Текст книги "Чернокнижник в Мире Магов (ЛП)"

Автор книги: The Plagiarist / Wen Chao Gong

Словно заметив его беспокойство, гигантский Паелирьон дико рассмеялся:

– Не волнуйтесь. Никто здесь не осмелился проболтаться, если только он не хочет быть заключенным в темницу и наказанным вечным голодом...

Подземелья боялись все дьяволы Второго Круга Ада. Голод, в частности, использовался в отношении тех, кто совершил ошибки. Под влиянием Закона Чревоугодия, те, кто был наказан, становились невыносимо голодными, и ничто уже не могло насытить их. Они постепенно становились такими безумными, что в конечном итоге хотели съесть самих себя!

Хотя, как Вельзевул и принял закон, согласно которому те, кто сможет выдержать семь дней голода, будут прощены независимо от совершенных ими ошибок, до сих пор никому не удавалось продержаться так долго. Большинство дьяволов Диса предпочли бы снова превратиться в уродливых Нупперибо, чем понести это наказание, такой ужас оно вызывало.

Услышав, что сказал их начальник, другим дьяволам тут же захотелось зашить себе рты и зарыть головы в песок.

– Хорошо! Мне нравится твой подход! – Ваальзефон удовлетворенно кивнул, готовясь войти вслед за Лейлином.

– Подождите! – однако он был внезапно остановлен. После того, как Лейлин вошел, Джек тут же преградил Ваальзефону путь. – Одна тысяча за одну возможность. Один уже вошел внутрь, значит условия контракта выполнены!

– Что ты хочешь этим сказать? – брови Ваальзефона угрожающе нахмурились.

– Вам нужно заплатить дополнительную сумму! – Джек указал на Ваальзефона.

– Значит, если он не войдет, я смогу войти вместо него? – Ваальзефон нахмурился. Он не хотел нападать здесь на кого-то, особенно, если это могло выдать его личность.

– Хе-хе... Приношу свои извинения, но нет! – Джек как-то странно усмехнулся. Окружающие дьяволы быстро подняли свое оружие, нацелив его на Ваальзефона.

– Ты, чёртов Рогатый Дьявол, мне, и правда, стоило превратить тебя в Нупперибо. Как ты мог подписать контракт с таким количеством лазеек, которыми могут воспользоваться дьяволы... – Ваальзефон гневно сверлил испуганного Лейлина взглядом. – Ты заплатишь эту тысячу джинглов!

– Извините, милорд, но у меня их нет... – голос Лейциана звучал так, словно он вот-вот расплачется, что рассердило Ваальзефона ещё больше.

– Ты кусок мусора! – он выглядел чрезвычайно мрачным, доставая камень души. – На, возьми, ты, жадный дьявол!

Огромный Паелирьон скрестил руки на груди, бесстрашно ответив:

– Извините, но цена изменилась. Это будет стоить вам две тысячи джинглов. Кроме того, ваше унижение причинило мне духовный ущерб, так что с вас ещё сотня!

– Черт возьми, проклятье! Если я доберусь до тебя, я обязательно понижу тебя до Нупперибо и заставлю десять лет собирать навоз в Гниющей Яме... – грудь Ваальзефона вздымалась, но он все же передал Джеку джинглы.

– Мои извинения...

Глядя на Лейлина прямо сейчас, Ваальзефон не мог даже рассердиться. В конце концов, если он убьёт его или понизит до Нупперибо, не будут ли все его предыдущие старания напрасны?

В конце концов, он был высшим дьяволом, и его можно было использовать в качестве пушечного мяса при исследовании башни. Таково было решение Ваальзефона.

Миновав постового, они, наконец, подошли к Железной Башне. Логово Вельзевула было таким высоким, что достигало облаков. Башня была окутана тусклым светом, который переливался, изменяя её внешний вид.

– Трон Диса... вот я и пришёл! – Ваальзефон впился взглядом в пьедестал, не скрывая свои амбиции, и быстро потянул Лейлина за собой.

Глава 1032: Нессус.

«Собираются зрители...»

