Текст книги "Явление проблемного бедствия 1 (СИ)"

Автор книги: VukPauk

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 8 страниц)

Глава 8

Тьма, хлынувшая из открытого люка, была почти осязаемой. Густой, спертый воздух, пахнущий вековой пылью, ржавчиной и чем-то неуловимо гнилостным, ударил в лицо. Из глубины тянуло могильным холодом. Риас, не колеблясь, создала в ладони небольшой, но яркий шар магического света, и шагнула первой. Остальные последовали за ней, один за другим исчезая в чёрном провале. Джин замкнул шествие, и тяжёлая металлическая крышка люка за ними захлопнулась, отрезая их от ночного неба и мира живых.

Они оказались в узком бетонном туннеле. В свете магического огня были видны стены, покрытые слизью и странными, полустёртыми руническими символами. Под ногами хлюпала вода, а с потолка то и дело срывались тяжёлые, гулкие капли.

– Здесь проводились какие-то ритуалы, – шёпотом заметила Акэно, указывая на один из символов. – Похоже на старые печати сдерживания. Они устроили базу в очень неприятном месте.

Они двигались вперёд в полной тишине, нарушаемой лишь их собственными шагами и эхом капающей воды. Джин шёл легко, его обострённые чувства сканировали окружение. Он ощущал перепады температуры, потоки воздуха, слабые магические эманации, оставленные обитателями этих туннелей.

Вскоре коридор расширился, разделившись на два тёмных прохода.

– Здесь, – Риас остановилась, сверяясь с магической картой. – Мы разделяемся. Киба, Конэко, Иссэй – вы идёте правым туннелем. Ваша задача – привлечь к себе как можно больше внимания. Сражайтесь, шумите, ломайте всё, что попадётся под руку. Отвлеките на себя основную часть охраны.

– Есть, Бучо! – с горящими глазами кивнул Иссэй, его перчатка уже начала тускло светиться.

– Будьте осторожны, – добавила она мягче, глядя на троицу. – Не лезьте на рожон. Ваша цель – не победить, а выиграть для нас время.

– Мы справимся, – твёрдо ответил Киба, его рука уверенно лежала на эфесе меча. Конэко молча кивнула.

Трио скрылось в правом проходе. Риас повернулась к оставшимся.

– Мы идём налево. Прямиком к хранилищу. Акэно, будь готова к магическим ловушкам. Джин… – она посмотрела на него, – …надеюсь, твоя сила пробьёт нам путь.

– Просто скажи, что ломать, – ровно ответил он.

Их путь был тише, но напряжение ощущалось сильнее. Они двигались по главному коридору, который, очевидно, вёл к центру комплекса. Внезапно Джин остановился, выставив руку и преграждая путь Риас.

– Стойте. Впереди ловушка.

– Я ничего не чувствую, – удивлённо сказала Акэно, всматриваясь во тьму.

– На полу, в десяти метрах. Нажимная руна, соединённая с потолком. Наступите – и сверху обрушится несколько тонн камня, – пояснил Джин. Его зрение, усиленное силой, видело не только материю, но и потоки энергии.

Акэно, прищурившись, создала в руке небольшой разведывательный огонёк и послала его вперёд. Действительно, на полу едва заметно мерцал контур магической печати.

– Поразительно, – прошептала она, быстро создавая контр-заклинание, которое нейтрализовало ловушку. – Как ты её заметил?

– Она плохо спрятана, – только и ответил Джин.

Тем временем в правом туннеле началось то, ради чего их послали. Шум.

Киба, Иссэй и Конэко вышли в просторный зал, пересекаемый несколькими мостками над зловонной подземной рекой. И здесь их уже ждали. Из теней, из-за колонн, с потолка начали появляться тёмные фигуры. Теневые. Их было не меньше дюжины. А вместе с ними – несколько уродливых бродячих демонов, привлечённых обещанием лёгкой наживы.

– Попались, щенки Гремори! – прорычал один из демонов.

– Иссэй, Конэко, прикройте! – скомандовал Киба и первым ринулся в бой.

Его скорость была невероятной. Он скользил между врагами, его меч вспыхивал, создавая веер из святых и демонических клинков. Теневые уклонялись, растворяясь в мраке, но бродячие демоны не были так проворны. Один из них с визгом рухнул, разрубленный пополам.

