Текст книги "Возвращение 2 (СИ)"

Автор книги: Turvi Adam

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 22 страниц)

Хек передал Тее сверток. Там оказалась не очень толстая книга.

– О! Руководство по содержанию в неволе нашего Ларса! Очень кстати!

Ралия тут же подошла к Тее, забрала книгу из ее рук, открыла на первой странице и начала читать, водя ладонью над разворотом.

– Присоединяйтесь к нашей трапезе, господин генерал! – сказала Эрея.

– Благодарствую, – ответил ледяной силовик и подошел к столу.

Мельком бросив взгляд на портреты пропавших землян, Хек застыл как вкопанный. К нему тут же неслышной тенью подошли Лена и Слонг.

– Вам знаком кто-нибудь из этих людей? – вполголоса спросил демон.

– Возможно... – пробормотал генерал.

– Кто? Под каким именем вы его или их знали? – добавила вопросов Лена.

Можно ли представить себе, чтобы ледяной эльф, со снежно-белым цветом кожи голубоватого оттенка, побледнел. Но генералу Хеку это удалось. Что еще больше добавило интереса у присутствующих. Некоторые из них видели генерала в деле. Ему пришлось в одиночку противостоять каким-то мерзким инфернальным тварям, призванным заговорщиками из темного ковена. Не моргнув глазом, порубил всех, хотя и сам пострадал. Эрее пришлось вытаскивать его из-за грани полным исцелением. А тут – такой ступор. Генерал понял, что уклониться от ответа ему не дадут.

– Это не моя тайна. – выдавил он из себя.

– Можно хотя бы исключить одного? – спросила Лена, взяв со стола портрет Бага.

– Этого человека я не знаю. – немедленно ответил генерал.

– Отлично. Еще вопрос. Вы точно видели живым того, кого узнали?

– Живым? – генерал криво ухмыльнулся. – Более чем.

– Тогда я позволю себе сложить два и два. Расскажу свою версию, не указывая, о ком из оставшихся молодых людей идет речь. В одном внешнем мире в отделе тайной стражи служили сотрудники определенного сорта. Их оружием были не мечи, не арбалеты, а собственные мозги. Ну и некоторые артефакты, помогавшие... сложить два и два, если можно так выразиться. То есть это был аналитический центр, а не силовой, и защитить сами себя они заведомо не могли. Внезапно в страже произошел заговор, и мозговой центр слили. Послали туда группу зачистки, после чего живых на объекте не осталось. Включая... и группу зачистки. Отдел внутренней безопасности тайной стражи! Представляете себе, что за цепные псы это были? Все лежали на земле, по данным экспертизы их уложили в считанные минуты. Но и трупов сотрудников никто не видел, все-таки это были бы слишком явные улики. Эти люди просто исчезли. Поэтому до сих пор нам было неясно, кто именно расправился с группой зачистки. Теперь, коль скоро известно, что один молодой сотрудник все-таки выжил, мы делаем вывод, что он тщательно скрывал уровень своей подготовки. И если ему удалось ликвидировать команду матерых профессионалов в одном месте, то мы можем не сомневаться, что и заказчика всего это безобразия, генерала госбезопасности с неслабым таким отрядом поддержки отправил на тот свет тоже этот незаметный юноша. Ясен и мотив. У него был роман с девушкой, которая играла роль его начальницы в том отделе и доверяла ему всецело. А этот юноша, судя по всему, очень не любит, когда покушаются на тех, кто ему доверился.

В этот момент Лена уперла свой гипнотизирующий взгляд Багиры в глаза генерала Хека, ожидая его реакции. К ее удивлению, генерал внезапно успокоился, в его глазах можно было прочитать одобрение услышанного.

– ... и в живых, таким образом, не осталось никого, кто хотя бы косвенно поучаствовал в расправе над милой девушкой, старшим офицером безопасности.

Генерал криво улыбнулся, кивнул каким-то своим мыслям и промолвил:

– Яркий юноша, талантливый. С удовольствием взял бы его к себе на службу.

