Текст книги "Возвращение 2 (СИ)"

Автор книги: Turvi Adam

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 22 страниц)

Глава 12

Планета Галанат, резиденция главы совета повелительниц стихий

Обратно к Делисе я летел с Майрой и ее шестью помощниками. Из них по имени я знал только Тларга. Именно он первым подошел и заговорил со мной после нашей общей победы над эльфами в районе портальной площадки древних. Как выяснилось, он возглавлял нечто вроде департамента по исследованиям у клонгов и формально продолжал оставаться главой экспедиции. Майра же оставалась его заместителем по общим вопросам. Но, чем больше таких общих, – организационных, житейских, политических, дипломатических, – вопросов накапливалось, тем больше фактическое бремя власти ложилось на нее. С этим, похоже, никто не спорил.

В гостиной у Делисы за время моего отсутствия явно сместился вектор внимания. Не знаю, что напела Тирия местным, но собрание напоминало пресс-конференцию персоны, оказавшейся в центре сенсации. Роль такой персоны играла моя бабушка. Рядом с ней, по правую и левую руку, сидели Элина и Нелия. Энака стояла у них за спиной и видимого внимания к разговору не проявляла. Но я знал, что это не так.

И вообще, в помещении стало как-то уж больно людно. Присмотревшись, я понял, что Делиса вызвала к себе всех оставшихся в живых повелительниц стихий. Они сосредоточенно и с едва уловимой эмоцией надежды в лице слушали какие-то разъяснения леди Анны:

– ... Элина, мой экономический советник, рассчитала оптимальную клановую структуру, обобщающую как родовой, так и корпоративный вариант клана.

– За основу я взяла организацию кейретсу, сведениями о которых со мной поделилась леди Анна. – продолжила аграфка. – Так устроены кланы одной из рас на родине леди Анны.

– Это не раса, а нация. – поправила бабушка. – Не так давно они пережили взрывную модернизацию, так что в их обществе и по сей день высокие технологии сочетаются с патриархальностью в быту и нравах. Впрочем, не следует преувеличивать роль кейретсу в наших построениях. Содружество населяют расы, которые в еще большей степени следуют патриархальным традициям, но, при этом, успешно развивают высокие технологии. Элина обобщила весь доступный ей материал и, в итоге, выделила семь устойчивых клановых шаблонов. Но к ним и Нелия приложила руку, если я не ошибаюсь?

–Да, это – идея Нелии, – подтвердила Элина. – У нас никак не получалась стабильная конфигурация отношений центр-клан и горизонтальных связей между кланами. Нелия предложила ослабить ограничения на некоторые параметры, а в пространстве конфигураций кланов искать устойчивые классы эквивалентности. Опытным путем нашли семь таких классов.

– Я не участвовала в самих расчетах, – добавила Нелия, – идея возникла спонтанно во время нашей беседы в баре в обеденный перерыв. Мы же в разных организациях работаем и практически не пересекаемся.

– И очень жаль, что не участвовала. Но вернемся к шаблонам, – продолжила бабушка, – От них требуется согласие друг с другом на уровне базовом – права и ценностей. Да-да! – бабушка выдержала паузу, но никто и не помышлял с ней спорить или подвергать сомнению ее тезис. – Но в существенных деталях допускается определенная свобода и автономия. В итоге, каждый из вновь образуемых кланов может выбрать шаблон, наилучшим образом отражающий культурные особенности его членов. Чем прочнее внутренняя структура клана, тем меньше риск чрезмерного давления, так сказать, парового котла на межклановом уровне.

– Бабушка, они не знают, что такое паровой котел. – голосом Вовочки-хулигана вякнул я.

К этому моменту я успел связаться с Элиной по нейросети; получить от нее пакет информации по всем выкладкам, которые она провела; запустить освоение пакета в своем боевом режиме, он же – тактический. Мне сразу стало ясно, какую колоссальную работу проделали эти две женщины и аграфка. Мало того, что задачу саму по себе без Анны Николаевны некому было бы ставить. Но ведь она и реально участвовала в расчетах. Благодаря нейросети ментального типа бабушка в реальном времени, вместе с Элиной, имела доступ к так называемому образно-интерактивному моделированию, которое в таких работах применяют аграфы. Это позволяло пожилой женщине, не вдаваясь в технические выкладки, активно влиять на принятие важнейших решений в ходе построения модели.

