Текст книги "Бьерн. Том 4 (СИ)"

Автор книги: Василий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 18 страниц)

Глава 4

Опись расходов на Железногорск, на учителей. Доходы от торговли. Отчёты о недостатке людей. Успехи у химиков в горах, начало строительства первой опытной установки синтеза аммиака, потянувшей за собой добычу природного газа. И если пока мы можем обойтись газом, попутно добываемым нефтяниками, то хватит ли его дальше – большой вопрос. Как-никак, лучший способ получения водорода для синтеза аммиака – старый добрый метан.

Ушла экспедиция на второй континент, тренировалась гвардия и войска, пожирая порох в огромных количествах. Торговля не остановилась, наоборот, в Железногорске запустили ещё один конвертер и расширили цех проката. Теперь в Бродно корабли со сталью идут практически постоянно, и судостроители проводят опыты с цельностальными кораблями. К тому же, запустили цех больших дизелей для кораблей и электростанций.

Потихоньку наступила осень, а следом и зима. Крестьяне потянулись в города на заработки, что позволило увеличить выпуск продукции. И благодаря тому, что люди зарабатывают в городах, появился какой-никакой внутренний рынок продукции и хождение по стране живых денег.

Через пару лет экономика начнёт работать, и будем собирать налоги не только зерном и продукцией. Если смотреть по цифрам, то бюджет страны в данное время держится на внешней торговле. Несмотря на пошлины, нашу продукцию покупают по всему материку, и спрос лишь растёт.

А с учётом того, сколько людей останется к лету в городах, решив не возвращаться в свои сёла, то перед нами опять маячит голод, если возникнут перебои во внешних поставках. Но и останавливать индустриализацию не хочу. Нужен переход на тракторы и удобрения, без этого полностью продовольственную безопасность не обеспечим.

– Ваша Милость? Тут командующий вернулся.

– Свен? – поднял взгляд от стола на вошедшего в комнату Золтана. – Так пусть заходит.

– Он с посольством, просит выйти к ним.

Я пожал плечами, поднялся, подхватив корону с подставки на столе, и вышел из кабинета. Из соседнего появилась Элеонора, подхватив меня под руку, и вместе мы отправились на улицу, где стояла дюжина богато одетых северян со свитой. Всего более полусотни человек.

Вперёд от них вышел Свен, и поприветствовал, поклонившись сначала мне, потом девушке:

– Император. Императрица. Примите скромные дары от своих верных подданных! – и повернувшись к стоящим позади мужчинам, кивнул.

Северяне достали два шикарных плаща, мне протянули отороченный медвежьим мехом, а девушке волчьим. Даже на неопытный взгляд плащи очень дорогие и тёплые, щедро украшенные вышитым орнаментом. Подхватив подарок, я накинул его на плечи, заколов поданной застёжкой в виде медвежьей головы.

– Благодарим достойных воинов за оказанную честь вести их народ к новой славе и победам, – воодушевлённо произнесла Элеонора и слегка поклонилась в ответ.

– Отдыхайте, распоряжусь о празднике в вашу честь сегодня вечером, – обратился и я к северянам.

Следом, прошёлся вдоль строя, пожимая руки прибывшим. И закончив, незаметно кивнул Свену на вход в дом.

Через пять минут мы сидели у меня в кабинете, а бывший охотник грел руки, обхватив кружку кофе.

– Зачем? – тяжело вздохнул я, снимая корону и укладывая на подставку.

– Всё оказалось сложнее, чем я думал, – поморщился Свен. – Боёв как таковых не случилось, но мне выставили условие: «Пойдём только под руку нового Императора». Иначе война.

– И ты…

– А что я? – зло рубанул воздух ладонью бородач. – Хотел дяде отомстить, а этот ублюдок даже боя войскам не дал, вышел на поединок и умер. Сунулся к соседям, а мне сразу ультиматум: или так, или можешь стрелять.

Нас прервала открывшаяся дверь, и в кабинет просочилась Элеонора, устроившись на пуфик рядом с моим креслом.

Я поинтересовался:

– Какой прок идти под мою руку? Жили себе и жили.

– Идея объединения северян давно висит в воздухе. Но чужого они не примут, а между собой никогда договориться не могут, – ответила вместо Свена жена.

