Текст книги "Под сенью разрушенного мира 2: Крах надежды (СИ)"

Автор книги: Все будет уруру

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 9 страниц)

Но даже жажда вырезать секту и доказать свою пользу общине не могли прибавить Гаю храбрости – инстинкт самосохранения сильнее. С каждым шагом в сторону следующей их цели – вершины Вороньего холма – он все больше мрачнел, пока, наконец, резко не остановился, вызвав растерянность и напряжение у Ми рядом. Она прислушалась и тихо шепнула что-то ему. Он не расслышал, что именно, но кивнул, отвязал веревку от пояса и, передав ее спутнице, тихо бросил:

– Оставайтесь здесь. Схожу посмотрю.

Ми открыла было рот, но передумала и закрыла, недовольно фыркнув, как показалось Гаю, больше для виду. Он применил Сокрытие и, молясь, чтобы оно сработало, тихо начал подниматься на вершину. Ему не нравилось ощущение опасности, бесполезности своих действий и еще больше – то, что в последний раз он чувствовал подобное в Алом лесу, когда встретил аватар самого Иста. На Сокрытие надежды никакой не было, если там ждало существо такого уровня, как он чувствовал. Надо держаться как можно дальше. Гай мрачно поднялся так тихо, как только мог, и замер. Волосы встали дыбом.

В сердце перемешалась смесь досады, отвращения и сожаления. На месте стабилизационного пункта располагались истлевшие гнилые развалины с широким каменным алтарем в центре. Возле алтаря, склонившись, стояла фигура в нейтрально-сером плаще древнего кроя, что-то изучая и даже будто бы собирая с каменной плиты. Сектант? Но разве не разумнее сбежать отсюда, если он один? Гай сосредоточился, но больше никого не почувствовал. Зато изучающий алтарь вызвал мурашки и тревогу. Как назло, по-древнему объемно завязанный безликий плащ скрывал фигуру полностью, судить можно разве что о росте. Ну и, судя по размеру сапог, это мужчина. Среднего роста мужчина – это все, что мог сказать о нем Гай. Ага, конечно, так и доложит…

Гай тихо вздохнул, предчувствуя реакцию Главы на подобное описание. Он сжал в руке кинжал отца, подкрался ближе, притаившись у гнилых остатков того, что когда-то было зданием, и присмотрелся. Нужно выяснить, чем занят неизвестный, и приметить хоть какие-то отличительные черты. И после этого попытаться так же тихо уйти, пока его не заметили, хотя уверенности в успехе никакой не было. Гай нервно усилил Сокрытие. Мужчина, будто почувствовав это, посмотрел в его сторону и хрипловато спросил:

– Какая встреча! Чем обязан, Гай? – подозрительный тип откинул капюшон, открывая мерзкую ухмылочку на бледном лице в обрамлении черных кудрей, но подходить не стал.

Гай отменил Сокрытие и тяжело вздохнул. Нет, это даже хуже сектантов. Или даже, быть может, самого Иста. Его, опытного разведчика, так просто раскрыл этот премерзкий парнишка, ухаживающий за его сестрой! Как же он его раздражал, угораздило же так опозориться перед ним! И какого Иста его сюда принесло?! Он присмотрелся к перемазанным гнилью рукам Карна и заметил в них отблеск чего-то красного. Кровь? Какой-то камень? Не разобрать…

– Что ты здесь делаешь? Это не место для праздного мирного жителя, – нахмурился Гай.

– О, почему же не место? Разве мир не общий, и я не могу передвигаться, где захочу? – насмешливо спросил он.

Карн подошел ближе, и Гай едва поборол желание попятиться. Чувствовалось в этой походке что-то ненормально твердое и спокойное, выбивающееся из общей атмосферы. «То есть произошедшее здесь тебя не смущает?» – подумалось Гаю, но в бессмысленную перепалку он вступать не стал. Тем более что его основной вопрос остался без ответа.

– Странные ты выбираешь места для прогулок, да еще и в нейтральном плаще. Так и за сектанта могут принять.