В итоге вырисовывалась абстрактная структура федерации кланов, оптимизированная по ряду важнейших параметров, но оставляющая очень широкую свободу выбора. В частности, на высшем уровне иерархии роль федерации с успехом могла играть и империя. Что, возможно, в реалиях Содружества стало бы более предпочтительным. Но империя не лоскутная, а модульная. Казалось бы, слова-обертки, но, благодаря построениям Элины, эти слова обретали конкретный социально-аналитический смысл.

– О, Дима! Ты вернулся! – громогласно констатировала бабушка. – И не один. Представь нас, пожалуйста.

– Охотно. – ответил я с учтивым поклоном. – Это – ваши новые подданные, государыня императрица! Раса с многотысячелетней историей, развитой наукой и технологией. Потенциально сильные маги, но не получающие пока должного обучения. Самоназвание – клонги. Отряд поселенцев в мире Галанат, численностью около десяти тысяч, возглавляет дуумвират: лер Тларг руководит научно-исследовательскими работами, леди Майра осуществляет общее руководство. Они готовы принести клановую присягу уже сейчас. И сразу же свалить из этого гостеприимного мира на новые территории, которые будут им выделены согласно вашему высочайшему распоряжению.

Бабушка степенно поднялась из-за стола и подошла к делегации клонгов. Все семеро склонились в полупоклоне, вызвавшем у меня ассоциации с японским этикетом.

– Леди Анна! – начал Тларг.

– Ваше императорское величество! – поправила Майра.

– О! Правильно расставила акценты, молодец! – не удержался я.

Многие из присутствующие тут же одарили меня испепеляющим взглядом. Майра же повернула голову в мою сторону и учтиво кивнула головой, как будто не замечая юмора и подкола в моих словах. Все она замечает! Та еще штучка. Меня-то не проведешь, со всеми моими ментальными "приблудами". Надеюсь, и бабушка разберется, как себя вести со своей новой элитой.

– Мы просим вас принять наш народ под свою руку, готовы от лица всего народа клонгов принести присягу.

– Не торопитесь ли вы, господа? – задала Анна Николаевна вопрос, слегка приподняв правую бровь. – Ведь не знаете и не можете пока знать, на что подписываетесь.

– Мы имеем гарантии от вашего внука. Мы уверены, что бабушка лера Дима не предложит нам ничего дурного или недостойного.

– Это верно. – согласилась Анна Николаевна, едва заметно усмехнувшись. – Тем не менее, господа, ознакомьтесь, пожалуйста, с основами законодательства, которые будут положены в основу гибридно-клановой политической системы, которую мы только что обсуждали. После чего рассмотрим вопрос о принятии клановой присяги.

Клонги обернулись в мою сторону.

– Я уже переслал вам на коммуникаторы весь пакет документов. – откликнулся я. Повернувшись к Делисе, продолжил, – Леди Делиса, вы разрешите делегатам устроить совещание в одном из помещений этого особняка?

– Конечно, – ответила стихия. – Мне и самой интересно узнать, что тут происходит, и чем закончится.

– Наставница! – обратилась к ней одна из стихий, судя по ауре, земли и огня. – А мы кому будем приносить клятву? Ведь планета – собственность Дима, а не ...? – стихия запнулась, поняв, что чуть не допустила бестактность.

– А у вас еще остаются какие-то сомнения? – встрял я. – Планета Рея передается в дар государыне императрице Анне и ее прямым наследникам, сообразно процедуре наследования, описываемой в указанной документации, в исключительную неотчуждаемую собственность. Я бы, на вашем месте, уважаемые стихии, почел бы за великую честь, под скипетром императрицы Анны, заложить основы великой империи. Войти в число отцов, ... э-э-э... матерей-основательниц. Один из кланов, по факту, уже составляет часть империи. Это – фирма "Тупой дикарь".