– А ты, всё же, по крови свой и взобрался высоко, – дополнил её северянин. – И только у тебя можно получить новое оружие, без которого в наше время уже никуда.

– Королевства тоже активно разрабатывают свои версии пушек и винтовок, нет?

– Не смеши меня! Не знаю, откуда ты всё это знаешь, но то, что производят в Железногорске, опережает все их разработки на десятки лет, – оскалился Свен. – Нам просто нужны люди.

– Нам? – поднял я бровь.

– Ты действительно думал, что я предпочту быть обычным князем среди северян? – хмыкнул бывший охотник.

– А тут князем тебе не быть, мы отменили сословия, – фыркнул я в ответ. – Вдруг тебе оно очень важно?

– Чтобы заниматься вот этим вот всем? – кивнул он на заваленный бумагами стол.

– Ты думаешь, что у тебя будет меньше бумаги? Наивный северный варвар, – рассмеялся я.

Свен усмехнулся, накрутил на палец косичку в бороде и, отбросив шутливый тон, поинтересовался:

– Чем мне их занять, Бёрн?

Я пожал плечами:

– Пусть включаются в торговлю. Склады полны, а введённые пошлины усложняют реализацию товара.

– Это само собой. Но они воины, нужны битвы и победы, одними деньгами их не удержать.

– Да негде сейчас устроить маленькую победоносную войну! Лишь атаковать континент, а этот исторический момент я хочу отложить хотя бы на пару лет.

– Не сомневаешься в войне? – прищурился северянин.

– Никоим образом. Пушки, товары и моё происхождение – это угроза. Если бы они считали, что справятся, уже бы атаковали, – уверенно ответила вместо меня Элеонора.

– Натянуто, Величества. На островах нечего брать, разорённые земли с нищим населением. Только рудные месторождения в горах, но оно того не стоит, слишком дорого выйдет высадка на наш берег необходимых сил.

– Один из плюсов острова, – согласился я с бородачом. – Я тоже немного скептически отношусь к подобному. Но ты не забывай о благородных, ушедших в Алларию, уж они обязательно попробуют вернуться, а остальные королевства могут попытаться этим воспользоваться.

– Без врагов не останемся, – хмыкнул Свен. И поинтересовался: – Я слышал, ты увеличиваешь армию?

– Именно. И знаешь, ты очень вовремя вернулся!

С этими словами, поднявшись, я снял с полки десяток листов бумаги и положил перед северянином:

– Тут мои мысли о снабжении, структуре армии и тактике, вооружении. Посмотри на досуге. Может, что-то применим полезного.

Он бегло просмотрел пару страниц и поднял на меня удивлённый взгляд:

– Сто тысяч человек? Ты как их кормить и одевать собрался, Величество?

– С трудом, – недовольно скривилась Элеонора. – Но так нужно.

– Вы точно решили воевать со всем миром, – усмехнулся в бороду мужчина. – Но я с вами, это будет весело!

– Мы рады, Свен, – улыбнулась в ответ Элеонора, прижавшись к моему плечу.

И оно действительно оказалось так. С прибытием северянина часть моей работы успешно перекочевала на его плечи. Все эти поездки по гарнизонам, работа по снабжению и выяснению, кто будет шить для бойцов тёплые носки на зиму. Которая, кстати, в нынешнем году выдалась ранняя и холодная.

В целом, за месяцы возвращения из Железногорска я исколесил весь остров, посещая города и сёла, осматривая достижения и проблемы. Проведал и добычу нефти, с удивлением осматривая огромные насосы и перегонные колонны. Я думал, что всё проще будет, но Войцех, насмотревшись на гигантоманию в горах, решил не отставать.

Правда, это привело к огромному количеству бочек, в которые сливают все фракции нефти, на которые нет спроса. Бензин, мазут и прочее. Хорошо хоть, все понимают, что даже если сейчас сырьё не получается использовать, то не факт, что так останется дальше. Вера в технический прогресс, непомерно улетающий в небеса у людей на глазах, очень велика.

Да и работы над котлами под мазут тоже ведутся, как и над бензиновыми двигателями. Хотя там больше приходится работать химикам, пытаясь подобрать добавки, уменьшающие детонацию. Про свинец уже знают, я не мог не поделиться. Но про его опасность алхимики тут в курсе со времён старой империи.

