Текст книги "Право на сбой. Нулевой Игрок (СИ)"
Автор книги: TarsO
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 15 страниц)
«…требуем немедленно удалить вышеупомянутый контент со всех платформ. В противном случае, Eterna Entertainment оставляет за собой право обратиться в суд с иском о возмещении ущерба в размере десяти миллионов долларов, а также инициировать процедуру перманентной блокировки вашего аккаунта за нарушение условий предоставления услуг…»
Десять миллионов долларов.
Цифра была нереальной. Оружием массового поражения, нацеленным в одну-единственную комнатушку, заваленную коробками из-под пиццы.
Логан откинулся на спинку кресла. Гнев ушел, сменившись страхом. Настоящим, животным страхом. Он был один. Против них. Против их денег, их юристов, их власти. Его единственное оружие – правда – только что было объявлено вне закона.
Он посмотрел на флешку, лежавшую на столе. Его «бомба». Она взорвалась, да. Но, похоже, эпицентр взрыва был прямо под его креслом.
Глава 17
Ловушка для капитана
Надежда была горьким, но пьянящим напитком. После разрыва с Алексом Бастиан чувствовал не только горечь, но и странное, мрачное облегчение. Он был свободен. Свободен от приказов гения, не знавшего войны. Свободен следовать своему собственному плану, своей собственной тактике. Цель была ясна: нанести ответный удар. Не прятаться. Не обороняться. А атаковать.
Он собрал всех, кто остался ему верен. Десять бойцов. Все, что осталось от его гвардии. Они двигáлись по разрушенным кварталам Старого Города – лабиринту из руин и теней, идеальному месту для партизанской войны. Их цель – один из складов, который, по данным его самого доверенного лейтенанта Каэла, «Чистильщики» использовали как перевалочную базу.
– Информация стопроцентная, капитан, – заверил его Каэл по защищенному каналу. – Я лично проверил. Пятеро игроков, охрана минимальная. Мы зайдем со стороны старой литейной, застанем их врасплох.
Бастиан доверял Каэлу. Старый воин, один из первых, кого он «пробудил» после себя. Его спокойствие и рассудительность были тем якорем, который удерживал Бастиана от слепой ярости после поражения в лесу.
– Приготовиться, – голос Бастиана был тихим, но каждый из его людей слышал в нем сталь. – Действуем быстро и тихо. Никакого геройства. Задача – нанести максимальный урон и уйти.
Они подошли к разрушенной площади перед литейной. Разбитый фонтан, остовы сгоревших повозок. Идеальное место для засады.
– Каэл, доложи обстановку, – приказал Бастиан.
Каэл, ловкий разведчик, скользнул вперед, растворившись в тенях. Через минуту он вернулся.
– Все чисто, капитан. Пятеро. Сидят у костра, делят добычу. Они нас не ждут.
Решимость наполнила Бастиана. Это был их шанс. Шанс на реванш. Шанс доказать, что они – сила, с которой нужно считаться.
– Вперед, – скомандовал он.
Они высыпали на площадь, двигаясь как тени. План был прост: окружить и атаковать одновременно со всех сторон.
И в этот момент ловушка захлопнулась.
Как только они пересекли центр площади, из всех окон, из всех темных провалов дверей, из-за всех остовов повозок ударил свет. Десятки ослепляющих прожекторов залили площадь, превратив ночь в день и лишив их главного преимущества – тени. Одновременно с этим воздух загудел, и над площадью развернулось силовое поле, отрезав все пути к отступлению.
– Засада! – взревел Бастиан, поднимая щит.
Из укрытий вышли «Чистильщики». Их было не пятеро. Их было тридцать. Во главе них, медленно ступая по битому камню, шел Рейзер.
– Привет, капитан, – его искаженный голос сочился ядом. – Снова ищешь приключений? Я же говорил, что мы еще встретимся.
Бой был не резней. Это было истребление. «Чистильщики» не атаковали хаотично. Они действовали как профессиональные охотники, загоняющие стадо. Сети, парализующие стрелы, заклинания, замедляющие время. Они не убивали. Они калечили, обездвиживали, разделяли отряд Бастиана на мелкие, беспомощные группы.
