Текст книги "Темный шаман на службе у Властелина Мордора (СИ)"

Автор книги: Verdant_Lady

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 8 страниц)

«Неужели время остановилось для этого места? Или я уже умер и попал в те края, откуда смертные не возвращаются?» – озадаченно покачал головой Фродо. Он петлял между деревьями и трава почти не подгибалась под его легкими шагами. И хотя хоббиты от природы наделены большой ловкостью, Бэггинс удивился тому, что не оставлял следов.

«Видимо, я постепенно превращаюсь в тень и рабство источает меня похуже моргульского клинка,» – про себя рассмеялся Фродо. Его слух уже уловил журчание ручья. Он ускорился, чтобы скорее насладиться близостью воды. Но не успел хоббит сделать и шага, как оказался поваленным на землю налетевшим на него молодым оленем.

– Черт! Опять упустили добычу, – выругался мужской голос на противоположном берегу. Фродо мгновенно вскочил на ноги, готовясь к тому, чтобы убежать. Но тут же снова упал на землю. Его хилое тело получило сильный ушиб во время падения, которые стал довершением его прошлых травм. Было похоже на то, что он не сможет ходить ближайшие несколько дней. Фродо зажмурился. Он отдал себя в руки судьбы. Сейчас ему было все равно на дальнейшие события. Хоббит надеялся лишь на то, что Гул’дан не сильно будет мучить его друзей после побега и скоро они присоединяться к нему в загробном мире.

– Хэй, там, рядом с деревьями кто-то есть! – воскликнул молодой звонкий голос по всей видимости принадлежавший юноше. – Пойдем на тот берег и посмотрим, отец.

– Хорошо, Андуин.

«Какое странное имя,» – подумал Фродо. В Средиземье никто не стал называть своего сына в честь реки.

Два человека приближались к нему. Хоббит не выдержал напряжения и чуть приоткрыл глаза, чтобы получше рассмотреть незнакомцев. Они были высокого роста и хорошо сложены. Тот, что постарше, имел темные волосы и небольшую аккуратную бороду. Тот, что помладше, был напротив светловолос. Оба мужчины носили простую, ничем не примечательную охотничью одежду. Лишь одно удивляло – необычный меч юноши, с двумя лезвиями с самоцветом, сиявшим подобно солнцу.

– Опусти меч, сынок, – шепнул один из мужчин другому. – Это существо может испугаться. Юноша сделал, как он велел. Теперь они подошли к Фродо почти вплотную. Их широкие фигуры отбрасывали на хоббита свои тени.

– Такой маленький человек! Почти, как ребенок! – удивился Андуин.

– Я вовсе не ребенок! Я – хоббит, – чувство собственного достоинства когда-то напрочь забытое неожиданно проснулось в Бэггинсе.

***

Тралл принялся собирать свое охотничье вооружение: лук, созданный искусными руками эльфов галадрим, кинжал, предназначенный для разделывания добычи и несколько ловчих сетей.

– Не забудь взять с собой немножко еды, чтобы подкрепиться, – Джайна заботливо протянула ему внушительных размеров корзинку, наполненную ее стряпней.

– Любимая, мы же с Андуином отправляемся на полдня, а не на неделю, – улыбнулся жене Тралл. Леди Праудмур одарила своего супруга таким красноречивым взглядом, что он благоразумно решил не спорить с дочерью морей. В конце концов это был чудесный день, который он собирался провести вместе с сыном, и не очень-то хотелось портить его ссорой с Джайной.

Тралл поменял свою пышную дорогую одежду на простую охотничью. В таком наряде он чувствовал себя гораздо свободнее от условностей и от всего остального, к чему его обязывала его теперешняя должность. Ведь быть вождем Орды и соправителем города – совсем разные вещи. Мужчина отбросил от себя тягостные мысли о ежедневной рутине и решил спуститься вниз со своего дома на дереве. Андуин уже ждал его внизу.

– Сынок, зачем ты взял с собой Шаламэйн? Мы собираемся охотиться, а не воевать с врагами. Или ты все еще не теряешь надежды совершить какой-нибудь подвиг и покорить сердце Тауриэль?

