Текст книги "Под сенью разрушенного мира 2: Крах надежды (СИ)"

Автор книги: Все будет уруру

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 9 страниц)

1. Термины

Изъян – врожденная особенность каждого представителя местной расы, слабое место, принимающее на себя отдачу. Соответственно, с возрастом проявляется все сильнее. Уникален для каждого (есть схожие, часто склонность наследуется). Лечить его запрещено, к тому же малоэффективно. Примеры: болит голова/ноги/живот/легкие/что угодно, кого-то просто клонит в сон и так далее.

Ловы – вечные существа-обладатели Источников энергии, которую в этом мире используют в качестве своеобразной магии. Энергия каждого Лова уникальна и обладает определенным набором свойств.

Эти существа придерживаются соблюдения правила о невмешательстве, следствием которого является запрет убивать смертных и оставлять им потомство, а также принцип равноценного возмещения. Это основное правило, за нарушение которого их ждет длительный сон (никто из уснувших Ловов еще не просыпался в течение многих тысяч лет). Есть и другие ограничения с другими последствиями, но это самое серьезное.

Междумирье – пространство между мирами, как бы неожиданно это ни звучало. В сеттинге этой работы оно представляет собой туманную нестабильную область, полную странностей и существующую по своим причудливым законам или, скорее, полному беззаконию. Разделяется на верхний и нижний уровень. Верхний состоит из участков разной степени устойчивости, нижний представляет собой постоянно изменяющийся лабиринт. В междумирье не бывает тепло или холодно, нет воздуха, но чем-то можно дышать, никогда не темнеет полностью и нет яркого света. Погруженные в ткань междумирья вещи долго сохраняются. Его населяют иллюзорные твари – существа, которые питаются энергией. Особенностей междумирья бесчисленное множество, перечислены только основные относительно постоянные и важные моменты.

Отдача – ухудшение состояния изъяна. Как правило, временное, но эффект часто накапливается.

Принцип равноценного возмещения – одно из условий использования сил (энергии) Ловов. Заимствуя определенное количество сил, ты получаешь отдачу, а также если твоя просьба нестандартна – договариваешься о цене с Ловом – покровителем.

Совместимость (с покровителем/конкретным Ловом) – показатель, определяющий степень сложности (и вообще возможность) использования сил того или иного Лова, а также размер последующей отдачи.

Эньеки – слабые дети, которые умирают, чаще всего, в младенчестве или раннем детстве. Их запрещено лечить, поскольку их болезнь связывают с аномально рано проявившимся изъяном. Более того, их существование не одобрялось Хранителями мира – они настаивали на облегчении их участи и аборте при проявлении характерных признаков/скорейшем убийстве после рождения.

Эрвилессин (Эрв) – мир, в котором происходит действие. Для его населения характерно разделение на общины – это объединения служителей одного Лова, что-то вроде крупных гильдий. Принято носить одежду, по цвету соответствующую общине (цвет энергии покровителя) и покрываться плащами перед незнакомыми людьми (не очень строгое правило, зависит от общины и статуса в ней служителя, от семьи, некоторые ходят с откинутым капюшоном или в распахнутом едва повязанном плаще).

2. Персонажи

2.1. Ловы (приведены по убыванию силы)

Эрв (да, его имя совпадает с кратким названием мира) – самый могущественный из Ловов, покровитель баланса, природы и леса (основная часть природы мира – леса). Ему служат друиды (внезапно). Супруг Арны. Энергия тягучая изумрудная.

Ист – покровитель разрушения. Лов с самыми сильными атакующими заклинаниями. Его последователи представляют собой секту безумцев, которые творят очень странные дела. Служители Иста – вне закона. Энергия сыровато-гнилая прозрачно-серого цвета.

Кон – темный Лов, покровитель исследователей. Супруг Архи. Его служители известны принципом «все имеет свою цену». Редкий пофигист и лентяй. Ради развлечений может творить совершенно ужасные вещи. Энергия неоднородная со сгустками дымчатая от черного до темно-серого.

Арха – целительница, покровительница семьи и материнства. Именно с ее помощью традиционно связывают узами брака. Супруга Кона. Очень строгая. Ее служители-целители запоминаются характерной фразой «на все воля Архи». Энергия однородная молочная.

