Текст книги "Возвращение 2 (СИ)"

Автор книги: Turvi Adam

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 22 страниц)

Глава 13

Мир Текос, остров Бурос

Онг, вне себя, вышагивал, как землемер, по площадке сторожевой башни.

– Первоочередная обязанность караульного – объявить тревогу! Не верю, что у вашей дочери не нашлось доли секунды для этого! Еще И Мальвину с собой утащила! Где они? Где их теперь искать?

– Явно какой-то форс-мажор. – Стерпехов стискивал пальцами виски, заставляя себя держать в руках свои чувства. – Наши симбиоты успели зарегистрировать открытие портала. Видимо, девушки оказались настолько близко к нему, что им ничего не оставалось, кроме как закрыть его собой. Наши симбиоты уверяют, что до момента закрытия портала и восстановления купола девушки были еще живы. Иначе их Младшие попробовали бы установить связь с фермой, чтобы вернуться в нее. Я верю, что они выжили и что-нибудь придумают. Верьте и вы.

– Хм. Нам больше ничего не остается. Будем исходить из того, что им удалось воспользоваться портальными камнями и затеряться в одном из двух миров, в которые эти камни ведут. Давайте заканчивать тестирование дирижабля! Послезавтра мы вылетаем.

– Но программа тестирования не выполнена и на десять процентов! Да и куда вылетать?

– Я знаю, куда. В памяти архидемона я нашел сведения о том, где находится магический источник, питающий портальный купол. Карта, выстроенная симбиотом в первое из окон в работе купола, отождествила это место с кратером древнего вулкана. Там стоит алтарь. Его регулярно подпитывают жертвами из числа местных жителей. Их уже не спасти. Так что наш шанс в том, чтобы расстрелять этот алтарь издали. Поэтому протестируйте, наконец, нашу крылатую ракету, клон "Калибра".

– Есть. – коротко ответил Стерпехов.

Демон развернулся, показывая, что разговор окончен.

Остров Бурос, два дня спустя

– Вы уверены, что вдвоем справитесь с миссией? – в очередной раз спросил полковник.

– Таких магов, как Ира, в этом мире нет. Мы не знаем, кого или что встретим. Должны быть готовы к любым неприятностям. А вы здесь справитесь. Мы оставляем вам больше половины дроидов и три дрона. Должно хватить. От адских гончих прячьтесь в башне.

– Понятно. – Стерпехов склонил голову, разглядывая почву под ногами, затем резко выпрямился и закончил, – удачи вам.

– И вам. – ответил Онг. – Скажите ребятам спасибо за скаковых дроидов.

Полковник усмехнулся. Последним детищем студентов стал управляемый по мыслесвязи двухместный мото-дроид. Вооруженный пулеметом, но предназначенный, в основном, для передвижения по пересеченной местности.

Демон прыжком перенесся в гондолу дирижабля и задраил люк. Летательный аппарат быстро набрал высоту.

Мир Текос, на следующий день

Онг выбрал время отлета так, чтобы подойти к кратеру в самое темное время суток. На расстоянии пятидесяти километров от цели дал по мыслесвязи управляющему симбиоту дирижабля команду на подготовку к запуску крылатой ракеты. Раскрылись створки "бомбового" люка, из пространственного кармана неслышно выпрыгнула ракета и провалилась в люк. За эти доли секунды Онг успел передать управляющему конструкту ракеты координаты цели. Взревел двигатель ракеты, унося ее в темную безлунную ночь. Расчетное время подлета – три с половиной минуты.

Пять минут. Тишина. Десять минут. Тишина.

– Крылатые ракеты мы не успели толком испытать... – неуверенно предположила Ира. На таком расстоянии мы не сможем понять, что именно пошло не так. То ли боеголовка не сдетонировала, то ли тамошние маги что-то с ней сделали...

Онг нахмурился, постоял еще минуту, после чего запустил вторую ракету. Снова никакого отклика, ни зарева над горизонтом, ни, тем более, прекращения работы купола.

– Ждем до утра, – глухо, сквозь зубы процедил Онг. – Пошлем дрон.

