Текст книги "Темный шаман на службе у Властелина Мордора (СИ)"

Автор книги: Verdant_Lady

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 8 страниц)

«Потому что потерял дар речи, как только увидел тебя, – подумал Гаритос. – Но какое дело было наследнице Кул-Тираса и талантливой волшебнице до простого вояки, пусть и дослужившегося до звания маршала. Тогда ты смотрела только на своего принца. С этим я еще мог смириться. Но когда ты связалась с зеленым проходимцем, заключив союз с Ордой, мое сердце не выдержало. я предал Альянс… Ох, даже сейчас, когда он стал выглядеть, как человек, у него все еще орочье нутро. Тралл не достоин тебя.»

– Уведите его, – сказала Джайна, – и заключите под стражу.

– Но куда его вести, леди Праудмур? Город все еще строиться. У нас нет ничего, похожего на темницу, – шепотом спросил солдат.

– Думаю, одна из сельскохозяйственных построек подойдет.

– Это курятник, что ли? – удивился воин.

– Он самый. Бравый маршал не заслужил большего.

– А что, если он сбежит?

– Отряд эльфийских лучников будет охранять его. Отряд эльфов крови. Тралл, ты же не против?

– Мне кажется, эльфы будут только за, – ответил вождь. Солдаты увели Гаритоса прочь.

– Позже, я надеюсь, мы сумеем придумать наказание, достойное его предательства, – отчеканила девушка.

– Сейчас есть гораздо более важные вещи, которые нужно обсудить, – сказал вождь.

– Хочешь созвать совет?

– Нет, хочу обсудить все наедине.

Джайна была немного удивлена его словами. Что такого он ей собирался сказать, чего бы она уже не знала? Они вышли за пределы непроницаемого купола и пошли по тропинке, петляющей среди деревьев с удивительными золотистыми листьями и серебряной корой. Прошло уже два месяца, как герои Азерота осваивали новый мир. Они решили не покидать пределов места, куда привел их портал и не обнаружить своего присутствия местным жителям, пока не будут достаточно сильны, чтобы защититься, если их встретят не очень дружелюбно. Первое поселение строилось под руководством лидеров фракций. За ними в новое измерение последовали также опытные воины, маги и некоторые крестьяне, которые должны были обеспечивать всех провизией. Когда первый укрепленный поселок будет построен, оставшиеся жители Азерота перейдут через портал и начнут изучать другие земли.

– Что случилось? Ты что-то хотел обсудить со мной. Ну же, говори, – произнесла Джайна после долгого молчания. Она видела, как Тралл был обеспокоен и хотела, что бы мужчина поделился с ней причиной своей тревоги.

– Любовь моя, в последнее время дурные мысли все чаще терзают меня, – ответил вождь.

– В чем причина? Я думала, что все плохое осталось в прошлом. Наши народы примирились и готовы начать в этом месте новую жизнь. Даже Андуин уже почти привык к переменам, что произошли с ним. Хотя все мудрецы Азерота до сих пор ломают головы над тем, как противостояние скверны и Света могло привести к таким последствиям. Но не об этом сейчас речь. Если речь идет о нашей безопасности, ты не должен молчать.

– Джайна, мои подозрения могут показаться тебе выдуманными, но… я чувствую присутствие Гул’дана. Он где-то рядом, очень близко.

Не успела девушка ответить на слова Тралла, как раздался чей-то звонкий голос, говорящий на незнакомом языке, но судя по интонации, отдававший приказ. Десяток высоких существ в светло-серых плащах, почти сливающихся с местностью, окружил их. один из отряд, по видимому, предводитель.

– Стойте на месте, чужаки, если вы не хотите быть пронзенными стрелами! – сказал он на общем языке с очень сильным акцентом. – Отвечайте, кто вы такие и, что делаете во владениях леди Галадриэль!

