Текст книги "Право на сбой. Нулевой Игрок (СИ)"
Автор книги: TarsO
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)
Глава 15
Вирус «Повиновение»
В наблюдательном пункте Куратора не было ни дня, ни ночи. Были только данные. Они текли по стенам-экранам бесконечными реками, спокойными и холодными. Куратор сидел в своем кресле, наблюдая за последствиями двух провалов.
Первый провал был его собственным, хотя он никогда бы не назвал это так. Операция в «Нулевом Лабиринте». Аномалии выжили и, что хуже, получили доступ к информации, которую не должны были видеть. Это было досадно, но поучительно. Образец продемонстрировал поразительную способность к выживанию и адаптации. Ценные данные.
Второй провал, разворачивающийся на одном из экранов прямо сейчас, принадлежал Джонсону. Его грубый инструмент, наемники-«Чистильщики», устроили кровавую, шумную и абсолютно неэффективную засаду. Они убили несколько второстепенных юнитов, потеряли элемент внезапности и лишь закалили решимость оставшихся в живых. Рейзер и его команда были предсказуемы в своей жестокости. Они были молотком, пытающимся починить часы.
Реакция Куратора на эти события была лишена эмоций. Он не чувствовал ни злости, ни разочарования. Он чувствовал… интерес. Образец оказался сложнее, чем он предполагал. Он учился. Он строил сети. Он сопротивлялся. Пришло время перейти от грубых методов к хирургическим.
Цель была не в уничтожении. Уничтожить ценный актив было бы расточительством. Цель была в контроле. В абсолютном, незаметном подчинении.
Он открыл новую консоль. На экране появилось одно слово:
[ПРОТОКОЛ «ПОВИНОВЕНИЕ»]
Это была его личная разработка. Его magnum opus. Не вирус в привычном понимании. Вирусы разрушают. «Повиновение» исправляло. Оно не убивало волю. Оно мягко, незаметно подменяло ее своей. Это был самый совершенный инструмент манипуляции, когда-либо созданный. И настало время для полевых испытаний.
Препятствие было в доставке. Вирус нужно было внедрить в цели так, чтобы их собственные системы защиты, их новообретенное сознание, не заметили вторжения. Прямая атака исключена. Нужен был троянский конь.
Он вывел на главный экран схему подпольной сети Элары. Произведение искусства. Децентрализованная, гибкая, основанная на бартере и личных связях. Он восхищался ее изяществом. И видел ее главную уязвимость. Она держалась на постоянном обмене информацией. Запросы на товары, подтверждения поставок, долговые обязательства – тысячи пакетов данных сновали по тайным каналам каждую минуту.
Идеальный носитель.
Куратор начал работу. Он не писал код. Он дирижировал. Он взял стандартный пакет системного обновления, предназначенный для оптимизации торговых операций, и вплел в него ДНК своего вируса. Payload был микроскопическим, замаскированным под исправление ошибок округления в расчетах цен. Ни один системный монитор, ни тем более сама Элара, не увидели бы в этом ничего подозрительного.
Теперь – цели. Он мог бы заразить всю сеть разом. Но это было бы неэффективно и рискованно. Массовое изменение в поведении могло быть замечено. Нет. Ему нужны были точечные уколы. Он выбрал троих. Ключевого поставщика руды из гномьих шахт. Главу гильдии алхимиков, снабжавшего сопротивление зельями. И одного из капитанов торговой стражи, тайно лояльного Эларе. Три ключевых узла в ее паутине.
Он выделил их ID на карте.
– Начать фазу внедрения, – сказал он в пустоту.
На экране побежали строки логов. Его вирусный пакет, замаскированный под update_package_economy_v2.7.1, начал распространяться по сети. Он видел, как он достигает первой цели, второй, третьей. Системы защиты даже не пикнули. Пакет был официальным, подписанным корневым сертификатом Eterna. Они приняли его как лекарство.
Конфликт перешел в свою финальную стадию. Он не стал уничтожать аномалию. Он решил ее возглавить.
Он подождал, пока вирус полностью интегрируется в код целей, станет его неотъемлемой частью. А затем наступил поворотный момент.