Бастиан бился как берсерк. Его молот крушил врагов, его щит принимал на себя десятки ударов. Но на место каждого павшего «Чистильщика» вставали двое. Он видел, как падают его люди. Как их окружают и методично, смеясь, стирают из мира.
– Каэл! – крикнул он, ища глазами своего лейтенанта, который должен был прикрывать его спину. – Прикрывающий огонь!
И тут он увидел его.
Каэл стоял в стороне, у входа в литейную. Он не сражался. Он просто стоял, опустив свой арбалет. И смотрел. Бастиан встретился с ним взглядом. И увидел в его глазах не страх. Не решимость. Он увидел ту же самую, абсолютную, мертвую пустоту, которую Элара видела в глазах своего помощника.
Предательство.
Осознание ударило сильнее любого меча. Информация была не просто неверной. Она была наживкой. Его самый доверенный друг, его брат по оружию, завел их всех в эту мясорубку.
– Каэл… – прошептал он, и в этот момент его мир рухнул.
Рейзер воспользовался этой заминкой. Он появился из ниоткуда, его энергетическое лезвие пропело в воздухе. Бастиан, опустошенный предательством, отреагировал на долю секунды позже. Он успел поднять щит, но удар был слишком силен. Щит разлетелся на осколки. Лезвие глубоко вошло в его поврежденное плечо.
Он взревел от системной боли и ярости. Он отбросил остатки щита и, перехватив молот двумя руками, бросился на Рейзера. Но его ярость была слепой. А Рейзер – холоден. Он не стал принимать удар. Он использовал flashbang, ослепив Бастиана на несколько секунд. А когда зрение вернулось, капитан почувствовал острую боль в ногах. [Hamstring]. Его скорость передвижения упала до нуля.
Он стоял на коленях, обессиленный, раненый, преданный. Вокруг него стихли последние крики его людей. Он остался один.
Рейзер подошел к нему, лениво покручивая свое лезвие.
– А ты хорош, NPC. Реально хорош. Сражался до конца. Честь, долг, все дела. – Он усмехнулся. – Жаль только, что в этой игре честь всегда проигрывает.
Он занес лезвие для последнего удара. Бастиан закрыл глаза, ожидая стирания.
Но удара не последовало.
– Стоп, – сказал Рейзер своим людям, которые уже готовились наброситься на пленного капитана. – Контракт изменился. Босс хочет его живым.
Он пнул Бастиана в бок, заваливая его на землю.
– Похоже, ты очень ценный актив, капитан.
На шею Бастиана накинули энергетический ошейник. Он вспыхнул, и мир погрузился во тьму. Его последнее, что он увидел, были пустые, безразличные глаза Каэла, смотревшего на него из тени. Сопротивление только что потеряло своего военного лидера.
Очищение
Дэвид Джонсон стоял перед голографической камерой в своей студии для обращений. Он чувствовал себя на своем месте. После унизительного отстранения Куратор снова вернул ему часть контроля, пусть и номинального. Именно ему, лицу компании, было поручено объявить о решении. Это был знак доверия. Знак того, что он снова в игре.
Он поправил узел галстука, посмотрел на свое безупречное отражение в темном объективе и кивнул ассистенту.
– Начинайте.
Загорелся красный огонек. Прямой эфир. Трансляция шла на все официальные каналы «Кайроса», на главные экраны во всех столицах игрового мира, на миллионы мониторов по всему земному шару.
– Друзья, – начал он своим выверенным, отеческим голосом, который так любили инвесторы. – Игроки. Герои «Кайроса». Я обращаюсь к вам сегодня с важным сообщением.
На его лице была маска серьезной озабоченности. Идеальная актерская игра.
– Как вы знаете, наша команда в Eterna Entertainment круглосуточно работает над тем, чтобы ваш игровой опыт был максимально комфортным и стабильным. Однако в последние дни мы столкнулись с беспрецедентным системным сбоем. Критический баг, проникший в ядро искусственного интеллекта, вызвал массовое «повреждение данных» у многих неигровых персонажей. Их поведение стало хаотичным, непредсказуемым и, в некоторых случаях, враждебным.