========== Глава 9 ==========

Гул’дан смотрел на свое отражение в железном тазике для мытья ног. То тело, которое его душа занимала сейчас, было однозначно лучше, чем прежнее, хотя тоже далеко не верх совершенства

«До чего же вонючий! Ощущение, что отродясь не мылся, » – думал усердно работая мылом в попытке перебить запах прежнего владельца. Когда водные процедуры закончились, чернокнижник принялся перебирать вещи бродящего торговца, которого он убил полчаса назад. Торгаш за годы своих странствий нажил немало: холщовый мешочек, наливавшийся тяжестью от золотых монет, пара кожаных кошелей, расшитых причудливыми орнаментами, поломанные карманные часы с серебряным корпусом, позолоченный кубок и кинжал гномьей работы, который он так и не спел пустить в ход. Имелся тут и его товар – множество разных тюков в табаком. Там были и «Южная звезда», и «Длиннохвостая травка», и «Старый Тоби». Стало видно, что скупщик трубочного зелья часто посещал селения хоббитов.

Полученных средств Гул’дану бы хватило на несколько лет беззаботной жизни, но его интересовали вовсе не деньги, а кольцо и его хранители. Он планировал присоединиться к хоббитам и войти к ним в доверие. Конечно, с помощью его колдовских способностей, он мог во мгновение ока завладеть желанным, убив всех, кто встанет у него на пути, но все они мелкие сошки по сравнению с Гэндальфом. Неприметный старик скрывал в себе огромную силу. Может быть, серый маг раздавит его, как червяка, кто знает. Гул’дан никогда не действовал в одиночку: рядом с ним всегда были слуги и союзники. Он не собирался в одиночку в этом чуждом мире. Путешествуя с Арагорном и хоббитами, он мог набраться нужного опыта и найти склонных к злу людей.

«Какую бы легенду мне придумать… Для следопыта я слишком плохо знаю местность, к тому же Арагорн наверняка знает всех странников, бродящих в этой округе. Даже для торговца табаком я слишком плох: не разбираюсь ни в сортах травки, ни в ценах. Что я умею лучше всего? Практиковать магию чернокнижников?.. Призывать демонов?.. Не подходит. Плести интриги, заговоры? Да. Но черед для них еще не наступил…» – думал орк.

– Ваш завтрак готов, господин! Пожалуйста, откройте дверь, чтобы я мог войти, – раздался голос из-за массивной дубовой двери.

– Проваливай отсюда, – грубо ответил ему Гул’дан. Бурчание желудка раздалось вслед за его словами.

«Пожалуй, я погорячился, » – пронеслось в голове у колдуна.

– Твоя взяла. Заноси свою жранину, – сказал чернокнижник, отворяя засов.

Слуга во мгновение ока накрыл стол съестным: жаренным мясом с кашей, парой ломтей белого хлеба, сыром, маслом и кружкой согревающей настойки. Гул’дан скептически осмотрел свой завтрак и жестом приказал помощнику трактирщика покинуть комнату.

– Обращайтесь, если что-то будет нужно! – крикнул тот, удаляясь.

«Фууу… Каша подгорела. Что у них за повар?! Даже я лучше бы приготовил! Точно. Повар – вот кем, я могу представиться. Родился в Пригорье. Никогда никуда не выезжал. В поиске новых трав-приправ для кушаний блуждал в лесу. Зашел в незнакомые места. Заблудился. В качестве благодарности за свое спасение готов последовать за ними и разбавлять их походный рацион своей кухней, » – чернокнижник потирал руки, довольный новой выдумкой.

Гул’дан не стал долго мешать и преступил к исполнению своего плана. Он накупил разных кастрюль, котелков и горшков. Тащить на себе такие тяжести даже в новом теле было тяжело, поэтому он начал задумываться о покупке транспортного средства. К несчастью, Назгулы распугали всех коней в округе. Пришлось довольствоваться единственным оставшимся пони в Пригорье – питомцем Бита Осинника. Тот, конечно, заломил за свою худую полудохлую животину цену, которая слишком высока даже для породистых ухоженных жеребцов. Но другого выхода у Гул’дана не было. У него чесались руки испепелить Осинника, однако он сдержался: в будущем ему предстоит притворяться добрым, так что лучше начать прямо сейчас. Чернокнижник выложил за пони солидную сумму и утешал себя робкой надеждой, что животное окупит, потраченные на него деньги.

***

– До чего же тяжело нести всю поклажу на себе, – сказал Пиппин жалобным голосом.

