Текст книги "Под сенью разрушенного мира 2: Крах надежды (СИ)"

Автор книги: Все будет уруру

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 9 страниц)

Ни развесила одежду и запоздало осознала, что плащ у нее только один. Нет, она не отлынивает! Нельзя же идти в мокром. Надо просушить… Ни придвинула волшебный огонь поближе к плащу и все же решила позавтракать.

Но сегодня даже еда не могла снять тревоги. Да и сырой питательный плод был не таким вкусным, как лепешки или пюре. И зелье Карна как назло кончилось, даже приправить нечем… Ни облизнула горлышко флакона, собирая своей энергией остатки острого зелья. Жалкие капли, лучше бы и не пыталась!

Все же надо идти работать. Ни прибрала сосуд с волшебным огнем в сумку, плотно запахнулась в просохший плащ, надвинув пониже капюшон, и вздохнула. Очистка надвигалась все неотвратимее. Она с надеждой обвела комнату взглядом. Прибрала бумаги Учителя на столе. Поправила едва заметные складки на покрывале кровати. Задвинула аккуратнее стул. Но больше делать было нечего! С тяжелым осознанием необходимости идти работать Ни перекинула через плечо сумку, взяла посох и спустилась вниз.

Ее перехватила служительница Архи:

– Приветствую служительницу Кона. Поможешь с очисткой оскверненных?

Ни кивнула и, чуть склонившись, выразила почтение старшему адепту. Разговаривать совершенно не хотелось, тем более когда с ходу наступили на больное. Женщина потянула ее за руку:

– Можешь звать меня Ланой. Как тебя зовут? Пойдем, у нас много работы, познакомимся по пути.

Ни, увлекаемая к зоне Изоляции, все-таки выдавила, сочтя неуважительным игнорировать вопрос:

– Ни.

– Ни, здесь схемы очистки, оставленные твоим учителем. После передавай больных служителям Тарна, они вызвались помочь с доставкой в лазарет. Пока что другие служители Кона на стабилизации, вернутся к вечеру, я отправлю их к тебе.

– Хорошо.

Ни по памяти начертила схему очистки, на всякий случай бегло проверила по листку, разложила ингредиенты, влила зелья в несколько рун, активировала заклинание и брезгливо посмотрела на ближайшего искаженного за изумрудной чертой. Парнишка сидел и деловито выковыривал козявки из разъеденного носа. Его руки были измазаны в чем-то темном, и Ни надеялась, что это земля, а не то, в чем перепачканы его штаны сзади.

Нет, она не сможет прикоснуться к… этому. Точно, Лана же говорила, что у нее будут помощники! Ни огляделась и торжествующе прищурилась. Она ласково обратилась к служителю Тарна, дежурившему неподалеку:

– Пожалуйста, помогите мне зафиксировать зараженного.

Здоровяку явно было не по себе. Вся эта магия служителями Тарна воспринималась как что-то опасное и нечистое. Но делать было нечего: он осторожно вытащил одного из искаженных и поместил в поле. Зараженный закричал дурным голосом. Из него дымом выходило дыхание Иста и оскверненная энергия.

Ни сочувственно капнула обезболивающего в распахнутый рот, и крики стали тише. Воняло смесью немытого тела, испражнений, гнили и чем-то еще специфичным, как от больного. Ни торопливо отошла подальше, наблюдая. Несмотря на всю балансировку заклинания, процесс очистки для искаженных оставался мучительным. Безумец умолял и жестами и мимикой отпустить его, то ярился, то плакал, то хохотал и орал, но служитель Тарна с каменным лицом держал его крепко. Ни вздохнула. Для твоего же блага, потерпи немного.

Бедняга постепенно ослабевал, становясь все более смирным. Дым шел и шел. Торопиться нельзя, можно навредить, но как же долго ждать полной очистки! И поддерживать такое заклинание тяжеловато: вроде бы и энергии немного надо, но правильно распределять и удерживать утомляет. Как скучно! Хорошо, что если отойти подальше, то даже не так уж и воняет. Надо бы принести сюда стул и стол, и навес соорудить, чтобы не стоять все время… Наконец гнилостный дым идти перестал.