Тарн – покровитель мощи. Характерный богатырь, ни разу не колдун. Энергия коричневая с характерными всполохами.

Эйрол – покровитель чувств, страсти. Его Учение основано на использовании чутья. Соответственно, ему служат разведчики (что-то вроде разбойника в общепринятом понимании), барды и искусители. У многих служителей есть навыки проходчика междумирья – специфичной способности ориентироваться в этом странном месте. «Чувства превыше всего!» Энергия оттенков охряного.

Арна – покровительница охоты, эльфийка. Супруга Эрва. Да, здесь эльфы – мясоеды, все правильно прочитали. Энергия бледно-зелёная, цвета высушенной слегка выгоревшей на солнце травы.

2.2. Основные расы этого мира (живут до 500 лет)

Горный народ (великаны) – в первой части упоминаются мимоходом. Сутулые широкоплечие товарищи с развитой мускулатурой. Физически сильны. Среди них больше всего служителей Тарна. Хотя они и «великаны», рост не зашкаливает: у чистокровных взрослых рост 210-250/190-220 см в среднем.

Лесные девы – красивые глупышки, охочие до плотских утех, которых разводят в заповедниках общины Эрва. Отличаются слабой памятью, низким интеллектом и исключительно хорошим аппетитом. Наивны, простодушны, бодры и веселы. Обладают специфичной внешностью, похожи, как сестры (братья). У них невысокий рост (женские особи – до 1,5 м; мужские – до 1,7 м), золотистые волосы, крупные изумрудные глаза. У взрослых женских особей хорошо выражена талия, но они поголовно пухленькие (потому что на аппетит не жалуются). Чистокровные мужские особи живут очень мало – около 30 лет. По крайней мере, в заповедниках. Голоса похожи на отголосок эха.

Элькрины – основная часть населения, обладают внешностью людей, внутреннее строение несколько отличается.

Эльфы – всем известные худощавые остроухие существа с тонкими чертами лица и переливчатыми голосами. Очень горды и самодостаточны. Служат Арне (чистокровные больше ни с кем не совместимы). Ловки и быстры (из-за покровительства Арны). Лучшие охотники, скорняки, кожевники и кузнецы. Внешность разнообразна, но у снежных смуглая кожа с мягким жирком под ней и более плотные ушки, чем у лесных. Стареют медленнее элькринов и в целом из-за худощавости часто выглядят чуть ли не подростками.

2.3. Основные действующие лица

Критир (он безымянный, это слово обозначает «Отступник», истинное имя – Иркрин) – изгнанник общины Эрва, старейшина общины Кона. Гениальный исследователь, правая рука Главы общины. Как и большинство высокопоставленных темных адептов, имеет крайне отвратительную репутацию. Бывшее имя и внешность типичны для представителя древнего рода общины Эрва – густые светло-русые волосы, зеленые глаза (правда, замутненные темной энергией, как и у всех старших служителей Кона), крупные кисти рук. Полуэльф, поэтому худощав и имеет утонченные черты лица и характерный для здешних эльфов переливчатый голос.

Эника (Ни, истинное имя – Нела) – ученица Критира. Имя Ни и внешность типичны для лесной девы.

Гайтран – старший сын Огнеза, брат Ни, разведчик общины Эйрола. Внешность уникальна – он воплощает собой образец грязнокровия. Простодушен, малограмотен. Силен в ближнем бою, коллекционирует уникальные ножи. Обладает выдающимся чутьем опасности. Хороший проходчик междумирья.

Огнез (Ог) – отец Эники и Гайтрана, друг Критира (Крина). Бард общины Эйрола, опытный проходчик междумирья. В первой арке он ушел на поиски лучшего мира для переселения, от него нет вестей уже около десятка лет.

Карн – ученик Критира, старший адепт общины Кона. О нем известно из первой арки, что он ремесленник, занимается изготовлением преимущественно уникального оружия.

Остальных здесь раскрывать не буду – их статус может проспойлерить происходящее.