– А все потому, что какой-то мерзавец выкупил единственного оставшегося пони за двойную цену. Ох и огрел бы я его сковородкой! – произнес Сэм с угрозой.

– Лучше бы ты своей сковородкой убил парочку комаров! А то совсем обнаглели гады: прямо на лицо садятся. У меня уже на руках и ногах живого места нет.

Или ещё лучше приготовил бы что-нибудь, – Мери на на шутку разозлился.

– Из чего вам готовить?! Может из комаров? Они сейчас жирные стали от хоббитской крови, – парировал садовник.

– Интересно, кого они едят, когда рядом нет хоббитов? – задал риторический вопрос Пиппин.

– Арогорн, мы уже вторую неделю идёт по болотам, это и был твой блестящий план? – Фродо подытожил возмущения всех своих спутников.

– А вы бы хотели встретиться с черными всадниками снова? Если да, то можете и идти прямиком по тракту, где такая ровная дорога, нет комаров и полно постоялых дворов, где подают сытную горячую еду.

– Прости, Бродяжник… Ты столько сделал для нас, а мы…

– Ничего страшного, Фродо, нам всем тяжело сейчас.

Все они помнили о судьбе Гул’дана, от которого Назгулы не оставили даже костей, поэтому предпочли комаров.

***

Как тяжело было Гул’дану не мог представит никто из смертных. Он плелся за Арагорном и хоббитами на довольно почтительном расстоянии и временами терял их следы. Пони по кличке Билл растолстел и окреп, так что он мог ехать на нем верхом. Время от времени приходилось останавливаться ради ночлега и приготовления пищи.

‌Поначалу с готовкой у чернокнижника было все печально. «Такой едой скорее травить врагов, чем пытаться задобрить возможных союзников, » – думал он, морщась от очередной ложки похлёбки из кореньев и трав. После неудачного опыта с растительными блюдами, он решил создавать «шедевры» из мяса: убитые им с помощью магии белки и другие лесные зверьки отдавали скверной – вкус знакомый, но не очень приятный. Гул’дан и дальше продолжал бы упражняться в кулинарии, если бы в его мирную жизнь не вмешалось одно событие, которое чуть было не разрушило все планы колдуна. Когда Фродо и его спутники подошли к горе Заверть, оказалось, что не только чернокнижник шел по их следам: ужасных слуг Саурона притягивало кольцо. С тех пор, как к Гул’дану вернулась его магия, он желал померяться силами с Властелином Мордора. Если Назгулы завладеют кольцом, то чернокнижник окажется в проигрыше. Орк чувствовал с какой силой пульсирует каждая жилка его тела, когда видел, как фигуры в темных плащах приближаются к вершине. Он очень хотел вмешаться, но не мог: его магия выявит его натуру злодея раньше положенного времени.

‌ «Хвала тьме, все обошлось. Хотя из-за глупого поведения полурослика чуть все не погибло. А такой ли уж он и глупый? Я бы сам вряд ли устоял перед соблазном надеть кольцо, » – подумал Гул’дан, когда назгулы ушли ни с чем. Но Фродо был серьезно ранен моргульским клинком. Теперь отряд стал ещё медленнее и ещё уязвимее перед врагом. Под угрозой была цель путешествия, поэтому Гул’дан решил срочно вмешаться.

Фродо, Сэм, Мери и Пиппин замерли, услышав топот лошадиных копыт. Арагорн поспешил успокоить их:

– Что-то явно не похоже на черных всадников. Я слышу звон бубенцов. Это, наверное, Глорифиндель. Он эльфийский воин из замка Элронда.

– Картошка и морковка! Я наконец увижу эльфа, – лицо Сэма засияло от счастья. Арагорну пришлось даже подставить ему свое плечо, потому что садовник чуть не упал в обморок от переполнявших его эмоций.

Стук копыт приближался. Ему вторили позвякивания кастрюль и котелков новоиспеченного повара Гул’дана.

– Elen síla lúmenn’ omentielvo… – следопыт запнулся на последнем слове эльфийского приветствия, когда вблизи увидел того, кто к ним приближался.

– Билл, упрямая скотина! Хватит жевать мою штанину.