– Передайте его служителям Архи, пожалуйста. И захватите на обратном пути стол и стул, в холле в углу стояли, – попросила Ни.

Служитель Тарна с явным облегчением чуть ли не бегом сбежал, унося пострадавшего.

Ни укрепила схему и попросила другого дежурного продолжить. Нет, так она проведет здесь целую вечность! Надо бы ускориться. Пока тот держал обезболенного, но все равно страдающего зараженного, Ни стала чертить рядом вторую схему, прикидывая свои силы. Энергии надо немного, все упиралось в вопрос контроля, в котором она была довольно хороша. Ей хватит сил поддерживать… м-м-м… Наверное, три таких заклинания до вечера. Ни дочертила схемы и жестами показала вернувшемуся здоровяку, где именно поставить ее стол. Как удобно, когда есть помощники!

Да и служители Тарна молчаливы и исполнительны, не то что темные адепты! Ни активировала заклинания, позвала на помощь и села рядом, следя за процессом и поддерживая работоспособность заклинаний.

По лбу лился пот. Оказалось довольно тяжело поддерживать состояние концентрации, распределяя энергию по рунам сразу в трех схемах. Пожадничала! Ай, ну и плевать! Привыкнет, главное, что отдача небольшая, не должна уснуть.

Очистив еще шесть зараженных, Ни перестала питать заклинания и устало прилегла грудью на стол. Как же утомительно! Вроде отдачи не так много, а подобный уровень контроля очень утомляет. Она перекусила и нехотя возобновила очистку.

***

Трилана внимательно изучала очищенных. Они были истощены, их тела – сильно повреждены действием дыхания Иста и оскверненной энергии, а энергетические каналы полностью разрушены. Если они и выживут, восстановление будет тяжелым и долгим.

Она тяжко вздохнула и приступила к лечению. Но в ослабленных телах техники Архи давали мало эффекта, пришлось отпаивать укрепляющим. Хорошо, когда рядом есть сестры по общине, вместе легче!

К вечеру стали возвращаться в разной степени потрепанные служители в одежде цветов всех общин. После ослабленных искаженных их болячки, легко поддающиеся техникам Архи, казались непривычно простыми, Лана даже заскучала. Завидев троицу адептов в темно-серых плащах, она подлетела к ним:

– Приветствую! Очищение Кона дает действительно хорошие результаты! Элькринов можно спасти!

– Очищение Кона?

Адепты переглянулись, переговариваясь между собой:

– Разве община посылала еще кого-то? Нас направили на укрепление…

Самый высокий среди них, уточнил, слегка картавя:

– Кто п’говодил очистку?

– Старейшина оставил ученицу, она сейчас в зоне Изоляции, пока не вернулась.

Адепты переглянулись, перешептываясь с приторными улыбочками. Наконец все тот же картавый, похоже, старший из них, уточнил:

– Не гово’гя уже о том, что она вот только сдала базовый экзамен, она же… хм… В общем, ты не путаешь, Лана?

– Я уверена, но… Старейшина сказал, что она поможет.

Трилана с адептами Кона направилась в зону Изоляции. От улыбочек при разговоре об ученице старейшины ее немного коробило. «Почему Ни мне не сказала, что эти схемы ей не по силам? И это отношение адептов Кона, не хотела бы я быть женщиной из темной общины».

Подойдя ближе, они увидели скучающую за столом Ни в темном плаще, которая питала энергией три поля заклинаний с дымящимися зараженными внутри. Адепты Кона застыли. Лана осторожно уточнила:

– Эта Ни точно неделю назад сдала базовый экзамен? Вы в курсе всех дел всех новичков общины? Может, что-то путаете?

Служители Кона переглянулись и расхохотались. Самый низкий и щупленький рассудительно пропищал:

– Разумеется, не всех, но об этой красотке наслышаны. Старейшина не терял времени даром! Все стараются выжать из учеников какой-то толк, передать знания, а этот «гений» взял в ученицы лесную деву.

– Он сказал, это его ассистент, – поправил старший.

– Да-да! – заржали парни.

