Текст книги "Под сенью разрушенного мира 2: Крах надежды (СИ)"

Автор книги: Все будет уруру

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 9 страниц)

– Ох, ты так серьезен! Не нравится мне тот парень, а в тебе уверен. Какой же ты благородный, аж сидеть рядом с тобой стыдно! – хмыкнул Гай.

– Тебе-то отчего стыдно? Разведчик планов секты, старший адепт как-никак. Горячее сердце, чистая душа, преданность своему делу. Отец гордился бы тобой.

– Чистая душа, говоришь… – Гай болезненно поморщился и помотал головой. – Отец с тобой не связывался? Я чувствую, что он жив, но от него совершенно нет вестей.

– А что-то слышно о новом мире?

Гай перешел на шепот, щелчком пальцем накинув заглушку:

– Критийре, это же закрытая информация! Я не могу рассказать.

– Раз слышно, значит, твой отец там.

– Его что, сослали?

– Мне тоже так показалось, когда он уходил и доверил мне Ни: не выглядело, будто он скоро вернется.

– И догадок нет, за что?

– Я в них не уверен. Да и к чему нам секреты Ога? Расскажет сам, если сочтет нужным.

– Отец же был простым бардом, что он мог натворить?!

Критир усмехнулся. Ог и в семье поддерживал эту личину? Вот актер… Он перевел тему:

– Кто знает… Эх, нравится мне с тобой караулить – можно не беспокоиться, все почуешь!

– Наловчился, не выжил бы без этого. Критийре, как же я ненавижу секту! Так и чешутся руки их всех вырезать…

– Разве твоя работа с этим не связана?

– Чаще нельзя резать. Иногда убиваю этих уродов, но обычно лишь подслушиваю и их документы тайком копирую. Но я обязательно им отомщу за все, что они сделали, – Гай помрачнел, перебирая в своих отросших волосах алые пряди.

Критир невольно улыбнулся, заметив, как Гай дернул огромным мясистым ухом, увешанным кольцами. В Оге было смешано столько крови, что в детях проявлялись иногда неожиданные черты. Вот и это массивное заостренное ухо его сына напоминало о горном народе. И телосложением он непонятно в кого вышел: Ог был небольшим и сухоньким, а Ми и вовсе лесной девой полутора метров ростом. Этот же детина вымахал почти на два и был настолько физически развит, что Критир мог лишь покачать головой. Все эти циничные шутки Ога про своих необычных детей в духе «хотя бы не лает» действительно небезосновательны.

А вот Ни явно пошла в мать. Разве что была чуть выше и пышнее. С каждым годом в ней все меньше проявлялись черты отца, и она становилась все больше похожа на чистокровнейшую лесную деву. Уж Критир-то знал все об этих малышках! Эх, было в них что-то особенное…

Критир всмотрелся в ночь. Темно хоть глаз выколи и тихо. Хорошо, что есть Гай, без него он вряд ли бы заметил опасность вовремя. «Может быть, пока барьер укрепить? Все равно пока спать нельзя, а защита лишней не будет – стандартный явно не продержится долго против нежити, подобной встреченной сегодня». Он тяжело поднялся, опираясь на посох, и, покашливая, стал вплетать в узор заклинания руны против темных существ. «А еще, чтобы обороняться было удобнее, надо бы сделать его проницаемым для заклинаний. Не для всех, конечно, от сектантских защиту надо оставить, как бы это сделать?»

Мастер барьеров вплетал новые и стирал старые руны, прорисовывая защитный узор. К смене караула барьер преобразился: заклинание стало сравнимым с защитой убежищ.

Комментарий к 9. Безумный портняжка

Чудовище от Марины Ветер (https://vk.com/kaze_dono), группа https://vk.com/club60129757, инстаграм https://www.instagram.com/marina_veter_art

https://drive.google.com/file/d/14ic5MZA4nH5MW25DFn8WbkRIo2jdaokZ/view

========== 10. В мире животных ==========

Прошло несколько дней. Ни уже наловчилась поддерживать очистку, не особенно напрягаясь, и теперь спокойно почитывала пособие Архи для жен и матерей, сидя за столом в Изоляции. Скучно, конечно, но все же лучше, чем ничего. Арха оказалась редкостной занудой! У нее порядок не только в Учении, но во всем остальном: в доме, в речи и даже в мыслях… В том же направлении она наставляла и своих последовательниц.

