Текст книги "Отряд "Зеро" (СИ)"

Автор книги: Волки

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 19 страниц)

Рваная в клочья, безжалостно растерзанная, используемая как батарея для куклы, моя напарница медленно умирала у меня на глазах.

Вот чёрт… Неужели придётся докладывать Ингвару о её смерти?

– И что смотришь? – сердитый голос Марьи за спиной в очередной раз заставил вздрогнуть от неожиданности. Похоже, сегодня я у тёмной королевны в фаворе…

Только обстоятельства не самые приятные для встреч.

– А что я должен делать? – Я обернулся к ней.

Женщина, точнее богиня моей мечты, в привычно строгом платье, сложила руки на груди и нахмурилась. Чёрные узоры на густо-зелёном фоне изменили форму и заалели, словно налившись кровью.

Сердится.

Но я действительно не понимал. Я могу и готов оказать обычную первую помощь, но здесь явно нужны Птица или Абрамыч, если не оба сразу. Лично я подобное видел впервые, да и не учили меня таким вещам. Но доставить Даг на базу не выйдет: она не вынесет поездки, так же, как не дождётся и наших…

– Люди. Всё, как обычно… – королевна вздохнула и расплела руки, прищёлкнув пальцами. Ткань снова поменяла цвет, застыв малахитовыми разводами. – Ссылаются на то, что не могут, а подумать головой даже и не пытаются.

Что опять я не додумал? Или она всерьёз полагает, что я могу спасти Даггер? И каким это, интересно, образом?

Невысказанные мысли гостья, как обычно, прочитала без труда. Наверняка я для неё – открытая книга со всеми своими мечтами и желаниями. Но она ни разу не дала понять, за что удостоила меня своим вниманием. И тем более, не давала никакой надежды на что-то большее, чем мечты.

Вот и сейчас всё только о работе.

– Каким пожелаешь. Её время пока не пришло. Но, если ты и дальше будешь стоять и ничего не делать – придёт. Или ты к ней уже остыл?

– Чёрт возьми, Марья! – я вскочил на ноги, на мгновение совершенно забыв, с кем разговариваю, настолько задел намёк королевны на последние события.

– Ладно, я признаю, она мне нравится, но не до такой же степени! Она мне никто! Чёрт возьми, её приставили следить за мной! Я для неё – просто работа! Да она меня сдаст, как только узнает всё, что нужно! И ты хочешь, чтобы я ей помог?!

– Догадливый, – на губах королевны зазмеилась тонкая улыбка, а я почувствовал себя полным идиотом.

– Ты серьёзно? – Я покосился на умирающую Леночку. – Ты, правда, хочешь…

– Я? – Марья приподняла бровь и снова сложила руки на груди, не переставая улыбаться. Только улыбка стала ледяной. Вот чёрт… Кажется, я что-то не то сказал…

– Если мне не изменяет память, Джокер, я пока не говорила тебе… Что. Я. Хочу.

Паузы между последними словами падали в сознание, как ледяные астероиды размером с небольшую планетку, разом заставляя отступить лишние эмоции. Тёмная королевна прекрасно остужала мои порывы.

А Марья продолжила, как ни в чём не бывало.

– Это не указание. И даже не совет. Всего лишь предупреждение. Даггер тебе пригодится. И не раз. Но решать тебе.

Думай-думай, – тут же ехидно влез внутренний голос. – И хорошо думай, ас ты наш. Только быстро.

Вот ведь язва… И попробуй, не послушай эту заразу после всего случившегося… Ладно. Прикинем, чем грозит мне смерть Даггер, кроме избавления от постоянного мысленного контроля.

Не решат ли наверху, что проще снова засунуть капитана Донникова в мозгопромывку, невзирая на все риски, чем искать нового телепата уровня Леночки и ждать когда я сам расколюсь?

Помереть сразу от сыворотки мне наверняка не дадут, а склонностью к суициду я никогда не отличался. Но, даже если и захочу испробовать изученные методы на себе – есть Абрамыч, есть Птица, есть отряд «Зеро», вытащат… А как вытянут всё, что смогут, протонные контакты замкнут – и вся недолга…

Что ж… Выбор не велик и очевиден. Живая Даг выгоднее мёртвой.

