Текст книги "Возвращение 2 (СИ)"

Автор книги: Turvi Adam

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 22 страниц)

– Павел Егорович, сейчас я передам Мурке плетение. Попробуйте построить портальный тоннель к тому месту, где вы оставляли машину.

Полковник кивнул и застыл на полминуты. После чего предупредил:

– Активирую плетение, – и повалился на землю.

Я присел рядом, приложил руку ко лбу Макеева и приказал Опекуну провести диагностику и лечение, если нужно.

= Лечение не требуется. Пациент перегрузил энергетические каналы. Блокирую болевые импульсы. Негативные последствия сойдут на нет в течение трех минут.

Я терпеливо просидел рядом, ожидая сигнала Опекуна. Но Макеев очнулся раньше, приподнялся на локте и с тревогой посмотрел на меня:

– Что это было? Мне показалось, что я потянул сразу все мышцы, все до одной!

– Видите ли, товарищ полковник. Емкость внутреннего накопителя – еще не все. Важна и пропускная способность ваших энергетических каналов.

Макеев опустил глаза, размышляя.

– Понимаю... Если по проводку пустить слишком сильный ток, он перегорит. И нечто подобное случилось со мной?

– Случилось бы, если бы меня не было рядом, а вы попробовали проложить тоннель на Аляску.

– Мда... Но ведь и каналы будут со временем расширяться, как уверяет меня Мурка?

– Если уверяет, то да. Теперь она следит за вашим здоровьем. Но с пространственной магией вам лучше работать через артефакт. У вас есть телефон? Я хочу взглянуть на чехол.

– Чтобы внедрить под чехол артефакт? Тогда лучше айпад.

В руках у полковника появился гаджет в толстом чехле. Я оторопело воззрился на него.

– Мурка снабдила меня пространственным карманом. Размером с товарный вагон. Я тут же закинул в него все, что только пришло на ум, из комплекта для полевого агента. Еще один карман она отвела под накопитель ментальной энергии. Именно поэтому я ничтоже сумняшеся взялся открывать портал. Энергии-то хватит. А о каналах не подумал.

– Да... Но это означает, что и у нашего хакера тоже есть подобный карман, и не один.

– Конечно. Что бы я ни говорил о том, что его нейросеть уступает моей, на практике я буду предполагать обратное.

– Разумно.

Пока мы говорили, я снял чехол с айпада, срезал с его внутренней поверхности тонкий слой и положил на нее тонкую серебряную пластинку. Нацепив все это обратно на гаджет, передал полковнику.

– Артефакт – под чехлом. Он будет работать в тандеме с Муркой. На ней – расчет оптимального маршрута канала в физическом пространстве. Полученную энергетическую структуру низкого уровня она будет передавать в артефакт и активировать. Давайте пробовать.

Теперь Макеев успешно выстроил тоннель к въезду на охраняемую территорию института. Ради практики задал текстуру "под местность". Мы за секунду прошли по тропе, даже не успели заметить, как мелькнули справа и слева деревья леска.

– Теперь – в кабинет Плещеева! – дал я новое задание.

Но полковник стоял, расфокусированно глядя куда-то перед собой.

– Что с вами, Павел Егорович?

– Нет-нет, со мной все в порядке... Но... Я вот о чем думаю. Сначала новая нейросеть с Муркой. Потом, сразу и псион, навык Сазонова, которые пришлись ей впору, как приложение для айфона. Мечта любого следователя или разведчика. Найдется все, любые следы, улики! Что ни пожелаешь. А теперь еще и портальный артефакт. Я чувствую себя всесильным, и это чувство меня беспокоит... Кому много дано, с того много и спросится. Не окажется ли чрезмерно высокой цена, которую мы с вами заплатим за наши сверхспособности? Я жил и живу в мире, где бесплатный сыр бывает только в мышеловке.

– Сомнения оправданные. Я, впрочем, не думал обо всем этом до сих пор, просто времени не было. Чтобы иметь основания задуматься о вневременном воздаянии, мне сначала следовало дожить до следующего утра.

– Так вы задумались или только собираетесь еще?