Юноша ничего не ответил. Лишь его густо покрасневшие щеки выдали его чувства. Андуин поспешил сменить тему разговора:

– А что это у тебя в руке, отец?

– Мама передала с собой на дорожку.

Юноша открыл крышку плетеной корзинки и ему в ноздри ударил запах пирогов с грибами. Причем ударил настолько сильно, что Андуин в ужасе отбросил от себя ее подальше.

– Эй, что ты творишь! – воскликнул Тралл, в глубине души радуясь тому, что они избавились от стряпни Джайны. Хотя девушка была отличным магом, на кулинарию ее талант не распространялся. Но бывший вождь Орды никогда не говорил ей об этом, чтобы не расстраивать.

– Я, конечно, понимаю, что мамины пирогами можно врагов пытать, но тот факт не отменяет того, что нужно вести себя прилично. Ты ведь мог случайно попасть в какого-нибудь почтенного эльфа, – Тралл принялся оглядываться по сторонам, чтобы убедиться в том, что общественный порядок не нарушен. Жизнь шла своим чередом: представители дивного народа и те, кто еще недавно принадлежал к двум враждующим фракциям – к Альянсу и Орде, мирно прогуливались, слышались выкрики торговцев, бойко предлагавших свои разнообразные товары, журчали фонтанчики с кристально чистой прохладной водой. Тралл с облегчением выдохнул, но ненадолго. Будто из-под земли выскочил Халдир. Го’Эл поприветствовал разведчика эльфов легким поклоном. Халдир ответил тем же.

– Какие новости на границах? – спросил Тралл.

– Магия леди Галадриэль и леди Джайны служат нам лучшей защитой, но сегодня утром мне доложили тревожные вести. Следы орков и волколаков были обнаружены неподалеку от наших кордонов, – ответил эльф.

– Естественно они не смогли пересечь Завесу, – сказал Тралл таким голосом, будто пытался успокоить сам себя.

– Да. Однако уже давно не слышно новостей от наших сородичей из Ривенделла и Лихолесья. С тех пор, как мы оградились от всего оставшегося мира прошло уже пять лет и за последний год посланцы наших братьев не пересекали границ Золотого Леса.

Глубокая морщина пролегла на лбу Го’Эла. Хотя он нашел себе приют в этом новом мире, он не был безопасным. Зло надвигалось из Мордора и Гул’дан был где-то здесь. Леди Галадриэль давно предусмотрела то, что два злодея захотели объединиться. Наверное, так и произошло.

– Халдир, доложи леди Галадриэль, что я хочу с ней поговорить после того, как вернусь.

Эльф молча кивнул. Вообще он был немногословен, лишних вопросов не задавал, за что его особенно ценил Тралл.

Разведчик пошел выполнять поручение, а Го’Эл неожиданно обнаружил отсутствие Андуина. Юношу утомил их разговор и он поспешил найти себе другое развлечение.

– Эй, сынок, опять флиртуешь с эльфийскими девушками.

Бывший король Штормграда бросил сердитый взгляд на отца, который положил ему руку на плечо под хихиканье эльфиек.

Спустя пятнадцать минут они оказались за чертой города. В этой части Золотого леса не было построек, животные без опаски ходили здесь. Звонкие голоса эльфов сменились звуками дикой природы – щебетом мелких птичек, прыгающих с ветки на ветку и будто бы переговаривающихся друг с другом, стуком дятла, писком довольной белки, которая отыскала желудь, шелестом золотистой листвы, качаемой ветром, и мерным шумом катящейся воды, свидетельствующим о близости ручья. Андуин отдался мирному созерцанию красоты леса, окружавшего его. В каждом изгибе ветки и в каждой травинке он находил что-то неповторимое, а потому – достойное восхищения. Тралл тем временем читал следы оленя, который недавно проходил по той же самой тропинке, что и они с сыном.

