Текст книги "Девятихвостая Ленка (сборник) (СИ)"

Автор книги: wayerr

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 9 страниц)

– Ничем. Проходи уже, – прошептал часовой, зыркая по сторонам.

Деланно переставляя лапы Ленка прошествовала по тропе в гущу палаток. Одетые так, словно прибыли из разных эпох, охотники сидели группками возле современных железных ящиков, старинных деревянных бочек, пластиковых столов. Завидев Ленку, кто-нибудь приветственно махал руками и звал присоединиться к ним, но ей нужен был Серый. По запаху он ошивался где-то тут, но среди охотников его пока не было видно.

Наконец, один из нетрезвых охотников устал махать руками и, глянув на притихшего Фёдора, подбежал к Ленке.

– Айда к нам, выпьем за удачную охоту! – прокричал он прямо в ухо.

– Где мне найти Серого? – пробурчала Ленка, прижав уши.

– Серого? – удивился охотник, покачиваясь. – Серый будет вечером. Мы попрём его убитую тушу ногами и… и…

– И руками, если продолжите столько пить. В какой палатке Серый?

Охотник поник и молча ткнул рукой в сторону.

Поблагодарив, Ленка пошла в указанном направлении. Верно, здесь сильнее пахло. Она легла на землю, давая Фёдору спуститься.

– Жди здесь, а то ему придётся долго всё объяснять, – сказала Ленка, и отправилась к палатке, из которой слышалось ворчание Серого и женский смех.

У входа Ленка остановилась и села:

– Серый!

– Чо? – из палатки выглянул большой двуногий волк, художественно перемазанный кровью.

– Мне надо оборотня сделать, – пояснила Ленка.

– Щас не могу. – Серый расстроенно кивнул на палатку. – Я уже с Эллочкой… э-э… гримируемся. Давай после охоты?

– Блин, я не про то. Мне слюна нужна. Она же и в другом мире подействует?

Грустно опустив уши, Серый задумался.

– Да, должна. – Он весело прищурился. – Ты только предупреди жертву, что на неё постоянно охотиться будут.

Ленка хотела высказаться про эту охоту, в которой жертвой оказывается вовсе не оборотень, а бухло и еда.

– На него, – пояснила Ленка.

Серый усмехнулся.

– У него жена, – уточнила Ленка.

Одно ухо Серого задумчиво поникло.

– Прекрати. Давай слюну, – она протянула открытый пузырёк. Серый мазнул его языком, тут же наполнив до верху.

– Позовёшь потом, посмотреть?

– Ладно. Но только издалека.

Фёдор с Ленкой снова сидели на той же лавке. Весёлая Ленка – в футболке, подобрав под себя ноги. Удивлённый Фёдор всё не верил, что прошла пара минут – то смотрел на телефон в забинтованной руке, пытаясь понять какой нынче день, то на окружающий парк, который совсем не изменился.

– Короче, вот – Ленка протянула ему пузырёк. – Это слюна оборотня.

– Клин клином? – усмехнулся Фёдор.

Ленка замотала головой:

– Не, это третий вариант. Сделать неправильное правильным.

Фёдор долго хмурился, крутя в руках пузырёк. Потом хмыкнул и начал развязывать бинт. Замер, когда увидел под ним зажившую руку.

– Зараза ты, Ленка. Когда успела? – проворчал он.

– Можешь просто выпить, эффект тот же.

Через неделю, Ленка в коротких шортах и всё той же футболке прогуливалась по парку с Серым, который на голову был выше её – выйдя из мяукнувшего портала, он напрочь отказался принимать человеческий вид и шел на двух ногах, задорно скаля внушительные клыки. Уйти на тропинки в чащу тоже отказывался, мол грязно, а так хоть по дорожкам лапы разомнёт. Однако, аллея к досаде Серого была самая глухая, где прохожие не попадались. Почти.

На встречу шла парочка студентов. Они с любопытством глазели на Серого, а тот ещё сильнее скалился и периодически косился на Ленку, мол, смотри, что теперь будет.

Один из студентов поднял телефон на уровень пояса, явно чтобы сфоткать. Второй украдкой шепнул ему:

– Нафига? Стрёмный же костюм.

– Зато ржачный.

Ленка прыснула в ладонь. Студенты вздрогнули и заспешили прочь. Серый хмуро оглядел себя, недовольно пригладил мех на хвосте:

– Пошли лучше на тропинку, на земле лапам приятнее.