Ни сидела, подперев щеку рукой, и без особого вдохновения листала страницу за страницей. Идеология и этикет. Зачем ей знать, как встречать мужа? Чем это приветствие отличается от других, кроме обращения? Описано совершенно стандартное этикетное действие. Этикету ее еще отец в детстве научил: и современному, и древнему, и про особенности общин рассказал, но без идеологического бреда про порядок в мыслях, душе и сердце! «Странная Арха – как можно насильно поддерживать порядок даже в мыслях? Это же скучно!»

Ни в очередной раз отложила книгу и без особой радости обвела взглядом зону Изоляции. Только она, толпа вонючих больных безумцев за чертой и очистка. Романтика! Ни покосилась на дежурных, стоявших аж у барьера пункта. Служители Тарна еще в первый день нашли выход, связывая очищаемых и оставляя в поле заклинания: держать их – занятие не из самых приятных. М-да, ладно хотя бы ловят и связывают этих грязнуль, и на том спасибо.

Днем еще ничего сидеть – чистит себе, никто не мешает. А вот по вечерам возвращаются старшие «товарищи» из общины и пытаются ей помочь. Поначалу она радовалась помощи, но в итоге сидеть с ними не смогла и всегда уходила. Их отношение напрягало ее. Они совершенно не видели дальше ее внешности и постоянно отпускали странные намеки. Похоже, Карн тогда в библиотеке в мягкой форме выразил универсальную формулу отношения всех мужчин темной общины к женщинам – как к забавным зверушкам, которые умеют говорить и убираться. Всех темных адептов, кроме Учителя, разумеется. Хотя…

Ни закусила губу и напряглась, краем глаза приметив старшего из коллег, направляющегося в ее сторону. Высокий и сутулый, и говорит препротивно. Капюшон вечно так надвинет, что в тени лица толком не разглядишь, даже притом что она смотрит снизу. Но это не потому что скромный, просто прыщавый он, она все видела. Не обманешь ее. Хотя из всех троих он вроде бы и позволяет себе поменьше грязных шуточек, говорит дружелюбно, но все слова с какими-то непонятными ей намеками, от которых остальные двое ржут. Еще и лапает по самые локти своими липкими ладошками, урод, «перехватывая контроль над заклинаниями», и сказать-то ничего нельзя! Кстати, не рано ли он сегодня притащился?

Несмотря на прожигающий взгляд девы из-под капюшона, парень, как и обычно, все же дошел до ее стола, даже не споткнувшись. Есть ли в этом мире справедливость? Ни поднялась и слегка поклонилась, выражая этикетное почтение к старшему. «Принес что-то. Какие-то темные тряпки в руках – что это?» Парень протянул ей… женскую форму старшего адепта общины Кона?! Такое вообще бывает? Узорчатый рунный пояс – ошибки быть не может… Шутка, что ли?

– Позд’гавляю, малышка.

Ни растерянно приняла форму. То до среднего экзамена не допускали, то вдруг без экзамена повысили… А ведь она не владела высшими техниками!

– Спасибо. Это официальное решение? – растерялась она.

– Да, вот же бумаги, глупышка, – рассмеялся он, показывая засунутый между формой серый бланк с оттиском перстня Главы.

Ни перечитала документы. Старший адепт общины Кона Эника. Никаких ошибок.

– Ах… С чего вдруг?

– Глава оценил твой вклад как ассистента ста’гейшины. Кстати, мы выбили оплату за очистку, сможешь заб’гать свою долю в убежище общины. П’гиходи к нам в комнату вече’гком, отметим!

– Лучше в холле, разве нет? – напряглась Ни.

– Мы не настолько смелы, – гоготнул парень.

– А что в этом такого? – растерялась Ни.

– Мы же не в заповеднике, ду-у’гочка, – он бесцеремонно легонько щелкнул ее по носу.

Ни моргнула. Она опять что-то недопонимала? Ну и к Исту! Настроение было удивительно хорошим. Старший адепт Эника! И заплатят еще! Интересно, сколько?

– Ну что, п’гидешь?

– Девушке не место в мужской спальне, – отмахнулась Ни.