Энака вздрогнула, но сохранила каменное выражение лица.

– Леди... Нелия, – продолжил я. – Ваша мама уже знакома с выкладками Элины по модульной империи?

Нелия внимательно посмотрела мне в глаза, обернулась в сторону леди Анны. Наконец, ответила:

– Да, мы детально все обсудили. Выбрали клановый шаблон номер три. В него лучше всего вписывается мамин клан.

– Ну, вот и отлично. Уже два клана. – я обернулся к бабушке. – Государыня императрица! Можно я не буду ждать, пока вы примете присягу у своих новых подданных? У меня есть еще некоторые дела в этом мире. Да и вам желательно покинуть его как можно быстрее.

– Дим, ты хочешь, чтобы мы сразу отсюда перешли на планету Рея? – спросила Тилия.

– Конечно. Вам нужны портальные координаты? Предлагаю сначала перейти на остров Буян. Оттуда уже начать разведку и классификацию территорий, пригодных для освоения.

– У меня есть координаты этого острова. Но портал туда нам не открыть. Точнее, не удержать. Я провела опытный пробой на микроуровне. На перенос такого количества разумных, о котором сейчас идет речь, не хватит ресурсов всех присутствующих здесь стихий.

Я вздохнул и связался по мыслесвязи с Нараей:

– Я, кажется, видел у вас на складе пару дорожных сумок для переноса портальных арок. Вы не могли бы поделиться ими с леди Анной и ее переселенцами? Право собственности на арки останется за вами, но контроль доступа будет осуществлять имперские структуры. Вы будете получать отчисления с каждого переноса по расценкам нейтральных миров.

– Разумное предложение, – после небольшой паузы откликнулась глава совета фурий. – Я отдам распоряжение. Сумки доставят сюда в течение пары часов.

– Тилия, – обратился я вслух к стихии. – Вопрос с порталом, можно считать, решен. Теперь, с вашего позволения, я вас оставлю. Встретимся на планете Рея.

Моей первой мыслью было, незаметно улизнув из усадьбы подальше в лес, перенестись в мир Тирия, где живет фурия Киала с нашими дочерьми. Но тут мой взгляд упал на Маргола, который продолжал спокойно сидеть в том же кресле, откуда он вел мысленный разговор со мной. Алиса сидела на поручне этого кресла, облокотившись на плечо своего друга, и задумчиво разглядывала игру света на бокале, который держала в руках. Что-то я упустил. Что-то еще нас связывало, кроме общих знакомых и общих врагов в лице демиургов. А! Вот оно! Гроб в моем пространственном кармане.

Сектор звездной системы Галанат

"Маргол! Тебе знакомо такое изделие?" – я послал драгониту образ саркофага, который я нашел на своей планете.

Маргол не смог удержать невозмутимое выражение на лице.

"Откуда у тебя... это?" – спросил он.

"Расскажи мне, что ты знаешь о нем, и я расскажу, где нашел".

"Хорошо... Это капсула псевдожизни".

"Стазис-поле?"

"Нет. Сознание заключенного в нее существа остается активным".

"Странно. Зачем это нужно?"

"Долгий разговор. Если коротко, вспомни, где ты меня нашел. И было ли активно мое сознание".

"Понятно. Камера-одиночка, которая сохраняет все ментальные качества заключенного.".

"Надеюсь, ты не собираешься вскрывать эту капсулу?"

"Как раз собираюсь. Что может мне помешать?"

"Благоразумие".

"Посмотри вокруг. Пять сильнейших магов самых разных направлений. Разве они не справятся с любой угрозой?"

"Сильнейшие маги? А что если в саркофаге находится один из тех, кто и запрограммировал магию и диапазоны способностей магов разных направлений?"

"Ты имеешь в виду демиургов?"

"Да. С тем уточнением, что настоящих демиургов я до сих пор не встречал. Только самозванцев, которые перекомбинируют элементы того, что видят вокруг себя, выдавая результат за творение. Настоящий демиург должен уметь создавать нечто из ничего."

