Текст книги "Явление проблемного бедствия 1 (СИ)"

Автор книги: VukPauk

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 8 страниц)

Явление проблемного бедствия – 1

Глава 1

Смерть оказалась не такой, как её описывают в книгах. Ни тоннеля со светом в конце, ни хора ангелов, ни даже кипящих котлов. Просто… белизна. Бесконечная, стерильная, оглушающе тихая пустота, похожая на больничную палату, растянутую до размеров вселенной.

«Ну и денёк…» – пронеслась в голове Джина вялая мысль. Он, ещё недавно обычный парень, помнил эту мысль. Она была последней, что он успел подумать, прежде чем мир взорвался рёвом клаксона и визгом тормозов. Проспал на час, опоздал на лекцию, угодил под автобус. Иронично и до тошноты банально.

Он сидел в этой белизне, ощупывая себя. Тело было целым. Более того, оно ощущалось… иначе. Лёгким, сильным, наполненным гудящей, вибрирующей энергией, словно внутри заработал крошечный атомный реактор. Прежняя апатия, вечная спутница его серой жизни, никуда не делась, но теперь к ней примешивалось что-то ещё. Что-то чужое. Дерзкое, самоуверенное, жаждущее… действия?

– Приветствую, новопреставленный, – раздался ровный, безэмоциональный голос из ниоткуда.

Перед Джином из уплотнившегося тумана возникла фигура в мантии, скрывающей лицо.

– Ты получил редкую возможность – выбрать новую жизнь.

«Перерождение», – догадался Джин, вспоминая сотни прочитанных историй. Его губы тронула кривая усмешка. Даже после смерти мир не смог придумать для него ничего оригинальнее. Апатия. Вечная, всепоглощающая скука.

– В твоём распоряжении – внешность и силы по твоему желанию, – продолжала фигура. – Однако всё имеет свою цену: чем больше возьмёшь, тем тяжелее будет твоя судьба.

«Терять мне всё равно нечего», – подумал Джин. Его прежняя жизнь была чередой одинаковых дней, лишённых ярких красок. Если уж начинать заново, то с размахом. Чтобы хотя бы не было так скучно.

– Хорошо, – сказал он вслух, и его собственный голос показался ему чужим – более глубоким, уверенным. – Раз уж есть выбор, давай то, что я знаю. Силы и внешность Сакамаки Изаёи.

Он не знал, откуда пришло это имя, этот образ. Словно кто-то другой, более решительный, говорил за него. Светлые волосы, фиолетовые глаза, безумная физическая мощь, способность разрушать не только материю, но и сами законы магии. Дар, способный бросить вызов богам.

– Запрос принят, – без промедления отозвалась фигура. – Подтверждаю: внешность юноши со светлыми волосами и фиолетовыми глазами, силы колоссальной физической природы и ряд побочных умений. Отправляю тебя в мир, где эти способности явно не окажутся лишними.

Белое сияние хлынуло из-под ног, окутывая, растворяя. Джин почувствовал, как его сознание, его прежнее «я», начинает тонуть в этом свете, уступая место чему-то новому. Чему-то сильному, дерзкому и невероятно скучающему…

Звонок звенел пронзительно, вырывая из вязкой дрёмы.

Джин резко открыл глаза. Перед ним была деревянная парта, исчерченная именами и датами. Рядом – окно, за которым зеленело футбольное поле. В классе стоял привычный гул: одноклассники смеялись, перебрасывались записками, кто-то лениво листал учебник. У доски учительница монотонно бубнила что-то о литературе периода Эдо.

«Академия Куо. Класс 2-Б», – всплыло в голове знание, которое не было его собственным. Он помнил свою старую жизнь, но теперь к ней добавился новый пласт воспоминаний: он – Изаёя Джин, ученик по обмену, недавно переведшийся в эту школу.

Он оглядел себя. Руки были его, но ощущались иначе. Сильнее. Он чувствовал, как под кожей гудит энергия, как напрягаются мышцы, способные, казалось, согнуть эту парту в узел. А в голове… в голове было два голоса. Один – его собственный, апатичный, привыкший к скуке. Другой – насмешливый, самоуверенный, оценивающий этот мир с высоты своей невероятной силы.