Остаток ночи диверсанты провели над лесом, едва не касаясь верхушек его самых высоких деревьев. Как только позволила видимость, запустили дрон и направили дирижабль вслед за ним, на предельной дистанции мыслесвязи. Через двадцать минут на горизонте показался пологий, но все еще заметно возвышавшийся над лесной равниной усеченный конус вулкана. На хребте, образовавшем его кратер, застыли густые, темно-серого цвета облака, вызывавшие ассоциацию скорее с клубами дыма, чем с массивом атмосферной влаги. Дрон получил команду ускориться и быстро исчез вдали. Вслед за ним Онг выпустил четвертую по счету ракету. Скрываться уже не имело смысла, но хотелось понять, что происходит с техникой. О том, что на ракету нанесены руны негатора магии, не стоило и говорить.

Через минуту ракета показалась в поле зрения дрона, еще через десять секунд исчезла в мареве облаков над кратером. Облачность слегка колыхнулась, и... все. Дрон подлетел ближе и, наконец, Онгу и Ире стало ясно, что кратер накрыт куполом магического щита, основанного на энергии хаоса. Такой щит иммунен к любым подавителям магии. Платой за это является чудовищная энергоемкость как самого щита, так и его стабилизирующего контура. Токи энергии хаоса настолько нестабильны, что любое плетение постоянного действия, использующее их, тратит в десять раз больше энергии на стабилизацию, чем на целевое воздействие.

По команде Онга дрон пролетел около километра вдоль поверхности щита, после чего повернул и пропорол ее носом. Щит пропустил изделие человеческого гения, слегка только колыхнувшись. Связь с дроном немедленно пропала. Но задание, переданное Онгом, заключалось в том, чтобы пролететь как можно дальше к центру кратера, после чего выпустить свой боезапас и постараться вернуться. Исходя из размеров кратера и скорости дрона, на этот полет у него должно было уйти около двадцати минут. Прошло полчаса. Наконец, из призрачного марева щита вынырнул дрон. Онг немедленно затребовал от него отчет, но дрон не ответил. Более, того, развив предельное для своих двигателей ускорение, он ринулся по прямой к дирижаблю.

– Они переподчинили дрон! – воскликнула Ира.

Онг понял это и сам. Дал команду трем дронам на вылет. Расстояние до "перебежчика" стремительно сокращалось. Наконец, он выпустил одну за другой три ракеты в направлении дирижабля. Онг подал команду симбиоту на экстренный набор высоты. Используя для этого не только и не столько подъемную силу, сколько мощь реактивных двигателей. Это не могло спасти от попадания, но должно было смягчить эффект разрыва за счет необходимости преодолеть силу тяготения при полете вверх. Мини-ПТУРы не были предназначены для задач ПВО.

Дроны Онга быстро подавили предателя массой своего боезапаса, но и сами получили серьезные повреждения. Скоротечный воздушный бой закончился где-то под кронами вековых деревьев. Ни один из четырех дронов восстановлению не подлежал.

Мини-ПТУРы за считанные секунды догнали дирижабль, но, к этому времени полностью исчерпали запас своего топлива и продолжали полет в неуправляемом режиме. Онг совершил резкий маневр. Ира компенсировала инерцию плетением магии воздуха. В противном случае демона и девушку просто размазало бы по стенке гондолы. Две из трех ракет явно пролетали мимо, но одна должна была задеть обшивку гондолы. Не спрашивая разрешения командира, Ира открыла посадочный люк, высунулась в него по грудь и выстрелила молнией не в саму ракету, а слегка мимо. Негатор защищал ракету от магии, но опосредованное действие плетений на окружающую среду никто не отменял. Вспышка в сантиметре от корпуса ракеты вызвала в воздухе ударную волну, которая, согласно законам физики, отклонила траекторию ракеты чуть в сторону. Ракета чиркнула стабилизатором по донной части корпуса гондолы и, кувыркаясь, начала свое падение куда-то в непроглядную тьму лесной чащи. Онг выдернул Иру из люка и задраил его. Через несколько секунд в лесу раздался взрыв. Потом еще два. После этого наступила тишина. Лес, переживший немало войн, похоже, выработал магическую защиту от пожаров. Поглотил продукты взрыва ракет, как если бы их никогда и не существовало в природе.

