Текст книги "Явление проблемного бедствия 1 (СИ)"

Автор книги: VukPauk

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 8 страниц)

Глава 15

После эффектного поединка прошла почти неделя. За это время:

Мерилис восстанавливалась, находясь в арендованных апартаментах клана Аркена, под присмотром лекарей и советника.

Таурон время от времени выходил на связь с Риас, предлагая «обсудить детали сотрудничества» – однако в мягкой форме, понимая, что надавить сразу не выйдет.

Оккультный клуб продолжил школьные будни: у ребят были контрольные, учебные проекты.

Джин получал удовольствие от временного затишья, хоть и замечал: скука опять гложет его изнутри.

– Интересно, – размышлял он вслух во время обеденной перемены, – с какой стати эти Аркена так упорно здесь задерживаются?

– Видимо, разочарованы, что не смогли сразу показать свою силу, – предположил Киба. – Ты ведь одолел их сильнейшую дуэлянтку.

– Или же, – вставил Иссэй, – они считают, что им выгодно завлечь нас в более серьёзные мероприятия.

Риас слушала эти домыслы и сдержанно кивала:

– Наверняка и то, и другое. Мне Таурон писал, что их клан готов “поддержать” любые боевые инициативы, если мы хотим поучаствовать в межклановых турнирах.

– А мы хотим? – приподняла бровь Акэно.

Риас пожала плечами:

– Не уверена. Но пока я не скажу “нет”, они продолжают надеяться.

Конэко молча жевала булочку, иногда поглядывая на Джина, будто хотела спросить: «А тебе-то интересно снова подраться?» Но промолчала.

–

Ближе к вечеру Джин, выходя из Академии, столкнулся на пороге с человеком в чёрном костюме. Тот поклонился, протягивая конверт:

– Добрый вечер, господин Изаёя. Я от клана Аркена. Леди Мерилис просит вас принять это письмо.

Джин нахмурился, взял конверт. Спросил:

– И что там?

– Приглашение на приватную беседу. Сама госпожа Мерилис хотела бы поговорить, когда оправится от ран. Вероятно, завтра вечером, если вы не против.

– А если я против? – лениво отозвался он.

Посланец вежливо улыбнулся:

– Мерилис будет ждать в любом случае. Вы свободны отказаться, но она надеется, что вы придёте.

С этими словами человек исчез в потоке проходящих учеников, словно и не бывало. Джин приоткрыл конверт: внутри красивая карточка, текст короткий: «Изаёя Джин, я желаю обменяться парой слов – о том, что произошло на нашем поединке, и не только. Прошу, найдите время встретиться со мной. – Мерилис.»

> «Хмм…» – подумал Джин. – «Что ей нужно? Извиниться? Узнать о моей технике? Или затянуть в их “команду”?»

Он пожал плечами, решив обсудить это с Риас и командой.

–

Узнав о письме, Риас кивнула:

– Предсказуемо. Мерилис, должно быть, хочет лично расспросить тебя о деталях твоей силы. Или, может, вынести предложение от имени своего рода.

Иссэй скрёб затылок:

– А не ловушка ли это?

Киба серьёзно изрёк:

– Вряд ли они так тупо хитрят. Сами понимают, что открытая подстава вызовет нашу ответку.

– Однако лучше не идти одному, – вставила Акэно. – Если хочешь, можешь взять кого-то из нас на подстраховку – будем неподалёку.

– Да я и сам могу рвать барьеры, – усмехнулся Джин, – но спасибо за заботу.

Риас, обдумав, сказала:

– Если согласишься пойти, по крайней мере скажи, где встреча. Пусть Сона поставит рядом скрытый сигнальный круг, чтобы на случай ЧП мы могли подоспеть.

– Ок, – согласился Джин.

