Текст книги "Темный шаман на службе у Властелина Мордора (СИ)"

Автор книги: Verdant_Lady

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 8 страниц)

– Я, Бейн, сын Кэрна, отомщу за подлое убийство моего отца! – донесся до беглецов крик юного воина.

– Попробуй таурен! Я отправлю тебя к старику! – язвительно расхохотался Гаррош.

***

– Темный портал находиться в подземелье этой крепости, – посох Кадгара чертил на земле схему логова колдуна. – Туда невозможно пробиться боем. Даже если бы у нас была армия в сто раз превосходящая ту, которая сейчас в нашем распоряжении, мы все равно проиграли бы.

– Зачем нам полагаться на военную силу, когда есть магия? – сказала Джайна с лёгкой улыбкой.

– О, я понимаю к чему ты клонишь, волшебница. Открыть портал – и нет никаких проблем. Однако Гул’дан помнит мою энергию. Во время смерти Медива разум моего учителя был связан с разумом чернокнижника. Мне не удастся открыть портал. Орк заметит его и использует против нас.

– Но он ведь ещё не разу не сталкивался с Джайной Праудмур, – гордо произнесла девушка. – Я открою туда портал.

– У тебя хватит сил, чтобы пропустить туда нас всех? – сказал Кадгар.

– Я дико извиняюсь, что прерываю вашу дискуссию, но к нам приближаются войска чернокнижника, – произнес Тралл, готовясь дать отпор многочисленным врагам.

– Кадгар, ты пойдешь один, – резко выпалила Джайна. Не успел он опомниться, как был насильно втолкнут в только-что открытый портал. Гул’дан ощутил вспышку магической энергии. Она была настолько незначительной, что колдун не предал ей значения.

Темный портал пульсировал желто-зеленым цветом. Он представлял собой все ту же арку з обсидиановых камней, которую некогда создали орки-колдуны из Теневого Совета и хранитель Медив. При виде этой незамысловатой, но все же представляющей угрозу всему живому Азерота, конструкции, сердце чародея наполнилось ужасом. Но он не дал эмоциям взять над собой вверх.

«Первым делом нужно уничтожить плиты с магическими знаками, которые окружают арку, » – сказал он про себя и принялся за работу.

Тем временем Тралл и Джайна оказались в ловушке, приготовленной слугами чернокнижника. Артас и Сильвана даже вдвоем представляли грозную силу.

– Не знаю, что вы задумали, жалкие букашки, но мы не позволим вам нарушить планы нашего повелителя. Вы умрете, прежде, чем успеете хоть как-то навредить ему, – сказала эльфийка. Артас в подтверждение ее слов резко размахнулся Ледяной Скорбью, целясь в Джайну. Девушка поставила магический блок, но не удержав равновесие упала на одно колено. Принц воспользовался бы этой оплошностью, чтобы нанести последний удар, но Тралл прикрыл ее своим телом, как щитом.

– Орк, ты ведешь себя словно настоящий рыцарь, – с сардонической улыбкой произнес Артас.

– Если паладин начинает вести себя, как чудовище, то орку приходится вести себя с рыцарским благородством, которого тот лишился, – ответила вместо Тралла Джайна. Она не могла поверить, что когда-то любила Артаса Менетила, когда-то называла его своим другом и воевала с ним бок-о-бок.

Мертвенно бледное лицо принца передернулось: слова девушки явно задели его за живое.

– Много воды утекло с тех пор, как я придерживался глупого кодекса воинов Света. Ты тоже изменилась, Джайна Праудмур. К примеру, раньше ты могла сама постоять за себя.

– Меньше слов, Артас. Эти несчастные уже устали ждать своей смерти, – раздался голос Сильваны, звучащий будто бы из загробного мира.

– Я беру на себя принца! Ты займешься эльфийкой, – разряд молнии окружил Молот Рока. Джайна молча кивнула ему в ответ. Землетрясение ненадолго задержало союзников Гул’лдана: королева Банши продолжала осыпать дочь Кул’Тираса градом стрел, а волшебница обрушивала на Сильвану всю силу водной стихии. Тралл и Артас скрестили свое оружие в беспощадном поединке двух могучих воинов. Орк все еще твердо помнил уроки старика Дрек’Тара и опасался призывать стихии в мгновения гнева, а сейчас, как раз, была одна из таких минут. Сильвана и Артас хорошо работали в команде: Тралл все еще твердо держался на ногах, а вот Джайна была вымотана. Эльфийка воспользовалась минутой ее слабости и пнула волшебницу так, что она впечаталась в стену.