– Приступаем к плану Б. – объявил Онг после того, как диверсанты пришли в себя и перекусили. – Я скрытно проберусь к границе щита и посмотрю, что можно сделать.

– А я?

– У тебя нет дара "незримых", скрыта, который остальные демоны и разумные не видят. Только маскировка, реализуемая симбиотами. Мы слишком мало о ней знаем, чтобы полагаться на нее в такой опасной операции.

– Но я здесь без вас все равно не выживу!

– Ты? Да все местные и большинство демонов бежали бы от тебя без оглядки, если бы знали твой потенциал! Вся техника тебя слушается. Так, что оставайся на хозяйстве.

– Нет. Я предлагаю компромисс. Я проследую с вами, но останусь на безопасном расстоянии от щита. Если вам будет нужна помощь, и станет не до маскировки, я приду, и тогда мы проверим, кто от кого захочет бежать.

Онг испытующе окинул девушку взглядом и кивнул.

– Ты права. Я – боец и привык полагаться на магическую поддержку. Иначе у нас не воюют. Собираемся.

У кратера, следующие сутки

Онг несколько часов ползал вокруг гребня кратера, нанося руны на камни. Не только Иру, но и дроидов пришлось оставить в километре вниз по склону. Наконец, цепь связанных между собой плетений замкнулась. Онг быстро побежал вниз, чтобы успеть до срабатывания таймера, внедренного в цепь. Встретив Иру, вскочил на байк и махнул рукой: вниз!

В десяти километрах от кратера Онг остановился и посмотрел назад. Там, на фоне непроглядной грязно-серой завесы щита замелькали ослепительные искорки.

– Что это? – спросила Ира.

– Лед. Снег.

– Откуда?

– Из Архива. Дим несколько раз пользовался плетением заморозки, которое подсмотрел у своей подруги стихии. Финн перевел его в рунную формулу, а я нацарапал там, наверху, по всему периметру, в метре от щита. Плетение будет откачивать энергию из щита – еще одно плетение из Архива Дима – и обдавать холодом внешний склон, насколько хватит дальности действия. Идея в том, чтобы не просто обесточить щит, но и перевести его энергию в такую физическую форму, которую уже невозможно вернуть обратно в магический круговорот.

– Круто... – только и могла выдохнуть Ира.

– Не уверен. – возразил Онг. – Мы не знаем, какой объем энергии они успели накопить. Кроме того, они могут, пока не поздно, послать команду зачистки с магом. Им не составит труда найти причину утечки энергии и ликвидировать ее. Поэтому я расставил всех наших дроидов по периметру, – маскироваться теперь не имеет смысла, – чтобы успеть переместиться к точке выхода отряда противника. Теперь ждем.

Диверсанты достали с мобильных складов спальные мешки, уселись на них и начали поглощать очередные офицерские пайки, запас которых казался нескончаемым. Но Онг знал, что и он подходит к концу.

Через час вокруг кратера начали сгущаться тучи, ощутимо повеяло холодом. Еще через час один из дроидов, оставленных в оцеплении, по цепочке мыслесвязи передал Онгу: отряд на крылатых верховых животных вылетел за пределы щита. Онг немедленно прыгнул в указанном направлении, затем еще и еще. Вот и "журавлиный клин". Семь демонов на черных грифонах. В пределах дальности прыжка. Онг прыгнул в воздух, в точку позади клина. Достал автомат и расстрелял всех, кроме головного всадника, явно главного, судя по комплекции и нашивкам. Грифоны, приученные заботиться о раненых, держали строй. Пока командир оборачивался, Онг подправил свою позицию прыжком и кольнул противника кончиком меча в одну из акупунктурных точек, о которых успела рассказать Лена. Демон застыл, а Онг оседлав ближайшего грифона, и сбросив с него покойника, достал свой псион. Грифон дернулся было, но получив кулаком по голове и кусок мяса в рот, смирился с новым наездником. Через три минуты Онг чиркнул пленника мечом по горлу и прыжком вернулся к Ире.