–

Ещё до предполагаемой встречи Джин прогулялся у Академии, пытаясь избавиться от лёгкой тревоги. Не то чтобы он боялся за себя, но понимал, что за любезной улыбкой клана Аркена могут стоять сложные ходы. Ему не нравилось, когда его «вербуют» или «испытывают».

В темнеющем небе над зданием школы он заметил пару силуэтов летучих мышей-«шпионов» (зачастую это мелкие разведчики демонов). Они быстро скрылись за стеной. Джин только покачал головой: «Да, возня продолжается.»

–

Место встречи: спокойное кафе

Наступил следующий вечер. Согласно инструкции из письма, Мерилис назначила встречу в небольшом кафе на окраине города – место тихое, в европейском стиле. Джин, как и договорился, предупредил Риас. Та попросила Кибу и Акэно дежурить неподалёку, но без лишнего афиширования, на случай, если что-то пойдёт не так.

Около 7 вечера Джин вошёл в кафе. Там находилось всего несколько столиков, музыка звучала негромко. За дальним столом в полутени сидела Мерилис, переодетая в более «приземлённое» платье с длинными рукавами, скрывающими бинты. На лице был виден только лёгкий след недавних ран. Увидев Джина, она приветственно приподнялась.

– Спасибо, что пришёл, – тихо сказала она, указывая на стул. – Как твои ожоги?

Он пожал плечами:

– Заживают. А как твои?»

– Тоже лучше. Лекари рода делают чудеса, но пару дней побаливало.

Когда он сел, между ними повисла короткая пауза. Снаружи начал накрапывать дождик. Официант принёс меню, Мерилис предложила: «Возьми, что хочешь. Я за всё заплачу.»

Джин лишь заказал какао. Девушка – травяной чай.

–

После формальной прелюдии Мерилис осторожно перешла к сути:

1. Она заинтересовалась тем, как Джин сочетает «абсолютную физическую силу» с неуязвимостью к магии. Ей показалось, что его тело «пробивает» почти любые чары, а его удары идут через пространственную плотность. Она назвала это «редчайшим даром».

2. Клан Аркена привык считать, что подобное возможно только при наличии древней драконьей крови или демонического артефакта. Но у Джина, судя по всему, это природный (или уникально приобретённый) талант.

3. Мерилис призналась, что хочет стать сильнее и разгадывать секреты силы Джина. Её семья – люди, изучающие концепции «двойных полярностей», но видит, что против абсолютной грубой мощи их приёмы пока недостаточно эффективны.

– Ты же не собираешься вынудить меня выдать секрет? – иронично уточнил Джин.

Мерилис покачала головой:

– Нет, не думай. Я просто… меня восхитила твоя стойкость. Этот наш бой… открытие для меня.

Она сделала паузу, нахмурившись:

– У меня был завет: познавать новые силы, сражаться с сильнейшими. И тут появляешься ты, против которого я потерпела первое крупное поражение. Дай мне шанс учиться.

Джин помолчал, глядя в её серьёзные глаза:

– Учиться чему? Моя сила в основном врождённая (или полученная при “рождении” в этом мире). Я не проводил специальных тренировок на магию.

– Но ведь как-то же ты управляешь этой колоссальной энергией, – горячо сказала Мерилис. – Может, со временем я смогу выработать приёмы, компенсирующие недостатки моей “полярности”.

> «Хочет стать моим “спарринг-партнёром”?» – подумал он, и вслух спросил:

– Ты предлагаешь регулярно встречаться и практиковать бой?

– В том числе, да, – кивнула девушка. – Но не только. Возможно, я смогу поделиться своими наработками. И если наш клан подружится с твоими друзьями, будет же лучше всем, верно?

–

Из её речи следовало, что клан Аркена хочет затащить Джина в частые совместные тренировки, турниры и т. п. Мерилис проговорилась, что её род «любит» собирать редких талантов, у них есть даже Внутренняя Академия Боевых Искусств, где эльфы, демоны и гибриды совершенствуют магические стили. И Мерилис уже видела бы Джина «особым» гостем там.