«И это всё? – словно говорил второй голос. – Школа? Уроки? После всего? Ску-ко-та».

Джин разделял это чувство. Он умер, переродился, получил силу, способную сокрушать богов, и для чего? Чтобы снова сидеть за партой и слушать про древнюю поэзию? Вселенная определённо издевалась над ним.

– Изаёя, – прошептала девушка, сидевшая рядом. Айка Кирю, местная извращенка и всезнайка в очках. – Ты чего на уроке дрыхнешь? Учительница уже косится.

– Просто тяжёлое утро, – буркнул он, отворачиваясь к окну.

Перемена. Коридоры наполнились шумом. Джин вышел из класса, инстинктивно ища уединения. Он не хотел ни с кем говорить. Он хотел понять, что с ним происходит, как контролировать эту чудовищную силу, которая ощущалась как переполненный резервуар, готовый взорваться от малейшего неосторожного движения.

Он наблюдал за школьной жизнью со стороны, как за представлением в театре.

Вот прошло «трио извращенцев» – Хёдо Иссэй и его дружки Мацуда и Мотохама. Они возбуждённо перешёптывались, обсуждая размеры груди девушек из теннисного клуба. Иссэй, каштановолосый парень с глуповатой, но добродушной улыбкой, казался ему особенно… забавным. Он ощущал от него что-то, еле заметная дымка красноватого цвета. В его ауре Джин чувствовал что-то скрытое, какой-то дремлющий потенциал, но сейчас это был просто озабоченный подросток.

А вот – Юто Киба, школьный «принц». Светлые волосы, вежливая улыбка, толпа восхищённых поклонниц. Но за этой маской Джин видел холод и застарелую боль. Рядом с ним часто мелькала миниатюрная беловолосая девушка с непроницаемым лицом – Конэко Тоджо. Она двигалась бесшумно, как кошка, и постоянно что-то ела.

И, конечно, они. Две самые популярные девушки школы, идущие по коридору, словно королевы. Риас Гремори – с роскошными алыми волосами и фигурой богини. От неё исходила аура власти и уверенности. И Акэно Химеджима – её верная спутница, высокая брюнетка с загадочной улыбкой, в которой таилось что-то опасное.

Джин анализировал их, как фигуры на шахматной доске. Не люди, а носители силы. Демоны. Он знал это так же уверенно, как то, что солнце светит. Это знание было частью его прошлого «я».

Он провёл в школе несколько дней, погружённый в это отстранённое наблюдение. Дни были одинаковыми. Уроки, обед в столовой, шумные перемены. Он ни с кем не сближался, отвечал на вопросы односложно, большую часть времени проводя в одиночестве на заднем дворе или на крыше. Обыденность снова становилась его главным спутником. Сила, дремавшая внутри, требовала выхода, но он инстинктивно сдерживал её, боясь разрушить этот хрупкий, картонный мир.

Однажды, во время большой перемены, он, как обычно, сидел на скамейке на заднем дворе, подальше от всех. Но его уединение было нарушено. Трое старшеклассников, хорошо известные в школе своим хулиганским поведением, окружили его.

– Эй, новенький, – процедил их лидер, здоровенный парень с бычьей шеей. – Слышали, ты одиночка. Нехорошо. Нужно делиться.

– Делиться чем? – лениво спросил Джин, не отрывая взгляда от облаков.

– Деньгами, придурок! – рявкнул второй, подходя ближе. – Нам на обед не хватает. Выворачивай карманы.

Джин медленно перевёл на них взгляд. Его фиолетовые глаза были холодны и пусты.

– У меня нет денег, – сказал он правду. Его скромного пособия едва хватало на еду.

– Врёшь! – здоровяк схватил его за воротник школьной формы, пытаясь поднять. – Сейчас мы проверим!

В этот момент что-то щёлкнуло. Джин не собирался драться. Он просто хотел, чтобы его оставили в покое. Он слегка дёрнул плечом, намереваясь стряхнуть руку хулигана.

Но он не рассчитал. Он забыл, что больше не обычный человек.

Его лёгкое, почти небрежное движение высвободило микроскопическую долю его силы. Но даже этой доли хватило. Здоровяк, державший его за воротник, отлетел назад так, словно его ударил несущийся поезд. Он пролетел несколько метров, сшиб мусорный бак и с глухим стуком врезался в стену, сползая на землю без сознания.