В крайнем случае, построить на бензине электростанции вполне возможно. Даже если придётся использовать свинец, то ничего страшного, поставить систему фильтрации на одну большую трубу проще, чем на каждый автомобиль.

В Бродно появилась первая дизельная электростанция общего пользования, и теперь наш с Элеонорой дом освещается привычным электрическим светом. Потихоньку тянут проводку, ставят фонари в других домах и улицах. В производственные цеха электричество пришло раньше, став актуальнее с сокращением светового дня.

Хотя, там оно главным образом используется в двигателях станков. Впрочем, уже сейчас происходят вещи, ломающие мои представления о пути прогресса. Как, например, магические батареи. Головоломная комбинация рун увеличивает ёмкость обычного кислотного аккумулятора на порядок.

Бенедикт ходит павлином, открытый эффект даёт его детищу неограниченные перспективы. Потихоньку собирают первые электромобили, пытаются увеличить ёмкость батарей сильнее. Теперь упираются в то, что для работы этой системы, всё же, нужен источник маны. Думают в сторону усложнения аккумулятора и получения необходимой магической батарейке энергии кислотой.

Я не вмешиваюсь. Победит концепция электротранспорта – хорошо. Нет? У нас всегда останется старая добрая нефть. Или вот ещё из необычного: химики, которые, замучившись подбирать наиболее эффективные катализаторы, просто посадили мага, контролирующего синтез аммиака.

Я подобного не планировал, но, однако, система работает. Та же сварка, на которую возлагал большие надежды, вообще не понадобилась. Рунами соединение материалов практически идеальное. Получение сверхчистых сплавов, высокоточная обработка, всё делается магией.

По мне, оно возможный стопор цивилизации, а с другой стороны… Что надёжнее для прогресса: один завод на весь мир, способный изготовить нужное изделие, или полсотни магов, которые могут сделать аналог из куска хлама?

Магов у нас становится немало. Да, почти все недоучки, многие читают и пишут с большим трудом, и, по большому счёту, обучены только нескольким рунным сочетаниям, которые на работе и используют.

Но таких недоучек сотни, и из них находятся светлые умы, которые тянутся к новым знаниям и возможностям, а не механически выполняют в цеху одну и ту же задачу. Плюс, со второго континента привезли четыре книгопечатных станка, один из которых отправлен в горы, а три остальных трудятся над выпуском учебной литературы.

У нас было два и до них, но новые намного лучше. А там наши мастера модернизируют то, что есть, уж очень оказалось много ненужной магии накручено. Ведь без типографий никуда, учебная литература, художественная. Раз уж мы стремимся к стопроцентной грамотности.

Вечерние школы на предприятиях работают, обучают рабочих читать и писать. Но с тех пор, как стартовала всенародная программа образования, с ней постоянные сложности. На население островов нужно тридцать тысяч учителей. Это просто минимальная ликвидация безграмотности: читать и хоть как-то писать и считать. А если брать профильные дисциплины, то наставников нет вообще.

Учат при лабораториях и цехах, чему можно. Зачастую, учат очень хорошо. Когда у тебя в учителях по рунам бывшая богиня магии, плохо не будет.

Хотя даже мне приходится иногда вести уроки среди охраны и прислуги. Но дело идёт, всё же, два года прошло с того момента, когда Элеонора начала вести уроки в Бродно.

Многие из её учеников, кто поспособнее, разъехались по деревням и сёлам, обучая крестьян. И процесс не будет останавливаться, главное снабдить людей достаточным количеством литературы, зарплатами и изредка выдёргивать на курсы повышения квалификации.

– Летит! – крикнул Аяз, внимательно всматриваясь в небо.

Позади заволновалась собравшаяся толпа, побросавшая ради такого дела свои дела. Шутка ли, человек поднял в воздух аппарат тяжелее воздуха?

Ещё месяц назад из Железногорска приехало несколько начинающих инженеров-воздухоплавателей и, выделив участок земли, организовали на нём стройку аэродрома. Конечно, распуская слухи о том, что именно тут планируется построить и для чего.