Конэко, как несокрушимый таран, врезалась в самую гущу врагов. Её маленькие кулаки обрушивались с силой молота, дробя кости демонов и разбрасывая Теневых, которые пытались её остановить.

Иссэй, помня совет Джина, не стал лезть в ближний бой. Он держался на расстоянии, его перчатка ревела: «УСИЛЕНИЕ! УСИЛЕНИЕ!».

– Получай! Драконий Выстрел! – взревел он, и мощный луч алой энергии ударил в группу Теневых, столпившихся на мостике, заставив их с шипением рассеяться.

Бой был хаотичным, но слаженным. Киба отвлекал самых быстрых. Конэко принимала на себя самые мощные удары. А Иссэй обеспечивал огневую поддержку с дистанции. Их тренировки не прошли даром. Они действовали как единая команда, и их яростный натиск действительно отвлёк на себя внимание всей базы.

В главном коридоре ударная группа услышала отголоски битвы.

– Они начали, – сказала Риас. – Теперь наш черёд.

Они ускорили шаг. Впереди показался ещё один зал, охраняемый элитной группой Теневых. Их было пятеро, и они были явно сильнее тех, что напали на группу Иссэя. Они бесшумно шагнули из теней, перекрывая проход.

– Мои, – коротко бросил Джин и двинулся вперёд, не давая Риас и Акэно даже приготовиться к бою.

То, что произошло дальше, было не боем, а бойней. Джин не использовал скорость, чтобы играть. Он двигался, чтобы уничтожать. Одно мгновение – и он рядом с первым Теневым. Удар кулаком в центр тёмной массы – и тот беззвучно лопается, как мыльный пузырь. Второй попытался атаковать его теневым клинком – Джин перехватил его руку и с хрустом вывернул её под неестественным углом. Третьего и четвёртого он просто схватил и с силой столкнул друг с другом. Пятый, видя это, в ужасе попытался раствориться в тени, но Джин был быстрее. Он схватил его за то, что походило на голову, и с силой впечатал в пол.

Всё закончилось за пять секунд. Пять элитных стражей были нейтрализованы.

Риас и Акэно смотрели на это, затаив дыхание. Они знали, что он силён. Но видеть эту абсолютную, безжалостную эффективность в действии было чем-то иным.

– Путь свободен, – сказал Джин, отряхивая руки, словно только что прихлопнул пару комаров.

Они прошли через зал и оказались перед массивной, украшенной зловещими рунами стальной дверью. Из-за неё доносились голоса, гул энергии и… безумный, высокий смех, который Джин уже слышал раньше.

Смех Фрида Зелзана.

– Они там, – прошептала Риас. – Клинок… они пытаются его пробудить.

Она посмотрела на Джина. Он понял её без слов. Подошёл к двери, положил на неё ладонь. Секунда концентрации. А затем – лёгкий толчок.

С оглушительным скрежетом и грохотом стальная дверь толщиной в полметра была вырвана из петель и отлетела вглубь помещения, открывая им вид на то, что происходило внутри. Охота подходила к своему финалу.

Глава 9

С оглушительным скрежетом сорванная с петель стальная дверь отлетела вглубь зала, врезавшись в дальнюю стену. В проёме, окутанные клубами пыли и магического света от ауры Риас, стояли трое. Их взглядам открылась ритуальная комната – просторное подземелье, пол которого был испещрён сложной вязью светящихся багровых рун. В центре, на грубо отёсанном каменном алтаре, лежал длинный, обсидианово-чёрный клинок, источавший ауру чистой, концентрированной злобы.

Перед алтарём стоял Фрид Зелзан. Он как раз заканчивал произносить слова заклинания, его руки были подняты к клинку. Рядом с ним, словно статуи, замерли двое его элитных телохранителей – могучие демоны-ренегаты с выступающими костяными шипами на плечах и руках.

– Ха-ха-ха! – истерично расхохотался Фрид, увидев ворвавшихся. – Опоздали, демонята! Ещё пара мгновений, и этот красавчик будет моим! А вы, – он кивнул своим охранникам, – задержите их. Убейте, если получится.

Два демона без слов ринулись в атаку. Они были крупнее и быстрее тех, что встретились отряду в туннелях. Один, ревя, бросился на Риас, его кулаки окутались тёмным пламенем. Второй, более ловкий, метнулся к Акэно, выпуская веер из костяных игл.