– Думаю, что у ручья мы настигнем этого зверя, – негромко сказал он, обращаясь к юноше, который почти его не слушал. Спустя несколько минут напряженных поисков Тралл и Андуин наконец нагнали оленя. Благородное животное пило воду, не подозревая того, что за ним велась слежка. Рука Го’Эла уже потянулась к колчану со стрелами, когда Ринн неосторожно наступил на сухую ветку. Чуткий слух оленя уловил приближение охотников, и он бросился наутек. Но Тралла уже больше не волновала неудача в охоте, потому что перед ним и Андуином раскинулось зрелище невиданное. Мужчина никогда прежде не видел хоббитов. Он и понял-то, что перед ним был именно житель Шира только после того, как тот назвался.

– Кто бы ты ни был, мы не бросим тебя в беде, – решительно сказал Тралл. – Ты сможешь идти?

– Если бы я мог идти, то убежал бы от вас, – ответил Фродо.

«Интересно, что бы было, если бы он увидел мой истинный облик орка. Наверное, бедный карлик упал бы в обморок,» – пронеслось у Го’Эла в голове.

– Не переживай, мы не причиним тебе зла, – мягко произнес Андуин, опускаясь на траву рядом с Бэггинсом. – Расскажи, что у тебя болит. Может быть я смогу помочь тебе.

– Все тело, – ответил Фродо и вдруг осознал, как ужасно сильно он хотел пить.

– Дайте воды, пожалуйста, – сказал он пересохшими губами. Тралл тут же поднес хоббиту рог с водой. Полурослик сделал несколько небольших глотков и улыбнулся.

– Так как идти ты сам не сможешь, мы отнесем тебя в город. Он здесь недалеко.

Хоббит ничего не ответил. Голова его склонилась на бок, а глаза закрылись. По сопению, которое он начал издавать стало понятно, что Фродо больше не в силах был бороться с усталостью и просто на просто уснул. Андуин бережно взял его на руки.

– Такой легкий… Эти лохмотья и худоба. Неужели его держали в плену, отец?

Тралл промолчал и лишь в выражении его глаз юноша прочитал ответ на свой вопрос.

***

Фродо пришел себя, вернее его призвал к жизни голос владычицы эльфов леди Галадриэль. Он очнулся в жемчужного цвета беседке с колоннами, покрытыми странными узорами. Хоббит внимательно осмотрел окружавших его людей. Их было двое. Помимо лориэнской колдуньи рядом с ним находился Гэндальф (!).

– Наверное, я еще не проснулся, – пробормотал он.

Старый маг развернулся в ответ на его слова. Фродо заметил насколько тот изменился. Волосы и борода его совсем поседели. Вместо серой мантии на нем были белые одежды. Колдун внимательно посмотрел на хоббита и добро улыбнулся.

– Неужели так принято приветствовать друзей после долгой разлуки? – спросил он.

– Гэндальф! Гэндальф! – Фродо, который еще недавно не мог встать на ноги, подпрыгнул и бросился старику на шею. – Ты вернулся! Я верил, что ты вернешься!

– Наверное, сначала ты подумал о том, что видишь призрака.

– Расскажи мне о случившемся в Мории после того, как мост разломился пополам.

– Был долгий бой… Я действительно покинул круги этого мира, но вернулся, потому что моя миссия еще не закончена. Лучше расскажи о себе, Фродо Бэггинс.

И хоббит поведал старому магу о том, что у Саурона появился новый союзник, о том, что вместе они захватили Минас-Тирит, их с Сэмом поймали на подходах к Ородруину. Кольцо отняли. В мрачных подземельях Барад-Дура их держали в отдельных камерах. Каждый день был пыткой и в прямом и в переносном смыслах. Пытали не чтобы узнать какую-то информацию, а чтобы сломить дух хоббитов, наказать их за то, что посмели противостоять воле Властелина Мордора. Фродо молил о смерти. Полуросликов бы действительно убили, если бы не Гул’дан. Саурон решил не отказывать своему слуге в таком пустяке, как пара рабов. У чернокнижника же были на хоббитов свои планы. Он заставил их служить себе: Сэма как садовника, а Фродо как пажа. И каждый день Гул’дан находил повод, чтобы жестоко наказывать своих слуг. Он припоминал им все свои мелкие обиды. К тому времени Саурон захватил уже почти все Средиземье. В качестве своей резиденции чернокнижник выбрал для себя замок, построенный по его приказу в Рохане. Были у него и другие дворцы в разных частях Средиземья.

