Текст книги "Под сенью разрушенного мира 2: Крах надежды (СИ)"

Автор книги: Все будет уруру

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 9 страниц)

Не ел только друид. Он попивал чай, хмурясь и ненароком потирая живот. Он тоже сидел прямо и соблюдал манеры будто бы по привычке. У него действительно высокое происхождение? Но тогда почему он ведет себя настолько недостойно, разбрасываясь громкими обвинениями? Хотя она слышала что-то такое об общине Эрва, похоже, они там все такие…

Ни с удивлением отметила, что друид оказался удивительно похож на ее учителя – в целом близкие черты лица, пусть и грубее, зеленые глаза, густые светлые волосы, крупноватые кисти рук. Она невольно припомнила распространенное высказывание о служителях Эрва – «все друиды на одно лицо», вот это о чем! Но все же от Учителя этого мужчину разительно отличало будто излучение молодости – кожа свежая, как у ребенка, в жестах легкость, и впечатление в целом, будто бы перед тобой юноша, а не взрослый мужчина. Не так просто она перепутала днем, не разглядев толком. Друид даже ростом был ниже, а телосложением крепче. На его фоне Учитель выглядел будто потухшим. Никогда прежде Ни не замечала так явно его болезненного вида, как сейчас – на контрасте с бывшим коллегой.

Ощутив дружеский тычок от брата в бок, Ни поняла, что неприлично долго разглядывает друида, и, походя отшутившись, попробовала поесть. Ей казалось, что после увиденного сегодня кусок в горло не залезет, но стоило маленькой крошке от вкуснейшей фруктовой лепешки оказаться во рту, как все мысли об увиденном испарились, сменившись нестерпимым голодом. И все же не хватало остринки. Ни украдкой достала из сумки ядреное зелье, подаренное старшим учеником, и приправила свои лепешки. Вот теперь в самый раз! М-м-м, просто тают во рту! Не острые пирожные Карна, конечно, но тоже неплохо…

Все же лучшее лекарство от переживаний – вкусная еда. Правильно сделала, что наготовила побольше! Пусть другие осторожничали с Учителем, и не трогали их лепешки, но оно и лучше – ей больше достанется. Вот только Гай составлял серьезную конкуренцию. Он, конечно, и прежде отличался хорошим аппетитом, но никогда не замечала, чтобы был настолько прожорливым!

Ни покосилась на брата и тихонько припрятала несколько лепешек в сумку, запечатав чарами времени. А то все съест, а ей потом чем успокаиваться? Питательные плоды вкусные, конечно, но лепешки-то лучше!

Поужинав, служители разбрелись по комнатам. Критир направился в ближайшую, Ни проследовала за ним. Если не обращать внимания на подтеки крови под дверью из холла, в комнате был порядок: шкаф с формой старшего служителя общины Кона внутри, застеленная темным покрывалом постель, пустой потрепанный стол. Впрочем, никакие подтеки крови сейчас не могли больше потревожить Ни – после фруктовых лепешек с острым зельем настроение было отличным, а припрятанный запас грел душу.

Критир сел на кровать и, покашливая, начал доставать лекарства из сумки и расставлять на столе. Затем он выпил из каждого, внимательно отмеряя дозировку, и прилег. Ему пришлось практически без перерыва использовать энергию Кона в большом количестве, он наверняка с трудом продержался до этого момента. Ни села рядом и взяла его за руку, применяя простейшие исцеляющие техники Архи и передавая свою энергию.

– Не пожалела, что пошла? Может быть, вернешься домой с подкреплением? – спросил Критир, поглаживая ее по спине.

– Вот еще! Хочу помогать тебе и брату, ни капельки не пожалела! – возмутилась Ни.

Критир сморщился и потер лоб. Спорить с ней, как обычно, не стал. Он посмотрел на свои иссушенные руки и тихо вздохнул. Ноют, наверное, после практики.

– Как хочешь. Ни, я отдохну, и тебе советую.

– Можешь поспать. Если что-то случится, я разбужу тебя.

– Спасибо.