После чего, обратив свой тяжелый взгляд на Эрею, продолжил:

– Леди Эрея, а вам принцесса Нелия просила передать, что никогда не забудет того, что лично вы соизволили принять ее роды. Мальчик...

Тут генерал против воли стрельнул взором по физиономии Степана Живучего, запечатленного на служебном фото с плотно сжатыми губами и сталью в глазах. Лена и Мальвина, чьи симбиоты непрерывно писали на протокол все, что сейчас попадало в их поле зрения, не могли не отметить, что генерал, все-таки, не полностью взял себя в руки.

– ... чувствует себя хорошо. – продолжил Хек. – И мама... – еще один "зырк" в сторону лица славянской национальности, – ... соответственно, тоже.

– Мы очень благодарны вам, генерал, – продолжила Лена уже обычным тоном. – За ваше согласие помочь нам. Жаль, что вы не смогли опознать ни одного из этих молодых людей. Кстати, в их среде бытовал любопытный обычай. Книгу, преподносимую в качестве подарка, подписывали. То есть, "такому-то от такого-то, на добрую память", или что-нибудь вроде того.

– Интересный обычай. – генерал задумался. – Вряд ли принцесса будет против.

Ралия уже стояла рядом, держа в руке книгу и магический стилус, игравший в этих мирах роль карандаша и авторучки. Генерал осторожно взял книгу, открыл форзац и начал писать: "Гильдии Мастера Лута от принцессы Нелии на память о их блестящей преподавательской миссии в стране благодарных элькосов". Лена, затаив дыхание, сфокусировала все свое внимание на процессе. Генерал вернул книгу магине, которая изобразила в ответ изысканный полупоклон и что-то вроде земного книксена. Лена постояла с минуту молча, прикрыв глаза, после чего заговорила:

– Скажите, генерал, мальчику уже дали имя?

– Нет, у нас это делают тогда, когда ребенок начинает говорить.

– Э... А как же вы обращаетесь к нему до этого?

– Никак. Ваше высочество. Это же не имеет значения.

– А если близнецы?

– У нас такого не бывает. Обычно следующий ребенок в семье появляется не раньше, чем предыдущий станет совершеннолетним. Все в этом мире имеет свою цену. За долгожительство приходится платить невысокой рождаемостью.

– Понятно. – протянула Лена. – Тогда у меня предложение. Оно тоже уходит корнями в историю мира этих молодых людей. Мальчика можно было бы назвать Локи. Кстати, того юношу, о котором я рассказывала, нашли грудным младенцем на аллее в парке, в лютый мороз. Но он выжил. Вырос в приюте. Его воспитывал, судя по всему, один отставной генерал тайной стражи, который доживал свой век, не афишируя того факта, что еще жив. Кто станет интересоваться сторожем небогатого приюта? Так что выбор имени Локи этот выживший молодой человек оценил бы.

– Я понял вас, леди Елена. – задумчиво прошептал генерал. – Это ценная информация.

Лена поискала глазами свою подчиненную. Обнаружила, что та сидит в углу гостиной на одном из диванов и беседует о чем-то с преображенным Муком. Получив сигнал по мыслесвязи, Мальвина подняла глаза на начальницу и подтвердила, что вся внимание.

Обернувшись к хозяевам особняка, Лена произнесла:

– Спасибо вам за гостеприимство, дамы и господа. Желаю успехов в ваших гильдейских начинаниях. А нам надо спешить. Как там говорил поэт, неугомонный...

– ... не дремлет враг, – продолжила Мальвина.

– Вот именно, не дремлет. Так что, счастливо оставаться!

С этими словами Лена, собрав со стола фотографии и ухватив под локоть Мальвину, которая пыталась напоследок что-то сообщить Муку, направилась к выходу из особняка.

– О чем ты там болтала со своим пациентом?

– Я давала ему домашнее задание, новеллу-монолог на тему: "Леди Мальвина, я старый некромант и не знаю слов любви. Но когда я увидел вас, леди Мальвина...".

– Ты что, смеешься?

