Текст книги "Бьерн. Том 4 (СИ)"

Автор книги: Василий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 18 страниц)

И да, тут до сих пор руководит тётя Элеоноры. Как ей это удалось, с учётом ненависти к благородным, не знаю. Но, видимо, относятся к ней, всё же, лучше, как к не местной и родне императрицы. Благодаря её усилиям дворец привели в относительный порядок. И внутри оказались чистые, хоть и пустые, зачастую, не отапливаемые помещения.

Больше всего удивил большой зал для приёмов, куда меня направили в поисках главной. Я открыл дверь и с удивлением остановился. Огромное помещение с прекрасной акустикой, где раньше проводили всеобщее вече благородных, было превращено в учебный класс, где с кафедры уверенно вещала тётя Элеоноры. Математика, умножение и деление.

Но главное не это. Зал полон! Не меньше полутора сотен человек разного возраста, но все одинаково старательно слушали, некоторые даже пытались что-то записывать. А бывшая императрица, мельком глянув в мою сторону, продолжала объяснять. В том числе приводя примеры. Деление она описывала на примере двух благородных, пытающихся поделить участок земли. Я сам заслушался, присев на скамью.

Я никуда не спешил, так что сидел ещё полчаса, слушая голос аристократки, пока она объясняла предмет. А ведь отлично, действительно может учить. Хотя и немного сбивается в предмете, но мастерство риторики, примеры, всё классно.

Лекция закончилась, а вопросы ученики, глядя на меня, задавать побоялись. И так бочком, осторожно потянулись на выход. А я в очередной раз, внутренне скривившись от страха, который вызываю у людей, поднялся и неспешно зашагал в сторону кафедры.

То, что я увидел и услышал, мне понравилось. Собрать столько людей в полумёртвом городе – очень круто, особенно на контрасте с деревней до этого.

Я подошёл к женщине, внимательно осматривая кафедру, и оглянувшись на амфитеатр позади. Не думал, что у нас такое есть на островах. Я во дворце был один раз при не самых приятных обстоятельствах, а тут готовый лекторий имеется, оказывается.

Женщина сглотнула и отвела взгляд, стараясь не смотреть мне в глаза. Поморщившись, я сосредоточился на скверне, постаравшись переправить больше в ауру. Зеркала тут нет, но раз такая реакция, видимо, мои глаза меняются.

– Хорошая лекция. И удивительно много народу собралось. Как удалось?

– А есть ли другие способы для нищих рыбаков обеспечить свои семьи? Они выучатся и будут работать на твоих мануфактурах.

– У других не выходит завлечь столько людей. Лишь Элеоноре в Бродно, когда в осаде сидели, – скривился я.

– А вы разговариваете с каждой семьёй? Ищите подход к упрямому отцу и мужу? Уверена, что нет у вас на это времени и возможностей. Вот и результаты такие.

Спорить с фактами я не стал. Так и есть. А она, тем временем, продолжала:

– Уровень образования крайне низкий. Я удивлена, что у тебя получается хоть что-то с этими людьми создать.

Я тяжело вздохнул.

– Бродно и был ремесленным городом. А на остальных островах? Ты и сама всё видишь. Если бы не война, они бы свои деревни и не покинули…

Я не врал, внутренний миграционный потенциал на ближайшее время исчерпан, если силой не начну сгонять крестьян в города или уничтожать малые хозяйства экономически. Ведь крестьяне способны обеспечить себя почти всем необходимым, они так жили тысячами лет. Если налоговый гнёт невысок, то и незачем куда-то уезжать, и в родном селе хорошо. Далеко не случайно больше надеюсь на мигрантов с континента.

Но то, что увидел тут, перекликается с некоторыми запросами, да и помещение строить не нужно. А вот кое-какие миграционные и финансовые потоки стоит изменить. Ещё раз оглядев амфитеатр вокруг, проговорил:

– Я направлю сюда часть новых приезжих. Также будут деньги и продукты.

– С чего вдруг? – нахмурилась бывшая островная императрица.

– Как немного обустроитесь, начну направлять мастеров для обучения конкретным профессиям.