– Видите ли, Павел Егорович, некоторые ответы настигли меня до того, как появились вопросы...

Я вкратце пересказал Макееву историю демиургов и астральных виртуализаторов. После чего добавил:

– Демиурги, если выразиться нашим языком, были поголовно материалистами. И неспроста. Ведь, кроме тайного языка "программирования" физической реальности...

– Метрические матрицы?

– Да. Помимо этого языка, они нашли "коды" доступа к семидесяти семи слоям астрала и успешно их заселили. Ни тут, ни там не встретили никого, кто посмел бы задать им какие-либо вопросы. Так что насчет всесилия в их распоряжении имелись бесспорные данные: ни одно существо, совместимое с нами... ну, или с ними, это одно и то же, ... не может быть всесильным. То есть, если оно живет в мире, описываемым теми же законами причинности, что и наш мир, то оно так же уязвимо, как и мы.

– Ммм... А что если причинность в его мире отлична от нашей? Или, что более серьезно и опасно, наша причинность – лишь частный случай тамошней?

– Такое возможно. Но у нас нет ни малейшего шанса воспользоваться данными о таком мире, именно ввиду его особенностей. Так что останется только схоластический спор, досужие рассуждения. Сколько типов причинностей может уместиться на конце иглы?

– Мда, резонно...

Тут Макеев поднял глаза на меня и пристально взглянул мне в глаза:

– Но. У вас есть что-то еще? Я ведь вижу... Вы не можете меня обмануть.

– Да, вы правы. Есть одно "но". В знаниях виртуализатора я обнаружил воспоминания о секте диссидентов, которые утверждали, что за семьдесят седьмым, самым легким астралом находится еще один. И там нас ждет правда о себе, которую никто из смертных не в состоянии понести. Но вот что странно. Их наука уже сто раз доказала, что выхода за этот самый астрал, "остров Альфа", если перевести на наш язык, нет и быть не может. А диссидентов не просто уничтожали. Их аннигилировали таким образом, что душа... – ну, все то, что мы называем душой, духом, личностью, – безвозвратно разрушалась до того, как завершалось уничтожение их тела, включая все его астральные ипостаси. Напоминает расправу со свидетелем, который слишком много знал.

– Ваш источник знал?... Хотя, глупый вопрос, если бы знал он, то вы бы просто пересказали мне...

– Да. К сожалению для нас, но к счастью для себя, этот виртуализатор не интересовался проблемой "транс-Альфа". Ему было хорошо здесь и сейчас.

– Жаль... Но, в любом случае спасибо. Это очень важная информация. Кто предупрежден, тот вооружен. Постараюсь быть осмотрительным в применении своих новых способностей.

Через минуту мы уже стояли в кабинете на Лубянке. Точнее, висели в сантиметре от пола, на "воздушной подушке", которую я изобразил своим плетением левитации. Макеев со своей Муркой сканировали аурные следы всех посетителей этого кабинета за последний год, дублируя моей Кире все данные в реальном времени.

– Дмитрий Борисович, у вас тоже ничего?

– Ничего.

– Но как такое может быть? Ассоциативные следы всех, кто здесь побывал, никуда не ведут! Либо это те, кто убит или покончил с собой в результате провала заговора, либо совершенно левые люди, не имеющие отношения к тайным делам Плещеева. Конечно, я нашел несколько фигурантов иных дел, их можно арестовать уже сейчас. Но каков "кардинал"! Обрубил все концы! Может быть, у него тоже была нейросеть или какие-то иные способности?

– Не исключено. Но вспомните, Павел Егорович, он – тоже профессионал. Хоть и негодяй. А насчет нейросети или иной техники внеземного происхождения... Вы же читали отчеты, взрывотехники так и не смогли идентифицировать тип взрывного устройства, которое оставило воронку на месте его коттеджа. Но вот Кира предложила навскидку сразу несколько пиропатронов, используемых шахтерами Содружества. И если это так, то дело Плещеева выходит за рамки нейтралитета, который я хотел бы выдержать. Доставить подобные игрушки на Землю могли только плохие люди. Или нелюди. Но стопроцентной уверенности у Киры нет. Некоторые изделия земных военпромов, по ее мнению, попадают в "короткий список". Но, в любом случае, мне просто не за что зацепиться.