– Ого! Ты таких ф’газ в этой книжке начиталась? – парень перехватил Учение Архи, с любопытством пролистал.

– Это из другой части, – серьезно уточнила она.

– Кому сдалось это монашеское учение? Мы тебе пода’гим на повышение литегату’гу получше.

– Благодарю, – вежливо поклонилась Ни и забрала книгу обратно, возвращаясь к работе.

***

Вечером того же дня внимание Ланы привлек хохот от стола, за которым сидели служители Кона. Она прислушалась.

Старший из них вдохновенно рассказывал:

– Нашу малышку повысили, отличный повод для п’газдника, если вы понимаете, о чем я!

– С чего ее вдруг повысили? – подозрительно спросил средний.

– У нее нейт’гальная совместимость с Коном. Глава боится, что она испо’гтит здо’говье на очистке, вот и гаспо’гядился выдать защитную форму, а без повышения не положено. К тому же газве не потешно: ста’гший адепт самой ученой общины – лесная дева? Да еще кака-ая, наве’гняка, ста’гейшина долго отби’гал!

– Красотка с нейтральной совместимостью с Коном?! О Ловы, я хочу от нее детей! – мечтательно пискнул младший.

– Выкупи у старейшины, если так хочешь недалеких детей, – пожал плечами средний.

– Накладно выйдет, – отмахнулся паренек.

– Я читал, чтобы девы вы’госли такими фигу’гистыми, их надо с юности отка’гмливать до’гогущими плодами. В заповедниках такие приносят только щед’гые клиенты, – пояснил старший.

– Кстати, насчет отпраздновать. А ты уверен, что ее можно трогать? Старейшина вряд ли обрадуется, если мы возьмем его игрушку… – пролепетал младший.

– Балда! Одно из правил соде’гжания лесных дев – доб’говольность. Мы ее не будем п’гинуждать, она сама придет: эти малютки охочи до плотской любви. Половоз’гелым в’гедно возде’гжание: плохо сказывается на наст’гоении и ха’гакте’ге, могут не п’гойти тесты в заповеднике, тогда обратно заберут. Вон Глава таких покупает, знаешь, как до’гого и хлопотно соде’гжание выходит? А если сама пришла, газве не наш долг – помочь коллеге с п’гисмот’гом за девой? – назидательно изложил старший.

– Вот оно что, и точно! – закивал младший.

– Но она не выглядит горящей желанием к нам прийти, – скептично хмыкнул средний.

– Она читает какой-то монашеский мусо’г, это не дело. П’гедставляете, я ее п’гигласил к нам отп’газдновать, а та мне выдает в ответ: «девушке не место в мужской спальне»! Меня отб’гила лесная дева! Нашей малышке нужно подкинуть книжек поинте’геснее, в идеале с ка’гтинками. Так, чтобы от одного взгляда вся ее иг’гивая нату’га п’гоявилась!

– У меня есть отличный сборник на примете, что думаете? – младший торопливо выложил на стол книгу в охряно-красном переплете.

Парни пролистали.

– Тебе не жалко такой шедевр? – отозвался средний.

– Если ко мне придет лесная дева и повторит, что здесь написано и нарисовано, то совершенно не жалко, – мечтательно протянул он.

– Об’газование никогда не бывает лишним. Гешено. Скинемся тебе на копию этой книги, – гоготнул старший.

– Поддерживаю.

Адепты тут же подсчитали, по сколько нужно скинуться, и отдали деньги щупленькому парнишке.

Подглядывавшая из-за двери лазарета Лана густо покраснела. Эти парни!

В холл вошла Ни. Она, чуть пошатываясь, опиралась на посох и тащила в комнату ведро с водой.

Адепты Кона окружили ее:

– Малышка, давай мы поможем тебе!

Один забрал ведро, другой снял объемную сумку с плеча, ну прям образцовые старшие! Ни тихо сказала:

– Благодарю.

Они проводили ее до двери и остановились. Старший задвинул речь:

– Позд’гавляем с повышением, малышка! Поскольку ты любишь читать, мы подоб’гали для тебя эксклюзивное издание!

Щуплый адепт торжественно вручил ей охряно-красный сборник без каких-либо надписей на обложке. Ни равнодушно приняла подарок и сказала:

– Благодарю за заботу.

– Хе-хе, тебе нравится такое? – пискнул он.

