Текст книги "После жизни (СИ)"

Автор книги: Vivian2201

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 32 страниц)

Впрочем, учитывая образ жизни Тарконе, удивительно, что у них нет своего штатного колдуна. Ныне исчезнувшая после череды революций аристократия Геврии порой держала подле себя сильных одаренных, используя в качестве тайного козыря. Да и в криминальном мире восточного континента некоторые группировки иногда имели в своём составе оккультистов. Об этом, понятное дело, не говорили вслух, но кому надо – те знали и данный факт учитывали.

Здесь, в Джерии, ситуация была иной. Молодое государство, лишь два века назад обретшее независимость, только-только окончательно создало собственную финансовую систему, которая не отличалась надежностью и устойчивостью. В некоторых регионах ещё вспыхивали восстания коренного населения, а рабство, коем держали как выходцев с Конкии и их потомков, третьего континента, располагающегося к югу Геврии и Джерии, отменили лишь два года назад…

Условно.

В действительности, закон, принятый сенатом, подразумевал отмену рабства как право каждого отдельного штата. При этом, уже существующий «живой товар» свободу вовсе не получал. Выдать паспорт гражданина СШД могло окружное отделение миграционной службы на основании заявления об освобождении владельца. Но для этого требовалось внести государственную пошлину в размере семисот дасков. А это не такая уж маленькая сумма. Например, бюджетный автомобиль сейчас стоит порядка пяти тысяч дасков, а месячный заработок механика в автосервисе – порядка полутысячи.

Фактически, всё осталось как прежде, но, формально, в СШД рабства больше нет.

Аналогична ситуация мела места практически во всех сферах жизни. На бумаге, по радио и в газетах – страна развивается, цветет… В действительности, экономика тонет. Громадный государственный долг по бюджетным обязательствам и облигациям, раздутая армия, которую после мировой войны начали сокращать, закрывающиеся предприятия и растущие цены… И на фоне всего этого – риск гражданской войны. Южные штаты, по сути, промышленные регионы страны, где находятся практически все заводы и шахты, крупные порты и железнодорожные узлы, задыхаются от потока мигрантов из Маронго, разрушенных войной стран Геврии. Собственно, именно этот фактор и привел к громадной безработице и разгулу преступности. На севере страны же всё… Иначе. Там основную часть населения составляют те самые рабы, периодически устраивающие восстания, в то время как белых людей крайне мало. Сельскохозяйственные штаты, по большому счету, обеспечивающие страну практически всеми продуктами. Однако, именно там находится столица, в которой расположились центральные офисы оружейных и нефтяных корпораций, банков и страховых компаний.

В центральных регионах сильны коренные жители, пытающиеся вырваться из резерваций и вернуть себе отнятые при колонизации земли. Федеральные власти с ними не слишком церемонятся – вводят войска в города и деревни по малейшему подозрению, а затем на их месте остаются пепелища.

Все эти факторы не способствуют стабильности экономики. И даже недавняя политическая и финансовая победа президента, умудрившегося уговорить две трети стран Геврии начать использовать даск в качестве аналога золотого резерва и в межгосударственных расчетах, не слишком помогала. Зато гневные ноты финансистов и полные яда высказывания послов регулярно появлялись на первых страницах газет.

В сумме всё это привело к тому, что оккультисты Старой Гавани, как называют восточный континент, не торопились переезжать сюда и начинать обустраиваться. Да и жрецы культа Ярхе не рассматривали ни Джерию, ни конкретно СШД, в качестве перспективного региона для начала активной миссионерской деятельности. Выгоды для своей церкви они не видели.

Собственно, потому наличие остаточного фона от внимания некоего оккультиста и заставило меня насторожиться. Мы, Серый и его ученики, мистической активности в Тайко почти не встречали. Нет, тут обитали крысолюды, умудрившиеся расплодиться в подземных коммуникациях крупных городов, на свалках и даже в горных пещерах. Полностью разумные магические существа, старающиеся не вступать в контакт с людьми без крайней необходимости, но живущие в тени человечества. Мусорщики и падальщики, по большому счёту.