– Ты хочешь устроить тут академию магии? – зажглось в её глазах понимание.

Я усмехнулся.

– Не только магии. Медицины, математики, химии. Всех наук. Поздравляю с назначением, ректор.

К её чести, она не стала спорить, возмущаться, лишь прищурилась и спросила:

– И не боишься отдавать мне такую власть?

– Разве это власть? – хмыкнув, я до скрипа сжал перед собой покрывшийся плёнкой скверны кулак. – Власть в силе!

– Не прикидывайся глупым рубакой. Тупой не смог бы сделать всё то, что вы построили. Ты прекрасно понял, о чём я говорю, – поморщилась женщина.

Я зло вздёрнул уголок губы, и, глядя ей в глаза, произнёс:

– Ты можешь ненавидеть меня. Но моя сила – единственная надежда на то, что ваш род возвысится, и имперский орёл вновь раскинет свои крылья над большей частью мира.

Она пару секунд смотрела мне в глаза и, отвернувшись первой, буркнула:

– Я смогу. Будет тебе академия всех наук, Бьёрн, – и уже увереннее добавила: – Мне нужно будет много ресурсов и людей. Всех, кого сможешь выделить.

– Золото не проблема. Но вот с людьми не очень хорошо. Впрочем, смотрю, у тебя хорошо получается мотивировать их на учёбу…

– То есть, я должна ещё и набрать учеников своей будущей академии? – вскинула бровь женщина.

– Ещё и перед обучением профессии выучить их хотя бы писать и читать, – хмыкнул я.

Она гневно сжала губы, но возмущаться не стала. Не хуже меня понимает обстановку на островах.

– Удачи, ректор, – легонько кивнул на прощание бывшей императрице и с довольной улыбкой развернулся к выходу.

До чего приятно, когда часть проблем можно скинуть на кого-то конкретного… С плеч будто часть ноши упала.

В прекрасном расположении духа я вернулся на корабль, спустя десяток минут отплывший обратно в Бродно. Мой кораблик быстрее обычных торговых барж, и через пару дней, я уже был в столице, успокаивая нервничающую Эрну. Как-никак – свадьба.

Сам ритуал прошёл на следующий день, при небольшом количестве народа, только ближний круг из друзей. Невеста уверенно шагала к алтарю, а бледный жених плёлся рядом, бросая в мою сторону опасливые взгляды. Пусть я странный кадавр из кусков памяти разных существ, но, всё же, кровь – не вода, и обижать Эрну ему явно не стоит.

Ритуал прошёл спокойно, они получили свои части медальона. А дальше получилась, в целом, обычная свадьба. Алкоголь, музыка, танцы, на которые вытащили даже меня, хотя из меня тот ещё танцор. К тому моменту все уже настолько набрались, что кто как танцует было откровенно без разницы. Разве что лишь больше веселья в случае ошибок.

Я видел напротив то шальные глаза Элеоноры, решившей по-настоящему расслабиться, то Фиону, которая её сменила.

Ближе к ночи ушёл я все-таки с Элеонорой. Не пожалел, пусть и хватило её после выпитого вина не очень надолго, через час принцесса уже сладко спала. Впрочем, стоило выйти попить воды, как я оказался перехвачен богиней магии. И вот тут мне никаких шансов отдохнуть уже не дали.

Под утро я, оставив Фиону спать, тихо переместился в кабинет, где, вымотанный в край, с гудящей головой, но довольной улыбкой, разместился на диване.

А жизнь-то налаживается! И вовсе две жены не так страшно, как казалось… Особенно, если их предварительно напоить!

Глава 16

– Почему спишь тут? Ты вчера к ней пошёл?!

Именно такой возглас разбудил меня поутру. Высунув голову из-под плаща, я разлепил глаза и, зевнув, вяло пробормотал:

– Если бы кто-то с перепою не уснул, никуда бы не ушёл…

Она вскинулась, гневно раздувая крылья носа. Но, всё же, через пару секунд порозовела от стыда и уже тише протянула:

– Бьёрн, мы же договаривались…

– Поправка. Это вы с Фионой договаривались, а меня просто уведомили, – недовольно буркнул я. – И вообще, дай поспать.