– Звучит, – протянул он после паузы, – как очередной вариант затянуть меня в их структуру.

Она вздохнула:

– Я не стану лгать. Конечно, моя семья хочет укрепить связи. Но, право, я не заставляю тебя отрекаться от собственной свободы. Прошу лишь иногда взаимодействовать, чтобы обоюдно учиться.

– Учиться? – повторил он. – Если меня это не заинтересует, зачем напрягаться?

Мерилис прикусила губу:

– Понимаю твой характер. Но… Возможно, это даст тебе новые вызовы и драйв. Не только я могу быть твоим соперником: у нас есть другие мастера, способные на уникальные приёмы.

Видя, что Джин молчит, она добавила:

– Я прошу лишь подумать. Не торопись с ответом.

Вдруг Джин ощутил шевеление ауры за окном. Вероятно, Киба или Акэно на посту, почувствовав всплеск эмоций. Он глянул – никого, дождь затих. Может, это были просто его ощущения.

–

Разговор чуть разрядился, когда официант принёс заказ: какао и травяной чай. Мерилис, отпив глоток, сказала:

– Знаешь, ты далеко не похож на типичного демона. С таким характером и силой скорее представляешь “древнего героя”.

– Это я? Герой? – фыркнул Джин. – Я ни одного мира не спасал, да и о гареме не мечтаю.

Она улыбнулась краешком губ:

– Кстати, раз уж мы заговорили о гареме: в нашем роду принято, что сильные бойцы часто имеют много последователей.

– Вот уж точно, не моё, – он откинулся на спинку стула. – У меня нет страсти командовать толпой или устраивать семейство “моя твоя, вы мои слуги”.

– Тогда мы по темпераменту похожи, – призналась Мерилис. – Я сама не люблю эти церемонии. Предпочитаю прямые дуэли и честные испытания.

Так, под конец встречи, атмосфера потеплела. Казалось, они нашли некое общее «понимание». Девушка, чуть смущаясь, вручила ему крохотный кристалл связи:

– Если вдруг захочешь снова побиться или поговорить – просто активируй, и я услышу.

Джин отмахнулся, но кристалл взял:

– Ладно, положу к остальным “игрушкам”.

–

Они разошлись довольно мирно. Мерилис, чуть прихрамывая (последствия ранения), села в машину клана, увозя вместе с собой остаток гордости и новую искру любопытства к Джину. Тот тем временем вышел из кафе, в пасмурный вечер. На углу его встретили Киба и Акэно, обеспокоенно:

– Ну что, всё нормально?

– В порядке, – подтвердил Изаёя. – Простые разговоры о “дружбе” и “тренировках”.

Акэно усмехнулась:

– Понятно, возможно, леди Мерилис ещё надеется тебя заманить.

– Она не выглядит злой, – признался Джин. – Скорее упрямая и одержимая ростом силы.

Киба согласился:

– Это свойственно некоторым семьям, которые обожают культивировать таланты.

Они не стали дальше обсуждать и вернулись в Академию, где к этому часу занятия закончились.

–

Уже дома, смотря в окно на ночные огни, Джин подкидывал в руке крошечный кристалл связи. «Какой драйв она обещает, эти их турниры, академии? Может, впрямь поглядеть? Но ведь я не хочу быть чьим-то проектом…»

В голове крутились слова Мерилис: «Мы могли бы учиться друг у друга, чтобы достичь вершин, недоступных в одиночку.» Что-то в этом звучало заманчиво, ведь скука всё равно одолевает. Но и риск был очевиден: вписавшись в такие «партнёрства», Джин может потерять свою свободу.

В любом случае, завтра он расскажет Риас и остальным детали этой беседы. А там уже решат, стоит ли иметь дело с кланом Аркена плотнее или лучше держаться на дистанции. За окном месяц светил бледным сиянием, будто напоминая: спокойных ночей в мире демонов не бывает.