– Да. Шучу. Извините... Я не могу сказать, о чем мы говорили. Просто не помню. Так, о том, о сем. Впервые в жизни я, будущий матлингвист и филолог, оказалась в ситуации, когда текст – не главное.

– Ничего девочка, это лечится с возрастом. Тебя вылечат. И его вылечат.

Мальвина неуверенно повела плечами и смешно сморщила свой высокий лобик.

– А я зато кое-что вытащила из генерала, пока он писал посвящение на развороте книги. – сменила тему Лена.

– Ух ты! И что же?

– Немного, только то, что волновало его больше всего, по-видимому, на тот момент. Степан Живучий действительно посещал их мир. Что он не поделил с этим генералом, я не поняла, но пережил их встречу он один, из отряда в двадцать вооруженных до зубов солдат тайной стражи. Хека Степан сознательно оставил в живых, дав задание поступить на службу к принцессе Нелии, охранять ее и ее ребенка. Хек уверен, что отец ребенка – именно Степан. Кстати, его имени генерал не знает, но по фото опознал однозначно.

– Здорово! Все-таки оставил свой след этот юноша в мире ледяных эльфов. Будет, что сообщить господину Онгу и его другу Диму.

Лена кивнула и начала вертеть головой, как турист в незнакомом городе.

– Вы что-то ищете, Елена Александровна?

– Да, портальный зал.

– Мы направляемся в логово лорда Нураза? – спросила она.

– Да, в мир Харон, через цепочку портальных залов в разных транзитных мирах.

– Как на метро. Жаль, что у нас нет координат мира.

– Местные не всегда и сами их знают. Ищут порталы, которые ведут в определенный мир и перетаскивают в любой нейтральный. Так создают себе новую конечную станцию метро. А координаты намертво прошиты в портал. Наша первая остановка – мир Проген.

– Кстати, мы ведь не проверили портальные камни, который нам выдал господин капитан! – воскликнула Мальвина, когда девушки подошли к портальному залу.

– Головы дырявые! – согласилась Лена и вынула камень.

= В портальный камень зашиты координаты мира Проген. – объявил Сезам. – вывод сделан на основании разбора структуры портальной арки, через которую собирается пройти оператор.

– Значит, мир Проген интересен нам вдвойне! – заключила Лена, когда пересказала подчиненной вывод симбиота.

– А другой камень? – тут же спросила Мальвина.

Лена вздохнула и достала камень с координатами мира Тирия.

= Мир Тирия невозможно идентифицировать по данным, собранным с ближайшей портальной площадки, а также по данным анализа микропортальных каналов, посредством которых реализуется глобальная информационная сеть. Предлагаю пробную активацию камня.

Лена вложила в камень руну активации. Тот мигнул и погас.

"Сезам, что с камнем?"

= Невозможно зафиксировать точку назначения.

"Почему?"

= Точная причина неизвестна. Возможные причины: мир назначения находится на изолированной ветке миров; ...

"Закрытые миры?" – переспросила Лена.

= Смысл термина «Закрытые миры» недоопределен. Мир Тирия может находиться на ветке миров, которая отличается от данной дополнительным координатным измерением, значение которого одинаково для всех миров данной ветки. Другая причина: нехватка ментальной энергии в камне для активации.

"Ты уж, Сезам, пожалуйста, поразбирайся с миром Тирия, а нам пора. Побежим охотиться на лорда Нураза."

= Задание принято. – бесстрастно ответил симбиот.

Мир Проген

Пройдя сквозь портальный зал мира Проген, девушки вышли на широкую улицу-тоннель, ведущую к рыночной площади. К этому моменту их симбиоты начали на пару разбираться с доступом к местной информационной сети.

= Получен административный уровень доступа к локальной сети «Торговая станция». Получен гостевой уровень доступа к глобальной сети класса «Галактика». Произвожу сканирование локальной сети. Обнаружено пять серверов. Сервер авторизации. Информационный сервер хранения и передачи данных. Сервер проведения торговых операций. Сервер контроля и управления станцией. Вспомогательный, резервный сервер. В текущий момент задействованы четыре сервера. Сервер авторизации. Информационный сервер хранения и передачи данных. Сервер проведения торговых операций. Сервер контроля и управления станцией.