О, можешь, когда хочешь! – обрадовалось подсознание. – Молодец!

Я отмахнулся от внутреннего голоса и посмотрел на Марью.

– И как я могу ей помочь?

– Запечатлеть. – Тёмная королевна подошла к девушке. Даггер даже дышать начала через раз.

Запечатлеть? Это ещё что такое? Никогда не слышал.

Марья хмыкнула в ответ на эти мысли.

– И не услышишь. Человечество об этом давно забыло. То, что раньше мог сделать любой шаман захудалого племени, теперь не под силу даже самым элитным псионам вашего ЧК, – она коротко взглянула на меня и снова обратила внимание на девушку, продолжив объяснение: – Всё очень просто. Ты связываешь ваши жизненные энергии воедино. Даёшь ей полный доступ к своим внутренним резервам. И, пока она восстанавливается, рвёшь связь «батареи» с «пустышкой».

– И это всё? – Почему-то не верилось, что «исцеление» настолько просто. Марья усмехнулась.

– Нет, не всё. После этого ты будешь чувствовать её, а она тебя.

– Как это? – Я насторожился. Завязывать с Даггер отношения на энергетическом уровне в мои планы совсем не входило. Одно дело – пофантазировать об интиме или послужить временным донором, чтобы довести девушку до базы и сдать медикам, и совсем другое – дать телепату доступ к своим мозгам! Да она же меня…

– Будешь читать её эмоции как свои, – невозмутимо уточнила тёмная королевна.

– А она? – Я собирался выяснить всё возможное прежде, чем принять решение.

– А она будет читать твои. Но слабее.

– Мысли? Память?

– Ты – да. Она – нет. Ты же её запечатлеешь, а не она тебя.

Я снова перевел взгляд на сжавшуюся в комок девушку. Похоже, запечатление действительно полезно и безопасно для меня. Получить доступ к информации, которая наверняка важна для моего выживания. Узнать истинные мысли и эмоции Даггер, всегда скрытые под слоями защиты. Узнать о своём враге если не всё, то многое.

И сделать этого врага обязанным мне жизнью.

Что ж. Судя по всему, это шанс перехватить у руководства ЧК одну из козырных карт в игре на мою жизнь.

Значит, его упускать нельзя.

– Это всё, Марья? – я посмотрел на тёмную королевну. Вместо ответа она фыркнула.

– Если решил – приступай. Время на исходе.

Платье королевны и в самом деле наливалось мраком, а на рукавах и вороте появились отблески серебра. Изморозь. Чёрт…

– Ладно, согласен. Что делать?

Вместо ответа Марья взяла мою руку и вложила в неё холодную ладонь Леночки. Прикосновения королевны были самыми что ни на есть реальными, но я не успел удивиться этому.

– Ты должен захотеть запечатлеть её. Держи крепко и заставь посмотреть себе в глаза. И не отпускай, что бы она ни делала. Ты поймёшь.

Я только вздохнул и второй рукой приподнял голову девушки.

– Даг… Даггер!

Она едва приоткрыла глаза, но мне хватило. В один миг оказавшись на ментальном уровне, я упал в океан безграничной боли. Задохнувшись от шока, едва сдержал крик. Не то, что я не был готов, но такое…

Чёрное жуткое нечто нависало надо мной, давя массой последнюю линию защиты сознания девушки – боль, и стремящееся пожрать всё до конца. Ужас, который оно излучало, удавалось блокировать с большим трудом.

Господи… Да что это за хрень?!

Даг! Даггер!

В ответ на мой отчаянный мысленный призыв в океане промелькнула затухающая искра сознания. Всего лишь миг, но я успел уловить направление и бросить навстречу импульс, удерживая эту слабую искорку, закрепляя канал и пополняя её запасы энергии, одновременно выставляя над напарницей щит от непонятной твари и блокируя связь с куклой-паразитом.

Где-то далеко в реале Леночка выгнулась дугой и хрипло застонала, из последних сил стискивая мою ладонь. Но сейчас не до того. Вмешавшись в процесс убийства, я попал под самый пик давления чёрной твари, с которой боролась девушка.