Лана наблюдала за Ни. Та не обращала внимания на парней, довольно громко отпускавших непристойные намеки в ее адрес. Под плащом внешности не было видно, но после слов адептов целительница и впрямь заметила характерные для лесных дев округлые очертания. И имя типичное: друиды не заморачивались, Ни звали с треть заповедников. И голос, как она могла не обратить внимание на характерный голос, и вправду похож! Но… эти существа вообще обучаются магии? У старейшины определенно талант учителя, если он смог надрессировать лесную деву на подобное… Лана вздохнула и подошла ближе:

– Как дела, Ни?

– Лана… Подожди, я закончу, сейчас пока сильно занята, – характерным для лесных дев нежным голоском, похожим на эхо, подтвердила ее догадки Ни.

– Хорошо…

Адепты Кона переговариваясь, наблюдали за работой коллеги. Наконец, решившись, они подошли ближе и предложили:

– Мы пе’гехватим контголь над заклинаниями, отдохни.

Ни кивнула. Адепты поочередно приняли из ее рук, явно с излишним рвением подойдя вплотную и облапав по самые локти, потоки темной энергии, питавшие расчерченные на земле схемы. Ни брезгливо поморщилась под капюшоном, но поднялась, опираясь на посох, и почтительно сказала старшим:

– Благодарю. На столе схемы и необходимые ингредиенты. Укрепляйте ими по мере необходимости.

Она приняла зелье, уменьшающее отдачу, и медленно побрела в сторону пункта, поддерживаемая Ланой. Накатывала сонливость. По телу разливалась усталость. В противовес перегруженная голова просто кипела. Серьезная сегодня выдалась практика! Но оскверненных так много…

Ни заметила, как они поднялись в комнату, только когда села на кровать и машинально поправила капюшон.

– Ни, ты такая скромница! Мы же обе девушки, нет нужды прятать лицо! Ты устала, снимай плащ и лежи спокойно, – рассмеялась Лана, прикрыла дверь и откинула капюшон.

У нее были темно-каштановые кудрявые волосы, чуть вздернутый нос и огромное количество мелких веснушек. Ее карие глаза веселые и озорные. Лана была по-особенному милой и вызывала улыбку. Немного жаль, что она всегда прятала это лицо под капюшоном плаща в соответствии с традициями общины Архи.

Ни немного расслабилась: и у строгих сестричек Архи есть мягкая сторона! Она с облегчением сняла плащ, повесила на стул и полулегла на кровати, подложив под спину подушку. Целительница опустилась рядом с ней на стул в исключительно благопристойной позе с безупречной осанкой. Ни невольно села ровнее.

– Лана, есть новости? Они в порядке?

– Новости есть. К ним уже направили подмогу. Наверное, серьезно пострадавших нет, иначе об этом сообщили бы.

– Спасибо.

– Ни, почему ты не сказала мне, что ты только младший адепт? – строго спросила Лана.

– А что такого в том, что я младший адепт?

– Схемы очищения рассчитаны на опытных служителей, скорее всего, на старших. Мне сказали, ты только совсем недавно сдала первый экзамен, почему ты взялась за заклинания, которые тебе не по силам? Ты могла серьезно пострадать! Одна ошибка и все!

– Эти заклинания мне по силам.

– Тогда почему ты сдала только базовый экзамен? – удивилась Лана.

– Экзамен был базовый, какой был, такой и сдала… – уклончиво ответила Ни, опуская глаза.

– Но почему ты не настояла на большем после сдачи базового?

– Лана, в общине Кона не принято обучать девушек большему. Меня не допустили.

Лана вспомнила о том, как перешептывались адепты Кона и поморщилась. Но ей стало любопытно – эта лесная дева не только выучила конкретные схемы очистки, но и разговаривала весьма осознанно. Это какой-то эксперимент старейшины, глупышкам можно повысить интеллект?

– Ни, а ты откуда?

– Из Красного леса.

– Разве там есть заповедники? Это же территория общины Эйрола…

– Я не из заповедника. Мой отец был женат на лесной деве.

– А-а, ты полукровка! С виду не отличишь, – рассмеялась она. Все встало на свои места. Внешность обманчива! Разве что рост выдавал немного. Хотя… все равно не складывалось.