Однако, имелись в мегаполисах СШД и куда более агрессивные и опасные личности.

Вампиры и ликане.

С первыми, по большому счёту, всё понятно. Высшая нежить, решившая обосноваться там, куда длинные руки культа Ярхе не смогут дотянуться, а естественных врагов, в лице ликан и живых оккультистов, практически нет. Их гнёзда не раз и не два были замечены как мной лично, так и Серым, а потом и Дамменом. Баккен, к слову, тоже чувствовала своих свободных сородичей, однако, лич запретил ей даже пытаться выходить с ними на контакт.

Ослушаться прямого приказа своего создателя Асдис, понятное дело, не могла. Ритуал, с помощью которого немертвый некромант превратил северянку в высшую нежить, делал рыжеволосую девицу рабыней. Только упокоение Серого даст ей шанс на свободу… Если, конечно, найдется глупый и наивный некромант-идиот, что проведет цикл из нескольких мистерий, благодаря которым вампирша останется в этом мире, а не отправится вслед за своим хозяином. Понятно, что шансов на подобный исход нет в принципе. Среди нас, оккультистов, посвятивших себя познанию Смерти и потустороннего, ни глупцы, ни наивные добряки не водятся. Потому, максимум что может получить в случае гибели Серого наша рыжая воительница с излишне длинными клыками – нового хозяина.

Увы, но с вампирами, появившимися в результате приобщения так не получится. Их энергетика, тонкие тела и аура изначально отличаются от тех, что имеются у порождений некромантов. Потому ритуалы подчинения попросту не «лягут» на подобных тварей. Да и банально скрутить вампира для проведения обряда практически не реально. Их магические способности и физические возможности, превосходящие людские в несколько раз, делают «ночных охотников» крайне опасными существами. Уступают в этом им лишь ликане. Однако, магические животные, способные принимать облик людей, едва ли станут помогать человеческим оккультистам. Достаточно того, что они держат нейтралитет и не лезут в драку первыми. А их, хоть и в меньших количествах, чем в центральных странах Геврии, мы тоже замечали в СШД. Во всяком случае, в Тайко точно давно обосновались несколько их кланов. И, судя по всему, именно они служат сдерживающим фактором для вампирских гнёзд.

Теперь же, ощутив следы неизвестного оккультиста, я пытался настроиться на остаточный фон и считать с него хоть что-то. Увы, но то ли у меня банально не хватало концентрации, то ли неизвестный одаренный попросту хорошо подчистил ментал.

Оказавшись в кабинете хозяина особняка, я увидел сидящего для массивным деревянным столом упитанного мужчину. Он, откинувшись на высокую спинку своего кресла, задумчиво смотрел на тлеющую сигару, дым которой поднимался к потолку. Запах крепкого табака, смешавшийся с ароматом натурального кофе, наводил на мысль о том, что Тарконе, коим являлся этот человек, как минимум, находился тут далеко не один час. Содержимое гранитной пепельницы служило тому доказательством.

У окна, расположенного позади кресла хозяина кабинета, стоял высокий худой мужчина, с которым мне уже доводилось встречаться в «PartnerUnionBild». Альберто Риззи – юрист Семьи Тарконе. Назвать наше общение тесным крайне сложно. Риззи попросту проявляя вежливость, когда мы вместе ездили по утрам в лифте, поднимаясь с подземной парковки. Зато Серый имел с ним несколько более плотное общение, поскольку периодически мне доводилось видеть их в кафетерии, вместе сидящих за столом и что-то обсуждавших.

–Донни, – обратился к хозяину кабинета Нери, – Это детектив Пульвис.

Оторвав взгляд от тлеющего кончика сигары, Тарконе оценивающе уставился на меня, после чего приветственно кивнул и поднялся из кресла.

–Приветствую вас, детектив.

Подойдя к хозяину кабинета, я пожал протянутую руку, после чего мы расселись по креслам. Сам Тарконе предпочел устроиться не за столом. Вместо этого он опустился в соседнее с моим гостевое кресло, не забыв поставить пепельницу на ломберный столик, находящийся между нами.