Ваальзефон не заметил блеска в глазах Рогатого Дьявола, идущего позади него. Железная Башня была логовом Вельзевула, местом, представляющим опасность даже для Лейлина. Хотя он уже и заручился преданностью Азлока, Азлок был всего лишь хранителем внешних областей Железной Башни, и не мог войти в это место.

Если он хотел полностью обследовать это логово, Лейлину понадобились бы сотни высших дьяволов или даже множество Дьяволов Ямы. Лейлин, естественно, не хотел вовлекать в это своих подчинённых, но в то же время он хотел заманить сюда всех тех, кто жаждет власти над Дисом. Вот почему он скрывал свою силу, входя в башню вместе с Ваальзефоном.

Действия Ваальзефона вызовут цепную реакцию, которая нарушит устоявшийся в Девяти Кругах Ада баланс. Благодаря его действиям, Тёмная Восьмёрка и Асмодей будут окружены со всех сторон. Таким образом, Лейлин сможет воспользоваться силой других дьяволов, чтобы исследовать башню.

...

Девятый Круг Баатора, Нессус.

Во все стороны простирались глубокие ущелья и впадины, образуя широкие просторы, покрытые безжизненными скалами. Казалось, будто это место было образовано в результате огромного взрыва или битвы между существами, сравнимыми с богами. Никто не знал истинной истории происхождения этого места.

Посреди долины, которая была невообразимо глубокой и широкой, стояла высокая цитадель под названием Малшим, обладающая мрачной, грандиозной адской красотой. Цитадель была очень большой и в ширину простиралась на несколько километров. Её размеры были для дьяволов чем-то немыслимым.

В этом городе проживало больше миллиона дьяволов, и сторонники теории заговора заявили, что однажды они начнут кровью пробивать себе путь в поисках Асмодея, чтобы захватить весь ад.

– Ах, Малшим. Как она красива! Я хочу овладеть ею и с любовью прикоснуться к каждому сантиметру её кожи... – голос, полный жадности, вдруг раздался из ниоткуда, а вслед за ним появился и сам дьявол. Верхняя часть его тела была человеком, а нижняя – огромной ядовитой змеёй. В руке он держал гарпун, и его треугольные глаза были полны жадности.

Это был Мамон, Владыка Третьего Круга Ада. Он владел законами жадности и был одним из восьми Архидьяволов Баатора, стоящих высоко над всеми остальными.

– Мамон! Давно не виделись, мой старый друг. Прошло пятьсот лет со дня нашей последней встречи, нет? Помню, это было в Минауросе...

Иллюзорный дьявол появился на вершине Малшим. Он выглядел, как пожилой дьявол с идеально зачёсанными чёрными волосами. У него была черная бородка, в глазах его сверкали огоньки. Его вежливое приветствие прозвучало так, будто Мамон был другом, с которым он не виделся уже очень давно.

– Твоё лицемерие вызывает у меня желание швырнуть в тебя что-нибудь, Асмодей! – рядом с Мамоном появился еще один Архидьявол, разоблачив Асмодея. Вокруг тела этого дьявола кружилось пламя, как воплощение ярости, способной сжечь дотла весь мир.

Старый дьявол, появившийся на вершине Малшим, был легендарным Верховным Правителем Баатора Асмодеем.

– О, Сэмюэл! Ты всё такой же сердитый... – Асмодея, казалось, не волновала сила, которую излучал Сэмюэл, широко ухмыляясь.

– Когда ты покинешь эту форму и осмелишься встретиться с нами своим истинным телом? – чистые белые снежинки посыпались с неба, мгновенно заморозив большую часть долины. Дьявол, постигший крайний холод, бесстрашно встретился с Асмодеем взглядом, источая высокомерие.

– О, так Левистус тоже здесь! Кхм-кхм... Простите меня, но с травмами моего тела, тот факт, что я появился перед вами в этой форме, уже удивителен... – бледное лицо Асмодея слегка покраснело, делая его похожим на старика, который вот-вот умрёт от болезни.

Ходили слухи, что Архидьявол Девятого Круга Ада получил тяжелые ранения. Поэтому он принял форму высокоранговой проекции, своего рода аватар.

Несмотря на это, сила Асмодея по-прежнему превосходила всех остальных Архидьяволов, она бы напугала любых других дьяволов.