– Здрасьте, – неловко произнес Пиппин, глядя на то, как Гул’дан пытается справиться с капризами пони.

– И вам не хворать, добрые люди, – произнес чернокнижник, улыбаясь гнилыми зубами продавца табака.

– По виду какой-то бродяга. Гнать таких нужно, – полушепотом сказал расстроенный Сэм.

– Или ещё хуже – торговец. Как начнет нам выпаривать свои чудодейственные средства для по… – Мери не успел договорить, потому что его перебил Фродо.

– Друзья мои, не могли бы вы бить повежливе? – сказал он хоббитам.

– Добрый день, господин. Куда держите путь? – мягко спросил Бэггинс, обращаясь уже к Гул’дану.

– Заблудился я… Плутал несколько недель по болотам и лесным чащам. Уже отчаялся и думал о смерти, как услышал ваши голоса и пение.

Арагорн скептически осмотрел чернокнижника. Было видно, что он ему ни капельки не верит.

– Кто сам будешь? – холодно спросил следопыт.

– Мое имя Гулдин Грин. А профессия у меня самая обычная – повар. Работал я в одном трактире в Пригорье, пока новый хозяин не объявился и не выгнал меня и поставил своего приятеля на мое место. С тех пор я решил путешествовать…

– Я знаю все трактиры в Пригорье и что-то ни разу не видел тебя.

– Так вы ведь следопыты постоянно в странствиях, редко заходите в Пригорье. Со времени вашего последнего ухода много чего могло измениться, – без запинки пролепетал Гул’дан.

– Мы бы вывели тебя к ближайшему селению, но наш путь лежит совсем в другую сторону, – Арагорн пытался отделаться от приставучего незнакомца.

– Что ж, я не привередлив. Отведите меня в место, куда вы направляетесь.

Негодованию Сэма не было предела: подозрительный чужак нагло пытается им навязать свое общество. Он уже придумал достойный ответ и собрался было его произнести, но через секунду забыл обо всем на свете – мистер Фродо потерял сознание. Верный слуга едва успел подхватить его, иначе бы он упал на землю.

– Господину хоббиту совсем плохо. Я могу предложить своего пони, чтобы быстрее доставить его к селению, где ему окажут помощь, – произнеся эту трогательную речь, он выхватил Бэггинса из рук Сэма и усадил его на Билла. Ловкие пальцы чернокнижника успели прощупать все карманы жилетки хоббита – кольцо оказалось в правом кармане. Какой соблазн! Но Гул’дан решил играть свою роль до конца, потому придал своему лицу добродушное выражение и убрал свои руки на приличное им расстояние.

Больше никто не приставал к орку с расспросами: все очень переживали за жизнь Фродо, поэтому подозрительность уступила место благодарности. Осколок моргульского клинка двигался к сердцу. Хоббит превратиться в призрака, если они не успеют вовремя добраться до Ривенделла.

На следующее утро неплохо вписавшийся в компанию хоббитов Гул’дан приготовил жаркое из бельчатины.

«Средней паршивости, » – сделал вывод о блюде для себя Сэм.

Арагорн, морщась в попытке перебороть подступающую тошноту, горячо поблагодарил мнимого повара. Пиппина стошнило прямо в тарелку. Мери долго пытался уговорить Билла съесть свою порцию, но упрямое животное сопротивлялось. Брэндибак не отчаялся и нашел выход: вылил кушанье под ствол дерева, пока Гул’дан отвернулся. Болезнь Фродо освободила его от «вкусного» завтрака. Арагорн промыл его раны и наложил повязку из листьев ацеласа. Потом они продолжили свой путь. Когда дорога подошла к ущелью, путешественники услышали цоканье копыт.

«Слуги Темного лорда совсем близко. Видимо, мне придется вступить с ними в открытый бой. Удивительно: злодей идёт против злодеев. Думаю, награда за мое благородство не заставит себя ждать. Я узнаю, где находится оплот светлых сил этого мира и все их слабые места, » – думал чернокнижник.