– Как у вас, господин капитан, все в порядке? – спросила Ира с волнением в голосе. – Я слышала, вы стреляли.

– В полном. Я допросил связного. Он должен был добраться до города Колос и попросить подкрепления. Корпус ритуалистов и их охраны счел, что на них напали какие-то ледяные эльфы. Никогда о таких не слышал. Но, вроде как есть такой клан в том же нейтральном мире, где подвизается начальник ритуалистов, лорд Нуракос, брат лорда Нураза. И депеша Нуракосу уже послана, с помощью какого-то переговорного артефакта.

– Получается, мы спровоцировали конфликт двух магических кланов?

– Возможно. Но нам нет дела ни до одного, ни до другого. Мы решаем свои задачи. Ждем.

Над кратером уже бушевало исполинское торнадо. Виной тому стали конвекционные потоки, выдавливающие холодный воздух вниз по склону и "приглашающие" на его место более теплый воздух сверху. А сила Кориолиса закручивает весь процесс в грандиозный смерч.

Онг, не теряя времени, по мыслесвязи вызвал дирижабль. К тому моменту, когда рухнул и магический щит над кратером, диверсанты уже находились в гондоле. Плетение заморозки должно было автоматически остановиться по исчерпании энергии в щите. Онг не собирался приближаться к кратеру, где до сих пор правил бал циклон. Он подготавливал к пуску последнюю крылатую ракету.

– Стойте! – крикнула Ира. – Со мной на связь вышел симбиот Мальвины! Они там, в кратере! Не стреляйте!

Онг оторопело застыл.

– Значит, что же? Купола больше нет?

– Господин капитан! Это – Лена! – прозвучало в сознании демона. – Мы с Мальвиной – в алтарном зале. Противники частью уничтожены, частью парализованы. Здесь много местных жителей, которых собирались принести в жертву. Переходите прямо в алтарный зал. Наверху – ураган.

– Ты жива, здорова? Не ранена?

– Все хорошо. Расскажу при встрече. И свое самовольное поведение тоже объясню.

– Да-да. – демон усмехнулся. – Победителей не судят... Что с портальным куполом?

– Отключен. И повторно включить его некому. Ритуалист перенаправил всю энергию алтаря на поддержание щита и обогрев зала. А теперь нет ни ритуалиста, ни купола. Этот мир – больше не ловушка для нас. Можем отправиться в Подмосковье или еще куда-нибудь. Но это сюрприз.

Над планетой Текос, часом ранее

– Еще раз подумай, Паллада, может быть, есть все-таки способ пройти сквозь этот дурацкий купол? – в десятый раз вопрошала Лена.

= Все виды перемещений, реализованные в этом малом пассажирском боте, основаны на манипуляциях с метрикой пространства-времени.

– Но ведь сейчас мы просто летим? Перемещаемся от точки к точке как космический аппарат или самолет? Здесь-то при чем пробой?

= Перемещение выглядит плавным, но также использует технологию локального пробоя пространства. Купол, закрывший мир Текос, вносит неприемлемые для данной технологии искажения.

– Какая высота над поверхностью купола безопасна для нас?

= Пятьдесят километров. С этой высоты я могу собрать данные по относительной плотности купола. Рассчитать риск пробоя в местах с минимальной плотностью.

– Нет уж! Давай сначала посмотрим, где у него плотность максимальная.

= Мы уже снижались к этой точке. – Паллада подсветила на обзорном экране темное пятно урагана, вызыванного плетением заморозки. – Природный катаклизм неизвестного происхождения, а также магические возмущения планетарного масштаба.

– Елена Александровна, что бы ни происходит там, если мы хотим вмешаться, у нас нет другого выхода, кроме как найти прореху в этом одеяле, спуститься к поверхности, а там уже...

– Мы не сможем использовать локальный пробой под куполом. Ты забыла?

– Да... Туплю. Извините.

– Паллада, летим к природной аномалии и там ждем. У моря погоды...

Ждать пришлось недолго, минут пятнадцать.

