Текст книги "Адепты Владыки: Бессмертный 6 (СИ)"

Автор книги: Tairen

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

Вот тебе и кровавые ритуалы.

– Ну как вам?

– Интригующе, – не стал я кривить душой. – Она и впрямь выжила, после того как чуть не захлебнулась собственной кровью?

– Такой финал не входил в наши планы, но да, вы правы. Перед повторным выходом ей, скорее всего, пришлось прочистить желудок и лёгкие, неприятно, конечно. Но согласитесь, зрелищно!

– А то, – кивнул я. – В следующий раз, когда буду пытаться кого-то убить, постараюсь отрубить голову. После такого вы же не воскреснете?

– К сожалению, нет, – грустно ответил незнакомец, совершенно не поведясь на мою провокацию.

23. Бессмертный – 158

– И что дальше? – спросил я, заметив, как мимо прошло несколько молодых девушек с папками в руках.

– Сейчас мы проведём опрос и запишем тех, кто желает вступить на новый путь.

– А что будет с остальными? – информация про «путь» интересовала меня больше, но чувствует моё сердце, про него мне и так расскажут.

– Заберём пропуска и заставим подписать контракт, по условиям которого они забывают всё здесь увиденное, а мы оставляем их в живых.

– Дорогое удовольствие на каждого контракт тратить, – мне вдруг вспомнился наш договор с Чеге. Там всё было написано жутко мелким шрифтом на одном единственном листе. Собственно именно из-за этого я и предположил, что стоят они недёшево.

– Мы ничего не теряем. Каждый из них заплатил приличную сумму просто за то, чтобы побывать тут. А если они захотят вступить на наш путь, то им придётся поделиться половиной своего состояния.

– Половиной? – я тут же представил, насколько же все эти люди влиятельны и богаты. – Значит, такова цена бессмертия?

– Не совсем, – всё это время мужчина разговаривал со мной крайне спокойно и в очень уважительной манере. Своим стилем общения он мне напоминал то ли аристократа, то ли умудрённого годами старика, который всё знает и уже давно ничему не удивляется. Хотя я бы ему больше сорока не дал. – Мы лишь показываем им новую дорогу. Она длинная, ухабистая. На ней встречаются канавы, ямы и даже целые пропасти. Но мы стараемся предоставить новичкам как можно больше информации о том, как со всем этим справиться.

– Вы уже дошли до конца этой дороги? – я вдруг вспомнил, что тоже представлял свой текущий путь развития примерно так же.

– Я и некоторые мои старые товарищи ушли далеко вперёд. Сейчас я на той стадии, когда пытаюсь преодолеть очередное препятствие. Не знаю, получиться ли у меня, но я очень хочу увидеть, что же там будет дальше.

– А вы в курсе, что за вами следят ребята из РосМагНадзора? – не уверен, есть ли смысл из этого делать тайну. Думаю, раскрыв этот факт, я узнаю чуть больше и, возможно, смогу чуть лучше втереться в доверие к этому вампиру.

– Ах, эти, – он сказал это так, будто говорил о назойливо жужжащей мушке где-то на периферии зрения. – Да, они частенько кружат неподалёку. Даже пару раз наведывались к нам в гости.

– Я так понимаю, на это шоу их никто не приглашал?

– Конечно же, нет. Если хотят заглянуть, пусть, как и все остальные платят за вход.

– А если не секрет, почём нынче билетик?

– В этом нет никакой тайны. Десять миллионов рублей, – после этой фразы у меня аж ком в горле встал.

– Но ведь по условиям контракта они всё забудут, как только выйдут из клуба.

– Всё верно, – понятно, почему РМН отправили меня. Надеялись, что я смогу всё разузнать, при этом не потеряв память.

Секунд пятнадцать я обкатывал в голове одну мысль и всё-таки решился спросить:

– Мне вот интересно. Как вы поступаете с теми, чьё состояние и составляло те десять миллионов, которые они отдали за билет?

– Такое случается нечасто. К тому же есть же ещё не только счёта в банках, но и машины, дома, драгоценные металлы, акции и тому подобное.