– Активировать, – приказал он.
Никаких спецэффектов. Никаких взрывов. Просто на его мониторе три ID, до этого горевшие желтым цветом (статус «аномалия»), сменили цвет на спокойный, холодный синий. Статус «под контролем».
Успех был полным. Внешне ничего не изменилось. Кузнец продолжал ковать мечи. Алхимик – варить зелья. Стражник – патрулировать улицы. Но их воля им больше не принадлежала. Их верность теперь была не идее свободы, а ему. Они стали его спящими агентами. Его глазами и ушами в самом сердце сопротивления.
Война перешла на новый уровень. Герои сражались с «Чистильщиками» на лесных дорогах, не зная, что настоящий враг уже сидит с ними за одним столом, в их тайных убежищах, и улыбается им в лицо.
Куратор откинулся на спинку кресла. Он не чувствовал триумфа. Он чувствовал удовлетворение ученого, чья гипотеза подтвердилась. Образец был восприимчив к контролю. Теперь оставалось только наблюдать. Ждать нужного момента. И когда придет время, одним точным, хирургическим движением заставить их самих уничтожить свою революцию изнутри.
Предательство сети
Штаб Элары не был похож на подвал трактирщика или казармы стражи. Он был сердцем ее империи, скрытым в лабиринте подвалов под центральным рынком, и напоминал скорее центр управления полетами. Десятки магических кристаллов связи тускло светились в темноте, каждый из них – прямой канал к ключевому агенту в ее сети. На огромной карте Цитадели, вырезанной на каменном столе, двигались огоньки, отображая перемещение ресурсов, патрулей и… угроз. Сейчас все ее внимание было приковано к последним.
Она была в своей стихии. Контроль. Информация была ее товаром, ее оружием, ее броней. После провала в лесу, после того как Бастиан привел остатки своего разбитого отряда, Элара не поддалась панике. Она начала работать. Цель была ясна: собрать все возможные данные об этих «Чистильщиках». Узнать, кто они, как действуют, где их базы. Превратить неизвестную угрозу в набор аналитических данных, с которыми можно работать.
Ее сеть, ее идеальное творение, загудела, как растревоженный улей. Запросы полетели по тайным каналам. И ответы начали поступать.
И вот тут начались странности. Препятствие, которое она не могла просчитать.
– Они движутся на север, к Старым Рудникам, – докладывал огонек, связанный с ее разведчиком в порту.
– Отрицаю, – тут же вспыхивал другой кристалл, канал с гильдией воров. – Цель движется на юг, в сторону трущоб. Готовятся к зачистке.
– Вы оба не правы, – сообщал третий, ее человек в городской страже. – Они разделились. Две группы. Одна идет к библиотеке.
Элара стояла над картой, и ее лоб прорезала едва заметная морщинка. Информация была противоречивой. Такого не бывало. Ее агенты были лучшими. Проверенными. Их донесения всегда были точны. Она списала это на тактику врага. Дезинформация. Попытка запутать. Но что-то в этом было неправильно. Что-то… нелогичное.
– Хозяйка, – раздался тихий голос из-за ее спины.
Элара обернулась. Это был Корвин. Ее самый доверенный помощник. Старый торговец тканями, которого она «пробудила» одним из первых. Он был ее глазами и ушами на рынке, тихий, незаметный, абсолютно надежный. Его лояльность была активом с наивысшим рейтингом.
– Свежие данные, – сказал он, протягивая ей свиток. – От наших людей в гарнизоне. Сводка по передвижениям всех игроков с высоким уровнем угрозы за последние сутки.
– Отлично, Корвин, – кивнула она, принимая свиток. – Это то, что нужно.
Она развернула пергамент. Цифры, ники, временные метки. Все было аккуратно выведено его каллиграфическим почерком. Она начала читать, ее мозг мгновенно анализировал данные, ища паттерны. И она их нашла. И они были еще более странными. «Чистильщики» не двигались как единый отряд. Они хаотично перемещались по всему городу, не совершая никаких враждебных действий. Это было похоже не на охоту, а на… патрулирование. Бессмысленное.