= Портальный купол деактивирован. – сообщила Паллада. – Обновляю карту местности. Наношу на карту источники магической активности. Под нами – кратер потухшего вулкана. По всей его площади и на десять километров вокруг регистрирую ураганный ветер. Скорость – от ста до пятисот километров в час. Снижение в зону урагана нежелательно. По центру кратера регистрирую подземную полость диаметром триста метров и десять метров по высоте в наивысшей точке. Рекомендую перемещение в верхнюю часть этой полости под маскировкой.

– Давай! – скомандовала Лена.

"Паллада" вынырнула из пробоя под потолком огромного зала. Алтарь. Пентаграмма. Жертвы. Маги. Охрана. Полный набор.

= Сканирую энергетическую структуру пентаграммы. Провожу поиск по базам данных. Найдено девятостопроцентное совпадение с ментомодулем подавителя пространственной магии двенадцатого уровня. Источник энергии для пентаграммы – алтарь. На данный момент практически опустошен. Идентифицирую архимага-ритуалиста. Полукровка. Основная ипостась – темный эльф-дроу. Боевая – архидемон, маг хаоса. Температура воздуха в зале – минус двенадцать градусов по вашей шкале Цельсия.

– Смотрите, они ведут жертв! – воскликнула Мальвина.

– Да. Алтарь пуст, им нужно немедленно его подзарядить, чтобы восстановить купол. Переходим в боевую ипостась и высаживаемся. Корабль "светить" пока не будем.

Через пять секунд девушки приземлились на каменный пол зала и немедленно открыли стрельбу с двух рук. Бойцы и младшие маги попадали на пол. Некоторые попытались прикрыться пленниками, но Лена, быстро переместившись локальным телепортом, зашла им за спину и срубила голову ударом меча, мгновенно вытащенного с мобильного склада. Мальвина к этому времени истратила два рожка патронов на главного архимага-ритуалиста, который успел сменить ипостась на демоническую. Выражение растерянности на его лице сменилось торжествующей улыбкой.

= Противник использует щит, основанный на магии хаоса. Он неуязвим для негатора магии, внедренного в ваши пули.

Мальвина подскочила поближе к ритуалисту и выпустила язычки из пальцев левой руки. Выстроила вокруг мага пентаграмму изъятия магической и жизненной энергии и активировала. Почувствовала привычный приток энергии и приготовилась язычками правой руки уколоть противника в акупунктурные точки. Но, в этот момент, совершенно неожиданно для новоиспеченной ритуалистки, поток энергии сменил направление. Мальвина почувствовала, что теперь из нее утекает не только жизнь и сама ее сущность.

Ритуалист захохотал:

– Наивная девчонка! Атаковать лучшего ритуалиста и мага разума нейтральных миров такой детской пентаграммой! Хотя... очень интересный подход к выстраиванию пентаграммы... Кто тебя ему научил? Ты расскажешь! Все расскажешь!

= Ментальная атака! – возвестил хозяйке симбиот Сенека. – Угроза целостности сознания оператора. Риск необратимых изменений. Изолирую сознание оператора, блокирую все рецепторы. Беру на себя управление конструктами, активированными оператором.

Мальвина погрузилась во тьму. Пропали все без исключения сигналы внешнего мира. Девушка перестала чувствовать свои конечности, да и вообще тело. Но сознание оставалось ясным. А симбиот аккуратно обновлял ее знание о том, что происходит вокруг.

Демон на мгновение растерялся, после чего усилил отток энергии от противницы.

– Ах, ты ментальную защиту выставила! Не поможет тебе она! Все расскажешь! И про защиту тоже. Я сам такую хочу...

Лена поняла, что Мальвина – в опасности. Покончив с конвоирами, она зашла за спину ритуалисту и попыталась нанести удар мечом. Клинок встретил нечто, похожее на мягкую пружинящую поверхность и отскочил назад. Ответным силовым ударом Лену отнесло к противоположной стене зала. Девушка покатила по полу, как гуттаперчевая кукла.

"Паллада, выпускай в зал Клота и Герка, пусть помогают" – обратилась девушка к искину корабля, увидев, что некоторые из магов, словившие пулю не в голову, а в корпус, запустили процедуру регенерации и вскоре смогут атаковать Мальвину.