Глава 16

На следующий день Джин пришёл в знакомый кабинет старого корпуса, где уже собрались Риас, Иссэй, Киба, Конэко и Акэно. Сона с вице-президентом тоже заглянули, видимо, рассчитывая услышать детали недавней встречи с Мерилис.

Риас сразу спросила:

– Ну что, как прошёл твой разговор? Удалось выяснить, чего именно хочет Мерилис?

Джин пожал плечами:

Ей интересно моё “искусство”. Проще говоря, она хочет тренироваться вместе и “учиться” противостоять грубой силе. Ещё намекнула на возможность дружеских турниров в их клане.

Киба потёр подбородок:

Дружеские турниры… Звучит, как шаг к более тесному сотрудничеству.

Иссэй скрестил руки:

Может, она хочет заманить тебя в их тайную школу боевых искусств? А потом бац, и не выпустят.

Сомневаюсь, – отозвался Джин холодно. – Вряд ли они решат меня запереть. Это же вызовет войну с Риас.

Риас едва заметно усмехнулась:

Да, при том, что мы уже не столь слабы, чтобы клан Аркена пошёл на подобное. Но я не исключаю, что они могут растягивать хитрую “сеть” заманчивых перспектив, чтобы со временем сделать тебя более лояльным к ним.

А ты? – поинтересовалась Акэно, прищурившись. – Есть ли у тебя интерес участвовать в их “предложениях”?

Джин задумался, затем сказал:

Интерес – в том, что это шанс подраться с новыми сильными соперниками. Но пока нет желания становиться их “подопечным”.

Риас понимающе кивнула, завершая разговор:

Будем держать руку на пульсе. Если захочешь пойти на тренировочные встречи – решим, в каком формате это безопасно для всех.

–

В течение дня Сона обменялась парой сообщений с Тауроном, узнав, что Мерилис уже почти оправилась после боя и действительно планирует продолжить “повышать мастерство” в городе ещё какое-то время. Больше того, появилась информация о каком-то “другом клане”, который вроде бы тоже проявлял признаки присутствия на границе города, но пока что инкогнито. Об этом сообщила вице-президент студсовета, косвенно ссылаясь на радары магической активности.

– Ну и тусовка, – пошутил Иссэй, узнав про второй клан. – Столько демонов стекается к нам, хоть аукцион устраивай.

Киба подчеркнул:

– Возможно, они тоже хотят проверить нас. Хотя после истории с Фридом и “теневыми” мы бы могли рассчитывать на покой…

Акэно задумчиво добавила:

– Когда собирается сразу несколько старых фамилий, редко обходится без интриг. Нужно быть начеку.

Риас кивнула, соглашаясь, и предложила:

– Давайте продолжим наши обычные дела, но если появятся новые визитёры, будем готовы.

–

Днём, под занавес уроков, случилось нечто неожиданное: Мерилис сама пришла в Академию Куо. Изящно одетая, с неприкрытым интересом разглядывала здание. Причём многие учащиеся, видя незнакомую элегантную девушку, вежливо здоровались, не зная, кто она такая.

Иссэй, столкнувшись с ней в коридоре, ахнул:

– Мерилис?! Ты что тут делаешь?

Она, улыбнувшись, пояснила:

Решила посмотреть, где вы все учитесь. А заодно – поговорить с Изаёей. Мне сказали, что он на четвёртом этаже.

Иссэй провёл её к классу, где Джин как раз собирался уходить. При виде внезапной гостьи он слегка приподнял бровь:

Не привык, что наши “гости” вот так врываются в школу.

Прости, – ответила Мерилис, – не хотела мешать. Но раз уж я здесь, может, найдём тихое место и обсудим пару боевых идей?

Многие ученики в коридоре с любопытством косились: красивая незнакомка с серебристыми волосами и холодноватым взглядом. Но видя рядом Иссэя, часть ребят смеялась: “Опять он притащил красотку?” По счастью, никто не понял, что перед ними демонесса из старой семьи.