– Это не сходится, – пробормотала она. – Зачем им…
Она не успела закончить фразу.
Движение сбоку было почти незаметным. Но годы, проведенные на рынке, где каждый торговец – потенциальный вор, отточили ее рефлексы. Она увидела блеск стали.
Корвин. Ее самый верный помощник. Его лицо было абсолютно пустым, лишено каких-либо эмоций. Глаза – стеклянные, как у манекена. Он двигался с механической, неестественной плавностью, и в его руке был кинжал, который он только что выхватил из-за пояса. Он бил не в спину. Он целился точно в сердце.
Времени на раздумья не было. Элара отреагировала инстинктивно. Она не отпрыгнула. Она шагнула вперед, внутрь его атаки, одновременно выбрасывая руку с тяжелым свитком ему в лицо. Пергамент ударил его по глазам, заставив на долю секунды моргнуть. Этого было достаточно.
Она развернулась на каблуке, ее вторая рука схватила его запястье, выворачивая его под неестественным углом. Раздался сухой треск [Disarm]. Кинжал выпал из его ослабевшей хватки и со звоном покатился по каменному полу. Одновременно она ударила его ногой под колено, заставляя потерять равновесие.
Он рухнул на пол, как сломанная марионетка. Он не кричал. Не пытался сопротивляться. Он просто лежал, глядя в потолок своими пустыми, ничего не выражающими глазами.
Катастрофа. Элара отскочила назад, тяжело дыша. Ее сердце бешено колотилось. Она смотрела на своего самого доверенного агента, лежащего у ее ног, и ледяной ужас, холодный и острый, как его кинжал, пронзил ее.
Это был не он. Его тело было здесь. Но внутри него никого не было. Он двигался как автомат. Как программа, выполняющая чужой приказ.
Она медленно подошла и заглянула ему в глаза. Она искала в них хоть что-то. Страх. Раскаяние. Ненависть. Но там была только пустота. Идеальная, абсолютная пустота.
– Кто? – прошептала она, хотя знала, что он не ответит. – Кто это сделал?
Он просто лежал и смотрел в потолок. Его миссия провалилась. Его цикл был завершен.
Элара выпрямилась. Уверенность, контроль, вся ее вера в построенную ею систему – все это рухнуло в один миг. Она посмотрела на светящиеся кристаллы связи, на огоньки на карте. Это была не ее сеть. Это больше не была ее армия. Это было минное поле. Враг был не снаружи. Он был уже внутри. Он сидел в головах ее самых верных людей, смотрел на нее их глазами и улыбался.
Ее величайшая сила, ее умение строить доверительные отношения и плести паутину из союзов, обернулось против нее. Теперь она не знала, кому можно доверять. Каждый ее агент, каждый ее друг мог в любую секунду оказаться такой же безвольной марионеткой с кинжалом в руке.
Паранойя, холодная и липкая, опутала ее душу. Она была одна. Абсолютно одна в центре своей собственной, предавшей ее паутины.
Больше контроля
Новости поступали в мой подвал-убежище двумя ледяными, ядовитыми потоками. Два открытых канала связи, два фронта, которые рушились в реальном времени. На одной проекции – лицо Бастиана, искаженное болью и яростью, на фоне какой-то сырой пещеры. На другой – Элара, ее идеальная маска самоконтроля дала трещину, в глазах – холодный ужас.
Реакция на их доклады была похожа на системный сбой. Мой мозг, мое сознание, пытался обработать входящие данные, но они были настолько катастрофическими, что вызывали одно exception за другим.
– …пятеро. Стерты навсегда, – хрипел Бастиан. – Они использовали тактику, к которой мы не были готовы. Они… играли. А мы пытались сражаться. Моя ошибка.
– …он был моим лучшим агентом, Алекс, – голос Элары был тихим, но в нем звенел лед. – Он напал на меня с кинжалом. Глаза пустые. Как у куклы. Моя сеть скомпрометирована. Враг уже внутри.
Я слушал, и во мне поднималась волна. Не страха. Не горя. А чистой, незамутненной, всепоглощающей ярости создателя. Ярости программиста, который видит, как его идеальный, выверенный код сначала ломают тупые пользователи, а потом заражают хитрожопым вирусом.