Карн усмехнулся и ссыпал во внутренний карман плаща собранные с алтаря проводящие алые кристаллы. Гай вскипел от ярости от этой картины. Да, точно, теперь вспомнил! Он видел эти кристаллы из заколок сестры, но даже и предположить не мог, что до подобного можно додуматься! Их использовала верхушка секты в наиболее серьезных ритуалах. Но ему бы и в голову не пришла идея сделать из подобного украшение для любимой девушки! И этот. Дарит. Такое. Его сестре?! Вот урод! Он глухо спросил:

– Ты из этого заколки Ни вырезаешь?

– Да. Красивые, правда? Отлично смотрятся в золоте ее волос.

– Неудивительно, что она тебя отшила, – фыркнул Гай и истерично заржал. Накопившееся напряжение и вся нелепость ситуации выходили из него через заливистый полубезумный смех. Вот ведь ухажер! Собрать с трупов использованные сектантские кристаллы и подарить сестре! Действительно, и что такого?!

– С чего бы ей мне отказывать? Я ведь еще не делал предложения, – приподнял бровь Карн. – Для этого сначала нужно найти вашего отца.

Гай согнулся пополам от смеха. Твою ж мать, серьезно?! Он не предлагал Ни встречаться, потому что хотел сразу жениться в соответствии со всеми традициями Архи? Так себе отмазочка: обычаи вполне допускали согласие опекуна, если отец девушки погибал или пропадал без вести. Мог бы соврать и поубедительнее! У него выступили на глазах слезы, и он, всхлипывая, ответил:

– Ну что же, удачи в поисках!

«Жених» криво ухмыльнулся и кивнул, косясь на трясущийся в руках истерично хохочущего Гая кинжал:

– Благодарю. Мне пора идти.

Карн резко развернулся, уходя. Гай ошалело взглянул на здоровую рукоять, на мгновение показавшуюся из-под распахнувшегося плаща, и замер:

– Эй, что это у тебя?..

– Что? – обернулся тот.

– Калир…

– Это мое оружие, – едва не закатил глаза Карн, а затем отвернулся и пошел прочь, более не оглядываясь.

Неподвижный Гай проводил его взглядом. Ему больше не было смешно, вновь стало совершенно не по себе. Ощущение опасности сменилось коварно закравшимся премерзким предчувствием.

Но делать нечего, нужно возвращаться. Наверняка остальные уже переживают. Интересно, Ми тоже? Гай улыбнулся своим мыслям, в которых полная чувств Ми бросилась на шею к своему герою.

Из фантазий, в которых их губы уже почти соприкоснулись, его выбила резкая пощечина. Гай проморгался и увидел перед собой отвернувшуюся надувшуюся Ми. Он глупо улыбнулся вновь. Переживала-таки. Приятно, хотя он бы предпочел поцелуй. Ну и ладно. Все равно его работа не располагает к тому, чтобы заводить постоянные отношения. Тем более с потрясающей эльфийкой. Сдался он ей?

– В пункте пусто. Там явно проводили основной ритуал – все сгнило начисто, – доложил Гай.

– Осмотрим, – вздохнул Критир и быстрым шагом направился наверх, потащив по-прежнему связанных между собой, совершенно не готовых к такому темпу членов группы.

– Может быть, развяжем уже веревку? Иллюзии ослабли, – робко предложила служительница Архи, путаясь в подоле одеяния.

– Хорошо, – Критир остановился, и исследователи развязали узлы, возвращая веревку Гаю.

Не прошло много времени, как они достигли вершины холма. Критир нахмурился и сразу направился к алтарю. Но на каменной плите все сгнило, и не осталось ни единой руны или тела.

– Здесь кто-то был до нас недавно, – нахмурился Критир.

– Твой ученик. Я позже расскажу, – тихо шепнул Гай.

Критир кивнул и продолжил осмотр.

Впрочем, они не смогли найти на Вороньем холме ничего более того, что уже сказал Гай: все действительно сгнило.

– Полагаю, действием заклинания накрыло даже сектантов, – предположил Критир, разглядывая следы.

– Да, похоже на то, – нахмурился Гай, припоминая собранные Карном проводящие кристаллы. Вероятнее всего, действительно здесь все погибли – такие ценные ингредиенты остались, да и сгнило невероятно сильно, такое он видел первый раз.

– Я вижу гнилые следы душ, – в ужасе прошептала служительница Архи, прикрыв руками рот.

– Распад? Но с кем они дрались? – нахмурился Критир, припоминая страшную технику, увиденную в Учении Иста, уничтожающую тело и душу заклинателя в обмен на чудовищную разрушительную силу.

