Текст книги "Явление проблемного бедствия 1 (СИ)"

Автор книги: VukPauk

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 8 страниц)

Глава 18

Прошло несколько дней спокойствия

Риас вернулась к повседневному руководству клубом, но не ослабляла слежку за пригородом и магическими сигналами.

Сона координировала сеть барьеров, чтобы, если что, быстро определить, кто из фракций пытается «шалить» под покровом ночи.

Клан Аркена тихо находился в своей резиденции, редко выходя на контакт, но Мерилис пару раз связывалась с Джином по магической связи, вежливо прося «встретиться для мини-тренировки».

Астароз вроде бы официально ни во что не вмешивались, но время от времени магический радар Соны «улавливал» странные вспышки в старом промышленном секторе – будто кто-то пробовал создать скрытый портал.

Команда «оккультного клуба» проводила небольшие патрули по ночам, меняясь. Иссэй, Киба и Конэко чередовались, но ничего криминального не замечали. Город жил своей обычной, немного сонной жизнью.

Однажды под вечер, при мягком закате, Джин встретился с Мерилис на безлюдном пустыре у реки. Она настояла на «короткой боевой практике», хотя оба обязались не выходить за рамки формального спарринга. Хмурый водитель из клана Аркена привёз её, затем отошёл к машине, оставшись незаметным наблюдателем.

Мерилис улыбнулась Джину:

– Рада снова видеть. Я немного развила свою магию полярности, можешь посмотреть?

Джин пожал плечами:

– Окей. Главное – не разрушь окрестности, тут дамба недалеко.

Несколько минут они осторожно обменивались приёмами. Мерилис старалась ускорять формирование щитов и «стягивать» полярные энергии компактнее. Джин по привычке применял прямолинейную силу, периодически используя серию ударов, чтобы испытать прочность её новой техники.

Ничья. Джин признавал, что Мерилис стала чуть быстрее и лучше чувствует момент контратаки, но по-прежнему её барьеры трескались от его плотных ударов. Девушка пару раз поймала его небольшими магическими фокусами, спровоцировав лёгкое жжение на коже, но тот лишь хмыкал.

В итоге закончили на том, что Мерилис всё ещё нужно время. Она поблагодарила, заявив: «Даже такие короткие сражения дают колоссальный опыт».

Джин грубовато бросил: «Да нет проблем», в глубине души смутно радуясь, что хоть немного разгоняет подступающую скуку.

На следующее утро в кабинет студсовета пришло два тревожных сообщения:

От частных лиц (жителей города), которые в полночь видели «сгусток теней» в западном районе. Нечто напугало прохожих и оставило странные следы на асфальте.

От некоего контакта Риас: неизвестные «демонические существа» совершили нападение на один из мелких складов, где хранились магические реагенты. Следы указывают на стилистику, напоминающую Астароз.

Сона провела быстрый анализ:

– Похоже, что некто (возможно, из Астароз) тестирует почву и скрыто атакует объекты, где, по слухам, может быть что-то ценное. Может, пытаются подорвать позиции Аркена…

Риас тяжко вздохнула:

– У нас же пакт, что без разрешения боевых акций не проводить. Но если они действуют тайком – это грубое нарушение.

Акэно предложила:

– Может, пойти к Грану прямо с обвинениями?

Киба возразил:

– Без доказательств он отмахнётся, скажет: “Это не мы, нас подставили”.

Иссэй агрессивно зыркнул:

– Вечно эти хитрости… Надо бы поймать с поличным.

Джин, присутствуя при обсуждении, покачал головой:

– Я готов выйти на ночной патруль. Если увижу «неизвестных» при нападении – жёстко остановлю.

Риас кивнула:

– Да, придётся устроить засаду. Но действуйте осторожно: мы не хотим войны, если это всё же не Астароз, а кто-то, пытающийся их подставить.

Так решили: ночью организуют патрули на ключевых площадках, где хранятся магические предметы. Если «враги» объявятся – их поймают.

Ночной патруль поручили Джину, Кибе и Иссэю. Им предстояло засесть в западном районе, где часто мелькали странные всплески. Акэно и Конэко отправились в противоположную часть города для подстраховки.