– Жена, – воскликнул Тралл.

– Не расстраивайся, ты скоро отправишься следом за ней, – рассмеялся Артас. Орк ощутил у своего лица запах тления и сильный удар о что-то каменное – это принц исполнил свое обещание, ударив его в живот.

«Черт, у колдуна сильные слуги! » – пронеслось в голове у вождя. Артса приблизился к своему поверженному врагу, чтобы одним ударом Ледяной Скорби забрать его душу. Сильвана поспешила добить Джайну Праудмур. Однако злодеи не успели совершить задуманное: на них обрушилась сила Света.

– Я не опоздал? – произнес Андуин Ринн, раскрывая Шаламейн. Камень, украшавший рукоять клинка, сверкал, как пламя.

– Нет, ты как раз вовремя, – сказал Тралл, поднимаясь на ноги. Его боевой дух вновь вернулся к нему и он готов был сражаться с приспешниками Гул’дана с удвоенным рвением. Андуин использовал свои способности жреца и исцелили своих союзников.

– Теперь потанцуем, – улыбнулся король, скрестив свой меч с проклятым клинком Артаса.

– Ого, у щенка оказывается есть клыки, – удивился Артас, отбиваясь от удара. Для принца Андуин был всего лишь помехой. Менетил хотел бы поскорее покончить с дерзким юнцом и заняться Траллом, которого он считал более опасным. Руки Артаса были обагрены кровью многих сильных воинов, в том числе и паладинов.

«А Ринн даже не паладин, он – жрец в латах, » – думал он.

Однако Андуин демонстрировал превосходные навыки фехтования: Артас едва успевал парировать его удары.

«Хорошо быть молодым, » – пронеслось у него в голове, когда Андуин воспользовался его заминкой и чуть не ранил его.

Видя, что ее союзник проигрывает, Сильвана решила вмешаться. Она натянула тетиву своего лука и уже потянулась к колчану за стрелой, как Тралл предугадал ее намерения. Эльфийка ловко увернулась от молота, летящего в ее сторону.

– У тебя есть вредная привычка кидать молоты в своих врагов, – рассмеялась она. Девушка не заметила, как орк приблизился к ней и прервал ее речь ударом в челюсть. Выведенная из равновесия Сильвана упала на землю, как осенняя листва летит с дерева при сильном порыве ветра. Ее рука потянулась к луку, но Тралл успел сломать его.

– Я впечатлена, – сказала девушка, сплевывая кровь.

Они продолжили поединок: эльфийка использовала парные кинжалы, а орк – Молот Рока. Ее движения были быстрыми и четкими, Сильвана ранила его правую руку. Тралл пошатнулся, но не выпустил из рук оружия. Не обращая внимания на боль, он сделал шаг вперед. Девушке не составило труда предугадать направление его удара. Она отбросила орка на землю.

– И это все, на что ты способен?! – Сильвана смотрела сверху вниз на своего врага.

Бушевавшая в орке ярость покинула его. Не потому, что он сдался, а потому что наконец-то смог понять эльфийку. Сильвана сражалась не ради тех, кого любила, не ради своей родины, и даже не защищая свою жизнь, а из-за ненависти ко всему живому. Она прожигала ее внутренности и направляла ее удары. Траллу стало жаль это несчастное создание. Милосердно будет даровать ей быструю смерть, которой она хотела, когда была предводительницей эльфийских следопытов.

– Нет, Сильвана Ветрокрылая, Орда сильнее, чем ты думаешь, – сказал он, выпустив огненный шар. Девушка подпрыгнула от неожиданности, а Тралл поднялся на ноги. Исполинские каменные руки схватили ее, мешая сбежать.

– Духи стихий! Дайте мне силу! – небо затянулось свинцовыми тучами. Раздался раскат грома, яркая вспышка молнии разрезала небосвод. Тело Сильваны корчилось под ударами тока.