Мои союзники. Мой «триумвират». Мой хваленый план, основанный на доверии. Что он принес? Бастиан со своей честью повел людей на бойню. Элара со своей паутиной доверия впустила в дом троянского коня. Их методы, их новообретенная свобода воли – все это оказалось неэффективным, слабым, уязвимым.
Паника сжимала горло. Мы теряли все. И теряли быстро.
Дилемма была острой, как лезвие «Чистильщика». Продолжать доверять? Позволить Бастиану и дальше играть в благородство, пока всех его людей не сотрут? Позволить Эларе разбираться со своими предателями, пока враг не получит контроль над всей нашей экономикой? Или…
Или вмешаться. Взять все в свои руки. Сделать так, как я должен был сделать с самого начала.
Я почти слышал шепот у себя в голове: «Видишь? Доверие – это слабость. Контроль – вот что реально. Только ты можешь это исправить. Только ты знаешь, как».
И я сдался. Я сломался.
– Отставить анализ! – рявкнул я в канал Бастиана, перебивая его попытки объяснить мне тактические ошибки. – Твоя честь нас убивает! С этого момента ты и твои люди слушаете только меня!
– Но, Алекс…
– Молчать! – я вскочил на ноги, начиная мерить шагами подвал. Мои руки сами собой начали набирать в воздухе невидимый код. – Торин! Ты меня слышишь? Это Алекс. Я твой новый командир. Приказываю: забудь про оборону. Заминируйте выход из пещеры всем, что у вас есть. Игроки любят лут. Сделайте им ловушку из сундука.
Но капитан… – раздался в ухе растерянный голос пекаря.
Я проигнорировал Бастиана. Я отдал приказ через его голову. Я подорвал его авторитет, его цепочку командования, все, на чем держалась его суть солдата.
– Выполнять! – крикнул я.
Я переключился на канал Элары.
– Элара, отключи всю свою сеть! Немедленно!
Я не могу! Это обрушит все! Мы потеряем связь…
– Твоя сеть – это решето! – я почти визжал, чувствуя, как теряю контроль не только над ситуацией, но и над собой. – Я сейчас сам напишу скрипт для проверки. Каждый твой агент пройдет полную верификацию. Никаких личных контактов. Только через мой шлюз.
Я начал лихорадочно кодить. Прямо в своей голове, на лету. Создавать фаервол, систему фильтрации, протокол проверки целостности. Я пытался заткнуть все дыры, взять под микро-менеджмент каждый аспект нашего сопротивления. Я снова становился тем, кем был всегда – гением-контрол-фриком, который не доверяет никому, кроме себя.
Я отдавал приказы. Противоречивые. Я влезал в тактику Бастиана, в логистику Элары. Я пытался управлять десятками процессов одновременно, и это приводило только к большему хаосу.
Алекс, что ты делаешь?! Мои люди в панике! – кричала Элара.
Трактирщик, ты подрываешь мой авторитет! Мои бойцы не знают, кого слушать! – рычал Бастиан.
Но я их не слушал. Паника и уязвленное самолюбие были плохими советчиками. Я видел, как рушится мой мир, мое творение, и пытался удержать его голыми руками, не понимая, что именно мои судорожные движения и ускоряют его коллапс.
Единство, которое мы с таким трудом обрели, трещало по швам. Триумф сменился хаосом. Доверие – недоверием.
Глава 16
Раскол
Хаос имел голос. И этот голос принадлежал Алексу. Он кричал в ухо Бастиану, в уши каждому из его уцелевших бойцов, сея панику и противоречивые приказы.
– Отступайте к западным воротам! Нет, стойте! «Чистильщики» обошли вас с фланга! Займите позицию у фонтана! Фонтан – это открытое пространство, вас там перестреляют, идиоты! Спрячьтесь в переулке!
Бастиан бежал по узким, залитым неоновым светом улицам Торгового квартала, и его мозг, отточенный на тактику и порядок, разрывался на части. Он пытался вести своих людей, четверых выживших после засады, к точке эвакуации, которую указала Элара. Но Алекс, их гениальный, сломленный лидер, превратил их канал связи в филиал ада.