– А как дочь служителя Эйрола попала в ученицы к старейшине общины Кона?

– Они дружат с отцом. Старейшина искал ученика, вот и взял меня.

– Вот оно что…

Лана растерялась. Как можно отдать дочь в ученицы в темную общину? К тому же к одинокому мужчине, да еще и крови Эрва, и тем более со прескверной репутацией? И эта внешность… Выглядело совершенно отвратительно! От мыслей ее отвлек вопрос собеседницы:

– Лана, можно расспросить тебя об Архе?

– Неожиданно! Ты хочешь сменить покровителя?

– Нет-нет, просто любопытно. А у Архи есть дети?

Лана удивилась еще больше.

– Об этом не написано в книгах, но по преданиям общины у нее был ребенок. Она умерла, защищая его.

– А почему у покровительницы материнства только один ребенок?

– По преданиям она всю жизнь боролась с бесплодием и к преклонным годам, наконец, смогла обмануть саму природу. Хотя, скорее всего, это всего лишь сказки: сама посуди, где ж это слыхано, чтобы Ловы плодились?

– Вот оно что! Когда я изучала ее Учение, мне стало интересно, каким было потомство таких разных родителей…

– А ты фантазерка! Наверное, изучала часть для жен и матерей? Задумываешься о замужестве?

– Нет, я читала основное Учение об исцелении и часть про должное поведение девиц, – смутилась Ни.

– Адепт Кона изучал техники Архи? Твой учитель точно необычный. Я подарю тебе дополнительную часть, еще пригодится, – Трилана порылась в сумке и протянула несколько потрепанную книгу.

Ни покраснела и приняла книгу двумя руками. Не говорить же служительнице Архи в лицо, что это все древний бред?

– Извини, но у меня глаза закрываются. Спасибо за подарок и за теплые слова, я очень рада поговорить с тобой! – улыбнулась она.

– Мне тоже было очень приятно поболтать! Заходи в любое время! Спокойной ночи.

– Спокойной!

Ни проводила взглядом Лану и с любопытством взглянула на книгу. Хотя все эти наставления Архи безнадежно устарели, но о совместной жизни с мужчиной почитать все же любопытно. Да и книга достаточно популярна в народе, к тому же Учитель говорил что-то об этой части… А еще Ни беспокоило кое-что. Они вроде бы признались друг другу, но в их отношениях ничего не изменилось, кроме поцелуев! Так и должно быть? Поцелуи – это здорово, но, может быть, есть что-то еще? Учитель вроде бы что-то хотел ей рассказать, может быть, здесь есть ответ?

Нет, все завтра. Спать слишком хочется. Ни уткнулась носом в подушку. Еще остался запах Учителя, будто бы он здесь! Пахнет так по-особенному. Листвой, что ли? Будто бы зарылась в ветки дерева Эрва в саду… Эх, скорее бы вернулся!

========== 9. Безумный портняжка ==========

Вновь связанные между собой и плотно укутанные исследователи продвигались через густой туман, устанавливая едва рассеивающие его хотя бы с дороги комплексные барьеры. Разноцветные вспышки активации появлялись теперь намного чаще. Туман вокруг был непроглядным и сплошь пронизанным дыханием Иста, отчего казался даже не белым, а серым и мерзко пах гнилью. Он глушил звуки: слышны были только иллюзорные голоса из тумана и иногда хруст веток под ногами. Исследователи старались поменьше дышать и плотнее кутались.

Чем ближе к прорыву они продвигались, тем громче звучали иллюзорные голоса, теперь уже и Критир четко слышал их. Концентрация оскверненной энергии и дыхания Иста была чудовищной даже днем. Дышать было тяжело. Язвы пощипывало. «Надо что-то делать. С учетом опыта проведения Изоляции мне нужно беречь себя, иначе на полпути к пункту я определенно пополню ряды искаженных».

Старейшина решил использовать опыт ученицы. Критир распечатал сосуд с ее энергией и разлил тонкий слой золотистой дымки под одеждой и намотанными для защиты бинтами, чтобы было не так заметно. Энергия мягко обволакивала, будто обнимая, и согревала в этом ледяном гнилом тумане. «Как же хорошо очищает! Жаль, нельзя рассказать об этом остальным».