"Но это невозможно! В любом творческом акте тратится природная или ментальная энергия! Даже если представить себе, что кто-то может материализовать свой вымысел, на это все равно расходуется ресурс, поддерживающий мышление творящего!"

"Ты не понимаешь... Но сейчас не время вдаваться в философские дискуссии. Сам знаешь, что были и есть самозванцы-демиурги, встреча с которыми смертельно опасна. Прежде всего, потому, что они – самозванцы. Поэтому, что бы ты ни собирался делать с этим саркофагом, классических магов рядом быть не должно. Там противник не их уровня."

"Хорошо. Садимся в мой кораблик и летим на одну из планет этой системы. Там есть какая-то чахлая жизнь, но разумных существ нет. Мы никому не помешаем."

Маргол промолчал, только медленно закрыл глаза.

– Дорогие дамы! – продолжил я вслух. – Маргол попросил меня навестить одно место. Мы скоро вернемся.

– Я вас одних не оставлю. – вмешалась Алиса. – "Я слышала ваш разговор. Я лечу с вами."

Маргол внимательно посмотрел ей в лицо и медленно кивнул.

Мы взошли на борт "Кнорра". Я перешел в режим слияния и повел корабль в направлении на планету, которую успел осмотреть издали в первый час моего пребывания в этой реальности. Конечно, моего "зрения" было бы недостаточно, чтобы увидеть ее прямо с поверхности планеты Галанат. Мне помогла Кира. Она сохранила "карту" системы, то есть точные орбиты всех небесных тел. Через час мы уже снижались в районе одной из многочисленных на этой планете безжизненных пустынь. По выходе из корабля я сразу же достал саркофаг, выгрузив его на песок.

– Как будем открывать ящик? – поинтересовался я у спутников.

Маргол медленно подошел к саркофагу. Потом посмотрел на меня и Алису, развернулся и поднялся по трапу обратно на "Кнорр". Через пару минут оттуда вышел шестирукий драгонит.

– Я вернулся в родную ипостась. В ней выше и реакция, и чувствительность к магическим энергиям.

– Я понял. Так что говорит твоя чувствительность?

– В запирающее плетение внесена аурная метка. Но – не индивидуальная, как на банковских карточках гномов, а родовая. Меня она не признала.

– Демиурги обнаружили и у меня, и у Алисы "божественную искру", то есть некое сродство с их природой. – задумчиво пробормотал я.

После чего подошел к саркофагу, постоял рядом, коснулся. Ничего. Попытался подключиться к метрической матрице, чтобы понять, какой именно метки он ждет, а то и взломать его по-простому, если получится. К сожалению, доступен был только внешний слой матрицы. Он немедленно обновился, как только я оставил его в покое.

– Алиса, – позвал я богиню. – Вся надежда на тебя. Мою "искру" он не видит. Может быть, признает твою?

Девушка несмело кивнула и подошла вплотную к артефакту. Вытянула вперед правую руку, как если бы пыталась что-то ощупать в темноте. В этот момент послышался мелодичный звук, как удар гонга, и крышка медленно истаяла. Внутри, как я уже знал, не было ничего. Ни обычным, ни магическим, ни метрическим (если говорить обо мне) зрением не просматривалось никаких предметов, никаких ментоинформационных полей, никаких метрических матриц.

Тут взвыло мое чувство опасности. Я вошел в боевой режим с ускорением сознания. Еще раз просканировал странный сундук. Опять ничего. Но страх шел оттуда. Я закинул саркофаг обратно в свой пространственный карман, прыжком перенесся в корабль, убрал трап и перелетел на другой материк, подальше от своих спутников. Вышел из корабля, отогнал "Кнорр" на километр вверх и на такое же расстояние в сторону, достал саркофаг. Снова вернулся страх. Я развесил маркеры по окружности вокруг себя на максимальной дальности прыжка.