– И всё же?

– Если представить гипотетическую ситуацию, в которой человек продал всё, что имел и купил пропуск к нам на мероприятие, то мы всё равно не откажем ему. Ведь это значит, что мы встретили кого-то, кто, как и мы когда-то, всеми фибрами души желает вступить на новый путь. Материальные блага с собой в могилу могли забрать только древние египетские фараоны, – я заметил лёгкий проблеск улыбки на лице собеседника. – Да и то им они вряд ли пригождались на том свете.

– Мне вы тоже хотите предложить встать рядом с вами?

– Ни в коем случае. У вас свой путь. И я чувствую, что он не менее интересен, чем мой.

– Чувствуете?

– Сложно объяснить. Считайте это развитой интуицией.

– Так зачем же вы меня сюда пригласила?

– Хотел поделиться своим прогрессом с тем, кто в этом что-то понимает, – мужчина посмотрел в мою сторону с лёгкой улыбкой. – Тяжело чего-то добиться, когда нет того, кому можно похвастаться своими достижениями.

Такого ответа я совсем не ожидал и завис, пытаясь всё осмыслить и разложить по полочкам. Если он не врёт, то ему обо мне что-то известно. Откуда? Неужто при той мимолётной встрече он смог настолько хорошо всё проанализировать? Похоже на какую-то форму предвидения. Видит ли он моё будущее? Или же это работает как-то иначе?

– Кажется, девочки со всем закончили, – мужчина начал подниматься с кресла. – Пойдёмте, скоро начнётся вторая часть.

Я встал следом и тут же спросил:

– Извините, а как вас зовут?

– Ох, где мои манеры. Мы с вами так мило беседовали, что я и забыл о том, что мы официально не знакомы. Моё имя Владимир, – он протянул мне руку.

– Димион, – ответил я, мысленно зацепившись за слово «официально». Неужто он ещё успел под меня копнуть, пока я был в разъездах по Аду?

– Прозвище? – слегка удивился мужчина.

– В последнее время я только так и представляюсь. Можете считать это моим вторым именем.

– Я вас понял, – отпустил он мою руку, – вопросов больше не имею. Кроме одного. Как зовут вашу спутницу?

– Перла.

– Это имя ей очень идёт, – девушка же на его слова никак не отреагировала, продолжая делать безразличный вид. Всё как мы с ней репетировали.

Часть людей пошла на выход, но большинство выстроились в очередь и не торопясь заходили в неприметную дверцу возле сцены.

– Их обратят? – шепнул я, заглядывая в глаза тем, кто шёл к нам навстречу, отказавшись от «чести» стать вампиром. Они отдали по десять лямов, а завтра уже не вспомнят, что же тут такое произошло. Не удивлюсь, если кто-то попытается подать в суд или самостоятельно придёт разбираться. Даже для богача, такие деньги не шутки. Хотя если речь зайдёт о людях из ТОП-10 «Forbes», то для них это мелочь, на которую ничего толком не купишь. Вряд ли тут есть кто-то из этого списка.

– Не сегодня. Этот вечер лишь показательный. Мне не нравится, когда меня обвиняют в том, что я не рассказал обо всех подводных камнях. А их, знаете ли, не мало. Поэтому сейчас они все увидят свою судьбу. И если и это не заставит их передумать, то в своём решении они смогут винить лишь себя.

От его слов мне стало как-то не по себе. Складывается ощущение, что вскоре толпе покажут нечто столь ужасное, что это будет способно оттолкнуть даже самых отчаянных. Следуя за людьми, мы пришли в ещё один небольшой зал. Только в этот раз не было никаких стульев и сцены. В десяти метрах от нас стояло две больничных койки. А рядом с ними находилась своего рода ширма, из-за которой вышел старичок в свободной светлой пижаме. Его лицо выглядело как поле боя, по которому провели артобстрел. Ямки переходили в засохшие от старости наросты, а точный цвет кожи я и вовсе распознать не мог из-за множества непонятных пятен. И посреди всего этого «великолепия» красовался огромный нос, будто гигантская гора, примостившаяся там по воле внеземного разума. Старик горбился и еле держался на ногах. Даже не берусь определить его возраст. Но, судя по всему, жить ему осталось от силы пару лет. Или всего несколько месяцев – в такие тонкости я не полезу.