В сплошном сероватом молоке не видно даже собственных рук. Им уже не встречалось живых существ, но временами попадалась некрупная нежить, рассыпавшаяся от базовых заклинаний Архи. Давящая тишина с зыбкими иллюзорными голосами напрягала, но и разговаривать не хотелось. Раздался приглушенный чуть гнусавый голос Гая:

– Давайте перекусим! Мы еще только треть пути прошли, а я уже умираю с голоду!

Исследователи усилили барьер, разгоняя туман получше.

Тем временем целительница уже накрыла полусгнившее бревно плотным полотном и принялась разливать укрепляющий чай, Гай с богатырем достали хлеб, Эрлин – яблоки священного дерева, Ми – вяленое мясо. То ли от напряжения, то ли от голода и усталости разыгрался небывалый аппетит, и все без исключения, даже слабоватый на желудок друид, принялись жадно есть. Критир сел рядом, запечатал энергию ученицы обратно в сосуд и, сдвинув повязки с лица, прокусил кожуру питательного плода. Он посмотрел на солнце в зените и нахмурился. Получается, к обеду они, по заверениям Гая, прошли только треть пути? Критир не ориентировался в таком тумане совершенно, но словам парня он доверял – тот, как и отец, никогда не терялся. «Нам надо ускориться, ночью оскверненная энергия сгустится, и здесь станет невозможно идти».

– Перейдем к установке упрощенной версии барьера, иначе мы не доберемся до пункта до наступления ночи. Уберем руны блокировки и защиты и предупредим следующую группу, чтобы укрепили дорогу.

Гай торопливо проглотил остатки мяса, предложенного Ми, и передал информацию в общину. Ответа пришлось ждать довольно долго, но Гай времени даром не терял, выпросив у великодушной Ми еще кусочек. Критир с улыбкой наблюдал: Гай умел уговаривать, строя жалобные рожицы с огромными глазами явно не хуже своей сестры. Правда, с его мужественным лицом это смотрелось скорее смешно, но эффект определенно сохранялся! Ми, проследив направление взгляда Критира, смутилась и забрала мясо у недоумевающего Гая. Впрочем, Гай быстро отвлекся – пришел ответ из общины, и он передал его:

– Они согласны с нашим решением, просили поставить барьеры, которые продержатся хотя бы до рассвета.

– Отлично, приступаем.

Критир набросал на земле схему упрощенного барьера, который только очищал и немного смягчал действие иллюзий. Члены группы уже даже не задавлись вопросами, как он переделывает заклинания на ходу, и не рванет ли – просто повторили, не вдаваясь, покивав на предупреждение о том, что этот вариант нестойкий и не защищает от нежити, потому его придется вскоре укрепить. Продвижение пошло явно быстрее.

Ближе к вечеру они достигли запретной зоны вокруг прорыва. Самого разлома еще видно не было, но топкая гниль под ними постепенно сменялась хрупкой фиолетово-черной коркой, раскрывающейся трещинами под ногами и обнажавшей пустоту. Критир нахмурился.

– Так оставлять опасно, провалится еще кто-нибудь. Время до ночи еще есть. Покроем стабилизационными рунами на один слой. Когда доберемся до пункта – сообщим и попросим усилить.

Схема основного укрепляющего заклинания проекта «Надежда» была знакома всем. Исследователи немного замедлились, но до пункта, по расчетам Гая, оставалось не так много, потому торопиться особенно некуда. К тому же и не хотелось: чем ближе был самый близкий к прорыву пункт, тем больше путешественников одолевали мрачные иллюзии, и даже обычно беспечный Гай хмурился от недоброго предчувствия.

Исследователи постепенно продвигались сквозь туман к пункту, как вдруг послышался крик. Служительница Архи в ужасе вглядывалась в туман. Эрлин использовал Очищение Эрва, на пару мгновений проредив плотную сероватую завесу перед ними, и застыл от ужаса. Прямо перед ними лежала заботливо собранная кем-то огромная гора гнилых трупов девушек высотой в два элькринских роста.