– Но как тебе удалось сбежать, милый друг, – перебила его рассказ леди Галадриэль.

– Все началось с завтрака. Гул’дан приказал налить себе вина. Я не пролил не капли, хотя руки очень сильно дрожали после вчерашних побоев. Но ему нужен был повод, поэтому он попросил меня спеть застольную песню. Я начал петь старинную хоббичью песню, однако темный шаман опять был недоволен.

«Ты должен петь во славу Саурона Великого, короля Гондора, Рохана и правителя всего Средиземья, и его генерала Гул’дана, ” – сказал он мне.

«Король Гондора – Арагорн,» – ответил я. Не знаю, откуда во мне взялось столько храбрости в тот момент. Глаза Гул’дана налились кровью от гнева. Его тяжелый посох обрушился на меня. Он бил, пока его злоба не подутихла. Затем чернокнижник отдал меня на забаву своим оркам. Они решили устроить потеху и поохотиться. Только охотниками были они, а дичью – я. вместо борзых собак орки использовали своих волколаков. Убегая от их хищных зубов, я свалился в ущелье. Чудом выжил, потому что края моего плаща зацепились за ветку кустарника. Орки подумали, что я погиб, и ушли. Потом я выбрался и бежал пока хватало сил. И вот оказался в благословенном Лориэне.

– Орки не могут пересечь мою Завесу, так что здесь ты в полной безопасности, Фродо Бэггинс.

– Завесу? Твоя магия может сдерживать их?

– Следуя мудрым советам моих новых друзей, я окружила Лориэн магическим барьером, не пропускающим всякое зло. В дни моей молодости я была ученицей великой волшебницы Мелиан. Именно она научила меня этому.

– Твои друзья нашли меня в лесу?

– Да. И я верю, что скоро они станут и твоими друзьями тоже. Пять лет назад они пришли в Арду из своего гибнущего мира Азерота. Их мир погубил могущественный колдун Гул’дан, их злейший враг. Я решила сохранить местопребывание выходцев их другого измерения в тайне от всех. Вместе с моими эльфами они построили себе город и назвали его Азерот. Я надеялась, что в час нужды они помогут нам. И вот этот час настал.

Леди Галадриэль замолчала, чтобы Фродо смог поразмыслить над тем, что она ему только что рассказала.

– Одевайся, Фродо, – Гэндальф указал рукой на новую одежду, которая аккуратной стопочкой была сложена в уголке его кровати. – Сейчас подадут обед, а после него мы созовем совет и ты обязательно должен там присутствовать.

Комментарий к Глава 17

У авторов снова появилось вдохновение. Ждем ваших отзывов, лайков и ждунов : )

========== Глава 18 ==========

Практически гробовая тишина царила в зале, когда Фродо Бэггинс осматривал присутствующих на совете. Во главе стола сидела леди Галадриэль, по правую руку от нее – Гэндальф Белый, а по левую – ее супруг Келеборн. С противоположной стороны хоббит видел тех мужчин, что нашли его в лесу. Рядом с ними сидела женщина средних лет, волосы которой были заплетены в тугую косу. Белые пряди чередовались с золотистыми. Эльфийская владычица решила нарушить молчание и представить Фродо Тралла и Андуина, которых он уже встречал, а также Джайну Праудмур, которую он видел впервые. если на Совете у Элронда хоббит чувствовал себя неловко, находясь среди королей, воителей и магов, решающих судьбу Средиземья, то сейчас Бэггинс испытывал двойное смущение: во-первых он провалил свою миссию, их последнюю надежду на спасение, во-вторых Фродо не понимал, что они собираются здесь обсуждать, ведь зло уже победило, в-третьих хоббит ужасно смущался при одном лишь воспоминании о своей встрече с Траллом и Андуином. Каким же жалким он был в этот момент.

Когда все участники совета были названы поименно Галадриэль предложила каждой из сторон высказаться, а именно Джайне вместе с Траллом рассказать все, что им известно о их недруге Гул’дане, а Гэндальфу и эльфам поделиться информацией о их враге Сауроне.