– Акэно, будь осторожна! – крикнула Риас, высвобождая свою Силу Разрушения.

Алая энергия столкнулась с тёмным пламенем демона. Зал сотрясся от взрыва. Акэно, уклоняясь от игл, ответила потоком святой молнии. Завязался ожесточённый бой. Риас и Акэно были вынуждены сосредоточить всё своё внимание на телохранителях, которые сражались с отчаянием смертников.

Джин проигнорировал их. Его цель была одна. Он двинулся прямо к алтарю, к Фриду. Его шаги были спокойными, но каждый из них отдавался гулким эхом, полным скрытой угрозы.

– Не подойдёшь! – взвизгнул Фрид, видя, что его охрана не справляется с задачей остановить Джина. В панике он прервал ритуал и схватил чёрный клинок с алтаря. Одновременно из-за пояса он выхватил свой освящённый меч.

– Время объединяться! – прошипел он.

Фрид скрестил оба меча. В тот же миг зал озарила невыносимая вспышка. Священный клинок засиял чистым, белым светом, а Грешный клинок окутался клубящейся, непроглядной тьмой. Две противоположные энергии – святость и скверна – вошли в чудовищный резонанс. Воздух затрещал, руны на полу вспыхнули и погасли, а сам Фрид согнулся, его тело сотрясала судорога.

– А-ха-ха-ха! ВОТ ОНА! ИСТИННАЯ СИЛА! – взревел он, и его голос изменился, стал глубже и одновременно безумнее.

Он поднял голову. Его глаза горели двойным огнём – белым и чёрным. Два клинка в его руках теперь были связаны потоками серой, нестабильной энергии.

Джин остановился в нескольких метрах, холодно наблюдая за этой трансформацией. Он чувствовал, как изменилась аура экзорциста. Она стала в разы мощнее, хаотичнее, опаснее.

– Теперь ты труп, выскочка! – прорычал Фрид и нанёс удар.

Это была не просто атака мечом. Он взмахнул обоими клинками, и с них сорвался серый энергетический серп, вобравший в себя и свет, и тьму. Он летел, разрезая пространство, оставляя за собой шлейф из искажённого воздуха.

Джин, уверенный в своей защите, выставил вперёд руку, чтобы блокировать удар.

И впервые за долгое время он допустил ошибку.

Серый серп врезался в его ладонь. Не было ни взрыва, ни снопа искр. Энергия просто… прошла сквозь его защиту. Резкая, острая боль пронзила его руку от кисти до самого плеча. Он отшатнулся назад, глядя на свою руку с немым удивлением. По его предплечью, от локтя до запястья, тянулся глубокий, дымящийся порез. Кровь, его собственная кровь, алыми каплями падала на каменный пол.

В зале на мгновение воцарилась тишина. Риас и Акэно, отбросившие своих противников, в ужасе замерли. Они впервые видели, что Джина можно ранить. По-настоящему.

– ПОЛУЧИЛ?! ПОЛУЧИЛ, ТВАРЬ?! – торжествующе взвыл Фрид, упиваясь его шоком. – Моё новое оружие режет саму реальность! Против него твоя чудовищная защита – ничто! Теперь я убью тебя! Медленно!

Джин молчал. Он смотрел на свою кровоточащую рану. Боль была непривычной, чуждой. Но она не пугала. Она вызывала иное чувство. Чистую, ледяную, абсолютную ярость. Этот червь. Этот безумный фанатик посмел его ранить. Он перешёл черту.

– Ты… – Джин медленно поднял голову, и его фиолетовые глаза потемнели, превратившись в два колодца бездонной пустоты. – …совершил ошибку.

Его аура, которую он всегда сдерживал, начала выплёскиваться наружу. Неконтролируемой, сокрушительной волной. Камни под его ногами пошли трещинами. Воздух в зале стал тяжёлым, вязким, дышать стало трудно.

Фрид осёкся, почувствовав это колоссальное давление. Его торжество сменилось животным страхом. Он понял, что разбудил нечто, чего не должен был трогать.

– Что… что это за сила?.. – пролепетал он, отступая на шаг.