Прибыв поздно вечером, они выбрали укрытие на крыше старого, полуразрушенного здания, откуда просматривалась улочка возле нужного склада. Ночь была тихой и безлунной.

Иссэй попросил: «Если нападут, не убивайте их сразу, надо узнать, кто это».

Киба держал меч наготове, обостряя чувства, его силуэт сливался с тенью дымохода.

Около полуночи тишина всё ещё царила, как будто никого нет. Но вдруг в одном из переулков вспыхнул тёмный разрыв, из него вышло трое существ, закрытых капюшонами, за которыми угадывалась демоническая аура. Возможно, «беглые» из Астароз, либо наёмники.

Киба шёпотом: «Началось…»

Троица двинулась к железным воротам склада. Одна фигура прикоснулась к замку – тот зашипел и расплавился под действием тёмной магии. Почувствовав сигнальную магию, Иссэй пробормотал: «Нельзя дать им залезть внутрь!» и приготовился атаковать.

Джин сгруппировался:

– Сейчас я прыгаю вниз и давлю, вы страхуете.

Киба кивнул: «Вперёд!»

Иссэй активировал Усиливающий механизм. И тут Джин одним прыжком слетел с крыши, приземлившись рядом со злоумышленниками с оглушительным треском. От неожиданности те отшатнулись.

Один среагировал, метнув тёмный клинок из энергии. Джин кулаком отбил его, оружие развеялось искрами.

Второй завертел руками, пытаясь выпустить магический поток. Киба, подоспев, блеснул мечом – одним ударом срубил ему «теневую» руку, заставив зашипеть от боли.

Третий попробовал выпустить сковывающую сеть, но Иссэй, наложив усиление, прыгнул и сбил его ударом сверху.

Через минуту троих уже прижали к стене, полуживых. Джин стоял над ними:

– Кто вы такие?

Сняв капюшон с одного, увидели искажённые демонические черты. Неизвестный прохрипел: «Мы… по приказу… забрать реагенты…» И запнулся.

Киба надавил мечом: «Приказ? От кого? Астароз?»

Демон прошипел: «Мы… не обязаны… говорить…»

Иссэй зло выдохнул:

– Может, вы подставляете Астароз? Или они сами вас послали?

Один из них криво усмехнулся: «Скоро узнаете… всё равно план не сорвать…»

Тут от шеи демона побежал мрачный узор, наподобие печати, и разряд тёмной энергии убил его на месте – видимо, защита от «выдачи секретов». Остальные двое тоже судорожно задыхались, окутанные подобной магией. Через секунду они рассыпались в чёрный пепел. Было ясно: они не оставят следов.

Киба сжал зубы: «Вот же… Все трое “запечатанные”».

Иссэй посмотрел на останки: «Чёрт, даже не выяснили, кто нанял…»

Джин покачал головой:

– Метод ликвидации агентов. Похоже на почерк больших кланов или особо хитрых наёмников. В любом случае, склад спасли, а “доказательства” снова ушли…

Наутро все собрались, чтобы обсудить весть о ночном происшествии. Киба и Иссэй подробно рассказали, что остановили троих, но те самоуничтожились под действием печати. Мгновенно возникли предположения:

Риас: «Это может быть почерк Астароз – у них есть традиция метить агентов смертельной печатью. Но прямо обвинять их пока рано: ведь кто угодно мог использовать похожие ритуалы».

Акэно: «Да и беглые демоны могут это применить».

Сона: «Но факт, что кому-то нужна та контрабанда на складе, которая связана с магией. Могут накапливать ресурсы для дальнейшей атаки».

Мерилис, когда услышала об этом, нахмурилась:

– Наш клан не посылал никого. Может, это действительно Астароз или те, кто хочет выставить их виновными.

Все сошлись на том, что официально обвинить Астароз пока не могут. Но напряжение росло: если инциденты продолжатся, война может вспыхнуть. Джин мрачно заметил: «Явно хотят расшатать ситуацию, чтобы наш “мирный совет” полетел к чёрту».

Вскоре пришло неожиданное сообщение: Гран Астароз вызывал Риас (и присутствие «оккультного клуба» допустимо) на встречу в одном старом особняке за городом, якобы чтобы “обсудить недавний инцидент и снять подозрения”.