– Если говорить кратко, то он самый могущественный из всех чернокнижников, нашего мира… – начал было Тралл, но его перебили.

– Простите старого мага за невежливость, – сказал Гэндальф, – но мне поподробнее хотелось бы узнать про саму суть их магии, столь чуждой нашему миру.

– Чернокнижники черпают свою силу из энергии скверны, разрушительной материи, которая являлась причиной разрушения первоначальной родины орков, Дренора.

– Орков?! – в один голос воскликнули жители Средиземья.

– Да, так назывался мой народ, который не имеет ничего общего со слугами Саурона, – поспешил успокоить присутствующих. – Орки Дренора изначально были свободным народом, который выше всего ставил честь. Но позже они поддались на ложь Кил’джедена, заместителя демона Саргераса, приняли дар скверны и превратились в кровожадных чудовищ. Гул’дан был одним из тех, кто добровольно изменил своему народ, купившись на обещания власти и могущества. Он предал и своего первого учителя, верховного шамана Нер’зула, а позже своего нового хозяина Саргераса. Клятвопреступник Гул’дан обманул нового вождя Орды Оргрима Молота Рока и бросил его в решающий час из-за чего орки проиграли и попали в положение рабов. Чернокнижник мой личный враг, виновный в гибели моих родителей, а также отца Андуина Ринна, Вариана. В конце-концов Гул’дан являлся причиной гибели нашего мира Азерота. Нет у нас врага ненавистней, чем он. Где бы он не скрылся, мы будем преследовать его и не остановимся пока он не окажется повержен окончательно.

Тралл закончил свой длинный рассказ и слушатели по недоброму блеску в его глазах, который сопровождал каждое упоминание имени чернокнижника, понимали, какой горячей ненавистью к нему пылало сердце бывшего вождя Орды.

– Опасный враг чародей Гул’дан. Он долгое время скрывал свою истинную сущность и сумел проникнуть в само Братство Кольца. Даже мудрейшие из нас не могли предвидеть такого. Сможем ли мы победить его? – в первый раз заговорил Келеборн.

– Сможем, – коротко ответила Джайна Праудмур. – Наши армии не раз побеждали его в открытом бою. Главное – это проследить, чтобы он не сбежал в этот раз.

– А что насчет вашего злейшего врага Саурона? – поинтересовался Го’Эл. – Признаюсь, я не встречал более скрытного злодея. То, что мне поведала о нем леди Галадриэль поражает. Он не человек, и не эльф, а существо более могущественное и древнее, даже отчасти участвовавшее в создании этого мира.

– Все верно. Он не смертный, а один из майар, как и я, которые помогали Властям* в обустройстве Арды. Изначально Саурон носил имя Майрон, что переводится, как «великолепный» и был помощником Аулэ, владыки земной тверди, гор и металла, величайшего кузнеца и изобретателя ремесел. Падший дух Моргот совратил его на свою сторону. Таланты Майрона стали служить злу, но на первый план он не выходил, оставаясь лишь тенью своего господина. Средиземье погрязло в войнах, в которых эльфы, объединившись с людьми, с переменным успехом боролись с Владыкой Тьмы и его ужасными слугами. В те времена лейтенант Моргота (так был он известен тогда) был мастером метаморфоз. Он мог принять облик огромного волка, змеи и летучей мыши-вампира. Но все еще был способен явиться в обличии прекрасного человека.

Лишь усилиями самих Властей удалось победить армии Моргота, развоплотить его и отправить его истерзанный дух в Пустоту. После поражения своего Хозяина тот, кого позже стали называть Сауроном, казалось было, раскаялся, но гордыня помешала ему предстать перед судом Властей, он избежал наказания, на время затаился, а потом продолжил свои злые дела…

– Неужели никому не удавалось победить его? Неужели зло все время оставалось безнаказанным? – Джайна Праудмур не выдержала и перебила волшебника.

– Не торопитесь, леди. Я еще не успел довести рассказ до того момента, когда король могущественного государства людей Нуменора, Ар-Фаразон, прозванный Золотым, не поверг Саурона.

– Человек смог победить такое существо?! – пришел черед удивляться пришельцам из Азерота.