Люди ждали, общались, шутили, покупали еду у торговцев. И, наконец, случилось. На горизонте появилась тёмная точка, через пару минут, превратившаяся в стрекочущий двигателем и винтом моноплан. Пройдя над посадочной полосой, он покачал крыльями, а следом прошёл и над толпой, заставив людей ахать и кричать. Кого от радости, а самых впечатлительных и от страха.

Самолёт, тем временем, сделав круг над городом, вернулся на траекторию посадки. И очень аккуратно, вспыхнув рунами перед касанием, коснулся бетона посадочной полосы.

– Очешуеть! – восторженно вскрикнула рядом Элеонора. И, вручив мне Фриду, одной из первых побежала встречать спускающуюся из кабины самолёта Фиону.

– Папа! – пролепетала крошка, обхватывая меня за шею.

Рядом с ней угукнул Натан, сидящий на второй руке. Он тоже делает попытки говорить, но дочка развивается немного быстрее. Скверна уже вся вышла, но за это время малютка опередила брата.

Так вот, нагруженный детьми, я поспешил за шальной императрицей, которая оказалась возле самолёта, едва не опередив свою охрану. А там и народ подтянулся, окружая аэродром шумящим кольцом, с интересом осматривая деревянно-стальной корпус, местами подсвеченный рунами.

Двухместная кабина полностью остеклена и сейчас поднята наверх, давая вылезти Фионе и её вихрастому юному спутнику.

Эльфийка, остановившись на лестнице, повернулась и крикнула толпе:

– Скоро таких самолётов будет много! Дорога в небо открыта!

Следом, случилось то, на что никто не рассчитывал. Толпа ломанулась к самолёту, а через мгновение, под крики: «Богине – слава!», полдюжины крепких рабочих покинули её вверх.

Напрягшаяся поначалу Фиона расслабилась, а потом громко и счастливо засмеялась.

Остановившись, я удивлённо распахнул глаза. За все годы, что я знаю бывшую богиню, никогда не видел её такой счастливой.

Винт самолёта остановился, и рукотворную птицу тут же облепили со всех сторон, каждый хотел прикоснуться к будущему. Я же просто с удовольствием оглядывал ладное изделие человеческого гения, поинтересовавшись у спутника Фионы:

– Нормально долетели?

– Так не впервой, Ваше Величество. Мы десятый раз поднимаем птичку в небо, пока госпожа не решила, что готовы к дальнему перелёту, – пытаясь пригладить растрёпанную шевелюру, степенно ответил воздухоплаватель.

– Удивительно. Оно и правда летает. Это что, мы так сможем и на континент отправиться, и в любой конец острова за несколько часов добраться? – недоверчиво оглядывая самолёт, поинтересовалась у меня Элеонора.

– Именно! Дай только срок, построят и пассажирские модели, – довольно кивнул я.

– И кого нам возить? А вот грузы…. Да на континент…

– Морем всё равно будет выгоднее, можешь даже не считать.

Я хмыкнул, представив, что будет, если возить самолётами чугунные сковородки и иголки на континент, а следом, подумав лучше, завис. Так-то, если прикинуть, дизели довольно экономичные, хотя и тихоходные. Мы вполне можем возить товары и по воздуху. А если сообразить несколько аэродромов по дороге, то хоть на другой континент…

Но морем, если корабль идёт под парусом, и вовсе бесплатно доставляется, правда, оплата работы команды… А за островные товары платят полновесным серебром и может имеет смысл, пока товары имеют такую цену, использовать авиацию?

Так что, несмотря на мой ответ Элеоноре, сам я о такой возможности крепко задумался. До тех пор, пока не представил, сколько Фионе и её людям потребуется времени для проектирования и изготовления в железе нормального транспортного самолёта. Годы. За которые цены на стальной ширпотреб упадут, и всё это станет не так выгодно.

– Тогда не очень интересно, – недовольно поморщилась жена, но, окинув самолёт взглядом ещё раз, светло улыбнулась: – И, всё же, я очень рада, что мы можем строить такие удивительные вещи.

– Через несколько десятилетий ты не узнаешь мир вокруг, – хмыкнул я.

С учётом того, что я сманил на острова троих видных математиков, поставив перед ними несколько специфических задач, есть у меня подозрение, что и сам не знаю, к чему всё это приведёт в мире с магией.