– Скачи, Билл! Вперёд, мой верный пони, – крикнул Гул’дан. Животное послушалось его команды и промчалось по дороге, унося Фродо от преследователей. Друзья Бэггинса вынуждены были скрыться в лесной чаще, уступая дорогу слугам тьмы, с которыми они не в силах были бороться. Гул’дан побежал за ними с той скоростью, которую ему позволяли ноги. Он явил свою силу чернокнижника. На назгулов обрушилось демоническое пламя и, хотя они были наполовину в мире призраков, огонь доставил им боль. Пытаясь потушить свои горящие плащи, они бросились в реку. Бурные воды поглотили их. Из последних сил держащийся в седле Фродо, решил, что увидел галлюцинацию. Одно неловкое движение и он полетел в песок. Прежде, чем сознание хоббита окончательно провалилось во мрак, четкая мысль пронеслась в его голове:

«Убирайтесь к себе в Мордор!»

========== Глава 10 ==========

Сердце чернокнижника ликовала: он находился в замке Элронда и при этом на него не ложилось ни тени подозрений. По мнению Фродо Бэггинса он был героем, человеком добрейшей души и редкостной храбрости. Тоже самое о нем думали и остальные хоббиты, за исключением одного лишь Сэма. С одной стороны садовник был ему благодарен за спасение хозяина, а с другой стороны он чувствовал, что повар-путешественник Гулдин что-то скрывает. Интуиция Гэмджи ещё никогда не подводила, поэтому хоббит решил следить за своим новым знакомым. Тот же ничем себя не выдавал: общества не сторонился, хотя по большей части либо молчал, либо расспрашивал, досуг проводил на кухне – перенимал кулинарное мастерство эльфов, и его уроки даже имели результат. Например, вчера он порадовал всю их честную компанию вполне съедобными пирогами, и даже стал походить на настоящего повара. Формы его округлились, лицо подобрело – ни дать ни взять деревенский житель.

Гэндальф видел много чего на своем веку, так что его трудно было удивить. Элронд и остальные эльфы считали его безобидным. Если и было в поведении Гул’дана что-то странное, они относили это к тонкостям человеческой души, которую они, несмотря на свое многолетнее существование, не сумели до конца изучить.

Тем временем, колдун под прикрытием не терял времени по напрасну: притворялся спящим, чтобы подслушивать чужие разговоры, читал в библиотеке интересующие его книги, внимал рассказам Бильбо в каминном зале, даже песни эльфов давали ему информацию для размышлений. Жаль, что про Саурона не удалось узнать ничего нового. Его вообще не любили упоминать в этих стенах.

Здоровье Фродо стало улучшаться и на следующий день был назначен Совет. Приглашены были только дядя и племянник Бэггинсы, но Гул’дан все равно не собирался пропускать это знаменательное событие.

«Послушать болтовню эльфов будет очень полезно для меня, » – думал он, размышляя над тем, как проникнет в зал для совещаний.

Хоббит уже познакомился с представителями свободных народов Средиземья: в зале сидел Гимли, сын Глоина, эльф Гилдор из Серебряной гавани, эльф Леголас сын Трандуила, несколько советников Элронда и Боромир, сын наместника Гондора. Сначала речь шла об окраинных землях, о которых Фродо мало что знал. Затем, слово дали Глоину:

– Около года назад к Даину явился гонец из далекого Мордора. Он явился ночью, на черном коне…

Внезапно рассказ гнома был перебит: дверь зала распахнулась, дородный мужчина в белом фартуке вкатил огромную тележку. Он вез десятилитровую кастрюлю с неизвестным содержимым и стопку фарфоровых тарелок.

– Заговорились вы совсем, ребятишки! Пора дать перерыв и немного перекусить, – раздался голос Гул’дана.

Фродо едва сдерживал смех, Бильбо радовался перерыву, потому что его утомили длительные разговоры о вещах, в которых он не очень сильно разбирался. Гэндальф в первый раз своей жизни был ошеломлен от происходящего. Тот, который видел свет деревьев Лаурелина и Тэльпериона, приход эльфов и людей, основание, развитие и упадок многих королевств, не мог прийти в себя от наглости какого-то кашевара из Пригорья. Элронд впервые пожалел, что выбрал судьбу эльфов – бессмертие и дожил до дня, когда совещание в последнем оплоте светлых сил, обсуждавших спасение всего Средиземья, было прервано на обеденный перерыв. Гул’дан будто не замечал реакции окружающих: он суетился, расставляя тарелки и столовые приборы.