"Сезам! Почему на этой станции мы получили административный доступ, а на предыдущей – только гостевой?"

= Уровень защиты сети на станции Галанат отличается от реализованного здесь. Уязвимости, обнаруженные на данной станции, отсутствуют в сети Галанат. Учитывая однотипный характер архитектуры сети, можно предположить, что с сетью Галанат поработал квалифицированный специалист по сетевой безопасности, который выявил и устранил большинство уязвимостей. Предлагаю поступить аналогично, закрыть уязвимости и поставить собственные пароли на административные и личные учетные записи.

"А что там с сетью "Галактика"? На прошлой станции ты вообще о такой нам не сообщил."

= На станции Проген административный доступ к локальной сети автоматически означает полный доступ к функционалу шлюза, связывающего станцию с глобальной сетью посредством микропробоя пространства. В частности, бесплатный доступ к публичным сервисам глобальной сети, а к остальным – по минимальным расценкам.

"Нет ли сведений, когда именно на станции Гранкат подчищены уязвимости?"

= Для получения таких сведений необходим административный доступ.

"А на этой станции когда последний раз пользовались таким доступом?"

= Полтора миллиона лет назад.

"То есть тридцать пять тысяч лет назад по земному времени. Давно, но не запредельно."

Мальвина молча слушала разговор начальницы со своим симбиотом, но в разговор не вступала. Ее интересовали библиотечные ресурсы по магии и смежным дисциплинам.

– Елена Александровна, Сезам упомянул информационный сервер хранения и передачи данных. Нельзя ли там порыться?

= Произведено подключение к сервису каталога информационного сервера. Для целей автоматического перевода задействована природная способность оператора к познанию языков, частному случаю познания сути.

– Чья способность? Елены Александровны?

= Да.

– А почему природная?

– Это куб меня наградил. Где бы я ни появлялась, очень быстро начинала понимать местные языки. Сначала в Гамбурге, затем в мире Текос, затем и в мире Гранкат.

– Понятно. – протянула Мальвина. – Уважаемый Сезам, и мой Сенека тоже, меня интересует все по магии, рунной и боевой. И по ритуалистике. Все, что можно. Наверное, с акцентом на темные энергии, раз уж мы теперь архидемоницы.

= Запускаю контекстный поиск.

– Сезам! – вслух обратилась Лена. – Тебя не затруднит еще одна просьба. Давай поищем, где тут есть приватные портальные залы. Есть у меня ощущение, что там можно встретить кого-нибудь или что-нибудь очень интересное.

– Тогда уж любые пространственные аномалии. – добавила Мальвина.

– Молодец, хорошо подметила. Мне бы и в голову не пришло.

– Ну, я ведь тоже в каком-то смысле математик, хотя и на другом факультете учусь. Обобщение задач у нас в крови.

= Принято. – ответил Сезам.

С сознанием того, что их, человеческая часть дела сделана, девушки зашли в ближайший ресторан. Заняли свободный столик, приступили к изучению меню. Внезапно атмосфера в зале поменялась. Обе девушки поняли, что всеобщее внимание обращено на них. Лена дала знак Мальвине по мыслесвязи взять, как подчиненной, инициативу на себя. Та осторожно обернулась и встретилась глазами с огромным демоном с бычьей головой, украшенной огромными загнутыми внутрь и назад рогами. Тот заговорил:

– Какие кроткие и нежные хуманки, да еще и ничейные.

Обернувшись в зал, сообщил:

– Я заявляю на этих цыпочек свои права! Кто против?

Возражающих не нашлось. Минотавр полез в карман и достал моток какой-то веревки.

– Девочки, чем меньше вы рыпаетесь, тем меньше синяков появится на ваших красивых личиках!

– Мурло рогатое, проваливай, пока цел. – вежливо обратилась к нему Мальвина.

– О! Оно еще и отвечает! Я таких люблю. – проворчал минотавр.