Одна из девушек, которая и привела всех сюда, сняла с себя походный термос, висевший у неё под рукой на ремне, и налила его содержимое в крышку. Старик, трясущимися руками взял стальную кружку, будто бы ему протянули священный Грааль. На лице отображалось нетерпение, но он сдерживал себя и пил жидкость маленькими глотками, стараясь не пролить ни капли. После этого он вернул посуду и улёгся на кровать. Две другие девушки тут же подошли к нему и стали пристёгивать его ремнями, будто бы какого-то психа. При этом пациент совершенно никак не сопротивлялся. Похоже, ему рассказали, как всё будет проходить. Или даже не так. Вероятнее всего, когда-то и он стоял с нашей стороны и наблюдал за обращением.

Не прошло и минуты, как с телом старика начало что-то происходить. Я видел, как напряглись мышцы на его сухеньких ручках. Он дёрнулся, но ремни крепко держали его руки и ноги. Да и кровать была прикручена к полу. Видать, уже бывали случаи, когда во время буйства люди переворачивали койку, роняя её на себя. Пациента выгнуло дугой, и он захрипел от боли. Началось что-то вроде судорог. Мышцы на конечностях продолжали хаотично сокращаться, из-за чего казалось, будто в обращаемого вселился демон. Или даже не один. Жуткое зрелище. Изо рта пошла пена, а зрачки начали ходить ходуном, как заведённые.

Среди толпы пошли шепотки. Некоторые отвернулись, в то время как другие, словно заворожённые следили за процессом, не отрывая взгляда. Я же не знал, как к этому относиться. Мне почему-то вспомнился сегодняшний рассказ Абрахама о том, как его приглашали на всякие эксперименты, где он был почётным гостем. Испытывал ли он те же чувства, что и я сейчас? Или же ему было совершенно плевать? А вообще… Если так подумать, то и я за жизнь старичка не особо переживаю. Он и так стоял одной ногой в могиле. Но вот то, каким образом наступила смерть, мне не нравится. Неужто стать вампиром способен не каждый? Есть какие-то критерии? Может, надо быть моложе?

Сам же несчастный замер, не подавая признаков жизни. Ну, как я и предполагал. Его так «колбасило», что оставалось бы только удивляться, если бы он после этого не отдал Создателю душу. Одна из девушек вытерла старику рот от пены и осталась стоять рядом, в то время как из-за ширмы вышел ещё один «подопытный». В это раз перед нами предстал высокий тучный мужчина. Его пижама была на несколько размеров больше, чем у старика, но даже так, его массивный живот всё норовил вырваться наружу. На вид ему лет сорок или около того. Как он успел за это время нажрать под две сотни килограмм, ума не приложу. Это ж сколько он на еду бабла спускал?

И пока я размышлял о вечном, девушка с термосом вновь занялась своими обязанностями. Мужчина довольно быстро всё выпил, а затем под скрипы бедной кровати принял горизонтальное положение. Его тоже привязали, и началось томительное ожидание. Первое, что я заметил, так это странная рябь, прошедшая по слегка оголившемуся животу. А потом у него в желудке так заурчало, будто он не ел сто лет, и там зародился всепоглощающий дикий зверь. Мужчина сжал кулаки, а кожаные ремни натянулись. Похоже, процесс пошёл. И вроде бы выглядит это не так болезненно, как у предыдущего, но испытываемые мужиком ощущения точно не из приятных. Живот вновь зашевелился, как если бы там завёлся Чужой и именно сейчас решил выбраться наружу. Обращаемый начал дёргаться и стонать, пока в какой-то момент и вовсе не заорал от боли.

Некоторые не выдержали и отвернулись, заткнув уши. В основном женщины, конечно. Но и у мужиков тоже начали сдавать нервы. Один из них даже подошёл к девушке с термосом и что-то ей прошептал. Та ему так же тихонечко ответила. Слов я не слышал, но по выражению лица мужчины понял, что он хотел узнать, всё ли в порядке. И ему явно сказали, что всё в норме. Отчего он как-то слегка скривился, но вернулся к остальным. Сейчас в его голове наверняка поселились сомнения. Пережить такое и это лишь ради призрачного шанса на бессмертие? Не каждый отважиться на подобный шаг.

Процесс обращения продолжался, и легко было заметить, как мужчина начал резко терять в весе. Я уже упоминал Чужого. Так вот, теперь этот некий монстр будто бы ползает у него под кожей и в огромном количестве поглощает жир. Непонятно только куда он после этого девается, ну да не важно. К моменту, как и этот человек вырубился, он выглядел словно жертва безумного пластического хирурга. Кожа пластами лежала на кровати, а внутри неё находился либо мёртвый, либо потерявший сознание относительно худой мужчина. Кого-то вырвало. А затем ещё кого-то. Зрелище не из приятных. Со старичком как-то даже менее мерзко прошло.

Кстати, о нём. Пока все смотрели на второго будущего вампира, первый неожиданного ожил. Его кожа потеряла несколько оттенков, став пепельно-серой. Но зато лицо уже не выглядело так ужасно, как ранее. Пусть он и походил больше на труп, но труп не старика, а скорее мужчины в самом расцвете сил.

– Димион, – тихо шепнул мне хозяин этой «пыточной», – не подсобите?

– Каким образом?

К нам подошла одна из девушек со шприцем в руке.

– Не поделитесь для этих двоих небольшим количеством своей крови?

– Я вам что, дойная корова? – злобно ответил я, инстинктивно потянувшись за ножом.

– Нет, что вы! – слегка поднял руки вверх Владимир, показывая, что он не собирается на меня давить. – Никто вас не принуждает. Это лишь маленькая просьба.

Я хотел отказаться, но мне не дали вставить слово.

– Посмотрите, – он указал на привязанного к кровати «зомби».

Мой взгляд на мгновение скользнул на бывшего старика.

– Он смотрит сюда.

– Не просто сюда. Он смотрит конкретно на вас.

– И чем же я ему приглянулся?

– Если объяснять по-простому, то в вас течёт очень много энергии. В десятки раз больше, чем в тех, кто пришёл сегодня поглазеть.

– А как же вы?

– Я и мои ассистентки немного из другого теста. Считайте, что мы с ним теперь родственники. К тому же именно моя кровь с некоторыми модификациями привела его в такое состояние.

– То есть ему нужна кровь тех, кто на него не похож, – мужчина кивнул, а я всё-таки решил расставить все точки на «ё». – Так, почему я? Точнее, почему вы хотите, чтобы кровь сдал именно я?

– Этот господин за свою жизнь смог скопить очень много средств и имущества. Он один из самых значимых наших инвесторов за последние полвека. Люди не равны. И их вклад в наше дело тоже. Кто-то пришёл к нам без гроша в кармане, но при этом проявил недюжий энтузиазм. А кто-то пожертвовал такими богатствами, которых хватило бы на создание небольшой страны. И сейчас, я хочу помочь ему, дав лёгкий толчок в развитии. Ваша насыщенная кровь, выпитая сразу после обращения, нивелирует множество побочных эффектов, с которыми неофитам приходится бороться годами.

– А второй?

– Он мой очень, очень дальний родственник. Женщина, которую я любил, давно мертва, но её наследники до сих пор живы. И с учётом, что этот молодой господин смог найти нас по всем правилам, а так же, как и остальные, заплатил полную стоимость за билет, я хочу сделать ему небольшой подарок в память о жене.

– Хорошо, – я начал снимать куртку, – на мне же это никак не отразится?

– Нет-нет, что вы. Ваша жизнь в полной безопасности. И я гарантирую, что никакой зависимости от вашей крови у новообращённых не будет. К тому же пока они в таком виде, они ничего не запомнят.