На тенистой тропинке, он вдруг замер, присел и начал принюхиваться.

– Ты же говорила, что он один и парень? – спросил Серый.

Ленка наклонилась – на чёрной мокрой земле рядом с большим волчьим отпечатком, виднелся след чуть поменьше.

– Я говорила, что он женат, – усмехнулась Ленка.

Ненаучный ужас

– Не подскажете, где мы можем найти Девятихвостую Елену Лисеевну? – прозвучал мягкий баритон в шуме вузовского коридора.

Перебывавшая в человеческом облике, Ленка глянула в просвет между скучавших на перемене студентов. Вдали явно кого-то высматривали два высоких типа в бежевой униформе с прямоугольными коричневыми рюкзаками – блондин и очкарик. На рюкзаке одного мелькнула белая надпись “Быстрые ОПЯТА” с кругом из грибов ниже.

Зачем Ленка понадобилась сервису доставки с таким дурацким названием, и почему его курьеры ходят парами? Пока она неспешно раздумывала над этим, типы успели найти её. Встали по краям, оттеснив к холодной крашеной стене.

– Вы, Елена Лисеевна? – с дежурной дружелюбностью спросил блондин.

– Да, – кивнула Ленка, не показывая, что ждёт подвоха.

Очкастый посмотрел на неё, затем в прибор, похожий на самодельный смартфон, и согласно кивнул.

– Вам отправление, – расплылся в улыбке блондин. – Распишитесь.

Он протянул планшет с обычной бумажной накладной. С виду, обычной. Ленка пригляделась. Под чёрной краской на бумаге проступал невидимый обычному человеку текст магического контракта. Вчиталась – подписавший был вынужден своим ходом отправиться в недра какого-то Ордена Противодействия Явлениями Трансмировых Аномалий на ближайшие сутки. Магия контракта была весьма сильной и, возможно, на кого-то бы даже подействовала.

Ленка, высунув от усердия кончик языка, нарисовала лапу вместо подписи и вернула планшет. Посмотрев на рисунок, блондин растерял куда-то свою поддельную улыбку, хмуро глянул на Ленку. Она как могла невинно поморгала и, с выражением наивного ожидания подарка, оперлась на стену.

– И чо? – спросил блондин у очкастого.

Тот посмотрел на контракт, на Ленку.

– Теоретически, этот рисунок имеет туже силу, что и подпись, – пробормотал он.

– Отлично! – радостно захлопала в ладоши Ленка. – Давайте ваше отправление, и я уже пойду!

– С нами, – зло прошипел блондин.

Ленка снова затрепетала ресницами и как могла удивлённо спросила:

– Неужели я подписала какой-то магический контракт, и он обяжет меня это сделать?

Начавший наливаться кровью Блондин вопросительно глянул на очкастого. Тот затряс головой:

– Не понимаю. Должен работать.

– Так отправление выдадите? – с надрывом в голосе спросила Ленка. – Или мне рыдать начинать?

Оба липовых курьера уставились на неё. Блондина начало трясти.

– Извините, – скала очкастый, – но у нас приказ доставить вас.

Ленка вздохнула:

– О, хоть признались. И нафига вам лиса-посылочка?

– В реальности растёт уровень магии, – сжал он губы. – Это угрожает балансу…

– И чё?

– Баланс же нарушится, – непонимающе уставился на неё очкастый.

– Ну и хрен с ним. Парни, вы сначала определитесь, чем грозит нарушение.

Он задумчиво нахмурился, но красный от злобы Блондин снова начал шипеть:

– У нас приказ, Леночка.

– Насильно будете вести? – усмехнулась Ленка.

Очкастый отрицательно покачал головой, но напарник его уже не замечал:

– Если понадобится.

– Приступай, – пожала плечами Ленка, и провалилась в стену.

Удивлённо раскрыв глаза, Блондин резко выбросил руку, но лишь ударился в крашеный бетон.

Некоторая время Ленка наблюдала из стены хмурое лицо очкастого, который отчитывал неуверенно оправдывавшегося напарника. Боролась с желанием высунуться и показать язык или хвосты, которые она уже выпустила через джинсы куда-то в помещение за стеной. Но решила, что это всё-таки неподобающее для неё поведение в стенах универа. Вот попадутся они ей в общаге! Ленка развернулась и, наконец, вышла из стены.