Риас, встревоженная, сказала команде:

– Похоже, Гран хочет показать “открытость”? Или это ловушка? В любом случае, придётся пойти.

Сона предложила: «Я могу сопровождать, поставлю слежку, чтобы, если что, телепортировать подмогу».

Джин отозвался: «Ладно, пойду тоже. Если там что-то нечисто, будут иметь дело со мной».

Акэно с улыбкой добавила: «Изаёя-кун звучит как главный козырь, но давайте действовать аккуратно».

...

Тем же вечером, ближе к закату, небольшая группа – Риас, Джин, Киба и Акэно – отправились в назначенный пункт. Особняк, окружённый высоким забором, стоял в полутора километрах от города. Ворота открыл демон-охранник и провёл гостей внутрь.

Интерьер был роскошен, но всё веяло холодом и стариной. Навстречу вышла женщина-телохранитель, что была при Гране:

– Добро пожаловать. Мой господин ждёт вас в главном зале.

Там, возле камина, сидел сам Гран, сдержанно улыбаясь. Едва заметным жестом пригласил сесть на диваны.

– Благодарю, что пришли. Прошу чая или вина, если хотите, – предложил Гран.

– Мы предпочли бы быстро обсудить, зачем вы нас позвали, – ответила Риас.

Джин стоял чуть поодаль, Киба и Акэно рядом, демонстрируя готовность.

Гран взял слово:

Сразу подчеркнул, что Астароз не имеют отношения к ночному налёту. «Мы не опускались бы до таких подлых методов, тем более подписав пакт…»

Обвинил в случившемся «беглые силы» или «третью сторону» (возможно, фанатиков или наёмников).

Выразил недоумение, почему именно их подозревают: «Кто-то, видимо, старается навести тень на наш род».

Риас, скрестив руки, парировала, что «подозрения возникают из-за традиций Астароз метить подчинённых печатью».

Гран усмехнулся: «Многие умеют копировать стили, чтобы свалить вину».

Затем Гран сделал неожиданное предложение:

– Если вы хотите разоблачить истинных нарушителей, то Астароз готовы помочь – например, предоставить специалистов, чтобы отследить магическую подпись налётчиков. Взамен просят определённой «благосклонности»: не препятствовать им дальше сотрудничать с городом, организовать, возможно, боевой турнир.

Риас прищурилась:

– Боевой турнир? Вы хотите повторить “спарринг” наподобие клана Аркена? Или даже что-то более масштабное?

Гран кивнул:

– Да. В отличие от Аркена, мы организуем турнир куда более статусный. Пригласим сильных бойцов. И тогда вы сами увидите, кто чего стоит, а заодно укрепите связи. Если в этом турнире выступит и ваш… особый боец, – он посмотрел на Джина, – мы сможем “по-честному” проверить, чья позиция сильнее – Аркена или Астароз.

Джин подал голос:

– У вас разве нет способов спокойно выяснить, кто нападает по ночам, без всяких турниров?

Гран слегка улыбнулся:

– Конечно, у нас полно способов. Но мы считаем, что без мотивации, без “разрешения споров” через ритуальные бои всё равно нарастает напряжение.

Риас тяжко вздохнула, посмотрела на Акэно и Кибу. Те лишь развели руками: «Опять скатывается к соревнованиям».

Разговор казался мягким шантажом: «Или вы дадите нам простор, или напряжение вырастет». Риас, понимая это, не хотела отвечать сразу, попросила время подумать. Гран сделал вид, что не возражает: «Но решайте скорее. Если мы не сможем уладить всё через турнир, возможно, некоторые горячие головы станут искать иной путь».

Джин прекрасно понимал намёк: “Либо дружеские бои, либо скрытые стычки”. Но только согласно кивнул: «Ладно, сообщим решение».

Вернувшись из особняка, команда встретилась с остальными. Сона прослушала отчёт и нахмурилась: «Похоже на ультиматум. Они хотят узаконить сражения, где могут подловить Аркена или привлечь независимых бойцов (включая Джина) на свою орбиту».