В комнату заглянул друид, с подозрением покосился на лекарства на столе и вцепился взглядом в Критира. План созрел в голове Ни моментально. Она повернулась к друиду и ласково предложила, протянув бутылек:

– Если вы желаете, я могу помочь вам облегчить отдачу, служитель Эрва.

– Я не буду это пить, – отрезал он.

– Это безопасно, – удивилась она.

– Я знаю. Он… – друид остановился, глядя на Критира.

– Его лучше не беспокоить сейчас. Давайте выйдем, – мягко возразила Ни, уже мысленно кивая заманчивому плану в голове.

Ни поднялась, выпроводила адепта Эрва из комнаты и прикрыла за собой дверь, чтобы не тревожить спящего шумом. Она знала, что у Учителя были не самые теплые отношения со своей бывшей общиной, и он не любил рассказывать о прошлом. К тому же конкретно с этим друидом, как ей показалось, его связывало нечто большее, чем простые отношения коллег. Ей стало до жути любопытно, и расспросить его старого знакомого, чтобы узнать больше, показалось ей неплохой идеей.

Она пригласила друида за стол и села рядом. Тот сначала дернулся, думая отстраниться, как от Критира, но передумал и остался сидеть. Наверное, понял, что перед ним всего лишь ученица, а не сам «мерзкий Отступник». Ни откинула капюшон плаща и с улыбкой обратилась, незаметно применяя выученные тайком техники допроса Покровителя чувств. Зрительный контакт и похвала собеседника, немного чар… Так, похвала… похвала… Ни ляпнула первое, что пришло в голову:

– Вы потрясающе провели сегодня ритуалы.

На лице друида сквозь неумелую маску равнодушия проглядывала радость похвале. Но он сдержал себя и скромно, немного с грустью, сказал:

– Мне далеко до него…

Ни удовлетворенно отметила, что прием удался неплохо, налила ему и себе чай и, усиливая воздействие магии, возразила, в очередной раз выполняя одно из условий применения техники хитреца Эйрола:

– То, что вы сегодня сделали, достойно восхищения. У всех есть сильные и слабые стороны, не стоит переживать о ком-то другом.

Друид вздохнул.

– Когда-то я учился у деда… – он замялся, не зная, какое употребить имя, – твоего учителя. К нему было непросто попасть в ученики. Когда меня выбрали, я безумно гордился. Но Крин всегда был недосягаемо далеко! Я целыми днями тренировался, но никогда не мог догнать его. Его… понимание процессов, барьеров и иных техник Эрва просто невероятно. Он был моей целью, моим примером, моим кумиром, а в итоге… натворил такое. Не могу простить его за это.

Он сжал кулаки. Ни, едва сдерживаясь, чтобы не запрыгать от восторга от превысившего все ожидания эффекта магии, мягко накрыла его руку своей:

– Все мы совершаем ошибки. Учитель заплатил за свой поступок огромную цену, вам известно об этом.

– Он… Он был рожден для служения Эрву. Почему он не мог просто принять наказание, искупить вину и остаться в общине? Почему он пошел по темной дорожке? Такой позор…

Друид спрятал лицо в ладонях. Ни погладила его по плечу, из последних сил сохраняя сочувственное выражение лица, и отменила технику. Если его пробьет на искренность еще больше, она может рассмеяться, и это будет грубо, к тому же друид может что-то заподозрить.

– У каждого есть право на выбор. Служить Кону, Эрву или любому другому Лову достойно и не может быть позором.

– Служить темному Лову, Покровителю смерти – достойно исключительно талантливого друида? – с сарказмом спросил он.

– Кон – хранитель естественного хода вещей, смерть – лишь одна из его сторон. Его служители поддерживают баланс, как и служители Эрва, – задумчиво ответила Ни, подумывая, не подмешать ли вновь немного колдовства, чтобы этот тип из лесной общины стал хоть немного приятнее в общении.

Друид с удивлением посмотрел на нее.

– Такая глубокая интерпретация для младшего адепта. Почему ты служишь Кону? Свежая и юная лесная дева, его энергия затемнит и испортит тебя!

Ни растерялась.

– Я никогда не задумывалась об этом. Я рада, что могу помогать своему учителю. А кому служить для меня, наверное, не так важно. Все Ловы вносят достойный вклад.