========== Пролог ==========

Прекрасная дева рассмеялась голосом, напоминающим эхо, и опустилась мне на колени, обдавая жасминовым ароматом. Эта хитрая улыбка, точно задумала очередную шалость! Приобняв сквозь легкое платье теплую мягкую деву, нежно целую, игриво ловя ее губы поочередно и вместе, щекоча их языком и легонько посасывая, шутливо отбиваясь от языка, ловя его и прижимая разгоряченное тело к себе все крепче.

Ее руки обвивают мою шею и пьянят своей теплотой, прижимая к себе мою голову, как самое дорогое в мире. Наивная. Она еще не пробовала сокровища, к которому так прижимается своей жаркой промежностью прямо сейчас.

Раздвинув тонкую ткань платья, скольжу руками по бархатистой спине. Такая мягкая. Такая приятная. Так и хочется попробовать всю ее на вкус!

Отрываюсь от ее губ и покрываю жаркими поцелуями пухлую щеку, обжигаю дыханием ухо, прошептав:

– Ни, мне кажется, у тебя жар.

– Ох, и что же теперь? – особенная шутливо-наивная интонация нежного голоса подсказывает мне, что она принимает игру.

– Я думаю, тебе лучше прилечь, пока я не измерю температуру самым надежным способом.

– Можно узнать подробности?

Ни, хитро улыбаясь, откидывается назад, разбрасывая золотистый шелк волос по траве сада и небрежно теряя платье с одного из плеч. Колыхание ее аппетитных грудей, показавшихся ровно настолько, чтобы не обнажиться полностью, отзывается мучительным напряжением в моем естестве, и без того томительно тесно прижавшемся сквозь плотную ткань штанов к ее жаркой влажной промежности.

Ни лукаво щурится и обвивает меня ногами, дразняще потираясь.

– Начищаешь инструмент перед контрольным замером? – вкрадчиво спрашиваю, чуть подрагивающей от нетерпения рукой еще больше спуская платье и поглаживая мягкие плечи.

– Конечно, это работа ассистента!

Потягивается, маняще выгибаясь. Я провожаю взглядом вернувшиеся на свое место платье и приподнявшуюся под ним грудь с просвечивающими сквозь тонкую ткань темными ареолами. Хочешь так? Да пожалуйста!

Наклоняюсь над ней и целую бесстыже выступающие соски прямо сквозь ткань, посасывая и легонько покусывая, а руками поглаживаю пышные бедра все выше и выше, едва задевая набухшие нижние губы, возвращаясь к ним снова и снова.

– М-м!

Ни недовольно выгибается, настаивая на внимании к своей промежности. Ох, это томительно жаждущее лицо! Нависаю над ней и накрываю поцелуем приоткрытый рот, посасывая язык и губы, пока ее нетерпеливые руки развязывают мои штаны и заключают в свой ласковый плен мой напряженный член.

Размазываю по промежности ее сок, чуть задевая краешек клитора. Она тихо стонет и впивается в меня поцелуем еще горячее, сжимая в руке мой член. Дорогая, что же так, не торопись! Еще немного поиграем! Медленно обвожу пальцем сокровенный гребешок плоти.

– М-м! – Ни выпускает мои губы, обнимает меня ногами и призывно трется, перемазывая своим соком мое напряженное естество.

Впрочем, она никогда не отличалась терпением. Ничего, я ей покажу, что сейчас она еще не особенно хочет. Хитро улыбаясь, целую снова и глажу легкими прикосновениями между ног снаружи, томительно редко задевая наиболее чувствительные места.

Как же раскраснелась и смотрит жалобно, почти плача! В такие моменты у нее вдруг заканчивается словарный запас, будто у чистокровной полуразумной лесной девы. Тянет меня за член к себе, но я отстраняюсь, выскальзывая из миниатюрной ладони. Еще не время!

– Мы сегодня тренируем терпение. Нужно… хорошо подготовиться, чтобы получить достоверные замеры температуры, верно?

По лицу вижу, что она не согласна со мной. Ах, так и тянет поцеловать эти раскрасневшиеся губы снова! Наклоняюсь к Ни и чувствую тяжелое покалывание в груди, а следом слышу бесцеремонный противный голос, напоминающий мяуканье кота:

– Старейшина!