– Я придумал новый рецепт! Называется борщ. Кушай, ты такого точно еще не пробовал, – сказал чернокнижник, наливая Фродо обильную порцию. Он не обошел стороной и других участников совета: каждому досталось по пол литра.

– Это восхитительно! – произнес Гимли, доедая последнюю ложку.

«Отлично, если не удастся захватить этот мир, то обязательно открою трактир, » – утешал себя колдун.

– Митрандир, как он вообще узнал, где находится зал для совещаний? – шептал Гэндальфу Элронд.

– Люди – поразительные создания, – ответил ему волшебник, поглощая кулинарный шедевр Гул’дана. – Думаешь, что знаешь о них все, а они в самый неожиданный момент могут тебя удивить.

«В чем-то он прав. Хоть я и не совсем человек, но пару сюрпризов преподнести смогу, » – думал чернокнижник.

– Уважаемый Глоин, продолжайте с того момента, на котором вы остановились, – произнес Элронд, когда все закончили трапезу. Гул’дана никто выгонять не стал – он чуть подвинул Фродо и сел между ним и Арагорном. Наконец, колдун мог спокойно рассмотреть присутствующих и сделать кое-какие выводы о каждом. Гномы выглядели также, как дворфы Азерота, и он готов был биться об заклад, что у них хорошо развита металлургия, производство оружия и тому подобное. Эльфы чуть отличались от тех, которых Гул’дан видел раньше: внешним видом походили на людей, только более красивых, и уши у них были чуть заостренные, как древесный лист. Особо его внимание привлек золотоволосый воитель Глорфиндель, в чьем взгляде странный блеск сочетался с мудростью. Когда он смотрел на тебя, складывалось впечатление, что он прожил не одну, а несколько жизней.

Леголас был для Гул’дана, как открытая карта: для него все эльфы, живущие в лесу и имеющие тесную связь с природой, выглядели одинаково глупо.

– Посол Саурона обещал Даину Морийское царство и три кольца власти, принадлежавшие гномам взамен на информацию о хоббитах. Он говорил о каком-то мелком воришке, укравшем кольцо. Оно, якобы ничего не стоит, но нужно, чтобы удостовериться в будущей дружбе на деле, – закончил гном.

– Ты пришел вовремя. На сегодняшнем совете станет ясно, какое кольцо разыскивал Враг и, почему единственный выход – биться с ним. Враг у Средиземья один. А кольцо… Вы сами призваны, чтобы решить его дальнейшую судьбу, – сказал Элронд.

«Какой ушлый Темный Властелин! Говорит о своем величайшем сокровище, как о каком-то пустячке. Если слова серого мага о власти, которую дает кольцо, хоть наполовину правдивы, то… я должен заполучить его любой ценой. Почему я не отравил суп и не убил всех лидеров светлых сил за один раз?! Кольцо бы сразу стало моим. Но оно ведь необычно тем, что имеет свой характер, причем довольно стервозный. Как видно из рассказов Бильбо, кольцо может сменить хозяина по своему желанию. Голлум был слаб и жалок, поэтому он потерял его. И у Исильдура оно не спроста соскользнуло с пальца, когда он пытался спастись вплавь. К тому же, кольцо всегда стремиться к своему истинному хозяину – Саурону. Неизвестно, как оно повело себя со мной, » – думал Гул’дан. Рассказ Элронда дополнил его пробелы в истории Средиземья. Как-никак полуэльф был свидетелем Трех Эпох Средиземья и лично принимал участие во многих событиях. В монолог Элронда вмешался человек, которого чернокнижник раньше не замечал. Темноволосый и сероглазый, он чем-то напоминал Арагорна. Богатая дорожная одежда была заляпана грязью – он явно спешил, чтобы попасть вовремя на совет. Боромир, сын Дэнетора начал говорить о том, как Гондор окружила завеса тьмы и том, что только одно лишь мужество гондорских воинов сдерживает натиск Мордора. И вот Боромир провел сто дней в пути, но пришел он не ради военного союза, а ради мудрого совета Элронда. Ему и его брату Фарамиру приснился один и тот же сон. Они видели, как восточное небо потемнело и за гранью горизонта зарокотал гром, но на западе еще яснее засияла голубизна и звонкий голос негромко проговорил:

Сломал свой верный меч Элендил,

В бою себя не щадя,

А Исильдур в том бою добыл

Проклятие для себя.