К этом моменту он приблизился к столику девушек на расстояние метров трех.

– Не понимаешь по-хорошему, козел, поймешь по-плохому. – продолжила Мальвина.

Дождавшись момента, когда минотавр ясно продемонстрировал свои намерения, попытавшись накинуть на шею Мальвину какую-то петлю, та выстрелила из пальцев парой невидимых язычков и срезала минотавру рога по самому основанию. Брызнула кровь. Демон заревел, выронил веревку и схватился за голову. В этот момент Мальвина кольнула его концом язычка в одну из болевых точек в районе паха. Минотавр сложился пополам и заорал уже благим матом.

Мальвина повернулась к бармену и поманила его пальчиком. Тот осторожно подошел, неуверенно поглядывая на бугая, продолжавшего кататься по полу, держась за причинное место.

– Что вам угодно, леди?

– У вас тут всегда так неопрятно, или это особый случай? Госпожа требует с вас компенсации за причиненное неудобство.

– Да-да, мы разберемся... Что? О какой компенсации идет речь? А неудобство... разберемся. Господин демон, конечно, виноват, оскорбил вас и вашу госпожу.

– Какое оскорбление? О чем вы? То, что у вас животные... – Мальвина небрежно кивнула на минотавра, – не в клетке сидят, а разгуливают среди людей, без поводка, без намордника, это – не оскорбление. Это – проблема. И проблема ваша. Вы будете держать ответ перед моей госпожой.

Тишина, наступившая в зале с начала расправы над демоном, стала просто звенящей в тот момент, когда Мальвина уподобила невежу животному. Минотавр даже перестал орать и уставился на Мальвину выпученными глазами.

= Обнаружена пространственная аномалия неизвестной природы. Для точного анализа ментальной структуры и управляющих интерфейсом необходимо приблизиться к аномалии на минимально допустимое по соображениям безопасности расстояние. – внезапно сообщил Сезам.

"Мальвина, закругляй конфликт и уходим. Еды у нас в карманах на целый взвод хватит. Пошли, посмотрим на аномалию."

С этими словами Лена, не глядя ни на кого, вышла из-за стола.

Мальвина же продолжала смотреть на бармена.

– С вас тысяча кредитов, компенсация за неудобство.

Бармен поперхнулся.

В зале послышалось шевеление. Краем глаза Мальвина заметила, что один невысокий демон достает из-за спины арбалет.

Бармен прокашлялся и заявил:

– Этот демон, возможно и виноват перед вами, но своими словами вы оскорбили целую расу. С миносцами у нас шутить не принято. Вас же в нашем мире никто не знает, вы ведете себя как новички в нейтральных мирах. Поэтому еще вопрос, у кого из нас проблема. – К концу речи бармен поглядывал на демона, заряжавшего арбалет.

За секунду до того, как тетива арбалета должна была разрядиться, Мальвина достала пистоль и едва чиркнув взглядом по стрелку, выстрелила в сочленение дуги арбалета с ложем. Пуля обычная, не разрывная, но разнесла арбалет в щепки. Мальвина стреляла под акустической маскировкой и сразу же убрала пистоль обратно в карман. По этой причине никто не успел понять, что произошло. Ясно было только одно, выстрел из чего-то дальнобойного, причем никак не связанного с магией.

Еще пятеро демонов настороженно поглядывая на Мальвину, двинулись в сторону двери, явно собираясь перекрыть девушкам выход. Мальвин сделала вид, что не замечает этого, и повернулась к бармену. Выставив левую руку вперед, она выпустила язычок, которым захлестнула шею бармена и начала сдавливать ее петлей. Тот захрипел, начал краснеть.

– Тысяча кредитов и ты свободен. Не заставляй госпожу сердиться.

Бармен жестом подозвал официантку и изобразил ладонью кошель. Та метнулась к двери во внутреннее помещение, откуда уже бежал невысокий демоненок. Не опуская левую руку, правой Мальвина высыпала содержимое кошеля на стол и отсчитала десять крупных монет номиналом в сто кредитов. После чего отпустила бармена и направилась к выходу. За ней двинулась и Лена.