–

Чтобы не стоять в проходе, Джин предложил пойти на задний двор, где как раз не было народа. Иссэй взял на себя роль «наблюдателя», на случай неприятностей. Там, под сенью деревьев, Мерилис:

1. Сказала, что уже восстановилась почти полностью и хочет снова почувствовать ритм «полярной магии».

2. Попросила Джина продемонстрировать, как он видит её слабые стороны в бою.

Ну, – протянул он, – главный твой минус: ты тратишь много времени на формирование щитов. Когда я давил агрессивно, ты не успевала стабилизировать барьер.

Мерилис кивнула:

Верно. Мне надо научиться “сворачивать” барьер быстрее.

Пара минут они обсуждали детали, и девушка показала пару приёмов: всплески потоков – водно-воздушная магия. Иссэй нервно смотрел, чтобы не вспугнуть одноклассников.

– Э-э, вы поаккуратнее, а то тут клуб кендо скоро выйдет…

Джин коротко хмыкнул, помог Мерилис слегка скорректировать стойку (хотя он не был профессионалом магии, но видел, как она двигается). В итоге вышло что-то вроде мини-тренировки. Завершив, девушка слегка покраснела – надо же, она нечасто просит у кого-то помощи.

Спасибо, – сказала она, отряхивая руки. – Даже такой короткий сеанс дал мне ясность.

–

На этом бы всё кончилось, но тут подоспел Киба, сообщивший, что Сона срочно вызывает их в студсовет. Джин и Мерилис переглянулись: «Что случилось?» Иссэй тут же повёл их в нужный кабинет.

Там собрались: Сона, её вице-президент, и Риас. Судя по слегка напряжённым лицам, есть что-то важное.

Проходите, – пригласила Сона. – Извините за спешку, но пришли данные о том, что “другой клан”, о котором мы говорили, недавно засёк перемещение через пригород. Они будто ищут связи с Аркена.

Сообщается, – добавила вице-президент, – что некто из рода Астароз (другой ветви старых демонов) уже связался с Тауроном Аркена.

Риас нахмурилась:

Астароз? Они обычно придерживаются более жёстких методов. Нередко провоцируют конфликты.

Мерилис, услышав это, нахмурилась:

Род Астароз был в напряжённых отношениях с нашей семьёй. Возможно, хотят вмешаться в ваши дела?

Сона, сжав пальцы, продолжила:

Да, есть вероятность. Поэтому мы хотели предупредить: если клан Астароз прибудет, будут новые встречи, а может, и бои.

Класс… – прокомментировал Иссэй. – Снова загустевает атмосфера.

Ох, – вдохнула Акэно, – а мы надеялись на паузу.

–

Девушка, внезапно оказавшаяся в центре разговоров, сказала:

Если род Астароз действительно пытается добраться до меня или до Таурона, это может осложнить всё.

То есть? – спросила Риас.

Они, вероятно, попробуют использовать старые обиды и вызовут нас на “конфликт” под видом проверки. – Мерилис помрачнела. – Если всё зайдёт слишком далеко, кровь прольётся.

Сона смотрела на неё серьёзно:

Мы не допустим, чтобы ваш межклановый конфликт перерос в беспорядки в нашем городе.

Разумеется, – кивнула Мерилис, – я тоже не хочу проблем. Но мой клан не сможет отказаться, если Астарозы нарочно провоцируют.

Тишина. Все поняли, что ситуация может обостриться. В итоге Риас сказала:

Пожалуй, нам надо быть в контакте: если появятся представители Астароз, мы устроим общий совет, чтобы не дать развязаться дракам на улицах.

Сона поддержала:

Я готова помочь обеспечить площадку для переговоров.

–

Мерилис, уезжая, поблагодарила Риас и Сону за информацию и заявила, что предупредит Таурона о рисках. Теперь все знали: второй клан может прибыть буквально через день-два, и тогда встречи и “проверки” станут сложнее и опаснее.