– Вороний холм – территория рода укротителей Эрва. Они не сообщали о столкновениях, – удивился Эрлин.

– Возможно, они использовали Распад против ткани мира. Но тогда должны остаться проводники, которые не подвержены влиянию техники… – Критир начал разгребать гниль на алтаре, прямо как его ученик до этого.

– Их забрали, – нахмурился Гай.

– Да, похоже на то. Я изучаю следы энергии. Странная очень, алая, – Критир нахмурился еще сильнее, но собрал искорки в круглый металлический сосуд и запечатал.

– Если это все, то пойдемте отсюда. До следующего пункта еще далеко, а ночевать здесь – не лучшая затея, – предложила Ми.

– Мы можем попроситься остаться на ночь у Вайара, он живет неподалеку и наверняка уже очистил место вокруг дома, – предложил Эрлин.

– Не думаю, что найдем здесь еще что-то. Идемте к следующему пункту, должны успеть, – Критир резко встал и направился дальше.

Эрлин пожал плечами и проследовал за ним. Новый старейшина укротительского рода отличался гостеприимством, и наверняка оказал бы радушный прием. Если бы не одна неприятная слабость, числившийся за ним, он вполне мог считаться образцовым элькрином, достойным восхищения. Но у кого в общем-то нет недостатков?

***

Критир хмурился все больше. К Карну у него был очень серьезный разговор! Он не мог, конечно, быть сектантом: никаких меток, да и высший экзамен Кона он бы не смог сдать как служитель Иста. Но он явно сотрудничал с сектой и даже не скрывал следы. Ученик едва не похоронил его проект!

К счастью, Эрлин, похоже, ничего не заметил и винит во всем исключительно секту. Сможет ли он выбить из лесной общины положительное заключение, чтобы возобновить проект? Критир покосился на друида и встретился с ним взглядом. Грязный, замученный, с тенями под глазами и язвами на лице, со взглядом, полным решимости. Такой смешной, что Критир не удержался:

– Ринрин, ты бы хоть повязку надел. Некрасивым станешь, жена загуляет.

– Ты!.. Из-за тебя!.. – Эрлин вспылил, но осекся и отвел взгляд.

– Что? Язвы, что ли? Ты меня переоцениваешь… – рассмеялся Критир и закашлялся.

– Да что ты знаешь?! Ты взял и преспокойно сбежал от проблем! А я… – лицо друида помрачнело.

– Я продолжаю дело Аркина наиболее эффективным способом. Как и ты.

– Продолжаешь?! – Эрлин осекся, внезапно осознав смысл проекта по-новому.

– Именно так. И рассчитываю на положительное заключение, – непрозрачно намекнул Критир.

– Тебе от меня только это и нужно! – фыркнул друид.

– Я могу показать искренность, но немного грязный и безмерно устал, – Критир прокашлялся и попробовал в шутку приобнять бывшего соученика.

– Да сдался ты мне! Будет тебе заключение… Ясно же, что секта виновата, – увернулся от объятий Эрлин и отошел на несколько шагов.

Критир проводил его взглядом. Все тот же, даже на душе теплее стало. Ринрин действительно до сих пор тайно сохнет по его сестре? Зато, похоже, уже не обвиняет его во всех грехах. Критир вспомнил, как наблюдал за метаниями соученика и поддразнивал его за нерешительность и поиск оправданий. Сначала Ринрин не хотел заводить отношений, потому что как наследник главного рода общины Эрва не смог бы жениться на полуэльфийке, а иное считал непорядочным. Затем мучительно ревновал, наблюдая, как она гуляет с другим, и втайне радовался и ненавидел несостоявшегося жениха, когда тот оставил ее. Но так и не решился предложить ей услужение в главном доме, ведь в его глазах она была достойна лучшей доли, а большего он дать не мог. А затем она и вовсе умерла.