Критир нахмурился и, проверив кучу темной энергией, быстро сказал:

– Назад.

Туман сомкнулся вновь, но будто дрогнул. Исследователи поспешно попятились. Гора явно зашевелилась, она ползла к ним! В прореженном барьерами тумане стало видно, что тварь не так проста. Трупы срослись между собой и напоминали неаккуратного слизня. Тварь тянула к ним многочисленные руки, желая присоединить к своему телу.

– О-о-о?.. – спросила нежить хрипловатыми девичьими голосками из многочисленных ртов и повернула все свои головы разом, наблюдая мутными глазами.

Критир взмахнул посохом, сковывая тварь, и, отступая, коротко распорядился:

– Потоком Очищение Архи, Уничтожение Эрва и Замедление Эйрола. Сосредоточьтесь на пробитии дыры к центру кучи.

Исследователи спешно отступали по ранее установленным барьерам, поддерживая заклинания. Послышалось шипение, когда нежить проследовала за ними, уперевшись в барьер.

– Барьеры… растворяются… – едва справляясь с заплетающимся языком, прошептал друид.

– А-а-а! – многоголосо полупрошипела-полупростонала нежить, но все равно продолжила ползти к элькринам, протягивая руки.

Группа продолжала отступать, оскальзываясь на гнилой траве и спотыкаясь на едва укрепленной хрупкой темной почве, с ужасом наблюдая за тем, как барьеры расползаются под тварью, практически не замедляя ее. Служительница Архи решительно направляла удары светлым прожигающим лучом Очищения из безупречно-белого сияющего навершия светлого посоха. Молочный поток сплетался с разъедающим ткани немертвых тел изумрудным Уничтожением, тягуче изливавшимся из подрагивающего в руках друида узловатого посоха.

Хмурясь от криков странной нежити, будто ощущавшей боль, здоровяк яростно пробивал топором путь к ядру, обрубая многочисленные руки и уклоняясь от едкой жидкости, разлетающейся от ран твари. Лучница помогала ему, то и дело сбивая заговоренными стрелами остатки конечностей, тянущиеся к воину.

Под сосредоточенными атаками нежить постепенно теряла свои части. Гай, хмурясь, поддерживал едва заметные буровато-охряные объятия Замедления Эйрола, метая укрепленные чарами Архи дротики, от которых трупы истерзанных ритуалами девушек, составляющих тело твари, шипели и расползались. Критир сковывал базовыми чарами Кона, усиливая замедление, и следил, страхуя темными щитами товарищей: хотя мерзкое творение двигалось под чарами небыстро, но разбрызгивало опасную жидкость, уже порядком повредившую доспех здоровяка.

Наконец обнажилось ядро твари, и служитель Тарна поспешно отпрыгнул назад, чуть не затянутый им. Критир нервно сглотнул. Огромное. Темная основа нежити принимала базовое Очищение Архи без остатка, даже не дымясь, и едва заметно поддавалась коррозии от изумрудного Уничтожения Эрва. Критир нахмурился и коротко бросил:

– Укрепи Очищение, хотя бы временно.

– Я и так на пределе, – прошипела целительница, но все же расширила молочного цвета поток.

Старейшина направил высшее заклинание Кона с мягким названием «Отказ от жизни», вызвав в ядре взрыв от соприкосновения потоков светлой и темной энергии. Нежить пронзительно вскричала тонкими голосами составляющих ее тел, когда прочная оболочка ядра чуть подалась. Под действием отказа от жизни основа нежити постепенно растворилась в лужу, и останки твари замерли.

Критир опустился на четвереньки и сплюнул кровью. Служительница Архи посмотрела на него и покачала головой: перед лечением изъяна она была бессильна. Все немногочисленные заклинания Кона прямого действия вызывали неприлично сильную отдачу в принципе, а для несовместимого Критира – особенно. Немного прокашлявшись, он сел на землю и выпил залпом три разных бутылька, попутно направляя энергию ученицы в легкие. Это было опасно! Он давно не применял высших заклинаний Кона, и теперь ощущал жгучую боль в груди и бесконечную слабость. Еще одно такое заклинание сегодня – и он точно сляжет надолго.