– Вот и ответ на мой вопрос о всесилии. Мы столкнулись с противником, который поставил в тупик даже вас, не говоря обо мне. Но Плещеева я продолжу искать, конечно, в пределах того, что не противоречит моему с вами контракту.

На этом мы вернулись в квартиру Макеева. Я на скорую руку оборудовал в его кладовке пространственный карман, который микропорталом связал с поверхностью Меркурия, превратив в источник энергии. Оставил полковнику переговорный артефакт с плетением, аналогичным тому, что использовали агенты из мира Тирия для переговоров с базой. Его слабый сигнал мог засечь и Кнорр, и Ликорн, как из Содружества, так и из мира Галанат. Я посчитал, что этого пока достаточно. Дав последние инструкции полковнику, я вызвал по мыслесвязи Анчара.

– Вот ваша боевая и магическая поддержка. Анчар засечет подозрительные ауры на расстоянии в сотни километров. А вблизи и под маскировкой, за исключением очень редких, от него не скрыться. В магическом бою один на один этот лохматый песик стоит многих лютых монстров инфернальных миров, с которыми и архимаги предпочитают не связываться. Так что оставляю вас хорошо вооруженным. Я вернусь через два-три часа, и мы поищем Живучего. Без меня, пожалуйста, не трогайте этот след. Если вдруг задержусь, задание прежнее. Тренируйте навыки, подбирайте кадры. Сохраняйте нейтралитет и "равноудаленность" от правительств и частных лиц. Удачи!

С этими словами я по изнанке пространства прошел обратно в мир Грандис.

Москва, три часа спустя

Макеев бродил по поляне, где произошло последнее столкновение с боевиками Плещеева. Пользуясь плетением "Холмс", собирал и сохранял все разрозненные следы аур в радиусе двадцати метров, предельном для навыка Сазонова. Собираясь уже расширить зону поиска, услышал яростный лай пса за спиной.

– Анчар, что такое?

В ответ полковник получил образ Лены и ее отца.

– Ты их нашел? Где они?

Пес долго смотрел на полковника, слегка наклонив морду, как бы оценивающе.

= Принимаю сложный мыслеобраз, – сообщила Мурка. – Перевожу в смысловую форму базы знаний.

Макеев внезапно осознал, во всей целостности, как если бы знал всегда, что полковник Стерпехов с дочерью ушли порталом в другой мир. Что Анчар может перемещаться по портальным тоннелям, пробитым в изнанке пространства предыдущими путешественниками. Что тоннель, по которому прошли земляне, был долгое время запечатан, а теперь снова открыт насквозь. Что "след" полковника Стерпехова Анчар почуял на входе и выходе этого тоннеля.

– Ну-у, Анчар, ты меня удивляешь. И кто-то еще смеет называть тебя полуразумным на основании того только, что тебе недоступна лексика и грамматика?

= Суждение оператора некорректно, - занудным голосом сообщила Мурка. – Сложные смысловые ряды можно получать не только от полуразумных, но и от особей с более примитивной нервной системой. А также из неживых предметов. Плетение «Холмс» основано именно на таком принципе.

Макеев кивнул сам себе, соглашаясь. Анчар же снова залаял, образом, через Мурку, передавая своему временному хозяину, что земляне в опасности, и нужно спешить.

– Если так, иди, – ответил Макеев. – Но возвращайся назад как можно быстрее. Ты уверен, что наши люди не смогут пройти сюда вслед за тобой?

Анчар передал "нет", подпрыгнув, ткнул Макеева носом в щеку и исчез в изнанке. Полковник, покачав головой, достал из кармана переговорный артефакт.

Мир Текос, в алтарном зале

= Все рецепторы оператора разблокированы, – сообщил Сенека. – Продолжаю считывание ментоинформационного поля противника с помощью плетения, активированного оператором.