Мамон, который контролировал Третий Круг Ада, Сэмюэл, отвечающий за Четвёртый, Левистус, контролирующий Пятый, и Верховный Правитель Девяти Преисподней, Асмодей. Здесь на самом деле собрались четыре Архидьявола!

Архидьяволы редко встречались со времен заговоров безжалостных Кровавых Войн и инцидента, когда Бездна откололась от Девяти Кругов Ада. Их войны затронули даже Главный Материальный Уровень и божественные царства богов.

Если эти четверо встретились, можно было с уверенностью сказать, что грядёт заговор, который перевернёт мир с ног на голову. Проще говоря, встреча четырёх Лордов Баатора попросту не могла привести к чему-то хорошему.

– Кхм-кхм... Могу ли я узнать, по какой причине все вы собрались здесь? – Асмодей надел что-то, похожее на очки для чтения, и начал листать толстую книгу из овчины. У книги была чёрная обложка с адским огнём на поверхности. Это заставляло её выглядеть крайне зловеще. Книга была исписана множеством подлых контрактов!

– Конечно, это касается Диса и Вельзевула! – Мамон заговорил первым. – Остальные семеро не смогли бы принять решение о назначении Архидьявола, даже если бы мы обсудили это все вместе!

– Да? – из козлиной бородки Асмодея выполз ядовитый червь, которого он тут же проглотил. – Но... Судя по контракту нашего альянса вы, кажется, не правы...

Асмодей открыл нужный контракт и указал на один из пунктов:

– Итак? Хотите, чтобы я прочёл его и объяснил вам?

– Речь идёт о ситуации, когда Архидьявол Круга Ада не может справиться со своими задачами. У тебя есть возможность помочь ему в этом, но только временно! – рассерженно воскликнул Самуил.

– Но как Верховный Правитель Баатора... ладно, пусть лишь по имени, но моя обязанность – поддерживать в Бааторе стабильность и порядок... – сказал Асмодей.

– Тем не менее, ты не можешь назначать кого-то Владыкой Второго Ада, когда его действующий Архидьявол находится в опасности. Хуже всего то, что ты выбираешь кандидатов из Тёмной Восьмёрки, у членов которой даже нет авторитета... – рассмеялся Левистус.

– Они, может быть, и обычные Дьяволы Ямы, но, если они смогут обеспечить порядок во Втором Круге Ада, будет разумно дать им какое-нибудь вознаграждение... – Асмодей продолжал настаивать.

– Всё, что я вижу – их заговор и разруха! – пламя на теле Сэмюэла взмыло в небо.

– Единственный, кто может стабилизировать Дис прямо сейчас, – это Вельзевул с его авторитетом над этим местом. Кто-нибудь из вас знает, где он? – глаза Мамона были полны жадности.

– Говорят, что после тяжелой травмы он спрятался где-то на Главном Материальном Уровне. Один из моих последователей обнаружил на поверхности его следы и даже, кажется, какой-то интересный ориентир... – небрежно сказал Асмодей, словно это не было секретом.

Такая честность и великодушие несколько озадачили трёх Лордов Ада. Прошло много времени, прежде чем Левистус заговорил:

– Что ты планируешь делать?

– Это я у вас хотел спросить. – Асмодей выглядел невинным. – Вы ворвались в мой дом и грубо заблокировали мою дверь. К чему бы это?

– Ответ очевиден – ради стабильности Баатора! Ты больше не должен вмешиваться в дела Диса. – закричал Сэмюэл.

Хотя и было признано, что Асмодей был самым сильным и загадочным из восьми Лордов Ада, разница между ними не была огромной. Тем не менее, он по-прежнему оставался самым сильным дьяволом, несмотря на все его травмы. Ходили слухи, что, полностью исцелившись, Асмодей мог даже объединить весь Баатор!

С его нынешней силой Асмодей мог победить в бою одного Архидьявола. Но даже тогда он не смог бы убить своего противника. Два Архидьявола, объединившись, могли даже подавить его! А трое присутствующих здесь Архидьяволов могли запросто одержать над ним победу.

– Сдавайся. Графиня Ведьм тебе не поможет. Вельзевул останется на Маладомини навсегда и не станет вмешиваться в это. Возможно, ты сможешь втянуть в это Мефистофеля, но ты все равно будешь проигрывать нам в числе. Тебе не выиграть голосование среди Лордов Баатора, не подкупив нас, и мне очень интересно, какую цену ты готов заплатить... – Мамон окинул Малшим взглядом. – Отдайте мне Малшим, и подумаю над этим. Даю слово чести Архидьявола Баатора!

«Похоже, у меня действительно нет шансов на победу...»

Асмодей махнул рукой, не имея другого выбора:

– Ладно. Согласно условиям контракта, я останусь в Нессусе! Однако Дис нуждается в замене. Как насчёт того, чтобы подписать соглашение? – не дав другим Архидьяволам ответить, Асмодей продолжил. – Давайте все мы останемся здесь до тех пор, пока все не уляжется, и не восстановится порядок. Не будем никуда уходить. Как насчет этого? Разве не в этом заключалась ваша цель?

Глава 1033: Внезапное вторжение.

– Это все, что ты можешь предложить? И больше ничего? – Сэмюэл и другие Архидьяволы с недоверием переглянулись.

Хотя у Асмодея и была Тёмная Восьмёрка, другие Лорды тоже не были лишены своих собственных подчиненных Демонов Ямы. Объединив силы, эти трое могли уничтожить подчиненных Асмодея.

Асмодей усмехнулся, бросив наживку:

– Больше ничего. Пока все не уляжется, мы все должны оставаться здесь, позволяя событиям разворачиваться без нас!

– Что думаете? – Мамон посмотрел на своих спутников. Он уже был согласен. В конце концов, на кон был поставлен целый Круг Баатора!

– Ты хочешь посеять среди нас раздор? – Сэмюель рассмеялся. – Ты будешь разочарован...

Никто не поверил ни единому его слову.

– Твоя физическая форма должна оставаться здесь. Мефистофеля и остальных это тоже касается, – добавил Левистус.

– Хорошо, я попрошу их подписать ещё один контракт. Другие лорды, которых здесь сейчас нет, должны будут оставаться на своих территориях и не вмешиваться, пока всё не разрешится. – Асмодей усмехнулся. – Идёт?

– Порядок – это все! Если мы откажемся, пусть даже ради Силы Происхождения Баатора, Девять Кругов Ада погрузятся в хаос. Воля Мира отвергнет нас. – спокойно рассуждал Левистус, ответив. – Я согласен на этот контракт!

– Я согласен!

– Я тоже!

Мамон и Самуил тоже согласились. В конце концов, этот результат в разы превосходил все их ожидания.

– Очень хорошо! Графиня Ведьма, Вельзевул и Мефистофель также дали мне свой ответ. Пусть река Стикс станет нашим свидетелем! – Асмодей перелистнул свою книгу контрактов, открыв новую, чистую страницу.

Как только остальные трое убедились в чистоте контракта, они кивнули, дав торжественный обет реке подземного мира...

...

Лейлин в это время ничего не подозревал об этом договоре между Архидьяволами Баатора. Тем не менее, последствия этого события вскоре должны были вызвать в Бааторе шквал событий, кульминацией которых станет рассвет новой эры.

– Железная Башня Вельзевула... – Ваальзефон посмотрел во тьму перед собой, и его глаза наполнились хитростью и торжественностью. – Лейциан, что тебе известно об этом месте?

Это был замок Архидьявола! Ваальзефон был всего лишь Дьяволом Ямы, и не решался делать об этом месте какие-либо предположения.

– Лорд Ваальзефон, Железная Башня всегда была запретной зоной Диса. Даже мой бывший начальник, Лорд Азлок, который является главой стражи, никогда не был внутри...

Лейлин говорил правду. Его предыдущие исследования и слова самого Азлока свидетельствовали о том, что Вельзевул совсем не доверял своим подчиненным. Очень немногим дьяволам было разрешено войти в Железную Башню, причиной чего, возможно, были недостатки их расы.