– Очень, – равнодушно ответила она.

– Мы так и знали, ха-ха-ха! Две’гь нашей комнаты для тебя всегда отк’гыта, малышка!

Ни зашла к себе, положила книгу на стол, бросила сумку на стул, затащила ведро и закрыла дверь. Она смутно чувствовала какой-то подвох в подарке, но не могла понять, в чем дело.

– О, малышке не те’гпится почитать!

– Оставим ее!

Адепты Кона со смехом спустились, провожаемые скептическим взглядом Ланы, скрестившей руки на груди. Вот только попадутся ей! И как Ни их переносит?

Комментарий к 10. В мире животных

О знакомстве Ни с частью учения Архи, из которого она цитировала правило про спальню мужчин, можно подробнее прочитать в этой главе:

https://ficbook.net/readfic/9570632/25122459#part_content

========== 11. Старейшина Эртан ==========

Из окна сквозь туман смутно виднелось едва посветлевшее небо. Гай хмуро смотрел на него, медленно приходя в себя. Очередной кошмар. Гай поморщился, на всякий случай проверяя, на месте ли самое дорогое, и отогнал смутные образы недавно встреченной нежити, ласкавшей его многочисленными руками во сне. Все было относительно хорошо, пока одна из голов не решила попробовать его член на вкус, растворив в едкой слюне. Бр-р-р… Если бы рассказал кому, что ему снится, точно не поверили бы, что не сектант! Аж самому не по себе от подобных фантазий. Пусть лучше они бы соблазняли его живыми, а не вот так… Фу, и приснится же такое!

Он должен отомстить за всех тех девушек, которых использовали сектанты! Гай рывком сел и нащупал в сумке краситель. В полутьме алый казался черным, но это не останавливало: он судорожно вслепую натирал прядь за прядью, морща лоб и подсчитывая количество тел, составляющих нежить. Разобравшись со своим ритуалом, Гай закрыл банку с краской и посмотрел на перемазанные руки. Все верно, их кровь на твоей совести! Если ты не смог защитить их, то сможешь ли уберечь сестру? Душу напоминающе ожгло меткой, и Гай снова скривился. Нужно бороться! Он перевел взгляд на посветлевшее небо и начал торопливо затягивать ремешки, крепившие многочисленное спрятанное оружие. Прикрыв плащом свой арсенал, Гай потянулся и хмуро вышел из темной комнаты в не менее темный холл.

Приоткрытая входная дверь встретила зябким сквозняком, заставив поежиться. Утро выдалось непривычно холодным. Зато освежало после дурного сна и притупляло жгучий жар метки в груди. На крыльце пункта сидел откровенно клевавший носом Эрлин в обнимку с посохом. Гай походя задел его сапогом, заставив встрепенуться.

– Эй! – сонно отозвался он.

– Не спи на посту, малыш Ринрин, – бросил Гай и перевел взгляд на здоровяка у края барьера, вглядывающегося в туман.

– Н-не сплю, – зевнул Эрлин вслед отошедшему к колодцу и нехотя поднялся, опираясь на посох.

Умывшись ледяной колодезной водой, Гай дернул ухом: ему вдруг послышались обрывки голосов, донесенные порывом ветра. Подмога идет? Вскоре и впрямь здоровяк у входа поклонился в знак приветствия, и в ограду пункта прошла группа шумных элькринов на вид злее всех сектантов, взятых разом. В первых рассветных лучах Гай различил на паре самых шумных из них зеленые плащи и заметно напрягся: начинать утро с громких речей о балансе не входило в его планы. Лучше притвориться мебелью.

– Какого лешего нас опять отправляют среди ночи?

– Видели бы они, сколько там нежити!

– Чудовищно! Не Медвежьи угодья, а Гнилой лес!

Группа подошла к крыльцу и, отпустив остальных спать, оставила шумных друидов в карауле. Ну за что?! Впрочем, они явно сбавили громкость. Гай вслушался, делая вид, что умывается. Послышался взволнованный шепот Эрлина:

– От Эртана так и нет никаких вестей?

– Нет.

– К счастью, среди искаженных его тоже не было. Ладно, он наверняка просто бросился очищать свои владения, а связь мерзкая здесь, – вздохнул Эрлин, украдкой почесывая поплохевшую язву под рукавом.