Чуждая человеческой природе, тварь жадно кинулась навстречу новой добыче. Волны парализующего ужаса накатывали на меня одна за одной, оглушая и не давая вздохнуть. Сердце почти заходилось в паническом ритме. Неведомое чудище жаждало пожрать не просто всю мою память, а саму душу, иссушить до дна и заполнить собой опустевшую оболочку. От такого даже защита шлюпа не спасёт…

Я застыл между тварью и Даг, с трудом удерживая трещавшие от напряжения щиты.

Вот попал… Ни самим не уйти, ни это чудище не убить…

Подпитку девушке я дал, связь с куклой порвана, но чего-то не хватало. Не было обратной отдачи. Я почти не слышал Даггер, словно она закрылась от меня. Я же не выдержу так долго!

Как там происходит это запечатление?!

По взаимному согласию, вообще-то, – на редкость флегматично отозвался внутренний голос. – А ты как думал?

Что?! Я мысленно потянулся к напарнице и в тот же миг оказался возле неё. Окутанная голубоватым коконом моей энергии Леночка лежала в позе младенца, принимая в себя только крохотный ручеёк силы и отгородившись от остального слабо мерцающим щитом. А где-то в груди у неё, за дымкой всех щитов и преград, слабо светилось маленькое внутреннее «солнце».

Почему? Я опустился на колени, пытаясь достучаться до сознания девушки, но она даже не открывала глаз.

Вот дьявол! Какого хрена я припёрся сюда, если меня просто игнорируют!

Так ты хочешь спасти её только ради себя? – внутренний голос обрёл знакомые нотки ехидства. – Тогда ты зря всё это затеял. Лучше беги, пока можешь.

Эта реплика осталась без ответа, потому что в следующий миг на щиты обрушилась ещё одна тварь. Сердце едва не остановилось, но и без того я чуть не задохнулся от накатившей волны парализующего ужаса и чужого желания сожрать, наконец, двух человеческих букашек.

Новая тварь оказалась куда голодней первой! Откуда она взялась?!

Ты приманил, что непонятно-то? Один для неё, другой для тебя. – Внутренний голос ответил настолько спокойно, словно вообще не имел к моей личности ни малейшего отношения. И от этой его равнодушной констатации факта меня пробрало до ледяных мурашек.

Сфера щитов сжалась под огромным давлением нападавших тварей. Стоя на четвереньках возле кокона с девушкой, я обмирал, задыхался, холодея от жуткого страха, чувствуя, как бьётся с перебоями сердце. Это не кошмар, от которого можно отмахнуться, проснувшись. Это всё на самом деле.

Если меня сожрут здесь, то в реале никакого бойца Джокера уже не будет! И Лёхи Донникова тоже не будет! Меня не будет! Совсем!

Даже покровительство Марьи не поможет.

Это я знал так же точно, как своё имя.

Господи… Я никогда в жизни так не боялся!

А моё спасение вот оно, рядом… Достучаться бы…

Д-Даг, – дрожащей рукой я коснулся светящегося кокона. – Даг, я пришёл помочь.

Кому? – Тут же влезло подсознание. – Себе или ей?

Да какая разница?!

Если ты не хочешь помочь ей ради неё, то запечатления не будет, – спокойно объяснил внутренний голос. – Она не примет тебя.

Вот откуда ты такой умный на мою голову?! Словно не сам с собой разговариваю…

Оттуда, – фыркнул невидимый оппонент. – Хватит уже трястись, как заяц, ты боец или кто? Бери себя в руки и включай мозги. Ты же видел сам, она эмпат. Она чувствует истинное отношение к ней. Или ты хочешь её принять как человека, полностью и абсолютно, со всеми плюсами и минусами, или нет. Решай уже. И делай. Или беги, пока можешь. Только как ты в глаза Марье потом смотреть будешь…

Под этой отповедью страх немного отступил, а напоминание о тёмной королевне и вовсе взвело боевую пружину сопротивления. А ну соберись, Джокер! Тоже мне, боец отряда «Зеро»… Всего ничего здесь и уже готов трусливо сбежать, а Даг это не первый час выдерживает. Неужто я слабее?!

Ну уж нет. Я не сдамся!