Паллада сбросила демонов с сознанием симбиотов в метре от самого сильного мага.

Мальвина, под контролем Сенеки, еще держалась, все-таки запас энергии, который они с начальницей закачали из странного темного источника в мире Харон, был огромен. Но переломить ход схватки в свою пользу уже не могла. Сказывалось превосходство мага в технике работы с энергетическими каналами. Минута, другая... Мальвина чувствовала, что, несмотря на помощь симбиота, ее сознание тускнеет.

– А-а-а! – заорал маг. Затряс головой, как будто пытался что-то сбросить с загривка. Брызнула кровь. Маг покачнулся и упал на колени. Мальвина почувствовала, как ее лица коснулось нечто влажное и шелково-гладкое. Сознание прояснилось, девушка заново активировала свою пентаграмму и начала вытягивать из мага его энергии, знания, личность. Спустя минуту противник осыпался на пол горкой пепла.

– Анчар, ты здесь откуда? – услышала Мальвина слабый голос своей начальницы.

Земля, Москва и окрестности

Убедившись, что Киная справляется с уходом за касатками, я по изнанке пространства вернулся сначала в Атлантику, затем обычным порталом переместился в Москву, недалеко от дома Макеева. Анчар следовал за мной.

– Павел Егорович, здравствуйте! – обратился я к полковнику по нейросети.

– Дмитрий Борисович, рад вас слышать! Вы на Земле?

– В Москве. Хотел бы встретиться с вами, узнать, как дела, все ли в порядке с нейросетью. Ничего серьезного или срочного. Впрочем, если у вас есть что-то важное, мы обсудим это в первую очередь.

– Я буду рад с вами пообщаться. И вопросов, конечно, много, вы понимаете. Как у ребенка, которому подарили новую игрушку. Но и серьезное есть. Так, кое-что.

– Хорошо. Вы дома один? Через секунду буду у вас.

Поздоровавшись со мной за руку и потрепав Анчара по холке, Макеев повел меня на кухню. Усадив за стол, сел напротив и молча посмотрел мне в глаза.

– Рассказывайте, товарищ полковник. Что случилось?

– Вчера кто-то попытался просканировать мое сознание. Нейросеть об этом немедленно сообщила и уверила, что попытка взлома ее защиты пресечена.

– Попросите нейросеть переслать мне подробный лог этого события.

Макеев застыл, выполняя манипуляции с меню нейросети, пока еще не вполне привычные.

– Так... получил. – откликнулся я на пакет от полковника. – Мой искин начал разбор, но сразу могу сказать, что у взломщика, похоже, стоит нейросеть того же типа, что и у вас. Лучше она или хуже вашей, установить на основе лога невозможно. Так или иначе, хакер прекратил атаку немедленно. Видимо, сразу, как только понял, что имеет дело не с простым московским обывателем. А теперь представьте себе! По Москве ходит неизвестный с нейросетью, который знает, что по Москве ходит всем известный отставной полковник, а в голове у него – аналогичная нейросеть, о которой простой землянин, пусть и отставной полковник разведки, даже и представления не должен иметь.

– Кто-то из вашего Содружества? Разведка? Пираты?

– Это – первое, что приходит в голову. – я задумался, проверяя, что успела нарыть Кира. – Впрочем... пока моя нейросеть анализирует данные, давайте поговорим о вашем самочувствии в новом качестве. Все ли в порядке? Есть ли вопросы о нейросети, на которые она сама не может ответить?

– Здоровье в порядке, спасибо еще раз. Начал ходить в тренажерный зал. К сожалению, боюсь, придется это дело вскоре прекратить. На меня стали странно поглядывать ребята из службы охраны Геннадия Семеновича. Зал, конечно, принадлежит одной из его структур.

– Понимаю. Конспирацию лучше соблюдать, до времени. А пока у нас нет базы на Меркурии с офисами и инфраструктурой, пожалуй, я оборудую вам в квартире пространственный карман, куда поместится не только тренажер, но и еще кое-какая аппаратура.