Пока же мы с женой шагнули ближе к Фионе, желая поздравить с удачным перелётом.

Волосы нам взлохматил резкий поток ветра, а в двух десятках метров, в толпе, раскрылся портал, из которого выпрыгнуло трое затянутых тьмой изменённых скверной бойцов.

Блеснули сабли, и люди вокруг портала разлетелись, как кегли. Правда, в основном, по частям. А воины, оглянувшись, устремились в нашу сторону, прорубаясь сквозь толпу. На долю мгновения сердце сжал страх. Не за себя и Элеонору, а за маленьких крошек, сидящих у меня на руках.

– Возьми детей! – крикнул я жене, а следом охране: – Уведите их!

За что мне всегда нравилась бывшая принцесса, так это за то, как себя ведёт в бою. Вот и сейчас, не задавая никаких вопросов, она схватила детей и, прижав их к груди, сломя голову бросилась прочь, сопровождаемая парой гвардейцев и обычных охранников. Жаль только, что далеко не получилось, задние ряды собравшейся толпы не успели среагировать, и в панике разбегающийся в стороны народ, завяз. В том числе и императрица с детьми.

Я же не размышлял, а рванул с пояса тесак и потянулся к Лесу, распахивая путь его силе, насколько мог. Поток несокрушимой мощи наполнил тело и замедлил время.

Шаг. Занять позицию. Встречный рывок, обезглавливая первого убийцу.

Парировать удар. Ещё один. Сдвинуться в сторону, выплеск силы, и бросившийся на меня ублюдок лишился держащей меч руки. Парировать атаку его товарища, и затянутый тьмой ботинок, с хрустом рёбер и сминаемого железа, вошёл врагу в грудь. Умирающее тело отлетело назад на десяток метров, а я развернулся к однорукому недобитку, встретив его ударом тесака.

Разорвалась сталь, лопнули кости и мясо под бронёй, а я со скрипом металла вырвал клинок из груди мёртвого тела.

Оглянувшись вокруг, бросился к жене и детям, закрывая их своим телом от винтовок вышедших из портала новых убийц. Залп из огнестрельного оружия пришёлся в мою затянутую тьмой грудь, голову и ноги.

Не обращая внимания на заливающую глаза кровь, припал к земле и одним рывком оказался возле тварей, покусившихся на моих детей. Удары тесаком развалили пятерых, а потом мой клинок отправился в полёт, заставив удивлённо опустить на пронзённую грудь глаза эльфа, повернувшего револьверную винтовку нашего дизайна в сторону Элеоноры с детьми.

Но он был такой не один, прозвучало несколько выстрелов, которые я никак не успевал перехватить. Но и не понадобилось, охрана прикрыла жену своими телами, приняв уготованные им пули.

Я до скрипа сжал зубы, и ребро ладони отсекло голову ближайшему врагу. Удар кулаком отбросил мёртвое тело с проломленной грудью.

Я разрывал и ломал стоящие вокруг меня тела, и даже ещё двое появившихся воинов скверны не смогли меня остановить. Первому, поймав того в прыжке, я оторвал голову, второму ударом кулака вмял кирасу глубоко вглубь тела.

Напружинился для прыжка, и, тут же, замер, ощутив, как меня что-то сжимает со страшной силой. Оглянувшись вокруг, увидел, как кровь от каждого человека или эльфа, что я убил, сотнями ниточек связывает меня с землёй.

– Убейте его!

Именно с такими словами из портала показалась сереброволосая эльфийка, слава которой не очень вязались с её неземной красотой.

Выскочившие за ней эльфы отправили в меня несколько стрел, одна из которых смогла войти мне в грудь, несмотря на защиту.

Я взревел, сильнее погружаясь в мощь Леса, и следующие стрелы отлетели от уплотнившегося тёмного марева. А за эльфийкой к нам переходило всё больше её товарищей – ещё два десятка, и только потом портал схлопнулся. А в меня полетели стрелы и пули, пытаясь пробить пелену, окутавшую тело.

Со стороны охраны послышались выстрелы, заставившие врагов броситься на землю, кроме эльфийки, перед которой возник щит из крови, и раздался повелительный крик:

– Убейте Фиону и имперских ублюдков! Я займусь быком!