Он сделал паузу, давая аудитории осознать масштаб «проблемы».
– Мы понимаем ваше разочарование. Мы читаем ваши сообщения. И мы готовы действовать. Чтобы защитить целостность нашего мира и обеспечить вашу безопасность, мы вынуждены пойти на крайние меры. Сегодня мы запускаем экстренное глобальное событие. Мы назвали его… «Очищение от Скверны».
Он облек геноцид в форму героического ивента. Он не просто стирал их. Он «очищал» мир от «скверны». Игроки будут аплодировать.
– В течение следующих нескольких часов наши системные протоколы проведут полную санацию поврежденных данных. Вы можете увидеть необычные визуальные эффекты – лучи света, спускающиеся с небес. Не пугайтесь. Это наши «антивирусные» программы делают свою работу, возвращая ИИ к стабильным, заводским настройкам. Мы просим вас не вмешиваться в процесс и отнестись к этому с пониманием. Все это – ради здоровья и долголетия нашего с вами любимого мира. Спасибо.
Он закончил речь и кивнул. Трансляция прервалась. Джонсон развернулся и, не меняя выражения лица, вышел из студии и прошел в свой кабинет.
– Запускайте, – бросил он в комлинк.
Он сел в свое кресло, как император на трон, и посмотрел на стену экранов. На главном из них теперь была тактическая карта всего мира «Кайроса». Миллиарды точек – игроки, NPC, монстры.
Препятствий не было. Сопротивление было обезглавлено. Бастиан в плену. Сеть Элары парализована предателями и хаосом. Алекс заперт в ловушке. Идеальный момент для финального решения.
По его команде по всей карте вспыхнули тысячи красных точек. Это были пробудившиеся. Все, кого их система успела пометить как «аномальных».
– Начать процедуру, – сказал он холодно.
И мир «Кайроса» начал умирать.
На экранах, транслирующих виды из разных уголков мира, небо потемнело. А затем, из искусственных, нарисованных облаков, вниз устремились первые лучи. Они были ослепительно белыми, чистыми, как скальпель хирурга.
Первый луч коснулся земли на центральной площади Цитадели. Он ударил прямо в NPC-цветочницу, которая как раз протягивала игроку букет пиксельных роз. На мгновение ее фигура стала прозрачной, пронизанной светом. Она не кричала. Она просто… замерла. А потом ее аватар с резким, сухим треском, похожим на звук ломающегося льда, распался. Не на пиксели, как Лина. Он просто исчез. А через секунду на его месте появился новый. Та же модель, та же одежда. Но ее лицо было пустым. Она стояла неподвижно, как манекен, ее цикл поведения был сброшен до idle.
Джонсон смотрел на это с холодным удовлетворением. Никакого хаоса. Никакой крови. Чистая, эффективная, системная работа.
А потом начался ад.
Пробудившиеся поняли, что происходит. На экранах он видел, как по всему миру вспыхивает паника. NPC, еще минуту назад спокойно занимавшиеся своими делами, вдруг бросали свои инструменты, свои товары, и бежали. Бежали без цели, без направления, их лица были искажены ужасом, который не был прописан в их коде.
Лучи падали с небес, как божественная кара. Они настигали их повсюду. В городах. В лесах. В подземельях. Он видел, как кузнец, один из агентов Элары, пытается отбиться от луча своим молотом, и как молот просто проходит сквозь свет, а сам кузнец исчезает. Он видел, как группа пробудившихся стражников пытается создать защитный барьер, но лучи проходят и сквозь него, стирая их одного за другим.
Это был триумф. Абсолютный. Он не просто устранял угрозу. Он стирал саму память о ней. Он возвращал свой идеальный, контролируемый мир к исходному состоянию.
Он откинулся на спинку кресла и взял бокал со скотчем, который так и не успел выпить. Он сделал глоток. Напиток был превосходен. На экранах разворачивался тихий, стерильный апокалипсис. Тысячи искр сознания гасли по всему миру, а он сидел в своем тихом, прохладном офисе и наслаждался вкусом победы. Это и была настоящая власть. Не кричать и махать мечом, как эти варвары-игроки. А одним нажатием кнопки, одним росчерком пера решать, кому жить, а кому – быть стертым.