– Нет, моя королева! – в ужасе воскликнул Артас.

– Ты проиграл, – Андуин Ринн ослепил рыцаря смерти и воткнул меч в его живот.

– Этого не может быть, – прошептал Артас, задыхаясь.

– Мы победили. Принц предатель и стерва мертвы, – сказал король.

***

Чернокнижник не мог поверить своим ушам. Только-что ему донесли, что его лучшие слуги пали от рук героев Альянса и Орды. Демоны гибли и на земле и в небе. Все его планы вот-вот пойдут прахом. Почему не приходит подкрепление из Темного Портала? Кадгар разрушил его и забаррикадировался в зале так, что ни один из элитных воинов Пылающего Легиона не смог помешать ему. Черт возьми, Гул’дан все-таки недооценивал своих врагов.

Однако он не был самим собой, если бы не имел запасного плана действий. Если, захватив с собой пару верных прислужников, скрыться в Запределье, можно накопить сил и ударить снова. Колдун спускался по потайной лестнице, ведущей из замка. Оставалось всего пару ступенек.

– Ты куда-то собрался Гул’дан? – тяжелая рука Тралла легла ему на плечо. Младенец, которого должны были растерзать в лесу дикие звери, избежал гибели, вырос, окреп и теперь представляет опасность. Вспышка желто-зеленой магии ослепил вождя. Чернокнижник искал спасение на другой стороне лестничного пролета, но путь ему преградило лезвие Шаламейна. Черты лица воина, сжимавшего легендарный клинок были ему знакомы. Все-таки Андуин очень походил на своего отца. Гул’дан усмехнулся: «Сегодня мальчишка отправится вслед за своими предками.» Но улыбка быстро сползла с его лица, когда он понял, что его посох горит.

– Хватит махать своей палкой, дедуля! У вас такое кислое выражение лица, будто кто-то наступил вам на мозоль. Помочь вам спуститься с лестницы? – глумливо произнес король.

– Сам дойду, щенок, – сквозь зубы процедил колдун. Были бы они один на один, это самодовольное выражение быстро бы сползло с лица Ринна. Чернокнижник четко понимал, что вдвоем они сильнее его.

– Мак’гора, Гул’дан! Я вызываю тебя на дуэль чести, – прорычал Тралл.

«О, если бы я еще знал, что такое честь, » – подумал колдун.

– Черт! Куда ты делся чернокнижник?!

– Тралл, мне кажется я ослеп!

– Я тоже!

Колдун беззвучно рассмеялся. Он уже был достаточно далеко. Со скрипом отворил каменную дверь и принялся шарить по сундукам. С благоговением он взял в руки могущественный артефакт – скипетр Саргероса.

– Куда бы мне отправится?

– Открывай, чернокнижник! Мы знаем, что ты здесь.

Послышался скрежет металла о камень. Своды пещеры затряслись. Гул’дан уронил скипетр на пол. Материя между двумя мирами разорвалась, так же, как разлетелась на куски стена под ударами орудий гномов. Он сделал шаг в неизвестность.

«По крайней мере я буду жив. А даже ели мое тело не выдержит перехода, то я не попаду в руки моих врагов, » – пронеслось у Гул’дана.

Яркая вспышка света. Он потерял сознание.

Комментарий к Глава 3

https://sun9-21.userapi.com/8q0_Q46vbG_h9PWLWNmJejkJP7b-E2FQzD5mrQ/1_XYzG77bKk.jpg – арт Гулдана.

========== Глава 4 ==========

Джайна с трудом поднялась с земли, отряхивая с себя пыль и обломки. Она огляделась вокруг в поисках своих товарищей. Из-за густой дымки девушка ничего не могла разглядеть, но судя по звукам, доносившимся с разных сторон, многие из них были тяжело ранены и покалечены. На поверхности острова красовались глубокие трещины, из которых извергались потоки лавы. Солнце было затянуто свинцовыми облаками.

– Тралл! Ты слышишь меня?

– Да, Джайна, – голос орка был слышен откуда-то справа. Волшебница засветила свой посох, чтобы вождь мог добраться до нее без лишних приключений. Однако, когда он приблизился к ней на расстояние нескольких метров, Джайна поняла, что это явно не Тралл. Высокий темноволосый человек с тонкими чертами лица совсем не походил на вождя Орды.