– Вайар с ума сходит, обвешал защитными амулетами и разослал всех своих птиц искать по этому гнилью, – вздохнул один из прибывших друидов, поглаживая выглянувшую из-под капюшона любопытную змею.

– Еще бы, обязанности Главы рода и старейшины вряд ли входят в его планы на беззаботное будущее. Ничего, уж кто-кто, а Эртан точно будет в порядке, зря Вайар беспокоится, – хмыкнул Эрлин.

– Община Кона отказалась компенсировать ущерб за свой проект, предложив выставить счет секте. Нашел следы их вины? – мрачно отозвался другой, почесывая голову сове, сидящей на его перчатке.

– Не думаю, что проблема в проекте. Скорее секта пыталась скомпрометировать общину Кона, устроив прорыв именно на нашем участке, – покачал головой Эрлин.

– Проект Отступника и «внезапный» прорыв именно на нашем, самом чистом участке? Сам-то в свои слова веришь? – прошипел тот, что со змеей.

– Отступник никогда бы так не поступил. Если бы он хотел отомстить, сделал бы это иначе, но не стал бы хоронить собственный проект! Здесь, очевидно, вмешалась секта, надо быть слепым, чтобы не заметить, – рассердился Эрлин.

– Может быть, тогда община компенсирует нам ущерб, ученик исследователей?

– Все вопросы к Главе, – сухо бросил Эрлин и, коротко поклонившись, быстрым шагом направился к колодцу.

Гай криво ухмыльнулся, наблюдая, как Эрлин, попробовавший умыться, дернулся от ледяной воды, и протянул ему полотенце. Тот утерся и коротко бросил:

– Спасибо.

Гай ободряюще похлопал Эрлина по плечу. Похоже, слухи о междоусобицах в общине Эрва не врали. Но чтобы укротительский род вдруг в лицо предъявлял претензии наследнику главного – это что-то новенькое…

– Ты слышал? – тихо спросил Эрлин.

– У тебя на лице все написано, малыш Ринрин, – гоготнул Гай.

– И что написано? – скривился Эрлин.

– Что пора завтракать. Яблочком угостишь? – добродушно увел с опасной темы Гай.

– Тебе лишь бы пожрать! – возмутился Эрлин, но все же порылся в сумке и протянул плод священного древа.

Гай с хрустом вгрызся.

– Вкушно! Спашибо! У Критийре не такие в саду растут… – отметил он.

– Еще бы. Тоже мне, сравнил плоды из междумирья и из рощи друида-Покровителя священных древ, – хмыкнул Эрлин, заметно смягчаясь.

– Я-то думаю, в кого ты такой деревянный, – пробормотал Гай.

– Ты!.. – возмутился Эрлин.

– Дай еще, – попросил Гай.

И Эрлин со вздохом дал. Лучше уж этот добродушный дурачок с глупыми шуточками, чем ядовитые коллеги из общины.

Вскоре подтянулись остальные исследователи, и группа выдвинулась к следующему пункту. Маршрут предстоял серьезный: они решили двигаться вдоль прорыва, укрепляя ткань мира по пути. Ужасающий темный с вкраплениями и прожилками фиолетового разлом был огромен – другой край был едва виден, хотя иллюзорный туман практически не покрывал прорыв, оседая глубоко в бездонной пропасти.

Исследователи шагали по хрупкой черно-фиолетовой кромке близ края разлома, привычно вырисовывая стабилизационные схемы и выставляя барьеры вдоль пути. В этот раз они не торопились и накладывали двойной слой заклинаний: концентрация оскверненной энергии зашкаливала. От дыхания Иста глаза пощипывало, язвы ныли и кашель начал одолевать всех, а не только чахлого Критира.

Гая немного забавляло, как после происшествий последних дней другие нервно вглядывались в любые очертания в густом тумане по левую сторону от себя и с облегчением вздыхали, обнаружив очередной куст или дерево. Они прошли уже несколько пунктов, и чем дальше продвигались, тем больше разноуровневой нежити встречали. Как вообще они могут не чувствовать, что дело плохо? Ой, как вот, например, сейчас… Гай нахмурился и жестом остановил группу, принюхиваясь.

– Гнилью что-то запахло, – скривилась Ми, прикрывая рукой нос.