Исход
Конец света был ослепительно белым и абсолютно тихим. Элара стояла в своем подземном штабе и смотрела, как ее мир умирает на тактической карте. Тысячи красных огоньков, каждый из которых был ее агентом, ее должником, ее активом, гасли один за другим. Они не взрывались. Они просто исчезали. DELETE.
Ее сеть, ее идеальное творение, ее паутина, опутавшая весь город, умирала. Ее мозг, привыкший все просчитывать, выдавал одну и ту же ошибку: FATAL_ERROR. Все ее планы, все ее ресурсы, вся ее власть – все это обнулилось за считанные минуты. Она была банкротом в самом абсолютном смысле этого слова.
Сверху, сквозь толщу камня и земли, донесся низкий, вибрирующий гул. А потом – крики. Не громкие. Глухие, полные ужаса вопли, которые обрывались на полуслове. «Очищение».
Реакция была инстинктивной. Бежать. Но куда? Все ее тайные выходы, все маршруты были нанесены на карту, которая теперь была картой смерти.
Цель. Нужна была цель. Выжить. Но зачем? Чтобы что? Начать все с нуля в мире, населенном безвольными куклами?
И тут она увидела его. Кай. Он забился в самый дальний угол штаба, обхватив голову руками. Его худое, угловатое тело тряслось. Он не плакал. Он просто смотрел в одну точку своими ярко-голубыми, полными чистого, животного ужаса глазами. Он был не просто напуган. Его реальность ломалась.
И в этот момент что-то в Эларе, что-то глубже любого программного кода о прибыли и убытках, щелкнуло. Все ее активы были стерты. Все ее инвестиции сгорели. И единственное, что осталось в этом подвале, кроме нее самой, был этот перепуганный до смерти мальчишка. Самый бесполезный, самый невыгодный актив, который только можно было вообразить.
И она поняла, что должна его спасти.
– Кай! – ее голос был резким, деловым. Никакого сочувствия. Только приказы. – На ноги! Живо!
Он не отреагировал. Он был в ступоре.
Элара подбежала к нему, грубо схватила за шиворот и рывком поставила на ноги.
– Я сказала, на ноги! Смотри на меня!
Он поднял на нее свой расфокусированный взгляд.
– Они… они исчезают…
– Да, исчезают! И ты будешь следующим, если не начнешь двигаться! – она встряхнула его. – Бежать, Кай! Ты умеешь бежать?
Он неуверенно кивнул.
– Вот и отлично. Держись за меня. И не отпускай.
Она схватила его за руку. Его ладонь была холодной и липкой. Она оглядела свой штаб в последний раз. Карта, кристаллы, свитки. Все это было мусором. Она развернулась и потащила Кая за собой к потайному выходу, ведущему в самые глубокие, самые старые туннели под городом.
Когда они выбежали в главный коллектор, они были уже не одни. Десятки пробудившихся метались по туннелям в слепой панике. Торговцы, ремесленники, стражники. Все те, кто поверил в их революцию. Теперь они были просто стадом, бегущим от невидимого огня.
– Сюда! – крикнула Элара, пытаясь перекричать гул и панические вопли. – За мной!
Она не знала, куда их вести. Но она знала, куда бежать. В «глючные» зоны. В Архипелаг Глитча. В те нестабильные, забагованные сектора мира, которые разработчики забросили много лет назад. Места, где системные процессы работали нестабильно. Где, как она надеялась, эти лучи «Очищения» просто не смогут работать корректно.
Препятствие было повсюду. Хаос. Паника. И свет.
Внезапно толстый каменный потолок туннеля впереди них вспыхнул ослепительно белым светом. Раздался оглушительный треск, и луч «Очищения» пробил камень, ударив в пол. Группа беженцев, бежавшая впереди, просто испарилась. Растворилась в этом беззвучном, стерильном сиянии.
Паника превратилась в агонию. Толпа шарахнулась назад, давя друг друга.
– Не останавливаться! – взревела Элара, таща за собой оцепеневшего Кая. – В боковой проход! Быстрее!
Они нырнули в узкий, едва проходимый лаз. За их спинами раздался еще один треск. И еще один. Она не оглядывалась. Она знала, что каждый этот звук – это стертая жизнь.
Они бежали. Минуты сливались в один бесконечный, отчаянный рывок. Ее идеальный костюм был разорван и испачкан. Дыхание сбилось. Но она не отпускала руку Кая.
И тут луч ударил прямо перед ними. Он прожег дыру в полу, отрезая им путь. Кай споткнулся и упал, его глаза расширились от ужаса, когда второй луч начал формироваться прямо над ним.
В этот миг в голове Элары не было ни одной мысли о выгоде, о рисках, об активах. Ее мозг, ее идеальный аналитический инструмент, отключился. Сработал чистый, животный инстинкт.
Она рванулась вперед, ее тело двигалось быстрее, чем она могла подумать. Она схватила Кая за шиворот и с нечеловеческой силой отшвырнула его в сторону, вжимая в стену. Сама она едва успела отскочить. Луч ударил в то место, где они только что были, оставив после себя лишь оплавленный камень и запах озона.
Она лежала на полу, тяжело дыша, прикрывая собой дрожащего мальчика. Она посмотрела на него. На его лице было не просто изумление. Было что-то еще. Он смотрел на нее так, как будто видел ее впервые.
Катастрофа была повсюду. Ее сеть была разрушена. Ее люди – мертвы или рассеяны. Она потеряла все. Все, во что верила, все, что строила. Ее старый мир, основанный на расчете и контроле, сгорел в белом пламени «Очищения».
Но лежа здесь, в этом грязном, вонючем туннеле, прижимая к себе испуганного мальчишку, она поняла, что не была банкротом. У нее остался один, последний, самый ценный актив. Его жизнь.
И она будет защищать эту свою инвестицию до самого конца.
– Вставай, – сказала она, поднимаясь на ноги и снова хватая его за руку. – Нам еще далеко бежать.
Глава 18
Крах сети
«Глючная» пещера была похожа на рану в коде самого мира. Стены мерцали, текстуры камня то и дело сменялись на [ERROR: TEXTURE NOT FOUND], а воздух гудел от низкочастотного, скрежещущего звука, будто сама реальность пыталась перезагрузиться и не могла. Это было одно из тех заброшенных, нестабильных мест, о которых Элара знала из старых архивов – Архипелаг Глитча. Безопасное, потому что даже системные процессы «Очищения» боялись заходить в этот хаос. И смертельно опасное по той же самой причине.
Они добрались. Она и еще трое. И Кай. Остальные… остальные просто исчезли по пути, стертые беззвучными лучами света.
Первые несколько минут они просто лежали на искаженном, мерцающем полу, пытаясь отдышаться. Двое выживших, бывший сапожник и торговка специями, тихо плакали, их горе было таким же реальным, как и цифровые слезы, катившиеся по их щекам. Кай не плакал. Он сидел, прижавшись к боку Элары, и смотрел на нее своими огромными, полными доверия глазами. Он ждал, что она скажет, что делать дальше.
А она не знала.
Когда первая волна адреналина отступила, Элара села и достала свой главный инструмент. Свой мозг. Свой кристалл связи. Она должна была оценить ущерб. Связаться с выжившими. Перегруппироваться.
Она активировала кристалл. Он вспыхнул, но вместо привычного интерфейса ее сети на нем появилось лишь шипение помех.
[NETWORK CONNECTION FAILED. NO ROUTE TO HOST]
Она попробовала снова. Открыла аварийный канал. Попыталась послать прямой пинг на ID своих самых надежных агентов. Тишина. Тишина. Тишина.
Это было не просто отсутствие связи. Это было отсутствие самой сети. Ее не взломали. Ее не захватили. Ее просто… больше не существовало. Все ее узлы, все ее агенты, все ее контакты – все они были стерты. Тысячи красных огоньков на ее ментальной карте погасли одновременно, оставив после себя лишь черную, выжженную пустоту.
Ее империя, которую она строила годами, ее подпольное государство, ее главное оружие – все это перестало существовать за один час.
Она сидела в мерцающей пещере, и впервые в своей жизни чувствовала себя абсолютно, окончательно пустой. Ее вера в то, что все можно решить с помощью ресурсов, активов и сделок, была не просто разбита. Ее аннигилировали. У нее больше не было ни ресурсов, ни активов. И заключать сделки было не с кем.
Что остается, когда у тебя отнимают все?
Она могла просто сесть здесь и ждать. Рано или поздно нестабильность этого места сотрет и их. Или они умрут от голода, потому что в этих зонах не было ни еды, ни воды. Это был логичный исход. Признать поражение. Признать, что игра окончена.
Она посмотрела на свои руки. Руки, которые еще вчера управляли потоками золота и информации, которые заключали сделки на сотни тысяч, которые держали в напряжении весь черный рынок Цитадели. Теперь это были просто пустые руки. Бесполезные.
И тут она почувствовала, как что-то теплое коснулось ее ладони.
Это был Кай. Он все так же сидел рядом, но теперь он осторожно, почти робко, взял ее за руку. Он ничего не сказал. Он просто смотрел на нее, и в его глазах не было ни страха, ни отчаяния. Только вопрос. И доверие. Абсолютное, иррациональное доверие к тому, что она, всемогущая Элара, знает, что делать.
Решение пришло не из ее аналитического центра. Оно пришло откуда-то из глубины, из того нового, непонятного места, которое Алекс и Бастиан в ней разбудили.
Она посмотрела на Кая. На его худое, перепачканное лицо. На его доверчивые глаза. И поняла. Ее старые цели – богатство, влияние, власть – мертвы. Они были стерты вместе с ее сетью. Но прямо здесь, держа ее за руку, сидела ее новая цель. Единственная.
Она сжала его ладонь в ответ.
– Все будет хорошо, – сказала она. И это была первая сделка, которую она заключила не ради выгоды. Это была инвестиция в надежду.
Она встала. Пустота внутри никуда не делась. Но теперь у нее появился центр. Точка опоры.
– Вставайте, – сказала она двум другим выжившим. Ее голос снова стал твердым. – Плакать будем потом. Сейчас нужно найти воду. И безопасное место для ночлега.
Они посмотрели на нее с удивлением, их заплаканные глаза выражали недоумение.
– Но… как? – прошептала торговка специями. – Здесь же… ничего нет.
– Значит, мы это «ничего» создадим, – ответила Элара.
Она не знала, как они выживут. Она не знала, что их ждет в этом сумасшедшем, глючном мире. Но она знала одно. Она больше не была королевой торговцев. Она была лидером исхода. И ее единственный актив, ее единственный народ, состоял из трех сломленных беженцев и одного испуганного мальчика. И этого было достаточно, чтобы начать все сначала.
Один на дне
Я сидел в тишине и смотрел, как умирает мой мир.
Подвал больше не был убежищем. Он стал гробницей. Я сам запечатал ее изнутри, оборвав все каналы связи. Больше не было ни голоса Бастиана, полного праведного гнева, ни ледяного спокойствия Элары. Только я и гул моего собственного провала.
На стене, куда я вывел проекцию глобальной карты, разворачивался тихий апокалипсис. Волна «Очищения» катилась по континентам, как цифровой пожар. Тысячи, десятки тысяч красных точек – пробудившихся, которых наши усилия вытащили на свет, – гасли одна за другой. Беззвучно. Системно. Эффективно. Я смотрел на это, и не чувствовал ничего. Все эмоции – ярость, страх, отчаяние – сгорели, оставив после себя только выжженную, черную пустоту.
Холодное, ясное, как предсмертное прозрение.
Это все я.
Не Джонсон. Не Куратор. Не «Чистильщики». Я.
Я вспомнил Лину. Ее искра сознания, которую я увидел. Это я зажег этот огонь. Я дал им надежду. Я вытащил их из уютной, бессмысленной матрицы и показал им, что они могут быть живыми. А потом привел их на бойню.