– Что такое, Джайна? Почему ты так странно смотришь на меня?

«Голос Тралла, но внешность какого-то незнакомого мужчины. Как такое возможно?» – пронеслось в голове у девушки.

– Тралл, посмотри на свои руки.

Человек неуверенно выполнил ее просьбу. На его лице отразилось удивление. Огромные зеленые пальцы орка не идут в никакое сравнение с человеческими. Он тихо выругался на орочьем языке. Сомнения Джайны в том, что это ее муж, улетучились. Девушка взяла недоумевающего Тралла за руку и вместе с ним принялась исследовать местность. Вскоре выяснилось, что остальных орков, троллей и гоблинов тоже невозможно было узнать. Они преобразовались в дворфов и людей. Генн Седогрив, Волждин, Саурфанг и лидеры ночных эльфов были найдены мертвыми. Также погибли и слуги колдуна.

– Что вообще произошло? Последнее, что я помню, как проклятый Гул’дан сбежал.

– Думаю, что изменение в телах твоих воинов произошли после взрыва, – задумчиво сказала Джайна, обращаясь скорее к себе, чем к кому-либо из присутствующих.

– Взрыва?!

– Да, взрыва. Я слышала последние слова Гул’дана. Он сказал что-то вроде: «Я не смог завоевать этот мир, так пусть он умрет.» Мощный взрыв скверны, произведенный магией чернокнижника, привел к тому, что орки, тролли и другие расы мутировали. И, хотя, цель Гул’дана не была достигнута до конца, Азерот, по видимому, сейчас расколот на несколько частей и больше не пригоден для жизни.

***

– В нашей деревне не место таким дохлякам, как ты! – огромный орк сопроводил свои слова пинком. Гул’дан согнулся пополам, упав на одно колено. Мерзкое чувство собственной беспомощности овладело им. Он хотел побороть его, желал поднять голову голову и взглянуть в глаза своему обидчику, но бугай будто бы прочитал его мысли. Удар с колена в челюсть. Металлический привкус крови во рту. Весь мир вокруг поплыл. Гул’дан не был в силах пошевелиться, но инстинкт самосохранения заставил его двигаться, ползти, пока он все еще в сознании. Через несколько метров насмешки за его спиной умолкли. Молодой орк смог ненадолго перевести дух. Тот старый шаман посоветовал ему пойти к трону стихий, чтобы узнать свою судьбу. Так он и сделает…

Хотя Гул’дан единственный ученик всеми почитаемого верховного шамана Нер’Зула, к нему относятся с плохо скрытой усмешкой. Даже орочьи подростки удивляются тому, что же в нем нашел шаман. На вид он хилый, но на самом деле в его слабом теле скрывается дух, способный на великие деяния. Как жаль, что и сам его учитель не способен разглядеть в нем это. Что ж, такая слепота дорого ему обойдется. И пока Нер’Зул занимается самокопанием, думая о том, правильно ли он поступил, доверившись Кил’джедену, Гул’дан смело идет навстречу своему року. Что для него старый учитель и весь его народ, когда могущественный незнакомец обещает власть?..

Новая надежда расцвела в сердце чернокнижника. У Азерота нет ни малейших шансов устоять перед мощью Орды. Медив проведет их на ту сторону через Темный Портал. Военных победы и несметные богатства ждут их. И пусть Чернорук тешиться своим мнимым титулом вождя, пусть лидеры орочьих кланов наслаждаются силой, подаренной им Легионом, Гул’дан-то ведь знает, в чьих руках настоящая власть и настоящее могущество…

Еще немного и он станет подобен богу. Гробница падшего титана Саргераса поднята с морского дна с помощью его заклинаний. Гул’дану осталось только войти и забрать то, к чему он так стремился…

Мрак вокруг орка еще не рассеялся, но он уже слышал чьи-то звонкие голоса, пение птиц, шорох листьев на колышущихся ветвях. Легкий ветерок колыхал рукава и полы его одежды. Запах свежескошенной травы и садовых цветов ударил ему в нос. Солнечный луч, коснувшийся лица Гул’дана, заставил его открыть глаза. Мир вокруг был вполне пригоден для жизни, даже прекрасен, в отличие от тела колдуна. Он почувствовал ужасную слабость, ломоту в костях, голод и жажду. Как-будто это новое измерение добавило ему пару десятков лет, или чары темной магии ослабли и Гул’дан теперь чувствовал себя на свой настоящий возраст. Но кроме бремени лет орк ощутил чье-то присутствие. Маленькие, ростом не выше десятилетнего человеческого ребенка, существа внимательно разглядывали его.