Критир покачал головой. Эрлин был хорошим, но слишком прямолинейным и узко мыслящим парнем. И кому вообще нужен этот брак? Были бы счастливы, да и все. Семья бы с радостью отправила полуэльфийку работать в сам дом главного рода общины даже до позора, а уж после той истории и подавно! Утешил бы ее после того случая, дал надежду, а там и благодарность, и чувство наверняка вспыхнуло бы к старому другу. Если бы да кабы. Он бы на его месте… Критир вспомнил Ни и смущенно почесал нос. Кажется, когда влюбляешься, и вправду все кажется сложнее, чем есть. Надо бы сделать выводы из чужого опыта и не затягивать. Конечно, вряд ли Ни покончит с собой из-за проклятия исследовательского рода, но зачем бесконечно откладывать то, что рано или поздно произойдет и принесет обоим счастье?

Комментарий к 14. Вороний холм

Вороний холм – место в Сумеречном лесу, одной из локаций для ранней прокачки в игре World of Warcraft (https://ru.wowhead.com/duskwood)

Как Карн смотрит на кинжал в руке Гая – не только важная деталь, но и отсылочка с подтекстом на фф очаровательной Ярозор https://ficbook.net/readfic/9858067

Для тех, кто не читал первую часть или немного подзабыл, но хотел найти моменты, посмотреть подробнее можно здесь:

про Алый лес: https://ficbook.net/readfic/9570632/25251074#part_content

про подозрения Гая о заколках Ни: https://ficbook.net/readfic/9570632/25194971#part_content

про сестру Критира: https://ficbook.net/readfic/9570632/24585935#part_content

========== 15. Встреча с другом ==========

Ни сидела за столом, подсчитывая искаженных в зоне Изоляции и прикидывая, когда уже получится закончить эту премерзкую работу. Если поддерживать девять заклинаний от восхода солнца до заката, то… Нет, она столько не сможет. К вечеру концентрация теряется, тогда если взять среднее за день, восемь… И еще прибавить помощь коллег… Так, а искаженных осталось… Ах, еще так много! Сколько же адептов потерялось в этом лесу!

Внезапно ее глаза накрыли горячие ладони. Хриплый мужской голос спросил:

– Угадай, кто?

– Карн! Где ты пропадал? – Ни расплылась в улыбке, поглаживая грубые руки друга.

– Было много дел, – он опустился на стул рядом, расслабленно улыбаясь.

– Поможешь с очисткой?

– Не, давай сама. О, твой посох благословила Арха?

– А еще повысили! – похвасталась Ни, показывая край пояса старшего адепта. Она хотела настоять в просьбах о помощи, но решила, что друг выглядит усталым, и передумала.

– Поздравляю, – равнодушно ответил Карн и поставил перед ней небольшой флакон с темной жидкостью.

– Это же было уникальное зелье? – удивилась Ни, доставая из сумки такой же, но уже опустевший.

– Это по новому рецепту. Оно мощнее.

– Дорогое? Я заплачу, – предложила она.

– Оно не имеет цены. Я сам сделал, – хрипло рассмеялся он.

– Расскажешь рецепт?

– Секрет.

– Спасибо. Но надоел ты со своими секретами, сил нет, – вздохнула Ни, пряча зелье в сумку.

Карн все смотрел на ее посох. Ни проследила за направлением взгляда и спросила:

– Красиво, правда?

– Да. Как семья. Давай я его тоже благословлю.

– С ума сошел! Раскроешь себя, – рассмеялась Ни.

– И что?

– Действительно, – закатила глаза Ни.

– Ах, Нелари, ты такая хорошенькая! Стала еще краше за то время, что мы не виделись, – Карн особенно трепетно произнес имя на древний манер, опер подбородок на руку и мечтательно на нее посмотрел.

– Не свети мое истинное имя! – прошептала она, косясь на адептов Тарна и искаженных немного в стороне.

– Они не слышат наш разговор, но я могу его даже крикнуть. Ты же почти Лов, какой смысл скрывать?

– Какой из меня Лов? О, кстати, мы с Учителем пробовали Учение писать, – рассмеялась Ни.

– Покажешь?

Ни порылась в сумке и протянула ему пухлую стопку сшитых листочков с записями. Карн со странной ухмылкой задержал взгляд на названии черновика на современном языке и любопытством открыл «Учение Нелы».

Сначала описаны свойства Источника. Он прочел их внимательно, сделав несколько пометок, и открыл основные руны и формы заклинаний. Карн покачал головой и пролистал дальше, по диагонали просматривая схемы комплексных заклинаний, а затем закрыл тетрадь и заключил:

– Неправильный подход. Основа Учения должна идти изнутри. Вот отсюда, – он прикоснулся к центру ее груди.