В этот самый момент стена в противоположном конце зала разлетелась на куски, и в проломе показались три фигуры. Киба, Конэко и Иссэй. Они пробились сквозь заслоны и, наконец, добрались до центра.

– Бучо! Мы здесь! – крикнул Иссэй, но тут же замолчал, увидев сцену.

Раненая Акэно. Напряжённая Риас. Два могучих демона-охранника, с трудом поднимающиеся на ноги. Истекающий кровью, но излучающий чудовищную ярость Джин. И перепуганный до смерти Фрид с двумя светящимися клинками в руках.

Все замерли. Команда Гремори воссоединилась. Фрид и его последние козыри были зажаты в кольцо. А в центре этого кольца стоял разъярённый титан, готовый обрушить на них всю свою мощь.

Глава 10

Мгновение тишины, звенящей и плотной, раскололось на части от боевого клича Риас Гремори.

– ВПЕРЁД!

Прибытие подкрепления стало сигналом к тотальной атаке. Хаос, до этого момента сдерживаемый, вырвался на волю, превращая ритуальный зал в кипящий котёл битвы.

Киба и Конэко, действуя с поразительной, выверенной слаженностью, которой научил их Джин, мгновенно отсекли двух демонов-телохранителей от их хозяина. Киба, словно тень, метнулся вперёд, его меч вычерчивал в воздухе сложную вязь, заставляя одного из демонов-громил отступить, парируя удары. В тот же миг Конэко, используя свою сокрушительную силу, подсекла второго, заставив его потерять равновесие. Это была идеальная командная работа: скорость и точность Рыцаря создавали брешь, а несокрушимая мощь Ладьи вбивала в неё клин.

Иссэй, больше не паникующий новичок, действовал с фланга. Его перчатка ревела, но он не тратил энергию на один мощный выстрел. Он выпускал короткие, концентрированные заряды, не давая Фриду сосредоточиться, сбивая его выпады, направленные на Джина. Акэно, оправившись от шока, поддерживала его с воздуха, обрушивая на экзорциста ледяные осколки, чтобы замедлить его, и вспышки святой молнии, которые, казалось, вызывали помехи в его гибридном оружии.

Риас же, как истинная Королева, дирижировала этим оркестром разрушения. Её алые сферы силы несли в себе чистую энтропию, отрезая Фриду пути к отступлению, заставляя его метаться по залу под перекрёстным огнём.

Но эпицентром бури был Джин.

Боль от раны на руке не ослабила его. Напротив, она стала топливом для холодной, всепоглощающей ярости. Он перестал сдерживаться. Его тело превратилось в машину для уничтожения.

– Ты… ты посмел… – лепетал Фрид, отбиваясь от атак со всех сторон. Его новое оружие было мощным, но он был один против слаженной команды и разъярённого титана. Серые серпы энергии, срывающиеся с его клинков, летели в Джина, но тот больше не блокировал их небрежно. Он проходил сквозь них.

Его тело окутала едва заметная, вибрирующая аура – его «Code: Unknown» работал на полную. Атаки Фрида, долетая до Джина, просто… исчезали. Растворялись, словно их никогда и не было. Лишь иногда самые мощные заряды оставляли на его коже лёгкие, дымящиеся царапины, которые затягивались на глазах.

– Что за чертовщина?! Почему моя сила не действует?! – вопил Фрид, его безумие сменялось паникой.

– Потому что твоя сила – заимствована, – голос Джина был тихим, но он прорезал грохот боя. – А я использую свою.

Он настиг Фрида. Удар. Не кулаком. Просто толчок ладонью в грудь. Но в этот толчок была вложена такая кинетическая энергия, что экзорциста отшвырнуло, словно тряпичную куклу. Он пролетел через весь зал, врезался в каменный алтарь, который с грохотом рассыпался в пыль.

– Лорд Фрид! – взревели демоны-охранники, пытаясь пробиться к хозяину, но Киба и Конэко стеной стояли на их пути.

Фрид с трудом поднялся из обломков, кашляя кровью. Его рёбра были сломаны, но он всё ещё сжимал в руках свои драгоценные клинки.

– Я… я убью тебя… – прохрипел он, поднимая мечи для последней, отчаянной атаки.

В этот момент Киба, нанеся молниеносный выпад, пронзил плечо одного из демонов, а Конэко, увернувшись от удара второго, схватила его и с чудовищной силой швырнула в стену. Охрана была нейтрализована.