В ярко освещённом помещении натужно гудела какая-то установка. Воздух эта штука заполняла не только гулом, но ещё и какими-то мощными волнами – по вставшему дыбом рыжему Ленкиному меху бегали щекотные электрические искорки. Кажется, вокруг установки веяло ещё и магией, как тогда, когда появилось Пятно.

За гулом слышались какие-то неразборчивые крики. Ленка навострила лохматые лисьи уши и повернулась на звук. За толстым стеклом окна, ведущего в соседнюю комнату, махал руками бородатый профессор в очках – Иннокентий Львович.

– Ленка! Уходи оттуда! Излучение! – кричал он.

Невозмутимо пожав плечами, она направилась к профессору. Прошла сквозь стену.

– Привет, – облегчённо улыбнулся Иннокентий Львович.

Стоявший рядом, чем-то озадаченный лаборант Куликов, просто кивнул, не переставая хмуриться на пульт у окна.

– А я гляжу, помеха какая-то странная на датчике фона, – продолжал профессор. – Потом Куликов рассмотрел, что из стены твои хвосты торчат. Ты так не пугай. Там не убьёт, конечно, но совсем не полезно находиться.

– Да мне ничего не будет, – махнула Ленка рукой. – Вы что, очередную чёрную дыру делаете? У меня же уже есть плоский кот.

– Мы нашли способ её стабилизировать, – пробурчал Куликов. – Почти, нашли. – Он хмуро глянул на Ленку. – Но кто-то смахнул настройку хвостами, теперь там опять колеблется градиент поля…

Под нарочитый вздох Куликова, Ленка невозмутимо нырнула в стену. Прошлась к гудящей установке. В глубине переплетения проводов за электромагнитами и прочей электро-чепухой явственно ощущался открытый магический портал.

– Там у вас просто открыт вполне стабильный портал, – вернулась Ленка к пульту. – Ну да он какие-то вибрации источает, но это нормально, когда они открыты.

Куликов хмуро выслушал её, кивнул. Потом что-то там понажимал на пульте. Щёлкнул тумблером. Мигнули какие-то лампочки. Пробежала магическая волна. И Куликов стал чуть менее хмурым.

– Иннокентий Львович, тестовая масса успешно прошла, – сказал он. – Возвращать?

– Давай! – с задором кивнул профессор.

Ленка открыла было рот, но было поздно – Куликов щёлкнул тумблером. Пробежала магическая волна сильнее прежней, и вдруг за окном беспросветно потемнело, будто его закрыли шторой. Куликов стал чуть более хмурым. Что-то повернул и гудение установки обиженно затихло.

– Иннокентий Львович, тестовая масса больше расчётной, – сказал он.

Профессор изобразил лицом вопрос и требование пояснений.

– Мы… – начал было Куликов, но Ленка прервала его:

– Вы затащили демона из другого мира.

За окном вплотную к стеклу темнота раскрыла два угольно-красных глаза. Потом со звуком отделяющейся присоски темнота отлипла от стекла и, уменьшившись, приняла вид тёмно-красного чешуйчатого рогато-копытного демона с глупым, но злобным выражением на морде. Он что-то там проревел, пробивая рогами потолочные светильники. Профессор поморщился, как от зубной боли. Хмурость Куликова уже не изменялась.

– Людишки! Ар-р-р! – начал речь демон. – Я всё тут разнесу, если вы не покоритесь мне!

– В смысле, покориться? – хмуро спросил Куликов.

Демон озадачился, побегал глазёнками и нашелся:

– Девственницу мне!

Ленка захихикала. Лицо Куликова немного удивилось, а профессор и вовсе задорно ухмыльнулся. Демон понял это по своему.

– Нет, – заревел он. – Дюжину девственниц!

Куликов покачал головой и щёлкнул тумблером. Клацнул замок тяжёлой двери. Через мгновение Куликов невозмутимо стоял перед возвышавшимся до потолка демоном.

– Итак, антинаучная флуктуация! – хмуро заговорил он. – Ты мало того, что своим появлением нагло нарушаешь законы физики. Так ещё и издеваешься над нашим универом!

Демон даже как-то стал меньше. Потом вдруг замахнулся на Куликова лапой. Ударил. Но лапа прошла сквозь лаборанта, не причинив тому вреда. Демон ошарашенно глянул на лапу. Осторожно попытался когтем тронуть плечо Куликова, но снова прошёл насквозь.