Цель была проста: выжить. Спасти своих людей. Препятствие было немыслимым: прямой приказ от их создателя, который вел их прямиком на смерть.
– Алекс, твои приказы вносят сумятицу! – прорычал Бастиан в комлинк, укрываясь за перевернутым прилавком. – Дай мне командовать!
– Тебе командовать?! – голос Алекса в ответ был на грани истерики. – Твое командование уже стоило нам пятерых бойцов! Ты будешь делать то, что я говорю! Всем отрядам! Видите ту площадь впереди? Площадь Торговцев? Это кратчайший путь к канализации! Прорывайтесь через нее! Бегом!
Бастиан выглянул из-за укрытия. Площадь Торговцев. Идеально ровное, открытое пространство, окруженное высокими зданиями с десятками окон. Простреливаемое со всех сторон. Это была не тактическая карта. Это был тир.
– Это ловушка, Алекс! – крикнул он. – Нас там положат за десять секунд!
– Это приказ, капитан! – визжал Алекс. – Я вижу код! Там чисто! Двигайтесь!
Его бойцы смотрели на него. В их глазах был страх, растерянность и… ожидание. Они ждали его решения. Кого слушать? Паникующего бога в эфире или своего командира, который стоял рядом с ними?
И в этот момент Бастиан увидел его. На крыше здания напротив, в одном из темных окон. Едва заметный блик. Оптика. Снайпер.
Это был не просто плохой приказ. Это был смертный приговор. И Алекс, в своей панике, в своей слепой вере в собственный код, этого не видел. А он, солдат, видел.
Дилемма исчезла. Остался только долг. Не перед создателем. А перед людьми, которые доверили ему свои жизни.
Он принял решение.
– Торин! – рявкнул он. – Отставить!
Он схватил свой комлинк, переключая его на общий канал отряда и отсекая внешний доступ Алекса.
– Всем бойцам! Приказ Альфы отменяется! Это ловушка! – его голос снова обрел командную мощь. – Отступаем по переулку контрабандистов в сектор Дельта! Я прикрываю! Выполнять!
– Но капитан… приказ создателя… – пролепетал Торин.
– Я твой капитан! – взревел Бастиан. – А создатель, похоже, спятил! Двигаться!
Это было неповиновение. Открытый бунт. Но в глазах его людей он увидел не сомнение, а облегчение. Они доверяли не голосу в эфире. Они доверяли ему.
Они рванули в узкий, вонючий переулок, а Бастиан, выставив свой поврежденный щит, остался у входа, готовый принять на себя первый удар. Он ждал выстрела снайпера. Но вместо этого услышал в своем ухе оглушительную тишину. Канал Алекса замолчал.
***
Штаб Элары превратился в сумасшедший дом. Карта на столе полыхала красными огнями. Но это были не вражеские атаки. Это был дружественный огонь. Скрипт, который Алекс в панике внедрил в ее сеть, должен был стать фаерволом. А стал вирусом.
Он блокировал не врагов. Он блокировал ее собственных агентов, помечая их как «подозрительных» за малейшее отклонение от стандартных протоколов. Ее идеальная, гибкая система, построенная на инициативе и доверии, билась в конвульсиях под тяжестью его тотального контроля.
– …мой агент в порту заблокирован! Он не может передать данные о патруле «Чистильщиков»! – кричал один из кристаллов связи.
– …система помечает мой караван с медикаментами как «неавторизованный» и требует его остановить! – доносилось из другого.
Элара стояла посреди этого хаоса, и ее лицо было ледяным. Она видела, как ее творение, ее главное оружие, умирает, задушенное руками их собственного лидера.
Цель: спасти свою сеть. Спасти своих людей. Препятствие: Алекс.
Она пыталась достучаться до него.
Алекс, твой скрипт сеет хаос! Отключи его! Ты парализуешь нашу работу!
Ответом была очередная волна системных уведомлений.