«Почему эти коротышки не бояться меня?! Я же великий чернокнижник Гул’дан, тьма во плоти!» – он вскочил на ноги, разъяренный собственными мыслями. Крошечные создания в ужасе отскочили от орка, испугавшись его резких движений и пылающего взгляда.

«Черт! Поясницу прихватило – не надо было так резко вставать, – чернокнижник опустился на землю. – Что за?!» Он обнаружил, что его борода заплетена в мелкие косички, перехваченные цветастыми лентами и бантами. Вместо ожерелья из черепов на шее красовались бусы, а на голове – венок из ромашек. В этот момент Гул’дан был даже рад, что лишился всех своих слуг: они не могут видеть его теперешнего позора. Орк разорвал ленточки в клочья и принялся топтать цветы. Спустя пять минут гнев был выплеснут и колдун взял себя в руки. Куда бы его ни бросала судьба, какие разочарования ни ждали его, он всегда находил выход. И чем ужасней было его положение, тем грандиозней становились его злые деяния. Сейчас Гул’дан, казалось бы, пребывал на пике своих злоключений: без союзников, магия покинула его, находится непонятно где, да и уже и не молод. Слабая улыбка засветилась на лице чернокнижника. Он чувствовал, что этот новый мир скоро содрогнется от невиданных злодеяний.

***

Сэм Гемджи был сегодня в отличном расположении духа. Сутра он пропустил пару кружек пенистого пива в трактире «Зеленый дракон» и получил несколько двусмысленных улыбок Рози Коттон, которая ему очень нравилась. Казалось бы, ничего не могло испортить настроение Сэма. Даже просьба его отца прополоть грядки на огороде Бэггинсов в свой выходной день была принята им с энтузиазмом. Как никак, он любил работать с землей, да и рассказы мистера Бильбо о эльфах и далеких краях тоже, но их уже не услышишь.

«Эх, прошло уже целых семнадцать лет, как он ушел, » – пронеслось в голове у молодого хоббита.

Сейчас хозяином Бэг-Энда был Фродо Бэггинс, и злые языки поговаривали, что он такой же ненормальный, как и его дядя. Ну как злые, так говорили все, кроме Сэма. В глубине души юный садовник желал поучаствовать в таких приключениях, участником которых был Бильбо.

«Жаль, что это никогда не случиться. Картошка и морковка – вот мои заботы. Путешествия и битвы удел настоящих героев, а не таких хоббитов, как я, » – подумал он. Но погода была слишком солнечной, чтобы предаваться грустным мыслям. В каморке хоббит отыскал нужную ему тяпку. Насвистывая беззаботный мотив, он направился к грядке с морковью. Глаза Сэма на лоб полезли от удивления: какое-то зеленое существо, одетое в черные лохмотья, с аппетитом пожирало только что вырванные из земли корнеплоды.

«Может третья кружка пива была лишней?» – спросил хоббит сам себя. Он ущипнул свою руку, закрыл глаза и снова открыл их – странная картина не исчезла.

– Эй, ты, воришка овощей! Что ты делаешь на огороде мистера Фродо Бэггинса?

Создание прекратило уничтожение моркови и обернулось.

«Ух, ну и рожа!» – пронеслось в голове у Сэма.

Вор попятился и принялся бежать. Садовник не допустил побега пришельца: не совсем контролируя свои действия, Сэм хорошенько огрел его тяпкой.