Двое его дружков замерли с открытыми ртами, не веря своим глазам.

Джин тоже замер. Он смотрел на свою руку, потом на поверженного хулигана. Он не хотел этого. Он просто… дёрнул плечом. Осознание собственной мощи, её чудовищного, разрушительного потенциала, обрушилось на него ледяным душем. Контролировать эту силу было всё равно что пытаться удержать в руках взведённую гранату.

Два оставшихся хулигана, оправившись от шока, с яростными криками бросились на него.

– Ах ты, тварь!

Джин вздохнул. Он поднялся. На этот раз он действовал осознанно, но с ювелирной осторожностью. Шаг в сторону, уклоняясь от неуклюжего удара. Лёгкий толчок ладонью в грудь первому – тот отлетел и сел на пятую точку, не в силах отдышаться. Короткий удар ребром ладони по шее второго – тот рухнул рядом, как подкошенный. Всё произошло за две секунды. Тихо, быстро, эффективно. И страшно.

Джин посмотрел на три распростёртых тела. Ни злости, ни удовлетворения. Лишь холодная пустота и нарастающее раздражение. Даже здесь, в этом новом мире, его покой нарушают такие вот идиоты.

Он поправил воротник и уже собирался уйти, когда почувствовал на себе чей-то взгляд. Он поднял голову. В окне второго этажа старого здания клуба стояла она. Риас Гремори. Она смотрела прямо на него, и в её сине-зелёных глазах не было ни страха, ни удивления. Лишь глубокий, пронзительный интерес и… оценка.

Их взгляды встретились на долю секунды. Затем она плавно отошла от окна, исчезая в тени комнаты.

Джин остался стоять один посреди заднего двора, окружённый поверженными хулиганами. Он понял две вещи. Первая: его сила – это не дар, а проклятие, которое требует постоянного, изнурительного контроля. И вторая: его спокойная, скучная жизнь в этой школе только что закончилась. Он привлёк внимание. Внимание той, кто была не просто школьницей.

Глава 2

Инцидент на заднем дворе оставил после себя неприятное послевкусие. Не из-за самих хулиганов – они были лишь назойливыми насекомыми. А из-за меня. Из-за той лёгкости, с которой я едва не стёр их в порошок. Осознание того, что малейшая потеря контроля может привести к катастрофе, давило тяжёлым грузом. Моя сила была не просто инструментом, а диким, необузданным зверем, запертым в клетке моего тела. И этот зверь постоянно искал лазейку, чтобы вырваться наружу.

Это чувство преследовало меня повсюду. Утром, когда я заваривал дешёвый растворимый кофе, мне приходилось сознательно контролировать силу, чтобы не раздавить хрупкую чашку в руке. Днём, в школе, я старался избегать толпы, боясь, что случайный толчок может спровоцировать инстинктивную, разрушительную реакцию. Я стал тенью, скользящей по краю этого мира, постоянно держа себя в узде.

Моя квартира, предоставленная мне как «ученику по обмену», была под стать моему состоянию – пустая и холодная. Четыре стены, кровать, стол и унылый вид из окна на такие же серые многоэтажки. Скромного пособия едва хватало на оплату счетов и самую простую еду из круглосуточного магазина. Лапша быстрого приготовления, дешёвые онигири, вода из-под крана. Иногда я ловил себя на мысли, что мог бы решить все свои финансовые проблемы одним щелчком пальцев. Но это было бы слишком просто. И слишком шумно. Деньги не стоили того, чтобы привлекать лишнее внимание.

В школе я продолжал наблюдать. И заметил, что теперь наблюдают и за мной.

Взгляд Риас Гремори, который я поймал в тот день, не был случайностью. Теперь я чувствовал его постоянно. Она не подходила, не говорила, но её присутствие ощущалось на расстоянии. Она и её свита – Акэно, Киба, Конэко – стали чаще появляться в тех же коридорах, где был я. Они делали вид, что заняты своими делами, но я видел их короткие, оценивающие взгляды. Они изучали меня. Анализировали. Пытались понять, кто я такой и какую угрозу представляю для их территории.