– Тебе без разницы? Может быть, тогда ты не против послужить Исту? – ядовито уточнил он.

Ни нахмурилась. Друид, заметив ее реакцию, поспешно извинился:

– Прости. Я неудачно пошутил, не хотел обидеть тебя.

Она опустила глаза и тихо сказала:

– Ничего. Ист тоже вносит свой вклад. Уверена, у него есть свои причины на те или иные поступки.

– А ты смелая! – друид рассмеялся. – Говорить о том, что Ист вносит свой вклад после увиденного здесь…

Ни побледнела. Она, как и все, боялась секту и гнилого Лова-лича. Просто ей не хотелось обвинять кого-то, не зная причин поступков. Ее учитель, например, был прекрасным человеком, хотя творил много запретных вещей. Кто знает, что на уме у Покровителя разрушения Иста? Она решила сменить тему, мягко сказав:

– Кон учит принимать то, что нельзя изменить. Если что-либо неизбежно, можно подготовиться к этому. Например, можно смягчить последствия вашей отдачи. Вы бледны и явно мучаетесь от боли в животе. За весь вечер ни кусочка не съели, только пьете. Примите этот настой, он облегчит состояние и поможет быстрее восстановить силы.

Она протянула ему небольшой бутылек из своей сумки. Друид удивленно посмотрел на нее, но лекарство на этот раз принял и даже уточнил:

– Сколько нужно выпить?

– Не более флакона в день. Начинайте с глотка при слабой отдаче и с трех при сильной.

Он сделал три глотка и задумчиво посмотрел на нее.

– А с тобой приятно поговорить, юная служительница Кона. Меня зовут Эрлин. Могу я узнать твое имя?

– Меня зовут Эника, можно просто Ни. Было приятно с вами поговорить, Эрлин. Я пойду отдохну немного, и вам советую, – Ни улыбнулась напоследок, накинула капюшон и вернулась к учителю.

Критир спал. Капюшон его плаща сбился и обнажил искаженное болью лицо. Он тяжело и хрипло дышал, по высокому лбу струйками стекал холодный пот. Ни села рядом и утерла пот с его лица.

«Ему даже во сне больно… Весь день использовать несовместимую с твоим телом энергию без передышек – ужасная пытка». Ни, оглянувшись на дверь, чуть раскрыла его плащ, осторожно перелила свою энергию ему в грудь и разогнала по всему телу, сосредоточившись на особенно поврежденных местах – легких и руках. Почистить своей энергией и подмешать немного базовой целительской магии… «И все-таки как же плохо работают на нем целебные чары! Или это покровительство Кона мешает творить светлую магию?»

К счастью спустя время дыхание стало ровнее, и лицо спящего разгладилось. Ни поправила его плащ, скрывая тело. Уходить не хотелось. Она натянула поглубже капюшон и легла рядом. «Я не буду спать, я просто немного побуду рядом… Мало ли еще нужны будут чары?» Ни боролась со сном, но быстро проиграла эту битву.

Комментарий к 2. Разговорчивый друид

Справочная информация для тех, кто не читал первую арку

Критир – представитель древнего исследовательского рода лесной общины Эрва. Он подвергался притеснениям, затем был изгнан с лишением имени из нее (более полусотни лет назад) из-за проводимых им передовых, но, к сожалению, запретных экспериментов. Тогда он и присоединился к темной общине, обретя в ней долгожданную свободу и потеряв здоровье из-за несовместимости с энергией Кона.

========== 3. Туман сгущается ==========

Критир проснулся глубокой ночью. Он чувствовал себя отдохнувшим, голова совсем не болела, как это обычно бывало с утра. Рядом лежало что-то теплое. Привычно выпив лекарства, он сел на кровати и зажег лампу на столе. Ни проснулась от движения рядом и, приподнявшись на локте, сощурилась от света.

– Доброе утро, Ни. С каких это пор ты снова спишь в моей постели? – улыбнулся Критир.

– Доброе, Учитель. Я случайно уснула здесь… – она сонно потерла глаза и сладко потянулась.