Ох уж эти коты! Все время отвлекают от очаровательных кошечек! Образ лесной девы из сна неумолимо тает, оборачиваясь глухой темнотой спальни и приступом тяжелого кашля. Нащупываю лекарство, хмуро выпиваю немного, активирую связь и отвечаю, позевывая:

– Не спится, Глава? Я знаю неплохой способ отогнать дурные сны, секретный метод друидов… Кхе-кхе…

– Хватит приобщать меня к своим шуточкам! Все накрыло к Истовой матери!

– Что именно? Тебе нужна дружеская поддержка? – голова раскалывается, как бы я ни тер лоб в попытках собрать воедино свои мысли. Придется ждать действия лекарств.

– Прорыв!

– Уже? Тебе точно не приснилось?

– А как ты думаешь?!

– Значит, гнилые сделали свой ход…

Устало прикрываю глаза, окончательно приходя в себя. Знали же, что так кончится! Но как же рано! По расчетам получается, что эти конченые безумцы за ночь с полдеревни на ритуалы положили, но к чему такая спешка? Не могли недельку подождать? Или хотя бы до утра…

Комментарий к Пролог

Отсылочка на “дружескую поддержку”:

https://ficbook.net/readfic/9792456/25276940#part_content

Краткая справка для тех, кто не читал первую арку, но хотел бы узнать больше о проекте “Надежды”:

Проект запущен несколько лет назад по инициативе общины Кона (темной общины). Он направлен на укрепление ослабшего мира и представляет собой сеть пунктов, размещенных в самых слабых участках, которые могут “прорваться”. Работниками стабилизационных пунктов являются представители всех общин, они применяют комплексные заклинания (заклинания, которые требуют использования сил нескольких Ловов (существ-Покровителей местных общин).

Проект “Надежды” давал отличные результаты до последнего времени, но в последнюю неделю замеры стали показывать тревожные признаки. Проект смог оттянуть появление давно предсказанного прорыва (огромного разлома ткани мира) на несколько лет. Но теперь прорыв, как мы видим, случился, причем значительно раньше предсказанного по всем расчетам срока.

========== 1. Вынужденное путешествие ==========

Комментарий к 1. Вынужденное путешествие

Справка для тех, кто не читал первую арку

В этом мире все местные народы состоят в общинах, которым покровительствует тот или иной Лов (местное божество). Ловы дают силы своим служителям по запросу в форме заклинания/техники/сделки. Использование силы (энергии) Лова вызывает отдачу – временное ухудшение состояния здоровья, у всех она проявляется по-разному. Как правило, все носят одежду цветов общин (у каждой – свой), также есть элементы, указывающие на статус служителя в ней – элементы формы, пояса. Подробнее о Лове-покровителе каждой из общин можно узнать при желании из глоссария.

Критир – не имя (персонаж был лишен имени), это слово имеет негативный оттенок и означает в переводе с местного языка “отступник”, “изгнанник”, поэтому многие обходят это обращение, смягчают или, напротив, делают на нем акцент исходя из своего отношения к этому персонажу.

И снова утро… Вроде только всех проинструктировал, и снова кристалл связи дрожит. Критир нащупал его и потер.

– Старейшина, нужно ваше участие.

– Что именно пошло не так? – не открывая усталых глаз, поморщился Критир.

– Это и нужно выяснить. Группы не вернулись, связь потерялась. Адепты других общин прибудут в ближайшее время. Мы должны показать, что чисты, понимаете, старейшина? – промурлыкал бархатным голосом Глава.

– Благодарю, Глава, – вздохнул Критир.

Связь прервалась. Критир потер виски и выпил лекарства с бодрящей настойкой. Он практически не спал этой ночью и чувствовал себя далеко не лучшим образом. «Ненавижу утро. По утрам никогда не случается ничего хорошего… И все-таки почему прорыв случился сейчас? По расчетам же еще было время…»

Подождав, пока боль в голове немного уляжется, Критир осторожно открыл сначала один, затем второй глаз. Сквозь тяжелые шторы спальни почти не проникал свет, и впускать коварное солнце в свою жизнь, да еще и утром, он точно не планировал.

