, то он останется с крыльями? – Анастасия с надеждой глянула на Огонька, вытирая глаза.

Огонёк грустно покачал головой:

– Это поможет, но не на долго. Даже если останется сильная любовь, то рано или поздно возраст возьмёт своё. Годам к тридцати-сорока Дмитрий уже не сможет летать. Можно переселить его в наш мир, как дракону ему, скорее всего, разрешат. Но вам, боюсь, придётся остаться здесь.

Анастасия радостно глядела то на Огонька, то на Ленку, словно хотела обнять обоих. Ленка задумчиво чесала лохматое ухо, но мысля никак не приходила.

– Погоди, Огонёк, это всё только из-за недостатка магии?

– Там всё сложно, – нахмурился Огонёк. – Это случай достаточно уникальный. Я спрашивал наших драконологов, но они только строят теории. Поднял архивы. Там пишут, что если драконы парой, то вокруг них магия начинает накапливаться. Механизм толком не ясен, но благодаря этому они могут давать потомство и в бедных магией мирах.

– Фигня какая-то, – задумчиво бормотала Ленка. – Опять выходит, что им надо расстаться. Только теперь ещё найти дракониху. Есть ещё варианты?

Анастасия затаив дыхание слушала.

– Изменить мир, – невесело усмехнулся он.

– Смешно, да, – насупилась Ленка. – Слушай, в справочнике говорят, что крылья дракона это жутко магическая и ценная штука. А для его они нужны? Понятно для чего драконам, но они же у них и так есть. Наш случай с крыльями уникальный, его, значит, не могли подразумевать.

– Об этом предпочитают не говорить, – поморщился Огонёк. – Полноценные крылья дракона могут сделать человека драконом. Сама понимаешь.

– Ну и фиг с ним, у драконов же регенерация?

– Да, но если срезать крылья, то снова они уже не отрастут. Дракон превратится в человека с драконьей кровью и всё.

– А как всё это делать, ты знаешь? – по лисьи улыбнулась Ленка.

– Теоретически, – прищурился начавший догадываться Огонёк. – Учти, крылья Дмитрия не подойдут, они уже слишком слабые.

– Настька, ты на всё готова для Димки? – крикнула Ленка.

– Д-да, – испуганно ответила та.

Огонёк порывался что-то сказать, но Ленка выскочила на середину комнаты и свистнула Пятно. По полу мелькнул рисунок чёрного кота и замер у ног хозяйки, превратившись в беспросветный подрагивающий круг диаметром с метр.

Портал с мяуканьем вбросил их на зелёный луг с низкой травкой, слева на горизонте маячили какие-то холмы, справа вдали темнел лес, а в небе меж облаков играло в прятки солнце.

– Ты что задумала? – беспокоился Огонёк.

– Стойте здесь. – Ленка отбежала на порядочное расстояние.

Глаза Ленки вспыхнули огнём и она превратилась в огромную рогатую лисицу о девяти хвостах. Задорно улыбнулась, подпрыгнула и обернулась уже четвероногим пернатым лисодраконом.

– Режь! – громогласно закричала она, распахнув яркие оранжевые крылья.

У Анастасии подкосились ноги. Огонёк поймал её, осторожно усадил на траву и крикнул: