Текст книги "Осколки памяти (СИ)"
Автор книги: Тори Халимендис
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 12 страниц)
Меня замутило.
– Но Ванесса? Ей-то это зачем?
– Должно быть, не оставляла надежду заполучить графского сыночка в мужья. На меня эта девица произвела вполне однозначное впечатление: охотница на выгодного супруга. А с Генри Хекстоном пообщаться как следует мне вчера не пришлось. Можешь рассказать о нем?
А что я сама знала о Генри? Неглуп, воспитан, приятен в общении, но порой бывает желчным и язвительным – как в случае с Ванессой. Недостатка в девицах, вьющихся вокруг единственного сына графа, не испытывает. Чарльз очень любит наследника и гордится им, хотя старается не баловать сына.
Все эти соображения я изложила Логану, но убедить его не смогла.
– Николь, ты ведь сама понимаешь, что описала обычного светского молодого человека, ведущего себя так, как требуют правила приличия. Кстати, порой даже их нарушающего. Грубо говоря, маску, а не настоящего Генри. Уверен, о настоящем ты имеешь весьма смутное представление.
Но тут я вспомнила кое-что еще и торжествующе выпалила:
– Генри не может быть Душителем. Во время убийства девицы из "Фламинго", этой Берталины, его и в городе не было.
Аргумент не подействовал. Логан печально покачал головой и спросил:
– Откуда тебе об этом известно?
– От Чарли, – поникнув, ответила я.
Действительно, с чего мне показалось, будто слова графа Хекстона об отъезде его сына снимают с Генри все подозрения? Нет, я не подумала, что Чарли выгораживал сына, но ведь он сообщил мне только то, что знал сам.
– Ладно, завтра я побеседую с Генри Хекстоном. Второго парня вызовут в Управление, а вот к сыну его сиятельства пока не станут привлекать излишнего внимания. Так что я просто назначу ему встречу. Приглашу пообедать вместе.
– Я тоже приду.
К моему удивлению, он спорить не стал. Задумался на мгновение, потом кивнул.
– Хорошо.
Допил поданное Агнесс вино, попрощался и ушел. И даже не попытался еще раз соблазнить меня. Когда я осознала, что чувствую не только облегчение, но и некоторое разочарование, то разозлилась сама на себя. "Тебе же лучше, если его несносная светлость оставит тебя в покое. Поняла, Николь Донн?" Но как бы я себя ни уговаривала, досада не унималась. Окончательно расстроившись, я потребовала у Агнесс горячего молока с медом в надежде, что проверенное средство поможет поскорее заснуть – и не думать о Логане. Но ничего не получилось. Я провертелась в постели до часу ночи, а настырный герцог лез в мысли и никак не желал покидать мою голову.
* * *
Он сидел, надежно укрывшись за облетевшим кустом. Старая низкая скамья давно покосилась, но в порядок ее никто не приводил. Он подозревал, что о ее существовании попросту позабыли: свой дом стерва Донн поддерживала в порядке, да и для ухода за садом нанимала нелюдимого типа, приходившего в теплое время года дважды в неделю. Из своего укрытия он заметил, как у калитки остановился длинный темный мобиль, как герцог подошел к двери, как старая служанка впустила его внутрь.
Хотелось курить, и он даже вытащил портсигар, но вовремя опомнился. Даже если никто не заметит крохотный огонек, лучше не оставлять против себя улик. Пока что дрянь даже не подозревает, что он следит за ней. Пусть остается в неведении как можно дольше.
Его светлость пробыл у мерзавки около часа. Жаль, никак не получилось узнать, чем они занимались. В окнах второго этажа свет не горел, но это ни о чем не говорило. Предаваться любовным утехам можно где угодно, уж об этом-то ему прекрасно известно.
Проводив взглядом плавно отъезжающий и набирающий скорость мобиль, он усмехнулся. Ничего, Николь. Пока у тебя есть время, но с каждым днем его остается все меньше и меньше. Уже недолго. Скоро, совсем скоро ты окажешься в моей власти. И ответишь за все.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Генри и Логан условились встретиться за обедом в «Морской звезде», одном из самых пафосных и дорогих заведений города. Мне довелось не единожды там побывать с Чарли, и на меня обстановка ресторана произвела впечатление кричащей безвкусицей. Каменный светлый пол, имитирующий галечное дно, огромные аквариумы, стены, покрытые бирюзовым волнообразным стеклом, белая пена кружевных занавесей и скатертей, светильники в виде морских звезд, стилизованная под раковины посуда. Фигуры официанток плотно облегали платья из блестящей, словно чешуя, ткани. Готовили, впрочем, в «Морской звезде» вкусно.