– Ладно, нужно проверить, как там дела, – он не удержался и растрепал еще больше ее мягкие золотистые волосы.

Ни с улыбкой погрозила ему пальцем и потянулась губами. После лекарств во рту было горько, и Критир мимолетно чмокнул ее, не желая углублять поцелуй.

Сонная Ни вполне удовлетворилась этим и, морщась, утерла губы. Вот ведь характер! Сама просила, а сейчас недовольна тем, что горько! Но та, не испытывая ни малейших угрызений совести от своего поступка, деловито переплела развалившийся узелок, заколов изящной черной шпилькой, украшенной алым кристаллом, поднялась и поправила плащ.

Критир машинально отметил, что она даже после объяснения с ним в чувствах по-прежнему носит вырезанные его старшим учеником заколки, и покачал головой. Эх, Карн, твои знаки внимания даже не заметили! Видел бы ты, что на лице твоей подруги нет ни капли душевных терзаний в этот момент…

Они спустились проведать стоявшего в дозоре служителя Тарна, который, впрочем, сообщил, что ничего необычного не происходило, подкрепление не прибывало. Затем проверили барьеры, которые также оказались в полном порядке, и связались с Главой общины Кона, уточнив, когда будет подкрепление. Тот был немало удивлен, узнав, что отправленные адепты еще не прибыли. Критир помрачнел и уточнил, были ли адепты Эрва в отправленной группе. Получив положительный ответ, он задумался.

«Нужно осмотреть лес внимательнее. Мы же вычистили дорогу по пути сюда, все сплошь огородили барьерами. Связь с ними должна была быть, если они не сбились с дороги. Точно, сбились с дороги! В нашей группе были опытные адепты, на которых слабо действует оскверненная энергия вокруг. Но даже так, мы еле добрались сюда, энергия невероятно густая. Служителей послабее она вполне могла сбить с толку».

– Ни, ты что-то слышала или видела по пути сюда?

– Я слышала голоса из тумана. Но это просто иллюзии, ничего особенного, – пожала плечами она.

– Туман? Так и думал.

Критир доложил ситуацию Главе, настоял, что в группе обязательно должно быть хотя бы несколько старших адептов, и предложил постоянно поддерживать связь по пути к ним. Уйти они с этого места не могли, пока их не заменят, а поиски потерявшихся откладывать было нельзя, как и дальнейшее продвижение к прорыву.

К счастью, подкрепление успешно добралось к утру. Немного отдохнувшие исследователи не могли терять больше времени и направились к следующему стабилизационному пункту.

Оскверненная энергия сильно сгустилась, затрудняя дыхание влажным гнилостным воздухом и заполняя уши навязчивым неясным шепотом.

Неопытной Ни в слабо защищенной форме младшего адепта постоянно мерещились ужасы: то будто по сапогу ползет змея с пропоротым брюхом, то будто за рукав плаща хватают костяные кисти, то будто ее погибшая семья проклинает ее из тумана. Ни едва сдерживала крик: образы выглядели небывало реалистично, но проявлять слабость было нельзя – Учитель сразу отправит ее обратно. Она ассистент и должна быть сильной!

Это всего лишь жалкие иллюзии! Закрыть глаза, и все пройдет! Она прикрыла глаза и почувствовала, как вместе с провалом ноги в топкую засасывающую гниль ее сердце уходит примерно в том же направлении. Насилу сдержав себя, она вытащила сапог, оперевшись на руку Учителя, и стала-таки смотреть под ноги внимательнее.

Вдруг Эрлин огляделся и пошел куда-то. Критир прищурился, наблюдая за ним, затем крепко схватил за плечо. Друид проморгался и удивленно посмотрел на него.

– Что-то услышал?

– Да… – удивленно произнес Эрлин, постепенно приходя в себя.

– Теперь и старшие служители подвержены воздействию иллюзий, – заключил Критир. – Все видят туман и слышат голоса?

Исследователи кивнули.

– Эрлин, поставь барьер. Я помогу.