Запах разложения усилился, и элькрины плотнее подошли друг к другу.

Вдруг Эрлин, уже поднявший руку для Очищения, опустил ее и пошел навстречу запаху. Его попытались оттянуть, но тот явно был не в себе: отчаянно сопротивлялся и все рвался вперед. Гай ловко стянул ему руки и ноги веревкой, и настойчивого Эрлина наконец смогли оттащить.

Целительница бросила Очищение Архи, и из тумана послышался озлобленный рев. Дышать стало невозможно, они будто оказались в чьей-то зловонной пасти. Без Эрлина они не могли развеять туман и отступали по ранее укрепленному пути назад, таща на себе попавшего под действие иллюзий товарища. Запах преследовал их, очертания твари смутно проступали за барьером. Сквозь туман показалась огромная медвежья лапа и ударила по барьеру. Светлая граница заклинания дрогнула, но выдержала, обжигая немертвую тварь. Чудище взъярилось от боли, убирая лапу и развеивая ревом туман вокруг себя.

Критир замер, разглядев нежить. Тварь состояла из сшитых в форме одного огромного медведя гнилых трупов животных. Кошмарное создание стояло на задних лапах и ревело, открывая живот. Критир замер, не в силах отвести взгляд: в центре живота проступало тело обнаженного по пояс мускулистого мужчины. Его спутанные, грязные до такой степени, что нельзя было различить их цвет, волосы свисали до пояса, чуть прикрывая такое знакомое, несмотря на разъеденные провалы на месте глаз, носа и рта лицо Хранителя медвежих угодий.

Из оцепенения Критира вывел служитель Тарна, потрясший его за плечо. Старейшина очнулся и мрачно распорядился:

– Отступаем в пункт, укрепляем барьер.

Исследователи побежали к пункту, служитель Тарна перекинул через плечо пребывающего мыслями где-то далеко Эрлина. Гай спросил:

– Критийре, кто-то из старых друзей?

– Старейшина Эртан, – коротко пояснил тот.

Больше вопросов не было. Мощный старейшина Эртан с крутым нравом, по физической силе соперничавший разве что с Главой общины Тарна, был весьма известной личностью. Хотя его облик обычно был скрыт традиционным плащом, поэтому в лицо его знали больше в лесной общине, но вот от его скверного характера никакая одежда не спасала.

Ноги вязли в топкой гнили, но дурная слава о вспышках ярости Эртана и тяжких травмах попавших под горячую руку была настолько широко распространена, что придавала всем членам группы скорость, достойную лучших бегунов. На полпути к пункту служительница Архи стала отставать, путаясь в длинных одеяниях. Служитель Тарна подхватил ее и повесил на другое плечо рядом с Эрлином.

Старейшина Эртан вполне оправдывал свою репутацию, преследуя их по пятам вдоль барьера, сотрясая его и ярясь еще больше от боли. С каждым ударом сила увеличивалась, и светящаяся граница начала покрываться мелкими трещинами.

Спустя вечность экстремального бега исследователи с облегчением повалились без сил под защитный купол пункта.

– Ох… в жизни… столько… не бегал… Ща… легкие выплюну! – отозвался Гай, развалившись на животе и осматриваясь.

Судя по всему, служители из пункта уже разбрелись на дневную работу. Не очень, конечно, ситуация, но под прикрытием барьера должны справиться. Он осмотрел товарищей. Легконогая Ми даже не запыхалась, служитель Тарна, тащивший на себе Эрлина и служительницу Архи, тяжело дышал. Эрлин пребывал в плену иллюзий, целительница сидела в благопристойной позе и напряженно следила за нежитью. Критир молчал, уткнувшись лицом в землю.

Гай осторожно потряс друга, и тот что-то нечленораздельно промычал в ответ. Скоростной бег на дальние дистанции явно не был сильной стороной исследователя-затворника. Ходил он, конечно, быстро, но совершенно не настолько.

Тем временем кошмарный медведь сотрясал барьер пункта. Конечно, это заклинание было намного надежнее тех, что они ставили по пути, но ритмичные удары такой силы серьезно нервировали. Гай осторожно уточнил:

– Он же не сломает барьер, правда?

С уровня земли раздался сиплый голос Критира:

– В ближайшие несколько сотен таких ударов – нет.