========== Глава 5 ==========

В Хоббитоне царила атмосфера ленивого спокойствия. Лучи полуденного светила наполнили долину и золотистые головки подсолнухов потянулись им навстречу. Кругом не было слышно не единого звука, кроме разве что мерного храпа добропорядочных хоббитов, жужжания пчел, суетящихся над цветами, щелканья ножниц Сэмуайза Гемджи и кряхтения чернокнижника Гул’дана. Колдун буквально ходил по лезвию ножа: одно неверное движение и он свалиться с дерева прямиком на садовника, который, как и он сам, подслушивал разговор между Гендальфом и Фродо. Гул’дан пока ещё не знал их имен и регалий, но в уме называл старого мага – смесью Антонидоса и Мурадина, а хоббита – кудрявым коротышкой.

«По его посоху и важному виду можно предложить, что он волшебник. Это хорошо, потому что в мире, где есть магия – не все потеряно для меня,» – стройным потоком лились мысли орка. Они были даже слишком логичными для того, кто уже второй день прятался от фермеров, пытавшихся насадить его на виллы.

–…оно сильнее, чем я думал. Ни один из смертных не сможет владеть им. Наоборот, оно завладеет любым смертным, – сказал Гендальф, нахмурив брови.

Гулдан не понял ни слова, но речь мага в сером плаще становилась все более зловещей. Чернокнижник с интересом слушал историю о эльфийских кузнецах из Эрегиона, выковавших кольца власти. Реакции орка и хоббита были совершенно противоположными: Фродо молча бледнел с каждым предложением, а лицо Гул’дана расплылось в широкой улыбке и он едва сдерживал себя, чтобы сказать чего-то вслух. Магические артефакты этого мира весьма могущественны и один из них, самый главный, видимо, сейчас находится здесь, совсем рядом. Орк проглотил крик ужаса, когда Гендальф бросил кольцо в пламя, а потом укорил себя за этот глупый страх: разве может такой артефакт погибнуть в огне камина? Хотя, если никто не мог устоять перед влиянием кольца, то и Гул’дан не был исключением. Он переживал за судьбу кольца, как и хоббит, несмотря на то, что понимал: ничто не может причинить ему вреда. Орк желал бы хоть издали увидеть магический предмет, но Гендальф, как назло, зашторил комнату. Гул’дану пришлось судить о происходящем только по голосам и силуэтам.

– Это верховное Кольцо. Именно оно создано, чтобы сковать во тьме все остальные. Это его Враг потерял много веков назад, лишившись вместе с ним части своей силы. Он жаждет заполучить его больше всего на свете, но он не должен завладеть им.

Повисло гнетущее молчание. Гул’дан рисовал в своем воображении картины того, как выглядит тот враг, о котором говорил Гендальф. Наверное, могучего телосложения воитель и колдун одновременно, или хилый на вид бородатый чернокнижник, обладающий выдающимися магическими способностями.

–…вчера я говорил о Сауроне Великом, Темном Властелине. Так вот, он снова восстал и вернулся в Мордор. Даже вам должно быть знакомо это название, оно призраком проходит по краю самых ваших древних преданий. После каждого поражения Мрак менял обличья и разрастался вновь.

Гул’дану совсем не были знакомы эти названия, но одно их звучание вселяло в него трепет. Он смаковал имя Саурона, как влюбленный парень, который произносит имя своей девушки. Орк никогда встречал имени больше подходящего злодею.

– Лишь бы этого не случилось! – закричал Фродо.

«Лишь бы это случилось, » – подумал Гул’дан.

В рассказе старого мага развернулась вся история кольца, тесно переплетенная с историей этого мира. Чернокнижник уже имел довольно четкие представление об его устройстве. Материк, куда его привел портал, назывался Средиземьем. Средиземье населяли эльфы, гномы и люди, судя по народам, которые получили кольца власти. К какой расе относился Гендальф, да и сам Саурон, Гул’дан затруднялся ответить. Орк испытывал все больше уважения к Властелину Мордора и твердо решил во что бы то ни стало встретиться с ним.

Гул’дан услышал о несчастной судьбе Смеагола-Голлума, который из добродушного хоббита превратился в создание, достойное только жалости и сострадания, и поразился злой воле, создавшей кольцо, способное совратить любого своего обладателя. Чернокнижник жаждал во что бы то ни стало завладеть им. Естественно, его привлекала перспектива стать новым Темным Властелином. Только о том, чтобы занять место Саурона, сейчас нечего было даже и мечтать. К Гул’дану еще не вернулись его способности чернокнижника, да он и не знал, будут ли они полезны в новом мире.