– Тебя нет, – хмуро пояснил Куликов.

От этого демон резко уменьшился, уже даже не доставая до плеча рогами. На его морде снова распространилось непонимание с удивлением, открылась пасть, извергла:

– Но ты же… – но договорить он не успел.

Куликов повернулся спиной к демону:

– Иннокентий Львович, я нашел излишек тестовой массы. Похоже, мы захватили слой грунта.

– Да, незадача-с. Будем изучать грунт? – невозмутимо отвечал профессор.

Ещё сильнее уменьшившийся демон перебегал глазёнками от одного к другому, наконец остановился на распушившей хвосты Ленке, ткнул в неё трясущимся когтистым пальцем:

– Вот, она тоже нарушает законы физики! – с обидой крикнул он.

Ленка невозмутимо оперлась руками на подоконник и мигом превратилась в лису. Прошлась по нему и уселась перед стеклом, ехидно глазея на демона.

– Видели! – закричал демон.

Иннокентий Львович невозмутимо посмотрел на лису, потом сквозь демона, так что тот уменьшился уже до размера собаки.

– Полагаю, коллега, мы всё же не геологический факультет. Потому образцы почвы нам за ненадобностью, – вслух размышлял профессор.

– Согласен, – кивнул Куликов. – Отправить грунт обратно?

– Не-е-ет! – заорал демон и ляпнулся мордой вниз перед ним.

Куликов взял его за шкирку, как нашкодившего кота, и, хоть из под ладони шел чёрный дым, поднял на высоту глаз.

– Допустим, некоторую маленькую аномальность я могу списать на несовершенство оборудования и применяемые методы, но кто будет потолок ремонтировать?

– Секундочку, шеф, – демон показал раскрытую ладонь, мол, сейчас всё сделаю.

Куликов поставил демона на пол и украдкой вышел к пульту. Там он мельком глянул на невредимую ладонь и спросил у лисы:

– Елена, не подскажете, что это был за дым от моей руки?

Вернув себе человеко-хвостатый вид, Ленка поглядела в окно, где, чихая на гравитацию, по потолку бегает демон.

– Он так поступил к тебе на работу, – усмехнулась она. – Если приглядеться, на спине у него отпечаток твоей руки.

Куликов вопросительно покосился на Ленку.

– Там у них мир-корпорация, каждый демон имеет начальника, у того тоже есть свой начальник и так далее. Всю жизнь они работают без выходных и отпусков.

На невозмутимом лице Куликова мелькнула тень ужаса:

– И что они там делают?

– Ничего, – развела Ленка руками. – Ну то есть они все всегда заняты, но результата от этого никакого. Фактически, они просто имитируют деятельность. Начальство мотивирует подчинённых эффективнее имитировать деятельность. Повышать показатели имитации.

К тому времени демон уже починил все светильники и, сидя вверх ногами на потолке, радостно показывал лапами, что дело сделано.

– Погоди, он же починил свет быстрее электрика.

– Какая эмоция на его морде?

Куликов присмотрелся:

– Удовлетворение?

– Вот именно. У них там затейливо: демон может и умеет практически всё, но делает только то, от чего не получает ни капли удовлетворения. За любую инициативу следует наказание ещё более унылой рутиной. Знаешь, что они производят? – Ленка подняла палец. – Тепло!

– Логично. Но зачем?

– Ага, с годами они от этого становятся несколько злобными, но ты выцепил ещё молодого. Он ещё только хитрожопый, потому вот и шустро переметнулся на новое место работы.

Куликов подошёл к демону. Тот спрыгнул с потолка и уселся на полу с хитрющим выражением довольной морды. Сцепив руки за спиной, Куликов сощурился и спросил:

– Как насчёт негативных эффектов? Попытаешься открыть портал и притащить своих сородичей?

Расширив от ужаса глаза, демон замотал головой и попятился с нечленораздельными звуками. Куликов хмуро покосился на Ленку.

– Зачем ему это? Он же фигово мотивированный сотрудник.

– Логично. – Куликов спросил у демона:

– Значит, будешь мучить меня формулированием заданий?

– Да, – радостно закивал демон.

– Тогда задание: превращайся в собаку.