Мальвина осмотрелась, нашла взглядом Лену, которая сидела у дальней стены зала, глядя в никуда и оживленно жестикулируя. "Ясно, общается по мыслесвязи." Выкачивание знаний и энергий из ритуалиста уже завершилось, от мага осталась кучка пепла. Наконец, Мальвина заметила и еще кое-кого рядом с Леной. "Что, в самом деле пес? Мне не послышалось?" Девушка обошла останки мага и двинулась к начальнице. Подняв глаза, хотела получше рассмотреть пса. Да где же он? Рядом с начальницей вновь никого. Мальвина помотала головой и, пошатываясь, снова двинулась к Лене.

С тихим хлопком открылся портал. Вышли Онг и Ира. Вслед за ними появились дроиды. Откуда-то из коридора вылетел тот самый пес, с радостным лаем бросился к демону, уронил передние лапы ему на плечи, лизнул в щеку. Ира и Мальвина с минуту в ступоре наблюдали непонятную сцену, переглянулись и побежали к Лене. Та, еще издали увидев, что Ира выставила вперед руки и готовится подлечить ее, крикнула:

– Со мной все в порядке, не трать энергию, лучше посмотри, что с пленниками!

Ира остановилась, оглядела зал и бросилась туда, где увидела скопление разумных нескольких рас.

Мальвина проводила ее взглядом, после чего приказала Клоту и Герку проверить все помещения, куда из зала вели невысокие коридоры.

"Анчар уже все проверил" – остановил ее Онг и указал на один из коридоров, откуда выскочил лохматый пес.

"Что за пес? Откуда он?"

Онг не ответил, потому что склонился над Леной, подал руку, поднял на ноги и посмотрел ей в глаза.

"Не ругайте Елену Александровну!" – обратилась к нему Мальвина, снова по мыслесвязи. – "Если бы не она, нас всех уничтожил бы монстр из инфернальных миров! Призыватель в нейтральном мире собирался натравить его через портал на нас!"

Онг оглянулся на Мальвину, потом на Лену, вздохнул и произнес усталым голосом:

– Да я не ругаю. Наоборот, спасибо. Но разве нельзя было оставить сообщение по мыслесвязи?

– Объективно говоря, – ответила Лена, – я не могла знать, что происходит по ту сторону портала, и как на этом отразится наша мыслесвязь, отсюда и "радимолчание". Конечно, в тот момент я ни о чем таком не думала, просто действовала по интуиции. Нам многое вбили в рефлексы в процессе учебы, как и вам, наверное. – оглянувшись на Мальвину, кивнула головой и сменила тему: – Она права, давай проверим, не затаился ли кто-нибудь в этих подземельях. Хоть я и не чувствую никого в пределах полусотни километров, но, мало ли, какой-нибудь хитрый скрыт используют?

– Анчар проверил, никого нет.

– И под скрытом?

– Да. Дим еще что-то с ним сделал, теперь его пес чувствует все живое и ментальное в радиусе... не знаю.... Африки или этого континента, где мы сейчас.

– Откуда ты знаешь, что Дим что-то с кем-то сделал?

– Анчар, пусть и без слов, дал очень развернутый рапорт. Я понял так, что Дим изначально внедрил в него супер-чувствительность, но как-то неправильно. А со второй попытки довел внедренный навык до того уровня, что задумывался изначально. – оглядев зал, помолчал и сменил тему. – Пойдем, посмотрим на пленников, отправим их домой и перейдем обратно на остров.

– Да! И кое-кто может сразу же покинуть этот гостеприимный мир.

– Подождите, Елена Александровна! – встряла Мальвина. – Есть кое-какая информация, стоило бы ее обсудить со всеми.

– Что обсудить? Конечно, мы расскажем о том, что нашли в нейтральных мирах. Но для начала уверим наших ребят, что они могут, не слушая дальше, вернуться домой и забыть мир меча и магии, как кошмарный сон. Если не на Земле, то уж в Содружестве-то точно найдется более продуктивное применение их мозгам.