Нери предпочел стать позади своего вожака, а Риззи так и остался у окна, лишь кивнув мне в знак приветствия. Во взгляде лысого юриста мелькнуло узнавание.

–Курите, если хотите, детектив, – махнул мне рукой Донни.

–Предпочту сразу перейти к делу, мистер Тарконе, – покачал я головой, достав из кармана пиджака записную книжку, – Тем более… Насколько я понял, прошло уже больше недели с момента исчезновения ваших дочери племянника.

–Как пожелаете, – кивнул хозяин кабинета, – Что вы хотите знать? Что вам нужно для поиска моих детей? – тоже перешёл к делу Тарконе.

Глава криминального синдиката выглядел подавленным и мрачным. На упитанном лице достаточно полного мужчина выделяли темные круги под глазами. Вечная кривая усмешка, с которой он всегда смотрел на читателей с фотографий в газетах, исчезла. Даже то, как Донни двигался по своему кабинету, говорило об усталости и напряжении главы Семьи.

–Мне потребуется побывать в обоих местах исчезнования… – вздохнул я, – И список заинтересованных в похищении лиц… Вы так и не получили никаких требований? Ни телефонных звонков, ни писем, ни посылок?

–Нет, – покачал головой Тарконе, – Никто не пытался выйти с нами на связь, детектив Пульвис. Требований выкупа не поступало… Я знаю, что вы подумали в первую очередь и предпочту быть откровенным. Несмотря на ваш юный возраст, вы… За вас поручился Бейто. А его слово в наших кругах имеет… вес, скажем так. Да и сам он обладает некоторой репутацией, – хмыкнул мой собеседник, выпустив очередное облако табачного дыма, – Потому, учитывая вашу профессию, думаю, стоит говорить открыто.

–Я вас слушаю.

Кивнув, Данни откинулся на спинку кресла, положив сигару в выемку в бортике пепельницы.

–Я давно в… бизнесе. И сам далеко не один раз похищал людей. Чаще всего, не ради выкупа. Мы брали заложников, дабы остудить пыл некоторых наших… конкурентов. Они являлись гарантией того, что встреча с моими… коллегами обойдется без стрельбы. Иногда, приходилось таким образом давить на некоторых несговорчивых личностей из числа местных чиновников. Да и не все готовы платить Семье за работу на нашей территории.

Серый, между прочим, тоже не забывает о дани синдикату Тарконе. Ежемесячно эта Семья получает от нашего агентства порядка тысячи дасков. Далеко не маленькая сумма. К тому же, в случае обращения к нам людей Донни, они будут в приоритете… Как, например, сейчас.

–И вы полагаете, что дело не в этом? – поинтересовался я, когда пауза в разговоре затянулась.

–Да, – кивнул Тарконе, – При похищениях в нашей среде принято оставлять… Что-то вроде метки. Знак, говорящий о причинах, целях и условиях освобождения. Это нечто вроде неписанных законов, которые мы принесли сюда с нашей родины.

–Полагаю, всего этого на месте похищения не было обнаружено? В обоих случаях?

–Всё верно, Пульвис, – вздохнул Донни, – Мои люди не нашли вообще никаких следов. Ни малейшей зацепки. А в случае с Моникой даже не понятно как её удалось вывести из ресторана. Я знаю свою дочь. Она не кроткая девочка, которую можно напугать ножом, приставленным к горлу. Моника должна была сопротивляться, кричать… Звать охрану… Этот ресторан… Он принадлежит моей Семье. Монику бы спасли, крики она хоть что-то… Но.. Ничего, – тяжело вздохнул Тарконе.

Глядя на полноватого мужчину небольшого роста, я записывал всё, что услышал от него. Не дословно – в виде коротких заметок.

–А кому это выгодно?

–Многим, – пожал плечами Донни, – В Тайко имеются ещё четыре большие Семьи. Они с большим удовольствием вцепятся нам в глотку, желая отобрать часть бизнеса. К тому же, есть ещё другие… Недавно в городе появилась эта банда, из местных. Грабят банки, инкассаторов, крупные магазины… Даже на казино, перед тем, как их запретили, умудрились устроить налет. Тогда все мы, все пять семей, понесли серьёзные убытки.