Джин на прощание лишь кивнул Мерилис. Ему было любопытно, какими новыми приёмами обладает род Астароз, но и надоело, что каждый хочет втянуть его в свои дела.

Риас и команда остались в кабинете, слегка взволнованно повторяя: «Похоже, что надвигается что-то вроде “клановой грызни” на нашей территории.» Иссэй опасался ещё одних боёв, но чувствовал, что при необходимости он поможет. Киба, Акэно и Конэко были готовы к разным сценариям.

> «Какое-то время будет крепнуть напряжённость… А мы, похоже, сыграем роль хранителей баланса,» – подумала Риас, поднимая глаза к потолку.

–

Под вечер пошёл мелкий дождик. Джин возвращался в свою квартиру, глядя на потоки воды под фонарями. В голове роились мысли: «Ну что ж, клан Астароз, старые счёты, возможные турниры… Мне всё равно, лишь бы не затягивали меня в политические интриги.»

Звонок на телефон: Риас коротко сообщила, что завтра будет расширенная встреча – пригласят Мерилис, Таурона, а также «представителей другого рода», если те действительно прибудут. Джину стоит быть наготове. Он ответил: «Понял. Если понадоблюсь – позови.»

Рубашка промокла от дождя, но он не торопился. Как ни странно, в душе теплилось чувство: «Хоть это всё и геморрой, зато немного интереснее, чем скучать. Возможно, скоро предстоит настоящее столкновение с ещё одним сильным противником.»

Глава 17

Следующий день начался с тревожных разговоров среди «своих». Риас, Сона и Мерилис (с Тауроном) договорились созвать совет в Академии Куо – в просторном помещении студсовета, чтобы обсудить при новых гостях (род Астароз) правила поведения и попытаться избежать кровавых конфликтов.

1. Риас закончила настройку магического круга в конференц-комнате, куда собирались приглашённые.

2. Сона проверяла защитные барьеры, чтобы никакое «заклятие» не вспыхнуло, если вспыхнут эмоции.

3. Оккультный клуб стоял на подстраховке: Иссэй, Киба, Акэно, Конэко и Джин были готовы вмешаться, если начнётся заваруха.

– Вряд ли это будет приятная беседа, – ворчал Иссэй, натягивая рукава. – Демоны так любят всё усложнять…

– Но если мы удержим их от драки, – сказала Акэно, поправляя волосы, – город вздохнёт свободно.

– В противном случае – готовьтесь к новым боям, – сухо добавил Киба.

Джин молча кивал. В глубине души он ощущал двойственное чувство: “С одной стороны, очередные чужие разборки… С другой, будет ли возможность драки с интересным противником, если всё пойдёт криво?”

–

Прибытие делегации Астароз

Часом позже у ворот Академии остановились две машины, из которых вышли представители рода Астароз:

Старший мужчина в строгом костюме – Гран Астароз, судя по всему, главный в делегации.

Его сопровождающая – молодая женщина с серебристыми глазами, скорее телохранитель, чем секретарь.

Пара мрачных охранников с аурой демонов.

Их встретили Риас, Сона, а также Таурон (клан Аркена) с Мерилис, что пообещали «сопровождать гостей». Атмосфера с первого взгляда была напряжённой: Астарозы смотрели на Аркена с холодной учтивостью, а те отвечали тем же.

Гран медленно оглядел здание:

– «Интересно… Мне казалось, что будет более роскошное место для таких переговоров.»

Сона, сдерживая раздражение, учтиво ответила:

– «Академия Куо отлично подходит: здесь наши барьеры и гарантии безопасности.»

Делегации прошли внутрь. За ними, на некотором отдалении, следовала команда «оккультного клуба» вместе с Джином, чтобы сразу приступить к совету в подготовленной комнате.