Голова снова начала работать чётко и ясно. Сбежать одному можно, но это равносильно поражению. Без моей поддержки девушку сожрут в считанные мгновения. И кого я увижу в реале вместо неё? Если эти твари захватят тело Даггер, мне их точно не победить, это не кукла для соблазнения, а боевая машина смерти получится. Да вообще, что я, в самом деле, трус, что ли? Значит, проблему надо решать здесь и сейчас. В конце концов, Марья ясно дала понять, что мне это по силам!

Страх сжался в точку и сдал позиции окончательно. Пожиратели давили всё сильней, не давая даже секунды передышки. Защитная сфера максимально сжалась, щиты угрожающе трещали. В лучшем случае – у нас минута, чтобы свалить отсюда. А потом будет поздно, сил не хватит.

– Я прикрою… – Умирающая волчица приоткрыла глаза, её внутреннее «солнце» засияло ярче и держать защиту стало легче.

Твари же с новой силой и жадностью кинулись в атаку. Вот что они хотели пожрать. Загадочное «солнышко» манило их сильнее, чем мёд одержимого сладкоежку.

– Уходи…

На долю мгновения я опешил, а затем изнутри поднялись возмущение и злость. Да за кого она меня принимает?! Я не для того пришёл сюда, чтобы сдаваться без боя и сбегать, как трус! Я вытащу нас отсюда!

Но… открыться Даггер?! Принять её полностью и абсолютно…

Я смотрел на неё и вдруг понял, что вижу не просто сознание, ментальный образ, нарисованный мной самим, а настоящую душу девушки. Как ей удалось остаться такой светлой и чистой, работая в отряде «Зеро»?! Как удалось не зачерстветь и сохранить в себе это загадочное и такое тёплое «солнышко»? Что это на самом деле?

Что вообще я знал о ней, настоящей?

Ты и о себе-то многое не знаешь, как выяснилось, – тут же съехидничал внутренний собеседник. – Вот и познакомитесь.

Это не подсознание, это наказание сплошное…

Девушка чуть повернула голову и посмотрела на меня. Взгляд, полный огромной усталости и одиночества.

– Уходи, пока можешь, – слабо, равнодушно и безжизненно: вся оставшаяся сила сосредоточена в маленьком «солнышке». – Я тебе никто.

Щиты снова укрепились её силой, и я увидел узкий длинный коридор, уводящий за пределы кошмара с тварями. Выход. Спасение. Свобода.

Вот так тебе, Джокер. Вали отсюда. И не мешай волчице героически помереть, спасая твою шкуру.

Мне захотелось взвыть.

От её гордости и самопожертвования, отчаяния и неверия, от досады и злости на самого себя за незнание, что же надо делать, от собственного бессилия и глубочайшей несправедливости такого исхода…

Здесь, за щитами, неистовствовали пожирающие души твари, и за меня умирала чистая и гордая девушка.

В реале из-за капитана Донникова людей безжалостно уничтожала система Чёрного Корпуса…

Хватит! Я должен это остановить!

И в это мгновение что-то щёлкнуло в голове, даря окончательное понимание.

Не важны внешность и пол. Не важны способности и прошлое. Важна только душа. И чем она чище, ярче, чем больше в ней живого и человеческого – тем ценнее.

Вот что я хочу спасти. Чистую человеческую душу. Солнышко это. Я ей никто, враг, задание, а её солнышко меня, чужого, через все щиты грело…

Это Искра, – заметно дружелюбнее откликнулся внутренний всезнайка. – Без неё души не будет. Совсем.

Да плевать! Хоть искра, хоть солнышко! Не отдам её! Себя не пожалею, а её этим тварям не отдам!

– Даг! – я решительно приподнял девушку за плечи. – Даг, я хочу тебе помочь, поверь! Нельзя так! Нельзя сдаваться и позволять себя жрать всяким тварям, слышишь?!

Она устало посмотрела на меня.

– Значит, ты не сдался?

– Нет, – я покачал головой, поняв её вопрос. – И не сдамся. Никогда.

– Один против всех… И ты надеешься на победу?

На победу? Нет. Только идиот поверит в сказки про песчинку, способную сломать огромную машину. Лично я ничуть не сомневался в состоятельности ЧК по устранению всякого рода помех и повстанцев. Убедился уже.