Вся команда теперь смотрела на Фрида. Он был в ловушке.

– Кончай его, Джин! – крикнул Иссэй.

Джин медленно пошёл к поверженному экзорцисту.

– Ты хотел войны, Фрид, – сказал он. – Ты её получил. Твою личную, маленькую войну. И ты её проиграл.

Фрид, собрав последние силы, с безумным воплем бросился на него, взмахнув обоими мечами.

Джин не стал уворачиваться. Он шагнул навстречу. Его руки двигались с нечеловеческой скоростью. Одна схватила запястье Фрида с освящённым клинком, вторая – с Грешным.

Раздался оглушительный треск.

Джин просто… сломал их. Оба клинка, священный и демонический, не выдержав его силы, покрылись трещинами и с хрустом разлетелись на сотни светящихся и тёмных осколков.

Фрид застыл с обломками рукоятей в руках, его глаза были пустыми, в них отражалось полное, абсолютное поражение. Его сила, его гордость, его мечта о войне – всё рассыпалось в прах в один миг.

Джин нанёс последний удар. Не сильный, не смертельный. Просто удар кулаком в солнечное сплетение. Фрид рухнул на пол, как подкошенный, без сознания.

В зале воцарилась тишина. Победа.

– Мы… мы сделали это, – выдохнул Иссэй, опускаясь на одно колено. Он был измотан, но счастлив.

Риас подошла к Джину. Её лицо было бледным, но в глазах горел триумф. Она посмотрела на поверженного Фрида, затем на осколки клинков на полу.

– Мы должны забрать его, – сказала она. – Допросить. Узнать всё о его организации.

Но было поздно. На теле Фрида, лежащего без сознания, вспыхнула тусклая руна – такая же, как на Теневом. Экстренный телепорт, активируемый при потере сознания или смертельной угрозе.

С тихим хлопком тело экзорциста исчезло, оставив после себя лишь запах озона и разбитые надежды на допрос.

– Чёрт! Сбежал! – выругался Киба.

– Пусть бежит, – сказал Джин. Он смотрел на осколки мечей. – Без своего оружия и со сломленным духом он больше не представляет угрозы. По крайней мере, в ближайшее время.

Он повернулся к остальным. Они смотрели на него со смесью восхищения, благодарности и… лёгкого страха. Они видели его ярость. Они видели его истинную, не сдерживаемую ничем мощь. И они поняли, что существо, стоящее рядом с ними, было опаснее любого демона или ангела, которых они когда-либо встречали.

С первыми лучами рассвета они выбрались из подземелий на поверхность. Ночной кошмар был позади. Город спал, не ведая о битве, что развернулась под его улицами. Они победили. Вместе.

Риас подошла к Джину, когда они уже стояли у входа в Академию.

– Спасибо, – просто сказала она. И в этом слове было всё: благодарность за помощь, уважение к его силе и, возможно, признание того, что она никогда не сможет его контролировать.

Джин лишь кивнул. Он посмотрел на светлеющее небо. Внутри было тихо. Ярость улеглась, оставив после себя привычную пустоту. Но эта пустота была иной. Более… осмысленной.

                      

Он не просто развеял свою апатию. Он защитил свой покой. И, возможно, совершенно случайно, спас несколько жизней и предотвратил войну. Неплохой результат для одной ночи.

Глава 11

Прошло около недели с момента разгрома «теневых» и беглых демонов в подземелье. Фрид исчез, тяжело раненый и лишённый главных артефактов. Город, казалось, вернулся к мирному течению: учебные дни шли своим чередом, в Академии Куо подходили контрольные, и многие старшеклассники усиленно зубрили материал.

Иссэй частенько сбегал на дополнительные тренировки, но теперь без особого страха: бой доказал, что он может вносить вклад, хоть и не дотягивает до Джина.

Киба иногда сопровождал его, помогая оттачивать технику.

Конэко снова больше времени проводила за чтением, хоть и не забывая дежурно мелькать с печеньем.

Акэно с видимым облегчением наслаждалась «женскими» радостями – покупками, чаепитиями, но всегда готовая к непредвиденному.

Риас занималась оформлением отчётов об инциденте для «старших» и решала пару внутренних вопросов клана.