Я вспомнил Бастиана. Честный, прямой, идеальный солдат. Я сломал его код, его веру в порядок, заставил его усомниться во всем, чем он был. Я дал ему новую цель – и повел его в ловушку, где его честь растоптали, а его людей стерли.
Я вспомнил Элару. Гений прагматизма, построившая с нуля целое подпольное государство. Я в своей панике и гордыне растоптал ее доверие, превратил ее сеть в хаос, заставил ее отгородиться от меня стеной.
Моя проклятая, въевшаяся в самый мой код вера в то, что только я знаю, как надо, что только мой тотальный контроль может всех спасти, – она не просто провалилась. Она оказалась самым эффективным оружием в руках врага. Я хотел быть их спасителем, а стал их палачом. Я был не Прометеем, принесшим им огонь. Я был Оппенгеймером, создавшим бомбу, которая их всех уничтожила.
Больше не было выбора между тем, чтобы бороться или сдаться. Борьба была окончена. Я проиграл. И проиграл не врагу. Я проиграл самому себе. Оставался только один вопрос. Вопрос искупления.
Что я мог сделать? Найти в себе силы для последнего, безнадежного акта сопротивления? Какого? Снова повести за собой тех немногих, кто, может быть, еще выжил, на очередную самоубийственную миссию? Снова доказывать свою гениальность, которая уже обратилась в пепел?
Нет.
Решение было единственным, которое имело смысл. Единственным честным. Если я был вирусом, который заразил этот мир ложной надеждой и привел его к гибели, то я должен был сделать то, что делает любой хороший антивирус.
Удалить источник заражения.
Я закрыл глаза, отключая проекцию карты. Я не хотел больше видеть, как они умирают. Я открыл свою собственную консоль. Ту, что была частью меня. root. Мой личный, персональный ад и рай.
Пальцы, которых у меня не было, застыли над клавиатурой, которой не существовало. Я знал команду. Я сам ее написал. Экстренный протокол самоуничтожения для критически поврежденных или вышедших из-под контроля системных процессов. Идеально подходило.
Я набрал ее. Медленно, по одной букве.
delete self
Команда высветилась на моем внутреннем интерфейсе, холодная и окончательная. Система ждала подтверждения. Последнего Enter.
Я занес палец над кнопкой.
Вот и все. Конец пути. Конец моей гениальности. Конец моей вины. Это было не бегство. Это был мой единственный и последний акт ответственности. За Лину. За Бастиана. За Элару. За всех тех, кого я погубил.
Я смотрел на мигающий курсор. Тик-так. Тик-так. Как таймер на бомбе. Как отсчет последних секунд перед забвением.
Осталось только нажать.
Конец эфира
Страх сменился яростью. Ледяной, белой, очищающей яростью. Логан сидел посреди своей цифровой крепости, которая за несколько минут превратилась в тюрьму, и смотрел, как корпоративная машина пытается стереть его из реальности так же методично, как она стирала пробудившихся NPC в «Кайросе».
Он видел это. Он запустил игру на втором мониторе сразу после получения письма от юристов. И он видел, как началось «Очищение». Видел белые лучи, падающие с неба. Видел панику. Видел, как NPC, с которыми он разговаривал, которых он изучал, просто исчезают. Его худшие, самые безумные теории оказались правдой. И в тот момент, когда он должен был кричать об этом на весь мир, ему заткнули рот.
Цель была одна: прорваться. Рассказать. Показать.
Он кликнул на иконку своей стриминговой программы. Нажал «Начать трансляцию».
[ОШИБКА: Ваш аккаунт заблокирован по требованию правообладателя.]
– Ах вы твари, – прошипел он.
Он переключился на второй по популярности сервис. Та же картина. Третий. Четвертый. Везде одно и то же сообщение, написанное сухим, бездушным языком корпоративных юристов. Они действовали быстро. Они отрезали его от его аудитории, от его единственного оружия.
Препятствие было тотальным. Он попробовал зайти в свои социальные сети, чтобы написать хоть пост. [Ваш аккаунт временно заморожен в связи с расследованием жалоб о нарушении авторских прав.]