Ни испуганно накрыла его руку своими. Палец Карна ощущался будто внутри, как если бы проходил сквозь плоть, касаясь сердца ее Источника, чуть дрогнувшего от прикосновения. Чувство очень странное. Она покосилась на служителей Тарна, но те демонстративно не мешали, отойдя и отвернувшись. За парочку приняли, что ли? Ни перевела взгляд на друга, но не увидела в его жесте интимного подтекста. Кивнув, она извлекла золотистое ядро Источника к себе в ладони и шепотом спросила:

– Отсюда? Но как?

– Нужно познать себя. Основные свойства Источника происходят от твоей личности. Он отражает тебя. Какова ты, таков и Источник, – пояснил он, с привычной мрачновато-усталой улыбкой разглядывая переливающийся маленький комочек.

Ни вздохнула. Какая она есть? Это очень сложно…

– У моего Источника есть и иные свойства, кроме описанных в черновике?

– Конечно. Они бесчисленны и многогранны, как и ты сама. Осознай себя, изложи свою суть, свои мотивы и образ мыслей, иначе Учение никогда не станет полноценным, – наставлял ее Карн.

– Спасибо… Но это так туманно. С чего бы начать? – растерялась Ни.

– Попробуй подумать о счастье. Какое оно для тебя? Как ты его видишь? Как ты видишь счастье, которое приносишь или могла бы принести другим? – вкрадчиво предложил он.

– М-м-м…

Ни зажмурилась. Она представила счастливые лица Иркрина, семьи, Карна и свое. Во всех них было общее. Они будто бы лучились изнутри. Вся боль и напряжение с них уходили. Они становились похожи на детей. Как это прекрасно!

Ни улыбнулась и сконцентрировала это ощущение в сердце Источника. Оно всколыхнулось и отпечатало золотистую руну на ладошке. Так просто? Вот что имел ввиду Карн! Но как использовать счастье? На нем далеко не уедешь! Впрочем, неважно. Она рассмеялась:

– Я и не подозревала, что так можно! И откуда ты столько знаешь?

– Всегда нужно стремиться к сути вещей, вот и весь секрет.

– Интересно, какое свойство основное… Не счастье же.

– Попробуй истолковать из имени.

– Нела – связующая. Непонятно как-то. Я вроде бы никого не спутываю. Да и прочность моей энергии оставляет желать лучшего…

– У тебя Источник духовного типа. Разумеется, его физические свойства будут мусорными.

– Духовного?

– Ну да. Есть Источники физического, магического и духовного типа. Чаще всего они смешанные с преобладанием одного из них.

– М-м… Тогда Источник Тарна точно физический. Арны… тоже, да?

– Да. Один дает мощь, другой – скорость и ловкость.

– Кон, однозначно, магический. И Арха. Эрв, скорее всего, тоже.

– Угу.

– Эйрол… Все завязано на чутье. Духовный?

– База – духовная, – кивнул Карн.

– М-м, тогда твой… – Ни прикрыла глаза.

– Ты видишь и мой Источник? – растерялся Карн.

Ни открыла глаза.

– Я же вижу потоки всех Источников Ловов. Сейчас попробую найти и твой.

– Покажи, – заинтересовался он, подошел и, приподняв горячими мозолистыми пальцами лицо подруги за подбородок, прислонился к ее лбу.

– Ты разве не так видишь? – удивилась Ни, прикрывая глаза и передавая свое восприятие другу.

– Нет. Думаю, это твое основное свойство – связь с Ловами.

– Вот оно что… Какое-то так себе. Ни силы, ни ловкости, ни магии. Связаться с Ловами можно и без этого, – разочарованно вздохнула Ни, поглядывая на друга, который хоть и отстранился от лба, но ее головы из рук не выпустил. Карн выглядел задумавшимся, и она решила не сбивать его с мысли.

– Комплексные заклинания разных школ, – напомнил он.

– Ах, точно… Это неплохо, – Ни попыталась отстраниться, но задумавшийся невесть о чем друг держал крепко. Хотя жест и выглядел невинно, но как-то слишком уж затянулся! Ни нахмурилась, раздумывая, одернуть или подождать еще немного.

– Очень неплохо, – расплылся в улыбке Карн, по-прежнему не торопясь выпускать из рук ее голову.