– Хочешь сказать, барьер непревзойденного мастера продержится против него всего несколько сотен ударов?! – с поддевкой в голосе спросил Гай.

– Не всего, а целых! Барьер этого пункта до моего укрепления разлетелся бы от первого удара такой силы! – с наигранной обидой в голосе ответил отдышавшийся наконец, севший на землю и глотнувший укрепляющего зелья Критир.

– У нас есть какой-то план? – переливчатым голосом спросила Ми.

– Старейшина Эртан смягчался при виде медвежат и обнаженных женщин с выразительными формами. Можете попробовать пойти поговорить, – лениво предложил Критир.

Стройная как тростинка Ми действительно критично оглядела себя, всерьез восприняв предложение Критира, и перевела задумчивый взгляд на покрытую плащом служительницу Архи.

– Ри, не хочешь поговорить с ним? – спросила она.

– Ми, у тебя, кажется, от бега что-то в голове повредилось, давай я тебя осмотрю? – мягко, но с непередаваемой жуткой ноткой угрозы в голосе ответила целительница.

Ми подкралась и попыталась стянуть плащ с сидящей подруги, но та подмяла ее под себя и прижала ее плечи к земле. Впрочем, Ми в долгу не осталась и схватила фигуристую целительницу сквозь плащ за грудь. Критир и Гай с коварными улыбками следили за девушками. Богатырь смутился, наблюдая за этой картиной, и отвел взгляд. После очередного особенно сильного удара Критир все же нехотя прервал девушек:

– Я бы с удовольствием понаблюдал за осмотром, но давайте обсудим тактику. Сосредоточимся на теле старейшины – если оно будет уничтожено, тварь ослабнет. Помимо нечеловеческой силы старейшина в совершенстве владеет техниками Эрва, будьте осторожны, не попадите под что-нибудь. Самое опасное – это искаженное очищение от рева, держите дистанцию. Предлагаю для начала действительно отправить почтенную служительницу Архи пообщаться с ним.

Поймав пронзающий взгляд из-под белого с золотым узором капюшона, Критир уточнил:

– Нужно попробовать усмиряющие и успокаивающие техники. Если они не помогут, применим техники против нежити Архи и ослабляющие Эйрола и Кона. Ну что, прошу, почтенная, – Критир шутливо склонился и изящным приглашающим жестом указал в сторону разъяренного медведя.

Целительница взяла себя в руки, слезла с Ми и подошла к дрожащему барьеру. Зловещий медведь навис над ней, опираясь на переливающийся цветами всех общин купол барьера. Она решительно взмахнула посохом, высвобождая энергию Архи, похожую на молочный ветерок, и издала усиленный магией мелодичный звук. Медведь, казалось, на секунду застыл, повернув голову, будто вслушиваясь.

Только завидев этот жест, Критир рванулся, быстро повалил служительницу Архи на землю и накрыл собой.

Медведь могуче проревел, будто звал кого-то, и плащ с рубахой на спине Критира, сверкнув цветными искрами, прорвались и окрасились кровью.

– Отходим, – сквозь зубы шепнул он и, через силу поднявшись, побрел от барьера.

По его спине обильной струей текла кровь. Отойдя за радиус действия техник Эрва, служительница Архи стала залечивать рану Критира. Кожа неохотно стягивалась и восстанавливалась под ее руками, иногда чуть шипя, когда энергия Архи встречалась с частичками энергии Кона.

– Критийре, какие-то паршивые барьеры у тебя… – отметил Гай.

– Они не ориентированы на защиту от техник Эрва, – сквозь зубы прошипел тот.

– Усмирение работает, он уже не яростный, но по-прежнему явно хочет убить нас, – сказала служительница Архи.

– Он страдает… – простонал с земли очнувшийся Эрлин. – Он пытался защитить этих животных от энергии прорыва и держался, пока не пал сам.

– Мы можем облегчить его страдания только одним способом, Эрлин, – вздохнул Критир, морщась от светлой энергии, нещадно щипавшей при соприкосновении с темной в его теле.

– Я понимаю. Развяжите меня.

Гай освободил Эрлина, и тот решительно поднялся:

– Я сделаю это сам. Помогите мне удержать его.

Исследователи кивнули и медленно подошли в зону действия техник Эрва.