Критир начал выводить заклинание посохом на земле, причудливо сплетая руны разных общин. Друид установил укрепленный традиционный барьер Эрва и ошеломленно уставился на схему на земле, кажется, окончательно признав поражение перед бывшим соучеником. Критир дочертил основу заклинания и попросил:

– Пожалуйста, напитайте энергией руны ваших Покровителей.

Теперь ошалевшие взгляды опустили на землю и остальные члены группы, разглядывая полускрытую туманом затейливую схему плоскостного заклинания под ногами. Гайтран присвистнул.

– Неплохо, Критийре, а не рванет?

– Да не должно, – улыбнулся тот.

– Ну что ж, у нас есть шанс проверить! – отозвалась эльфийка голоском, похожим на звон колокольчика.

Исследователи рассмеялись и активировали руны. Мощное защитное поле развеяло иллюзорный шепчущий туман вокруг них, придавая уверенности. Даже дышать будто бы стало легче. Ни незаметно с облегчением вздохнула, когда с ее одежды испарилась особенно крупная немертвая призрачная гадина, а с руки – здоровый гнилолапый паук.

– Предлагаю связать нас, чтобы не разбредаться, если кто-то снова поддастся иллюзиям, – Гай достал из сумки моток крепкой на вид веревки.

– Я не доверяю служителям Эйрола, которые предлагают меня связать… – нервно отозвался служитель Тарна, осторожно отодвигаясь за хрупкую эльфийку.

– Не беспокойся, я больше по девушкам, – подмигнул ему Гайтран.

– Больше?.. – недоверчиво уточнил богатырь.

Исследователи рассмеялись.

– Поддерживаю идею.

– Да!

– Я тоже «за»!

– Ну что же, мой сладкий, ты в меньшинстве. Я буду нежен! – поддразнил Гай и ловко обвязал пояс богатыря веревкой, слегка приобнимая. В сочетании с его словами вынужденные объятия дали чрезвычайно сильный эффект, и служитель Тарна и вправду запаниковал. Гай засмеялся и перешел к остальным, которые, впрочем, вполне спокойно перенесли процедуру. Критир попросил:

– Как только заслышите голоса, увидите туман или почувствуете, что ваш сосед куда-то пошел, сразу кричите.

Ни почти закатила глаза и настойчиво напомнила себе, что кричать стоит только в самом крайнем случае: все равно с веревкой никуда не денутся.

Исследователи двинулись импровизированным караваном дальше в сторону прорыва. И первой же иллюзией Ни при отдалении от барьера стало гниение и разрыв веревки перед ней. Девушка нервно сглотнула, потрясла головой и ухватилась за рукав плаща учителя. Ощущение толстой ткани и слабого тепла его суховатой руки под ней успокаивало и придавало сил.

Впрочем, теперь комплексные барьеры устанавливали достаточно часто, укрепляя путь и для более слабых групп, и иллюзии беспокоили Ни значительно меньше. Она даже отметила, как брат с эльфийкой шли впереди, прокладывая дорогу как следопыт и разведчик, и о чем-то тихо спорили временами. Слышно не было, но выглядело достаточно забавно, если судить по жестам – хрупкая гибкая девушка, похожая на подростка, явно подавляла в общении простоватого двухметрового детинушку Гая, и тот то и дело оправдывался, судорожно искал слова и что-то пояснял своей коллеге. Ни предполагала, что они спорят по поводу маршрута в этом тумане и даже улыбнулась: брат с детства обладал исключительным чувством ориентирования на местности и никогда не терялся, но вряд ли мог объяснить, что происходит в его голове, просто чувствовал и все. Наверняка эльфийка злилась от его неловких пояснений. Вдруг Гай жестом остановил их:

– Стойте, там на самом деле что-то движется.

Исследователи вгляделись в нечеткие очертания, проступающие сквозь туман.

– Это… Животные? – неуверенно высказал предположение Эрлин.

– Давайте установим очищающий барьер и посмотрим, – предложила эльфийка. Ни показалось, что та немного уязвлена. Эльфы зоркие, наверняка до последнего принимала их за иллюзии и проиграла в скорости реакции брату. Ни даже стало немножко смешно, эти двое действительно соревновались? Или эта борьба происходила только в голове горделивой дамы?