– А как вы называете это их состояние? – я протянул руку девушке. Та лишь мазнула взглядом по наручу с ножами и подошла ближе.

– Мы зовём их низшими, – с учётом, что мы стояли вместе с остальными, абсолютно все слышали наш разговор. И как раз для толпы будущих вампиров, похоже, он решил добавить ещё немного информации: – Если долго не пить кровь, мы теряем способность мыслить. Наши движения замедляются вместе со всеми другими процессами в организме. Если же доступа к крови так и не появится в течение нескольких дней, то низший полностью теряет рассудок, постепенно становясь монстром. Эти твари жестоки. Бросаются на всех, кого видят. Им мало одной крови. Они жрут плоть, разрывая жертву на куски.

– Я так понимаю, для них дороги назад уже нет? – спросил я, смотря, как заполняется вторая пробирка.

– Есть лишь малый шанс, что они смогут отыскать и сожрать кого-то достаточно сытного, – он незаметно для остальных окинул меня взглядом, показывая, о ком именно идёт речь. – Тогда процесс может пойти вспять. Но станет ли он до конца тем, кем был ранее, неизвестно.

Закончив, девушка пошла к первому превратившемуся. Второй за время нашей беседы тоже начал подавать признаки жизни. И когда помощница проходила мимо, резко дёрнулся, с треском разорвал ремни и рухнул на пол в неестественной позе. Он всеми силами пытался дотянуться до замеревшей возле него цели, но крепления на ногах оказались прочнее и не поддавались. Девушка же, убедившись, что всё в рамках нормального, пошла дальше. Бывший старик тоже сначала дёргался, но силёнок вырваться ему не хватало. А как понял, что кровь несут ему, тут же замер, открыв рот.

24. Бессмертный – 159

Пока ассистентка поила бывшего старика, я окинул взглядом второго обращённого. Если до этого его кожа сидела на нём как уродливый водолазный костюм, имевший на пяток больший размер, нежели нужно, то после пробуждения ситуация изменилась в лучшую сторону. Кожа, будто футуристическая самоподстраивающаяся одежда, подтягивалась и всё меньше и меньше свисала с сильно похудевшего тела. Теперь уже на мужчину можно было смотреть, не испытывая отвращения. А то некоторые до сих пор от увиденного отойти не могут. Такие ужасы только в хоррорах показывают. Да и то, там они на экране, а тут всё по-настоящему.

После того как первого «подопытного» напоили, он немного успокоился и перестал на меня так откровенно пялиться. Я заметил, как цвет его лица постепенно начинает принимать здоровый вид. После такой метаморфозы ему больше сорока никто не даст. Да и то, с натяжкой. Скорее, честные тридцать пять.

В это время девушка уже успела напоить и дальнего родственничка главного вампира. Он даже самостоятельно вернулся на своё ложе. Похоже, кровь после поглощения начинает действовать практически мгновенно.

Через несколько минут обоих обращённых отстегнули от кровати, и они поднялись, показывая нам свои новые тела во всей красе. И если первый просто помолодел и стал выглядеть чуть выше, за счёт того, что больше не горбился, то второй теперь казался совсем другим человеком. Перед нами стоял высокий плечистый парень лет восемнадцати. Ему бы чуток мышечной массы набрать и от представителей женского пола, желающих с ним «познакомиться поближе», отбоя не будет.

На этом необычное шоу закончилось и всех повели на выход.

– Я бы хотел с вами ещё немного пообщаться, – шепнул мне мужчина, когда мы пошли вслед за остальными.

– Мне тоже есть о чём поговорить, – ответил я, прокручивая в голове те темы, которые бы хотел затронуть в первую очередь.

– Замечательно, – обрадовался он. – Как вы относитесь к чаю? Мне тут привезли один очень редкий экземпляр, чашечку которого я буду не против разделить с вами.

– Выпить можно, но отношусь без особо энтузиазма.

– Понимаю. В последнее время жизнь становится всё быстрее и у людей просто не хватает времени на то, чтобы сесть и заварить что-то качественное и изысканное. Кинул пакетик, и дело с концом.