Тут же приняв вид абсолютно чёрной сиба-ину, демон проговорил:

– И что делать?

Куликов покачал головой:

– Судя по выбранной породе, ты умеешь читать мысли. А значит знаешь ответ.

Демон состроил умильное выражение морды и, преданно уставившись, высунул розовый язык.

– Елена, не подскажете, насколько он безопасен для общества?

– Своя шкура ему дорога, а тебя он боится. Потому будет играть выбранную роль. Но ему работу ему лучше давать не бессмысленную.

– Сортировать молекулы во имя науки? – невозмутимо спросил Куликов.

– Вполне, – хмыкнула Ленка.

Демон согласно закивал.

Летней ночью в университетском сквере на лавке, держа передними лапами стаканчик мороженого, сидел чёрный сиба-ину по кличке Максвелл. Рядом шевелились распушённые лисьи хвосты – Ленка активно жестикулировала руками с опасно подтаявшим мороженым.

– … и эти два придурка хотели меня куда-то там отвести, – рассказывала она. – Так что будь осторожен. Не удивлюсь, если они вообще начнут охоту.

– К хозяину домой приходили какие-то два блогера, похожие на твоих курьеров: один очкастый, другой блондин. Пытались расспрашивать про установку. Блондин трепал меня по холке, и зачем-то нудно повторял, что я хороший пёс. Хозяин наплёл им про двумерные модели чёрных дыр и выдворил прочь, – ухмыльнулся Максвелл.

– И они в тебя своими приборами не тыкали?

– Очкастый водил рядом липовым смартфоном. Но хозяин же магию одним взглядом убирает, куда им до…

Ленка выругалась – невдалеке свет фонаря выхватил знакомое очкастое лицо и с ним блондина.

– Здравствуйте, Елена Лисеевна, – весело кивнул очкастый, подходя.

– Привет.

– Доброй ночи, – сказал чёрный сиба-ину и лизнул мороженое.

Очкастый подмигнул:

– И тебе привет, демон.

Стоявший позади блондин недовольно засопел.

– Мы приносим извинения, Елена Лисеевна, – продолжил очкастый.

– Принимаю, – усмехнулась Ленка.

– Руководство поставило нам задачу. Обсудить с вами вопрос, касающийся…

Максвелл завыл.

– Ты чего? – удивился очкастый.

– Забей, – махнула Ленка стаканчиком. Мороженое вылетело и устремилось к земле, но на его пути ловко мелькнул кончик удлинившегося Ленкиного хвоста.

Ленка задумчиво повертела перед глазами хвостом, пропитанным мороженными, вздохнула и пояснила:

– Твоя манера изъясняться напомнила ему о родном мире, тоскует. – Максвелл поперхнулся и выронил мороженное на лавку. Ленка продолжала: – Давай проще. Чё там с балансом? Разбалансировался?

Гневно полыхая красными глазами, Максвелл слизывал с лавки мороженое. Ленка принялась смоктать поймавший мороженное хвост, хихикая над выражением лица Блондина.

Очкастый отрыл рот, закрыл, пошевелил губами и решился:

– Елена, Ордену нужна ваша помощь.

От неожиданности Ленка укусила хвост.

– Фто? – спросила она, отплёвываясь от меха.

Очкастый потупил глаза:

– Магии становится слишком много. В древности магия уже существовала рядом с реальностью. Им хватало места. Потом магии не стало, а реальность разрослась, заняв весь мир. Теперь если ничего не делать, то магия вскоре начнёт подъедать реальность.

Ленка вопросительно подняла бровь.

– Скорее всего будут жертвы, – развёл очкастый руками. – Мы ничего не придумали. Мы умеем только бороться с магией. А ты, вроде как, умеешь находить обходные пути.

У Ленки зазудело ухо. Хмуро окинув взглядом парней, она откинулась на спинку лавки и принялась дочищать хвост.

– Елена? – спросил очкастый.

– Не мефай, я фанята, – проворчала она.

За веком тьмы

Летом, когда в универе закончились последние экзамены, и студенты разъехались из общаг по домам, кто-то предложил провести пикник для своих. Идея незаметно расползалась по знакомым, находя всяческую поддержку. Причём никто не признавался в инициативе, а только ссылался на другого. Ленка выписала всех участников на листок, соединила стрелками: кто и кому первым высказал эту идею. В итоге получила сильный ориентированный граф – так что найти виновника и свалить на него организацию безобразия не представлялось возможным. Пришлось брать всё в свои руки.