Хуже всех был Иссэй Хёдо. Этот парень, похоже, совершенно не умел быть незаметным. После инцидента с хулиганами он, кажется, проникся ко мне каким-то извращённым уважением. Он постоянно пытался завязать разговор, подсаживаясь ко мне за обедом или на перемене.

– Эй, Изаёя! Круто ты тех уродов уделал! – говорил он, широко улыбаясь. – Я всегда знал, что они нарвутся! Ты, наверное, каким-то боевым искусством занимаешься, да? Может, покажешь пару приёмов?

Я обычно отвечал односложно или просто молчал, надеясь, что он отстанет. Но его энтузиазм был неиссякаем.

– Слушай, а пойдём сегодня после уроков с нами? – как-то предложил он, понизив голос до заговорщицкого шёпота. – Мы с Мацудой и Мотохамой собираемся провести «исследование» в женской раздевалке кендо-клуба. С твоими навыками мы могли бы…

– Отвали, Хёдо, – прервал я его холодно. – Мне неинтересны твои извращённые хобби.

Иссэй надулся, но не обиделся. Он был слишком простодушен для этого.

– Ну как хочешь, – пробормотал он. – А я думал, мы могли бы стать друзьями…

Друзьями. Слово прозвучало странно. У меня никогда не было настоящих друзей. Даже в той, прошлой жизни. А здесь… здесь я был аномалией, чужаком. Какая дружба может быть с теми, кто видит в тебе лишь ходячее оружие или загадку, которую нужно разгадать?

Вечером, после очередного унылого школьного дня, я возвращался в свою пустую квартиру. Сумерки опускались на город, зажигались фонари. Я шёл по тихим улочкам, наслаждаясь относительным покоем. И тут я почувствовал это. Чей-то взгляд на спине. Не такой, как в школе – любопытный или оценивающий. А другой. Внимательный, профессиональный. За мной следили.

Я не стал оборачиваться. Просто свернул в узкий, тёмный переулок, замедляя шаг. Преследователь последовал за мной. Я остановился, прислушиваясь. Шаги. Тихие, почти бесшумные. Но я их слышал.

– Хватит играть в прятки, – сказал я в пустоту. – Выходи.

Из тени отделилась фигура. Это был Юто Киба. Школьный «принц», рыцарь Риас Гремори. Он стоял в нескольких метрах от меня, его лицо было спокойным, но в глазах читалось напряжение.

– Добрый вечер, Изаёя-сан, – его голос был вежливым, как всегда. – Прошу прощения, если напугал. Я не хотел.

– Ты не напугал. Ты раздражаешь, – ответил я. – Зачем ты за мной идёшь? Приказ твоей Королевы?

Удивительно, он даже не стал отрицать.

– Риас-бучо обеспокоена. Твоё появление, твоя сила… Мы ничего о тебе не знаем. Она лишь хотела… убедиться, что ты не представляешь угрозы.

– Угрозы? – я усмехнулся. – Я представляю угрозу только для тех, кто мешает мне жить спокойно. Как те хулиганы. Или как те, кто ходит за мной по тёмным переулкам.

– Мы не ищем конфликта, – твёрдо сказал Киба. – Мы лишь хотим понять. Кто ты?

– Тот, кого лучше оставить в покое, – мой голос стал холоднее. – Передай это своей хозяйке. Я не ищу проблем. Но если проблемы найдут меня, я не буду от них бегать. И мне не нужна нянька в твоём лице или в лице твоей команды.

Я видел, как напряглись его плечи. Он был готов к бою, если потребуется. Но он был умён и сдержан.

– Я передам, – сказал он наконец. – Но пойми и ты. Этот город – территория клана Гремори. И любое проявление силы, подобное твоей, не может остаться без внимания. Мы обязаны реагировать.

– Реагируйте, – пожал я плечами. – Только держитесь на расстоянии.

Я развернулся и пошёл прочь, оставляя его одного в тёмном переулке. Разговор был коротким, но ясным. Они обозначили свою позицию. Я – свою. Хрупкий нейтралитет. Посмотрим, как долго он продержится.

Я шёл дальше, погружённый в свои мысли. Эта встреча с Кибой оставила неприятный осадок. Контроль. Наблюдение. Они не оставят меня в покое, пока не поймут, кто я. А я не собирался им ничего объяснять.