Наконец, над ящиком начала формироваться метрическая матрица. Я тут же запустил снятие ее слепка. По завершении – еще раз, и еще несколько, пока матрица не обрела законченность и стабильность. Только в этот момент я вспомнил про "трояна", которого мог бы и не пережить, если бы не Алиса. А тут противник, если верить Марголу, пострашнее, чем карлонги.

= Проверка входящих ментоэнергетических структур на вредоносные закладки и специфические типы энергий ведется непрерывно. Для предотвращения преждевременного срабатывания закладок проверка осуществляется в одном из фоновых слоев сознания, изолированного от активного слоя сознания оператора. – сообщил Опекун.

"Нужно создать собственного трояна, используя уязвимости скачанного слепка метрической матрицы" – ответил я.

= Принято.

Я вел этот диалог в боевом трансе. За это время матрица, ... не знаю пока, как его назвать, ... в общем, потенциального противника, претерпела совсем незначительное изменение.

= У объекта обнаружена способность к манипулированию изнанкой пространства. Предлагаю добавить аналогичный функционал в проектируемого по заказу оператора ментальный модуль.

"Добавляй" – ответил я. А что тут еще можно было ответить. – "Только побыстрее. Моя интуиция бьет в набат."

Не знаю, как понял Симб мою аллегорию про набат, но закончил возиться с трояном практически мгновенно.

= Ментальный модуль разведывательно-диверсионного назначения внедрен в метрическую матрицу объекта. Внедрение произошло в момент сканирования маскирующего слоя сознания оператора.

И в следующее мгновение метрическая матрица противника исчезла.

= Объект перенес свою матрицу в изнанку пространства. Доступ к матрице сохраняется посредством микропортального интерфейса. Создание ментального слепка объекта завершено на 80%. Регистрирую попытки взять под контроль фоновый слой сознания оператора, выставленный в качестве внешнего и имитирующий активный.

Похоже, разговаривать со мной не собираются. Но ведь и я до сих пор не выказал особого желания идти на контакт. С другой стороны, если бы не мое видение метрических матриц, то я пребывал бы в уверенности, что передо мной пустой саркофаг. Например, Алиса, которой удалось этот ящик открыть, не смогла бы определить, что тем самым выпустила на свободу нечто, пусть и эфемерное, но вполне себе разумное. И оно тотчас бы взяло под контроль как ауру богини, так и ее сознание.

Я остаюсь в боевом трансе. Он растягивает мгновения в часы. Но сколько еще мне ждать? И чего?

= Создание ментального слепка объекта завершено на 85% – сообщил Симб.

Постараюсь, по возможности, завершить создание слепка. Причину и источник моего "страха" – того чувства опасности, что я выработал на полигоне Даага – я пока установить не могу.

= Создание ментального слепка объекта завершено на 90%.

И в этот момент, как будто невидимый смерч начал засасывать меня в саркофаг. При этом либо ящик начал увеличиваться в размере, либо я – уменьшаться.

= Пространственно-временная аномалия неизвестной природы. – отчитался Симб.

Я попробовал прыжком перейти по одному из маркеров, расставленных вокруг саркофага. Но переместился всего лишь к одной из стенок ящика. Под ногами же я разглядел площадку вулканической пемзы. Ее я помнил хорошо. Именно к ней я привязал один из маркеров. Что же получается, часть пустыни площадью около пяти квадратных километров засосало в сундук, как в пространственный карман? Но этот тип магии не работает на живом. Перед помещением на мобильный склад живое существо необходимо заключить в стазис-капсулу. Значит, я уже мертв? Но никаких изменений в себе не ощущаю.

"Кнорр, помогай" – воззвал я к управляющему контуру корабля древних.

В то же мгновение я обнаружил себя внутри корабля, в метре от входного проема, а сам корабль – в нескольких метрах от саркофага. Рядом со мной сидели Маргол и Алиса. Они разглядывали меня с выражением недоумения и ужаса на лице. Я рванул к выходу, но не смог сделать ни шага. На остатках сил сформировал плетение аннигиляции и спроецировал его на объем саркофага.

"Активация!"