–

Совет в комнате студенческого совета

Собрались за большим овальным столом. Место заняли:

Сона (как хозяйка помещения) и её вице-президент,

Риас (с Акэно, Кибой и Иссэем),

Таурон и Мерилис (клан Аркена),

Гран и его спутница (Астароз).

Джин остался чуть позади, опершись на стену, демонстрируя независимую позицию. При желании – «охрана» или «свидетель».

Сона приветственно кивнула:

– Рада видеть вас, господин Гран Астароз. Надеюсь, обсуждение пройдёт мирно.

Гран в ответ не выдал улыбки, лишь холодно склонил голову:

– Благодарю. Мы прибыли, чтобы поговорить с кланом Аркена, а также с вами, Риас Гремори, об условиях нахождения в этом городе.

– Прекрасно, – сказал Таурон, слегка напрягшись. – Раз всё собрались, можем огласить то, что хотим?

–

Основные претензии

1. Гран заявил, что Аркена нарушили некоторые старые обязательства, занявшись «самовольными контактами» на чужой территории (то есть в городе Риас) без согласования с другими старыми семьями.

2. Таурон возразил: мол, они не обязаны брать разрешение на “дружеское сотрудничество” и проведение спаррингов.

3. Гран поправился, что Астароз видели большую опасность в появлении «новых сильных бойцов», намекая на Джина и его возможную сторону. Если Аркена вовлёк Джина и прочих в межклановые дела, это может нарушить «баланс сил».

4. Сона и Риас подчеркнули, что город заинтересован только в одном: не допустить беспорядков. Она пояснила, что ни клан Аркена, ни клан Астароз не имеют права провоцировать драки в пределах города без серьёзных причин.

Слышалось, как булькает напряжение. Спутница Грана (женщина-телохранитель) метала короткие взгляды на Мерилис и Таурона, будто готова в любой миг схватиться за оружие.

–

Неожиданно Мерилис заговорила, прерывая формальную речь:

– Послушайте, мы действительно не пришли сюда, чтобы втягивать вас во вражду. Я хотела лишь познакомиться с местными бойцами и заниматься обменом опытом. Мой клан не планирует никаких агрессивных действий.

Гран недовольно хмыкнул:

– Конечно, юное поколение часто не понимает, как всё устроено. Ваши “спарринги” могут вызвать риск усиления одной стороны без согласования с Советом старших.

Таурон подхватил:

– Если вам что-то не нравится, можем обсудить. Но заявление, будто мы “провоцируем кровавый конфликт”, безосновательно.

–

Когда спор зазвучал громче, Риас жестом попросила тишины, а потом бросила взгляд на Джина – мол, «скажи что-нибудь, раз речь о тебе».

Джин спокойно поднялся с места у стены:

Мне всё равно, какие у вас вражды. Я не участвую в клановых делах, не хочу играть по вашим иерархическим правилам.

Он перевёл взгляд с Грана на Таурона:

– Если вы друг другу мешаете, выясняйте без втягивания меня и моих знакомых.

Гран прищурился, окинув Джина взглядом:

Ты тот самый “без клана” независимый, что обладает необычной физической силой?

Можешь считать, что да, – ровно ответил Джин.

Вижу… – Гран слегка усмехнулся. – Видимо, впечатляешь многих. Но будь готов, если твоя сила нарушит существующие договорённости – род Астароз не будет терпеть это тихо.

В голосе зазвенела скрытая угроза. Риас приподняла бровь, но удержалась от резкого ответа. Сона, видя напряжение, вмешалась:

Прошу, воздержитесь от угроз в моём кабинете. Мы здесь, чтобы договориться о “правилах поведения” – чтобы город не превратился в поле боя.

–

Спор продлился ещё минут 20. В итоге стороны условились о следующем:

1. Клан Аркена формально уведомляет «Астароз» и «местную хозяйку» (Риас), что они не будут проводить массовые турниры или мобилизацию без согласования.