Она скривилась и, постучав пальцами по деревянной спинке дивана, вздохнула:

– Иди спи нормально, неудобно же тут.

– Я привык.

Накрывшись плащом, демонстративно повозился, устраиваясь удобнее. Она покачала головой и, не став спорить, ушла. Вот тебе и гарем! Постоянное хождение по минному полю между женщинами…

После того, как захлопнулась дверь, прикрыл глаза, погружаясь в дрёму. Жаль, что долго не вышло. Душ, обед, и я опять засел в кабинете. Просители, бумаги, разговоры с руководителями заводов и предприятий. Еле нашлось пять минут попрощаться с улетевшей в горы Фионой.

Ну, хоть следующая ночь прошла нормально, не на диване в кабинете. Правда, среди дел, людей, отчётов и докладов, этот плюс затёрся. Дни полетели вперёд со скоростью и неотвратимостью товарного поезда. Неделя, две, месяц, перелёт в Железногорск и продолжение привычной круговерти дел. Разве что, немного изменилась их направленность.

Тут тянули железные дороги, изготовляли станки и сталь, под руководством блондинки проводили испытания планера для двухдвигательного самолёта, новых сплавов и материалов. В основном, я оценивал производства, думал, что важнее сейчас, где что можно улучшить или расширить.

Подбираются ближе к искусственному каучуку, новые виды взрывчатки и улучшение пороха. Работают с удобрениями и улучшением наших детандеров для производства кислорода. Просто на то, чтобы всё осмотреть и вникнуть, ушло почти две недели.

Ежедневно, недалеко от дома, где я жил с Фионой, регулярно ревел реактивный двигатель, проходя испытания. Ребята таки получили жаропрочные сплавы, открыв по пути ещё несколько металлов. И если бы моя богиня не занималась ещё кучей других проектов, то сейчас она бы ваяла планер под реактивный двигатель. Но, нет времени на хобби, когда в приоритете оружие.

Поездкой я остался доволен и обратно возвращался с лёгким сердцем, вернувшись в привычную рутину встреч и отчётов. Жёны, дети, зарождающаяся экономика новой страны не оставляли мне времени для себя. Только на короткую ежедневную тренировку, да раз в четыре дня отводил несколько часов на прокачку в Лес энергии.

Один раз в неделю проводил тренировку с гвардией, совмещая это с откачиванием лишней скверны у бойцов. С этим возникают проблемы, так как я не могу быть везде. Однако есть решение, которое попробовал осуществить:

– Пытайся нащупать связи с Лесом и отправить лишнюю силу.

Прошёл уже месяц с моего возвращения, проходила очередная тренировка в казармах гвардии.

– Да, учитель, я попробую, – в который раз ответил Аяз.

– С первого раза, скорее всего, не получится. Главное, не оставлять попыток. Начинаем!

Положив руки на плечи бывшему благородному, я направил в него поток силы из своей ауры. Очень быстро тьма залила его фигуру, заставив фонтанировать буквально ощущаемой яростью. Пару секунд я подождал, придавливая его своей силой, и стал отбирать лишнюю энергию, не желая, чтобы ученик на меня бросился.

Он зарычал, пытаясь удержать утекающую мощь, но я сильнее. Да и остатков его благоразумия хватило, чтобы не напасть. Прошло минут десять, прежде чем он достаточно пришёл в себя, чтобы отчитаться.

– Ничего нет, кроме ярости и силы.

– Пробуем ещё, – пожал плечами я, начиная собирать энергию.

В этот раз давил ментально сильнее, вбивая в него образы и свои ощущения. И, в итоге, когда схлынула тьма, Аяз воскликнул:

– Я понял, что вы от меня хотите! Ещё раз!

Мы попробовали, а потом и ещё. Но, как мне кажется, ученику просто не хватает объёма резерва. А тренировать запас он, к сожалению, может только предельным насыщением ауры. Что приведёт парня к срыву, если я не буду контролировать весь процесс.