Генри уже дожидался нас в отдельном кабинете. Если он и удивился, увидев меня, то виду не подал. Напротив, радостно улыбнулся.
– Николь. Хорошо, что ты пришла. Мы толком не поговорили на приеме, а я так хотел рассказать тебе о поездке.
– Боюсь, что и сегодня вам такой возможности не представится, – вмешался Логан. – Разве что Николь захочет задержаться.
Генри поскучнел.
– Знаю, знаю, вы хотите расспросить меня о Ванессе. Вот только вряд ли я сообщу вам что-нибудь новое, такое, чего вы еще не знаете.
Он был похож на своего отца совсем неуловимо: поворотом головы, привычкой вскидывать подбородок, жестом, которым заправлял за ухо длинную прядь льняных волос. Внешность Генри унаследовал от матери, чей портрет я неоднократно видела в доме Чарльза. Высокий блондин изящного телосложения, с удивительно тонкими чертами лица и темными глазами, Генри притягивал к себе взгляды окружающих. Мне он всегда напоминал персонажа древних сказаний, вечного юного и прекрасного трубадура.
– Вы состояли в связи с убитой? – сразу перешел к делу Логан.
Генри поморщился.
– Я бы не назвал это так. Время от времени мы оказывались в одной постели. Для определения отношений такого рода существует грубое слово, но мне не хочется произносить его в присутствии Николь. Отец бы не одобрил.
И он с очаровательной улыбкой пожал плечами: мол, говорю, как есть, хотя и самому сказанное не нравится.
– А Ванесса знала, как ты к ней относишься? – не выдержала я. – И соглашалась встречаться?
– Она дура… была дурой, – исправился Генри. – Я ведь ясно дал понять, что не собираюсь на ней жениться. Но это ее не остановило. Да, она перестала липнуть ко мне прилюдно, зато однажды заявилась в гости в манто на голое тело. Нормальный мужчина от такого не отказывается, прости, Николь. Ванесса думала, что теперь-то ей точно удастся захомутать меня, вот только я быстро развеял ее иллюзии.
– Но продолжили с ней видеться? – задал вопрос Логан.
– Видеться? Я с ней спал, вот и все. А уж что там она себе насочиняла, меня не касалось.
Я стиснула пальцы под столом. Давно знала, что сын Чарли отличается от своего отца, но даже не подозревала, что настолько. Чарльз никогда не стал бы говорить в таких выражениях о женщине, с которой делил постель.
А Генри лукаво улыбнулся и снова стал похож на обаятельного мальчишку-сорванца.
– Я шокировал тебя, Ники? Прости. Но Ванесса действительно не заслуживает хороших слов. Она думала, будто мне не донесут о ее похождениях. Ха. Да если бы ей случилось забеременеть, то на отцовство могло бы претендовать полгорода.
– Где вы были вчера ночью? – спросил Логан.
Генри пожал плечами.
– Там же, где и вы. На званом ужине в вашу, между прочим, честь, ваша светлость. Но вас, наверное, интересует, не я ли прикончил милашку Ванессу?
И тут Логан удивил меня. Он наклонился через стол к собеседнику и сказал, опустив взгляд, будто испытывал неловкость:
– Понимаете, формальность… Не то, чтобы я в это верил, но спросить обязан.
"Но ты же веришь, – хотелось закричать мне. – Сам убеждал меня вчера, что это мог сделать Генри" Но я промолчала.
– Нет, я ее не убивал. Зачем бы мне? Признаюсь, она начала становиться надоедливой, но свернуть ей из-за этого шею? Или как там с ней расправились? Ударили ножом? И отправиться на каторгу из-за глупой шлюшки? Нет, слишком много чести.
Дальнейший разговор прервал приход официанта. Я ожидала, что Логан продолжит расспросы, как только тот удалится, но его светлость в очередной раз вызвал мое недоумение. За обедом он завел светский разговор о событиях при дворе и даже рассказал несколько свежих анекдотов. Мне оставалось только недоумевать из-за такой смены его поведения, но в присутствии Генри делать вид, будто так и было задумано.
* * *
– И чего мы добились? – разъяренно шипела я, расхаживая взад-вперед по небольшому кабинету. – Не узнали ничего нового. Вы даже не спросили, где был Генри в ночь убийства Берталины Лозье.
Логан устроился на шатком стуле, вытянул длинные ноги так, что мне приходилось следить, чтобы не споткнуться.
– Не спросил, – согласился он. – Не хотел настораживать юношу раньше времени. И вы неправы, Николь. Кое-что нам удалось узнать.
– И что же?
– Что отпрыск вашего дорогого друга – самовлюбленный сукин сын, уверенный, будто ему сойдет с рук любая выходка. Похоже на Душителя, верно?
– Откуда мне знать? – огрызнулась я. – Может, наш маньяк, напротив, малый неуверенный и застенчивый.
– Бросьте. Душитель – самоуверенный ублюдок. И вы прекрасно это понимаете. Равно как и знаете цену Генри Хекстону. Ради хорошего отношения к его отцу закрываете глаза на недостатки сыночка, но все равно не можете отрицать их наличия.
Я остановилась, словно налетев на невидимую преграду. Резко повернулась к Логану и прошипела:
– Держите свои домыслы при себе, понятно?
Он невозмутимо налил себе воды из графина, отпил и заявил:
– Да, чуть не позабыл. Я считал его эмоции. Осторожно и совсем немного, чтобы малыш Генри не заподозрил неладное.
От изумления я поперхнулась воздухом и закашлялась.
– Вы – что?
– Считал эмоции подозреваемого, – любезно повторил Логан.
– Да вы с ума сошли. Это же незаконно. Если Хекстоны подадут жалобу, то даже титул и родство с его величеством не помогут замять скандал.
– Не подадут.
– Так уверены в собственной безнаказанности, ваша светлость?
"Ты ведь тоже не побежала жаловаться, – напомнил въедливый внутренний голос. – Хотя ощутила ментальное воздействие на собственной шкуре". Воспоминания о поцелуе вызвали глухое раздражение, и я постаралась поскорее отбросить их.
– Так вот, – проигнорировав мой вопрос, продолжил его невыносимая светлость, – Генри не лгал в том, что касалось его отношений с покойной. Он действительно не испытывал к ней ничего, даже отдаленно похожего на любовь. Более того, Ванесса его раздражала. Еще я уловил досаду и смятение.
– Смятение? – переспросила я. – Но почему?
Логан сделал еще глоток.
– Не знаю. Лезть глубже я побоялся – Генри мог почувствовать вмешательство. Но набор эмоций показался мне любопытным.
– Хорошо, – сдалась я. – Генри мог – пусть я в это и не верю – убить Ванессу. Вот только мотива не вижу.
– Например, она заявила о своей беременности. Как тебе, подходящий мотив для графского сыночка? Тем более, что он знал о многочисленных связях подружки. И нас любезно об этом проинформировал.
– Разве она была беременна?
Логан покрутил в руке опустевший стакан.
– Понятия не имею. Но заявить могла. А если хорошенько подумать, то можно найти еще парочку мотивов.
Его слова звучали убедительно, но что-то казалось мне неверным. Я закрыла глаза, покачалась с носка на пятку, стремясь поймать ускользающую мысль. Рядом, совсем близко… Вот оно.
– А как же другие девушки? Они тоже шантажировали Генри вероятным ребенком? Кстати, не одна из них не была в положении.
Но Логан не растерялся.
– Помните, что сказал Лоренс? Это убийство отличается от остальных. И у нас есть два варианта. Первый: убийца – Душитель, но с жертвой его связывали близкие отношения.
– А второй?
Мой собеседник помрачнел.
– А второй мне нравится гораздо меньше. Убийца просто имитировал почерк Душителя, чтобы направить расследование по неверному следу.
Мне хватило мгновения, чтобы понять, на что он намекает. Ахнув, я прижала руку ко рту и уставилась на Логана.
– Но это же значит… значит…
Закончить фразу я никак не могла себя заставить. Словно предположение, оставаясь невысказанным, не могло стать правдой. Логан кивнул.
– Да, Николь. Это значит, что убийца – сотрудник Управления. Или, опять-таки, Генри Хекстон – если отец поделился с ним сведениями о маньяке. А он поделился, не так ли?
Я понуро уставилась в пол, разглядывая носы своих ботинок. Сил посмотреть Логану в лицо не находилось: боялась увидеть торжествующее выражение. Но признаться все-таки пришлось:
– Да. Чарли рассказывал сыну о Душителе. Все-таки Генри – его наследник, и должен быть в курсе дел графства.
Логан встал, подошел ко мне, мягко обнял за плечи. Произнес тихо:
– Держитесь. Как бы то ни было, мы вычислим этого мерзавца. И я надеюсь, что скоро.
* * *
С Теодором Бланкетом не церемонились так, как с наследником графа. Лоренс велел вызвать второго любовника Ванессы в Управление и допросил его лично. Я и Логан наблюдали за разговором, сидя в соседней комнате. Картина на стене в допросной на самом деле представляла собой искусно замаскированное окно, прозрачное лишь с одной стороны. Голоса звучали приглушенно, но вполне различимо, чему способствовали специальные неприметные отверстия.
– Итак, вы состояли в любовной связи с убитой?
Теодор сцепил перед собой руки. Я узнала темноволосого бледного молодого человека, едва его увидела. Он был сыном одного из приятелей Чарли, шумного громкоголосого Юджина, и очень походил на отца внешне, но не поведением. Теодор отличался немногословностью и умением в любой компании оставаться незаметным, словно растворяясь в пространстве или же сливаясь со стенами. Неудивительно, что я не припомнила его сразу. Когда он заговорил, голос его прозвучал едва слышно, так что мне пришлось податься поближе к слуховому отверстию.
– Не я один, мистер Лоренс.
Шеф весь подобрался, словно учуявший добычу хищник.
– О чем это вы?
– Честь быть любовником Ванессы я разделял как минимум с полудюжиной других мужчин.
– Выходит, вы знали о ее похождениях?
Теодор откинулся на спинку стула.
– Ей не хватало ума, чтобы как следует скрываться. Узнать не составляло труда.
– И как вы относились к соперникам? Ревновали?
Бланкет негромко рассмеялся, но сразу же осекся.
– Простите, мое поведение не совсем, наверное, уместно. Но таких не ревнуют, мистер Лоренс. Думаю, вам об этом известно. Это все равно что ревновать шлюху из Красного квартала.
Вот уже второй любовник Ванессы нелестно высказывался о ней. Да что там нелестно – и Генри, и Теодор не стеснялись в выражениях. Мне на мгновение стало жаль несчастную девушку. Как проводить с ней время – так была хороша, а после жуткой кончины не удостоилась доброго слова.
Лоренс, даже если его и шокировали слова Теодора, виду не подал.
– Скажите, в котором часу вы покинули прием?
Бланкет насторожился, слегка подался вперед и стал неуловимо похож на крысу. Во всяком случае, мне в голову пришло именно такое сравнение.
– Вы что – подозреваете меня?
– Проверяем, – уклончиво ответил Лоренс.
Жаль, что закон не позволяет ментальное вмешательство без письменного согласия. Я бы дорого дала за то, чтобы развеять зародившиеся у меня сомнения. И впервые в жизни сожалела о том, что нельзя нарушать правила.
– Что, Николь, хотите подбить меня на преступление? – понимающе хмыкнул рядом Логан.
Я быстро повернулась к нему.
– Откуда вы…
– Успокойтесь, я просто догадался. Вы бы почувствовали, если бы кто-то попытался залезть к вам в голову. Даже столь сильный менталист, как я. В конце концов, ваш дар достаточно силен, чтобы вы сразу заметили вмешательство.
– А нельзя ли попробовать с Бланкетом, ну, как с Генри? – умоляющим тоном протянула я. – Осторожно, чтобы он ничего не понял?
Лицо Логана оставалось серьезным, но глаза его смеялись.
– Вы что же, уговариваете меня нарушить закон?
Я вспыхнула.
– Забудьте.
– Нет, отчего же? Мне интересно, что вы можете предложить за услугу.
Вот теперь я разозлилась настолько, что перестала следить за допросом.
– Предложить взамен? Я-то думала, что вы тоже заинтересованы в поимке Душителя.
– А вы – в том, чтобы снять подозрения с сына вашего друга, – парировал Логан. – Или вы не испытаете облегчения, если выяснится, что с жертвой расправился Бланкет?
Он опять бил точно в цель. Да, я бы предпочла, чтобы убийцей оказался Теодор. Тогда мне по-прежнему было бы легко общаться с Чарли, смотреть ему в глаза. Я попробовала представить нашу встречу после сегодняшнего обеда с его сыном и поняла, что не смогу. Не смогу вести себя как ни в чем не бывало. И новая мысль обдала холодом: что, если Чарли потребует объяснений? Он ведь точно догадался, зачем Логану понадобилось побеседовать с Генри.
– Хорошо, – медленно проговорила я. – Что вы хотите за помощь?
Он не ответил. Посмотрел на меня долгим взглядом, причем выражение его лица при этом мне не понравилось, хотя почему – сказать бы я не смогла. Поднялся и вышел из комнаты.
Я видела, как он вошел в допросную, наклонился сначала к Лоренсу, что-то сказал так тихо, что до меня донеслось только невнятное бормотание. Потом повернулся к Теодору, громко осведомился:
– Мистер Бланкет?
– Да, это я, – растерянно отозвался он и поспешно прибавил: – Ваша светлость.
– Почему вы здесь?
– Сам не знаю, – голос Теодора сорвался на крик. – Я ни в чем не виноват. Скажите им, ваша светлость. Велите отпустить меня.
Логан молча на него смотрел, и Бланкет захлебнулся словами и съежился под его взглядом. А его светлость задал Лоренсу еще какой-то вопрос и вернулся ко мне.
– Ну что?
– Если вас интересует, он ли убийца, то этого я не узнал. Испытываемые малышом Тео в данный момент эмоции перекрывают все. Зато мне даже не пришлось далеко проникать, что их уловить. Все на поверхности.
– И что же он чувствует?
– Злость. Подавленность. Растерянность. Страх. Ему хочется поскорее оказаться как можно дальше от Управления.
Вот значит как. Теодор растерян и боится?
– Но это не свидетельство его вины, вы ведь и сами понимаете, Николь.
– Как и эмоции Генри, – холодно заметила я. – Не вижу причин подозревать Бланкета менее, чем Хекстона. Что я должна вам за услугу?
Опять этот нечитаемый взгляд, от которого мне становится не по себе.
– Подскажите, где поблизости можно выпить нормальный кофе. В местной столовой готовят редкостную гадость, понятно, почему она всегда пустует. И я буду рад, если вы составите мне компанию.
Цену он так и не озвучил. Правда, нельзя сказать, что я сильно настаивала.
* * *
Впервые он испытал страх. Нет, никаких сомнений в правильности избранного пути не возникло. Но в голову закралась подлая мерзкая мыслишка, что его могут обнаружить. В последний раз он был несколько небрежен, и теперь его то и дело охватывал животный ужас: не осталось ли следов? Тем более, что приезжий тип так активно принялся совать повсюду нос. Мало ли, какими талантами обладает его светлость? Вдруг что-либо да унюхает.
Дошло до того, что он начал вздрагивать от каждого стука или оклика. Ему казалось, что вот это оно: вычислили, разузнали, заявились за ним. Но ничего не происходило, и понемногу он начал успокаиваться. Да, все верно, все так, как и должно быть. Простые людишки без печати богов слишком ничтожны, чтобы тягаться с его гением. Пусть суетятся, стараются выяснить подробности, разведать побольше, пусть копошатся в грязи. Ничего они не узнают. Ни-че-го.
И когда схлынул страх, на его место пришла ярость. Потому что лживая дрянь Донн повсюду таскалась с герцогом. Шлюха. Такая же шлюха, как и прочие, только более искусная притворщица. Подумать только, а ведь и он в свое время купился на этот прямой взгляд, на бесхитростное выражение лица, на искреннюю улыбку. Вранье, одно вранье. Ничего, он уже придумал, как накажет мерзавку. Надо только выждать, недолго, совсем малый срок. А пока можно упиваться мечтами, в которых ненавистная мразь, вся в слезах, умоляет его о пощаде. Вот только пощады не будет. Только не к ней. Она расплатится сполна.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
Натали слегка покачивала в руке бокал с красным вином и внимательно слушала мой рассказ. Угол, в котором мы устроились, тонул в полумраке. Небольшая лампа отбрасывала круг желтоватого света на полированный стол, на небольшой тарелке лоснился нарезанный кубиками сыр, отливал янтарем привозной виноград. Мне очень хотелось с кем-нибудь посоветоваться, но Агнесс мало подходила на роль наперсницы, а сослуживцы – и того меньше. Поэтому я и пригласила Натали в укромное заведение на набережной Верхнего города.
– Все-таки он на тебя запал, – резюмировала подруга, когда я закончила говорить.
– Кто? Его светлость?
– Разумеется. Отсюда и все его странности.
Слова Натали меня не убедили.
– Нет, ему что-то от меня нужно. Но что? Знаешь, я была уверена, что он потребует взамен за услугу хотя бы поцелуй.
Нат бросила на меня лукавый взгляд.
– И как, сильно разочаровалась?
Я быстро отхлебнула вина, поперхнулась и закашлялась. Вот уж не ожидала.
– Да ну тебя, – бросила в сердцах, когда, наконец-то, отдышалась. – Вовсе нет.
– Совсем-совсем?
В ее голосе явно сквозила усмешка, но не злая. Пожалуй, все-таки Нат хорошо меня изучила.
– Разве что совсем немного, – чувствуя, как прилила к щекам кровь, смущенно призналась я. – Но главное не это. Никак не пойму, к чему он вообще упоминал о сделке, если ничего не собирался требовать.
Натали внимательно посмотрела мне в лицо и вздохнула.
– Порой ты поражаешь своей наивностью, Ники. И не скажешь, что постоянно имеешь дело с грязью и пороками. Он же просто тебя проверял.
– На что? – изумилась я.
– Хотел узнать, насколько ты привязана к своему Чарльзу, – пояснила подруга. – И, похоже, ему вовсе не понравилось то, что удалось выяснить.
Ее объяснение звучало разумно, но мне все равно не верилось в искренность Логана. Я постоянно ожидала от него подвоха, о чем и сообщила Натали. Та только улыбнулась с загадочным видом и обронила:
– Ну-ну, посмотрим.
* * *
Мы засиделись допоздна, благо, следующий день был выходным. После Логана перемыли кости половине Управления, начиная с шефа и заканчивая Джоном. Нат со смехом призналась, что и сама не прочь закрутить роман с Гудвином, но он на нее не смотрит, как на возможную возлюбленную.
– Не то я не в его вкусе, – посетовала она, – не то побаивается реакции Найтона.
– Но ведь у вас давно все в прошлом, – удивилась я.
Подруга поморщилась.
– А все наши мужики до сих пор воспринимают меня, как его собственность. Я надеялась, что Джон позовет меня на свидание – порой он бросал такие взгляды, понимаешь? Так и не дождалась. Смотреть – смотрит, но не подходит. Нет, Ники, мне надо искать себе парня где-нибудь в другом месте. Хочешь, сходим завтра куда-нибудь развеяться?
Я поспешно отказалась, сославшись на накопившуюся усталость. Слукавила. В действительности мне не хотелось веселиться из-за гибели Ванессы. Пойти развлекаться почти сразу после ее убийства отчего-то казалось неправильным, кощунственным, хотя при ее жизни нас никто не назвал бы не то что подругами – хорошими приятельницами. Натали я о своих чувствах ничего не сказала из опасения, что она не поймет. Она всегда смотрела на многое в жизни проще. Чарльз не преминул бы уточнить, что все дело в ее происхождении, но мне казалось, что это не совсем так. Просто у Натали такой характер, вот и все.
Распрощались мы ближе к полуночи. Мой мобиль мирно стоял в гараже, и путь до дома я проделала пешком, благо, что занял он всего около четверти часа. Чего я никак не ожидала, отпирая калитку, так это услышать хрипловатый голос за спиной:
– Николь?
– Логан? Что вы здесь делаете?
Он шагнул ко мне из темноты, и я инстинктивно отпрянула, прижалась к ограде.
– Жду вас. Вы что же – боитесь меня, Николь?
Внезапно он оказался совсем близко, уперся ладонями по обе стороны от меня, склонил голову. Я чувствовала его дыхание, овевавшее теплом мою щеку, улавливала его запах: что-то свежее с нотками цитруса, дерева и едва-едва ощутимо – алкоголя. Я ухватилась за спасительную мысль, как утопающий – за брошенный с борта круг.
– Вы пьяны?
– Только если можно опьянеть от одной порции виски. Где вы были, Николь?
Как это зачастую бывало в присутствии его несносной светлости, в груди поднялась горячая волна злости.
– А вам какое дело? В свободное время я могу находиться там, где пожелаю. Понятно?
Последнее слово я прошипела ему в лицо. Он и не подумал отстраниться. С удивлением я заметила, что его глаза сузились от ярости.
– Вы что – идиотка? – рявкнул он.
От неожиданности я растеряла весь запал. Прежде Логан неоднократно вел себя неподобающим образом, но вот оскорбления позволил себе впервые.
– Вы с ума сошли?
– Нет, это вы рехнулись. Шататься по ночам непонятно где, зная, что по городу разгуливает свихнувшийся убийца.
Так вот в чем дело. Он переживал за меня. Все тело окатило новой теплой волной, только теперь приятной.
– Вы зря беспокоитесь. Я не похожа на его жертв. Не думаю, что вызову его интерес.
– Ванесса тоже не слишком напоминала дешевую потаскушку. Дорогую разве что. Простите, – внезапно смутился он, – я не должен так говорить. В конце концов, мне толком не выпало шанса составить личное мнение о ней.
– Теперь я должна оскорбиться? – холодно осведомилась я. – Только что вы приравняли меня к особам легкого поведения.
– Нет же, Николь. Демоны. Николь. Я вовсе не то хотел сказать. Да постойте вы.
Я извернулась, проскользнула под его рукой и взялась за ручку калитки. Хотела удалиться с независимым видом, но меня остановил резкий рывок. Я задохнулась, приоткрыла рот, чтобы втянуть воздух, и Логан тут же накрыл его горячими губами. Мое сопротивление захлебнулось. Пару раз несильно ударив его по спине, я сдалась и ответила на поцелуй.
Наверное, мне надо было меньше пить. Или заказать еще какую-нибудь закуску, кроме сыра и винограда. Потому что в голове шумело, ноги подкашивались, а перед глазами вспыхивали разноцветные искры. Не в силах видеть их, я зажмурилась, и все поглотила темнота. Темнота, пустота и горячие губы, нежно скользящие по моей шее, по щеке, опять к губам, приоткрытым навстречу. Никого и ничего, только жар рук Логана, проникающих под теплый плащ, гладящих спину, возвращающихся к шее, спускающихся к ключицам, расстегивающих блузку.
– Николь…
Я жадно хватала воздух ртом, силясь восстановить дыхание. Морозный воздух остужал кожу после жарких поцелуев, но холода я не ощущала. Все тело горело и плавилось, изгибалось в опытных руках. Логан спустился поцелуями к груди, и я хрипло вскрикнула.
– Я хочу тебя, – его шепот горячил кровь. – Скажи, ты согласна?
– Да, – простонала я, не слишком хорошо понимая, о чем он спрашивает.
– Жаль, "Континенталь" далеко.
"Континенталь"? О чем это он? Ах, о том отеле, где остановился. Я рассмеялась и сама поразилась тому, как непристойно прозвучал мой смех.
– Зато мой дом – вот он.
– Приглашаешь?
* * *
Я успела заметить бледное лицо Агнесс в темном проеме двери, но тут же позабыла о служанке. Поднимаясь по лестнице, мы то и дело останавливались, чтобы поцеловаться. Когда же добрались до спальни, то ни плащей, ни моих туфель, ни рубашки Логана не осталось – потерялись где-то по дороге. Кажется, я сбросила обувь еще в прихожей, а когда мы избавились от всего остального – понятия не имела.
Запустив пальцы в густые темные волосы, я притянула голову Логана к груди, выгнулась навстречу. Он втянул в рот сосок, слегка прихватил зубами, заставив меня застонать. Внизу живота скручивался тугой узел напряжения.
Когда я осталась полностью обнаженной? Незаметно Логан умудрился стянуть с меня одежду, и теперь я металась по кровати и хрипло вскрикивала. Его губы исследовали мое тело, заставляя меня сходить с ума от нестерпимого желания. Шея, грудь, живот, внутренняя сторона бедер горели, кое-где уже начали проступать синяки. Логан перевернул меня и принялся покрывать поцелуями спину, проводить пальцами по позвоночнику. Потом отстранился, я опять перевернулась, приподнялась на локтях и смотрела, как он срывает с себя остатки одежды. Лицо его исказилось от страсти, глаза горели.
– Николь…
Я притянула его к себе, вздохнула, когда он проник внутрь осторожным движением. Надолго его выдержки не хватило. После нескольких медленных толчков он сорвался, ускорился, принялся вбиваться в меня с безумной силой. Я подавалась навстречу, цеплялась за его плечи, бормотала что-то невнятное.
– Реймонд, – хрипло велел он, замерев на миг.
– Что?
– Назови меня по имени. Ну же.
– Реймонд, – простонала я.
Тугая спираль внутри скручивалась все сильнее, и, наконец, не выдержала напряжения. Меня выгнуло в последнем спазме наслаждения, и я закричала:
– Реймонд.
И услышала ответное:
– Николь.
Он обессилено упал прямо на меня, прижимая к кровати всей тяжестью, но мне отчего-то не хотелось сталкивать его с себя. С трудом подняв руку, я погладила его по влажной от пота спине.
– Сейчас…
Он все-таки перекатился на бок, тут же обхватил меня, прижимая к себе.
– Это было просто чудесно.
Совсем недавно яростно терзавшие мой рот губы нежно прижались к виску. Я еще успела подумать о том, что никогда не оставалась с мужчиной в одной постели до утра – и уснула.
* * *
Пробуждение выдалось не из приятных. Во рту пересохло, голова раскалывалась, а стоило мне разлепить глаза, как их резануло даже от неяркого сероватого света хмурого бессолнечного утра. Застонав, я зажмурилась и повернулась на другой бок. И тут же наткнулась на преграду. Живую и теплую. Что за демон?
События минувшей ночи яркой вспышкой пронеслись в голове, и я застонала повторно. Только этого мне не хватало.
– Николь?
– Порядочные кавалеры не ставят даму в неловкое положение, ваша светлость, – глухо промычала я, уткнувшись в подушку.
Логан развеселился.
– Я поставил тебя в неловкое положение? Готов искупить вину и нести ответственность.
– Будь вам знакомы правила приличия, вы удалились бы еще до рассвета.
Его голос стал серьезным.
– Не знаю, что ты там надумала, но я не позволю тебе сделать вид, будто ничего не было. Понятно?
Я молчала. Он попытался заговорить со мной снова, поцеловал в плечо, но я лежала неподвижно.
– Вот, значит, как? Ну, ладно.
Прогнулась и распрямилась постель. Я услышала шорох одежды, потом открылась и тихо закрылась дверь. Логан ушел. Несмотря на то, что я сама этого добивалось, мне стало противно. Мог бы и поуговаривать подольше, в конце концов.
Поскольку все равно уже проснулась, я кое-как сползла с кровати, долго плескала в лицо холодной водой, разодрала колтуны в спутавшихся волосах, натянула халат и выбралась из спальни. Запах кофе уловила еще на лестнице. Молодец Агнесс, знает, что мне нужно.
А в столовой меня ожидало новое потрясение. Логан устроился со всем возможным комфортом. На столе перед ним стояла чашка с ароматным напитком, а рядом с ней – кофейник, сливки, джем, масло, тосты, паштет с трюфелями и сыр.
– Присоединяйся, – жизнерадостно предложил он.
Испытывая огромное желание опрокинуть содержимое кофейника ему на голову, я заняла свое привычное место – и как это Логан умудрился не покуситься на него? Появилась Агнесс, молча поставила перед его пренахальнейшей светлостью тарелку с омлетом. Вот это оказалось уже выше моих сил.