Легенды гласили, что единственный способ попасть в Железную Башню – подписать контракт с Вельзевулом перед Стиксом, отказавшись от всего, чтобы защищать её всю свою жизнь. Даже несмотря на это, контракт не позволял этим дьяволам входить в глубокие части башни.

Лейлин не был достаточно доверчивым, чтобы безрассудно говорить такие вещи. Ваальзефон всё ещё был ему нужен.

– Легенда гласит, что Железная Башня защищена множеством проклятий и охраняется огромной армией големов. Здесь есть древние, могущественные дьяволы, поклявшиеся защищать её. В настоящее время мы находимся в самых отдаленных районах Железной Башни, в Долине Чревоугодия. Это место охраняется армией голодных духов, обученных Вельзевулом, и входить сюда позволено только дьяволам, имеющим на то разрешение. Любой другой должен будет совершить обряд аутоканнибализма.

– Голодные духи? – Ваальзефон кивнул головой, чувствуя, что этот новый подчиненный оказался весьма полезен. – Аутоканнибализм – это когда вы делаете подношение, поедая свою же плоть?

Лицо Ваальзефона выражало волнение. Он не хотел жертвовать частью своего тела, но самым распространенным правилом Закона Чревоугодия было то, что любые принесенные в жертву силы никогда не могут быть восстановлены.

Очевидно, это была первая линия обороны Вельзевула. Тот, кто хотел попасть в его логово без его разрешения, сначала должен был ослабеть.

«Есть ли какие-то способы обойти это правило?» – задумался Ваальзефон, прежде чем беспомощно покачать головой. Разве может быть способ обойти хитрость Архидьявола Баатора?

«Самой важной частью церемонии является то, что она требует часть одной из ВАШИХ ключевых сил. Любая другая энергия бесполезна...» – Ваальзефон взглянул на Лейлина, сдерживая себя от необдуманных импульсивных действий.

«Я собираюсь потерять часть своих сил задолго до встречи с Архидьяволом... Плохое начало...»

Пока Ваальзефон обдумывал это, он почувствовал надвигающийся кризис. Долго не раздумывая, он использовал мгновенное заклинание Великой Телепортации, начертанное на его теле.

Он в мгновение ока исчез, появившись поблизости от предыдущего места. Казалось, что ограничения царства чревоугодия делали использование телепортации и побег из этого царства чрезвычайно трудным для него.

«Проклятье! Это вмешательство...» – гневно выругался Ваальзефон, после чего изумленно уставился на своё правое плечо.

Из плеча пропал большой кусок плоти, а вокруг раны ещё циркулировали нити злой энергии. Рыбоподобный иллюзорный монстр появился из ниоткуда, когда он пытался телепортироваться, и разодрал его огнестойкость и прочую защиту, которой так гордились дьяволы. Один лишь укус вызвал такие последствия.

«Существо с навыком Телепортации? Нет, пересекать две плоскости и размывать расстояние – это способность высшего уровня! Я даже могу ощутить уникальную ауру существа с астрального уровня...» – Лейлину удалось сразу собрать много информации, используя Ваальзефона в качестве наживки.

Хотя он и поглотил большую часть воспоминаний Вельзевула, он был уверен, что этот дьявол скрыл от него несколько самых важных своих секретов. В этих рассеянных фрагментов недоставало много важных деталей, а это означало, что Лейлину не хватало знаний о Железной Башне.

«Кроме того, даже если бы я знал об этом всё, лучшего способа, возможно, попросту не существует. В конце концов, сама Железная Башня признает только одну ауру – Вельзевула. Здесь бесполезны даже авторитет Баатора и дьявольская сущность...» – криво усмехнулся Лейлин.

В то время как Лейлин был спокоен, Ваальзефон, напротив, собирался закатить истерику.

«Проклятье! Это существо, определенно, не из ада, и никогда раньше не появлялось на главном материальном уровне. Только не говорите мне, что это какая-то мерзость, порождённая богом?»

Знания Ваальзефона не распространялись на вещи, выходящие за пределы Мира Богов, не говоря уже об астральном уровне. Для него существо, которое обладало какой-то непостижимой для Дьявола Ямы силой, было мерзостью, ошибочным порождением бога! Только кто-то, с силой, как у бога, мог создать такое странное и могущественное существо.