Джин же получал от этого затишья смешанные чувства. С одной стороны, он был рад, что нет бесконечных боёв и никто не лезет к нему в переулках. С другой – ему начинало быть скучно. Каждый день, почти одно и то же: школа, редкие обсуждения с командой, вечерние прогулки в одиночку.

> «Похоже, по-настоящему серьёзные встряски закончились… Ладно, посмотрим, что принесёт время.»

–

Как-то днём Джин проходил через спортивный блок, когда услышал возню и визги. Из-за угла выскочили Иссэй и его дружки (Мацуда и Мотохама), наперегонки бегущие от разъярённых девушек из клуба кендо. Традиционно парни опять попытались «подсмотреть» за переодевающимися, и всё кончилось погоней по коридорам.

– Стой, извращенец! – кричала одна из девушек, размахивая бамбуковым мечом.

– Помогите-е-е! – орал Мотохама.

Иссэй, краем глаза заметив Джина, взмолился:

– Изаёя, выручи!

Тот лишь отступил вбок, пропуская мимо разъярённую кэндо-команду:

– Ты сам загнал себя. Тебе и разбираться.

Девчонки, пробегая, даже не обратили внимания на Джина, а продолжили преследование несчастного «трио». Ещё минут десять разносился шум, пока недалеко не послышался громкий треск упавших шкафчиков и стон Иссэя: «Ааа, пощадите…»

Джин коротко фыркнул:

> «Да уж, люди сами себе создают проблемы. Мелкая комедия – разве что для разнообразия…»

–

Тем же вечером Джин возвращался домой, когда его догнал курьер от студсовета. Передал записку: «Сона просит завтра заглянуть после уроков. Дело не срочное, но желательно поговорить.»

> «Что ж, посмотрим, о чём там речь», – подумал он.

Наутро, выйдя из класса, он сразу направился в кабинет студсовета. Внутри, как обычно, царил деловой порядок. Сона, сняв очки, пригласила присесть. Рядом стояла её вице-президент, держа в руках папку.

– Изаёя, – заговорила Сона. – Я получила сведения, что рядом с городом зарегистрирован новый всплеск магической активности. Возможно, не связан с Фридом, но…

Она показала схему, где отмечены показатели энергии:

– Пара демонов заявляет, что видели какую-то группу, похожую на “гостей” из других регионов. Точное назначение неизвестно. Может, они просто ищут тут поддержки.

– Понимаю, – кивнул Джин. – А какая связь со мной?

– Не исключено, что они захотят проверить твою силу, – призналась Сона. – Ты ведь сейчас фигурируешь в местных слухах, как “драгоценная одиночка”, не состоящий ни в одном клане.

Джин приподнял бровь:

– В смысле – испытать меня в бою?

– Возможно, – ответила Сона ровно. – Многие сторонние демоны либо захотят переманить тебя, либо испробовать на прочность, раз уж с Фридом у тебя личные счёты.

Вице-президент добавила сухо:

– Кроме того, не забудь, что ты формально не зарегистрирован под чьей-то защитой. Если приедут влиятельные особы, они могут попытаться склонить тебя на свою сторону.

Джин лишь пожал плечами:

– Я уже заявлял, что не люблю контракты. Если кто-то хочет испытать меня, пусть приходит.

Сона тихонько вздохнула:

– Просто имей в виду. Мы тоже не хотим, чтобы в городе снова начались беспорядки.

Он коротко кивнул на прощание и вышел, размышляя: «Успел разобраться с одним врагом, а уже появились новые? Интересно…»

–

Риас вызвала Джина, а заодно собрала всю команду, чтобы обсудить слухи. Акэно заварила чай, Киба и Конэко сидели на диване, Иссэй дожёвывал сэндвич.

– Мне тоже известны эти “гости”, – проговорила Риас, аккуратно листая записную книжку. – Они вроде бы из старых семей, но не открыто враждебных. Могут приехать заключать сделки с другими кланами.

Акэно уточнила:

– Обычно в таком случае пытаются договариваться с сильными или перспективными людьми, иногда проверяя их на лояльность.

Иссэй приподнял бровь:

– То есть они могут навестить и нас, раз Риас – наследница знаменитого рода?

– Теоретически да, – вздохнула та. – Но более того, Джин, как человек особых способностей, тоже может стать объектом внимания.