Пятеро демонов стояли плотной стеной, блокируя выход. Мальвина протянула руку и пятью язычками ткнула противников в особые точки, парализовав их. Сразу же ухватила всех пятерых за шею и слегка потянула на себя. Все пятеро грохнулись лицом об пол, сохраняя положение по стойке смирно.

– Надеюсь, вы простите этих смердов, госпожа, – обратилась Мальвина к Лене. – Видите, какое почтение они вам выказывают.

Лена высокомерно оглядела парализованных противников и выжидающе скосила взгляд на подчиненную. Та отвесила поклон, подошла к тушкам демонов и ногой расчистила между двумя из них проход. Лена спокойно прошла к двери и вышла наружу. За ней последовала Мальвина.

– Зря только рылась в димовых архивах, искала "Джетльмены удачи". Ждала только повода процитировать: "Рога поотшибаю, пасть порву, моргалы выколю! Всю жизнь работать на лекарства будешь! Сарделька, сосиска, редиска! Навохудоносор! Петух гамбургский!"

– Почему зря? Рога же пообломала.

– Да! – Лицо Мальвины озарилось радостью. – Только благодаря цитате и пришло в голову именно так пошевелить язычками. И вреда ему это практически не принесет. У них жуткая регенерация, лучше, чем у всех остальных рас этих миров. Отрастут снова через пару недель.

– В любом случае, ты тут яркую выходную арию выдала. Боюсь, это привлечет внимание вероятного противника раньше, чем нам бы хотелось. – вздохнула Лена.

– Демоны признают только силу. Вряд ли нам бы позволили вести себя с ними на равных. Если я правильно поняла, хотя видела только нашего Онга, да еще этого аристократа, которому я подселила Мука, хорошие манеры в нижних мирах можно встретить только у архидемонов.

Так, мило переговариваясь, девушки прошли по широким центральным улицам, далее по проулкам, спустились на нижний уровень и зашли в район каких-то складов. Пахло древесиной, кожей и чем-то еще, неопределимым. Сезам привел к глухой стене за последним из складов.

= Обнаружены внешние интерфейсы подключения. Получен административный доступ. Посылаю команду снятия запирающей печати. Посылаю команду открытия входа в аномалию.

В этот момент Лена увидела на стене мерцающий контур светло-коричневого цвета, как если бы кто-то проецировал изображение эллипса.

– Это и есть дверь? – спросила она Сезама.

= Да.

Лена пожала плечами и шагнула по центральной оси контура. Пригибаться не пришлось, эллипс нижней точкой касался пола, а верхняя находилась на высоте больше двух метров. За ней прошла и Мальвина.

Девушки оказались в полутемном зале, как будто подсвеченным аварийным освещением.

Посреди зала, в метре над полом, висел светло-серый матового оттенка приплюснутый эллипсоид.

= Произведено подключение, – неожиданно доложил Сезам, – к летательному аппарату малого класса. Получен список интерфейсных функций. Предлагаю провести привязку нового владельца и начать процесс расконсервации аппарата.

– Начинай. – ответила Лена. – А что за аппарат? Неужели космический корабль?

= Да. На вашем языке – космический корабль.

– Но что это за помещение тогда? Ангар? Шлюзовая камера?

= Нет. Обычный пространственный карман, запечатанный особой запирающей печатью. Он привязан к фрагменту стены как к материальному носителю, поэтому условно можно считать, что его объем входит в объем станции, расширяя последний. Привязка завершена. В качестве потенциального владельца названа только ты, Лена. Разумно предположить, что сыграла свою роль твоя сигнатура Высшей. Расконсервация займет от пяти до семидесяти минут.

Мальвина не участвовала в разговоре, а стояла молча, раскрыв рот. Все-таки стереотипы культуры никуда не денешь. Магия и порталы не произвели на выпускницу математической школы такого впечатления, как настоящий космический корабль "пришельцев".