Я бы, может, и хотел поддержать эту бессмысленную беседу, но и впрямь никогда не являлся ценителем каких-либо напитков. Поэтому пока мы двигались в сторону лестницы, решил поговорить о чём-то более интересном.

– Расскажите, как так получилось, что тот низший оказался на улице посреди ночи. Вы не следите за своими людьми?

– Они не мои люди. Точнее, – он на секунду задумался, – это не совсем так. Ещё до процедуры будущий неофит должен показать свои намерения и отдать нам то, что обещал. Те двое после этого вечера вольны будут заниматься, чем им угодно. Я никого не держу и не заставляю силком тренироваться. Это их выбор и их путь. У каждого он свой. Я лишь помогаю им сделать первый шаг.

– Хотите сказать, что сейчас в городе множество потенциальных вампиров, которые могут слететь с катушек?

– М-м-м, – мужчина состроил непонятное выражение лица. – Не люблю это слово. Я и раньше не считал себя вампиром, а после того как начался весь этот бум с книгами и кино, это слово у меня начало вызывать жуткое отвращение.

– И как вы себя называете?

– Я не вижу причин придумывать какое-то особое название. Я до сих пор считаю себя человеком. Пусть и не совсем обычным.

Мы поднялись в основной зал клуба и направились в тот проход, который должен вести на кухню. Говорить под звуки музыки было не очень-то удобно, а с учётом, что именно я хотел сказать, так ещё и опасно. Мы прошли небольшой коридор, разминулись с официантом и встали перед толстой дубовой дверью. От лёгкого касания рукой моего нового знакомого она распахнулась, и мы оказались в просторном кабинете. Окна отсутствовали, но и без них всё выглядело неплохо. Если бы попросили описать это место двумя словами, то я бы сказал «строгость и уют». Ощущалось, что хозяин проводит тут значимую часть своей жизни. Но при этом ничего необычного я не увидел – большой письменный стол, несколько полок с книгами. С правой стороны стояло два глубоких кресла с невысоким столиком между ними. Именно туда и пошёл Владимир.

– Но ведь вы и сами понимаете, что сходство налицо, – вернулся я к разговору. – Пьёте кровь. Размножаетесь, обращая других в себе подобных. Чувствуете жажду и превращаетесь в монстров, если её не утолите. Да и живёте, судя по всему, веками. Разве я в чём-то ошибаюсь?

– Нет, – перед тем как сесть в кресло, он достал с близстоящей полки небольшую металлическую коробочку. – Вы всё верно говорите, – мужчина открыл чайницу и сыпанул несколько ложек её содержимого в вычурный заварной чайничек с гжельским узором. – Наверное, я просто не хочу считать себя каким-то монстром. Вы же и сами видели выступление. Наши способности по управлению кровью многогранны. Мы не какие-то мутанты и не заражены страшным вирусом. Я и мои ученики достигли этих вершин упорным трудом. А насчёт крови, так эта проблема сохраняется только первые несколько столетий.

– Получается, что конкретно вас жажда не мучает?

– Жажда, это слишком громко сказано, – рядом с сервизом мужчина поставил на стол ничем не примечательный электрочайник и подключил тот к розетке. – Скорее, простое желание попробовать что-то новенькое. Я уже забыл, когда пил кровь обычного человека. Мне, как и любому из людей, хочется разнообразия. Все мы ищем новые впечатления. Например, ваша кровь вполне может стать для меня чем-то необычным. И пусть мне доводилось дегустировать и более насыщенные образцы, это не значит, что в этом плане вы меня не интересуете.

– То есть вы за пару дней в низшего не обратитесь?

– Конечно, нет. И за пару столетий тоже. Правда, мне ещё не приходилось так долго сдерживаться, но думаю, ничего страшного не случится.

– Что-то я не слышу от вас просьбы поделиться своей кровью, – подозрительно хмыкнул я.

– Потому что я и не прошу. Вы и так уже мне сегодня помогли. И я бы не хотел ещё больше увеличивать свой долг. Вы же позволите мне отплатить вам?