–На ваш взгляд… Это могут быть они?

Банда грабителей в масках, что раз в месяц устраивает налет на очередной банк или грузовик инкассаторов – самая большая головная боль штата. Ни полиция, ни Главное Бюро Расследований (прим.автора Главное Бюро Расследований, ГБР, или просто Бюро), ни нанятые детективные агентства уже почти три года не могут выйти на след этих наглецов. Каждое «дело» сих грабителей гарантированно заканчивается горой трупов. Причем, речь идет не только о полицейских и охране, но и о случайных жертвах, вроде прохожих или посетителей банка, оказавшихся не в то время, не в том месте. Более того, один раз, уходя от погони, ублюдки умудрились заманить в ловушку одну из патрульных машин, что вела преследование. Позднее свидетели сообщили следователям, что полицейских вытащили из их транспорта, разбив в нем стекла, а потом отрезали им головы. При этом, грабители в масках не прекращали смеяться.

–Я не знаю, – вздохнул Тарконе, – Вполне возможно, что остальные Семьи решили объединиться и нанесли первый удар. Но не как обычно, а через моих детей – дочь и племянника. Чтобы сломать меня.

–Это не объясняет странностей… и того, что тела Моники и Доменико до сих пор не найдены, – нахмурился я.

–Потому Семья Тарконе и обратилась в ваше агентство. Я, обратился.

Донни посмотрел мне в глаза и спокойно произнёс:

–Найдите Монику и Доменико.

–Вы… Буду честен, – вздохнул я, понимая, что наступила самая тяжелая часть беседы, – Прошло уже достаточно много времени. Шансы найти их живыми… Откровенно говоря, призрачны. Если они ещё живы – это чудо.

Такроне в ответ кивнул:

–Я не глупый и наивный юнец. Мне уже ясно – мои дочь и племянник мертвы. Однако, они нуждаются в погребении и… мести. Найдите их тела. И тех, кто к этому причастен. Исполнителей, посредников, заказчиков… Даже тех, кто подал идею. Всех. Они нужны мне. В идеале – живыми, дабы я сам мог взять с них плату за жизни моих детей… Впрочем, сойдут и их головы. Вы меня поняли, детектив?

–Да. Предельно ясно.

–Хорошо… Если вам что-то потребуется, Альберто и Пауло обеспечат вам всё необходимое.

–Думаю, начать стоит с осмотра ресторана, – подумав, произнёс я, – Когда это можно сделать?

–В любое время, – фыркнул Альберто, впервые за время нашего разговора нарушив своё молчание, – Сол, мы закрыли его в ту же ночь. С тех пор заведение не работает. А машина Доменика… Парни Пауло только ключи и кейс из неё достали, а так – оставили в том же виде. Ещё и охрану выставили. Там за это время побывали следователи из Бюро и полиции, пара частных детективов… Но результатов, как ты понимаешь, нет.

–А в ресторане? Это же, «Жемчужина Моря», если я всё правильно понимаю?

–Да, она, – кивнул Риззи, – Там тоже всё осмотрели полицейские, федералы и другие детективы. Ну и наши люди, как ты уже понял.

–Тогда стоит начать с ресторана.

–Пауло, – повернулся к Тарконе к Нери, – Отправляйся с детективом и проследи, чтобы наши парни не мешали ему и помогли по мере возможностей.

–Сделаю… Только, думаю, стоит взять ещё несколько человек. Доехать до «Жемчужины» тоже надо… живыми, – хмыкнул Пауло.