Для пикника выбрали будний день и место подальше от лишних глаз – обычным людям видеть участников не стоило. Перед рассветом возле университетской общаги появилась пара огромных драконов с пассажирскими креслами на спинах: Димка в тёмной изумрудной чешуе и его жена Анастасия в кремовом меху с крыльями персикового оперения.

Нерешительно встав перед мохнатой драконицей, черноволосая студентка психфака Дашка посмотрела на измотанную сборами Ленку.

– А можно поменяться местами? – попросила она.

Ленка вытерла хвостом с лица пот и ответила усталым взглядом – в большинстве случаев это помогало.

– Зачем? Опять тревожишься по пустякам? – удивился Дашкин парень Артур, уже сидевший в кресле посреди кремового меха.

– М-мне больше нравится дракон с чешуёй… Он… он привычнее, – пробормотала Дашка, внимательно рассматривая растрескавшийся асфальт под ногами.

Похоже, Артур достаточно знал свою подругу, потому не стал продолжать, да и со спины изумрудного дракона уже слезал пассажир, уступая место. Ленка бы не придала значения всей этой сцене, но опыт подсказывал, что сегодня она ещё натерпится приключений с этой Дашкой.

Ещё и две разнополые пары оборотней, только половину из которых Ленка знала, наотрез отказывались принимать хотя бы двуногий вид – на креслах сидеть не могли, а с чешуи, скрежеща когтями, соскальзывали. Пускать серых балбесов на нежную спину Настьке было опрометчиво, да и на зубастые развесёлые морды некоторые пассажиры смотрели с подозрением. Потому Ленка вздохнула, отошла от суетящейся толпы людей с рюкзаками и перекинулась в мохнатого рыжего дракона с длинным лисьим хвостом и оперёнными крыльями.

Первым на спину заскочил чёрный сиба-ину Максвелл и улёгся калачиком где-то почти на хвосте, судя по ощущениям, закрепившись незаметно выпущенными щупальцами. Потом оборотни, хихикая и повизгивая, залезали по крылу на спину, скатывались, залезали снова и блохами копошились в меху. Тем временем на шею Ленке взгромоздился толстый профессор химии.

– Я буду указывать путь! – пафосно изрёк Николаич.

Изогнув длинную драконью шею, Ленка глазом уставилась на профессора:

– Николаич, ты не боишься волков?

– Это же оборотни. Серого из академии помнишь? Как мы с ним бухали! – Николаич мечтательно закатил глаза. За его спиной копошились волки, покусывая друг другая за уши и тыкаясь в морды.

– Чё? Оборотни же не пьянеют.

– Ну да, – посерьёзнел он. – Это я потом узнал, после того как он меня два раза перепил.

Ленка покачала головой и отвернулась. Все уже расселись по драконам, а волки ещё копошились.

– Эй, животные! Долго вас там ждать? – не выдержала Ленка. Четыре морды так замерли.

– Мы готовы, – прошепелявил волк Фёдор, не выпуская из зубов Полинкино ухо.

– Держитесь. Взлетаем, – скомандовала Ленка.

В спину её тут же вонзились когти. Ленка даже пожалела, что у оборотней когти острые и втягиваются – хотя, иначе пришлось этих балбесов привязывать.

Места для разбега не было, потому она оттолкнулась всеми четырьмя лапами и подпрыгнула на несколько метров. Взмахнула крыльями, но с таким грузом тяги не хватило – она всё же не опытный летун. Пришлось использовать левитацию, отчего, неуклюже растопырив крылья, Ленка стала постыдно всплывать будто рыжий воздушный шар.

Следом взлетал Димка. Он элегантно и профессионально взмахнул крыльями и тоже начал подниматься на левитации. Ленка даже позавидовала – со стороны это выглядело, как сильные взмахи крыльями мощного дракона, осторожно взлетавшего с тяжёлым и ценным грузом. На деле же, Димка лишь делал вид, что машет, ну может чуть подруливал.

Направились в сторону гор. Ленка летела впереди, поскольку дорогу лучше всех знал Николаич и он, если не обсуждал что-то с оборотнями, то махал руками и кричал, куда лететь, куда не лететь. Ещё кричал, что сверху плохо видно. Что надо бы опуститься пониже. Что надо было взять карту. Что волки осмелели и уже даже прыгают по спине.