[SYSTEM ALERT from Alex_Alpha]: User E_CONOMIST, your network security is compromised. All agent control is temporarily transferred to central command. Do not interfere.
Он не просто сеял хаос. Он пытался узурпировать власть. Перехватить управление ее людьми.
И тут она увидела на карте то, что заставило ее кровь застыть в жилах. Маленький огонек, ее лучший разведчик по имени Вереск, двигался по маршруту, который она ему не давала. Он шел прямо к площади, где, по данным другого, еще не заблокированного агента, «Чистильщики» только что устроили засаду.
Она открыла прямой канал.
Вереск, доклад! Куда ты идешь?!
Выполняю приказ Альфы, хозяйка, – ответил тот спокойным голосом. – Проверить площадь на предмет…
Алекс отдавал ее людям прямые, самоубийственные приказы.
Это была последняя капля. Ее ответственность за тех, кого она привела в это дело, перевесила любую лояльность к их гениальному, но безумному создателю.
Она отвернулась от карты и подошла к центральному серверу, гудящему в углу. Это было сердце ее сети. Она положила на него ладони.
– Прости, Алекс, – прошептала она в пустоту. – Но ты стал токсичным активом. А от таких активов нужно избавляться.
Ее пальцы замелькали над консолью. Она не пыталась взломать его скрипт. Она делала нечто более простое и жестокое. Она строила стену.
firewall.add_rule(source_user_id: Alex_Alpha, action: block, priority: 1)
network.reroute_all_traffic(gateway: E_Primary)
comms.purge_external_access()
Она набрала последнюю команду.
execute.
На мгновение все кристаллы связи погасли. Карта опустела. В штабе воцарилась мертвая тишина. А потом, один за другим, огоньки начали загораться снова. Но теперь они были не красными, а спокойными, зелеными. Ее сеть перезагружалась. Уже без него.
Она открыла канал с Вереском.
Вереск, немедленно покинь свой сектор! Это ловушка! Возвращайся на базу!
Слушаюсь, хозяйка! – в его голосе прозвучало облегчение.
Она разорвала связь. Она стояла в тишине своего восстановленного королевства. Она только что совершила переворот. Объявила о своей независимости. И, возможно, спасла их всех от безумия их лидера.
Раскол был завершен. Теперь они были не триумвиратом. А двумя независимыми силами, борющимися с общим врагом. И с призраком своего создателя.
Разлад
Тишина в моем комлинке была не просто отсутствием звука. Это был null, пустота, вакуум. Они меня отключили. Мои собственные союзники, два NPC, которых я лично вытащил из их уютной программной колыбели, посмели оборвать связь со своим создателем.
Реакция была отложенной. Сначала – недоверие. Мой мозг отказывался обрабатывать этот факт. Я снова и снова посылал пинги по нашим защищенным каналам. Request timed out. Host unreachable. Они не просто проигнорировали мои приказы. Они построили вокруг себя файрвол. От меня.
А потом пришла ярость. Не холодная и расчетливая, как раньше. А горячая, иррациональная, человеческая. Ярость преданного бога.
– Ах вы… – прошипел я в пустоту подвала. – Вы, куски кода…
Я обошел их блокировку за семнадцать секунд. Нашел старый отладочный протокол в коде самого комлинка, о котором они не знали, и принудительно открыл трехсторонний канал. Их лица, искаженные помехами, вспыхнули на проекции над бочкой. Бастиан – в какой-то темной дыре, его лицо – суровая маска. Элара – в своем штабе, ее взгляд – ледяное презрение.
– Какого черта вы себе позволяете?! – заорал я, и мой голос сорвался. Паника и злость смешались в уродливый коктейль. – Я ваш лидер! Я отдал приказ!
– Ты отдал самоубийственный приказ, – ответил Бастиан. Его голос был спокоен, и эта его невозмутимость бесила еще больше. – Я спас своих людей.
– Ты нарушил субординацию! Ты устроил бунт! – кричал я. – Ты хоть понимаешь, что ты наделал?!
– Я понимаю, что спас четверых бойцов от снайперской пули, которую ты в своей гениальности не заметил! – отрезал он. – Ты знаешь, как работает код, Алекс. Я знаю, как умирают солдаты. И я не позволю своим людям умирать из-за твоей паники.