Роскошь спальни главы древнего рода можно было разглядеть даже в полумраке: массивная деревянная мебель, дорогие ткани тяжелых штор и мягчайшего постельного белья, ростовое зеркало высочайшего качества на шкафу. Если не знать, то и предположить сложно, что здесь ничего не менялось уже более полусотни лет – древний стиль отличается постоянством.

В свое время заняв комнату, Критир избавил ее от всего лишнего: со всех открытых поверхностей исчезли многочисленные бессмысленные расшитые салфетки и подушки, статусные безделушки. Пустоту заполнили сначала мольберт и краски, а потом их потеснили все более и более многочисленные бутылки с лекарствами.

Критир со вздохом выбрался из-под одеяла взял с кресла форму старейшины темной общины, застелил постель и начал собираться. «Несколько комплектов формы, запас лекарств, прихватить инструменты из лаборатории и плодов из сада… Ничего не забыл? Ах да, еще предупредить Ни». Он быстрым шагом преодолел полутемный длинный коридор, на ходу сочиняя, что же сказать такого, чтобы ученица все же осталась дома. Может быть, не будить ее? Но там нет связи, она может начудить и отправиться искать его, если попрощаться запиской и пропасть. Нет уж, попытается убедить словами.

Он нехотя открыл дверь и сощурился от света. Немного смирившись с присутствием солнца по крайней мере на этой территории, Критир посмотрел на пухлощекую златовласую деву, потешно жующую одеяло во сне. Он невольно улыбнулся, но затем натянул на лицо самое строгое выражение, на которое только был способен и разбудил:

– Ни, ночью случился большой прорыв. Схожу посмотреть. Не теряй, возможно, это надолго. Присмотри за домом, хорошо?

– Учитель, я с тобой, – заспанная Ни потерла глаза.

– Это не место для младшего адепта, – отрезал Критир.

– Я вполне могла сдать и основной экзамен. Я твой ассистент, и мне нужна практика, – уперлась она.

– У тебя же не закончен заказ библиотеки? – с надеждой спросил он.

– Кому вообще сдались эти пыльные книжки? – возразила она его же словами, сказанными ей накануне.

Критир тяжело вздохнул. У него не было сил спорить с ней сейчас.

– Тогда посмотрим на месте. Но ты вернешься, если я скажу, договорились?

– Идет, – просияла та и подскочила с постели.

Критир смущенно отвернулся, торопливо прогоняя мерзкий ласковый шепот в голове. Ну что за детская непосредственность! Уже взрослая же! Если уж спит нагишом, могла бы хотя бы одеялом прикрыться от него, перед ней же мужчина! Он быстрым шагом покинул дом, прошел через благоухающий сад и погасил едва заметный иллюзорный барьер вокруг дома.

Критир безрадостно посмотрел на дорогу к дому. Как же не хотелось видеть гостей, особенно бывших коллег из лесной общины. Интересно, кого они пошлют? Критир вдохнул полной грудью, настраиваясь. Ладно, дела не ждут. Пора собираться дальше.

Он вернулся в дом, на ходу прихватил плащ Ни из коридора. Ни, что-то напевая, жарила лепешки в открытом платье. Пухлая, милая, домашняя… Выглядела бесподобно, и на секунду показалось, что это сон. Но не время отвлекаться. Скоро придут… эти. Он протянул ей плащ:

– У нас скоро будут гости.

Ни накинула плащ, следуя традиционному этикету, и удивленно спросила:

– Гости?

– Да, с нами пойдут представители других общин, – со вздохом пояснил Критир.

– О.

Ни слепила еще несколько фруктовых лепешек и поставила на волшебный огонь самый большой чайник.

– В гостеприимстве нет нужды, – отмахнулся Критир.

– Но… – она вопросительно посмотрела на него.

– Пойдем завтракать, – отрезал он.

Критир подхватил чайник с огнем и вышел. Ни выложила лепешки в большую миску и проследовала за ним.