Иссэй воскликнул: «Ну, а мы-то что? Не можем просто запретить им всё, да?»

Киба ответил: «Запрет не сработает, если у них серьёзный интерес. Они могут начать действовать втайне».

Мерилис (приглашённая на этот разговор) потрясённо воскликнула: «Так вот, значит, их план: публично соревноваться, чтобы показать свою силу и принизить наш клан. Нас вынуждают участвовать».

Риас размышляла вслух: «Если мы согласимся на турнир, придётся соблюдать их условия. Если не согласимся, они могут продолжать тайные действия. Возможно, стоит согласиться, но выставить свои правила».

Джин устало сказал: «Любят они эти церемонии… Но если турнир спасёт город от ночных вылазок, может, проще отбиться разок?»

В конечном счёте решили не давать окончательного ответа, но изучить, какие условия выдвинет Гран, и попытаться включить свои пункты – чтобы не получилась ловушка.

Сона и Риас подготовят «пакет требований безопасности»: бои только на изолированной арене, запрет на фатальные удары, контроль со стороны нейтральных наблюдателей и т.д.

Мерилис пообещала, что если турнир действительно состоится, она постарается убедить Таурона участвовать, чтобы «не отдавать всё на откуп Астароз».

Возможно, в скором времени Джин будет нужен как главный претендент, потому что обе стороны хотят проверить его (а он – главный “сюрприз” для кланов).

Иссэй, слыша это, напрягся: «Опять мы в центре чужих интересов…» Но Риас заверила: «Мы сделаем всё, чтобы это шло нам на пользу, а не только им».

Под вечер, когда все расходились, Киба вполголоса озвучил догадку Джину:

– А что, если эти нападения – дело ещё третьей стороны? Например, тех беглых демонов, что остались после “теневых”, желающих стравить Астароз и Аркена?

Джин кивнул:

– Возможно. Им выгодно поссорить большие кланы, а те думают друг на друга.

Киба мрачно посмотрел на тучи в небе:

– Да, тогда всё ещё сложнее. Стороны гоняются за призраками, а настоящие злодеи подливают масло в огонь…

Так новая ниточка сомнений легла на ситуацию. Но пока нет доказательств, все вынуждены плясать вокруг «турнира» и приглядываться к тайным нападениям.

...

На исходе дня Джин, гуляя в одиночку, вдруг почувствовал на себе чей-то взгляд. Обернулся – в переулке мелькнула фигура в капюшоне и исчезла. Вряд ли это был Астароз, скорее кто-то другой. Он насторожился, но поиск ничего не дал.

«Интересно, сколько ещё участников появится?»

Глава 19

После долгих обсуждений и метаний кланы Аркена и Астароз при поддержке Риас и Соны сошлись на временном компромиссе:

Будет организован так называемый «Прогревающий турнир», не столь крупный, как рейтинговые игры демонов, но с похожими правилами.

Пройдёт он через неделю в особой «арене-проекции» – пространственном кармане, созданном союзными магами, чтобы не разрушать реальные локации города.

Астароз формально выступят против Аркена (каждый клан может привести свою «команду» бойцов до 5–7 человек).

Риас как «хозяйка территории» станет «главным арбитром» вместе с Соной; из их числа выделят нескольких наблюдателей.

Джин волен участвовать, не привязываясь ни к одному клану, а как независимый гость. Если он согласится, получит особый статус «приглашённой силы».

Разумеется, условия ещё не были окончательно утверждены: стороны могли внести поправки. Но Гран и Таурон – лидеры делегаций – согласились на общие принципы. А пока все продолжали искать тех самых тайных нападавших, которые мутили воду по ночам.

Собравшись у Риас, вся команда обсуждала соглашение:

– Ну вот, они всё-таки продавили идею “состязания”, как и хотели, – сказала Акэно. – Похоже, для них это способ “сохранить лицо” и при этом выяснить, кто сильнее.

– Главное, что не хотят драться прямо в городе, – заметил Киба. – Хоть это уже плюс.

– А нам-то что? Нас туда тянут? – спросил Иссэй.