Лена подошла вплотную к обшивке корабля и задумалась над тем, как предполагается попадать внутрь. В этот момент прямо на нее из обшивки начал выползать трап. Лена едва успела отскочить. Обшивка над трапом раздвинулась, обнажив проем размером два метра в высоту на метр в ширину.

– Гигантов среди древних, видимо, не было. – вслух произнесла девушка.

= Корабль принял во внимание размер тела владельца и сопровождающего его разумного. – ответил Сезам.

Лена приглашающе махнула Мальвине рукой и первой взошла на трап.

Внутри корабль выглядел намного просторнее, чем снаружи, но девушки уже успели привыкнуть к чудесам пространственной магии. Большую часть внутреннего объема занимала кают-компания. Сезам успел уже внедрить хозяйке знания о корабле в форме гипнограммы, которую Лена в данный момент интенсивно учила. Проявились знания о том, что кают-компанию можно конфигурировать по желанию. Отделять переборкой от коридорчика, который от входного "люка" вел к двери в рубку управления. Конфигурировать по желанию места общего пользования, а также сидячие и спальные места в кают-компании. Все это Лена скороговоркой пересказал Мальвине и направилась в рубку. Помещение оказалось совсем крошечным, но сидения для капитана и штурмана (или стрелка) наличествовали. Не сговариваясь, девушки заняли места.

– Сезам. – обратилась Лена к симбиоту. – Как мне обращаться к кораблю? Я знаю, что голосовой мысленный и вербальный интерфейс он поддерживает. А вот имя какое-нибудь у него есть?

= Кораблем управляет модуль с псевдоличностью, аналогичный по архитектуре Старшему нашей расы симбиотов. Новый владелец, конечно, может дать ему любое новое имя по желанию. Управляющий модуль можно для краткости называть искином. Хотя это и неправильно, если иметь в виду природу и архитектуру модуля: его интеллект – не рукотворного, в значении «искусственного», происхождения. Но по назначению и сумме доступных оператору функций модуль аналогичен логико-аналитическим приборам Содружества с тем же названием.

– Пусть будет "Варяг". – предложила Мальвина.

– Слишком брутально. – ответила Лена. – Мы же все-таки девушки.

– Юнона?

– Сентиментально. Мы, конечно, девушки, но не такие.

– Да уж. Нам палец в рот не клади... Что там еще? Юнона – Гера – Афина – Паллада...

– О! Паллада подойдет.

= Название «Паллада» принято в качестве алиаса. – немедленно отреагировал корабль, причем таким гулким контральто, каким разговаривали электронные мозги в советских фантастических фильмах.

Девушки даже вздрогнули от неожиданности.

– Паллада! – обратилась Лена. – Рядом со мной сидит моя подруга и подчиненная. Ты можешь дать ей доступ к каким-либо функциям управления?

= К любым, за исключением капитанских, и только в присутствии владельца.

– Хорошо. Теперь по обучению управлением кораблем. Есть какие-нибудь гипнограммы?

= Ваш ментальный ассистент уже снабдил вас, госпожа, полной гипнограммой по кораблю. Передаю аналогичную вашей подчиненной. Вкратце, режимы управления следующие: перемещение по заданным координатам, я использую тот же формат представления координат, что и ваш ассистент; перемещение по ментальному образу точки назначения; переход на ручное управление с выстраиванием линейной траектории в среде допустимой плотности; ручное управление в режиме слияния.

– Я поняла. А что если я хочу оказаться за пределами этой станции? Как мне задать точку назначения?

На экране, в который можно было по желанию превратить любую часть композитной сферы, которую представляла собой рубка, появилась трехмерная модель звездной системы, в которой вокруг центрального светила по одной и той же орбите, располагаясь в так называемых точках Лагранжа, обращались три объекта. Каждый из них был представлен сплюснутым эллипсоидом, фактически похожим скорее на блин, чем, например, на тыкву. По малой оси с противоположных сторон из эллипсоидов выступали острые шпили по форме представлявшие собой вогнутые внутрь шпиля фигуры вращения. Все сооружение в целом выглядело как гигантский детский волчок.

– Красота... – прошептала Мальвина.