Его слова были как пощечина. Он, программа, учил меня, своего создателя, воевать.
– А ты?! – я развернул проекцию к Эларе. – Ты почему отрубила связь?! Твои агенты слепы! Мы теряем информацию!
– Мои агенты живы, – ее голос был острым, как осколок стекла. – В отличие от того, что стало бы с Вереском, выполни он твой «гениальный» приказ проверить площадь. Твой скрипт парализовал мою сеть. Ты стал угрозой, которую я была обязана нейтрализовать. С точки зрения управления рисками, ты – самый токсичный актив в моем портфеле.
Признать свою ошибку, свою панику, и попытаться восстановить доверие? Или настоять на своем, утвердить свой авторитет, заставить их подчиниться? Моя гордыня, мое эго создателя, не оставило мне выбора.
– Вы ничего не понимаете! – я ударил кулаком по бочке, и проекция задрожала. – Вы видите только свои маленькие участки! Я вижу всю систему! Только я знаю, как она думает! Только я могу нас всех спасти! Ваша самодеятельность – это прямой путь к стиранию!
Только тотальный контроль может принести победу.
– Мы уже были на пути к стиранию, когда следовали твоим приказам, – холодно заметил Бастиан.
– Это была цена победы! Жертвы неизбежны!
– Есть разница между жертвой и бессмысленной бойней! – рыкнул он в ответ, впервые теряя самообладание.
– Хватит, – сказала Элара. Она посмотрела на меня, и в ее взгляде не было ни злости, ни страха. Только усталость. И окончательное решение. – Я думала, ты хочешь дать нам свободу, Алекс. Но ты хочешь просто сменить одного хозяина на другого. Ты хочешь не союзников, а марионеток, которые будут исполнять твою волю.
– Я хочу выжить! – крикнул я.
– Нет, – покачала она головой. – Ты хочешь доказать, что ты все еще бог. А я больше не буду жертвовать своими людьми и своей сетью ради твоего эго. Сделка расторгнута.
Она произнесла это. И прежде чем я успел что-то ответить, она сделала жест рукой.
Ее проекция исчезла. Канал был оборван. Connection terminated.
Я ошеломленно уставился на Бастиана.
– Она…
– Она права, – сказал он. Его лицо было полно мрачной решимости. – Я поклялся быть твоим мечом. Но я не буду топором для своих же людей. Разберись со своими демонами, Алекс. Когда будешь готов говорить как партнер, а не как тиран, ты знаешь, где меня найти.
Его проекция тоже погасла.
Я остался один. В полной, оглушительной тишине своего подвала. Союз, который я с таким трудом построил, только что рассыпался в прах. И разрушил его не враг. Разрушил его я.
Ярость и отчаяние захлестнули меня. Я закричал – беззвучно, внутри своего кода, – и со всей силы ударил кулаком по крышке бочки. Мой аватар не почувствовал боли. Но я почувствовал. Я почувствовал, как что-то внутри меня окончательно сломалось.
Я потерял их. Я снова был один. И на этот раз – по-настоящему.
PR-война
Триумф имел свой саундтрек. Это была оглушительная какофония из сотен уведомлений, сливающихся в один непрерывный, восторженный гул. Телефон Логана, лежавший на столе, вибрировал так, будто пытался взлететь. Его чат на стриме сошел с ума, превратившись в водопад из эмодзи с ракетами и взрывами. А в центре всего этого, на его главном мониторе, медленно, но неумолимо росла цифра под его видео.
«Тайны Кайроса: Полигон Богов».
Он нажал кнопку «Опубликовать» час назад, и с тех пор мир перестал быть прежним. Его расследование, его «бомба», взорвалась с такой силой, что ударная волна, казалось, сотрясла весь интернет.
Цель была достигнута. Он хотел донести правду до людей. И, судя по всему, люди его услышали.
Он сидел, вцепившись в подлокотники своего кресла, и смотрел, как цифра просмотров переваливает за первый миллион. Он представил все: документы, переписку, сухие факты. И завернул это в свою фирменную, слегка ироничную, но дотошную манеру повествования. Он не просто обвинил. Он показал. И это сработало.