Воздух вокруг задрожал, а "Кнорр" отбросило вверх и в сторону от того места, где только что лежал на песке смертоносный сундук.

"Симб, что со слепком?"

= Завершен на 95%. Связь с объектом сохраняется.

"Можно уже какие-то выводы сделать, что это за объект? Его природа, цели, задачи, ценности?"

= Объект относит себя к расе безликих. Судя по метрической матрице, прототип его нынешней оболочки – хуман. Последние три миллиарда лет объект существует в астральной оболочке, изоморфной его изначальной физической во всем, за исключением внешнего вида. До перемещения в астрал объект выглядел так.

Симб передал мне трехмерное изображение. Молодой человек, не эльф. Черты лица утонченные, но с примесью какой-то порочности. Такое впечатление создавал, большей частью, изгиб его тонких губ. Прямой нос с едва заметной горбинкой добавлял портрету элемент высокомерия. Длинные неухоженные волосы, просто патлы какие-то.

= Объект обладает способностью создания мгновенного преобразования фрагмента физической реальности в виртуальной. Оригинал фрагмента не сохраняется. Эта способность никак не связана с артефактом «саркофаг», уничтоженным оператором. Опасность виртуализации участка местности, включающей корабль «Кнорр», сохраняется.

"Можно ли как-то повлиять на функционирование объекта? Парализовать его, например?"

= Любые ментальные конструкты атакующего типа будут с вероятностью 98% процентов развеяны объектом.

– Дим, принимай! – внезапно услышал я голос в своем сознании. – Не знаю, что ты сейчас делаешь и с кем сражаешься, но, может быть, тебе это пригодится!

– Алиса? Что ты делаешь в моей голове?!

– Не в голове. Ты забыл, что нас соединяет канал "богиня-жрец". Торопись. Я передала тебе то самое плетение на основе магии порядка. Я всех обманула. Не уничтожила его, а законсервировала в коконе, основанном на магии "совершенства". Это – такая смесь энергий света и порядка, которая допускает безопасное применение плетений чистого порядка.

– Спасибо, дорогая Лисая! Пока ты говорила, я разобрал плетение и готов его применить.

"Симб, придумай что-нибудь болезненное на основе этого самовоспроизводящегося плетения-проклятия!"

= Структура данного плетения хорошо изучена мной и Опекуном за время бессознательного состояния оператора. Выявлены интерфейсы подключения зависимых ментомодулей. Предлагаю добавить ментомодуль болевого шока. Это должно снизить боеспособность объекта.

"Делай! И что там у нас с созданием слепка?"

= 96%. Подключаю все доступные фоновые слои сознания, кроме фиктивно-внешнего, находящегося под контролем объекта. 97%... 99%... Создание слепка завершено. Внедряю объекту плетение проклятия с модулем болевого шока. Плетение активировано. Объект успевает развеять его активную составляющую, но ликвидировать хвост рекурсии, воспроизводящий плетение, не может. Болевой модуль работает штатно. С его воздействием, видимо, связано некоторое снижение работоспособности объекта. Теперь он не может деактивировать даже ту часть плетения, с которой справлялся ранее.

Прошло еще несколько минут моего боевого транса.

= Связь с объектом потеряна. – доложил Симб.

"Что с моим фиктивным слоем сознания? Там еще кто-нибудь копошится?"

= Внешнее воздействие на фиктивно-внешний слой сознания оператора прекращено. Запускаю процедуру переформатирования слоя с последующим подключением его к системе ментальных ресурсов оператора.

Я перевел взгляд на своих друзей. Алиса полулежала в кресле, по-видимому, без сознания. Маргол держал ее за руку. Наконец, я обратил внимание на метрический канал, связывающий мою и его матрицы.

– Ты поддерживаешь меня энергией?

– Это все, что мы могли сделать для тебя. Алиса довела себя до истощения, хотя ее божественный источник считается неисчерпаемым. Убедив меня предварительно в том, что если останусь в сознании именно я, то смогу помочь тебе лучше нее. Поэтому я потерял всего лишь 87% своего энергетического запаса.