Они активировали очередное заклинание и теперь смогли сквозь поредевший туман разглядеть странных существ. Их окружали медведи с разъеденными оскверненной энергией ранами на месте глаз, носа, пасти, следов на теле от когтей. Они ярились и атаковали друг друга.

– Как ужасно! Так исказились Медвежьи угодья самого старейшины Эртана… – вздохнул друид.

– Сейчас мы не можем много отвлекаться. Нам необходимо проложить дорогу до следующего пункта до того, как наши силы иссякнут, и попросить помощи в очистке после этого, – с грустью в голосе сказал Критир, наблюдая за животными.

Друид спрятал группу от восприятия медведей, и исследователи осторожно двинулись дальше. После слов «старейшина Эртан» в группе стало еще неуютнее. Не то чтобы Критир не знал, чьи это земли: согласование курируемого им проекта стабилизации в свое время надолго застряло именно на отрезке Медвежьих угодий, но все же видеть земли уважаемого старейшины общины Эрва в таком состоянии было выше его сил.

Если в такой кошмар превратились даже земли сильнейшего друида, отличавшегося исключительной нетерпимостью ко всему, хоть на шаг отдаленному от правил, и поддерживающего мощнейшие очищающие меры, есть ли вообще шансы хоть как-то спасти это место?

Впрочем, радовало, что они уже пересекли границу этих земель – это значило, что до следующего стабилизационного пункта недалеко. Они и впрямь вскоре заметили добротную деревянную ограду. Группа заметно приободрилась.

– Будьте начеку, – предостерег служитель Тарна, – у меня… какое-то скверное предчувствие.

Гай покосился на воина, как на дурачка, но спорить не стал. Даже если внутри и не было опасности, возможно, придется снова разгребать то же, что и в прошлом пункте. Они подошли ближе. Все казалось удивительно нормальным. Исследователи окружили стабилизационный пункт барьерами и прошли внутрь. Он выглядел покинутым и был немного крупнее предыдущего: помимо большого двухэтажного штаба отдельно стояли склады. Все здания были целыми, чистыми, нигде не было следов борьбы.

– Это ведь не иллюзия, правда? – удивилась молчаливая прежде целительница.

– Предлагаю осмотреть все, не разбредаясь, – Критир потянул караванчик связанных служителей к ближайшему зданию.

Внутри склада был порядок: в шкафах и на полках были разложены травы, настои, инструменты, съестные запасы. Критир взял несколько трав и бутыльков, посмотрел и заключил:

– Травы и все, что хранилось в обычной упаковке, пропиталось оскверненной энергией, не стоит это использовать. Зелья, насколько вижу, в порядке.

– Последний раз хранилищем пользовались в день перед появлением прорыва, – отметил Гайтран, пролистав учетную книгу на столе.

Осмотрев склад, они больше ничего не обнаружили и вышли во двор. Эльфийка наклонилась, разглядывая следы:

– Отсюда что-то увозили на телеге в направлении прорыва пару дней назад. Рядом много следов ног, кажется, этот пункт правда покинули спланировано.

Пройдя в здание пункта, они увидели все тот же порядок, из которого немного выбивался открытый журнал на столе. Просторный холл с большими деревянными столами, деревянная же лестница на второй этаж, двери в комнаты по бокам. Гайтран заглянул в журнал:

– Так, есть записи в день прорыва, судя по дате. Они покинули пункт, чтобы провести укрепляющие ритуалы. В пункте остался дежурить служитель Кона, который и сделал эту пометку. К вечеру его коллеги не вернулись, связи не было с прошлого дня. Он оставил пункт и отправился искать пропавших.

– Думаю, нам стоит доложить ситуацию. Если все обсудили, пусть Эрлин пока прочистит это место, дышать невозможно! Гай, дай ему побольше веревки, – нахмурился Критир, украдкой покашливая.

Парень достал новый моток и перевязал друида. Эрлин вышел во двор. Гайтран связался с общиной Эйрола и подробно изложил информацию. Попросил идти объединенными отрядами и использовать готовые схемы заклинаний на пути, укрепляя их. Также он передал пожелание Критира об определении в группы нескольких служителей Эрва, чтобы они немного очистили скверну хотя бы вокруг дороги. Доложив все, парень прервал связь и заявил:

– Я ужасно голоден. Давайте поскорее присядем и поедим.