Чем дальше, тем сильнее у меня крепло впечатление, что мы влипли. Ввязались в тот самый тип дел, что так старался избегать Серый. Кто-то из наших коллег, судя по всему, решил влезть в криминальный мир Тайко. И, учитывая произошедшие похищения, это не одиночка. Возможно, учитель с учениками или некая группировка, недавно перебравшаяся сюда с Гервии. Всё же, восточный континент, несмотря на прекращение войны, всё ещё был не самым лучшем местом. Треть континента лежала в руинах после почти двадцати лет войны. Там, куда она не успела докатиться, царили нищета, преступность и болезни. Мало кому захочется оставаться в таких условиях. И, естественно, выбирая между относительно благополучной Джерией и Контией, где царит вечная война всех против всех, которая не прекращается с того момента, как страны Геврии вывели свои войска из колоний и объявили об их независимости, большинство направит свои стопы именно сюда. Причем, не в Маронго, а в относительно мирные СШД. За примером далеко ходить не надо – Серый именно так и принял решение о переезде.

Глава 3

В «Жемчужине Моря» прежде мне не доводилось бывать. Даже несмотря на достаточно хороший заработок, попасть туда мне было не по карману. Да и не каждого в сие заведение вообще пускали. Вход сюда возможен исключительно по членскому билету, из-за чего случайных людей среди посетителей попросту не бывает. Однако, когда здесь проходили концерты знаменитых певцов, многие предпочитали заранее бронировать столики в общем зале или в VIP-ложах на втором этаже. Данный нюанс мне поведал Пауло по пути к «Жемчужине Моря».

Нери, к слову, спокойно уселся на переднее пассажирское сиденье в моей машине, ни чем не выдавая своего к ней отношения. Всё же, я частный детектив, а не правая рука главы криминального синдиката, запустившего свои щупальца практически во все сферы жизни Тайко. Сам Пауло, между прочим, ездил далеко не на относительно дешевом Прин-200, а на Гранд-Драйв 700. Его автомобиль, на что двухместный, относился к категории люкс-класса. Электрические стеклоподъемники и коробка передач, кожаный салон, деревянные элементы дверных карт и «торпеды», изменяемый наклон и фокус фар… Про мощность двигателя вспоминать не стоило. На Гранд-Драйв 700 можно участвовать в гонках.

–Получается, в ресторане в принципе не бывает случайных людей, – произнёс я, когда Пауло замолчал.

–В точку, Пульвис, – кивнул мой спутник, – Обычно, в «Жемчужине» ужинают достаточно состоятельные личности. Друзья, – выделил это слово Нери, – мистера Тарконе и нашей Семьи. И не рядовые лавочники. Сенатор от нашего штата с его семьёй, мэр города, некоторые чины из департамента полиции, промышленники… Эти люди едва ли станут марать руки о похищение даже портовой шлюхи. Говорить о том, что они вздумают участвовать в подобном в отношении дочери Донни…

–Вы уже рассматривали подобный вариант…

–Давай на «ты», – поморщился Нери, – Нам не на приёме у президента ордена получать, Сол.

–Договорились, Пауло, – кивнул я, – Так, что?

–Я все варианты рассматривал. Даже участие Бергмана и его музыкантов обдумывал, понимаешь? Ну не могли Монику вытащить из дамской туалета незаметно для всего зала и охраны, а потом выдернуть из здания… Снаружи, знаешь ли, тоже не мальчики для битья. Квартал вокруг «Жемчужины» был под контролем моих парней – они находились в машинах на перекрестках и патрулировали улицы пешком. Причем, так, чтобы патрули могли видеть друг друга, – добавил Ниро, – Не смотри так, я помню Первую Войну и то, как к нам в окопы пробирались уроды из Нейла.

Да, на восточном континенте за полвека прошло уже две тотальные войны. Причем, обе они затронули и Джерию. Второй Нейл, несмотря на то, что действовал неторопливо, да ещё и не гнушаясь собирать альянсы, которые потом исчезали из-за нападения на вчерашних союзников, двигался неумолимо. Только бывшая империя, на востоке континента, оказалась не по зубам главному хищнику Геврии. Её размеры, громадные людские и промышленные ресурсы, а так же громадная армия, заставили войска Второго Нейла остановиться. Всё же, воевать с государством, обладающим самым большим количеством танков, самолетов и солдат на планете… не лучшая идея. Собственно, именно армия «восточных дикарей», как привычно окрестила пресса вмешательство родийцев, прекратило многолетнюю войну. Их войска, после обращения за помощью сразу пяти стран, вышли на административные границы искомых... Но верховный канцлер Второго Нейла сумел остановиться. Видимо, ему удалось сохранить трезвость мышления и понять, что с этим врагом он не справится.