Так к моим обычным занятиям добавилась ежедневная прокачка моего ученика, пытаясь вывести его на другой уровень.

И, всё же, я уникальный зверёк: пришлось работать с учеником почти месяц, прежде чем случился долгожданный прорыв.

Мы находились в кабинете, я привычно прокачивал сквозь него силу, пока не ощутил, как энергия стала исчезать, и вместо затянутого тьмой силуэта не осталась чистая кожа и глаза. Я только завистливо вздохнул, смотря на это. Мне таким больше быть не светит.

– Благодарю!

Аяз буквально светился от счастья. Я же лишь устало попросил:

– Без меня ближайшие дни силу не прокачивай. Посмотрим за твоим самоконтролем. Свободен!

Ученик резко вскочил, поклонился и вылетел за дверь, оставив меня смотреть ему вслед.

Правильно ли поступаю? Нужен кто-то, способный держать в узде гвардию, да и случаи людей, решивших быстро стать сильнее, уже случались. А мне откровенно некогда всем этим заниматься.

Да и я больше не боюсь, что гвардейцы слетят с нарезки, если меня слишком долго не будет. Но такая сила – всегда искушение. И если сейчас я могу Аяза остановить, то что будет через год? Не знаю. Ведь он, в отличие, от меня, не уничтожал свой организм.

С сделав глоток кофе, я вернулся к новым измышлениям наших законодателей. Сегодня у меня тут проект закона о наказании за отказ изучать грамоту. Уже второй такой документ, кстати. Только оформлен намного тоньше, чем прошлый, в котором наказание написано прямым текстом.

Тот я не пропустил, а здесь всё интереснее. Называется это: «Подделка документов». Налоговое законодательство усложняется, требуются бумаги с каждого двора. Сейчас их без проблем заполняет самый грамотный, зачастую, тот самый учитель, что прислан в деревню. За небольшую мзду, конечно.

Новый закон перекроет такой заработок, ухудшив финансовое положение учителей, оставив им только жалование. Не такое уж и маленькое, к слову. И вроде как должен заставить учиться крестьян. Но гнетут меня сомнения… Впрочем, в случае чего, изменим закон. Как говорил один политик: «Над законами думают сотни людей, а как их обойти – миллионы». Так что подпишу.

Хмыкнув, я опять погрузился в бумаги. Посетовав про себя, что раз я сбросил со своих плеч груз работы с гвардией, то теперь просто появится больше времени на другую работу, а не для отдыха.

Как, в целом, и вышло. Неделя за неделей, я ездил по стране, побывав в каждом селе, разговаривал с людьми, разбирал творчество наших законодателей и финансовые отчёты. Детям исполнилось по два года, Элеонора и Фиона немного привыкли, что приходится меня делить. Немного выручает то, что они практически не пересекаются.

Страна вокруг менялась с каждым месяцем. В деревни медленно проникала автоматизация, а по строящимся дорогам побежали первые автомобили. Для крестьян небольшие грузовички слишком удобны и быстры, чтобы их игнорировать. Особенно когда продаются они островным хозяйствам сильно ниже себестоимости. Так же, как и большинство нашего оборудования.

Я предпочту создать спрос низкими ценами сразу, чем экономить деньги, которые и так некуда тратить. А потом, по мере развития технологий и конвейера, цена упадёт и так. Что удивляет, так это то, что в гонке технологий побеждает электрический транспорт. Его устройство проще, а магически улучшенные батареи дают сравнимый запас хода.

Даже новые корабли, предназначенные для мирной эксплуатации на островах, комплектуются электродвигателем. Но военные – дизельные, кто знает, что будет через десяток лет? Опыты по радио тоже дали результаты, потихоньку создают приёмник и передатчик. Там заодно пробуют одновременно смешать сигнал с магией и преобразователями цифрового сигнала.

Смешно, но моя попытка получить всё и сразу откладывает получение связи здесь и сейчас. Плюс, одновременно прорабатываются конечные устройства, вроде мобильных телефонов. Фиона видела, как оно работает в моих воспоминаниях, и решила попробовать. К чему это приведёт и когда – без понятия.