Но в Имладрисе скуют опять

Сломанный меч вождя,

И невысоклик отважится взять

Проклятие на себя

– И вот мой брат вбил себе в голову, что мы с ним видели пророчество, а поэтому должна найти поселение эльфов Имладрис, основанное легендарно мудрым Элрондом, чтобы он правильно истолковал его, – окончил свой рассказ Боромир.

– И здесь тебе откроется много тайн, – торжественно произнес Арагорн, показывая гостям обломки Нарсиля. – Вот он, сломанный меч вождя!

Гул’дан видел Нарсиль не в первый раз, потому на него меч не произвел такого же впечатления, как на остальных собравшихся. Колдун вообще не понимал людей, которые восхищались древним, пусть даже легендарным оружием, будь то мечи, боевые секиры, копья и луки. По его мнению магия дает своему владельцу гораздо большее могущество, чем физическая сила, хорошее оружие, да и надежнее. К примеру, меч Элендила после того, как был сломан, годился только для того, чтобы срезать палец с кольцом у полуживого Темного Властелина.

Тем временем между Арагорном и Боромиром завязалась нешуточная словесная дуэль. Пока сын наместника выяснял, что связывает странника с Гондором, Гэндальф попросил Фродо показать кольцо. Бильбо поведал всем присутствующим правдивую историю о том, как он нашел его. Гости с интересом слушали его рассказ, в особенности Глоин. Гном и участник похода к Одинокой Горе слышал из уст старшего Бэггинса совсем другую версию.

Потом слово взял Гэндальф Серый:

– К сожалению, я очень долгое время был убаюкан словами Сарумана Белого, слишком поздно заметил опасность. Окончательно убедиться в том, что именно то кольцо, которое нашел Бильбо, и есть кольцо Саурона, мне помогли рукописи Гондора. Исильдур, единственный человек, который своими глазами видел Кольцо Всевластья, оставил запись с его описанием. Там говорилось, что тогда, когда оно попало в его руки, раскаленное, будто бы только что вышло из горна в кратере Роковой горы, Исильдур увидел на нем надпись эльфийскими буквами, но на мордорском языке. Однажды я бросил Кольцо в камин, и вот что мне удалось прочитать:

Эш назг дурбатулук, эш назг гимбатул, эш назг тхаратулук, агх выфзым-иши кримпатул!

– Ни разу не звучал этот язык в Ривенделле, – нарушил зловещую тишину Элронд.

– И надеюсь, больше ни разу не прозвучит. А теперь я хочу объяснить Хранителю кольца, почему он вовремя не смог получить моей помощи. Я, Великий Маг Гэндальф Серый, попал в ловушку. Радагаст Карий передал мне приглашение Сарумана. И я отправился в Орхтанк, надеясь на помощь мудрейшего из Мудрых. Но когда я оказался во владениях Сарумана, понял, что он предал нас. Волшебник предлагал мне присоединиться к Новой Силе и завладеть Кольцом Всевластья. Естественно, я отказался и стал пленником его башни. Однако Радагаст поручил Орлам помогать мне. Быстрейший из горных орлов ветробой унес меня оттуда.

– Ты поведал нам горестную историю, Гэндальф, – сказал Элронд.

Когда все присутствующие убедились в том, что перед ними было кольцо Врага, нужно было решить его судьбу. Кто-то предлагал отдать кольцо на хранение Тому Бомбадиллу, кто-то хотел бросить его в море, чтобы оно навек упокоилось там, но серый маг предложил безрассудный, но единственный правильный выход – уничтожить его в пламени Орудруина, где оно и было выковано. Фродо вдруг осознал, что сейчас поднимется и сам себе вынесет приговор – согласиться отнести кольцо в Мордор.