Мой путь лежал через старый, почти заброшенный жилой квартал. И здесь я снова почувствовал всплеск энергии. Не сильный, но… грязный. Неприятный. И рядом – знакомая аура Иссэя.

Я остановился, прислушиваясь. Из-за угла доносились звуки борьбы, приглушённые крики и злобное рычание.

«Чёрт бы тебя побрал, Хёдо», – подумал я с раздражением. Похоже, его первый «серьёзный» контракт оказался не таким уж и простым.

Я свернул за угол. Картина была ожидаемой. В тусклом свете фонаря Иссэй, уже в частично активированном Латном Доспехе, отбивался от какого-то уродливого существа. Оно было похоже на помесь гоблина и гигантской крысы, с горящими красными глазами и острыми когтями. Бродячий демон. Слабый, но злобный.

Иссэй сражался неуклюже. Он размахивал своей драконьей перчаткой, пытался стрелять Драконьими Выстрелами, но большинство его атак уходило в молоко. Бродячий демон был быстрее и ловчее. Он кружил вокруг Иссэя, нанося ему болезненные порезы когтями, разрывая его одежду и оставляя кровоточащие царапины.

– Сдохни, сопляк Гремори! – рычал демон. – Твоя душа будет моей!

– Не дождёшься, урод! – отбивался Иссэй, но в его голосе уже слышалась паника. Он явно не справлялся.

Я стоял в тени, наблюдая. Моим первым желанием было развернуться и уйти. Это его проблемы. Его мир. Он и сам должен справится. Но… что-то меня остановило. Возможно, вид этого упрямого идиота, который, несмотря на страх и боль, продолжал сражаться. А может, просто раздражение на этого бродячего демона, который нарушал тишину ночи своим уродливым рычанием.

Бродячий демон сделал резкий выпад, повалив Иссэя на землю, и занёс когти для последнего удара.

Это уже опасно. Странно. Где остальные подпевалы. По ощущениям рядом и близко никого не было.

Я сделал шаг из тени. Демон, уже готовый вцепиться в горло Иссэя, резко обернулся, почувствовав мое присутствие. Его красные глазки расширились от удивления. Он увидел меня. Мгновение и я уже находился рядом.

Я не стал тратить время на разговоры. Просто подошёл, схватил его за шиворот, поднял в воздух, как котёнка, и с силой впечатал в кирпичную стену ближайшего дома.

ХРУСТЬ!

Звук ломающихся костей. Демон издал короткий, булькающий хрип и обмяк. Я отпустил его. Тело сползло по стене, оставляя на кирпичах тёмный, влажный след. Мерзость.

Иссэй лежал на земле, ошарашенно глядя то на меня, то на распластанное тело демона.

– Д-джин?.. Ты… ты его… одним ударом?

– Вроде того, – ответил, отряхивая руки.

Я повернулся, чтобы уйти.

– Стой! Подожди! – крикнул Иссэй, с трудом поднимаясь. – Спасибо! Ты… ты спас меня! Я уж думал, мне конец!

– Ты сам полез в это дело, – бросил я через плечо. – В следующий раз думай головой, прежде чем брать контракты, которые тебе не по зубам.

Я не стал дожидаться его ответа. Просто растворился в ночной темноте, оставляя его одного посреди переулка, с его ранами, его шоком и трупом его первого серьёзного противника.

Пусть докладывает своей Королеве. А у меня появились новые темы для размышлений.

Глава 3

Ночь после стычки с бродячим демоном не принесла облегчения. Возвращение в пустую, холодную квартиру ощущалось как погружение в вакуум. Тишина давила, а адреналин от короткой, почти разочаровывающей схватки сменился привычной апатией. Образ Иссэя, раненого и напуганного, но упрямо пытающегося благодарить, стоял перед глазами, вызывая глухое раздражение. Его слабость, его наивность, его неумение соизмерять свои силы с угрозой – всё это было частью этого мира, который казался таким нелогичным и хрупким.

Иссэй, чьи раны были почти полностью исцелены магией Риас, превратился в ходячую проблему. Он следовал за Джином по пятам, его лицо выражало щенячий восторг, смешанный с благоговейным ужасом.