За минувшие года люди привыкли, что всё получается, им будет полезно набить своих собственных шишек, а не идти по проторенному земному пути.

Хотя случаются и довольно неприятные ситуации.

Я приехал на нефтяное месторождение, которое почти год не посещал, с удовольствием осматривая огромные насосы и перегонные колонны. Однако кое-что меня сильно смутило: далеко позади административных зданий виднелся огромный ангар.

Повернувшись к мявшемуся рядом Войцеху, удивлённо поднял бровь.

– Там показывать нужно, Бьёрн! Поехали!

Спустя пару минут машина остановилась возле циклопического строения. Честно сказать, я такого тут никогда не видел. Ангар в высоту метров семьдесят, и в длину не меньше двух сотен. Это сколько же металла они сюда извели? Ради чего?

– Потрясающе интересный проект, – тем временем распинался Войцех. – Мы сможем доставлять грузы и людей в любую точку мира!

Он открыл дверь, и мы вошли внутрь, где перед нами предстал частично собранный стальной и алюминиевый скелет, местами уже перекрытый внешней обшивкой. Я сжал губы, слушая бывшего кузнеца да осматривая строительные леса и огромные баки, которые должны в будущем заполнить лёгким газом изделие.

Эти психи строят дирижабль!

– Мы всё внимательно просчитали! Скорость будет не очень большая, но так как нет затрат на топливо для подъёмной силы, он будет способен держаться в воздухе месяцами и нести тонны груза! Можно перевозить множество людей и технику.

– Почему сразу такой здоровый? – прищурился я.

– Так нет смысла в маленьком! Тут чем больше, тем выгоднее. Мы построили небольшой образец для проверки концепции, до сих пор летает! И у нас всё получается, через полгода – полетит.

Войцех лучился оптимизмом, расхваливая дешевизну перевозок и объёмы. Рассказывал, с какими сложностями они столкнулись при просчёте корпуса, как маги проклинали кузнеца после того, как смогли оценить нагрузки на металл нескольких собранных секций дирижабля и пришлось несколько раз менять проект.

Потом к нам присоединился первый алхимик из Бродно, дополняя кузнеца. Им оказалось, что рассказать. Проект действительно сложный и интересный, я их понимаю. Но каждое их слово бесило меня всё сильнее и сильнее. Пока, в итоге, я не прервал мастеров:

– Газ какой? Водород?

– Да, Ваше Величество, – первым почуял проблемы алхимик.

– И делаете вы его, конечно, из попутных нефтяных газов...

– Это только однократная заправка! Потом он не будет требовать его, – отмахнулся Войцех.

Подойдя к раме дирижабля, я постучал по металлу костяшками пальцев. Алюминий. Далеко не везде, разумеется. Но несколько десятков тонн дефицитного металла они сюда влили…

Я даже не хочу считать, сколько в деньгах стоит проект. Больше меня интересует, насколько подобное затормозило другие, более приоритетные. Они ведь должны были заниматься газодобычей…

Алхимик понял всё раньше, судя по тому, как начал бледнеть. Под моей залитой тьмой рукой скрипнула, сминаясь, алюминиевая панель, и я повернулся к «промышленникам». Скверна шептала в голове раздавить их тупые головы, чтобы по земле раскинулась смесь из мозгов и крови.

Они почти год работали, потратив огромные ресурсы. Как у них вообще это получилось? Подобный проект однозначно обязан был проходить через меня. Но, нет. Они точно понимали, что не разрешу подобное сейчас, когда есть несравнимо более важные вещи.

Твари!

Оглядевшись вокруг, отошёл в сторону, где работал небольшой горн, в котором алел кусок металла. Протянув руку, подхватил побелевший от температуры кусок и сжал в кулаке, сминая мягкую сталь.

– Водород, да? – окинул злым взглядом мужчин и размахнулся, собираясь бросить кусок металла со всей отпущенной мне силой в бак с газом.

Алхимик успел раньше Войцеха. Он бросился ко мне, повиснув на руке и крича:

– Убейте, но ну губите труд! Он пригодится! Умоляю!