За короткий промежуток времени Ваальзефона успели атаковать несколько раз. Потеря части его тела была пустяком, но он чувствовал, что постепенно теряется и его собственное происхождение. Это привело его в крайний ужас.

«Чёрт! Как мне покинуть это место?» – Ваальзефон продолжал использовать заклинания телепортации. Однако эти голодные духи продолжали преследовать его, отгрызая его плоть и пожирая его силу.

Плевать на демонов и другие расы: величайшим врагом дьяволов были другие дьяволы. Вельзевул тщательно подготовился, зная, что ему предстоит борьба со своими сородичами. Разобраться с неудачливым Ваальзефоном оказалось слишком просто.

«Ммм, как умно.» – Лейлин выглядел крайне жалко, стоя в сторонке, но всё это было притворством.

Голодные духи ощущали энергию в его теле, не смея приближаться к нему. Лишь несколько маленьких бешеных существ осмелились вступить с ним в контакт, но немедленно растворились под пожирающей силой, исходящей от тела Лейлина. В итоге они стали его частью.

«Ммм, похоже, это какое-то духовное тело. Они, несомненно, являются астральными существами...» – в этот момент вспыхнул свет И.И. Чипа, показав Лейлину результаты его исследований

«Похоже, Вельзевул получил несколько интересных вещиц из астрального уровня, воспользовавшись Пластиной Мандерхоук...» – жадность вспыхнула в глазах Лейлина. Через мгновение он услышал полный отчаяния рёв Ваальзефона.

– Других вариантов нет, поторопись и начни аутоканнибализм!

...

Пока Ваальзефон ожесточённо отбивался, в горящем Железном Городе Диса происходило нечто странное. Открылся огромный телепортационный портал, из которого появилось войско бронированных дьяволов и захватило этот огромный город.

Мелкие стычки имели место быть, но дьяволы, потерявшие своих лидеров, в разы уступали в силе этим элитным бойцам. Они проиграли очень быстро и поспешно ретировались.

Согласно уговору, с Лейлином, Азлок взял дьяволов, которые все еще были верны Крылатому Змею, и эвакуировался, благодаря чему они, к счастью, не участвовали в этой битве. Основная армия, возглавляемая семью Дьяволами Ямы, вскоре добралась до Железной Башни.

– Этот дурак Ваальзефон… он действительно осмелился прийти сюда сам! Неужели он думает, что сможет справиться с Архидьяволом в одиночку? Кроме того, он осмелился предать моего господина! – Запан (член Тёмной Восьмёрки) фыркнул, глядя на высокую сияющую башню, уходящую за облака.

– Поторопитесь. Нам нужно окружить башню прежде, чем сюда прибудут основные силы других Архидьяволов! – поторопил его другой член Тёмной Восьмёрки, чьи горящие глаза выражали жажду и амбициозность.

Приказ Асмодея и единодушное решение Архидьяволов остаться на своих землях позволили Тёмной Восьмёрке увидеть в этом свой единственный шанс достичь власти!

Глава 1034: Цербер.

Даже самые могущественные Дьяволы Ямы в Бааторе жили в тени тревоги и страха. Да, они обладали огромной силой, но они были сравнимы с обычными дьяволами. Они были прямыми подчиненными Архидьяволов, поэтому должны были соблюдать более строгие требования, и подвергались такому же строгому обращению. Любая малейшая неосмотрительность влекла за собой наказание.

Жестокое обращение и угрозы смерти со стороны их хозяев были проклятием, которого не мог избежать ни один дьявол, кроме, конечно, пика общества, Архидьяволов!

Следовательно, когда семь Архидьяволов объявили о согласии на то, что их подчиненные будут сражаться за Второй Круг Ада сами, многие Дьяволы Ямы обезумели. Тёмная Восьмёрка была только первой волной «участников», и в скором времени к ним должно было присоединиться много других дьяволов. Даже драконы и боги Авернуса не могли устоять перед такой возможностью.

Будь то Тёмная Восьмёрка или их коллеги, перед великим искушением управлять Дисом все они стали хрупкими, как тростник. Какими бы хитрыми не были дьяволы, удары в спину и убийства будут неизбежны. Теперь даже высшие дьяволы, наравне с Тёмной Восьмёркой, будут бояться подворачиваться к другим спиной...