Они сковали медведя техниками Кона и Эйрола, и Эрлин со слезами на глазах поднял посох, применяя Уничтожение Эрва. Медведь, казалось, узнал его и тихо рычал, даже не вырываясь, будто успокаивая. Рука Эрлина дрогнула.

– Продолжай, – быстро сказал Критир.

– Он… он очнулся… – прошептал Эрлин.

– Ну тогда пригласи в гости на его любимый чай с медом, – с горькой иронией возразил Критир.

Эрлин вздохнул:

– Прощайте, старейшина.

Он зажмурился и завершил Уничтожение, разрушая связь истерзанной души и тела. Медведь рыкнул напоследок, будто с облегчением, благодаря его.

Критир отвернулся от нежити и тихо сказал:

– Надо передать его тело в общину.

Он опустился рядом, осматривая чудище. Все те же издевательски аккуратные стежки. Он зарылся в мех, нашел на спине тела Эртана обрывки рун Иста и Кона, начертанных безупречным каллиграфическим почерком, зарисовал и незаметно стер. Что-что, а проблемы с общиной Эрва им точно не нужны. Комплексное заклинание, как он и думал. Вот только… Нет, его ученик бы не стал навлекать проблемы на общину Кона – он мечтает о мирной жизни, к которой секта даже отдаленного отношения иметь не может.

От размышлений Критира отвлекли восклицания Эрлина над ухом, который склонился над трупом и присоединился к осмотру:

– Только секта способна на нечто чудовищное! Как они могли сделать с ним… Такое!

Критир украдкой проверил, все ли руны общины Кона стер, и с облегчением выдохнул. Эрлин все щебетал, брезгливо осматривая труп.

– Они плюнули нам в лицо, так расправившись с самим старейшиной! Как он умер, Отступник?

– Мгновенно. От чудовищной концентрации дыхания Иста, – Критир указал на гнилые следы внутри.

– Такое густое… Он что, встретил самого Иста?

– Сомнительно. Как же правило о невмешательстве?

– Кто его знает…

Эрлин накрыл часть ужасного тела медведя, где был сам старейшина, своим изумрудным плащом и поднялся. Члены группы молча встали рядом и поклонились Эртану. Если со старейшиной сильнейшей общины секта не побоялась сотворить подобное, насколько же она сильна? Или это чистое безумие? Насмешка над общиной или над их устаревшими методами?

Наконец очнувшись, Эрлин передал информацию в общину. Они хмуро привели себя в порядок и направились прокладывать дорогу сквозь туман к следующему пункту, по пути латая поврежденные участки барьера.

Комментарий к 11. Старейшина Эртан

Старейшина Эртан от волшебницы Марины Ветер (https://vk.com/kaze_dono, группа https://vk.com/club60129757, инстаграм https://www.instagram.com/marina_veter_art)

https://vk.cc/bYeAFd

========== 12. Благословление Архи ==========

Ни сидела за столом в зоне Изоляции и очищала, кутаясь в плащ от зябкого утреннего тумана. Вокруг пункта уже очистили, но от этого не стало лучше: то, что раньше скрывала густая пелена оскверненной энергии, видеть совершенно не хотелось. Сгнившая трава, голые почерневшие деревья с опадающими листьями, ни единого зверька вокруг… Когда-то полный сил лес вымер, превратившись в жуткое напоминание о произошедшей здесь трагедии.

Ни со вздохом отвела взгляд и невольно увидела, как искаженные страдали связанными в схемах очистки и сходили с ума за изумрудной друидской чертой. С каждым днем под действием оскверненной энергии внутри себя бедняги выглядели все хуже и хуже, все больше слабели. Нужно как-то ускорить очистку, пока они не повторили судьбу леса вокруг, но добровольцев не прибавлялось, а Ни могла поддерживать не так много сложных заклинаний разом. Сегодня к обеду должна прийти Лана, чтобы посмотреть, что еще можно сделать – искаженным нужна была помощь.

Но до обеда еще долго, и в голову лезли мысли совершенно не о работе. После недавнего откровения хотелось провалиться сквозь землю. Ни внезапно поняла, почему учитель был против того, чтобы она спала с ним. И почему рисовал ее обнаженной в странных позах. И смущение брата, который увидел ее очистку. И все эти грязные намеки темных служителей.