– Хорошо, придется мне все рассказать раньше, чем я намеревалась. Мук, по моей просьбе, выбил из руководства "Ледяного пламени" бесплатное обучение в их академии для восьми человек. Лично я не хочу оставаться самоучкой. Сегодняшний бой с ритуалистом показал, чего стоят обрывки знаний, натасканные из разных источников. И самопальная алгебраическая теория магии. Теория выучивается за конечное число шагов, а вот навыки вырабатываются долго и упорно, причем под руководством опытного наставника. Другого пути нет. А ребята пусть сами решают. Плюс Ира. Мечтаю увидеть ее в боевой ипостаси с рожками...

– Подождите, девушки, – прервал дискуссию Онг. – Успеете побеседовать. И рассказать мне все об активах. И пассивах. Кстати, о Ире. Мне кажется, ей нужна помошь. Пленников слишком много, а она, в своем человеколюбии, слишком расточительно пользуется магией жизни.

Онг и девушки подошли к толпе несостоявшихся жертв ритуала. Некоторые уже твердо стояли на ногах, другие были так истощены, что не подавали признаков жизни. Онг достал медкапсулу.

– Нет! – крикнула Мальвина. – Медкапсула – невосполнимый ресурс. Ира отлично справляется, нужно всего лишь подзарядить ее.

Девушка повернулась лицом к Ире, выбросила вперед руку, выстрелила язычками пентаграмму вокруг Иры. Другой рукой направила пентаграмму на ближайшего недобитого мага, которого Колт и Герк очень профессионально заковали в кандалы. Зачерпнула энергию мага и влила в ауру Иры. Та вскрикнула, но взяла себя в руки и устояла на ногах. Через минуту маг осыпался пеплом. Онг с ужасом взирал на происходящее и порывался задать вопрос Лене. Та остановила его:

– Все в порядке. Мальвина знает, что делает. И откуда у нее такой пиетет перед местными наставниками? Она сама даст им сто очков форы.

Онг скептически покачал головой, но промолчал.

Наконец, все пленные маги были высушены дотла, а Ира возобновила лечение.

– Господин капитан, можно вопрос? – Мальвина, как ни в чем не бывало, стояла рядом с Онгом.

– Конечно, можно. Но потом ты ответишь на мои.

– Да-да. Меня интересует, почему здесь так холодно? Ведь кратер в относительно умеренном поясе?

– Я лично нарисовал рунную формулу комбинированного плетения на скалах вокруг охранного щита... бывшего щита. Одна его часть откачивала энергию из щита и преобразовывало в нужный стихийный тип. А другая – вымораживала все вокруг, по внешнему склону кратера, насколько хватало дальности. Перед тем, как щит схлопнулся, а с ним – и мое плетение, я лично видел на склоне голубоватые потеки. Жидкий кислород. Так, что я удивляюсь, что тут в зале вообще нашелся кто-то живой. Кстати, а почему мы говорим на реалме? Тебе так понравился этот язык?

– Ой, простите... Я же лингвист. Использую любую возможность для живой практики. Потом и с высоким эльфаром поработаю. "Кисло-род", неологизм реалма! Отлично получилось! – Мальвина как-то по-детски улыбнулась, вызвав ответную улыбку у демона.

– Понятно. Значит так. Мирное население мы подлечили. Сейчас я открою портал и отправлю их восвояси. В район города Колос.

Онг еще раз осмотрел ближайших к нему пленников ритуалиста и повернулся было, чтобы найти свободное место для портала.

– Постойте, господин архидемон! – послышался слабый голос у него за спиной. – Не торопитесь с порталом, выслушайте меня!

Онг развернулся и впился глазами в седовласого мужчину, человеческой расы.

– Слушаю вас. Только покороче!

– Я – магистр рунологии и артефакторики. Вы, наверное, знаете, что несколько сот лет назад в этом мире шла война магов. Трех коалиций с трех континентов. Одна из них победила. И уничтожила представителей двух других. Все бы ничего, обычная страница истории. Нет таких миров, где маги столетиями бы не истребляли друг друга. Но в той войне победила коалиция, в которой состояли только рунологи и артефакторы. Коалиция, которую не принимали в расчет. Но мы терпеливо, ценой потерь в собственных рядах, выждали момент, когда наши противники полностью обескровили друг друга в изнурительной борьбе. И тогда мы с легкостью расправились с теми и другими. А потом, ради оправдания собственной жадности и жестокости, объявили все направления магии, кроме рунологии и артефакторики, вне закона.