– Как скажете. А в остальном, у меня нет особых проблем с нейросетью и базами знаний. Как ребенок с игрушкой, позволю себе повториться. Фантастические технологии. Меня, как офицера разведки, конечно, больше всего поразила та легкость, с которой нейросеть подключилась ко всем каналам передачи информации, включая секретные. Я, конечно, не злоупотребляю своей сверхспособностью. Но пару раз уже пришлось изобразить бдительного гражданина и навести ФСБ на базы и явки террористов. О скорости и качестве доступа к гражданскому интернету я и не говорю. Сказка.

Слушая полковника, я параллельно сканировал его нейросеть на предмет возможных следов проникновения взломщика. Не оставил ли он, например, маячок? Ничего не нашел, но заметил нечто, на что раньше, до знакомства с "астральным хакером" из древнего саркофага, не обращал внимания. Один из интерфейсных каналов нейросети, выглядел так, как если бы его соединили с заглушкой. Я проверил аналогичный канал своей нейросети и обнаружил, что он отвечает за ее внутренние сервисные мероприятия, на проведение которых необходимо согласие пользователя. Например, "на сервере ближайшего филиала корпорации Нейросеть обнаружены обновленная версия модуля биологического сканера; скачать? да/нет".

– Товарищ полковник, – заговорил я, когда тот закончил свой отчет. – Похоже, ваша нейросеть установлена не совсем корректно. Не знаю, с чем это связано. Либо поставщик специально предусмотрел некую заглушку, и тогда ее трогать рискованно. Либо сказывается расовая специфика людей, их отличие от сполотов и аграфов. В этом случае небольшая коррекция может быть оправдана. Я могу провести эту коррекцию самостоятельно, используя свою нейросеть как эталон. Если что-то пойдет не так, я верну конфигурацию вашей нейросети в исходное состояние.

Макеев, прищурившись, посмотрел мне в глаза и кивнул:

– Хорошо. Что требуется от меня?

– Почему вы согласились так быстро? – спросил я.

– Ну, у вас все на лице написано. А я привык это написанное считывать. Иначе как бы я работал с людьми как источниками информации? Хотя... До сих пор я считал, что мои способности – не более, чем проявление профессионального опыта и интуиции. А теперь даже не знаю... Ваш медкомплекс нашел, что мой ментальный потенциал несколько выше, чем у березового полена. Мда... Никогда не думал, что мог бы выступать со сцены с "психологическими опытами"... Интересно, какой уровень ментоактивности нашел бы ваш комплекс у нашего экстрасенса Сазонова?

– Вы очень вовремя вспомнили о Сазонове. Мы к нему еще вернемся. Но давайте по порядку. Я бы не стал недооценивать роль интуиции. Тем более – опыта.

– Странная штука – опыт. – задумчиво проговорил полковник. – Был в нашем спецназе ГРУ Паша Зелинский, подрывник. Большой талант. Он всегда так по-детски радовался, когда оно взрывалось. Кристальной души человек. Сейчас он – архимандрит Порфирий. И, когда говорят ему, батюшка, вы такой прозорливый, он отвечает, да что вы, это просто опыт.

– Да, опыт. Конечно. – я в недоумении пожал плечами, ожидая продолжения.

– Конечно, конечно... – повторил за мной Макеев. – Вот только опыта он набирался совсем в другой сфере. Если и работал с людьми, то – не так, как я, – иначе.

– Павел Егорович, думаю, ему пригодился его опыт. Товарищ Зелинский... виноват, отец Порфирий, привык скрупулезно и тщательно выполнять свою работу. Вкладывать в нее душу. Сменив сферу деятельности, остался верен своим принципам. Инвариант!

– Да... Наших ребят он всегда учил заострять свой ум, с предельным вниманием относиться к любым, на первый взгляд, пустякам, которые подворачиваются нам под ноги на пути, как, например, пустая банка из-под колы на заднем дворе супермаркета. Теперь тому же учит и прихожан. Не знаю... Наши-то понимали, что любая мелочь может стать последней в их жизни. А вот доходит ли такая наука до московских обывателей...

Макеев тряхнул головой, и вопросительным взглядом посмотрел на меня. Я кашлянул и продолжил экскурс в нейрооборудование.