– Формально, я выступаю как арбитр, – ответила Риас. – Могу взять каждого из вас в помощники. Но клан Аркена, скорее всего, тоже попросит некоторых бойцов или будет полагаться на своих.

– А Астароз? – добавила Конэко. – Наверняка привезут сильную команду.

– Скорее всего, – кивнул Джин. – И мне придётся участвовать? Иначе зачем всё это?

Риас взглянула на него:

– Ты действительно можешь отказаться, но тогда одной из сторон будет не хватать главной “изюминки”. Похоже, и Аркена, и Астароз рассчитывают на твой “вау-эффект”.

Джин с досадой вздохнул:

– Какой же выбор: либо ввязаться в их тусовку, либо меня и дальше будут дёргать… Ладно, подумаю.

Вскоре Сона сообщила, что в другом районе снова зафиксировали незаконное проникновение в магический склад. На месте нашли несколько раненых «приспешников», но на этот раз один из них выжил – печать убила не сразу. Его успели взять в оборот.

– Хорошо, значит, сможем допросить? – спросила Риас.

– Да, уже допрашиваем, – ответила Сона. – Если он заговорит, узнаем, кто стоит за налётами.

Увы, допрос показал, что этот бедняга мало что знает: он действовал по «заданным командам», переданным через посланников, которые использовали символы… А символы напоминали стилистику либо Астароз, либо их ближайших отколовшихся ветвей (бывших «беглых»). Опять двусмысленность.

– Нас завербовали… – прохрипел демон во время допроса. – Сказали, что скоро в городе взорвётся “война” между кланами, и мы можем нажиться…

Таким образом, становилось ещё очевиднее: некая Третья Сила подделывает символы, вынуждая всех подозревать Астароз или саботировать их имя. Продолжалась та же стратегия: стравить роды и помешать мирному турниру.

Днём в коридорах Академии Джин снова пересекся с Мерилис (она то и дело приходила под предлогом «обсудить будущий турнир»). Наедине она спросила:

– Раз уже турнир почти решён, ты правда намерен участвовать как независимый? Или, может, всё же выступишь на стороне Аркена?

– Честно? Не хочу ни на какую сторону, – ответил Джин. – Не собираюсь становиться чьим-то “предметом гордости”. Лучше нейтрально выйду, если вообще выйду.

Она грустно улыбнулась:

– Понимаю. Но учти, Астароз могут тоже тебя звать. И если ты откажешься… кто знает, не начнут ли они тебя считать врагом.

Джин хмыкнул:

– Пусть попробуют. Я не настолько слаб, чтобы мне указывали.

Мерилис вздохнула:

– Война теней, нападения… всё усложняется. Мой клан действительно хочет лишь показать свою силу достойно. Но эти наёмники… боюсь, что если за неделю мы их не раскроем, турнир пройдёт под угрозой взрывов и провокаций.

На прощание она попросила:

– Если будет какая-то зацепка об этих налётчиках, сообщи. Я тоже поищу в клане, кто мог выдать заказ.

Тем же вечером Киба вернулся из очередного патруля, держа в руках обрывок плаща с символикой, явно скрытой за магической тканью. Он показал находку Риас и Джину:

– Заметил в одном переулке капли крови и кусочек материи. Когда снял магическую защиту – проявилась эмблема, похожая на старые руны, используемые ещё при “войне трёх фракций”.

– Может, это принадлежит старым беглым демонам, не связанным ни с кем…? – предположила Риас. – Или это часть ложных улик.

– Если это реально от тех времён, – сказал Джин, – возможно, мы имеем дело с группой, которая давно скрывается и сейчас решила “выскочить”?

Иссэй воскликнул:

– Значит, получается, помимо кланов Аркена и Астароз, в городе действуют ещё какие-то уцелевшие фанатики, что хотят разжечь новый конфликт?

Конэко тихо заметила:

– Самое логичное объяснение. Остаётся угадать, чего они желают. Может, хотят сорвать турнир или, наоборот, спровоцировать его на кровавые схватки?

Риас принялась за экспертизу обрывка: «Если подтвердится, что это от “беглых” или “ветеранов” древних стычек, будет яснее понимать их мотивы».