Маг перевел дух и продолжил:

– Несколько недель назад в нашей гильдии произошла диверсия. Какие-то пришельцы из внешних миров, самый опасный из которых даже не был магом, ликвидировали ключевых фигур гильдии, взорвали центральный накопитель и дали некоторым адептам запрещенной магии покинуть наш мир через портал. Узнав, что на самом деле здесь происходит, наши покровители в нейтральных мирах отказались от нас и оставили один на один с кланом демонов-завоевателей. Они быстро захватили столичный город Колос, увели половину населения сюда и заживо испепелили на этом алтаре в ритуале портальной магии.

– Короче, магистр! У нас мало времени! Спасшись от одного архидемона, не заставляй другого терять терпение! – Онг выплеснул немного багрового огня, который зловеще заиграл в его глазах.

Маг затрясся и продолжил:

– В общем, все, кто состоял в прежней гильдии, теперь вне закона. Нам запрещено заниматься магией, как в личных целях, так и за деньги. Вы хотите нас отпустить, но нам некуда теперь идти! Я слышал... не мог не расслышать, о чем вы только что говорили... Если вы, архидемон, причем, скорее боец, чем маг, справились с такой сложной рунной формулой, то вам, может быть, будут полезны и наши услуги. Наконец, таких големов, как у вас, мы не видели никогда! Мы готовы дать клятву полного служения!

Онг усмехнулся, покачал головой и ответил:

– Ты лично участвовал в уничтожении адептов запретной магии?

– Нет, я специализируюсь по бытовой магии. В бою или дознании от меня толку мало. Могу поручиться еще за нескольких родственников и коллег, которых вы сегодня спасли. Но я, пусть и косвенно, тоже виноват во всем, что творила наша гильдия.

– Ладно. Мы можем проверить твои слова. Но все равно, я не вижу логики в твоем предложении. Если я справился с какой-то, по твоему мнению, сложной формулой, то, значит, в рунной магии что-то смыслю, и чему тогда надеетесь научить меня вы? Наоборот, если бы я сознавал свою слабость в этом направлении магии и искал экспертов, то тогда вы могли бы попытаться меня убедить. Кроме того, рабы мне не нужны.

– Э-э... господин капитан, – вкрадчиво обратилась к нему Мальвина, – не вели казнить, вели слово молвить.

– Эх, дать бы тебе по голове, новоиспеченная архидемоница! Но, ладно уж, говори.

– Вы, лорд архидемон, теперь большой правитель. Вам не с руки возиться с какими-то низменными закорючками. Вам нужен штат. Персонал. Но не простой, а такой, который с лету будет понимать словеса вашей премудрости.

"Что за правитель?" – переспросил Онг по мыслесвязи. – "Чего правитель? Что за ерунду ты несешь?"

Мальвина смиренно преклонила голову, после чего достала из пространственного кармана свиток.

"Дарственная от лорда Нураза. На все его активы в нейтральных мирах и родном мире Аррах. От вашего имени подписано законной женой, архидемоницей Еленой"

Онг, делая вид, что нимало не удивлен, но на самом деле, в сильнейшем ступоре, развернул свиток и тщательно прочитал, от начала и до конца. Оглянулся на Лену, которая продолжала играть хорошо выученную роль и держала на лице маску царственной спутницы великого правителя.

"Ну вы, девушки, и удружили. Магию не обманешь, теперь любой маг крови подтвердит, что я – законный правитель какой-то территории, находящейся в буквальном смысле черт знает где! И несу ответственность за все, что там происходит с момента подписания этой бумаги! Не говоря о том, что и город Колос придется зачищать мне, как правопреемнику этого безумного лорда."

Лена скромно потупилась. Мальвина, которая и так стояла в полупоклоне, добавила к нему изящный книксен. Онг мысленно усмехнулся и продолжил вслух:

– Ты дала мне хороший совет, леди Мальвина. Высочайшим своим повелением назначаю тебя куратором группы магов-рунологов. Опросишь, протестируешь на Артефакте истины – тут Онг подмигнул – и дашь мне отчет.