Джин отставил чашку:

– Мне всё равно, пусть не лезут без повода.

Киба смутился:

– Ну, например, могут предложить тебе привилегии или ресурсы, лишь бы заполучить в свой клан.

– Не интересно, – отрезал Изаёя.

Риас улыбнулась уголками губ:

– Видишь, я примерно того же мнения. Но их визит может совпасть с некой проверкой – иногда они заставляют доказывать силу в поединках, особенно если хотят “удостовериться”.

Конэко фыркнула:

– Так что скоро у нас могут быть неприятные “гости”.

– Нам бы ещё разобраться, что они конкретно хотят, – добавила Акэно.

Итого, команда решила пока не паниковать, но держать ухо востро, если действительно нагрянет делегация «старых семей».

–

Вечером того же дня, когда Риас с командой уже почти расходились по домам, её вызвали к проходной Академии. Оказалось, что у школьных ворот стоит чёрная дорогая машина, а возле неё – четверо, явно не местных. Один – высокий мужчина в богатом костюме, женщина в элегантном наряде, а двое сопровождающих в чёрных плащах. У них был специфический демонический «шлейф» энергии.

Риас, Киба и Акэно вышли к ним. Джин стоял чуть в стороне, приглядываясь. Мужчина представился:

– Госпожа Риас Гремори, простите за внезапность. Я – Таурон Аркена, представитель старого рода Аркена. Мы приехали с визитом, желая поговорить о сотрудничестве.

Риас вежливо отозвалась, стараясь не выдать недовольства:

– Приветствую. Не ожидала, что прибудете так скоро.

Таурон коротко улыбнулся:

– Наши пути пролегали рядом, и мы решили не откладывать визит.

Женщина рядом с ним кивнула:

– У нас есть интерес к способным личностям в этом регионе. Говорят, ваша команда как раз обладает неординарными силовыми ресурсами.

– Да, кое-кто у нас действительно выделяется, – кивнула Риас, боковым взглядом указывая на Джина.

Тот, понимая намёк, двинулся ближе, чтобы ознакомиться с гостями. Таурон отметил его присутствие, скользнул оценивающим взглядом, на лице появилась вежливая улыбка:

– Полагаю, вы и есть тот самый “Изаёя Джин”, что одолел Фрида?

– Допустим, – отозвался Джин коротко.

– Чудесно, – гостю явно было интересно. – Мы хотели бы побеседовать. Может, найдём тему для сотрудничества.

– Я не фанат “сотрудничества”, – предупредил Джин, скрестив руки.

– Мы тоже не фанаты навязываться, – примирительно ответил Таурон, – просто предлагаем варианты. Никакого принуждения.

Акэно и Киба переглянулись. Женщина из свиты Таурона, видимо, владелица магического дара, оглядела Академию:

– Место и впрямь богатое энергией…

Риас чуть нахмурилась:

– Если хотите обсудить что-то конкретное, давайте встретимся при более официальных условиях.

– Конечно, – согласно поклонился Таурон. – Мы остановимся в одном из местных отелей. Завтра можем вновь приехать.

Риас коротко кивнула:

– Ладно, свяжемся.

Гости вежливо простились и уехали, оставив за собой шлейф загадочности. Когда их машина скрылась из виду, Иссэй (наблюдавший издалека) выдохнул:

– Такие вкрадчивые… Непонятно, чего хотят.

– Увидим, – ответил Джин. – Скорее всего, будут докучать предложениями, чтобы “рекрутировать” меня или договориться с Риас, кто им чего предоставит.

Риас спокойно сказала:

– Если не будут мутить вод, то ладно. А вот если пойдут какие-то закулисные интриги…

– …придётся их развернуть назад, – закончил Киба с лёгкой усмешкой.

–

Так в конце дня у «оккультного клуба» появились новые заботы. С одной стороны, Фрид и «теневые» практически нейтрализованы. С другой – делегации других демонов могут принести новые проблемы. Джин чувствовал: «Опять эти любители власти. Интересно, будет ли шанс вновь размять кулаки?»

Вечерело, и над Академией зажглись фонари. Герои разошлись по домам, зная, что завтра их ждут «нежданные гости», любящие ставить условия и проверять границы. А значит, покой останется всё таким же относительным…