Наутро к Риас примчался взволнованный Таурон с Мерилис:

– Сегодня ночью кто-то проник в нашу резиденцию, похитил часть свитков! – сообщил Таурон. – Мы застали только следы борьбы и убегающие фигуры. Похоже, те же, кто “работают” в городе.

– Они унесли магические документы, возможно, секреты боевых техник, – добавила Мерилис.

Все были шокированы – ведь похищение было столь явным. Таурон возмущался: «Налицо провокация. Если эти свитки попадут к Астароз, наш клан окажется в уязвимом положении».

Но Гран из Астароз, когда услышал обвинение, яростно отверг: «Мы тут ни при чём!» Впрочем, доказательств не было, опять тупик.

Теперь Риас и Сона окончательно уверились, что действует третья сторона, подставляющая то одну, то другую фракцию, стремясь сорвать любое мирное соглашение. Поэтому решили:

Устроить “ловушку”: Распустить слух о «новом секретном объекте» с ценными магическими предметами, якобы завезёнными в западную часть города. Это будет фальшивка, но выглядеть должна правдоподобно.

Разместить там самый сильный скрытый отряд: Джин, Киба, Акэно, возможно, и Мерилис, если согласится, плюс пара магов Соны.

Если саботажники появятся, поймать их с поличным. Тогда раскроется, кто стоит за нападениями.

Таурон согласился, что Аркена поддержат план – Мерилис была готова прийти. Гран не сказал «да» явно, но пообещал «не препятствовать, если это действительно охота на злоумышленников».

Вечером собрали ударную группу:

Джин (ключевой боец, способный быстро “захватить” любого).

Акэно (для дальнего контроля и магических щитов).

Киба (поддержка в ближнем бою).

Мерилис (хочет доказать, что её клан не причастен и поможет поймать реальных виновников).

Плюс двое магов от Соны, умеющие скрываться и ставить блокировку телепортов.

Задача: залечь в условном «складе» на окраине, замаскироваться и дождаться, придут ли шпионы. Остальные – Иссэй, Конэко и группа стражей – оставались в резерве за стенами склада.

К полуночи всё утихло. Отряд занял позиции внутри пустого склада, где был притушен свет, но нарочно оставлена «приманка» – сундуки с поддельными артефактами, будто «ценный груз». Час шёл за часом, ничего не происходило. Напряжённое молчание давило на нервы.

Уже ближе к двум ночи Киба поймал лёгкий шум у боковых дверей. Акэно шёпотом предупредила магов: «Готовы блокировать телепорт, как только появятся».

Джин ощущал знакомую дрожь в воздухе – пробой стихийной магии. Мерилис рядом сжала кулак, сосредотачиваясь. И через секунду из затенённого проёма мелькнули фигуры в капюшонах.

На этот раз их было шестеро. Двое сразу ринулись к сундукам, трое растянулись полукругом, изображая охрану. Шестой, похоже, лидер, оставался в тени.

Киба первым вынырнул из укрытия, обрушивая удар мечом на одного из сборщиков.

Джин рванул со стороны, кулаком снёс второго, отбивая яростные выпады.

Акэно сформировала вокруг склада барьер: «Никуда не сбежите!»

Мерилис выпустила свою полярную энергию, блокируя попытку третьего бежать.

Четвёртый и пятый открыли магический огонь, но Киба и Джин быстро их нейтрализовали.

Оставался лидер – и вот он выступил вперёд, рассыпав в воздухе тёмный дым. В этом дыму показались обрывки символов, очень напоминающие устаревшие руны, на которые указывала экспертиза Кибы.

– Фу-ха-ха, всё подстроено… вы нас заманили? – прошипел лидер. – Неважно. Мы уже набрали достаточно…

Тёмный дым начал закручиваться, пытаясь открыть портал. Но маги Соны отреагировали, «запечатывая» пространство. Лидер рявкнул: «Хех, всё же умники…»

– Хватит болтать, – сказал Джин. – Сражайся или сдавайся.

Лидер бросил в пол «пакет» с красной жидкостью – вспышка. Акэно метнула молнию, чтобы рассечь дым. Мерилис устремилась вперёд, обвитая энергией, пытаясь парализовать лидера. Удар-щит! Лидер ухитрился блокировать часть приёма. Но Джин уже был сзади и провёл свой фирменный “кулак-стенобит” в спину.