– М-м, все-таки твой Источник… – Ни снова прикрыла глаза. Никаких алых потоков. Она сосредоточилась, пытаясь почувствовать его.

– Не вижу. Может, потому что ты живой… – Ни сконцентрировалась, нащупывая частицы знакомой энергии, и внезапно сквозь отвратительную гниль серого потока проскользнула к жгучему алому ядру. Ах! Вот оно что. Теперь понятно… Она испуганно распахнула глаза, даже не пытаясь зачерпнуть из этого Источника. Его тип стал совершенно второстепенен!

Ни порывисто выдохнула, безуспешно попытавшись отшатнуться. Она была не в силах отвести взгляд от знакомых черных глаз с алым отблеском в глубине зрачков. Они спокойно раглядывали ее лицо, и было сложно понять, о чем думает друг.

Как страшно! Сердце колотилось. В голове с бешеной скоростью проносились одна за другой мысли. Не складывалось, Карн не мог быть Истом! Точнее, он им был, конечно, она это видела ясно. И все же не могла отождествить своего единственного друга с образом гнилого лича, циничные высказывания убежденного мирного жителя – с жуткими деяниями секты. Но ошибки быть не могло.

Как же крепко держит! Ни собрала остатки решимости, чуть дрожащей рукой вытащила шпильку из волос, зелье из сумки и положила перед парнем. Но открыть рот оказалось намного сложнее! Ни с усилием заставила себя опустить челюсть, непослушным языком разлепила пересохшие губы, но никак не могла подобрать слов. Впрочем, Карн спокойно наблюдал все тем же внимательным взглядом. Надо поговорить. Сейчас или никогда. Как получится.

– Карн… Я не знаю, почему… Как ты мог… Зачем… В общем… Вот, мы больше не можем быть друзьями. По крайней мере, пока ты делаешь с нашим родным миром и народом такое, – она дрожащей рукой указала на оскверненный лес и искаженных, глуша в себе страх и остатки сомнений.

– А ты, как всегда, торопишься, – хмыкнул Карн и убрал упавшие на ее лицо пряди распущенных волос.

Ни смотрела в завораживающие черные глаза. Ей до сих пор не верилось до конца, что он может быть Истом. Может быть, она ошиблась? Может быть, Карн одурачил ее? Не может быть такого. Не смешно!

– Зачем тебе это?

– Хочу получить кое-что. Это – побочные эффекты, – он отпустил ее лицо и махнул рукой на искаженных и природу вокруг.

– Никакая цель не может оправдать подобное, – покачала головой Ни, хмурясь, и отступила на шаг, удивляясь слабости едва державших ног.

– Элькрины тысячелетиями уничтожали подобных нам с тобой. Разве они лучше меня? – он приобнял ее и заглянул ей в глаза, наклонившись к лицу почти вплотную.

От этого привычного поступка старого друга Ни стало отчего-то страшно. Сердце билось, как сумасшедшее.

– Я не сравниваю тебя с другими. Если ты хочешь бороться за жизнь обладателей Источников – это одно. Но делать такое с элькринами и миром непозволительно ни тебе, ни кому-либо еще, – твердо ответила она, отгоняя сожаления.

Его взгляд был таким притягательным, а негромкий хриплопатый голос – невероятно домашним, переносящим в уютное детство, когда он только предложил ей дружбу. Но теперь Карн пугал ее. То, что казалось нелепыми циничными рассуждениями не всерьез, оказалось… взаправду? Да не может быть!

– Знаешь ли ты, что они сделали это сами? – насмешливо уточнил Карн.

– Вырезали стабилизационные пункты и провели ритуал для прорыва? Это сделали твои служители, – возмутилась Ни, упираясь руками в грудь друга и безуспешно пытаясь отстраниться.

– Искажение всего вокруг – это следствие не ритуала, а многотысячелетнего истребления эньек. Сколько нас рождается и умирает? Скольких из нас травят в утробе матери? Оскверненная энергия – не что иное, как остатки недозрелых Источников, – грустно объяснил Карн. Или Ист, кто его разберет?

– И твой Источник снаружи покрыт такими? – заинтересовалась Ни, прищурившись.