Как только Тёмная Восьмёрка захватила Железную Башню, раздался гулкий звук боевого рога, и на горизонте Железного Города показалась армия под другим знаменем. Она выглядела как элитный отряд, состоящий исключительно из Китонов – дьяволов, покрытых железными цепями.

– Китоны Третьего Круга Ада, подчиненные Владыки Жадности! Они добрались слишком быстро! – выругался Дьявол Ямы из Тёмной Восьмёрки.

– Всем быть начеку! Их бойцы прошли боевую подготовку... Кроме того, разве мы не должны послать кого-нибудь на переговоры?

Дьяволы предпочитали крупным сражениям мелкие конфликты, или даже гениальную дипломатию как метод решения своих проблем.

– Боюсь, для переговоров уже слишком поздно. В конце концов, тягу к власти невозможно отбить одними лишь словами. Нам нужно сражаться, чтобы они увидели нашу истинную силу. – предложил другой член Тёмной Восьмёрки.

– Нет! Я предлагаю немедленно послать эмиссаров! – сразу же возразил третий дьявол.

– Взгляните…

Несколько Дьяволов Ямы посмотрели в указанном направлении и вскоре обнаружили, что к ним приближается ещё две армии, явно не с самыми добрыми помыслами. Пламя, пылающее на их телах, а также Ледяные дьяволы в их рядах, позволили легко их опознать.

– Армии Четвертого и Пятого Кругов Ада? – посетовал другой Дьявол Ямы. – Как и ожидалось. Мы находимся в невыгодном положении, потому что нашему подкреплению из Восьмого и Девятого Кругов Ада предстоит крайне долгий путь. Они придут не скоро...

– Нам необходимы переговоры. – Тёмная Восьмёрка очень быстро пришла к соглашению. Переговоры не ударят по престижу дьяволов, да и, к тому же, они никогда не заботились о чём-то столь бесполезном, как репутация.

Десятки Дьяволов Ямы собрались очень быстро. Среди них не было ни одного глупца, все такие кандидаты давно были стёрты с лица земли заговорами своих подчиненных. Каждый из собравшихся здесь был умным и дальновидным дьяволом.

Все Дьяволы Ямы Баатора поспешно пришли к соглашению, быстро разрешив ситуацию. Каждый из них должен был войти в строго определённую часть башни. Они честно поборются в Железной Башне за главный, пусть и маловероятный, приз – статус Архидьявола Баатора.

...

Ваальзефон, который проник в Железную Башню первым, в это время стоял с Лейлином у чёрной двери. Огромная дверь была сделана из чугуна, и из неё торчали жутко искривленные скульптуры. Наиболее заметной среди них была фигура беспощадного трёхглавого цербера.

«Эта дверь, кажется, изображает путь и историю Вельзевула.» – Лейлин тщательно разглядывал скульптуры на двери. Характеристики дьяволов и других существ на двери, казалось, с размахом рассказывали о подвигах Вельзевула, приукрашивая их дифирамбами.

Как только они подошли к двери, Лейлин сразу обнаружил, что несколько изображений совпадают с воспоминаниями Вельзевула, что только подтвердило его догадки.

– Проклятье... ЧЁЁЁРТ! Церемония аутоканнибализма потребила половину моей энергии!

В отличие от Лейлина, который был спокоен и собран, Ваальзефон выглядел взволнованным и явно чувствовал себя не в своей тарелке. Его ругательства наглядно демонстрировали его настроение. По крайней мере, Лейлин чувствовал, что уготовленные Вельзевулом препятствия отняли у Ваальзефона три четверти его силы. Однако у него все еще было достаточно силы, чтобы подавить простого Рогатого дьявола.

«Хм? Только не говорите мне, что он хочет использовать меня, чтобы проверить дефекты двери?» – глаза Лейлина сверкнули. Дьяволы не были хаотичными, как демоны. На всё, что они делали, была своя особая причина. Это было особенно справедливо для отношений между начальством и подчиненными. Даже самым суровым начальникам требовались серьёзные доказательства, чтобы наказать своих подчиненных.