Удар пробил защитный узор. Лидер зашатался, упал на колено. Но снова на его теле образовалась печать, похожая на самоубийственную.

Киба бросился перехватить руку, Акэно тоже начала сгущать чары. Мерилис вложила свою магию, чтобы нейтрализовать печать. Общее усилие! За пару секунд лидера окружили энергией, не давая печати убить его.

Лидер застонал: «Ах! Отпустите, ублюдки…»

Они же продолжили ломать заклятие. И им удалось частично подорвать его силу, чтобы препятствовать смертельному взрыву. Лидер остался жив, но оказался парализован. Остальные пятеро подчинённых либо лежали без сознания, либо рассыпались от печатей.

Заперев лидера в магическом круге, Киба начал допрос. Тот сначала плевался, но Мерилис пригрозила своей полярной энергией, а Джин стоял рядом, намекая: «Ещё один удар – и костям мало не покажется».

Лидер покорно заговорил:

«Мы – остатки давнего крыла старых владык… “Легион тьмы”. Когда-то служили прошлым демонам, погибшим в Великую войну. Спустя столетия мы затаились. Ждали шанса…»

Они узнали, что «Легион тьмы» – это секта, почитающая изначальных владык. Они считают современных аристократов (Аркена, Астароз, Гремори и прочих) узурпаторами. Хотят, чтобы кланы сцепились, уничтожили друг друга, а потом «Легион» выйдет на руинах и построит новый порядок.

Мерилис поразилась:

– Значит, вы сознательно подделывали символы Астароз и громили Аркена, провоцируя взаимную вражду?

Лидер злобно ухмыльнулся:

– Верно. Мы хотели сорвать все “договорённости”, чтобы демоны убили друг друга…

Киба спросил:

– Но что вам даст турнир?

Лидер ответил:

– Кланам придётся собрать силы на бой. Мы рассчитывали… нанести удар в кульминации турнира, когда все ослабят бдительность. Прервать их “игру” кровавой резнёй…

Услышав это, Джин сжал кулаки: «Трусы…»

Акэно покачала головой:

– Отвратительно. Вам не важно, сколько пострадает невинных?

Лидер плюнул:

– Глупцы, не бывает “невинных” в мирах демонов.

Захваченного лидера, ещё парализованного, передали магам Соны, которые отвезут его в надёжное хранилище для дальнейшего допроса. Теперь все знали, кто сеял провокации: «Легион тьмы» – секта старых фанатиков, намеренных сорвать мирный турнир и столкнуть кланы.

Риас и Сона, получив отчёт, вздохнули с облегчением, что главный зачинщик в руках. Но ведь могут остаться ещё отряды. Надо усилить меры в день турнира.

Таурон сказал: «Мы благодарны, что удалось пролить свет на провокации. Теперь уверены, что Астароз не стоят за нападениями».

Гран (со своей стороны) тоже был рад избежать клейма, хотя сохранял холодность.

Снова нет войны, но турнир… по-прежнему в силе – хоть теперь, по крайней мере, не под угрозой внешних провокаций. Или «Легион» не до конца нейтрализован?

На следующий день официально объявили, что через 4 дня состоится «Прогревающий турнир» между кланами Аркена и Астароз, с приглашёнными независимыми бойцами (включая Джина) и арбитражем Риас и Соны. Агрессор деморализован после потери лидера, но их остатки могут попытаться совершить диверсию.

Джин же, вернувшись вечером в свою квартиру, размышлял:

«Значит, через 4 дня большой бой. Надо решить: выступать ли как одиночка? Наверняка обе стороны будут зазывать меня в команду… Но, возможно, независимый статус даёт свободу выбора. Может, от души покрошить их на ринге без чьих-то приказов?»

Ночь была спокойна. Но в глубине души Джин чувствовал, что эта битва может стать крупнее, чем обычные спарринги. Особенно, если «Легион тьмы» не полностью уничтожен. Или если Астароз и Аркена в пылу “спортивных” схваток начнут враждовать всерьёз…