Страх понемногу отпускал. Рядом стоял ее единственный, хоть уже и, видимо, бывший друг. Он вел себя как обычно, и никак не вязался в голове с жутким образом гнилого лича. И хотя они были, очевидно, одной личностью, Карн никогда не причинял ей вреда, и Ни никак не верилось до конца, что он способен сотворить нечто ужасное.

– Да. Все, что сохранило подобие ядра, я забираю в свой Источник, перерабатывая и даруя новую жизнь, – вкрадчиво сказал он, прислоняясь к ее лбу своим.

– Тогда что же ты хочешь? И отпусти ты уже меня наконец! – нахмурилась Ни, всерьез подумывая хорошенько врезать самому Гнилому Лову, чтобы не переходил дозволенных приличиями границ и убрал свои горячие руки и лицо подальше.

– Забрать часть сущности Хранителей из ядра Эрвилессина, – Карн выпрямился и приобнял ее крепче, прижимая к своей груди.

– Это же разрушит мир?

Ни не знала, стоит ли упорствовать: они частенько обнимались и раньше. Можно даже сказать, что ее просьбу отпустить в какой-то мере выполнил, отстранившись от лица. А еще от него пряностями аппетитно пахло, хотя и не так сильно, как обычно. Какой же он гнилой с таким-то ароматом?

– Да. Он никуда не годится, – Карн улыбнулся, поглаживая ее по спине.

– Карн… Так нельзя! Это же целый мир! – округлила глаза Ни.

– Знаешь, как они страдают? Они не могут ни переродиться в Ловов, ни умереть окончательно. Они долго сохраняют след сознания. Я слышу их каждый день. Они спрашивают, где их родители. Они плачут. Они хотят поиграть с другими. Им страшно. Они не понимают, что уже умерли. Они ищут свои тела и отказываются верить в то, что давно обратились в прах. Они хотят родиться и увидеть этот мир. Показать тебе одного из них? – вкрадчиво предложил он своим уютным хриплым голосом, отчитывая ласково и назидательно, будто любимое, но неразумное дитя.

– Да, – тихо попросила Ни.

Карн наклонился ближе к ее лицу и поцеловал. Ни распахнула глаза, замычав, и попыталась отстраниться. Это еще что?! Он держал крепко, наполняя ее гнилым дыханием, прикрыв глаза. Наконец, отпустил. И из объятий тоже. Ни закашлялась и схватилась за чайник, наливая себе воды, чтобы запить отвратительный прогоркло-гнилостный привкус во рту. Борясь с тошнотой, она выдохнула и зло посмотрела на друга:

– Я ничего не слышу. Только гниль чувствую.

– Прислушайся к дыханию, – улыбнулся Карн как ни в чем не бывало.

Ни прикрыла глаза. Дыхание Иста напоминало зверька, нежась в ее золотистой энергии. Оно ничего не говорило, только устраивалось поудобнее. Ужасное дыхание Иста оказалось этим?!

– Оно молчит. Спать пристраивается, – растерянно улыбнулась Ни.

– Дай посмотреть, – Карн вновь наклонился к ее лбу, постоял немного и отстранился, рассмеявшись.

– Ему нравится у тебя. А мне ноет постоянно…

– Может, потому что у тебя энергия жжется? – улыбнулась Ни. Она не могла злиться на друга, пусть и бывшего, когда он так отзывался о своем питомце.

– Тогда пусть поживет у тебя, – подмигнул он.

– Эй, мое тело живое! Я же сама отравлюсь и всех вокруг тоже! – она подышала на чайный листочек и показала гниль.

– Хоть какая-то польза от него будет, если защитит тебя. У твоего Источника хорошие очищающие свойства, не беспокойся, – пожал плечами Карн.

– Забирай обратно своего питомца! – возмутилась Ни. Она пыталась вытащить дыхание Иста потоком своей энергии, но оно намертво вцепилось в ее душу.

– Не хочет уходить. Побудь немного его мамочкой, – с фальшивым, как показалось Ни, сожалением в голосе предложил он, не без удовольствия поглаживая подругу по голове, перебирая мягчайшие волосы.

– Оно старше меня на несколько тысяч лет! – надувшись, возразила она, и нервно шлепнула его по руке, отгоняя от своих волос.

– Тебе жалко? – спросил он, приподняв бровь, то ли про дыхание, то ли про ее жест, руку, впрочем, не убирая.