– Не в одиночку, конечно. Нуменор был воистину благословенным богами островом, где продолжительность жизни превышала двести лет, земля обильно плодоносила, а дружба с эльфами помогала их технологиям достичь необычайно высокого уровня и возвыситься над остальными людьми. Племянник предпоследнего короля Нуменора, Ар-Фаразон, был очень воинственным и искусным полководцем, водившем свои полки в Средиземье, где они добыли несметные богатства. Большинство нуменорцев поддержало его, когда после смерти своего дяди он узурпировал власть. Саурон называл себя королем людей и грозился поработить Нуменор, что привело Ар-Фаразона в ярость. Он собрал огромное войско и двинулся на него. Слуги Саурона в страхе бежали, а сам падший майа вынужден был упасть на колени перед королем Нуменора и принести ему клятву верности. Ар-Фаразон не поверил ему и взял его с собой в качестве пленника. Это и стало роковой ошибкой. Саурон одурманил короля своими льстивыми речами и всего за три года поднялся от заложника до ближайшего советника Ар-Фаразона. Он желал уничтожить Нуменор изнутри и в итоге добился того, чего желал.

– Поразительное коварство, – произнес Тралл, ошеломленный печальной судьбой королевства. – Есть ли хоть какой-нибудь способ одержать над Сауроном окончательную победу.

– Существует единственный путь, ведущий к поражению зла, и все же ныне он недоступен нам, – вздохнул Гэндальф, явно раздосадованный тем, что его мудрость здесь бесполезна.

– Расскажи нам о нем! – взмолились Тралл и Джайна.

– Он известен всем, кто присутствовал на совете Элронда. Например, Фродо мог бы поведать вам о нем получше моего, ведь храбрый хоббит почти прошел тот нелегкий путь.

Впервые за все время разговоров глаза всех присутствующих обратились на Бэггинса, скромно сидевшего в уголке и не перебивавшим неуместными вопросами разговоры о делах древних и неизвестных ему. Фродо встал из-за стола. Стараясь придать своему голосу как можно больше уверенности, он произнес:

– Кольцо нужно уничтожить в том месте, где оно было создано, в пламени Ородруина. Но Оно уже вернулось к своему истинному Хозяину и Саурон ни за что не лишиться своего главного сокровища вновь.

– Но как же случилось, что Враг однажды потерял секрет своего могущества? – лицо Тралла все больше обличало удивление. Хотя он провел много времени в разговорах с Галадриэлью, эльфийская владычица предпочитала слушать его рассказы об Азероте, а не делиться историями своего мира.

– Люди и эльфы объединили свои силы, чтобы одолеть темное воинство Саурона. Когда Властелин Мордора заметил, что чаша весов склоняется далеко не в его сторону, он сам вышел на поле боя, поражая своей тяжелой булавой каждого, кто становился у него на пути. Владыка эльфов Гил-Галад и лидер людей Запада Элендил пожертвовали своими жизнями. И когда Саурон, изможденный борьбой с двумя столь сильными противниками, пал на землю, сын Элендила, Исильдур срезал с пальца Темного Лорда Кольцо. К несчастью для всего Средиземья, Исильдур отказался уничтожать свой, как он тогда думал, трофей. В дальнейшем Кольцо привело его к гибели, – Гэндальф закончил свою речь, которая далась ему нелегко, потому что на лице появилось несколько новых морщинок. Все присутствующие молчали. Ни один из них не знал, какое высказывание будет уместно в данной обстановке. Их вселенная сузилась до зала, где проходило заседание. Вокруг подступала непроглядная тьма, готовая поглотить их крохотный мирок и убить остатки надежды. Сердца сжались в предчувствии неотвратимого триумфа зла. И тут, неожиданно для всех, заговорил Фродо.

– Пусть я всего лишь маленький хоббит я не собираюсь так просто дать Саурону победить нас, поэтому скажу следующее. Если вы будете действовать сообща, то повторите подвиг древних мужей, окажитесь мудрее, чем Исильдур и уничтожите Врага. Пока есть даже самая маленькая надежда на победу, мы должны бороться!

Гэндальф Белый рассмеялся.