– И о какой плате идёт речь? – я аж подобрался, готовясь получить в свои руки очередной козырь, который поможет мне в борьбе с Владыкой.

– А что вы хотите?

– А…, – слегка растерялся я. – А что вы можете предложить?

– За годы жизни у меня накопился довольно богатый опыт. Могу проконсультировать по многим темам. Плюс у меня есть специалисты, готовые подсказать в вопросах ведения бизнеса. Хотите, предоставлю вам первоклассного юриста? Или если будет нужно, дам на время парочку своих лучших менеджеров, чтобы они наладили вам рабочие процессы.

– Знаете, я как-то совсем не этого ожидал от, – хотел сказать вампира, но решил не давить на больное, – человека, живущего несколько столетий.

– Тысячелетий, – поправил он меня. – Мы с моими товарищами начинали свои опыты ещё в те времена, когда боги были значительно ближе к людям, а начать заниматься магическим искусством мог каждый.

– Прям совсем каждый? Что-то не припоминаю, чтобы нам на уроках по истории рассказывали о кучах волшебников, сражавшихся в битвах с помощью заклинаний.

Я помнил рассказ прадеда, но там и речи не шло о том, что любой желающий мог начать магичить. Может, Акулина что-то недоговаривала?

– Теоретически, да. В тот период Создатель ещё не чувствовал угрозы от богов. Вы ведь слышали о нём? – на это я лишь кивнул. – Несколько глупцов, посчитавших, что им мало силы, решили покуситься на жизнь сильнейшего существа на планете, – мужчина замолчал, уставившись в пустоту. – Знаете, за годы моей жизни всякое случалось. И я прекрасно понимаю поступок Создателя. Дети вышли против своего праотца. Пусть его нельзя назвать родителем в прямом смысле, но он способствовал развитию всего человечества. Меня тоже предавали, и я тоже всегда действовал жёстко. Но карал я лишь только тех, кто был причастен. С людьми же поступили ещё хуже. Наказание Создателя затронуло не просто всех живых, но и все будущие поколения. Лично я бы ни за что не пошёл на такой жёсткий превентивный шаг.

– На вас как-то сказался более увесистый замок на душе?

– Не просто сказался, – грустно ухмыльнулся мужчина, – можно считать, что весь наш путь и появился из-за этого. Ещё юнцом я с друзьями увлекался мистикой. Люди много чего рассказывали, а мы, будучи жутко любопытными, всё пытались проверять на себе. Став чуть постарше, мы начали заниматься врачевательством. Не из-за желания помогать людям, а всё из-за той же неумеренной тяги познать мир и самих себя. Днём на страждущих мы проверяли наши новейшие разработки, а ночью воровали свежие трупы, чтобы лучше разобраться в устройстве человеческого организма. В те времена подобные изыскания считали чем-то вроде чёрной магии. Но нам удавалось хорошо всё скрывать. Да и кто подумает на известных врачей, что они могут заниматься столь ужасными вещами?

– Согласен, неплохая конспирация. Так, как вы стали… В смысле, как вступили на новый путь?

Мужчина благодарно кивнул, понимая, какое слово я только что хотел сказать.

– В те времена мы многого не знали. Мы экспериментировали, изучали, творили. Но в какой-то совершенно ничем не примечательный день всё закончилось. Сила, которую мы открыли в себе ещё в юности, куда-то пропала. Вчера она была, а сегодня исчезла, оставив от себя лишь крохи. Нам пришлось поднять все связи и потратить немалое количество честно заработанных денег, чтобы просто выяснить правду. И понимание ситуации что-то изменило во мне. Да и в моих друзьях тоже. Та часть мира, которую мы исследовали, вкладываясь в это дело без остатка, вдруг просто исчезла. Скрылась за непроницаемой пеленой. Создатель за одну ночь уничтожил дело нашей жизни. До сих пор помню то жгучее чувство обиды. Во мне будто бы что-то сломалось. Потухло. Я не видел смысла в своём существовании. И если бы тогда рядом со мной не оказались друзья, то я бы сейчас с вами не разговаривал.