Здесь нужна совсем иная тактика.

– Я надеюсь выжить.

– Так вот ты какой… – она смотрела не в глаза, а словно вглядывалась вглубь меня, изучая что-то видимое только ей. – Хитрее лиса… отважней волка и медведя… росомаха…

Она едва заметно улыбнулась, определившись с моей сутью, а я взял её ладони в свои. Пусть росомаха, а не мангуст или другой зверь. Это не важно.

– Даг, – глаза в глаза. Без страха и сомнений. На чистоту. – Я могу и хочу тебе помочь. Вдвоём мы справимся со всем. Поверь мне. Ты согласна?

Мгновение или вечность оценивающего молчания.

И короткое: да.

Во вспыхнувшем между нами голубом сиянии, кратком миге полного доверия и открытости я вдруг обрёл новые силы.

Не ярость и злость, а удивительная полнота и свобода захлестнули с головой и выплеснулись через край. Не я и не Даг, а нечто третье, рождённое в слиянии душ, встало и развернулось, чтобы убивать врагов. Счастливый, радостный смех звенел внутри, ненужные щиты легко сметены движением мысли, и некто, открыто и довольно смеясь, ударил по отшатнувшимся пожирателям. Двусторонняя глефа, ослепительные клинки в стремительном танце смерти и запредельный визг раненых тварей.

Враг отступал, уменьшался, исчезая окончательно, оставляя вместо сгустков крови след из воспоминаний той, что носила имя Йенна Рэн.

А потом, когда последняя тварь была уничтожена, некто распался на две составляющих, чтобы в далёком реале я и Даггер снова стали людьми…

Но между душами осталась прочная голубая нить.

Глава 12. Ириван

В себя я пришёл не сразу. Рубаха, руки и лоб оказались мокрые от пота, ладонь, которую сжимала девушка, исцарапана её ногтями до крови. Сама Даггер тихо дышала во сне, доверчиво прижимаясь к моему бедру. Её энергетика выровнялась, и жизнь теперь вне опасности. Какой-то частью сознания я тоже словно погрузился в исцеляющий глубокий сон без сновидений, расслабившись и воспринимая реальность спокойно и отстранённо.

Но в то же время бодрствующий я сидел и курил, сбивая пепел дрожащей от пережитого рукой и туша сигареты прямо о пластиковый подлокотник дивана, пытаясь осмыслить всё произошедшее на ментально-духовных уровнях со мной и Даггер. Что случилось с нашими душами и что делать теперь? Я спас девушку, но наша связь не прервалась после победы над пожирателями, как я ожидал. Это напоминало миг озарения, когда я в первый раз смог победить Птицу в тренировочном поединке, но тогда был задействован ум, а сейчас – душа. Более того, к моему существу определённо добавилась некая часть, «терра инкогнито», которую я воспринимал как мягко светящийся голубоватый шарик. И кроме этого, что-то очень важное изменилось во мне самом с этим запечатлением, но что?

Связь не тяготила и не мешала, но манила неожиданным привкусом неизвестной и потому загадочной свободы. Наверно, появись у меня в реале вдруг крылья, чувствовал бы себя так же.

А ещё я крепко помнил силу и полноту, что заключило в себе существо, рождённое запечатлением. Оно с небрежной лёгкостью расправилось с обоими пожирателями, и я подозревал, что это далеко не предел возможностей слияния душ.

Но пока мне с избытком хватало и этого. Интересно, как отреагирует на случившееся Даг?

Одно дело – принять помощь от потенциального врага перед лицом смертельной опасности, и совсем другое – выяснить, что связь сохранилась и в реале.

* * *

Но не только битва с пожирателями впечатлила меня.

Впервые я по-настоящему увидел чужую душу. Это совсем не было похоже на чтение памяти, как во время недавней работы в качестве бойца отряда. Скорее напоминало первую встречу с Марьей, когда её облик впечатался в меня навсегда. Всё узнанное из прошлого Даггер скрылось где-то в подсознании, но кое-что я успел ухватить.