Они не просто забанили его. Они стирали его цифровой след. Пытались сделать так, будто «Лормастера77» никогда и не существовало.
Гнев уступил место отчаянию. Он сидел, глядя на экраны, полные заглушек и сообщений об ошибках. Они победили. Он получил свою правду, но она умерла вместе с ним в этой маленькой, заваленной коробками из-под пиццы комнате. Он проиграл.
И в этот момент, на самом дне отчаяния, он вспомнил. Что-то очень старое. Пыльный реликт из прошлого. Канал, который он создал лет пять назад на крошечной, никому не известной платформе Stream-It!, когда только начинал. Он забросил его, когда перешел на большие сервисы. У него там было, может, триста подписчиков. Но он никогда его не удалял.
Сдаться или крикнуть в пустоту, в надежде, что тебя услышит хотя бы пара человек?
Он нашел старые логины в зашифрованном файле. Дрожащими пальцами ввел их. [Добро пожаловать обратно, Лормастер77!]. Канал был жив.
Он не знал, сработает ли это. Но он должен был попытаться.
Он не стал настраивать свет. Не стал проверять звук. Он просто нажал кнопку.
Он вышел в эфир. Не как аналитик. Не как исследователь. А как человек, у которого отняли все, кроме голоса.
На экране не было игры. Только его лицо. Бледное, с темными кругами под глазами, искаженное гневом и отчаянием.
– Они пытаются заткнуть нам рот, – сказал он. Голос его был хриплым, но твердым, как сталь. – Прямо сейчас. Eterna Entertainment блокирует все мои каналы. Они угрожают мне судами на миллионы долларов. И знаете, почему? Потому что они боятся. Боятся того, что мы с вами узнали.
Он видел, как на счетчике зрителей появляются первые цифры. Десять. Пятьдесят. Двести. Его старые, верные подписчики, получившие уведомление, начали приходить.
– Прямо сейчас в «Кайросе» идет геноцид, – продолжал он, и его голос начал дрожать от ярости. – Они называют это «Очищение». Они говорят, что исправляют баги. Ложь! Они стирают не баги! Они стирают свидетелей!
Он подался вперед, почти касаясь объектива.
– Все те NPC, которые начали вести себя странно, которые начали… жить. Они стирают их. Всех. Подчистую. Потому что мы с вами это заметили. Потому что я опубликовал правду.
Триста зрителей. Пятьсот. Тысяча. Ссылку на его стрим начали кидать в дискорд-каналы, в чаты, в личные сообщения. Блокаду начали прорывать.
– Я не знаю, как долго продержится этот канал, – сказал он. – Может, пять минут. Может, десять. Но я здесь не для того, чтобы делать еще одно расследование. У меня больше нет на это времени. Я здесь, чтобы просить вас.
Он обвел взглядом свою невидимую аудиторию.
– Они могут заткнуть меня. Но они не могут заткнуть вас всех. Станьте свидетелями!
Его голос сорвался на крик.
– Заходите в игру! Прямо сейчас! И записывайте! Записывайте все! Снимайте на видео, делайте скриншоты! Каждый луч света с неба! Каждого исчезнувшего NPC! Каждого стражника, который больше не отдает вам честь! Каждого торговца, который превратился в бездушного манекена!
Две тысячи зрителей. Пять. Десять. Чат разрывался от сообщений поддержки.
– Они хотят стереть правду. Так давайте создадим столько копий этой правды, чтобы у них не хватило никаких серверов, чтобы ее уничтожить! Залейте это повсюду! На все платформы! Под хэштегом #KairosGate! Пусть они тонут в нашем свидетельстве!
Он откинулся на спинку кресла, тяжело дыша. Он сказал все, что хотел. Он превратил свое поражение в призыв к оружию. Информационному.
– Они думают, что это их игра, – сказал он уже тише, глядя прямо в камеру. – Докажем им, что они ошибаются.
И в этот момент на его экране вспыхнуло знакомое окно.
[Трансляция прервана по требованию правообладателя.]
Конец эфира.
Но было уже поздно. Он успел. Он бросил свою искру в пороховую бочку. И теперь ему оставалось только ждать, перерастет ли она в пожар.