Собственно, Первая Война стала поражением Нейляндии. Эту страну победители практически разорили непосильными репарациями, требованиями о полном отказе от собственных вооруженных сил и передаче всех военных производств и их инженерных архивов Коалиции. После этого были шестнадцать лет мира, закончившиеся неожиданным – Нейляндия вдруг заявила об образовании Второго Нейла и продемонстрировала расслабившимся победителям, привычно вцепившимся друг другу в глотки за колонии и их ресурсы, армию нового образца. Вооруженную автоматическим оружием вместо прежних винтовок, с танками и броневиками вместо лошадей и самолетами вместо дирижаблей… И всё это обладало новейшими военными радиостанциями, отработанной логистикой снабжения, ремонтными бригадами, полевой разведкой, артиллерией, минометами…

Да, руководство Нейла и его военные усвоили уроки Первой Войны, когда их разбили меньшие по численности, но лучше вооруженные войска, умудрившиеся проломить эшелонированную оборону тогда ещё редкими танками, обвешанными листами металла автомобилями с пулеметами и единичными, но крайне опасными бомбардировщиками… Потому Вторая Война оказалась куда более жестокой, кровопролитной и долгой. Бывшие союзники, конечно, тоже не сидели сложа руки и развивали собственные вооруженные силы, но настолько массового внедрения передовых разработок в их армиях попросту не было.

Однако, сразу разобраться с прежними участниками Коалиции Нейле не удалось. Враги этой страны имели мощную военную промышленность и громадное количество резервов для мобилизации, которую сразу же и устроили. Да, призванные в армию резервисты были вооружены не автоматическими винтовками и пулеметами, а устаревшими вооружениями, но их было много. Очень много. Это и позволило семи государствам продержаться аж полтора десятка лет, прежде чем Второй Нейл расправился с ними и едва не взялся на своих бывших союзников.

–Вы не…

–Я был в последнем призыве во время Первой Войны, – покачал головой Нери, – Мне тогда было семнадцать… А когда Нейл поднял голову и моя семья бросила всё нажитое, отправившись сюда.

Покачав головой, я хмыкнул, не забывая внимательно смотреть по сторонам.

Раннее утро уже уступило свои права дню, из-за чего город был наполнен машинами, неспешно движущимися между громадами небоскребов, большинство из которых было построено совсем недавно. Здесь, в старой части Тайко, из-за быстро растущего потока автомобилей, уже начали устанавливать на перекрёстках светофоры, но вот на окраинах и в спальных районах движение продолжали регулировать полицейские из дорожного подразделения. Нам же, ко всему прочему, требовалось проехать через мост на другой берег Гилдс-Кост, реки, на берегах которой раскинулся город. Та ещё проблема в этот час. Слишком много людей спешит на работу, создавая не только пробки на дорогах, но и толчеи на тротуарах.

Остановившись на очередном светофоре, я уставился на прохожих.

Мужчины в костюмах разного кроя и стоимости, женщины и девушки в плащах и длинных платьях… Ещё пару лет назад вся эта толпа выглядела довольной жизнью. Одежда пестрила модными нарядами и яркими красками, а теперь… Хорошо заметно, что гардероб у большинства нуждается в обновлении. Да и серость в одежде преобладает над любыми другими цветами.

Ко всему прочему, изменения были коснулись и другого аспекта жизни.

Прежде, на улицах города можно было увидеть улыбающиеся пары, молодых парней с букетами цветов и одухотворенными лицами, беременных женщин с мужьями… Сейчас же всё иначе. Большинство прохожих выглядели напряженными, мрачными, а их взгляды… Пустыми и обреченными. Практически у всех поменялась даже походка, став дерганной, нервной или… Обессиленной.