Будущая гроза отряда Зеро родилась на Земле, как и я. До пяти лет Йен жила с отцом-художником, от которого и унаследовала свои таланты. После его смерти она оказалась на улице, чему поспособствовала начавшаяся волна восстаний и мятежей. Девчонка училась выживать в ещё более жёстких условиях, чем я в своём приюте, и немало ей помогли неожиданно проявившиеся сильные телепатические способности. Когда я заделался смертником, Леночка – такое уличное имя она себе взяла, – уже стала профессиональной воровкой-домушницей, а когда поняла, что стала привлекательна для мужчин, то её «гонорары» за счёт оболванивания желающих заполучить такую куколку в постель, ощутимо выросли. К тому времени она научилась использовать свой дар телепатии, не испытывала особой приязни к мужчинам и редких партнёров на одну ночь предпочитала выбирать тщательно и осторожно, стирая им потом память о встрече. Однако по молодости лет она всё же умудрилась влюбиться, за что поплатилась: оставив своему возлюбленному память и отправившись на очередное свидание, девушка попала в засаду агентов ЧК, давно охотящихся на неуловимую воровку. При попытке бежать она использовала свой арсенал приёмов телепатии по максимуму, и остановить её смог не кто иной, как Ингвар: не настолько Леночка была опытна в драках, чтобы противостоять закалённому бойцу в поединке. Он же и предложил ей службу в отряде вместо тюрьмы. Йен быстро взвесила все за и против и согласилась.

Отрывочные воспоминания о разных операциях вообще прошли мельком, видимо, для самой Даггер они не представляли ценности.

Зато по выходным она уединялась в своей квартирке, где отдавала душу своему увлечению: изготовлению фигурок животных и живописи, продавая их под именем Ванессы Ляо. Вот почему её творчество показалось мне таким знакомым: работы таинственной и знаменитой художницы с экзотическим старинным именем стоили дорого и раскупались коллекционерами, едва появившись в продаже. Что ж, Даггер имела прекрасный источник дохода помимо «официальной» работы… Так и текла её жизнь, пока неделю назад Ингвар не сделал ей предложение о замужестве, что повергло девушку в лёгкий шок. Она догадывалась о его чувствах, они даже для меня не стали тайной, но такого поворота не ожидала совсем.

Я поневоле зауважал командира отряда: если уж даже для Даггер это предложение оказалось неожиданностью, Скальд просто ас по сокрытию своих мыслей! Впрочем, Йен не испытала восторга по этому поводу, но и отказывать не стала, взяв время на раздумье.

И вот очередные одинокие выходные в квартире были нарушены неожиданным звонком в дверь…

…Для вас подарок от Королёва…

Удивление и недоумение…

…Вы ошиблись…

… Нет, здесь указан ваш адрес…Взгляните сами…

Приоткрытая дверь…

Оглушительный ментальный удар… Все щиты разлетаются вдребезги…

Размытое лицо мужчины средних лет, склонившегося над упавшей девушкой…

…Где он?…

… Я не зна!..

…Знаеш-ш-шь…

Ощущение безжалостного и холодного нечто, бесцеремонно копающегося в памяти…

Чернота и боль…

* * *

Йенна Рэн, Леночка, Даггер… Она ничего не знала обо мне. Игнвар, если и был в курсе дела, с ней этими сведениями не поделился, передав только приказ: вскрыть мою память и передать ему всю полученную информацию. Девушка вполне резонно предполагала, что за этим может последовать приказ о моём устранении, потому моя программа обучения энергетическим приёмам боя и защиты оказалась очень урезана. В итоге разница между моими и её умениями была вполне сопоставима со знаниями ученика начальных классов и студента какого-нибудь престижного университета.

Но даже она не смогла пройти мою защиту.

И она не выдержала атаку этого самого Королёва.

Слишком внезапно и мощно было нападение. Девушке просто банально не хватило сил.

Никто из спецов ЧК не смог пройти те блоки, что охраняли тайну шлюпа, но теоретически это мог сделать я сам. И я прошёл первые два блока во время сканирования. А потом закрылся наглухо даже от самого себя.

Но сейчас появился новый охотник.

Тот, чьё имя я уже не мог игнорировать.

Королёв.