Последнее Ленка и так чувствовала, даже пару раз оглянулась и цыкнула на серые морды, но усидчивость и серьёзность те оставили вместе с человеческим обликом. Они повизгивали и возились на спине, постоянно втыкая свои острые когти.

Вдруг на спине замерли и вес чуть уменьшился. Предчувствуя недоброе, Ленка скосила глаза вниз.

Бестолково кувыркаясь и завывая, к желтеющим между лесистыми сопкам полям и серебристой извилистой реке, падало что-то серое с хвостом.

– Упал! – закричал кто-то.

Ленка стала неспешно снижаться.

– Пятно! – позвала она и, почуяв незримое присутствие бездонной мяукающей бездны, выругалась трёхэтажной математической формулой.

Незримая бездна согласно мяукнула и разверзлась беспросветным пятном с кошачьим ушами в том месте поля, куда стремился ляпнуться волк.

– Тебе надо меньше на математическом бывать, – проворчал Николаич.

Волк канул в бездну, та схлопнулась и через мгновение появилась чёрным пятном на поле впереди.

– Это с физического, – ответила Ленка.

Из чёрного пятна стрелой точно вверх вылетела серая хвостатая точка – волк кувыркался с подвываниями и поднимался всё медленнее. Ленка летела медленнее и метила аккурат чуть ниже верхней точки его траектории. Пятно умудрился где-то в межпространстве так разогнать волка, что тот подлетел почти до той же высоты, откуда падал.

Волк с диким воем и удивлением поднялся над головой и плюхнулся на Ленкину спину вонзив когти, которые за время полёта, кажется, подросли и заточились об воздух.

– Ура-а! – послышалось со спины, и снова было началось радостное шебуршение.

Изогнув длинную шею, Ленка внимательно посмотрела на оборотней объятым языкам пламени глазом. Волки замолкли и заморгали с напускным непониманием, а тот, что падал, даже робко вильнул хвостом. Она отвернулась и вздохнула.

Постепенно горы становились всё выше, долины сузились, а поля исчезли. Кое-где на хребтах уже виднелись разрушенные скалы. На слияниях рек, где встречались узкие долины, ютились небольшие посёлки.

Николаич уже не отрывал глаз от земли и, вцепившись в Ленкину шею, пристально вглядывался в изгибы горной реки, вдоль которой петляла заброшенная грунтовая дорога. Изредка рядом с водой попадались заросшие поляны, увидев одну из них, Николаич и прокричал, что всё, мол, на месте.

Заложив крутой вираж, драконы начали снижаться по спирали. Изображать махание крыльями под фонограмму Ленке надоело, потому она просто сложила крылья и опустилась, словно самолёт вертикального взлёта.

Пока одни расстилали привезённые с собой коврики и доставали еду, несколько мужиков с оборотнями отправились за дровами.

В своём привычном хвостатом облике рыжей студентки в растянутой футболке Ленка с чёрным сиба-ину Максвеллом натянула между деревьями кусок пёстрой ткани. На это полотно же юркнул чёрный силуэт кота – Пятно. Он растянулся по всю ширь и басовито мявкнул, став порталом. Из него показался хмурый лаборант Куликов, огляделся и с усилием потащил чёрный мангал на колёсах. Максвелл тут же пристроился следом, схватил зубами перекладину между колёсами и стал толкать.

– Так можно было и так, а не лететь? – подошла черноволосая Дашка.

– Ну да. – Ленка пожала плечами. – Но все, вроде, сказали, что хотят полетать.

– Никто не сказал, что можно пользоваться порталом, – насупилась Дашка. – С дракона можно было упасть. Не известно, что у него там в чешуе водится.

– В чешуе у меня просто сказочные блохи, – подошёл худенький шатен Димка в обвислой футболке и джинсах. Улыбнулся и сверкнул вертикальными карими зрачками.

Дашка потупилась:

– Извините.

– Ничего, – махнул он рукой и повернулся к Ленке. – Зачем ты столько магии тратишь при посадке?

Ленка развела руками:

– У меня же её много.

– Именно! Ты её рассеиваешь, ещё и мы вырабатываем. А вокруг лес, где нет связывающихся магию людей.

– Куликов всё нейтрализует. – Ленка махнула хвостом.