Над городом всё сильнее сгущалась аура обреченности. Такую мне уже доводилось чувствовать. На другом континенте. Там, на Геврии, именно так пахли города, к которым приближалась линия фронта. Из них бежали те, у кого на это хватало возможностей, но таковых было ничтожно мало. Основная же часть тамошних жителей оставалась в своих домах, ожидая собственной участи и молясь своему богу в надежде на спасение. Всех их, стариков и детей, мужчин и женщин, объединяли чувство беспомощности, страх и отчаяние.

Здесь, в СШД, не было войны. Не падали с небес на жилые кварталы бомбы. Не ревели двигателями ракеты, запускаемые с платформ, установленных на грузовиках, не грохотали гусеницами, разрывая асфальт… Но отчаяние, страх и беспомощность поселились в сердцах людей. Да, мимо них прошли ужасы далекой войны, что превратила почти четвертую часть Геврии в дымящиеся руины, наполненные гниющими трупами. Однако, отголоски этого кошмара докатились до благополучной страны, пусть и в искаженном виде.

Стоило светофору переключиться на зеленый сигнал, я надавил на педаль газа. Автомобиль мягко тронулся, плавно набирая скорость.

–Вон там – сверни направо, в переулок, – произнёс Нери, – Можно объехать пробку через переулки. Я покажу как.

–Хорошо, – кивнул я, – Главное – не встретить таких же объезжающих. Там двум машинам не разъехаться.

–Меня тут хорошо знают. Понадобится – через мост задним ходом поедут, – хохотнул Пауло.

Покачав головой, я не стал никак комментировать его слова. Верхушка Семей, несмотря на некоторые внешние приличия, всё же состояла далеко не из святых. Все они – замараны кровью и смертями, что наложило отпечаток на их мировосприятие и привычки. Они уверены в своем праве убивать и повелевать.

Я не обманывался добродушной улыбкой, мягким голосом и переходом «на ты». Сидящий в моей машине человек – преступник. Да, он не рядовой грабитель, что по ночам будет ловить одиноких прохожих с ножом в руке, и не аферист, что обманывает доверчивых горожан. Пауло Нери – куда более опасный хищник. Умный, хитрый, изворотливый, расчетливый и предусмотрительный. Он не опустится до банального разбоя в переулке. За него это сделают другие… Впрочем, даже не так. Другие придут в скромные магазинчики и кафе на улицах города и предложат их хозяевам безопасность и возможность спокойно вести своё дело на «территории Семьи Тарконе», в обмен не некоторую сумму денег. А потом эти же люди принесут полученную «дань» своему командиру, который передаст основную её часть уже в «кассу». Именно с этих средств и живет Семья Тарконе и её боевики. Кто-то лучше, кто-то хуже… Однако, любой несогласный, что откажет весьма вежливым выходцам с южных регионов Гервии… В прежние годы бедолагу бы потом долго лечили в ближайшей больнице. Однако, времена поменялись. Теперь излишне строптивых не уродуют, не убивают, не берут в заложники их семьи. Ныне иная «мода», благо, у того же Тарконе для этого хватает возможностей. Сейчас к тем, кто отказал его боевикам, придут проверки. Одна за другой, из каждого возможного департамента города. И все они обязательно найдут нарушения и выпишут штраф, а налоговая устроить «камералку» не забыв направить в банки требование о временной заморозке счетов. И, конечно, всё это будет длиться невероятно долго, пока искомое заведение попросту не разорится.

Донни и его люди – не простые уголовники. Нет. Это опасные хищники. Очень умные, быстро адаптирующиеся к меняющему миру и новым условиям. Именно по этой причине их «бойцы» давно оформлены в качестве частных детективов и обладают достаточно большим набором лицензий. Подобный ход позволил Семье Тарконе, как и их конкурентам, к слову, практически легализовать свои миниатюрные армии. Не удивлюсь, если ещё через полвека появится новый способ, коим они точно так же воспользуются.

В отличии от центральных улиц, где поддерживались чистота и порядок, переулки между здания выглядели не столь достойно. Вокруг баков, стоящих у кирпичных стен, лежали горы мусора, возле которых рыскали дворняги и бездомные. Впрочем, не исключено, что плохо одетые мужчин и женщины самых разных возрастов таковыми пока ещё не являлись, но уже, лишившись работы, например, больше не могли себе позволить банально покупать продукты в магазинах.