Я стряхнул его на землю и наступил сверху на горло, медленно надавливая, отбросив взмахом руки бросившегося на меня Войцеха, пытающегося спасти друга.

– Тупые твари! – проревел я, всё же, отбросив на землю кусок металла и отпуская алхимика.

Тяжело дыша, сжал кулаки, не находя больше слов. Скверна бушевала, затягивая всё вокруг тьмой. Скрипнув зубами, сумел остановиться, процедив:

– Вон!

Сам же, кипя от гнева, вышел из ангара, где рухнул на лавку, устремив взгляд в небо и пытаясь взять эмоции под контроль. Столько сил, времени, отложенные проекты… А я всё думал, почему по газу совсем подвижек нет. Воздухоплаватели, бога в душу мать!

Сжав кулак, поморщился: несмотря на защиту скверны, я немного обжёгся. Но что делать дальше? Казнить растратчиков? Устроить показательный суд? А с дирижаблем? Столько людского труда уже вложено… Плюс фигура Войцеха достаточно знаковая и известная, что и позволило ему, пользуясь репутацией, протащить вот такое вот.

Выходит, что проект нужно довести до конца, чтобы не было так жалко труд. Но кто будет им заниматься? Искать помощников этой парочки, а их самих отправить простыми рабочими на завод? Так не могу я себе такого позволить, некому их заменить!

Скрипнув зубами, поднялся и вошёл в ангар, провожаемый испуганными взглядами рабочих, осмотреть степень готовности дирижабля. Лишить провинившихся зарплаты? Даже не смешно. Избить, выпустить пар? Бесполезно.

Сплюнув, нашёл взглядом одного из прорабов, предупредив:

– Работайте. Через пару дней прилетит Фиона, будет разбираться.

После чего развернулся и отправился на аэродром. Вместо Бродно полечу в горы просить блондинку разгрести это дерьмо. Сейчас даже не в состоянии придумать наказание, отличное от несовместимых с жизнью побоев. Да и инспекцию проекта кто-то должен провести. Может, богиня своим хитрым женским разумом придумает, как наказать растратчиков.

Несколько часов спустя, прилетев в Железногорск, я нашёл жену в их аэродинамическом комплексе, где в очередной раз гоняли детали планера. Вроде как даже под реактивный двигатель.

Увидев хмурую, почерневшую от гнева физиономию, блондинка удивлённо подняла бровь. Подцепив меня под локоть, вывела на улицу, где, нахмурившись, поинтересовалась:

– Рассказывай.

Я, пылая гневом, выплеснул все мысли, что кипели у меня в голове, распаляясь с каждым словом. Она послушала пару минут и удивлённо воскликнула:

– Я думала, ты знаешь про дирижабль!

Сплюнув, я процедил:

– Судя по всему, все так считали! На этом они и сыграли, что нельзя своевольно построить что-то такое большое и дорогое.

– Удивительно… – недоверчиво протянула блондинка. – И ты хочешь, чтобы я слетала туда, посмотрела, что к чему?

– Мне к северянам нужно слетать, посмотреть, что у них. Свен много грузов в последнее время запрашивает. Одних движков сотню уже получил!

Я вздохнул и, уже спокойнее, буркнул:

– Некогда мне, Фи. Да и ты лучше знаешь наше производство.

– Займусь, – кивнула она и поинтересовалась: – Ты останешься сегодня? Куда на ночь глядя лететь.

– Конечно, – потихоньку избавляясь от кипящего гнева, кивнул.

Остался я, в итоге, на два дня, а потом, всё же, вылетел к северянам. Благо, к ним маршрут налажен, как и промежуточный аэродром.

Впервые был у северян, и там мне понравилось. Приняли хорошо: городок пьянствовал два дня, да и я с удовольствием отдохнул. Потом Свен повёз меня по своим деревням и производствам. Я увидел, как наши двигатели монтируют в их корабли, тренируются местные бойцы, в том числе уже и с нашими винтовками. Оценил, как живут простые люди.

Больше всего поразило, как северяне активно занимаются электрификацией. Много мелких речек, и на каждую стремятся воткнуть генератор, провести в дома свет и, главное, тепло. То-то по отчётам они одни из первых покупателей подобной продукции.