Он покосился на Гая и расслабленно выдохнул – тот, сплюнув на землю, отвел тяжелый взгляд от твари и, состроив потешно-жалобную рожицу, начал беззаботно выпрашивать у Ми, чтобы та посмотрела, не поранился ли он в самых разнообразных местах. Если дурачится – значит, опасности нет. Да и пункт уже недалеко, за полноценным барьером в случае чего обороняться будет проще.

Другие, похоже, отделались легким испугом, лишь незначительно истощив силы. Топор здоровяка действительно был хорош: едкая жидкость лишь отполировала его. Тот с заботой протер его и убрал за спину. Целительница смоченной в снадобье тряпочкой промывала богатырю открытые участки кожи, обожженные слизью, а тот отшучивался и спрашивал у нее лекарство для доспеха.

– Я немного посижу… Гай, закрепи веревку подлиннее. Пока рисуйте схемы, активируем чуть позже, – сипло сказал Критир, перебираясь поближе к останкам твари и рассматривая.

Перевязав веревку старейшины, исследователи хмуро продолжили рисовать укрепляющие руны. Критир всматривался в зловонные останки. Обнаженные девичьи тела с гнилым нутром и характерными глубокими разрезами вдоль энергетических каналов – жертвы ритуалов. Тела, насколько мог судить Критир, были очень свежими – явно умершими не более суток до поднятия нежитью. Он прищурился. Нет, так выглядит плоть, которая долго лежала в ткани междумирья – процессы разложения замедлены почти полностью, но неравномерно.

Осмотрев внимательнее, он приметил налет от дыхания Иста. Судя по слою гнили, эта тварь здесь была еще до прорыва и получила первую ударную дозу дыхания. Вызывающе аккуратно сшитое творение ему не нравилось совершенно. Мелкие ровные стежки принадлежали будто опытному портному, который никуда не торопился, а не безумному сектанту, сотворившему чудовище и поспешно уходящему от прорыва. Да, скорее всего, сшивали в междумирье, а потом принесли. Ну и силушкой же нужно обладать, чтобы притащить такую гору! Неужели чахленькие, состаренные раньше времени оскверненной энергией сектанты способны перемещать такое? Или она управляемая?

Кстати, об управляемости… Для нежити тварь вела себя слишком осмысленно и скоординированно, причем всеми сшитыми частями. У нее будто бы сохранились остатки разума. И единое ядро нежити на несколько мертвых тел доверия не вызывало. Мрачный гений идеально вшил в тело неупокоенную душу? Критир не видел швы уже уничтоженной души, но те, что были на телах, наводили мысль о лучших вышивальщицах из общины Архи.

Эх, не туда направляет свои таланты этот сектант! Если отбросить моральную сторону вопроса – тварь даже вызывала у исследователя восхищение. Сложный проект, безупречная работа, отличный результат! Критир вздохнул и прокашлялся. Снадобья уже немного подействовали, и он присоединился к основной группе, помогая с активацией заклинаний.

Ближе к ночи они, наконец, разглядели полуразрушенную ограду очередного пункта. Гай отозвался, сверяясь с чутьем:

– Внутри чисто.

Проверив энергией пункт, Критир не нашел ничего необычного. Видимо, искаженные твари избегали места, в котором сохранились обрывки неприятных для них охранных заклинаний.

– Восстановим барьер, осмотрим внутри и доложим ситуацию.

Повозившись с восстановлением и укреплением барьера, исследователи вошли внутрь. В нем беспорядочно лежали полуразложившиеся трупы. По их положению было видно, что элькрины в панике убегали от пролома в противоположной части стены, но по пути отчего-то умерли. Критир и служительница Архи осмотрели их.

– Умерли от ударной разовой дозы дыхания Иста, – заключила женщина.

Критир молча кивнул, и они прошли в здание пункта. Гай осмотрел документы:

– Они продержались до самого прорыва. Как и у всех, не было связи. Ритуалы стабилизации и укрепления в последние пару дней стали помогать хуже. Ну еще бы – секта вырезала половину пунктов… Когда они поняли, что случился прорыв, этот добросовестный служитель записал это и сразу умер. Видимо, из прорыва распространилась действительно неслабая доза дыхания!