– Фродо Бэггинс из Шира оказался храбрее нас всех вместе взятых, – он ласково посмотрел в сторону хоббита. Все-таки не зря старый маг посвятил долгие годы изучению людей, а также находящейся с ними в родстве расы полуросликов.

– А теперь приступим к разработке стратегии, – пальцы Гэндальфа потянулись к трубке, ведь курение всегда способствовало его мыслительной деятельности.

***

Глаза Саурона пристально смотрели на Гул’дана, сидящего на втором конце длинного черного стола. Чернокнижник поежился от взгляда своего господина и сделал вывод, что если бы они играли в карты, то у орка не вышло бы мухлевать. Дрожащими пальцами Гул’дан подвинул фигуру коня, сделав, по его мнению, наиболее выгодный ход. Поверхность слоновой кости, из которой была сделан один из его шахматного воинства, приятно ласкала кожу ладони и очень не хотелось расставаться с этими ощущениями, но все же пришлось опустить фигурку на поверхность доски, потому что Саурон не любил, когда ему приходилось ждать одного хода больше получаса.

– За вами следующий шаг, повелитель, – Гул’дан раболепно улыбнулся. На лице Темного Лорда не отобразилось никаких эмоций. Саурон никогда не улыбался. Одно быстрое движение черной обугленной руки и чернокнижник лишился своего коня. Но ладно бы просто потеря фигуры…

– Шаг и мат, Гул’дан. Будешь отыгрываться? В этот раз ты проиграл с третьего хода. Рекорд.

Чернокнижник судорожно метался взглядом по клетчатой доске, пытаясь понять, какие есть пути для отступления. Их не было.

– И как тебе не надоело? Ты ведь даже в шахматы мне постоянно проигрываешь.

Да, Владыка Барад-Дура не был лишен чувства юмора в той же степени, как Гул’дану не надоедало проигрывать. Саурон ненавидел белый цвет, поэтому чернокнижнику приходилось уступать ему черные фигуры.

Раздался неожиданный стук в дверь. Властелин Мордора гневно повернул голову.

– Срочная весть! – гонец упал на колени перед Сауроном. – Войска повстанцев под предводительством воскресшего мага Гэндальфа Белого захватили Рохан!

– Ну хоть где-то белые выигрывают, – сказал Гул’дан.

Комментарий к Глава 18

*Власти – Валар.

========== Глава 19 ==========

Фродо с широко раскрытыми от удивления глазами наблюдал за тем, как маршировали ряды эльфийских лучников, мечников и копейщиков, а за ними двигались диковинные машины и катапульты, созданные искусными руками гномов Азерота. Следом за техникой следовали люди Тралла и Джайны: здесь шли бывшие тролли и эльфы, орки и дворфы. Войско поражало своей многочисленностью и уровнем подготовки.

– Ну как? Тебе нравится, Фродо? – спросил его Го’Эл, заметив, что хоббит, как завороженный наблюдает за подготовкой к освобождению Средиземья.

Бэггинс нервно сглотнул. Он не знал, что ответить на такой прямой вопрос. С одной стороны его радовал вид войска, способного противостоять Саурону, а с другой стороны он не питал иллюзий и понимал: этого не достаточно для победы.

Тралл правильно понял его молчание и сказал:

– Ты еще не видел их в бою. К тому же у нас уже есть хотя бы одно преимущество – неожиданность. Они ведь и понятия не имеют, что кто-то готов оказать им сопротивление, поэтому будут абсолютно не готовы к обороне, – мужчина пытался успокоить полурослика. Он прекрасно видел по нарастающей тревоге, отражавшейся на лице Фродо, что воспоминания об ужасах, пережитых в плену у Саурона, все еще очень ярки в его памяти. В этот момент к ним подошел Гэндальф и положил конец их разговору.

– Выдвигаемся через час, – сказал старый маг, деловито поглаживая свою белоснежную бороду. – Советую отдохнуть, потому что путь предстоит нелегкий.