Кем бы этот тип ни был, но за считанные минуты он создал точную копию тела Даггер и расставил ловушку именно на меня. Но при этом не учёл много важных деталей. Йен, – я вдруг поймал себя на мысли что сократил имя девушки так, словно мы были закадычными друзьями, – не употребляла наркотики. Она даже курить бросила, когда попала в отряд «Зеро». Тем более, она не стала бы вешаться мне на шею. Я был для неё всего лишь очередным приказом. Даже по Ингвару она не сохла, совершенно логически раздумывая над предложением, тщательно взвешивая все «за» и против».

Я не понимал, почему Королёв не учёл всего этого.

И чего он хотел добиться, оставляя эту куклу? Здесь у меня даже правдоподобных версий не было. Потому что из множества самых разнообразных вариантов в качестве единственно верного не подходил ни один.

Я затушил очередную сигарету и перевёл взгляд на куклу. Связанная и почти безжизненная, даже с открытыми глазами, уже не пугает. Оборванная связь пустышки-паразита с Даггер позволила теперь увидеть куда более тонкую нить связи куклы с её создателем. Скачанной у жертвы энергии кукле пока хватало, чтобы поддерживать эту приоритетную нитку в нормальном состоянии. Марионетка. Но кто же кукловод?

А ещё я не представлял, что мне теперь делать дальше.

Йенна, Йен… Чистая душа… Искра, как там внутренний голос выразился… Вот что ценно. Ради этого я её спас. Может, и я не так безнадёжен, раз Марья проявила своё покровительство?

Конечно, глупо надеяться на взаимность: она всё-таки богиня, а я человек, – но её расположение я удержать постараюсь.

А пока надо разобраться с текущими проблемами.

И первая из них: Йенна Рэн.

Я сам не понимал, что сейчас испытывал к ней. В душе всё перевернулось и никак не желало вставать на свои места. Совсем недавно, чуть больше часа назад, она была моим врагом, а теперь, после всего, что я узнал и пережил, кем она стала для меня? И кем я теперь стану для неё? Что на самом деле такое это запечатление? Что мне теперь делать и как с ней говорить? Рассказать, что случилось, или она вспомнит это сама?

Вопросы, вопросы и никаких ответов… Одно я знал точно: относиться к девушке как раньше, я просто не смогу.

Размышлял и приходил в себя я часа два. Так как время поджимало, а в голову ничего умного не приходило, я плюнул на всё, решив действовать по обстоятельствам, просто положил ладонь на плечо спящей девушки и негромко позвал.

– Даг, вставай. Есть дело.

Она открыла глаза. Ясные, серые, холодные, как сталь или грозовое небо, за которым скрывалось её внутреннее солнце. Мелькнувшее недоумение, мгновение, чтобы оценить ситуацию, – и через пару секунд она уже стояла в другом углу комнаты, меряя меня яростным прищуром. Её аура, запитанная от моей, полыхала алым. Гнев и ярость. Откуда только силы взялись? Бледная же, как простыня в больнице, синяки под глазами, и на ногах еле держится. Ей бы пару дней у Абрамыча поваляться под присмотром, а не в драку лезть.

– Ты?! Что ты со мной сделал?! – судя по яростному взгляду, будь у неё достаточно силы, она бы не просто постаралась оглушить меня ментально, а вообще бы разделала под орех, наплевав на все приказы Ингвара. Значит, ничего не помнит про запечатление и решила, что это я напал на неё…

Вот чёрт… Придётся объясняться.

– Выслушай меня, Йенна Рэн. И не перебивай.

Услышав своё настоящее имя, она растерянно вздрогнула, как от пощёчины, и ошеломлённо смотрела на меня. И в какой-то момент вместо хладнокровного и уверенного в себе бойца я вдруг увидел ту самую растерянную и испуганную девчонку на грани отчаяния, которую Скальд позвал в свой отряд. Она же на несколько лет младше меня…

– Так получилось, что теперь я знаю о тебе всё. – Я вдруг поймал себя на мысли, что стараюсь говорить мягче, чем раньше. Запечатление, что ли, сказывалось?

А может, это ты взрослеешь и человеком становишься? – тут же откомментировал внутренний голос. – Разглядел, наконец-то, ас ты наш, что она не кукла бездушная, а живая женщина?