– И все? – удивленно переспросила Лена. – А где планеты, астероиды, что там еще бывает?.. Кометы, наконец?

= Иных объектов, кроме изображенных, в системе нет.

– Где именно мы находимся внутри станции?

Искин корабля, – будем для краткости называть его, как и корабль в целом, Палладой, – подсветил точку внутри эллипсоида станции, превышавшей остальные по размеру и находившейся в центральной из трех точек Лагранжа. Получалось, что корабль находится вплотную к внешней переборке станции.

– Паллада, давай переместимся, например, сюда. – Лена мысленно указала на модели точку, куда попал бы корабль, если бы смог проткнуть обшивку станции.

= Точка назначения принята, – ответила Паллада и мгновенно переместилась за пределы станции. Обшивка рубки преобразилась в трехмерный экран полного обзора по всей небесной сфере с центром в рубке.

Девушки начали в восхищении оглядываться. Особенно их потряс вид станции. Истинные размеры эллипсоида по модели были не очень понятны. Теперь же становилось ясно, какого исполинского размера сооружение выстроили Древние.

Лена запросила режим слияния, чтобы понять, что это такое. Оказалось, очень просто, я – это корабль, а корабль – это я. Лечу сквозь пространство.

– Паллада, у тебя есть режим маскировки?

= Да. Включить?

– Включай.

Внешне ничего не изменилось, но теперь Лена знала, что большинством известных в магических мирах поисковых плетений ее – то есть ее корабль – обнаружить невозможно.

– Можно ли провести над тобой ритуал именной привязки?

= Да. Но каплю крови следует наносить на внешнюю поверхность.

"Отложим до возвращения на станцию." – подумала Лена. – "Все равно – невидима и свободна, уже в третьем по счету режиме. Последним, наверное, должен быть чистый астрал. Но с этим, пожалуй, можно пока не торопиться."

– Э! А я вот чего не понимаю! – "проснулась" Мальвина. – Ладно планеты и кометы. Но звезды-то где? Галактики, туманности?

= В этом плане реальности существует одно центральное светило и три искусственных объекта. – ответила Паллада. – Эффективный размер вселенной – порядка одного светового дня.

– Не понимаю! – продолжила Мальвина. – Куда тогда девается энергия, излучаемая светилом? И вещество, испускаемое в виде солнечного ветра?

= Сферу диаметром в один световой день окружает горизонт событий. Вы называете подобные объекты черными дырами.

– Значит, мы внутри черной дыры?

= Не внутри. Вот выражение для метрики пространства-времени, адаптированное к привычным вам обозначениям.

На экране рубки возник набор средней сложности алгебраических выражений.

Мальвина несколько минут рассматривала формулы, после чего заявила:

– Все, я поняла. Можешь убирать свой слайд.

– Теперь я не понимаю. – встряла Лена. – Кто-нибудь объяснит мне, в какой именно дыре мы находимся?

– Я попробую. – первой отозвалась Мальвина. – Вот, смотрите, Елена Александровна, классическая иллюстрация черной дыры, их полно в нашем интернете.

На экране появилась двумерная координатная сетка, проваливающаяся в воронку, горлышко которой венчает контур горизонта событий.

– Туда, в воронку, скатывается вещество и излучение. И обратно уже не возвращается. Действительно, воронка похожа на настоящую, куда из ванной уходит вода. А теперь – другой объект с водой, городской фонтан в виде чаши. Видите, почти по всей площади чаши поверхность воды – плоская. За исключением краев, где вода стремительно обрывается вниз, водопадиком. Но изгиб поверхности воды – вполне себе гладкий. Такой вот горизонт событий окружает мини-вселенную, в которой мы сейчас находимся. Куда ни полети, радиально удаляясь от светила, непременно упадешь в черную дыру. И горизонт ее – один и тот же для всех направлений. Туда и проваливается вещество и излучение, исходящее от светила. Кстати, звезда – оранжевый карлик, судя по спектральным линиям, его возраст – около полумиллиарда лет. И проживет он в нынешней стабильной фазе еще лет так двадцать-тридцать миллиардов.