– Джин, это было невероятно! Ты его просто… бах! И всё! – он размахивал руками, пытаясь изобразить сокрушительный удар. – Ты должен меня научить! Как ты это делаешь? Это какая-то особая техника?

Отвечать на этот поток энтузиазма не было ни сил, ни желания. Приходилось просто игнорировать его, что, впрочем, ничуть не смущало Красного Дракона.

Контакт состоялся после уроков. Джин, как обычно, направлялся к выходу, намереваясь затеряться в безлюдных переулках для своих тренировок, когда его путь преградила Акэно Химеджима. Её обычная игривая улыбка сегодня казалась более сдержанной, а в фиолетовых глазах читался серьёзный интерес.

– Ара-ара, Изаёя-кун, вечно ты спешишь, – промурлыкала она, её голос был мягким, как шёлк, но в нём слышались нотки, не допускающие возражений. – Риас-бучо хотела бы поговорить с тобой. Не уделишь нам немного своего драгоценного времени?

Она указала в сторону старого здания клуба. Это было не приглашение, а вежливый приказ. Сопротивляться было бессмысленно и, откровенно говоря, утомительно. Сделав вид, что ему всё равно, Джин пожал плечами и последовал за ней.

Внутри, в просторной гостиной клуба, его уже ждали. Риас Гремори сидела в своём королевском кресле, её алые волосы водопадом спадали на плечи. Рядом стоял Киба, а на диване, свернувшись калачиком, сидела Конэко. Иссэй, пришедший сюда раньше, виновато смотрел в пол. Атмосфера была напряжённой.

– Присаживайся, Изаёя, – Риас указала на кресло напротив. Её голос был спокоен, но в нём чувствовалась сталь. – Акэно, будь добра, чаю.

Акэно бесшумно удалилась, а Риас сцепила пальцы и в упор посмотрела на Джина.

– Прошлой ночью ты спас Иссэя. И вмешался в дела, которые напрямую тебя не касались. Я хочу знать, почему.

Вопрос был прямым. Она хотела понять его мотивы, найти ключ к его поведению.

– А нужна ли причина для спасения одноклассника? Да и шумели они сильно, – ровно ответил Джин, глядя ей в глаза без тени смущения. – Я просто навёл порядок.

Риас слегка прищурилась. Она не поверила, но спорить не стала.

– Как бы то ни было, ты снова продемонстрировал свою силу. И снова – на моей территории. Ты понимаешь, что это создаёт определённые… сложности?

– Это ваши сложности, Гремори. Не мои.

– Ошибаешься, – её голос стал жёстче. – Пока ты находишься в этом городе, ты – часть уравнения. Неизвестная переменная, которая может нарушить весь баланс. Ты победил бродячего демона, но что, если бы их было больше? Что, если бы это был не демон а агент падших? Твоё вмешательство могло спровоцировать полномасштабный конфликт.

Она подалась вперёд, её сине-зелёные глаза сверкали.

– Я не могу позволить, чтобы на моей территории действовала неконтролируемая сила твоего уровня. Это опасно. Для меня, для моих слуг, для всего города. Поэтому я хочу сделать тебе предложение.

Вот оно. Началось. Джин внутренне усмехнулся. Демоны и их вечные сделки.

– Я не вступаю в сделки, – отрезал он.

– Это не сделка. Это предложение, от которого, как мне кажется, ты не сможешь отказаться, – в голосе Риас прозвучала уверенность аристократки, привыкшей получать то, что она хочет. – Изаёя Джин, я, Риас Гремори, наследница великого рода, предлагаю тебе стать частью моей свиты.

В комнате повисла тишина. Иссэй и Киба удивлённо посмотрели на свою Королеву. Это было прямое, почти беспрецедентное предложение для кого-то, о ком они не знали практически ничего.

– Я вижу твою силу, – продолжила Риас, её взгляд стал оценивающим, почти собственническим. – Она огромна. Необработанный алмаз. Под моим руководством, под знаменем клана Гремори, ты сможешь достичь невероятных высот. Я дам тебе статус, защиту, богатство. Ты перестанешь быть просто «учеником по обмену». Ты станешь частью чего-то великого. Тебе больше не придётся скрываться и отбиваться от всякой шушеры в тёмных переулках. Мы будем твоей семьёй. Твоей защитой. Всё, что требуется от тебя – присягнуть мне на верность.