Кровь, оплетающая моё тело, бросилась мне в ноздри, рот и глаза. Заставив прикрыть веки, теряя связь с действительностью. Пелена тьмы держалась, не пуская инородные тела внутрь. Скверна из Леса и трупов на поле вливалась в ауру, усиливая меня всё сильнее.

Я напрягся, пытаясь сдвинуть руки. А в следующий момент ощутил, как меня чудовищным рывком бросило высоко в небо. Перевернувшись в воздухе, открыл глаза, увидев, как мелькающие в воздухе кровавые плети разрубают на куски двух гвардейцев и отбрасывают в сторону Аяза.

С обеих сторон гремели винтовки и револьверы, летели стрелы, а раненая охрана уводила прочь Элеонору с детьми под прикрытием подошедшего подкрепления. Один из гвардейцев сумел избежать кровавых плетей и добежал до отряда противника. На свою беду.

Полноценной защиты у него не было, а маги бросили ему в лицо даже на первый взгляд густую горючую смесь. Боец прогорел до костей буквально за несколько секунд, а враги, встряхнувшись, поднялись в атаку.

Дальше я не видел, наконец, рухнув на траву. И моментально бросился обратно в сторону битвы. Несколько секунд, и вот в мою сторону полетела кислота, тот же самый напалм, ментальные атаки – хитрое заклинание, нарушающее работу нервной системы, от которого я и запнулся, пролетев кубарем десяток метров.

Направляемая телекинезом огненная смесь лезла в глаза и, запомнив, кто и где из целей, я прикрыл веки, оставив себе лишь восприятие энергии.

Прыжок, следующий, и я сбиваю чужака на землю своим телом, ухватив его за предплечье и отрывая руку. Встать, раздробив ногой череп, и бросок в сторону, пробивая вытянутой ладонью грудь нового противника. Рывок к следующему, но между нами оказывается ещё кто-то, и мы летим на землю, с которой встаю только я, оставив валяться труп со свёрнутой шеей.

Встряхнув головой и чувствуя, что на лице больше нет того жара, рискнул открыть глаза, ощущая приближение на диво мощной ауры. Вовремя: успел сдвинуться, спасаясь от кровавой плети. Найдя взглядом сереброволосую эльфийку, составил программу движения, сильнее сжал время, и в вихре поднятого рывком грунта за спиной бросился к ней.

Хлыст прошёл мимо, от него, медленно для меня сейчас, потянулись сотни маленьких побегов из крови, пытаясь коснуться, затормозить, порезать. Не помогло. Ладонь сжалась на нежной шее, и пошла дальше, вырывая позвоночник из тела. Погасив инерцию движения через два десятка метров, я поднял перед собой оторванную голову.

На меня удивлённо смотрели фиалковые глаза, а к оставленному далеко позади телу тянулись кровавые нити. Скверна внутри меня взвыла, умоляя, требуя, прося и обещая. И я не мог сопротивляться. Перехватив голову за волосы, подставил рот под капающую кровь.

По мозгам ударил ментальный крик от, вроде бы, мёртвой женщины. А скверна как будто взбесилась, заливая всё вкруг меня тьмой. Один прыжок, и я возле безголового тела, смотря, как тьма наполняет его, чтобы через десяток секунд сконцентрироваться вокруг меня и плавно уйти обратно в лес.

Что-то менялось. Тьма внутри меня засыпала, успокаивалась, казалось, получив что-то очень нужное… Встряхнувшись, я оглядел поле боя, смотря, как двое последних врагов становятся на колени и поднимают руки, крича что-то о сдаче и выкупе.

Я неспешно направился к ним, ощущая обуявший их страх. Люди. Маги. Обвешанные амулетами и накопителями, как новогодние ёлки. Все эльфы мертвы, впрочем, как и их богиня. Убита и поглощена скверной.

Маги активно срывали с себя цацки, отбрасывая в сторону, явно очень желая сохранить себе жизнь. Хорошо. Будут говорить на допросе. Разберёмся.

Пока же я бросил голову эльфийской богини на землю и ударом ботинка раскол ей череп, расплескав мозги, часть которых попала на пленных.

Тот, кто их послал, ответит. Ответит кровью и сожжёнными городами. Обещаю.