***

Просторная гостиная, уютно обшитая светлым резным деревом обычно располагала поговорить, но не сейчас, когда Критир одним своим неприступным мрачным видом перечеркнул всю душевную атмосферу. От его хмурого лица казалось, что даже ковер и подушки не такие мягкие, как обычно. Ни не беспокоила его, опасаясь, что тот передумает брать ее с собой, и они ели молча.

В дверь постучали. Критир спокойно пил чай, не обращая внимания. Ни вопросительно посмотрела на него. В дверь уже с явным раздражением тарабанили. Не наблюдая реакции, Ни накинула капюшон и вышла встретить гостей.

Она открыла незапертую дверь и осторожно попыталась рассмотреть гостя из-под капюшона. Опознав по расшитому золотом изумрудному плащу статус гостя, она вежливо поздоровалась:

– Приветствую служителя Эрва.

Тот не удостоил ее ответом, глядя на Критира, отрешенно завтракавшего в гостиной, и обратился к нему с неприкрытой неприязнью в голосе:

– Ты осмелился завести ученика, Отступник?

Критир продолжал спокойно пить чай. Ни, одновременно пытаясь смягчить ситуацию и не рассмеяться от количества пафоса в голосе друида, пригласила гостя за стол:

– Пожалуйста, разделите с нами еду, служитель Эрва.

– Разделить с этим чудовищем еду?! – фыркнул друид.

– Не бойся, не отравлено, малыш Ринрин, – немного гнусаво хмыкнули со стороны входа.

«Гай!» – Ни услышала голос брата и обернулась к бесшумно вошедшему мужчине в пыльно-охряном плаще, соблюдая при посторонних манеры:

– Приветствую, служитель Эйрола.

Гайтран бесцеремонно приобнял ее и спросил:

– Можно ли и мне разделить еду с прекрасной служительницей Кона?

– Конечно! – улыбнулась Ни и немного приобняла брата в ответ.

Троица разместилась за столом: брат с сестрой ближе к Критиру, друид, полуотвернувшись, за дальним углом стола. Гай даже слишком весело поглощал лепешки, запивая чаем, явно чувствуя себя как дома. Ни украдкой разглядывала непривычно изможденное, заросшее щетиной лицо брата, с удивлением отмечая нервные морщины. До неприличия небрежный хвост непривычно длинных рыжих волос с уже отросшими у корней алыми прядями тоже навевал подозрения. Он не выходил на связь уже давно и даже не пришел поздравить ее со сдачей экзамена. Где же он пропадал?

В дверь постучали снова. Критир не реагировал. Ни вздохнула, вновь поднялась и открыла незапертую дверь. За дверью стояли трое: покрытая молочно-белым с золотым узором плащом женщина со светлым посохом в руках, кудрявая эльфийка в легком кожаном доспехе с луком за спиной и великан в тяжелой с виду зачарованной броне с двуручным топором.

– Приветствую служителей Архи, Арны и Тарна, – склонилась Ни, украдкой разглядывая длинные стройные ноги остроухой красавицы.

– Приветствую служителя Кона, – женщина в белом ровно поздоровалась за всех троих.

– Пожалуйста, проходите, – Ни провела гостей к столу.

Критир окинул присутствующих тяжелым взглядом и со вздохом начал:

– Все в сборе. Наша задача – разобраться в ситуации возле прорыва. Начнем осмотр с северного края.

Предложение было молчаливо поддержано. Игнорируя напряженную атмосферу, Ни собрала остатки нетронутого гостями завтрака с собой, и они выдвинулись. Иллюзорный барьер восстановился, и дом пропал, будто его и не было. Ни растерянно обернулась, но спохватилась и поспешила следом. Нельзя оставлять Иркрина одного!

Друиду не жилось спокойно:

– Зачем ты тащишь ученицу в это место? – прорычал он.

Критир проигнорировал вопрос.

– Эй! Это не детская прогулка! Там пропало несколько групп! – не унимался тот.

Вмешался Гай, приобняв за плечи разгоряченного друида:

– Малыш Ринрин, спокойнее. Не приплетай личное.

– Ты!..

Друид вскипел от фамильярного обращения и, надувшись, пошел молча. Наверное, он был сильно недоволен фамильярностью брата. «Одет очень богато, наверное, не привык к такому обращению? Как его звать-то? Не малыш Ринрин же?»

