Текст книги "Система Альфонса в Мире Боевых Искусств 5 (СИ)"

Автор книги: Swfan

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 18 страниц)

Глава 17
Мао Мао

Прямо за городскими воротами происходило необычайное столпотворение, стоял шум, рычали медведи, скрипели колёса, и всё равно напыщенный голос немедленно привлёк всеобщее внимание.

– Г-господин Сунь Шу! – зазвучали взволнованные крики.

Сима повернулся и увидел юношу примерно семнадцати лет в синей мантии, которого сопровождали стражники в стальной броне. При виде последнего жители города вздрогнули и немедленно поклонились. Юноша, однако, не обратил внимание на их раболепие, пристально разглядывая отряд Мао Хуа.

Девушка улыбнулась и уже собиралась ответить, как вдруг он хмыкнул и сказал:

– Не желаю слышать оправдания. Прочь.

В его руке появился меч и секунду спустя оказался прямо над белой медведицей Мао Хуа. Клинок вспыхнул, отражая ясное голубое небо, и устремился прямо на шею зверя. Сима почувствовал жажду крови и понял, что юноша вовсе не лукавил: но действительно намеревался отрубить ему голову. Стражники вскрикнули, Генерал Гу немедленно обнажил свою саблю, но было поздно, слишком поздно, ибо намного раньше вспыхнул серебристый свет, а юноша отпрянул и задрожал.

Между ним и медведицей появилась девушка в белой меховой куртке, в руках которой сверкала длинная сабля.

Зрители затаили дыхание. Юноша прищурился, разглядывая противницу, как вдруг…

– Какая наглость!

Мао Хуа, генерал Гу, который уже приготовился к битве, прочие стражники и случайные зрители – все они с удивлением посмотрели на Сима, который неожиданно выступил вперёд и крикнул:

– Как вы посмели наброситься на любимую медведицу госпожи Мао Мао⁈

– … А?

После этих слов среди собравшихся воцарилась глубокая растерянность. Все потупили взгляд, как если бы в один момент в голове у них перерезали провода и нужно было время, чтобы они сошлись воедино.

– Мао… Мао? – нахмурился Сунь Шу.

– Именно так! Мао Мао – это я! Самая Мао Мао из всех Мао Мао! – неожиданно воскликнула Мао Хуа, положила руки на пояс и хитро подмигнула Сима.

Снова тишина.

Сима прокашлялся и прибавил:

– Госпожа Мао прибыла на Экзамен Тысячи Ледяных Сердец по приглашению и квоте. Кто смеет противиться её присутствию в городе, тот ставит под вопрос суждение Секты Ледяного Сердца. В этом твоё намерение, Сунь Шу⁈

– Я… – Юноша пришёл в себя и заметил, что на него обратились многочисленные взгляды. Он стиснул зубы, поморщился, затем сложил руки и ответил:

– Я не знал, что вы… госпожа Мао… прибыли по приглашению на экзамен. Я испытываю глубочайшее почтение в отношении Секты Ледяного Сердца и прошу простить за слишком поспешные действия… Идём! – крикнул он и, не дожидаясь ответа Мао Хуа, повернулся и повёл свою обескураженную свиту прочь.

Сима проводил его взглядом и задумчиво прищурился. Затем махнул рукой, показывая остальным, что не стоит толпиться посреди всеобщего внимания, и вскоре отряд отправился по мощёной дороге дальше в город. Через некоторое время напряжение постепенно развеялось; продолжая обсуждать стычку между «госпожой Мао» и Сунь Шу, люди постепенно возвращались к своим делам. Когда отряд немного отдалился от места происшествия, за спиной Сима раздался грубый голос:

– Как ты посмел, мальчишка⁈

Он повернулся и увидел одного из стражников Мао Хуа. Лицо его было красным от ярости; мужчина в бешенстве сжимал свои мощные кулаки и смотрел на него так, будто в любой момент собирался свернуть ему шею.

– Как ты посмел назвать госпожу такой презренной кличкой⁈

– Это было необходимо, – спокойно ответил Сима.

– Необходимо⁈ Да я тебя… – Мужчина вскинул руку, намереваясь его ударить, но в этот момент раздался голос Мао Хуа:

– Шань Ду, стой.

– Госпожа, этот торгаш насмехается над вами! Я говорил, что нужно было…

– Вовсе нет, – улыбнулась Мао Хуа. – Во-первых, Мао Мао звучит довольно забавно; во-вторых, у Сима был план.

– План? – нахмурился генерал Гу, который со стороны наблюдал за их беседой.

– Именно, – сложив руки на груди стала рассказывать Мао Хуа. – Очень подозрительно, что на нас набросились как только мы ступили в город, да ещё по такому надуманному поводу. Поэтому Сима назвал меня другим именем: он хотел проверить, действительно ли Сунь Шу поступает спонтанно или намеренно хочет спровоцировать на битву именно меня. Судя по тому, как он тогда растерялся, как будто землю выбили у него из-под ног, верным оказался именно второй вариант, так? – спросила девушка.

Сима рассудительно кивнул:

– Многим известно, что госпожа Мао стала Грандмастером, используя собственную технику, но никто не знает её силу и что она собой представляет. Скорее всего, Сунь Шу подослала одна из фракций, которые отправляют собственного кандидата на экзамен, чтобы разведать её способности.

– Хитро. Но Сима хитрее, – улыбнулась Мао Хуа.

– Но… – выдохнул стражник по имени Шань Ду. – Почему «Мао Мао»? Это имя, это же просто…

– Чтобы они не догадались, что мы уже всё поняли, – объяснила Мао Хуа. – Если бы Сима использовал совсем выдуманное имя, противнику стало бы ясно, что мы разгадали его план. А Мао Мао вполне может быть моим прозвищем, и в то же время этого было достаточно, чтобы Сунь Шу растерялся. Хитро! – довольно сказала девушка и похлопала Сима по плечу.

Последний улыбнулся.

На самом деле «Мао Мао» – это первое, что пришло ему в голову…

– Видите? Сима меня выручил и обхитрил противника, – заявила Мао Хуа довольным голосом, прямо как торговец, который прославляет пользу своего товара.

Стражники переглянулись. Многие из них всё ещё были недовольны, однако не смели противиться заключению своей госпожи. Наконец генерал Гу приблизился, пристально посмотрел на Сима и сказал:

– Трюки – пыль перед лицом настоящей силы, и всё же в этот раз они оказались полезны. От лица нашего племени я бы хотел выразить тебе благодарность.

– Вы помогли нам, мы помогли вам. К тому же мы с Мао Хуа друзья, – ответил Сима.

– Друзья… пускай, – нехотя согласился генерал.

– Старший Сима, я, эм, тоже обо всём догадалась, – неожиданно вставила Лу Инь. Мао Хуа улыбнулась и похлопала её по голове.

В то же время в сознании Сима всё ещё звучала фраза: «трюки – пыль перед лицом настоящей силы». Противник этого так просто не оставит, особенно если увидит в Мао Хуа настоящую угрозу. Может, пришло время им с Лу Инь распечатать свою культивацию?..

Глава 18
Цветы, корни

Сима задумался и покачал головой. Сперва он действительно планировал распечатать культивацию сразу по прибытию в многолюдное поселение, но затем пришёл к выводу, что делать это «в улье» Секты Ледяного Сердца было мягко говоря опрометчиво.

Что если Королева поручила их поиски ученицам своей фракции? В городе Серебряной Звезды находилась обитель покровителя марки, воина на стадии Цветения. Последний неминуемо заметит появление магистра, а потому открываться прямо сейчас было слишком опасно. Сперва лучше дождаться подкрепления из великого Храма. Прошло уже три… нет, четыре дня (один из них был всё равно что целый год) с момента нападения, а значит помощь должна быть уже в пути.

Следовало ещё немного потерпеть… Хотя делать этого, конечно, не было ни малейшего желания.

Сима вздрогнул от холода и с улыбкой предложил поскорее найти ближайший отель, в котором Мао Хуа и остальные смогут побыть в безопасности до начала экзамена, а он – погреться под одеялом.

С Лу Инь.

И ведром.

…

…

…

– Как это понимать?

– … Прошу прощения, госпожа Юй, – смиренно произнёс Сунь Шу.

Старая женщина перед ним раздражённо фыркнула.

В данный момент они стояли на верхнем этаже пространного поместье из чёрного камня, которое находилось в сердце города Серебряной Звезды и представляло второе по значимости место в пределах последнего и вообще всей марки после священной обители ставленника Секты Ледяного Сердца.

Впрочем, в некотором смысле они были связаны.

На протяжении многих поколений дочери могущественного клана Юй становились ученицами Секты Ледяного Сердца и занимали высокие должности. Нынешний ставленник, Юй Цао, тоже носила их фамилию. Положение их семьи было незыблемо. Они свободно вершили свою волю на всей протяжённости великой Марки Серебряной Звезды, однако в данный момент морщинистое лицо текущего матриарха Юй Бао выражало глубокое недовольство.

– Тебе велено было испытать силу единственной девчонки на стадии Трансформации тела, и ты не справился⁈

– Я… растерялся.

– Хм! Бесполезный мальчишка!

– Прошу прощения, достопочтенный Матриарх, но разве это настолько обязательно? – заговорила женщина в синей мантии и красных перчатках, которая стояла возле окна. – Неужели вы действительно думаете, что попрошайка из захолустья сможет забрать у моей Жуань первое место?

– Иной раз молния ударяет даже в грязные камни, – махнула Юй Бао. – Две сотни лет наш клан правит маркой Серебряной Звезды не только благодаря таланту, который передали нам наши предки, но ещё потому что не забывает вырывать остальные цветы, которые смеют прорываться из снега… Хм, – повернулась старая женщина и сложила руки за спиной:

– В моё время тоже была талантливая девушка, которая претендовала на первое место. Возможно, она была даже более одарённой, чем моя сестра; возможно, она могла победить её на дуэли. «Возможно». Моя мать приказала придушить её и выбросить тело в пустошь на съедение зверью перед началом экзамена.

– Хм… так нам следует от неё избавиться? – спросила женщина.

– Нет… пока нет. В те времена к нам было много вопросов. Мы вырвали все языки, которые смели задавать последние прежде, чем их услышала Секта, но это было опасно. Именно поэтому я приказала сперва проверить, насколько сильна эта девчонка. Лучше всего, если Жуань сама зарубит её во время экзамена, но если у неё не получится, если они окажутся равны по силам, если, в единственном на миллион случае, эта Мао Хуа окажется сильнее… – Старая женщина прикрыла веки, и в комнате повисла тишина. В клане Юй было негласное правило, запрещающее беспокоить Матриарха, когда последняя пребывает в размышлениях.

Наконец Юй Бао медленно заговорила:

– Пускай… Даже если Жуань не справится, моя сестра позаботится о том, чтобы эта девчонка, Мао Хуа, не дожила до конца экзамена. Двести лет назад нам приходилось идти на рискованные меры, но теперь… – старая женщина шагнула на балкон, с которого открывался прекрасный вид на протяжённый город, сверкающий ледяными черепицами. – Теперь эти земли принадлежат не Секте Ледяного Сердца, но нам.

Сунь Шу, после смерти девчонки её собаки начнут лаять – позаботься о них. Нам следует вырезать её племя. Если стая породила одного одарённого щенка, значит, могут появиться и другие. Чем оставлять нашим потомкам подобную мороку, лучше разделаться с ними прямо сейчас. Скажем, что на них напали разбойники… нет, звери, которые сожрали всех до последнего мальчишки. Сорняки нужно вырывать с корнями, – невозмутимо приказала старая женщина, как если бы судьба Мао Хуа уже была предрешена.

– Будет исполнено, – смиренно поклонился юноша. Затем помялся и прибавил:

– В компании девушки были не только стражники её племени, но ещё одна пара. Правда, простые люди, без культивации.

– Ненужно рассказывать мне про всю грязь у неё под сапогами, – раздражённо махнула Юй Бао. – Иди.

– … Будет исполнено.

…

Следующие несколько дней прошли относительно мирно. У Сима было некоторое желание посмотреть город Серебряной Звезды, но прямо сейчас это было слишком опасно, а главное – холодно, а потому юноша ограничился тем, что поглядывал на него из окна своего номера. Лу Инь была не против – по характеру она была домоседом. Мао Хуа же постоянно гуляла, разглядывая такой непривычный для себя мегаполис, и временами приносила сувениры. Со временем, однако, девушка стала уделять всё больше и больше времени тренировкам, готовясь к предстоящему экзамену.

Время шло неумолимо, и вскоре настал знаменательный день великой битвы за право стать ученицей Секты Ледяного Сердца…

Глава 19
Начало экзамена

Город Серебряной Звезды становился всё более оживлённым, а в день экзамена напряжение достигло своего апогея, и когда Сима впервые за долгое время вышел из отеля, то обнаружил, что на улице было не протолкнуться.

Гремели сапоги. Хрустел снег под ногами. Люди со всей марки прибыли в столицу, чтобы посмотреть на грандиозное событие, и в царившем шуме то и дело раздавались обрывки голосов:

– Ставлю всё своё состояние, что первое место займёт Юй Жуань!

– Уверен? А что насчёт этой… Мао Хуа? Говорят, она сотворила собственную технику.

– Ха! Поверю, когда увижу.

– Клан Юй вот уже сотню лет не уступал первое место, а Юй Жуань и вовсе называют величайшим дарованием века.

– Но Мао Хуа достигла 99% Трансформации тела…

– Точно? Небось в её захолустье перепутали 99 и 9, ха-ха…

В экзамене собирались принять участие больше сотни юных девушек из разных кланов, племён и городов, однако главное внимание было приковано именно к двум претендентам за первое место. Кто же одержит победу? Наследница древнего и могучего семейства? Или же тёмная лошадка из безымянного захолустья? Замечая лёгкую улыбку на губах последней, Сима отметил, что сама Мао Хуа находилась в удивительно расслабленном состоянии.

– Ты не волнуешься, эм… младшая Мао? – смущённым голосом спросила Лу Инь.

Мао Хуа сама попросила себя так называть, и хотя действительно была немного младше (девушке было пятнадцать), Сима подозревал, что сделала она это просто ради забавы.

– Ни капельки, – сверкая улыбкой ответила Мао Хуа. – Если справлюсь, значит справлюсь. Если нет – стану вольным воином и пойду бродяжничать.

Лу Инь неуверенно кивнула. За последние несколько дней они сдружились и теперь казалось, что она беспокоилась за Мао Хуа едва ли не больше неё самой. Впрочем, это можно было сказать и про телохранителей девушки и генерала Гу, лица которых кривились каждый раз, когда в толпе раздавался очередной уверенный голос, согласно которому «у деревенской девчонки не было ни единого шанса в борьбе против наследницы великого клана Юй».

По мере приближения к центру города над крышами стал вырастать высокий каменный дворец, представляющий собой священную обитель ставленника Секты Ледяного Сердца и покровителя марки, могущественного воина на стадии Цветения. Прямо перед ним размещалась мощёная площадка из серого кирпича, а ещё немного дальше – просторные трибуны.

Последние строили прямо перед началом экзамена, а после сразу разбирали, чтобы не мешались. В этом году они были особенно массивными, ибо загадочные неполадки с передающими кристаллами не позволяли проследить за экзаменом со стороны, а потому даже те, кто при иных обстоятельствах был не против наблюдать последний через маленький экранчик, но в уютной комнате, теперь вынуждены были присутствовать на месте событий.

Среди них – Сима. Вообще он был согласен и просто узнать результаты экзамена «постфактум», лишь бы не приходилось выходить на мороз, но Лу Инь, к сожалению, хотела поддержать свою новую подругу.

В итоге они нарядились в три шубы и всё равно дрожали, как пара – неразрывная – банных листьев, собирая на себе презрительные взгляды местных, которые были более привычны к низким температурам.

– У-удачи, – стуча зубами проговорила Лу Инь, когда они заняли сидячие места в первом ряду (для родственников и друзей экзаменуемых).

– Всегда со мной, – улыбнулась Мао Хуа, затем сделала глубокий вдох, посмотрела на них, на своих телохранителей и генерала Гу и наконец отправилась на просторную площадку у подножия гигантской лестницы, которая простиралась ко дворцу.

Она была не первым и не последним кандидатом и сперва не привлекла особого внимания по той простой причине, что никто не знал, как Мао Хуа, собственно, выглядит. Постепенно к ней стали присоединяться и другие юные девушки, а затем трибуны возбудились, когда посреди улицы показалась карета, запряжённая громадными белыми лошадьми, ноздри которых извергали белый пар.

– Клан Юй!

– Вот она! Юй Жуань!

– И Матриарх!

Слуга в белых одеждах приоткрыл дверь, и наружу вышли три женщины: старая, средних лет и молодая девушка. Первые две были магистрами Формирования, однако наибольшее внимание привлекла именно последняя.

У Юй Жуань были длинные чёрные волосы и светлое лицо с красивыми узкими глазами. Последние выражали глубокое высокомерие, а потому казалось, что она даже не замечает окружающих. Девушка проследовала на площадку, в то время как Матриарх в сопровождении ещё одной женщины в красных перчатках, которая открыла над ней синий зонтик, стала подниматься на почётную ложу, на которой восседали представители прочих величайших кланов марки и на которой для неё было приготовлено особенное место.

Сима был простым человеком, и всё равно в этот момент он заметил, что на секунду взгляд старой женщины обратился прямо на Мао Хуа, и на губах у неё мелькнула мрачная улыбка…

После этого голоса на трибунах стали заметно тише, а затем и вовсе воцарилась напряжённая тишина. Затаив дыхание люди смотрели на самую вершину лестницы. Сима тоже прищурился и заметил, как на ней показалась женская фигура на фоне пасмурного неба.

При виде последней сердца собравшихся как будто остановились, а затем забились в десятки раз быстрее.

Это была она… Наместница Секты Ледяного Сердца, могучий воин на стадии Цветения, а также покровитель и единоправная богиня великой Марки Серебряной Звезды.

Юй Цао.

Сима присмотрелся, стараясь рассмотреть её лицо, как вдруг на площадке снизу раздался громкий стук – бах! Он спешно опустил голову и сразу округлил глаза…

Глава 20
Несправедливость

Сима посмотрел вниз и обнаружил, что несколько девушек, которые стояли у подножия лестницы, упали на колени. Остальных тоже пронзила заметная дрожь, как будто на плечи им давили тяжёлые камни.

При виде этой картины ему вспомнился экзамен в Секте Жемчужного Истока. Один из этапов последнего представлял собой формацию с повышенной гравитацией. В данный момент происходило нечто похожее, однако не совсем. Сима заметил, что экзаменуемые девушки не просто не могли пошевелиться, но побледнели, а некоторые и вовсе схватились за голову, до крови кусая свои розовые губы.

К этому времени он был уже довольно опытным воином и сразу понял, что давление было не только физического, но и ментального характера, и источником его была женщина на вершине лестницы. Последняя напоминала божество, которое с небес взирает на своих подданных. Тирану Цветения достаточно пожелать, чтобы воин Трансформации тела и даже Истинного Ци немедленно потерял сознание.

– Ученицей Секты Ледяного Сердца станет та, которая сможет забраться наверх, – раздался величественный голос, не громкий, но различимый даже на расстоянии десятков километров.

Пока некоторые девушки на площадке постепенно приходили в себя, другие стали подниматься наверх. Некоторые поспешили и рухнули на землю, стоило им забраться на десять ступенек, после чего даже зрителям стало понятно, что по мере приближения к вершине подъём становился всё сложнее и сложнее.

Наблюдая за девушками, которые неторопливо пробираются наверх, Сима безмятежно потянулся.

В данный момент он чувствовал себя студентом, в университет которого нагрянули абитуриенты для экзамена. Сам он давно уже прожевал эту горькую пилюлю (причём дважды), а потому теперь с чистой совестью мог наслаждаться страданием других.

Жаль только, что не было попкорна… И кстати говоря, можно, интересно, лопать зёрна с помощью ведра?..

Последнее оказалось на удивление полезным. Теперь Сима немного понимал Лу Инь, которая и прежде хранила несколько ведерок в своём Кольце хранения – просто на всякий случай. Более того, недавно девушка, сгорая от смущения, рассказала ему, что когда постигала тайны осколка небесной мудрости, то случайно придумала ещё одну технику, которая была связана именно с ведром.

В этом не было ничего необычного. У девушки изначально имелось дарование («D+», которое таинственным образом превратилось в «С» после медитации с осколком), а внутри временного кармана и вовсе были созданы идеальные условия. Многие легендарные искусства появились не потому, что воин намеренно над ними работал, но когда перед ним промелькнул гений вдохновения.

Сима просил её продемонстрировать своё творение, но Лу Инь засмущалась и обещала показать его в другой раз.

Вспоминая об этом, он покосился на сосредоточенную девушку, которая внимательно следила за экзаменом, а затем тоже посмотрел на лестницу.

Постепенно стали выделяться фавориты. Большинство экзаменуемых находились у подножия. Некоторые и вовсе свалились на землю и, очевидно, провалили испытание. Более способные смогли забраться немного выше, однако две фигуры особенно отличились и уже приближались к середине лестницы, значительно опережая всех остальных.

Первая принадлежала Юй Жуань.

Вторая – Мао Хуа.

Вскоре разрыв между ними и всеми остальными привлёк внимание зрителей:

– Достойно наследницы великого клана Юй!

– А кто это прямо за ней?

– Наверное… наверное, та самая Мао Хуа!

Трибуны возбудились. Наконец они распознали девушку из захолустья, про которую с недавних пор говорила вся марка, причём последняя заявила о себе настолько ясно, насколько это было возможно. В следующую секунду люди и вовсе затаили дыхание, когда увидели, что расстояние между ней и Юй Жуань неумолимо сокращается.

Сперва принцесса клана Юй опережала Мао Хуа на тридцать ступенек, затем двадцать, затем – десять. Генерал Гу напрягся. Лу Инь прикусила губы. Ещё немного, и Мао Хуа сможет вырваться на первое место, и вдруг, в тот самый момент, когда она и Юй Жуань сравнялись, последняя резко повернулась и взмахнула мечом.

Всё произошло совершенно неожиданно. Лу Инь ахнула. Охранники девушки вскочили на ноги, и всё же Мао Хуа успела выставить перед собою саблю. Она заблокировала удар соперницы, но при этом была отброшена на дюжину ступенек, после чего склонила голову под напором давления – чтобы противиться последнему требуется предельная концентрация, которая была нарушена неожиданной атакой.

Юй Жуань меж тем продолжала невозмутимо подниматься наверх, хотя в момент удара на губах у неё мелькнула самодовольная улыбка.

– А так… разве можно? – секунду спустя зазвучали рассеянные голоса на трибунах.

– Раньше на экзамене сражаться не позволялось…

– Это же нечестно!

– Цыц! Не смей говорить такой про мисс Юй! – сказал взволнованный мужчина, краем глаза поглядывая на почётную ложу, где восседала матриарх Юй Бао.

Недовольные голоса немедленно притихли, когда воины клана Юй в белых одеждах демонстративно положили руки на мечи.

Меж тем на лестнице…

– Ну ладно, – сказала Мао Хуа и уже было выхватила саблю, готовясь с боем пробиваться наверх… как вдруг раздался хлопок, и девушку, словно выстрелом из невидимой пушки, отбросило сразу на тридцать ступенек вниз. Лицо её побледнело, а на губах выступила кровь. Люди вскрикнули, а затем услышали возвышенный голос:

– Экзаменуемым позволяется сражаться только на одной ступеньке. Атаковать со спины не позволяется… Это бесчестно.

Трибуны немедленно притихли. Даже если раньше такого правила не было, даже если экзаменуемым ничего не сказали, даже если это было несправедливо – всё это не имело значения. Так сказала Юй Цао; так сказала наместница великой Секты Ледяного Сердца и богиня провинции. Её слова представляли собой непреложный закон, и никто из жителей Марки Серебряной Звезды не смел противиться им даже в глубинах своего сердца. Некоторые почувствовали жалость в отношении Мао Хуа, но не более того.

…Почти.

Краем глаза Сима заметил, что рука Лу Инь потянулась на пояс, где обыкновенно крепился её меч…