Мальвина вспыхнула, но, поджав губы, промолчала.

– Гномы, кстати, тоже теперь на тебе. Я сниму с них клятву подчинения, а ты опросишь. Кстати, что это за два демона, которые появились тут вместе с вами?

– Это – бывшие боевики старшего брата лорда Нураза. Я им подменила сознание. Внедрила симбиотов из запасов Елены Александровны.

– И зачем они нам? Симбиотов заберем, а демонов просто так оставлять нельзя. Придется память им чистить.

Тут, наконец, вмешалась Лена.

– Онг, этих симбиотов мы уже не сможем забрать. Мальвина провела операцию, которую до нее не делал никто. Теперь симбиоты составляют такое же психофизиологическое едиство с телами демонов, как наше сознание с нашими телами. Они проживут разумную и чувственную жизнь в этих телах до конца. Но, как симбиоты, продолжают подчиняться мне. Так что память стирать необязательно, они будут делать то, что мы им велим.

Онг снова вдумчиво вгляделся в лицо сначала одной девушки, потом другой.

– И что еще я о вас не знаю?

– Есть кое-что. Но мы успеем все это обсудить у нас на острове. Здесь и вправду немного прохладно.

Демон вздохнул и начал выстраивать плетение портала.

Остров Бурос, час спустя

– Очень заманчиво поучиться в магической академии, – размышлял вслух Гекс, – Но из нас только у Иры сильные врожденные способности, остальные, включая и меня, работают с ментальными конструктами благодаря помощи симбиотов.

Отряд Онга собрался в полном составе за большим столом в гостиной коттеджа и только что выслушал рассказ Лены о новых приобретениях и перспективах в нейтральных мирах.

– Никто не говорит, что из всех нас сделают архимагов, – ответила Мальвина. – Но в любой академии есть факультет артефакторики и рунологии, особенно в нейтральных мирах, с их огромным спросом на магические изделия.

– Мы можем повторить апгрейд Мальвины на всех, кто пожелает, – заметил Москит.

– Нет уж! – возразила Мальвина. – Подождем годик. Может быть, у меня крыша поедет на почве апгрейда, и вам придется пристрелить меня. Я уверена, что все вы справитесь с "лабами" и экзаменами по артефакторике. А про симбиотов мы никому не обязаны рассказывать. Тем более, что можно провести "слияние", и тогда весь кластер симбиотов станет частью нашей "человеческой" природы.

– Перспективы отличные! – выступил Серж. – Учеба в академии; освоение наследия Древних в мирах Кастор и Поллукс; бизнесы в сфере бытовой и боевой магии, я имею в виду дроидов прежде всего. Глупо было бы этим не воспользоваться. Все, чему мы научились здесь, не поможет нам на Земле, в силу данной присяги, и не факт, что поможет в Содружестве; а вот здесь и в нейтральных мирах мы смогли бы провести нашу новую долгую жизнь продуктивно и осмысленно. Но сначала нам нужно побывать дома и успокоить близких.

– Нет стопроцентной гарантии, что мы сможем вернуться назад. На Земле очень плохо с магическими энергиями. Возвратные камни имеют ограниченную емкость. "Паллада" – прекрасно, но и она может завязнуть.

– У Дима – такой же корабль, – возразил Онг. – И мы на нем успешно переместились на Землю из другого плана реальности.

– Не факт, что такой же. Мы знаем хотя бы на примере Содружества, сколь разнообразен может быть модельный ряд космических судов, предназначенных для одной и той же сферы применения, типа внутрисистемных перевозок.

– С другой стороны, шесть лет учебы в мире Ролан – это меньше двух месяцев по земному времени. – добавил Москит. – Те, кто не видел нас лет пять-шесть, могут подождать и еще немного.

– Ты, аспергер, не суди всех по себе, – осадила его Мальвина, – Даже я, совершенно чужая тебе, огорчилась бы, узнав, что ты без вести пропал.

– Мне точно нечего делать в магических мирах, – наконец, заговорил полковник Стерпехов, – я могу и один вернуться на Землю, заодно передать весточку вашим родным. Возьму с собой лаптоп Плещеева. Он все равно вам больше не нужен. Запишете видеоролики, а я их разошлю.