– Да, представляю, – согласился я, наблюдая за закипающим чайником.

– Немного погоревав об упущенных возможностях, мы вновь приступили к работе. Но если ранее мы как безумные шахтёры копали сразу во все возможные стороны, то теперь мы сфокусировались на одной-единственной цели. По ходившим тогда слухам, магия не исчезла окончательно, а лишь спряталась ещё глубже. И чтобы её отыскать, нам могло понадобиться много времени. Я думаю, вы понимаете, к чему я клоню? – спросил меня Владимир, наполняя заварной чайничек.

– Вы решили найти путь, ведущий к бессмертию, – хмыкнул я, понимая, насколько тривиальной оказалась история.

– Мы провели больше десяти лет исследований, тратя все заработанные средства на артефакты, которых не коснулась кара Создателя. В итоге мы собрали достаточно сил и знаний для проведения ритуала, нами и разработанного. И хоть к тому моменту нам стукнуло уже лет по сорок, я понимаю, насколько мы были глупы и наивны. Мы не хотели никому навредить, а потому решили проверить всё на себе. Так как доступ к душе отсутствовал, мы придумали, как зарядить наши тела той энергией, что хранилась в собранных магических предметах. По нашим расчётом, это могло вновь открыть нам пути к магии.

– Что-то пошло не так? – божественный аромат чая наполнял кабинет, а Владимир что-то не торопился разливать его по чашкам.

– Не знаю. Никто из нас не знает. Могу рассказать только то, что запомнилось. Вот я стою в кругу, читая заклинание, а вот я уже просыпаюсь в каком-то амбаре, будучи перепачканный весь в крови и кишках коровы. И если мне повезло в беспамятстве найти животное, то остальным на пути встретились люди. Как показали наши дальнейшие эксперименты, я стал слабейшим из пятёрки. Мы много думали об этом, а под конец и вовсе разругались. Каждый чувствовал в себе силу и понимал, что взялась она не из воздуха. Я не хотел принимать участие в убийствах, а потому решил пойти по своему собственному пути.

– Ну, как минимум сейчас у вас дела обстоят довольно неплохо, – я указал лёгким кивком на кабинет, где мы находились.

– Да и, насколько мне известно, по личному росту я уже обогнал всех ещё пару столетий назад, – собеседник наконец-то приступил к разливу чарующего своим ароматом напитка, отчего у меня невольно начала выделяться слюна.

– И впрямь неплохой чай, – прокомментировал я ощущения, чуток пригубив из чашки.

– Мне интересно, заметите ли вы, – он с любопытством посмотрел на меня, после того как с наслаждением сделал несколько небольших глотков.

– Замечу что?

– Этот чай имеет одну особенность. Его выращивают в уникальном по своим свойствам месте.

Я отпил ещё немного, пытаясь сообразить, что именно от меня хотят. Ну, вкусно, да. Этого не отнять, но… И тут я почувствовал внутри необычное тепло. Сначала причиной ощущений мне показалась температура самого напитка. Но вскоре я почувствовал, как по всему телу начала разливаться энергия. Эффект быстро пропал, и я поспешил сделать ещё глоток. О да! Это похоже на забористый энергетик. Очень близко к тому, что я пил в экстремальных ситуациях. Только воздействие более мягкое и приятное.

– Вижу, вы наконец-то смогли полностью его распробовать, – улыбнулся Владимир, с наслаждением продолжая смаковать чай.

– Да, необычно. Не думал, что в нашем мире можно вырастить растение со столь неординарным эффектом.

– Это моё хобби. Я потратил много сил и времени для того, чтобы лишь правильно подготовить землю. А уж сколько ушло на создание этого сорта, вы себе не представляете.

– Знаете, мы как-то слишком далеко отклонились от начала нашего разговора. Вы хотели мне отплатить, но, к сожалению, сейчас у меня нет собственной фирмы или средств для её открытия. Может быть, вы мне сможете помочь советом?

– Я весь внимание, – он поставил чашку на столик, показывая, что готов слушать.