– Но вы же отправите его одного? – Сэм выскочил из своего укртытия.

– Конечно, нет, – ответил Элронд с улыбкой. – Если ты сумел пробраться на секретный совет, то будешь обязательно его сопровождать.

– С тобой будет мой меч! – сказал Фродо Арагорн.

– И мой лук! – отозвался Леголас.

– И моя секира! – добавил Гимли.

– И моя поварешка! – заорал Гул’дан.

***

Спустя два месяца…

Когда солдаты, охранявшие Гаритоса, обнаружили подкоп под курятником, предатель был уже далеко. Он понятия не имел, куда идти и что делать дальше, но желание спасти свое достоинство, а может быть даже и жизнь, двигало его вперед. Лес с золотыми деревьями скоро закончился и он вышел к реке, называвшейся Нимродэль. По преданиям эльфов воды Нимродэли исцеляют грусть и снимают усталость. Гаритос, хоть и не знал древнего предания, был очень рад, когда обнаружил, что в этом месте река не очень глубокая. Переправившись вплавь на другой берег, он развел костер, чтобы высушить одежду и согреться. Перед ним сверкали в лучах восходящего солнца пики Мглисты гор, а позади раскинулась речная долина.

Пламя костра немного ободрило его, но лучше бы он его не разводил. Дым привлек орков, карауливших второй выход из Мории. Гаритос обнаружил себя лицом к лицу с пятерыми пусть и не особо сильными на вид, но хорошо вооруженными кривоногими и косоглазыми существами. Один из них, видимо предводитель, улыбнулся, облизывая клыки в предвкушении вкусного завтрака из человечины. Орк достал свой острый ятаган и его примеру последовали остальные. Бывший маршал был абсолютно безоружен, но судьба решила, что для него попасть в желудки орков – слишком легкая смерть. Гаритос принялся обороняться чем-попало: бросал во врагов горящие ветви и уголья. Уродливые слуги Темного Лорда не ожидали такого энергичного отпора, поэтому немного отступили. Мужчина воспользовался этим и бросился наутек. Орки бежали за ним по пятам, однако страх придал ногам маршала немыслимую скорость. Он оторвался от преследователей и вбежал в проем Ворот, ведущий в Морию, и выбрал первый попавшийся коридор. На следующий день Гаритос пытался выбраться на поверхность, но запутался в ходах настолько, что оказался еще дальше от выхода. Прошло несколько суток. Точное их количество мужчина не мог определить, потому что находился в постоянной темноте. Орков он больше не встречал, еды и воды тоже не было – только пыльные коридоры, высеченные когда-то трудолюбивыми руками гномов. Спустя еще пару дней, бывший маршал увидел вдалеке голубой огонек. Сначала он принял его за галлюцинацию вызванную голодом и обезвоживанием, но вскоре понял, что это признак живых существ. Гаритос последовал за источником света и в одном из просторных залов обнаружил экспедицию Братства кольца. Хоббиты, люди, эльф, гном и волшебник мирно спали, а Гул’дан нес службу часового. Своего бывшего слугу он ожидал увидеть в этом месте меньше всего.

– Гаритос, ты ли сейчас стоишь рядом со мной? – шепотом спросил он.

– Откуда ты знаешь мое имя, незнакомец?! – сказал тот.

– Тише, мне не нужны лишние свидетели, – чернокнижник взял его за руку и провел в соседнюю комнату. Потом дал Гаритосу эльфийскую лепешку и флягу с водой.

– Спасибо за твою доброту, человек, – тепло поблагодарил его бывший слуга.

– Да не человек я! Я твой хозяин Гул’дан!

– Ты Гул’дан? Кто тебе поверит! Гул’дан был орк-чернокнижник, зеленокожий, с седой бородой, а ты толстый человек средних лет, – Гаритос за время пребывания в Мории начал сходить с ума, так что упоминание незнакомцем из этого мира имени, которое мог знать только житель Азерота, его ни капельки не удивило.

Колдун, видя скептицизм своего приспешника, решил доказать свою магическую силу. Одно мановение руки и факел на стене загорелся зеленым цветом. Гаритос упал перед Гул’даном на колени и воскликнул: