Текст книги "Возвращение 2 (СИ)"

Автор книги: Turvi Adam

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 22 страниц)

Глава 11

Мир Гранкат, три часа спустя

– Мальвина, как там у тебя? – позвала Лена по мыслесвязи.

– Все тихо, Елена Александровна. За время дежурства никаких происшествий, никаких посетителей.

– Выдвигайся ко мне. Тут гости. Молодой архидемон со свитой. Все – очень сильные маги. Кроме начальника, который скорее боец, чем маг.

К моменту подхода Мальвины штурм особняка гильдии шел уже несколько минут. Но штурм магический. Бойцы просто держали периметр и прикрывали магов. А те посылали огненные шары-"файрболлы" в окна, стены и единственную дверь особняка. Но никакого ущерба зданию пока ни один из них не принес. Включив магическое зрение, Мальвина рассмотрела тонкую темно-серую пленку, покрывавшую всю внешнюю поверхность здания.

"Щит", – поняла девушка.

Еще минута, и пленка начала заметно светлеть.

– Елена Александровна, силы защитников на исходе, что будем делать? – обратилась девушка к начальнице.

– То, что и раньше. Я сниму тех, кто нам не нужен в качестве языка, а ты займешься их новым начальником. Вот только убивать его не хочется. Ты сможешь его парализовать своими язычками?

– Попробую. Карта акупунктурных точек, которую вы мне передали, никуда не делась, симбиот хранит ее в своей памяти.

– Сможешь уколоть сразу в десять точек? Мы не знаем, насколько крепка его внутренняя защита.

– Конечно.

– Но если не получится, сразу переключайся на "изъятие жизни". Рисковать не будем.

– Хорошо.

На этот раз Мальвине не удалось незаметно подобраться к своей жертве. В свите архидемона, похоже, нашелся сильный маг разума. Он поднял тревогу и точно указал направление на юную диверсантку. Мальвина же стремительно, насколько позволяли способности ее новой боевой ипостаси, рванула к архидемону и подала Лене сигнал:

"Готова."

Лена тут же открыла стрельбу с двух рук. Пули с плетением негатора магии пробили защиту всех противников, включая магов. Никто не успел не то, что среагировать, а даже осознать, что происходит. А Мальвина впилась всеми десятью язычками в точки на теле архидемона. Некоторые были открыты, а до других пришлось пропихивать язычки сквозь щели в доспехах воина. Наконец, клиент упал на пол бесчувственной тушкой.

– Симбиот уверяет, что объект будет неподвижен еще сорок минут. – доложила девушка.

– Хорошо, – ответила Лена. – Теперь надо познакомиться с обитателями особняка. По крайней мере дать им знать, что мы – не враги.

"Вы кто?" – вдруг прозвучал голос в ее голове. – "Что вам здесь нужно?"

Лена приготовилась было произнести заготовленную речь, но голос задал очередной вопрос:

"Как вы смогли парализовать этого демона? Я не заметил никакой магической активности".

– Перед тем, как сбрасывать маскировку, не забудьте перейти в демоническую ипостась! – напомнила Мальвина.

– Спасибо! Я, действительно, чуть не забыла. Лена запустила переход в новую ипостась, руками потрогала появившиеся рога, и только потом сняла маскировку.

– Э, уважаемый! – начала свою речь девушка. – Давайте по порядку. Мы ликвидировали этих демонов, конечно, не потому, что развлекаемся охотой на рогатую дичь. Их повелитель, вольно или невольно, препятствует осуществлению некоторых наших планов, а шанс договориться с ним по-хорошему давно упущен. Лично от вас, то есть, от вашей гильдии, нам ничего, по большому счету, не нужно. Свои проблемы мы решаем и будем решать самостоятельно. Нас объединяет только одно – наличие общего врага. Если это обстоятельство наталкивает вас на какие-то встречные предложения, мы можем их обсудить. Если нет, нам остается пожелать вам всего хорошего и отправиться по своим делам.

Дверь особняка отворилась, и на ее пороге появилось человекоподобное существо небольшого роста. Не только размером, но и выражением лица оно напоминало ребенка лет десяти. Огромные уши и непропорционально большие круглые глаза делали существо похожим на Чебурашку. Но главное – в существе не чувствовалось никакой жизни.

= Классическое умертвие. Состояние «нежизни» поддерживается магическим путем. – сообщил Сезам. – Спектр темных энергий позволяет отнести субъекта к одной из демонических рас.

"Меня зовут Мук." – сообщил все так же мысленно "не"-живой демоненок. – "Я – маг, член внутреннего круга гильдии "Мастера лута". Пожалуйста, проходите внутрь."

– Вы можете прибраться тут для начала? – ответила вопросом Лена.

Мук обернулся и посмотрел внутрь здания сквозь дверной проем. Тут же на площадку перед входом в особняк появился молодой мужчина с эльфийскими чертами лица.

– Глеос, исполняющий обязанности главы гильдии "Мастера лута". – представился тот с легким кивком головы.

– Елена. Профессия – силовая и стрелковая поддержка операций тайной стражи. Мой муж – архидемон, бывший офицер тайной стражи одного далекого мира из разряда Мертвых.

– Мальвина. – в свою очередь сообщила о себе соратница Лены. – Тактико-аналитическая поддержка того же класса операций тайной стражи.

Глеос кивнул в ответ и обернулся в сторону дверного проема. Оттуда вышел мужчина постарше, демон.

– Слонг, глава службы безопасности гильдии. – сообщил демон, внимательно глядя Лене в глаза.

Лена уважительно кивнула и ответила:

– Рада познакомиться с вами, коллега.

– Мы понимаем, что вы появились здесь не для того, чтобы кого-то спасать. – продолжил демон. – Тем не менее, вы оказали нам помощь. Я надеюсь, мы не останемся в долгу. Вы не против, если я осмотрю трупы перед тем, как они будут уничтожены?

Лена пожала плечами:

– Как хотите.

Одновременно передав Мальвине по мыслесвязи:

– Подойди поближе и внимательно отслеживай магическим зрением, все, что будет делать этот демон. Пусть твой симбиот пишет протокол.

– Принято. – ответила девушка и вышла вперед.

Слонг присел на корточки недалеко от ближайшего к нему трупа и прикрыл глаза. Лена и Мальвина одновременно увидели, как над трупом развернулась сложная ментальная конструкция.

= Копирую плетение. – сообщил Сезам. – Копирование завершено. Совместно со Старшим вашей подчиненной начинаем анализ.... Анализ завершен. Плетение ретроспективной иллюзии. Позволяет восстановить видеоряд событий в заданном объеме начиная с заданного момента времени в прошлом. Запустить копию для тебя и Мальвины?

"Нет, не нужно", – ответила Лена. – "Не будем себя выдавать".

Наконец, Слонг поднялся и пытливо взглянул Лене в глаза. Молча развернулся и крикнул:

– Тея, помоги, пожалуйста.

Из особняка вышла молодая архидемоница в боевой ипостаси. Она сформировала плетение праха и последовательно прошлась им по каждому из трупов. Не тронув только живого пленника. После чего обратилась к Лене:

– Тея, магиня.

Лена сделала легкий вежливый поклон и показала Мальвине знаком, "следуй за мной".

– Не могли бы вы помочь нам занести нашего пленника в дом? – задала она вопрос магине.

Та молча обернулась к Слонгу. Через несколько секунд появились еще четверо демонов. Они быстро подхватили парализованного пленника и скрылись с ним внутри. За ним последовали девушки-гости. Последней зашла магиня Тея. Она закрыла за собой дверь.

Через небольшую прихожую девушки прошли в относительно просторный зал, уставленный несколькими креслами и двумя диванами. Посередине стоял внушительных размеров овальный стол.

Демоны уложили было пленника на пол, но, по безмолвному знаку Теи переложили на один из диванов.

– Вы не против, если моя помощница сразу займется пленником, пока он не вышел из паралича?

– Да, пожалуйста, – ответила Тея. – Если можно, без крови. Жалко диван. Более жесткий допрос можно провести в подвале.

– Пока в этом нет необходимости. – Лена переключилась на мыслесвязь. – Мальвина, в знаниях Дима есть рецепт снятия ментального слепка разумного. Я предлагаю начать с него. Если не получится, выпьешь, как раньше.

– Я и сама хотела это предложить. Приступаю. – ответила Мальвина.

Тея, дождавшись, когда внимание гостьи вернется к хозяйке, заметила:

– Если вы не участвуете в допросе, то можете снять боевую ипостась.

И сама первой последовала своему совету, преобразившись в эльфийку без малейшей примеси темной энергии. Лена молча кивнула и переключилась на свой основной энергетический контур. Тея удивленно вскинула бровь, но ничего не сказала.

– Что-то не так? – вежливо наклонив голову, спросила Лена.

– Нет, все в порядке. Я не ожидала, что ваша основная ипостась – человеческая. Такие архидемоны – большая редкость. Например, мой отец – архидемон, но мать – чистая эльфарка и сильный маг. А в вашей основной ипостаси я не вижу заметного магического потенциала. В то время как в боевой вы – очень сильный темный маг, не слабее моего отца. Этот дисбаланс меня удивил. Извините, если я допустила бестактность.

– Нет проблем, – ответила Лена. – Наоборот, мне было очень интересно узнать мнение той, кто знаком со спецификой смешанных браков не понаслышке.

"Знала бы ты, девочка", – подумала Лена параллельно своим словам, – "Что в роли архидемоницы я пребываю меньше двух часов. Как говорили в одном зарубежном фильме, у всех свои недостатки."

Тут в зал вошли еще несколько человек, точнее, разумных.

– Эрея, магиня жизни. – представилась первая из вошедших девушек.

– Ралия, магиня.

– Я послала в ближайшую таверну за едой, как только стало ясно, что блокада с нашей резиденции снята. – заговорила Ралия. Что-то странное было в том, как она обращалась к собеседнику. Приглядевшись, Лена поняла: девушка слепа. То, что ей это никак в повседневной жизни не мешало, можно было отнести только на счет магии. – У вас есть какие-нибудь пожелания относительно блюд и напитков?

– Думаю, нет. – ответила Лена. – Мы совсем недавно переместились в этот мир, и не прочь попробовать то, что предпочитают местные.

Ралия сняла с плеча небольшую сумку. Достала из нее бутыль, поставила на стол. Достала бокалы, числом восемь. За ними последовала корзинка с какой-то выпечкой. Тарелки. Столовые приборы.

= Сумка с внутренним расширением по типу пространственного кармана. Официальное название – «артефакт Дорожная сумка».

– Дорожная сумка. – многозначительно заметила Лена. – Хороший экземпляр, заметна качественная реализация основного конструкта.

Ралия согласно кивнула.

– Мы только что вернулись из длительной командировки. – как бы объясняюще сообщила Тея. – Конечно, мы там не в лесу жили, но, собираясь возвращаться, взяли с собой запас еды и питья. Это только кажется, что портал – так просто, сделал шаг, и уже дома. Никогда не знаешь, куда тебя выкинет в случае сбоя. – Тея замерла, как бы припоминая что-то. Вздрогнула, мотнула головой и продолжила:

– Прошу вас, присаживайтесь.

Лена оглянулась на Мука, который так и стоял у двери, прислонившись к косяку. Опомнившись, объяснила:

– Извините, я забылась.

– Мук обычно всегда с нами за столом. Хотя его еда – чистая энергия. – ответила Тея. – Кстати, о энергии. – Тея настороженно вгляделась в Мука. – С тобой все в порядке?

Через минуту Тея перевела Лене свой мысленный разговор с демоненком:

– Мук служил стражем в городе древних. Уже девятнадцать тысяч лет пребывая в состоянии умертвия. Питался от особого источника, который энергию жизни жертв переводил в темную. Встретившись с нами, Мук отказался от подпитки этим воистину смертельным источником и помог его разрушить. Оставшейся энергии ему должно было хватить на тысячу лет. К сожалению, последнее нападение сильно истощило его. Такие магические битвы бывали и раньше, но удавалось частично восполнить недостачу из окружающего фона. И другие маги тьмы нашей гильдии помогали. На этот раз все гораздо хуже. Мук продолжает терять энергию, как если бы проткнули гвоздем бочку с водой. Если утечку не удастся остановить, наш лучший маг развоплотится через несколько дней.

Остальные девушки замерли за столом в потрясении, слушая приговор, высказанный их подругой.

– Извините, что вмешиваюсь, – подала голос Мальвина. – Но разве нельзя переселиться в какое-нибудь другое тело?

Все присутствующие вздрогнули, уставившись на девушку.

– Теоретически да, но это – уровень некроманта-архимага. – ответила Тея. – Среди нас таких нет. Но проблему подпитки энергией это все равно не решить. У Мука что-то нарушено на уровне ауры.

– А я правильно поняла, что Мук когда-то был живым?

– Конечно. Он был ребенком, когда его оставили в погибающем городе в качестве стража.

– Тогда... – Мальвина сделала паузу, потом быстро проговорила, как бы прыгая, зажмурившись, в ледяную прорубь. – Я предлагаю воспользоваться этой тушкой. – Мальвина ткнула мизинцем в бок пленника, так и лежавшего на диване. – Он жив и будет жить. Но с другим сознанием. Вашего Мука.

– Вариант одержимости ничего не даст. – ответила Тея. – Все равно нужна будет подпитка темной энергией.

– Этот архидемон – темный маг. – не сдавалась Мальвина. – Все каналы в норме. Может впитывать энергию фона, или из любого накопителя. Ваш Мук станет им. Стопроцентно живым архидемоном.

– Но это вообще невероятно! – вступила в разговор Ралиса. – Такие ритуалы даже Древние не проводили. Никто никогда не помышлял о том, чтобы подменить живую душу в живом теле.

– В самом деле, Мальвина. – заметила Лена по мыслесвязи. – Как ты себе это представляешь? Еще один рецепт из знаний Дима?

– И да, и нет. – ответила Мальвина. – Мы с Москитом разбирали ментальный слепок одного перевертыша. Это существо может перенимать физический облик любого существа, сохраняя примат своего сознания. Москит решил обратную задачу. Как перенять сознание существа-донора в свою физическую оболочку. Мое недоумение насчет осмысленности такой операции на практике он проигнорировал. Математик, что с него взять. Ему важна принципиальная разрешимость задачи, а как это может выглядеть в реальности, его не особо волнует. Но в нашем случае это может сработать. Операцию буду проводить я. Как только сознание Мука закрепится в новом теле, вы сразу же изымете иглу из сознания этого пленника. Если верно то, что нам говорил о роли этой иглы ваш Сезам, хозяином тела станет сознание, обладающее личностной идентичностью и иглой, составляющей якорь этой идентичности. Что будет с остатками знаний, навыков и характера пленника, мы не знаем. Но мы будем держать наготове наших симбиотов, чтобы они вмешались.

– Безумие, – откликнулась Лена. – Но может сработать. Впрочем, ответь еще на один вопрос. Ты успела проанализировать слепок памяти этого демона? Не будет ли полезнее для нас, если мы сохраним его для себя в качестве пленника?

– В плане информации я скачала все, что он мог бы сообщить и сам. Как заложник он для нас бесполезен. Офицеры его ранга не должны попадать в плен. При угрозе пленения с потерей контроля над собой они подлежат уничтожению любым ближайшим подчиненным низшего ранга. Так что для своих он мертв. Перевербовать его тоже не получится. Это – действительно благородный, хотя и небогатый аристократ, служит своему повелителю не за страх, а за совесть. Короче, для нас он, – пусть и уважаемый, но бескомпромиссный и беспощадный противник.

– Я поняла. Что ж, если получится, будем считать, что этому чебурашке повезло. А ты приобретешь ценный опыт.

Повернувшись к хозяевам, она повторила план своими словами:

– Моя помощница владеет уникальным ритуалом. Она заместит сознание пленного демона сознанием Мука. Его нынешнее тело я немедленно помещу в стазис. Если что-то пойдет не так, мы вернем Мука в его нынешнее тело, которое не успеет испортиться.

"Я согласен." – немедленно заявил Мук. В его голосе больше звучало детское любопытство, чем чувство самосохранения. Но и объективно другого выхода для него не просматривалось.

Мальвина попросила Мука подойти поближе. После чего выпустила свои язычки, составив две пентаграммы. Одной она окружила Мука, другой – пленника. Запустила сценарий, который теоретически проработал ее одноклассник.

– Забирайте тело. – услышала Лена по мыслесвязи и тут же убрала тело Мука в свой карман.

Тут же и Сезам, по прямому сигналу от симбиота Мальвины, начал процедуру изъятия иглы из метрической матрицы исходного сознания пленника. Наступил самый ответственный момент. Что произойдет с остатками этого сознания. На этот вопрос ответ мог дать только сам Мук.

– Внимание, пробуждаю архидемона с новым сознанием. – возвестила Мальвина.

Молодой демон открыл глаза, обвел взглядом присутствующих. Медленно приподнялся на локте, спустил ноги на пол. Привстал. Стал твердо на ноги. Сделал шаг. Другой. Поднял руку и поднес ладонь к своему лицу. Пошевелил пальцами. Открыл рот. Издал звук:

– А-а-а. Я – Мук. Я – живой. Я могу говорить. Я могу дышать. Я хочу есть. Я хочу пить.

Сделал паузу. В зале стояла мертвая тишина. Никто не решался даже пошевелиться.

– Я живой!!! – Заорал Мук и запрыгал вокруг стола, размахивая руками.

– Дорогой Мук! – остановила его Мальвина. – Успокойся и присядь за стол. Попробуй отпить воды. Затем съесть кусочек хлеба. Затем снова отпить воды.

– Мальвина, – удивленно произнесла Лена. – Это же не высадка на Луну. "Делаю шаг правой ногой; делаю шаг левой ногой"... Зачем такие сложности?

– Мы должны убедиться, что все рефлексы в норме. – ответила Мальвина. – Кстати, о рефлексах... И инстинктах... Мук, в своей предыдущей ипостаси ты успел дожить до пубертата или нет?

Мук застыл на месте, окинул Мальвину долгим изучающим взглядом и густо покраснел.

– Нет. Но я понимаю, что тебя беспокоит. Я перепрыгнул из живого детского тела в живое взрослое, не успев постепенно адаптироваться к позывам инстинкта продолжения рода. Но в Академии я изучал магию разума, просто из любопытства, это не основная моя специализация. Не думал, что пригодится, но все методики самоконтроля я помню. Дело только за практикой, тренировкой.

Мук присел за стол, выпил воды, съел кусочек хлеба, снова выпил воды. Поднялся из-за стола и обратился к Мальвине:

– Тебе необходимо быть рядом со мной еще какое-то время по завершении ритуала?

– Да, – ответила девушка. – Хотя бы час, два.

– Хорошо. Буду тренировать самоконтроль... в боевых условиях.

Мук снова сел за стол, прижал ладони к вискам и закрыл глаза. Мальвина аккуратно присела рядом. Лена испытующе окинула ее взглядом, но ничего не сказала. Вместо этого, повернувшись к Глеосу, как старшему по должности у хозяев, начала свой рассказ:

– Давайте, начнем взаимное представление с нас. Мой муж, архидемон Онг, в составе небольшого отряда, совершенно случайно наткнулся на демонов лорда Нураза в одном из... как это правильнее назвать, миров, где светит солнце, а на небе бывают облака.

– Мы их называем внешними. – подсказала Тея.

– Да. Спасибо. В одном из внешних миров нижнего плана. Разойтись миром не удалось. Так что на данный момент, по сумме ущерба, который мы нанесли лорду Нуразу, и с учетом его кроткого и незлобивого характера, мы не видим шансов к какому-либо с ним компромиссу.

– Какого, извините, характера? – переспросила Тея.

– Леди архидемоница шутит. – заметила Эрея, впервые вступившая в разговор с момента выхода к гостям. – Совсем как наш Баг.

– Баг? – переспросила Лена.

– Да. Так называет себя наш глава. Его полное имя – Ар'Тур Лесной Драконойд.

– Интересно... Надеюсь, вы расскажете нам о нем. Но сначала, если можно, я закончу свой короткий рассказ. На данный момент капитан Онг с отрядом продолжает свою миссию в упомянутом внешнем мире, а я с леди Мальвиной отправилась на разведку в нейтральный мир, где замечена активность эмиссаров лорда Нураза. Вот, пожалуй, и все.

– Спасибо, леди Елена. – взял слово Глеос. – В свою очередь сообщу, что наша гильдия с момента ее основания подвергается преследованию со стороны некой влиятельной магической организации. Недавно мы выяснили, что одним из лордов-повелителей, причастных к этой организации, является упомянутый вами Нураз. Он закрепился в нейтральных мирах практически одновременно с нами, так что причину его интереса к нам следует искать где-то там, во внешних мирах.

– Наши анклавы находятся в одном и том же мире Аррах... – заметмила Тея.

– Да. Я помню об этом. – продолжил Глеос. – Вы рассказывали, что вашему отцу приходилось противостоять экспансии анклава Нураза и на поле боя, и за столом переговоров. Но здесь, в нейтральных мирах, охота идет и на других членов нашей гильдии.

– Елена Александровна! – обратилась Мальвина по мыслесвязи. – Помните, господин Онг рассказывал о базе данных по пропавшим без вести, которую Дим собрал. И даже специально просил Онга расследовать одну такую пропажу?

– Да. Степан Живучий. Именно благодаря его портальному артефакту мы смогли бежать в мир Текос.

– Так вот. Эта база попала в мир Текос в голове господина Онга, вместе со всеми знаниями. Поиск по ключевому слову работает практически мгновенно. И вот что я вижу. Там числится некий Артур Лесной, старший программист баз данных крупного московского банка. Он пропал по дороге с работы домой полтора года назад, не оставив никаких следов. СБ банка сбилась с ног, расследуя его исчезновение: по должности этот программист имел доступ ко всем учетным данным, так что средств на его розыски директорат не жалел. Выяснен период ровно в две минуты между тем, как его последний раз видел случайный прохожий, и тем, как его не увидел у парадной его дома человек, выгуливавший собаку. Весь отрезок пути, который программист Лесной должен был пройти за те две минуты, изучили с лупой. Никаких следов.

– Ты хочешь сказать...

– Не только сказать. Можно, я покажу нашим новым знакомым его портрет?

– Это было бы интересно... Хотя праздное любопытство в нашей работе вредно.

– Но разве сбор и обработка информации не относится к вашей, а теперь и нашей работе? Да даже поиск Степана Живучего. Господин Онг ведь никак не объяснил, зачем Диму понадобилось его найти. Не получится ли так, что, раскопав историю Артура Лесного, мы узнаем нечто, что поможет нам там, в Москве, когда мы туда вернемся? А то и в Содружестве, если к пропаже Лесного причастно оно.

– Хорошо, проверить личность Лесного, пожалуй, было бы полезно. Но не подложим ли мы ему свинью, если дадим знать местным, откуда этот молодой человек вообще взялся, и чем занимался? Да и как вообще я объясню факт нашего знакомства? Так что давай сначала послушаем, что они сами о нем расскажут.

– Скажите, – обратилась Лена к Глеосу, – за вашим главой, по имени Артур Баг, тоже ведется охота?

– Это сложный вопрос. – ответил Слонг. – Баг непрерывно, все время, что мы его знаем, сам охотился на охотников, что едва ли могло прибавить ему любви со стороны заказчиков последних.

– Я, наверное, первой из всех присутствующих познакомилась с Багом. – заметила Эрея. Обратившись к Слонгу, спросила:

– Мне можно рассказать эту историю?

– Необязательно в подробностях, – перебила Лена. – Ответьте на один вопрос. Мог ли этот человек связно и правдиво рассказать вам о своей жизни с раннего детства до момента вашей встречи?

– Нет... – Эрея пораженно уставилась на Лену. – Именно этого он и не мог сделать. Как-то туманно ссылался на то, что терял память. Когда мы с еще одним нашим магом встретили его в лесу, он производил впечатление человека, выброшенного в этот лес из портала без малейшего подобия экипировки для жизни, то есть выживания в этом лесу. Вам достаточно этих сведений, или вам нужно знать, кем на самом деле является этот человек?

– Давайте, мы покажем вам несколько портретов. Если вы его узнаете, то мы с радостью послушаем ваш рассказ.

Эрея снова в нерешительности обернулась к своему безопаснику.

– И у вас, и у нас есть секреты. – продолжила Лена. – Давайте заключим партнерское соглашение. С обычным пунктом о неразглашении конфиденциальных сведений.

– Предмет соглашения? – спросил Слонг.

– Ну... Обычный обмен разведданнными. "Стороны обязуются обмениваться информацией относительно лорда-правителя Нураза и ассоциированных с ним магических организаций нейтральных миров, в той мере, в какой это не ущемляет интересы значимых для сторон третьих лиц. Стороны гарантируют неразглашение любым посторонним лицам информации, предоставленной друг другу в рамках данного соглашения."

Мальвина улыбнулась, протянула руку. Через секунду на столе лежал лист бумаги с текстом соглашения. Лена постаралась скрыть свое удивление, а вот для хозяев особняка такая чудесная материализация духа соглашения в букве, по-видимому, относилась к сфере ежедневной рутины.

– Что это? – спросила Лена по мыслесвязи.

– Сервис местной информационной сети. Эдакий сетевой принтер. Документ распечатывается где-то на сервере и посылается пользователю через микропортал.

Глеос и Слонг изучили документ и поставили свои подписи на двух копиях. Лена добавила свою.

– Мальвина, ты можешь распечатать фото пропавших молодых людей, этого Артура, плюс еще пять-шесть?

– Уже. – ответила отличница. – Артур Лесной, Степан Живучий и еще трое москвичей.

В ее руке появились пять листов бумаги. Девушка разложила их на столе и задала вопрос:

– Видели ли вы кого-нибудь из этих людей?

– Баг. – первой откликнулась Эрея, ткнув пальцем в фото банковского программиста, вырезанное из его личного дела. – Но здесь он не выглядит таким монстром тайных операций, каким мы его знаем. Простой, ничем не примечательный, наивный, даже где-то мечтательный человечек. А вы с ним знакомы?

– Я уже говорила, – ответила Лена, – что моя профессия связана с задачами тайной стражи. И клятвы о неразглашении, которые я давала, до сих пор в силе. Кроме того, я бы в любом случае не стала что-либо рассказывать без личного согласия этого человека. Скажу только, что по линии нашей тайной стражи ничего предосудительного за ним не числится.

– В связях, порочащих его, замечен не был. – гнусаво продекламировала Мальвина.

– Кроме того, ни я, ни моя помощница лично с ним незнакомы.

Эрея глубоко вздохнула и выпалила:

– Ар'тур Драконойд – младший ненаследный принц империи Ларгот мира Ареана.

– Э... это он хорошо зашел... – протянула Мальвина. Заметив упрек в глазах своей начальницы, добавила, – Молчу, молчу.

– Мы можем встретиться с принцем Артуром? – спросила Лена.

– К сожалению, нет. Баг бросился спасать нашу поисковую экспедицию, которую, как мы впоследствии выяснили, обманом заманили в нестабильный естественный портал, ведущий в закрытый мир. Вот уже сорок лет, по местному времени, как о них ни слуху, ни духу.

Лена и Мальвина не могли скрыть своего разочарования.

– Мы вам очень сочувствуем. Будем надеяться, что они выкрутятся. Что значит, закрытый мир?

– Туда попасть можно, обратно – нет. – ответила Тея. – Мы все учились в Академии магии четырех стихий гильдии "Ледяное пламя", одной из лучших в нейтральных мирах. Как только стало ясно, в какой мир попали наши... друзья, мы собрали тамошних пространственных магов, да и сами начали рыть все доступные коллекции трактатов Древних. Нигде никаких данных о плетениях, запирающих порталы на уровне целых миров. А ведь в составе экспедиции была внучка ректора Академии. Можете себе представить, каким кнутом и пряником он стимулировал наших пространственных магов? Но... ни-че-го.

– "Кнутом и пряником"? Где вы слышали это выражение?

– От Бага.

– Ага. А как насчет "шито белыми нитками"? "Шила в мешке не утаишь"?

– Да, и такое он упоминал... Так что теперь уже нет никаких сомнений, что вы с ним жили в одном и том же мире.

– Мда. Сомнений нет. Но давайте вернемся к теме нашего соглашения. Вы назвали временной интервал, сорок лет. Несколько лет вы, очевидно, учились в Академии. Но остальное время... Как вам удавалось отбиваться от лорда Нураза?

– Никак. Нас не было в нейтральных мирах до вчерашнего дня. Все маги гильдии учились в Академии по договору с ее ректором. По окончании, зная, что нам грозит опасность, он предложил нам год отработать в составе посольства гильдии "Ледяное пламя", где этот ректор, по расе – ледяной эльфар, занимает высокий пост. Посольства, отправленного к их родственникам по крови, к тому времени только что обнаруженным в одном из внешних миров. Каждый из нас там получил должность преподавателя местной Академии магии. Мы учили, впрочем, не студентов, а местных преподавателей, вплоть до уровня магистров и деканов. Год по времени того мира – сорок по местному. Мы честно отработали контракт и вчера вернулись домой. Надеялись, что интерес лорда Нураза к нам угас. Но – увы.

– Кстати, по этой причине, – добавил Глеос, – Я, младший брат Ралии, теперь старше ее на тридцать пять лет.

– Эйнштейновы парадоксы... – пробормотала Мальвина.

– Вот! Баг тоже упоминал этого мудреца. – воскликнул Глеос.

– Он говорил, "мост Эйнштейна-Розена, мир с ними обоими". – добавила Эрея.

Мальвина хмыкнула, но тут же виновато прикрыла губы пальчиком.

В гостиную зашла Ралия, держа на руках небольшое животное.

– Ларс не хочет есть местное мясо с рынка. – заявила она. – Не понимаю, чем его кормить.

– Ой! Какой мимишный! – воскликнула Мальвина. – Можно его погладить?

– Если он сам к вам подойдет.

Ралия спустила животное на пол.

– Эрея, расскажи гостям о Рыкуне и Ларсе. – попросила она эльфарку.

– Расскажу. Баг в том лесу, где мы встретились, приручил небольшого местного хищника, мы называем их рыкунами. Не знаю как, но жизнь с Багом сделала нашего Рыкуна полуразумным. Он практически понимал нас так же хорошо, как окружающие разумные. Очень чисто говорил, только мысленно. С ним могли беседовать сам Баг, и еще Лениавес, наш маг разума. Рыкун пропал вместе с Багом. Мы по нему скучали. Поэтому, во время нашей миссии у ледяных эльфаров, они называют себя элькосы, как только появилась возможность завести ручного зверька, мы ей немедленно воспользовались. Мы надеялись, что Баг и его доведет до уровня полуразумного. Конечно, мы верили, что все наши уже вернулись из закрытого мира. Но... увы.

– Ух ты! – воскликнула Мальвина, разглядывая зверька. – Настоящий северный пушной зверек. Действительно, на лиса похож. Светлая шубка, почти серебряная, острая умильная мордочка. Здравствуй, Ларс! Мы все уважаем тебя, как истинного царя северных равнин. Можно тебя погладить?

"Можно" – прозвучало в сознании Мальвины.

– Ой! Он разговаривает! Спасибо, дорогой Ларс. – Мальвина наклонилась и аккуратно провела ладонью по холке зверя. – Ай! Какой холодный! Он вообще теплокровный или нет?

– Конечно, теплокровный, – ответила Эрея. – Как бы он иначе там выжил.

Внезапно раздался стук в дверь. Один из младших демонов охраны вышел в тамбур и вскоре вернулся:

– Элькос. Представился как генерал Хек, начальник тайной стражи принцессы Нелии.

– Зови. – приказала Тея.

Вошел статный ледяной эльф. Только окинув взглядом его лицо и выправку, Лена поняла, что это – матерый зверь из родственной ей конторы.

– Я направляюсь с определенным поручением к вашему... ректору (на этих словах некоторые из присутствующих внутренне ухмыльнулись, зная, какую еще должность в гильдии занимает ректор академии). Вы сами советовали перемещаться через ваш мир. Зная это, принцесса Нелия передала вам со мной кое-что.