Бэггинс посмотрел на волшебника с благодарностью. Немного спокойствия перед битвой ему точно не помешает. Тем более, что его присутствие обязательно. Фродо должен указать им безопасный путь, провести по тайным тоннелям под крепостью, если будет нужно, предупредить о ловушках и опасностях, которые, возможно, будут подстерегать их. К тому же хоббит просто не мог сидеть в пока еще безопасном Лориэне, пока его друзья будут сражаться со злом и отдавать свои жизни.

Решено было, что Фродо поедет вместе с Гэндальфом на гномьей самоходной повозке. Волшебника назначили командующим левым флангом войска повстанцев. Состояло оно в основном из эльфов-магов, легко-вооруженной конницы и пехоты. Управлять движениями правого фланга должен будет Халдир. Под его командованием собрались эльфийские лучники, разведчики и пехотинцы, вооруженные двуручными мечами. Центр должен контролировать Тралл, Джайна будет магом поддержки, который способен обрушить на врагов яростные атаки из града льда, или призвать элементаля воды, что сможет сражаться вместо нее. Значительным преимуществом повстанцев были сильные волшебники такие, как Кадгар и леди Праудмур, а также множество чуть менее талантливых чародеев из разрушенного Кирин Тора. Высшие эльфы, владеющие магией, друидизм ночных эльфов, огнестрельное оружие дворфов, машины гномов – Властелин Мордора ничего не мог противопоставить этой силе, ведь никогда не сталкивался с подобным противником.

– Харадцы со своими боевыми слонами не смогут противостоять творениям гномов, – сказал Тралл, похлопывая по люку механизма. Он, конечно, ни разу в своей жизни не видел союзников Мордора, а только слышал о них по рассказам леди Галадриэль, но почему-то был уверен в техническом превосходстве жителей Азерота. Даже сам Гэндальф, хоть и не являлся поклонником всякого рода машин, скрепя сердце согласился ехать на одной из них, понимая, что любые средства хороши в борьбе против Саурона.

Они выступили на рассвете следующего дня. Решено было разбить лагерь невдалеке от леса Фангорн. Тем временем, пока повстанцы обустраивали лагерь, разведчики отправились в окрестности заброшенного Изенгарда, чтобы узнать точное расположение врага.

– Об этом лесе ходят странные легенды, – произнес Андуин, насторожено оглядываясь, когда они оказались рядом с Фангорном.

– Если ты говоришь о пастырях деревьев, или как их по-другому называют – энтах, то рассказы вовсе не легенда, а самая что ни на есть правда. Но нам не стоит бояться их. Просто передай всем солдатам, что они ни в коем случае не должны срубить ни одного местного деревца, – пояснил парню Гэндальф. Тралл, который стоял рядом с ними молча кивнул, жестом подозвал к себе глашатая, пояснил, что от него требовалось. Тот бросился исполнять приказ, распространяя информацию о том, как не навлечь на их войско гнев деревьев.

***

Арагорн резко пригнулся к земле, удивив тем самым Гимли, Леголаса и хоббитов.

– Что случилось, Бродяжник? – спросил его озадаченный Пиппин.

– Тише, – мужчина приложил палец к губам, – я слышу какие-то шаги на опушке леса.

Следопыт начал двигаться в направлении шума, ступая при этом так аккуратно, что ни одна веточка не хрустнула под его сапогами.

– Орки? – предположил Гимли. Арагорн покачал головой:

– Они не стали бы так близко подбираться к Фангорну. Они ведь панически бояться деревьев.

Люди, которые подняли переполох среди пяти друзей, приблизились на такое расстояние, что Леголас, обладавший по истине эльфийской зоркостью, сумел рассмотреть их.

– Один в доспехах с эмблемой льва, – шепнул лучник на ухо своему товарищу. – Никогда не видел такого знака.

Заросли хорошо скрывали их присутствие, так что Леголас мог внимательно изучить двух незнакомцев, оставаясь при этом совершенно незамеченным.

– Второй в белом, – продолжал наблюдения эльфийский принц. – Издали напоминает Сарумана.

Все мгновенно насторожились. За годы, проведенные в лесу, они не слышали никаких новостей извне, в том числе и о смерти Сарумана Белого, предательство которого было очевидно и Белому Совету, и Барад-Дуру. Гул’дан убил волшебника в качестве своего первого поручения от Саурона.