– Доложим об этом. Эрлин, поскорее почисти здесь, – поморщился Критир, покашливая.

Непривычно молчаливый друид с подрагивающими руками кивнул и вышел. Гай попробовал одну руну связи, потом другую, нахмурился и активировал сильное связующее заклинание.

– Фуф, сработало. Связь отвратная здесь…

Пока Гай докладывал, а друид очищал, остальные отправились похоронить павших. Все хотели поскорее завершить этот день, валясь с ног от усталости. Спустя непродолжительное время пункт был очищен, павшие похоронены, и исследователи собрались за столом в холле, молча и жадно ужиная.

Критиру не давала покоя странная нежить, встреченная на пути: ее части были сшиты и действовали как единый полуразумный организм. Вселили в скрепленное тело неупокоенную душу? И ведь связали ее со всеми частями, тварь двигалась осознанно и вполне живо даже под замедлением и сковыванием! Что за безумный портняжка? Даже в теории подобное выглядело очень кропотливой работой. А еще ни одно из заклинаний сектантского Учения не позволяло создать подобное. Да и никакого другого – точно что-то комбинировали. Жаль, что такой заклинатель пропадает в секте! Им бы нашлось о чем поговорить… Интересно, что бы из сектантских рун при взаимодействии могло дать подобный эффект? Жаль, Учения Иста нет с собой. Дома посмотрит.

После ужина распределили очередность караулов. В этот раз Критиру и Гаю выпала очередь дежурить первыми. Гай тихо сказал другу:

– Ты пока осмотри и подлатай себя, я покараулю. Если что не так, можешь остаться в комнате и отдохнуть.

– Спасибо.

Критир набрал очищенной воды, отнес в комнату и нагрел. Он стянул с себя одежду и тщательно осмотрел. Старые отметины уже заживали, возле них сине-фиолетовыми пятнами остались следы губ Ни. Критир улыбнулся, глядя на них и осторожно поглаживая. Свежих повреждений благодаря защите ее энергии не было. В легких и энергетических каналах осталось немного дыхания Иста и оскверненной энергии. Он остатками золотистой энергии из сосуда вычистил их, наслаждаясь приятным обволакивающим теплом. «Будто она обнимает меня и снова чистит своими губами, только нежнее… Ох…»

От этих ощущений и воспоминаний Критир ощутил, как кровь приливает к самому сокровенному. «Ни, что же ты творишь! Ты даже не рядом, но одной твоей энергии достаточно, чтобы заставить меня забыть об усталости и свести с ума…» Он достал кисть и набросал чернилами черно-белый рисунок, на котором Ни, стоя рядом с ним на коленях, нежно очищала своим ртом самый сокровенный его «канал».

Энергия в сосуде кончилась. Приятное ощущение таяло. Надо пополнить запас на завтра. А еще… Критир установил связь с Источником Ни, часть энергии направил в сосуд, а другую – к сокровенному месту и зажмурился. О да, вот так… Энергия послушно следовала за его фантазиями, повторяя движения старательной ученицы. Накормив воображаемую Ни семенем, он ощутил легкий укол совести, но успокоил себя: это просто невинные фантазии, верно? Голос его первого партнера в голове согласился с ним, впервые не вызвав отторжения.

Он запечатал наполненный сосуд, обмылся, переоделся и спустился к Гаю в весьма хорошем настроении. Тот посмотрел на его счастливое лицо и хмыкнул.

– Критийре, дай посмотреть на новый шедевр!

– Ого, вот это чутье! – Критир расслабленно улыбнулся, присев рядом с парнем.

– У тебя все на лице написано! Да ладно тебе, догадываюсь, что увижу… Критийре, а как же ее ухажер? – Гай рассмеялся и покачал головой.

– Она предпочла меня, – пожал плечами Критир.

– А как же «я не буду вставать на пути молодых»?

– Если она мне открыто призналась, почему я должен ее кому-то уступать? Я и сам еще ничего. За отведенное мне время можно успеть многое. И дети вырастут, и она нестарая еще будет, разберется, – махнул рукой Критир.