Она говорила, и в её голосе звучала сила, уверенность и… соблазн. Для любого другого существа, оказавшегося в этом мире, это было бы предложением мечты. Но не для него.

Джин слушал её, и на его лице медленно расплывалась кривая, насмешливая улыбка. Когда она закончила, он тихо рассмеялся.

– Семья? Защита? Статус? – он покачал головой, его смех стал громче, наполняя комнату и заставляя демонов нервно ёжиться. – Гремори, ты действительно думаешь, что мне нужно всё это? Ты предлагаешь мне золотой ошейник и говоришь, что это корона.

Он подался вперёд, его фиолетовые глаза холодно блеснули.

– Позволь мне объяснить тебе кое-что. Мне не нужна твоя защита, потому что в этом мире нет почти никого, кто мог бы мне угрожать. Мне не нужен твой статус, потому что я стою выше всех ваших клановых иерархий. И мне уж точно не нужна ваша «семья». Я сам по себе. И я никому не служу. Особенно избалованной демонессе, которая видит в силе лишь инструмент для укрепления собственного положения.

Его слова были как пощёчины. Лицо Риас вспыхнуло от гнева и унижения. Никто никогда не смел так с ней разговаривать.

– Да как ты смеешь!.. – начала было она, но Джин поднял руку, и она инстинктивно замолчала, поражённая его властным жестом.

– Я смею, потому что могу, – его голос стал ледяным. – А теперь, когда мы разобрались с твоим щедрым предложением, давай поговорим о реальном положении дел. Ты ведь позвала меня не только для того, чтобы попытаться надеть на меня поводок. Тебя беспокоит обстановка в городе.

Он откинулся на спинку кресла, возвращая себе вид ленивого безразличия.

– Я знаю, что в городе действует кто-то посерьёзнее бродячих демонов. И ты боишься, что я, со своей «неконтролируемой силой», могу стать катализатором этого конфликта. Или его жертвой, что создаст тебе ещё больше проблем. Верно?

Риас молчала, но её сжатые губы и гневный взгляд были красноречивее любых слов. Он попал в точку.

– Вот тебе моё встречное предложение, Гремори, – продолжил Джин. – Я не стану твоей фигурой. Но я могу стать… союзником. Временным и очень условным. Я не буду вмешиваться в ваши мелкие разборки и контракты. Но если в городе появится кто-то действительно интересный… кто-то, кто сможет развеять мою скуку… я, возможно, приму участие в веселье.

Он сделал паузу, обводя взглядом ошеломлённых членов клуба.

– В обмен на это ты предоставишь мне полный доступ к своей библиотеке. Мне любопытно почитать об этом мире, о его истории, о его обитателях. Знание – полезная вещь. И, – он снова посмотрел на Риас, – ты и твоя свита прекратите за мной шпионить. Я ценю своё личное пространство.

Это было дерзко. Он не просто отверг её предложение, он выдвинул свои условия, ставя себя в позицию равного, если не высшего.

Риас боролась с собой. Гнев, гордость, унижение – всё это кипело в ней. Но она была не только аристократкой, но и прагматиком. Она понимала, что это – лучшее, на что она может рассчитывать. Заполучить его как союзника, пусть и такого ненадёжного, было лучше, чем иметь его в качестве непредсказуемой угрозы.

– Хорошо, – выдавила она наконец, её голос был напряжён. – Я принимаю твои условия. Ты получаешь доступ к библиотеке и нашу информацию. Мы получаем… твой нейтралитет и возможную помощь в случае серьёзной угрозы.

– Вот и договорились, – Джин поднялся, собираясь уходить. – Когда можно будет посетить вашу библиотеку?

– Я пришлю за тобой, – коротко ответила Риас, всё ещё не в силах скрыть своего раздражения.

– Отлично.

Он направился к выходу, бросив на прощание:

– И да, Гремори. В следующий раз, когда захочешь кого-то завербовать, убедись, что у тебя есть что предложить, кроме красивых слов и золотой клетки.

С этими словами он покинул клуб, оставив за собой гнетущую тишину и ошеломлённую свиту демонов, которые только что стали свидетелями того, как их всемогущая Королева была поставлена на место неизвестным наглецом.