Куликов хмуро выставлял мангал в траве, подкладывая принесённые Максвеллом камни под колёса.

– Ну допустим, – не унимался Димка. – Но он же не всё видит, где-нибудь в тёмных местах она всё равно будет накапливаться.

– В каких? – тревожно спросила Дашка.

– В дуплах, под корнями деревьев. Всё, куда не проникает беглый взгляд, – нехотя пояснил Димка.

– Николаич говорил, тут пещера есть, – задумчиво сказал Дашка.

– Там дырка с кроличью нору размером, – отмахнулась Ленка хвостом. – Мы тут не так много наколдовали. А до пещеры отсюда час тащиться.

– Всё равно, я бы вообще не советовал в лес ходить без чувствующего магию проводника, – заключил Димка.

– А в норах магия может прятаться? – задумчиво уставилась Дашка под ноги и начала пятиться.

Ленке это надоело, и она пугающим тоном начала вещать:

– В норах могут живут змеи, мыши. Магия может исказить их, исказить переносимые ими болезни!

Дашка стала пятиться быстрее. Потом развернулась и, внимательно глядя под ноги, поспешила куда-то. Димка покачал головой:

– Она и так какая-то запуганная, а тут ещё ты.

– Что-то мне подсказывает, что она в пещеру метит. Потому пусть лучше пугается змей, чем потом её по лесу искать.

Димка хотел было что-то сказать, но Ленка его перебила:

– Проводника она не возьмёт потому, что у неё парень есть. А парня своего не возьмёт потому, что он магию всё равно не чует.

– А в чём логика? – выпучил глаза Димка.

– Хвостом чую, без всякой логики.

– Каким из?

Ответить Ленка не успела. Волокущий из леса небольшое сухое дерево волк выпучил глаза и громко, на всю поляну, зашепелявил:

– Там ешевика! Шелый кушт!

– Ежевика? Где? – загорелись идеей две аспирантки.

– Шаш покашу. – Волк важно прошествовал с деревом на середину поляны, где из камней складывали кострище.

Прихватив знакомого, аспирантки пошли с волком в лес. Ленка скептически хмыкнула, глядя на это.

– Оборотень увёл людей в лес, – снова подошла неугомонная Дашка.

Изобразив удивление, Ленка выразительно поскребла рыжее лисье ухо. Дашка потупилась:

– Я не про то. Они же ведут себя несерьёзно, как… – она замолкла, пытаясь подобрать слова.

– Как настолько обнаглевшие взрослые люди, что не хотят быть серьёзными? – Ленка выпучила глаза.

– Один из них чуть не разбился!

– Вообще, оборотни живучие, – пожала Ленка плечами. – Но один фиг, не разбился же.

– Всё равно… в лесу может что-нибудь случиться. Заблудятся.

– Слушай, ты сюда бояться прилетела, что ли? – развела Ленка руками.

– Д-да… то есть н-нет. – Дашка опустила глаза, развернулась и поспешила уйти к себе.

– Вечно ты тревожишься по пустякам! – вскоре донёсся оттуда голос Артура.

Ленка вздохнула и закатила глаза. Мало ей хвостатых балбесов.

Народ сидел в тени деревьев у расстеленных скатёрок, прячась от по прежнему яркого солнца, хоть двигавшегося к вечеру. От управляемого Куликовым мангала распространялся аппетитный запах очередной порции шашлыка, от костра посреди поляны, несло горелыми грибами. Николаич что-то насобирал в лесу, но кроме оборотней никто не рискнул даже нюхать подозрительные красные, зелёные шляпки. Нанизав их на прутик, он надеялся придать грибам более убедительный вид посредством костра.

Сидя на собственных хвостах, образовавших подушку, Ленка держала в руках шампур и скусывала с него сочный шашлык. Напротив лежал на боку Максвелл, зажав в лапе кусок жареного мяса. На коврике рядом сидел хмурый Куликов и аккуратно отрезал ножом кусочек мяса, затем вилкой отправлял его в рот. Ленка так не могла. Она боролась не только с шашлыком, но и с желанием принять облик огромной лисы, чтобы бесчеловечно набить мясом всю пасть. От этих мыслей она порой так стучала зубами по шампуру, что нервно кружившие вокруг мангала оборотни вздрагивали и прядали ушами, а сидевшие неподалёку аспирантки оглядывались.