Тем временем беседа Фродо и Гендальфа достигла точки своей кульминации. Чтобы уничтожить кольцо, нужно было бросить его в жерло Ородруина, где оно и было выковано, то есть в самом сердце владений Саурона.

«Глупцы, у вас нет ни малейших шансов на победу. Думаю, мне стоит объединится с Темным Лордом. О, уж я-то найду, что ему предложить. Хотя, полагаю, мне не захочется расставаться с кольцом, » – пронеслось в голове у чернокнижника.

– Да на что я гожусь! Вот ты – сильный и мудрый. Может, ты и возьмешь его? – Фродо протянул кольцо Гендальфу.

«Кому ты его предлагаешь, дурень?! Лучше бы мне отдал, » – подумал Гул’дан.

Старый маг, как и ожидал орк, наотрез отказался даже взять кольцо на хранение. В первый раз в своей жизни чернокнижник был рад чьей-то принципиальности. Потом Гендальф и Фродо принялись обсуждать переезд хоббита и другие вещи, мало интересующие Гул’дана. Он ждал лишь того момента, когда волшебник оставит полурослика одного. Безусловно, Бэггинс будет чувствовать в безопасности, ведь в его тайну посвящен только Гендальф Серый, мудрый и добрый маг. По крайней мере, он так думал.

Орк был настолько доволен собственным планом, что даже чуть приподнялся, охваченный приступом бурных эмоций. Только сделал он это очень даже зря. Ветка, на которой он сидел, хрустнула.

–… не болтай даже с ближайшими друзьями. У Врага везде есть уши… – тут Гендальф осекся, видимо услышав шум за окном. Неслышно он подкрался и резко распахнул ставни. Спустя с пару секунд показалась курчавая голова Сэма, которого маг держал за то самое ухо, подслушивающее чужие разговоры.

– Разрази меня гром! – вскрикнул Серый.

– Не нужно грома, господин Гендальф, – была последняя фраза, брошенная Сэмом до того, как маг силой не втащил его в комнату.

«Пусть земля тебе будет пухом, парень, » – подумал Гул’дан и хряпнулся со всей силой гравитации на землю, прямо на то место, где только что стоял несчастный садовник.

***

Последующие несколько дней Гул’дан скрывался на приусадебном участке Фродо Бэггинса, подкрепляясь ягодами и вынашивая планы по захвату Средиземья. Его монотонное существование прервало появление Сэма Гемджи. Орк никак не ожидал увидеть здесь хоббита, ведь у него был сегодня выходной. Один удар тяпкой и глаза Гул’дана застелил мрак. Он очнулся на полу в гостиной Фродо Бэггинса. Там было довольно мило: паркет из отборной древесины застилал роскошный ковер, картины на стенах, часы с кукушкой, полки, уставленные книгами, медная люстра под потолком, стулья с резными спинками и даже подставка для зонтиков в углу возле зелёной круглой двери.

– Этот гад воровал у вас морковку, мистер Фродо! Я догадываюсь, что это уже не первый случай подобного: вся земляника вытоптана, у тыкв отгрызаны бока, а картошечка-то, картошечка, – воскликнул Сэм, схватившись за сердце, при мысли о любимом овоще, – вырвана до единого кустика.

Бэггинс уставился на лежащего у ног садовника Гул’дана. В течении нескольких минут Фродо молча смотрел на чернокнижника, а орк в свою очередь разглядывал хоббита. Лицо у Бэггинса было вполне сытое и доброе, как и у всякого представителя его народа. Но помимо этого оно ещё было отягощенно наличием интеллекта.

«Такой быть без разбора не станет. Значит, нужно давить на жалость, » – подумал Гул’дан. Орк подполз ближе к Фродо и обнял его за голени, уткнувшись головой в волосатые ступни. Время от времени он всхлыпывал, как ребенок, у которого отобрали сладости. Бэггинс решительно не знал, что ему делать: одновременно и мерзко, и жалко.

«Наверное нечто похожее испытывал Бильбо, глядя на Голлума, » – пронеслось в голове у хоббита.

– Сэм, я понятия не имею, кто он такой. Думаю, даже Гендальф не сумеет это нам растолковать. Явно не гном, и уж тем более не эльф, – задумчиво произнес Фродо.