– Александр Николаевич! – возразил Серж, – Вы можете думать о себе и о нас все, что хотите, но без вас мы наделали бы в сто раз больше ляпов в наших изделиях. Если вы уйдете, нам придется перестраивать всю организацию работ.

– Мне тоже нужен опытный контрразведчик, которому я мог бы всецело доверять. – добавил Онг. – Если мы хотим закрепиться в магических мирах, то все вы, как команда, клан, гильдия, называйте, как хотите, должны помочь мне вступить в права владения бывшим анклавом Нураза в мире Аррах, принять власть в городе Колос и зачистить непримиримых из числа демонов Нураза, разобраться с неизвестной угрозой, окопавшейся на континенте Пилос, откуда до Колоса четыре часа лета на сверхзвуковом истребителе. В общем, я вижу ситуацию так: "или-или". Либо мы все остаемся и налаживаем клановую жизнь здесь, либо все вместе переходим на Землю и, далее, в Содружество.

Онг оглядел всех присутствующих и остановил взгляд на своей законной, по мнению магии, жене:

– Лена, что скажешь?

– Я останусь или уйду с тобой. Это решено. В конце концов, я в ответе за все подарочки, которыми мы с Мальвиной тебя завалили.

Мальвина обернулась в сторону Иры.

– Ира!

– Что?

– Жалко будет, если ты пройдешь обучение магии, а потом уйдешь в монастырь.

– Не бойся, я не брошу на полпути то дело, которому посвятила себя здесь. А уж когда уйду, то не обессудь. По слову одного из Древних, "течение скончах, веру соблюдох".

Мальвина понимающе кивнула.

Наступило молчание. Даже появление в гостиной Анчара не прервало его. Земляне приняли способности пса как данность. Онг посылал Анчара на разведку в Колос и теперь выслушивал его отчет.

– Так! Слушайте все! – наконец, заговорил демон. – Я получил данные по городу Колос. И хотел бы продолжить разведку всюду, куда Анчар может сунуть свой нос. Но он обязан вернуться на Землю, где его ждет полковник Макеев, работающий сейчас с Димом. Я предлагаю послать с ним лаптоп Плещеева.

– Он его что, в зубах унесет? – поинтересовался Гекс.

– Нет. У пса есть свой пространственный карман. Там он хранит запаc еды, воды и даже воздуха. Найдется место и для лаптопа. Так что, всем даю по десять минут. Запишите видеоообращение на свою нейросеть, после чего пошлите его по мыслесвязи Елене Александровне. Она уже перенесет ролики на лаптоп.

– Хорошо, – задумчиво пробормотал Серж. – Зная, что родственники за нас спокойны, мы сможем, не торопясь, опробовать разные портальные решения, гарантирующие наше возвращение из бедных магией миров. Уж где-где, а в нейтральных мирах маги давно должны были подобной проблемой озаботиться. У них и поучимся. Кстати, помните этот древний фильм, "Звездные врата"? У нас ведь есть дроиды. Будем посылать дроида с единственной целью: активировать возвратный камень и вернуться к нам.

– Мальвина! – обратился Онг к девушке. – Ты отругала Москита за жестосердие. Что думаешь?

– Серж прав. Пошлем весточку, а потом и навестим. Ну... если бы меня выкрали так, что я проснулась студенткой Стэнфорда, то сообщила бы сразу родителям, а потом спокойно дождалась каникул.

Возражений и комментариев не последовало. Все понимали, что препятствий к возвращению на Землю больше нет, и если есть опасность застрять, то лучше там, чем здесь.

Через час вся команда собралась в подземном портальном зале, куда в свое время перешли беглецы с Земли, и где остался вход в изнаночный тоннель, который пробил портальный камень Живучего. Анчар "заглотил" лаптоп с видеопосланиями в свой пространственный карман, приветливо гавкнул и просочился в известный ему тоннель. Задержавшись на секунду так, что посреди зала завис его виляющий хвост, который так, в движении, и растворился плавно в изнанке пространства.