– Ай, ну что теперь делать! Карн! Ну забери! – взмолилась Ни.

– Сами договаривайтесь, – хмыкнул он и прислонился к ее лбу, передавая то, что слышит сам. Голову Ни наполнили детские голоса и мысли. Ее спрашивали обо всем и сразу, плакали и требовали внимания, сливаясь в бесконечный гул и переливаясь все новыми и новыми вырывающимися фразами. Все, как он говорил, только в стократ хуже вживую. Ей показалось, она сходит с ума.

– Хватит… Ах, как ты это выносишь?! – простонала Ни.

Карн отстранился и тихо спросил:

– Понимаешь мои чувства?

– Зачем ты это принял на себя? – так же тихо спросила она.

– Не мог пройти мимо, – он вновь обнял ее, зарываясь носом в волосы.

– Нет другого способа их упокоить? – с надеждой спросила Ни.

– Не нашел, – со вздохом ответил Карн.

– В любом случае тогда надо для начала найти мир и переселиться.

– Я никого не держу. Хотят – пусть уходят, – равнодушно ответил он, поглаживая ее по спине.

– Но пока некуда идти! – возмутилась Ни, посмотрев ему в глаза.

– Мне плевать на тех, кто это сделал с нами. Единственную подобную себе я переселю, а об остальных пусть позаботятся те, кто придумал правило нас убивать. «Но Хранители же умерли?» – спросишь ты. Да, умерли, Нелари. Но нас продолжают истреблять, несмотря на это. Пусть разбираются сами. Не нравится здесь – пусть ищут место в новом мире, в междумирье, где угодно, – он наклонился и поцеловал ее в лоб.

– Они такие же, как и мы!

– Они так не считают. Почему ты живешь в междумирье и скрываешь Источник, самую свою сущность, прекрасное естественное воплощение от всех? – в зрачках Карна разгорелся алый огонь.

– У меня есть Учитель, который принимает меня такой, какая я есть, – возразила она.

– И как он живет? Изгнанный, лишенный имени, насквозь больной… – покачал головой Карн с некоторой, как почудилось Ни, издевкой в голосе.

– Он уважаемый старейшина, – Ни поджала губы и отвела взгляд.

– Он в тюрьме. Он несовместим с энергией Кона и не может отказаться от своего поста – его сразу прикончат его же коллеги, – пояснил Карн.

– Зачем? – удивилась Ни.

– Так устроена темная община. Никто не может уйти. А уж те, кто много знает – особенно.

– Хочешь сказать, я тоже не смогла бы уйти, если бы захотела? – с недоверием спросила Ни.

– Если бы была старейшиной или работала с секретной информацией – точно не смогла. Мне пора. Свяжись со мной, как допьешь это зелье, – Карн придвинул флакон обратно к ней.

– А как же твое дыхание? – растерялась Ни.

– Пока присмотрит за тобой вместо меня.

Карн поцеловал ее в щеку, бережно собрал в узел волосы, скрепил прическу шпилькой и ушел. Ни вздохнула. Она прибрала зелье в сумку и огляделась. Реагенты в схемах очистки заканчивались. Ни пополнила их, села обратно и глотнула остывший чай. Вкуса не чувствовалось. Она подогрела его над волшебным огнем, но вкуса, как и аромата, по-прежнему не чувствовалось.

В голове не укладывалось. Как Карн может быть… им? Он, конечно, странный местами. Но ведь секта творит настолько ужасные вещи! Хотя бы как в первом пункте, что они видели. Даже если искаженные – не совсем их рук дело, выброс оскверненной энергии такой силы точно спровоцировало появление прорыва. Он говорит правду? Это все из-за гибели носителей незрелых Источников? Просто отвратительно!

Но почему-то Ни все равно не испытывала неприязни к Карну, скорее, сожаление о том, что друг ошибся. Да и не верилось все же в произошедшее до конца. Он заблуждается. Как его бывший друг, она должна отговорить его. Просто обсудят, и все разрешится, верно?

Ни с любопытством рассматривала оскверненную энергию и следы дыхания Иста, исходящие из очищаемого. Энергия и впрямь не совсем такая, как в гнилой части Источника Иста. Это не его. Еще не переработана. Она потеряла свой цвет и стала неоднородной, но совершенно не гнила.