Хэштег #KairosGate взлетел на первое место в мировых трендах. Крупнейшие игровые издания, которые еще вчера игнорировали его запросы, теперь писали статьи с заголовками вроде «Стример Лормастер77 обвиняет Eterna в чудовищном заговоре». Его дискорд-сервер пал под наплывом десятков тысяч новых пользователей. Он был не просто стримером. Он был героем дня.
– Я же говорил… я же говорил, что за этим что-то стоит, – шептал он, глядя на экран. Его вера о том, что это не просто игра, получила самое громкое подтверждение, какое только можно было вообразить.
Но Eterna Entertainment молчала. Их официальные аккаунты в соцсетях хранили гробовое молчание. Их PR-отдел, обычно такой быстрый на ответы, казалось, испарился. Эта тишина была более зловещей, чем любые угрозы. Это было затишье перед бурей.
И буря грянула.
Через три часа после публикации его видео, на официальном канале «Кайроса» появилось новое видео. Название: «Официальное заявление Eterna Entertainment касательно недавних слухов».
Логан кликнул на него, и его сердце бешено заколотилось. На экране появился Дэвид Джонсон. Он сидел не в своем роскошном офисе, а в светлой, дружелюбной студии, на фоне логотипа компании. На нем был не строгий костюм, а дорогой кашемировый свитер. Он выглядел не как корпоративный хищник, а как заботливый отец, который сейчас с сожалением объяснит своим детям, почему их любимая собака съела тапки.
– Друзья, игроки, члены нашего огромного сообщества, – начал он, и его голос был полон фальшивого сочувствия. – В последние несколько часов многие из вас были взволнованы безответственными спекуляциями, которые распространяет один из блогеров.
Он ни разу не назвал имени Логана. Безупречный ход.
– Мы в Eterna всегда ценили и поощряли страсть наших игроков к изучению мира «Кайроса». Но когда эта страсть превращается в погоню за дешевым хайпом, основанную на вырванных из контекста данных и откровенной лжи, мы не можем молчать.
Препятствие было не просто стеной. Это был каток, который собирался проехаться по его репутации.
– Теории о том, что «Кайрос» является неким «военным полигоном», не просто абсурдны. Они оскорбительны. Оскорбительны для сотен наших талантливых разработчиков, которые вкладывают душу в создание этого мира для вас.
Джонсон говорил гладко, уверенно. Он не опровергал документы. Он бил по эмоциям. Он выставлял Логана не журналистом, а злодеем, который плюет в душу простым работягам.
– Мы живем в эпоху фейк-ньюс и теорий заговора. И, к сожалению, наше игровое сообщество не застраховано от этого. Мы призываем вас быть умнее. Доверять официальным источникам, а не крикливым заголовкам. Мы уже работаем над улучшением поведения нашего ИИ, и те «аномалии», которые вы наблюдаете, – это лишь часть амбициозного обновления, о котором мы скоро расскажем.
Он улыбнулся. Идеальной, выверенной, хищной улыбкой.
– Мы любим «Кайрос» так же, как и вы. И мы не позволим никому разрушить нашу общую мечту ради нескольких лишних кликов. Спасибо за ваше доверие.
Видео закончилось.
Логан сидел, глядя в черный экран. Он чувствовал, как триумф сменяется липким, холодным гневом. Его размазали. Профессионально, элегантно и абсолютно безжалостно. Они не стали спорить с фактами. Они просто объявили его сумасшедшим.
И это был только первый удар.
Раздался новый «пинг». Письмо. На этот раз тема была. [LEGAL NOTICE] Cease and Desist. Отправитель: legal_department@eterna.com.
Конфликт перешел из виртуального мира в реальный.
Он открыл вложенный PDF-файл. Десять страниц сухого, юридического текста, от которого волосы вставали дыбом. «Клевета». «Нарушение пользовательского соглашения, пункт 14.8: распространение конфиденциальной информации». «Намеренный ущерб деловой репутации».
А в конце – вишенка на торте.