Голодные путешественники распутались, на всякий случай привязали к столу веревку чистившего снаружи друида, погрели на волшебном огне чай и нехитрую походную еду.

Ни отметила, что сегодня они уже сидели, не отодвигаясь от ее учителя так явно, и, тронутая переменой отношения, угостила остальных неприкосновенным запасом фруктовых лепешек, который разлетелся мгновенно. Проводив взглядом покрытые свежими язвами руки товарищей, девушка подумала, что поторопилась с щедростью, но было уже поздно: последний кусочек лепешки пропал во рту ненасытного брата.

Скрывая досаду от настолько легкомысленной потери вкусняшек, Ни продолжила наблюдения. Она отметила, что эльфийка явно села поближе к Гайтрану, а богатырь – подальше от него. Служитель Тарна вообще быстро поел и ушел караулить первым. Вскоре вернулся замученный до предела, смертельно бледный Эрлин. Он глотнул из подаренного вчера Ни бутылька, налил чаю и стал жадно пить. Через некоторое время друид, как и все, с аппетитом набросился на еду.

Едва разобравшись после ужина с распределением дежурств, Критир сразу после скрылся в первой попавшейся комнате. Ни последовала за ним. Эрлин проводил их задумчивым взглядом, расчесывая невесть откуда взявшуюся свежую язву на руке. Умненькая лесная дева – небывалое сокровище. Где он только нашел себе такую?

Комната оказалась жилой, до боли напоминавшей их прошлое место ночевки. Кровать, стол, шкаф – все простое, ничего лишнего, обычное временное жилье работника стабилизационного пункта. Критир выпил лекарства, прилег и позаимствовал энергии ученицы, борясь с осквернением. Очищающие свойства ее слабого в остальном Источника были на удивление неплохими, да и отдачи использование энергии не вызывало.

Ни сидела рядом и следила за дверью, прикидывая, что просить поцелуй в качестве равноценного возмещения не стоит – губы Учителя после лекарств снова будут отвратительными. Предложить выпить чаю, смыв горечь? Подождать немного? Или довольствоваться поглаживанием по спинке?

Через некоторое время Критиру стало легче, он прокашлялся и улыбнулся ученице.

– Ты сегодня тихая. Тяжело?

– Я постоянно слышала голоса и могла разглядеть в тумане свои руки только в пределах барьера. Сильно вымоталась, – призналась та.

– Завтра будет еще тяжелее. Следующий пункт по моим расчетам граничит с прорывом.

– Странно, что мы не встретили ни одного из адептов, посланных сюда, до сих пор, – задумчиво сказала Ни, деловито применяя техники Архи на руках Критира, покрывшихся странными разъеденными пятнами вдоль энергетических каналов.

– Я все хотел спросить, куда зовут голоса?

– Ты их не слышишь, Учитель?

– Очень слабо.

– В сторону прорыва. Они разные. То ребенок плачет, то знакомые зовут, то просто кто-то с кем-то говорит. Учитель, меня кое-что беспокоит, – Ни достала серый лист из кармана, покрытый мелкими черными пятнами.

– Такие сильные следы дыхания Иста в оскверненной энергии? Раньше возле прорывов не было такого… Как ты догадалась это проверить? – Критир с досадой бросил взгляд на свои сильно поврежденные оскверненной энергией руки.

– Случайно. Пахло странно, да и ты покашливаешь больше обычного.

– Надо предупредить остальных. Расскажем завтра, все равно вокруг пункта все почистили, давай пока поспим, нам рано вставать караулить…

Вымотанная Ни без лишних слов пристроилась рядом с Критиром, не раздеваясь.

– Эээ, подожди… – растерялся он.

– Ну-у… – сонным голосом пробормотала девушка, приобнимая его и устраиваясь поудобнее. Ей было очень страшно расставаться с ним хотя бы на минуту в этом жутком месте.

– Ладно-ладно.