– Павел Егорович, ваш индекс D10 практически ничего в реальной жизни не дает. Так что, если вы вдруг засомневались в вашем таланте, опыте, навыках, хочу вас заверить. Ваши заслуги – плод вашего труда и терпения, а не какого-то колдовского "допинга". И кстати, если кто-то и последовал заветам вашего подрывника, так это – вы.

Макеев испытующе вздернул бровь.

– Именно так, – продолжил я, – Вся ваша контора уже несколько недель знала о необычных способностях Лены Стерпеховой. Но кто принял это всерьез? А вы сразу поняли, что с этого момента вся наша жизнь необратимо изменилась, и надо пользоваться любой возможностью, чтобы вникнуть в это новое как можно глубже. Не поступаясь принципами, конечно. Однако, вы не побоялись вступить в конфликт, если не с присягой, то с кругом друзей и соратников.

Полковник хитровато взглянул мне в глаза и медленно кивнул. Я продолжил.

– Но вот что мне непонятно. Я и с детства привык уважать старших, а в патриархальных мирах, которые посетил, стал еще почтительнее к сединам.

Макеев тонко улыбнулся, но ничего не сказал.

– Но вы, почему-то не только сами относитесь ко мне как к равному, но и меня провоцируете на такое же к вам обращение. Вы как-то раз уже намекнули мне на это.

– Да, был такой разговор... Не знаю, сколько времени по своим биологическим часам вы провели в своих путешествиях, но сейчас вам явно не двадцать с хвостиком. Я вижу в вас три слоя опыта. Первый – обычный опыт искателя приключений, повидавшего жизнь. Тут вам лет тридцать пять. Второй – опыт приобщения к знаниям, которые скорее умудряют сердце, чем изощряют ум. Тут – не знаю, десятки лет, если не сотни. Наконец, опыт ответственности за других. И в этом вы равны мне. Но при всем том, сохранили ребяческую удаль и бесшабашность, которой и я бы не постыдился, если бы обнаружил ее в себе.

Я покачал головой, делая вид, что деликатно уклоняюсь от комментариев.

– Будем считать, что я вас услышал, Павел Егорович.

– Спасибо. Теперь, если вы не против, давайте вернемся к теме нейрооборудования.

– Конечно. Чем все-таки хорош ваш индекс. Он позволяет поставить нейросеть ментального типа. В этом и вам, и нам повезло. Ведь на нашей будущей базе, как она видится мне, без мыслесвязи вообще нечего делать. А еще нам повезло с Анчаром. Теперь понимаю, почему он был так уверен, что вы – "наш человек".

– Да! – пораженно вторил мне полковник. – Я ведь действительно не имел никаких проблем в общении с вашим уважаемым псом. Но как-то не задумывался, почему мы так хорошо друг друга понимаем.

Макеев помолчал секунду, потом сменил тему:

– Все-таки, для порядка, что не так с моей нейросетью, и как вы собираетесь это исправить?

– Что не так?... – начал я. – Вот, представьте себе, ваш компьютер регулярно скачивает обновления безопасности. Или другой пример. В современных автомобилях на приборной панели – разные датчики, не только про бензин, но и о масле, и о том, что скоро надо в сервис, и прочее в том же духе. Конечно, пятьдесят лет назад и без этого ездили, но раз такая возможность есть, то глупо ей не пользоваться. Тем более подозрительно, когда продавец автомобиля или компьютера сознательно подобные функции отключает... Вот и в вашей нейросети случайно или намеренно отключены некоторые сервисные подсистемы.

Полковник понимающе кивнул, а я продолжил:

– Как я собираюсь работать с нейросетью? В принципе, так же, как обновлял Анчара или Кицунэ. Через метрическую матрицу. Понимаете, живое существо отличается от технического изделия тем, что несет в себе полную информацию о своем "проекте", документацию, так сказать, по архитектуре, функционалу, в общем, все, что нужно, чтобы "пересобрать" это существо с нуля. Метаданные, выражаясь языком программистов. В отличие от изделия, где подобная документация остается там, на заводе. Кстати, для классической магии работа на уровне метрических матриц наглухо закрыта. И теперь я понимаю, кем и почему. Но это длинная история.