–Остановись, – вдруг произнёс Нери, – Возле этого мальца… С котом.

Пожав плечами, я выполнил то ли просьбу, то ли приказ Пауло.

Открыв дверь, Нери покинул автомобиль и неторопливо подошел к мальчику лет десяти. Юнец сидел на грязном деревянном ящике, прижимая к груди черного кота. Одет он был поношенное шерстяное пальто, из под которого выглядывал бежевый свитер, темно-коричневые брюки с потертыми коленями, и видевшие лучшие времена туфли.

Увидев приближающуюся массивную фигуру в дорогой одежде, мальчик напрягся, хмуро уставившись на Пауло.

–Как тебя зовут? – наклонился к ребенку Нери.

–Лойд, – спокойно ответил тот.

–Где твои родители?

–Мама… Умерла. В больнице. От рака. А отец – в тюрьме, – тихо произнёс мальчик.

–У тебя больше никого нет?

–Нет.

–Скоро зима, Лойд, – фыркнул Пауло, – Едва ли ты доживешь до того момента, как твой отец выйдет из тюрьмы. И твой кот тоже. Мороз… Он не щадит никого.

–И что с того? Я не буду… Ничего тебе не буду делать! Откушу если полезешь!

К моему удивлению, в кот мгновенно оказался за спиной мальчика, а в руке появился небольшой нож. Дерьмовый, но для того, чтобы зарезать человека – хватит.

–Я не из тех, кто по маленьким мальчикам, – спокойно усмехнулся Нери.

–Тогда что тебе нужно?

Взгляд юнца был жестким, тяжелым, холодным и оценивающим. Судя про всему, он уже успел нахлебаться дерьма на улицах Тайко и в человеческую доброту не верил в принципе. Впрочем, я тоже, хотя моя судьба и отличалась от того, через что прошел этот малец.

–Меня зовут – Пауло Нери. Я работаю с мистером Донни Тарконе. Если ты хочешь увидеть своего отца не в райю, попав туда в качестве мученика, то… Семья не обеднеет, помогая тебе, а ты не оскудеешь, когда вырастешь и поможешь нам.

–Ты…

Признаться, мало кто рисковал причислить себя к любой из Семей. Даже в подобной ситуации, когда едва ли мог найтись свидетель. Уж очень жестко криминальные синдикаты реагировали на подобное. Тем более, когда речь шла о репутации педофилов и мужеложцев. Обе эти категории людей были вне закона даже в столь опасной и похожей на клубок змей среде.

Спустя несколько секунд мальчик всё же решился задать вопрос:

–Что нужно делать?

–Для начала, сядешь в машину. И мы с мистером Пульвисом отвезем тебя в одно место. Там ты и твой любимец сможете поесть… В потом мои парни пристроят тебя в приличный дом…

«Вот так Семьи получают вернейших сторонников, – мысленно фыркнул я, – Причем, далеко не простых «быков». Нет. Подобные мальчики становятся адвокатами, брокерами, судьями, банкирами, полицейскими и даже агентами ГБР, до конца своих дней помня кто именно в трудную минуту протянул им руку помощи, а не прошел мимо.»

Удивительное дело. Семьи… Все они выглядят весьма… двояко. С одной стороны, стоит изучить биографию любого их члена, как легко можно поседеть. А с другой… Они буквально содержат приюты для детей и ночлежки для бездомных, а с началом кризиса принялись организовывать раздачу бесплатных обедов. Именно их деньги сейчас удерживают от разорения больше половины предприятий и банков Тайко, не говоря уже о том, что все портовые комплексы продолжат свою работу только за счет грузов, прямо или косвенно принадлежащих криминальным синдикатам. Ко всему прочему, через эти самые криминальные структуры военная разведка умудрялась поставлять повстанцам на оккупированных Вторым Нейлом территориях, оружие, боеприпасы, медикаменты и деньги для функционирования организаций…