2. Род Астароз не станет предпринимать агрессивных действий против Аркена (и местных), пока нет явной провокации. Если возникнут конфликты, их решат “ритуальным поединком” на нейтральной территории, согласованном с Риас и Соной.

3. Любые спарринги, тренировки (например, Мерилис с Джином) считаются личной инициативой, не ведущей к “межклановой эскалации”.

Таким образом, открытый бой в городе «на официальном уровне» пока под запретом. Все подписали «протокол» магическими печатями (Сона и вице-президент как свидетели).

Гран и та женщина-телохранитель выглядят не то чтобы довольными, но согласились.

Таурон и Мерилис тоже подписали, подтверждая лояльность локальным правилам.

–

Однако, когда договоренность была зафиксирована, все видели, что конфликт не исчерпан. По глазам Грана было видно: он считает Аркена и Джина потенциальной угрозой, и скорее всего, род Астароз ещё проявит себя.

Риас поблагодарила всех за участие, но тихо предупредила Иссэя, Кибу и остальных: «Гран не выглядит человеком, что легко отпустит. Возможно, он будет искать обходные пути.»

Мерилис посмотрела на Джина и украдкой шепнула: «Спасибо, что высказался. Без твоего участия, возможно, всё сорвалось бы в открытый скандал.»

Джин лишь слегка кивнул: «Будьте готовы к любому повороту.»

–

После ухода гостей собралась «внутренняя» группа: Риас, Сона, их соратники, а также Джин. Обсуждали итоги:

Сона: «Нам удалось закрепить формальные правила. Но когда у старых кланов “болит” самолюбие, они могут хитро действовать в тени.»

Риас: «Да, и теперь в городе находятся два конкурирующих рода. Надо быть готовыми к тайным провокациям.»

Акэно: «И что делать, если вдруг вспыхнет драка без объявления? Снова бежать тушить?»

Киба: «Выходит, так. Но зато хоть законная база у нас есть: если они начнут, мы имеем право остановить.»

Джин: «Только бы не затянулось. Мне эти политические игры неинтересны.»

Иссэй: «Ну, главное, чтобы невиновные не пострадали, а мы постараемся удержать порядок.»

В общем, все сошлись на том, что главное – вовремя пресекать незаконные стычки и не давать кланам перетаскивать их “войну” на улицы города.

–

Риас чувствовала облегчение, что сумела сохранить статус-кво без кровопролития, но понимала: всё хрупко. Иссэй и Киба занялись дополнительной боевой тренировкой. Конэко внутренне напряглась – она плохо переносит “магию старых демонов”. Акэно готова была прикрыть залпами молний, если что-то вдруг вспыхнет.

Сона, в свою очередь, усилила систему слежения за магическими вспышками по городу. Она не хотела неожиданной войны, предпочитая держать всё под контролем.

Мерилис и Таурон, вернувшись в свою резиденцию, обсуждали, что клан Астароз явно “копит недовольство” и может прибегнуть к уловкам. Мерилис признала, что без Джина и Риас оный совет мог пойти куда хуже.

Гран со спутницей, расположившись во временном особняке, прорабатывали планы: «Как надавить на Аркена? Как использовать факт, что Джин – независимый? Возможно, предложить ему собственные выгоды?»

–

День закончился, казалось бы, мирно. Но в воздухе повисла сумрачная энергетика: два старых рода, каждый со своими намерениями, находятся в городе. Джин стал для обоих ключевым фактором, ведь его сила может склонить баланс. А оккультному клубу и Сонe предстоит трудная роль арбитров, чтобы ни одна сторона не сорвалась в кровавую бойню.

Вечером Джин вышел на балкон своей квартиры, наблюдая за звёздами. «Пока что я в стороне, но все считают меня важным козырем. Что ж, если кто-то вздумает меня “использовать”, у него будет проблема…” – подумал он, чувствуя, что впереди ещё более сложные повороты.