Например, Лейлин сейчас изображал Рогатого Дьявола Лейциана. Хотя он и представлял для Ваальзефона угрозу, Рогатый Дьявол всегда послушно подчинялся приказам своего хозяина и отлично справлялся со своей работой. Даже Дьявол Ямы не мог неосмотрительно избавиться от него.

Естественно, если Лейлин будет сопротивляться ослабленному Ваальзефону, мешая его плану, он сможет, не раздумывая, разгромить его.

– Я чувствую, что мы достигли ядра Железной Башни, милорд.

Жалко, что нынешняя личность Лейлина не давала Ваальзефону ни малейшей возможности сделать это. Вместо этого он вёл себя как самый преданный подчиненный, защищающий своего хозяина.

– Это Дворец Чревоугодия, ядро силы Лорда. Ходят слухи… – Лейлин с удовольствием играл роль гида.

– Что за слухи? – в глазах Ваальзефона промелькнуло сожаление. Было ясно, что он разочаровался из-за того, что Лейлин не клюнул на приманку.

Однако держать Лейлина подле себя казалось правильным решением. В конце концов, редко встретишь дьявола, имеющего хоть какое-то представление о Железной Башне, пусть даже это будут лишь несколько слухов. Возможно, это будет подсказка, которая в конечном итоге будет иметь ключевое значение.

– Говорят, что это место охраняется законтрактованным древним дьяволом! – раздался грубый голос, отвечая на вопрос Ваальзефона. Однако принадлежал он не Лейлину...

– 57 лет! Прошло уже целых 57 лет... Вельзевул не снабдил меня достаточным количеством душ и плоти и, кажется, исчез навсегда... – раздался рёв, полный ярости и неудовлетворенности, эхом отразившись в сердце Ваальзефона.

Бзз!

Громадные железные двери перед ним загрохотали, и статуя цербера внезапно стала более живой, когда её окутало яркое свечение. Его красные глаза открывались один за другим, излучая сияние, в тысячу раз ослепительнее рубинов. Фиолетовые огоньки сверкнули в них, демонстрируя жажду крови и душ.

– Это... Адский Пёс! – Ваальзефон отступал всё дальше и дальше. Ад не ограничивался одними лишь дьяволами. Здесь были Адские Кошки, Адские Псы, Кошмары и души людей.

Среди этих существ встречались и сильные эксперты, сравнимые по силе с высшими дьяволами. Можно было построить самую совершенную крепость и нанять их защищать её, заключив контракт. Этот Адский Пёс в разы превосходил других представителей своего вида, но был заключён Вельзевулом в эту башню.

– Я – Король Адских Псов – Пожиратель Душ – Цербер! – раздался оглушительный звон, когда Цербер вдруг выскочил из железной двери. Его тело было охвачено пламенем, увеличиваясь в размерах, и только часть его всё ещё была связана с дверью.

– Король Адских Псов – Ваальзефон молча уставился на огромного Цербера перед собой, с лукавым блеском в глазах. – Тогда почему ты возглавляешь свою расу, сидя здесь?»

Грохот!

Было ясно, что слова Ваальзефона затронули его больное место. Цербер вдруг взревел, и их тут же окружило адское пламя.

– Это Вельзевул! Этот жадный дьявол, жестокий обжора! Он обманул меня! – не дожидаясь принудительных действий Лейлина и Ваальзефона, Цербер начал разговор. – Он заманил меня в ловушку… проигравший должен служить победителю в течение 9900 лет...

В этот момент даже Ваальзефону стало жалко Цербера. Азартные игры с Архидьяволом не могли закончиться хорошо. Этому жалкому Адскому Псу ещё повезло, что он остался жив. Он был заключен здесь надолго, и почти десятитысячелетний контракт определенно не принесёт ему ничего хорошего.

– На что было это соревнование? – полюбопытствовал Лейлин.

– На души. Я соревновался с Вельзевулом, чтобы выяснить, кто из нас сможет поглотить большее количество душ за короткий промежуток времени. – три головы Цербера уныло повисли. – Изначально мои три головы могли мгновенно поглотить даже целый город душ. Однако…