Критир с улыбкой обнял ее, вдыхая аромат жасмина. Большая, а совсем еще ребенок. А какая она мягкая и душистая! Так волнует, хотя он устал ужасно и сейчас явно не в лучшей форме. Ох, вот вернутся домой, и точно поговорит с ней серьезно…

Он взял заживляющую мазь и осмотрел руки девушки, с удивлением отметив, что на них нет и малейшего следа воздействия оскверненной энергии и гнилого дыхания Иста, несмотря на слабую защиту формы младшего адепта и активно прилагаемые, на его взгляд, даже чрезмерные для новичка, усилия. Хорошая у нее все-таки защита от Источника, ему бы тоже не помешала такая! Он смазал заживляющим средством свои убитые руки и тяжело вздохнул.

В этой истории было слишком много вопросов и непростительно много вины с его стороны – давно следовало настоять на эвакуации из стабилизационных пунктов. Размышляя о причинах такого резкого ускорения со стороны секты, вымотанный Критир сам не заметил, как провалился в прекрасный сон с игривой лесной девой, уже прекрасно осведомленной о взрослых вещах.

========== 4. Изолировать, уничтожить, очистить ==========

Посреди ночи Критира и Ни разбудил настойчивый рваный стук в дверь. Поправив одежду, они выглянули из комнаты и столкнулись со служительницей Архи. Всегда сдержанная и опрятная, она выглядела взволнованной, теребила свой криво накинутый белоснежный плащ, из-под капюшона выбивались растрепанные пряди блестящих черных волос. Похоже, она подскочила с кровати в большой спешке и сразу прибежала к ним.

– Почтенная служительница Архи хочет что-то сказать? – уточнил хмурый Критир.

– Туман сгустился. Я чувствую в нем темных существ. Много, – её обычно низкий глубокий голос от волнения взлетел сразу на несколько тонов и срывался.

Ни показалось спросонья, что целительница переигрывает, но кто знает, что там было? Никто не чувствует мрак так хорошо, как служители светлой Архи. Сама Ни, к примеру, чувствовала сейчас лишь сильное желание завалиться спать дальше.

– Сообщите остальным, нужно проверить. Встретимся внизу, – сухо бросил старейшина.

Собравшись перед входом, они вгляделись в туман. Гай уже деловито обвязывал всех веревкой. Закончив, он вдруг задумался и спросил:

– Вам не кажется, что кого-то не хватает?

Члены группы переглянулись. Действительно, не хватало служителя Тарна.

– Но он же только что был с нами в холле?

Они заглянули в здание и заметили неловко вытянувшегося вдоль стенки здоровяка: похоже, тот спрятался при виде веревки. Привязав и его к остальным, на этот раз воздержавшись от шуточек, Гай вышел наружу. Он не чувствовал особенной угрозы, несмотря на панику сестрички Архи. Что-то действительно было, но без выраженных злобных намерений, а уж своему чутью опасности Гай привык доверять.

– Ничего не видать, за барьером сплошное молоко…

Ни принюхалась и что-то шепнула учителю, потянув его за плащ. Тот достал тестер и, направив его энергией, макнул в туман за барьером. Вытянув его назад, он помрачнел и показал остальным: лист посерел и покрылся черными пятнами. Критир пояснил остальным:

– В тумане сегодня днем были следы дыхания Иста. Но сейчас за барьером концентрация намного выше. Плотно перевяжите кожу, дышите через ткань. Я пока усилю барьеры вокруг пункта, как подготовитесь – присоединяйтесь. Гай, сообщи о дыхании Иста в общины и узнай, где сейчас подкрепление.

Критир направился к границе, ученица последовала за ним.

– Учитель, ты надышишься, не подходи близко. Давай я нарисую основу, покажи схему, – улыбнулась Ни, опираясь на посох и стараясь изо всех сил не зевать. Или хотя бы не уснуть прямо здесь.

Критир хотел было возразить, но вспомнил о защите ее Источника и не стал спорить: вот уж кто-кто, а она точно могла не беспокоиться о подобном. Он протянул свернутый лист бумаги и проинструктировал:

– Вот эта схема. Узор нужно пустить по внутреннему краю барьера. Будь осторожна, я закончу с защитой и помогу.