– Кнорр, немедленно лети к спутнику планеты Галанат! – приказал я вслух. В ответ на недоуменный взгляд Маргола пояснил, – Там очень мощный магический источник. Зависнем и будем восстанавливаться.

На этом я отрубился.

У спутника планеты Галанат

Через семнадцать часов мы втроем сидели в кают-компании и поглощали сухпайки из моего бездонного пространственного кармана. Я пытался понять, что происходит с Алисой. С одной стороны, последствия ментального истощения давно ликвидированы. Мы победили, нам ничего не угрожает. С другой стороны, богиня выглядела потерянно и обреченно.

– Что с тобой? – спросил я ее.

– Я нарушила самое страшное табу нашего клана. Помнишь, я рассказывала тебе о том, что предшествовало нашей встрече в мертвом мире?

– Да. На вашу семью напал этот негодяй, темный бог. Ему нужен был тот, кто мог бы активировать один светлый артефакт. Ценой своей жизни твой отец отправил тебя в портальный тоннель, который и вышвырнул тебя в мертвый мир.

– Помимо отца, погиб и мой старший брат. И никто из нас троих не посмел воспользоваться плетением магии порядка.

– И ты этим гордишься?

– Нет, но... Любой, кто нарушает такое табу, должен перестать существовать. Если он доживает до суда Величия Света, то исчезнуть должен весь клан.

– "Светляки" бросили тебя, предали, осудили по смехотворному обвинению. Если бы не Маргол, ты бы сидела сейчас в клетке и кормила энергией своих поработителей. С другой стороны, ты спасла сегодня не только меня, за что, я, понятное дело, тебе благодарен. Ты косвенно помогла и многим тысячам, если не миллионам разумных, которые доверились мне и за которых я несу ответственность. И, понимая все это, ты, тем не менее, собираешься сделать себе харакири?

– А что, есть варианты?

Я раскрыл рот, не понимая, что на это ответить.

– Еще раз повторяю, ты до сих пор чем-то обязана тем, кто предал тебя?

– Ты не понимаешь... Это не вопрос послушания с последующим наказанием за ослушание. Это вопрос внутреннего нравственного императива. Никто не может жить, нарушая табу Света. Никто...

Алиса замолчала, уронив голову и обреченно глядя куда-то в пол.

Я переглянулся с Марголом. Тот, наоборот, задумчиво разглядывал потолок.

– Дим... – наконец, заговорил драгонит. – У тебя ведь тоже есть божественная искра?

– Не знаю. Но некоторые в этом уверены.

– Тогда прими ее в свой клан. Пусть слушается тебя, а не лицемеров из своего Совета.

– Э... – я оторопело уставился на Маргола. – Что это изменит? Ты же слышал. Девушка хочет покончить с собой не из страха внешнего наказания, а в силу каких-то внутренних императивов.

– Это – демагогия и шантаж. Нет у светляков никаких внутренних императивов. Эти так называемые "отцы" вертят ими как хотят.

– А у кого тогда они есть?

– У тебя. И у меня. Но я шел к этому долго и мучительно, фактически в течение всей нашей войны с демиургами. Вошел в нее таким же зомбированным идиотом, как наша Алиса, а вышел, ощущая в себе внутреннюю свободу творить добро или зло. Иначе не попал бы в клетку. Это был мой личный выбор. На тот момент оставшихся повстанцев можно было уничтожить одним последним ударом. Я дал им возможность бежать. Судя по тому, что в известных мне мирах от демиургов не осталось и следа, я поступил правильно.

– Хорошо, дорогой Маргол. Ты – молодец. И мы, все разумные, кто дожил до сего дня, тебе благодарны. Но ведь Алиса сегодня сделала то же самое! Исходя из своей личной внутренней свободы!

– Как ты можешь это утверждать? Любое действие разумного можно объяснить тысячей рациональных причин. В то время, как его внутренняя свобода видна только ему одному, да и то не всегда.

– Вот именно! Разница между вами не в том, есть свобода или нет, а в том, насколько, если говорить языком моей бабушки, она видна субъекту в интроспекции!