Жаль только, что я более чем уверен, что теперь наши двигатели и генераторы окажутся и у королевств континента. Но тут уже ничего не поделаешь, я или развиваю экономику и производство, или берегу секреты.

И я не зря пьянствовал два дня, налаживая контакты и даря подарки. Они готовы мне предоставить свой флот, если начнутся проблемы с континентом. Жители фьёрдов и так обязаны мне помочь, как вассалы, но без личных договоров с конкретными людьми всё очень затянется.

Я обещал поставки оборудования, оружия. Они же просили землю на захваченных территориях, на что вышел длинный спор о том, что и на островах земли полно, если им нужно, а на тех территориях она будет распределяться на тех же принципах аренды или собственности.

Они покривились, но дальше по этому поводу говорить не стали. Как-никак, их земли и так включены в общий реестр и учёт весьма частично. Налоговую систему я обкатываю на островах, и на данный момент не готов с ней идти и к северянам, живущим совсем по-другому.

Люди на островах, кто знает о такой несправедливости, не очень довольны, но как иначе? Северяне не позволят мне сразу наводить свои порядки, всё нужно продавливать очень постепенно.

В Бродно вернулся в приподнятом настроении. Северный флот обеспечит переброску достаточного количества пехоты на континент. А значит, даже если начнётся война, мы сможем ответить, нужно лишь заняться кораблями, способными перебрасывать технику.

Через несколько месяцев после моего возвращения от северян, с утра, Золтан положил передо мной тонкую папку. А на мою поднятую бровь, выразительно поморщился.

– Вы просили отслеживать все подобные случаи. И мы кое-что нашли. Ознакомьтесь, тут требуется ваше решение.

Открыв папку, я погрузился в цифры, имена, движения товара и людей. Спустя полчаса, откинулся на спинку кресла, тяжело вздохнув. Дело касалась управляющего верфями в Вышгороде. Я говорил, что там всё прекрасно организовано? Так и есть. В том числе и воровство.

И в отличие от Войцеха с алхимиком, там осуществлялось не желание построить что-то великое, оставить память после себя, а банальное воровство. На кузнеца я даже долго злиться не смог, но тут мне просто противно.

Часть денег там снималась с торговли оборудованием, в том числе и секретным, ещё часть удерживалась экономией материалов и зарплат сотрудников. Плюс деньги за «скорость работы» и много чего ещё.

Более того, дальше в папочке были указания на то, что часть денег, уходила в Железногорск и тратилась на закупки оружия. Тоже, разумеется, проходящего мимо официальных ведомостей. За четыре месяца, за которые «секретариат» проследил схему, таким образом, они точно вывели не менее двух стен стволов, несколько орудий, снаряды и патроны к ним.

– Золтан, зайди.

Кивнув на кресло вошедшему мужчине, я хмуро поинтересовался:

– Кому он продал оружие, отследили? И почему узнаю про подобное только сейчас?

– Хотели вскрыть всю сеть. И не переживайте, он не перепродавал его, именно поэтому мы позволили себе немного затянуть его задержание.

Мой «секретарь» ответил спокойно, видимо, действительно уверенный, что контролирует ситуацию.

– Зачем ему оружие? – уже спокойней спросил я.

– И это самое интересное, – усмехнулся Золтан, зарывшись рукой в блондинистую шевелюру. – Милис хотел отправиться с отрядом верных головорезов на второй материк и попробовать захватить там власть. Он же полукровка, его мать оттуда.

– О как…

– Именно, господин. Он несколько раз по пьяни проговорился среди родичей о подобных желаниях. Мы поговорили с одним из капитанов, он готов провести наши корабли на остров, где проходили тренировки его люди. Служба готова полностью решить проблему. Нужна лишь ваша команда, и, по возможности, несколько людей Аяза.

Постучав пальцами по подлокотнику, я задумался. Император второго континента со мной не ссорился, наоборот, обеспечил прибыльную торговлю. Сможет ли отряд в несколько сотен человек, пусть и отлично вооружённых, взять власть в огромной стране?