Вот ведь сволочь…

Отмахнувшись от этих ядовитых замечаний, я продолжил под внимательным и тревожным взглядом серых глаз своей напарницы, одновременно понимая, что мне всё меньше хочется, чтобы она видела во мне врага. Йен…

– Я читал твою память. Но я не нападал на тебя. Скальд приказал найти тебя, когда ты не вернулась на базу.

Она снова вздрогнула, невольно покосившись на запястье. Её браслет с чёрными матовыми вставками внешне выглядел как обычное украшение, но скрывал внутри тонкую электронику, в том числе и коммуникатор. И сейчас, по требованию хозяйки, на чёрном экране появились цифры.

01:45.

Ярость в серых глазах уже давно сменилась на смесь из настороженности, внимания и готовности слушать, что я скажу. Впрочем, углубляться в подробности произошедшего я не собирался. Не время и не место. А уж позорный провал с куклой и вовсе только моё дело.

– Я нашёл тебя. Ты умирала. Абрамыч бы не успел, даже доставь я тебя к нему в течение пяти минут. И потому я «запечатлел» тебя. Теперь я знаю о тебе всё и могу тебя слышать как самого себя. Все твои эмоции и мысли. Ты теперь завязана на меня. Разве ты не помнишь, что произошло между нами?

– Между на… ми?! – почти с ненавистью и отвращением глядя на меня, она медленно опустилась на пол, не обращая внимания на грязный ковёр, и, зажмурившись, с тихим стоном прижала ладони к вискам, явно пытаясь вспомнить, что же за подлость я совершил.

Во всей её позе я вдруг увидел такую беззащитность, что едва удержался, чтобы не сесть рядом и не обнять девушку за плечи. Но вместо этого спросил:

– Ты помнишь, как тебя пытались убить пожиратели? И как ты назвала меня росомахой?

– Росомахой? Что ты сделал со мной?! – Она вскинула голову, серые глаза снова яростно сверкали. – Что ты сделал с теми тварями?! Как тебе удалось их победить?!

– Я тебя спас, – я стал уставать от этого разговора. – Единственным доступным мне способом. А тварей мы одолели вместе. Не спрашивай как, я помню про это не больше тебя.

– Бред, – она снова опустила голову, массируя виски. – Это какой-то бре…

Она не договорила, заметив, наконец, и нить нашей связи, и валяющуюся на полу куклу.

Пару секунд я наблюдал на обычно невозмутимом и спокойном лице Даггер целую бурю эмоций.

Впрочем, она не была бы бойцом отряда «Зеро», если бы позволила себе впасть в истерику. И без того её самообладание в такой непростой ситуации вызвало у меня невольное уважение.

– Что это за дрянь? – она брезгливо кивнула в сторону куклы.

– Была вместо тебя в твоей квартире. Пыталась меня соблазнить, чтобы тебя не искал.

В ответ на лице девушки отразилось такое негодование и отвращение, что не скрыли бы никакие щиты. Вот так, Джокер, вот её истинное отношение к тебе. Подавись своими фантазиями, желаниями и благородными порывами…

До сих пор я был для неё очередным приказом Ингвара, и не более. А теперь… Чёрт его знает.

С запечатлением она, хоть и в меньшей степени, но наверняка тоже могла меня слышать. А подобный эмоциональный контакт уже очень серьёзно выходил за рамки «ничего личного». Он вообще выходил за все обычные рамки. Но и без того моя напарница могла отличить правду от лжи. Поэтому Даггер предпочла оставить все выяснения отношений на потом, переключившись на главное.

– Ты знаешь, кто это был?

– Нет, – я достал очередную сигарету и крутил её в пальцах, раздумывая, делиться своими догадками или нет.

Поделись, не пожалеешь, – снова напомнил о себе внутренний голос. И что за язва такая на мою голову… Только вот его советы очень даже в яблочко…

– Понятия не имею, – я сунул сигарету обратно в заметно опустевшую пачку. – Но, кажется, знаю, где его искать.

Даггер вскинула голову. Взгляд серых глаз полыхал стальным огнём ненависти и мести. Пожиратели и Королёв могли её убить, но не смогли сломать.