Алиса поднялась с кресла и подошла к нам.

– Дим... Ты хочешь сказать, что я свободна от любых табу?

– Ты давала своим отцам клятву служения?

– Нет, конечно, мы же не темные. Но всякий, кто нарушает табу, становится падшим. Это смерть.

– Гм. Я лично убил несколько падших архангелов. И изучил их природу. Она практически идентична природе архидемонов, за исключением того, что последним нужен стабилизирующий контур. А в остальном... Нормальный архангел должен жить так же долго, как и архидемон. То есть, если бы не встреча со мной, то жили бы они еще несколько тысячелетий долго и счастливо.

– Я не знала об этом. У нас все уверены в том, что падшие умирают немедленно.

– Что ж, Маргол прав. Отцы управляют вами исключительно посредством демагогии и шантажа.

– Хорошо... Но ведь магия порядка невероятно опасна! С ее помощью, даже невольно, по небрежности, можно уничтожить целый мир! Разве этого недостаточно для обоснования смертного наказания для применяющих такое?

– Я регулярно пользуюсь смертельно опасными изделиями. А несколько дней назад лично уничтожил одиннадцать миров. А один из них обработал так, чтобы никакой памяти о его обитателях не осталось. Я плохой? Я должен удавиться?

Алиса в ужасе отшатнулась от меня.

– Но... зачем? Одиннадцать миров...

– Несколько десятилетий назад они, пусть и чужими руками, уничтожили несколько миллиардов разумных только ради того, чтобы выцарапать из них несколько тысяч заготовок для биоискинов. А несколько раньше практически полностью уничтожили расу, к которой принадлежит моя жена Иила. Этого мало?

– Нет, но...

– Есть те, кто ссылается на авторитеты. А есть те, кто принимает решения. Я предпочитаю пребывать во второй категории.

– Но это же произвол!

– Да. Но и у меня есть судия. Это моя совесть. А насчет клана... Лучше дайте присягу леди Анне. Помогите ей обустроить магическую академию. Ну и что еще там понадобится.

Алиса по-прежнему неверяще переводила взгляд с меня на Маргола и обратно. Но лицо ее явно светлело.

– Так что, как будем дальше жить? Может быть, не придется прятать от тебя ножи?

– Нет... Не придется. – прошептала Алиса, после чего бросилась мне на шею и поцеловала в щеку. Тут же отскочила в смущении и повисла на шее у Маргола.

– Ну и славно. – заключил я. – Вы, кстати, доедайте пироги, у меня еще есть.

Маргол присел в кресло, усадив Алису себе на колени и поглаживая ее по голове.

– О том, с кем ты столкнулся... можешь что-нибудь нам рассказать? – спросил, наконец он.

– И хочешь ли? – добавила богиня.

– По втором вопросу – никаких сомнений, – ответил я. – Вы вытащили меня, можно сказать, с того света. И сами рисковали даже больше меня. Поэтому было бы хамством оставить вас в неведении о происшедшем. Я нашел этот саркофаг на планете, которую собираюсь заселить и сделать домом для себя и тех, кто связан со мной теми или иными узами – семейными или магическими, неважно. Саму планету исследовать не успел. Но это будет наша первоочередная задача. Обустраивать жилье там, где таятся неизвестные магические аномалии – безумие.

Я замолчал. Что еще я знаю сам, и что из этого уместно рассказывать?

= По содержимому слепка памяти неизвестного разумного объекта создано несколько обучающих ментомодулей. «История безликих» – седьмой уровень. «Технологии манипулирования метрическими матрицами неживых объектов» – от седьмого до двенадцатого уровня. «Технологии манипулирования метрическими матрицами полуразумных объектов» – от седьмого до пятнадцатого уровня. «Технологии манипулирования матрицами разумных существ» – от седьмого до восемнадцатого уровня. «Многомерные физические пространства и мультивселенная» – от седьмого до одиннадцатого уровня. Все ментомодули изучены оператором за время оздоровительного сна до восьмого уровня.