Они вышли в мир и направились в сторону прорыва. Внезапно Критир остановился и преградил путь рукой:

– Изоляция.

Друид прищурился и внезапно нахмурился. Кажется, его самолюбие явно было уязвлено тем, что «какой-то отступник» понял что-то раньше него, старшего служителя Эрва! Но он сжал зубы и начал устанавливать ограждающий барьер.

Ни, наблюдавшая за смешным юношей и раньше, едва не рассмеялась в голос. Какие эмоции! Пусть она не понимает всего, но у этого на лице прямым текстом написано.

Закончив, друид протянул руку, концентрируя изумрудную энергию. Критир поспешно перехватил его руку, сбивая.

– Ты что творишь?! – возмутился друид.

– Там могут быть живые существа, – сухо пояснил Критир.

– Ты посмотри на эту энергию! Они все подлежат уничтожению! – друид разве что слюной не брызгал.

– Ты уже исследовал всех живых существ в этой области, вывел здоровых и уничтожил зараженных? – равнодушно описал стадии, предшествующие Очищению, Критир.

– Ты!.. – друиду было нечего возразить, но он, похоже, взбесился отттого, что его поучал «какой-то мерзкий отступник».

«Действительно, что ж за день такой? Рядом с этим отступником вечно все не так!» – мысленно предположила мысли друида Ни, наблюдая за сменой выражений на лице смешного юноши, и тихо прыснула в кулачок. Похоже, между этими двумя давний конфликт, но это слишком уж смешно…

– Соберем образцы и очистим от скверны путь, – предложил Критир и начертил стабилизирующее поле.

Ни видела только странный туман вокруг и посеревшую траву с деревьями. Вроде бы на входе в лес не так и страшно… Или дальше будет хуже? Но что будет дальше не давал разглядеть туман. Ни осторожно собирала зараженные образцы, украдкой наблюдая за остальными и стараясь не теряться в тумане. Друид с видимым рвением отлавливал живых существ и проводил Очищение на освобожденных участках, подчеркнуто следуя всем правилам. Иногда он находил животных, которые еще не успели исказиться, и передавал их служительнице Архи для лечения.

Они продвигались чрезвычайно медленно. Туман из оскверненной энергии становился все гуще, друиду все чаще приходилось ставить барьеры. Лес вокруг искажался все сильнее: потемневшая трава и кора заметно гнили, деревья неестественно искривились, попадались жуткие зверьки с разъеденными нечистой энергией глазами, носом и пастью. Пропала мошкара, смолкло пение птиц, и теперь слышались только зловещий скрип, хруст осклизлых гнилых веток и рычание где-то вдалеке. Критир хмурился. Наверное, беспокоила отдача от магии.

Ни уже пожалела, что пошла, чувствуя себя как никогда бесполезной. Она не понимала, что делать с тем, что происходит вокруг, и как поддержать Критира. Но не поворачивать же назад?

К вечеру они добрались до первого пункта стабилизации. Ни видела их раньше только на чертежах, когда их создавали несколько лет назад для укрепления ткани мира, и даже разочаровалась. Пункт нашумевшего «проекта Надежды» на деле оказался совсем крохотным – небольшим двухэтажным домом, обнесенным потухшим барьером.

Они подошли ближе, и сквозь туман проступила кошмарная картина. Повсюду валялись кошмарно изуродованные тела элькринов в обрывках одежды цветов всех общин, источая тошнотворную вонь гнили Иста и разлагающейся плоти. Ни сильно замутило, и она прикрыла рот рукой. Здесь явно побывали служители Иста!

Гай прощупал пункт чутьем:

– Уже ушли, и давно. Чисто.

«И это он называет чисто?!» Ни застыла, не решаясь идти дальше.

Великан сплюнул и молча ушел копать могилы. Друид восстанавливал барьеры вокруг пункта, готовясь к очищению, Гай с эльфийкой осматривали следы вокруг. Все занялись делом! Но как помочь? Ни неуверенно пристроилась к учителю.