А чёрт его знает, на самом деле. На земле, вот, Кортес смог, а вооружён был значительно хуже. Всё зависит от удачи и умения играть на противоречиях среди знати на втором континенте. Нужна ли мне там смута? Смогу ли я извлечь из неё прибыль?

Для миграции населения далековато, хотя, с другой стороны, любая смута требует много оружия, можно заработать на нём хорошие деньги. Впрочем, там и так неспокойно… Но, на самом деле, нужно спрашивать у виновника сего праздника, а потом и решать, что с ним дальше делать. Как-никак, он ворует у меня.

Приняв решение, приказал:

– Позови Аяза, пусть притащит его сюда. Сеть вскрывайте, не нужен тут этот гнойник. Его наёмников не трогайте, пока не допросим Милиса.

– Слушаюсь.

Я проводил взглядом спину Золтана и поморщился. Всего пара лет мирной жизни, и всплыло воровство в огромных масштабах. Не говоря уже о, мать его, дирижабле. И ведь люди все закалённые, серьёзные, только недавно проливали кровь за выживание. Интересно, а что творится в странах исключительно мирных?

Вздохнув, постарался выкинуть эту историю из головы, пока не доставят кораблестроителя. От Аяза он не скроется, если, конечно, не купили и ученика, во что я не верю.

Так и получилось: через два дня, я зашёл в камеру, где на нарах сидел теперь уже бывший начальник верфей. Облокотившись о дверной косяк, окинул ленивым взглядом мужчину, со страхом смотрящего на меня.

– И что ты хотел добиться, крадя у меня? Власти?

К его чести, Милис смог задавить страх и уверенно вскинуть голову, прошептав разбитыми губами:

– А почему вам можно, а мне нельзя? Я всю жизнь тяжело работал, я заслужил! Мы бы были верным союзником вашей империи!

– Ты считаешь, что смог бы сесть там на трон? – с искренним любопытством поинтересовался я.

На втором материке всё довольно сложно, система власти похожа больше на японскую. Так просто там императоры не меняются, как и династии. Меняются регенты при них. Что через мгновение мужчина и подтвердил:

– Нет! Но наших сил бы хватило, чтобы устранить конкурентов и стать главной опорой трона! И, Ваше Величество, разве вам такое не выгодно? Мы полностью откроем их рынок для ваших товаров. Огромные деньги! Только дайте мне возможность закончить начатое!

Я хмыкнул, глядя в его горящие глаза. Вероятно, у него и получится, кто знает. Впрочем, это не отменяет того факта, что Милис ненадёжен. Если бы он не начал играть в свою игру, я бы и задумался. А так…

Не говоря ни слова, развернулся и покинул камеру, слыша позади отчаянное:

– Клянусь, всё получится!

– Может быть, но не у тебя, – тихо прошептал я.

Собранный на одном из островов отряд наёмников начальника верфей спустя три дня был уничтожен гвардией. Месяц длился допрос и следствие, потом прогремевший на все острова суд. К сожалению, в погоне за деньгами нашлись за ним и трупы. Если бы их не было, я бы задумался о помиловании – у меня не так много способных управленцев. Но, нет, рубикон мужчина перешёл. Так что через две недели после суда излишне амбициозного начальника верфей повесили.

Хотя его идея о втором материке мне понравилась. Но это дело будущего, сейчас же меня больше волновало состояние дел у моих соседей. А они готовились к войне, выпускали винтовки и пушки, производили порох. И воевать собирались отнюдь не между собой.

На море всё чаще случались стычки, попытки потопить и ограбить наши торговые суда, а пошлины почти подходят к уровню, когда торговать станет бесполезно. Если бы не было примера северян, то, может быть, удалось бы избежать войны. А так... Внезапно возникший амбициозный конкурент, стремительно набирающий мощь, не нужен никому.

Я отпил кофе и подтянул к себе очередной отчёт разведки о достижениях промышленности королевств. Слухи о начале работ над казнозарядными пушками с унитарным боеприпасом, экзотика типа электрической винтовки. Пневматика, боевые големы-шагоходы несущие пушки…