– Мне кажется, что перед нами какое-то порождение Мордора, – резко выпалил Гемджи.

– Дядя описывал орков, но они совсем не похожи на него, – ответил ему Бэггинс.

«Орки? В Средиземье есть орки? Очень любопытно, » – заинтересовался Гул’дан. Он уже привык к тому, что понимает речь коротышек. На удивление, она была похожа на язык людей Азерота.

– Однако, кто бы он ни был, мы должны отнестись к нему дружелюбно, – продолжил Бэггинс после некоторой паузы.

– Мистер Фродо, вы что, спятили?! Вдруг это мордорский шпион, – сказал Сэм и лицо его раскраснелось от возмущения.

– Мордорский шпион? Да посмотри на него! Разве стал бы прислужник Врага воровать морковку на моём огороде?

– Конечно, их там кормят не очень, но… думаю, что вы правы. Я погорячился. С утра вот забыл о том, какая у нас миссия. Расслабился в последний раз перед вашим переездом, а тут это чучело рядом с Бэг-Эндом околачивается. После вчерашних разговоров Гендальфа я опасаюсь даже собственной тени.

«И правильно делаешь парень. Я действительно очень опасен, » – подумал Гул’дан.

– Сначала мы накормим его, потому что он овощи ворует явно не от сытой жизни, а дальше видно будет.

Сердце орка ликовало. Если ещё вчера его голова пухла от всевозможных вариантов того, как бы пробраться внутрь хоббичьей норы Фродо Бэггинса и похитить кольцо, то сейчас поведение толстого Сэма сыграло ему на руку. Мало того, что он безприпятсивенно проник туда, так ещё и не вызывал существенных подозрений.

Сэм с неохотой принялся помогать племяннику Бильбо накрывать на стол. Гул’дан с жадностью набросился на пищу, не успевая даже замечать вкус блюд. Он решил пока притвориться глухо-немым, потому что его знаний было недостаточно для того, чтобы придумать убедительную легенду о своем происхождении.

Фродо все это время утешал себя мыслью о том, что поступает правильно, проявляя жалость к этому созданию. Он вспоминал слова Гендальфа о влиянии кольца на своего обладателя и надеялся, что то, что он начал свой путь с доброго поступка сможет уберечь его от злой воли Саурона.

Когда Гул’дан насытился, Сэм предложил Фродо выкурить по трубке крепкого хоббитоского табака.

– Как раз то, что нужно после такого насыщенного событиями утра, – согласился Бэггинс.

– А наш…эм…гость, будет курить? – ехидно спросил Сэм.

– Предложи ему и узнаешь, – ответил Фродо, пуская колечки табачного дыма.

– Держи, – садовник протянул орку набитую трубку. Гул’дан в недоумении уставился на нее, но через несколько мгновений последовал примеру хоббитов. Сначала его, не привыкший к табаку организм, яростно отвергал курение. Он разразился кашлем, в него закружилась голова и вообще: орк решил, что его отравили. Но потом он втянулся и даже вошёл во вкус. Так и сидели они втроём на крыльце Бэг-Энда: Фродо, Сэм и Гул’дан. Пускали колечки табачного дыма и думали каждый о своем.

***

На следующий день Фродо Бэггинс, подписав договор купли-продажи, оставил нору в распоряжении вредной родственницы Бильбо, Любелии Саквиль-Бэггинс. Любелия давно мечтала завладеть этой жилплощадью и была несказанно рада и удивлена, когда Фродо сам изъявил желание продать свое наследство и переехать в Бэкланд. На самом-то деле весь его переезд был только прикрытием. Фродо Бэггинс и его опасный груз направлялся вместе со своим верным спутником Сэмом и попутчиком Гул’даном (его они тоже решили взять с собой, потому что не могли оставить его на произвол судьбы) сначала, конечно, в Бэкланд, но потом в Пригорье, в трактир «Гарцующий пони», где их должен был ожидать Гендальф Серый. Также с ними должен был отправиться Перегрин Тук, приятель Фродо. По мнению последнего, он ничего не знал ни о кольце, ни о их важной миссии и собрался с ними за компанию – проводить своего друга к новому дому и помочь ему перенести вещи.