Они с целительницей осматривали тела. «Мерзость какая! Так изувечены, и жутко воняют! Почему они разлагаются так быстро? Скверна влияет? Или они тут уже давно?» Ни держалась из последних сил, скорее делая вид, чем помогая учителю с осмотром, и украдкой жмурилась под капюшоном плаща. Она пыталась быть сильной и больше прислушиваться к сухим предположениям Учителя и служительницы Архи, чем смотреть на то, что они обсуждают. Но слушать о нелегких смертях и их причинах оказалось ненамного легче. Ни уловила лишь, что большую часть служителей перед смертью, вероятно, даже не пытали, а просто увечили, «развлекаясь по-сектантски».

Казалось, что это никогда не кончится. И зачем так осматривать трупы? Они уже ничего не скажут. И без этого ясно, что здесь была жуткая секта с ее безумным последователями. И ребенку понятно, что где секта, там большие проблемы. Что еще нужно знать?! Вони-ища… Когда там уже друид почистит?

========== 2. Разговорчивый друид ==========

Спустя, как показалось Ни, целую вечность, все, кроме эльфийки и великана, оставшихся караулить, собрались возле входа в покрывшееся мерзким гнилостным налетом здание пункта.

– Посмотрел бумаги. За день до появления прорыва начались большие трудности. Ткань Эрва предельно истончилась, ритуалы укрепления не помогали. Доложить не смогли, связи не было. Отправили посыльного, но, судя по всему, он не дошел. К вечеру нагрянули сектанты, чудно провели здесь время и ушли, – Гай сплюнул на пол.

– Осквернение Иста распространялось в два этапа: первым они изолировали эту область, второе прошло по стандартной схеме из прорыва, – добавил друид, брезгливо сковыривая слои гнили с дома и показывая два четких слоя.

Критир подвел итог:

– Получается, в пунктах подавляли связь с Ловами и вырезали один за другим.

– Хочешь сказать, сектанты пришли на границу земель общины Эрва и вот так запросто устроили тут все?! – взвился друид.

– Это факты, – возразила эльфийка. – Посмотри вокруг. Думаешь, в других местах иначе?

– Сообщим общинам все, что нашли, прежде чем двигаться дальше, пока связь есть. Мы утомлены и потратили много энергии. Нам следует запросить помощи и укрепиться на этом месте, прежде чем двигаться дальше, иначе некуда будет отступить, – Критир устало потер лоб.

Гайтран, осмотрев истощенных товарищей, предложил:

– Передадим информацию через общину Эйрола, у меня достаточно сил.

Получив молчаливое согласие присутствующих, он кратко и четко изложил все, что узнал. Ни даже удивилась. Ее простоватый брат так хорошо и уверенно отделил нужное. Вот это опыт! Она не успела и глазом моргнуть, как все передали, распределили караулы и перебрались в здание опорного пункта.

Ни в предвкушении покоя и отдыха проскользнула следом за Учителем внутрь, совсем забыв, насколько там… грязно. Впрочем, ударивший в нос густой запах крови и начавшегося разложения быстро напомнил ей об этом. Холл был будто нарочно перемазан кровью, стены исписаны циничными цитатами сектантского учения о любви к ближним, гибели мира и всеобщем благе и даже «украшены» бурой росписью неизвестного непризнанного художника.

Сил на уборку ни у кого не нашлось, только наскоро открыли окна, чтобы хоть немного проветрить от стоявшего внутри смрада, и немного отмыли стол.

Все молча ужинали, стараясь не обращать внимание на сектантское творчество и вонь вокруг. Ни мутило. Чтобы немного отвлечься, она украдкой стала рассматривать остальных. Она обратила внимание, что Критира, как ей и показалось утром, сторонятся все присутствующие, а не только друид. Кажется, у него и впрямь скверная репутация. «И как они едят? Видимо, уже привычны к подобному…» Ели, правда, без особого аппетита. Но все же ели! Все сидели, откинув капюшоны плащей, только целительница, соблюдая заветы Архи, сидела покрытой. Ни невольно залюбовалась тем, как та сидит с прямой спиной, неторопливо и аккуратно поглощая нехитрый ужин с безупречным соблюдением традиционного этикета. И светлую одежду почти не запачкала, как только ухитрилась?