Текст книги "Цельнометаллический Князь III (СИ)"

Автор книги: Swfan

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 21 страниц)

2. XXVIII

В самом конец самой последней страницы самой последней газеты Игорь заметил один примечательный заголовок, а вернее даже не заголовок, а дату:

14.04.1888...

Занятно. Точное совпадение. Юноша расправил газету и прочёл, что было написано в этой статье:

«…14.04.1888 в пригороде китайского города Макао, который находится во власти Бразильской короны, произошло странное астрономическое происшествия. Местные жители утверждают, что в небе загорелся яркий свет; вместе с ним повеял непривычный для региона северный ветер. Он принёс странный аромат. Местные описывают его как что-то среднее между запахом цветом и свежих ягод. Данное событие продолжалось ровно тридцать три минуты. Один пожилой джентльмен заметил, что тридцать три минуты и три секунды, однако никто более не в состоянии подтвердить данную цифру. По прошествии данного времени всё закончилось. Через несколько дней в город была отправлена научная делегация, которая, однако, ничего не обнаружила…»

…Занятно.

Игорь почесал подбородок и придвинул стопку, которая лежали неподалёку. В ней у него лежали карты. Среди них юноша выбрал ту, которая изображала восточную Азию, и нашёл Макао. Ему даже не пришлось особенно искать, хотя Игорь не совсем хорошо разбирался в географии поднебесной – в этом не было нужды. Достаточно было просто посмотреть на цифры.

334412… Это была координаты.

Игорь провёл пальцем, следуя за ними, и, когда он остановился, его ноготь подчёркивал чёрные буквы: «Макао»…

Как интересно… Юноша покачал головой и посмотрел на кучу газет в углу комнаты. Если бы он раньше догадался о природе первой вереницы цифр, всё было бы намного проще. Загадка Принцессы была очевидной. Впрочем, вернее будет сказать, что это была вовсе не загадка, – это был ключ, зацепка, направление… Главная тайна оставалась ещё впереди. Теперь Игорю нужно было узнать, что конкретно произошло в этот день, и зачем Татьяна хотела ему об этом рассказать.

Юноша сложил руки.

Расследование ещё только начиналось…

…

В течении следующий нескольких дней Игорь продолжил собирать старые газеты, только теперь его поиски приобрели конкретное направление. Юноша изучал небольшой городок на юге Китая. Последние новости, старые новости, – всё, что касалось заветной даты 1888 года и после. Игорь перерыл великое множество архивов и ничего не обнаружил, кроме одного фантастического романа, автор которого, по всей видимости, тоже наткнулся на ту же самую газетную статью, и вписал странное сияние в небесах в свою книгу как первый контракт с иноземной цивилизацией…

Кроме этого – ничего.

Впрочем, это было закономерно. Архив Парижской библиотеки был огромен и всеобъемлющ, однако даже там было немного информации о давнем происшествии в городе на, буквально, противоположном конце земли. В какой-то момент Игорь понял, что, если в срочном порядке не придумают интернет, у него был только один способ продолжить своё расследование.

Ему нужно было направить на место событий, в Макао.

Причём это было вовсе не такое бредовое решение, как могло показаться на первый взгляд. Нет, разумеется в этом мире ещё не было самолётов, а потому просто взять и полететь туда была невозможно, а на железной дороге путешествие займёт по меньше мере неделю, но у Игоря был один козырь – Легендарный доспех.

С его помощью юноша мог добраться до нужного место всего за пару дней. Если он всё сделает достаточно быстро, никто даже не заметит его отсутствия.

До начала вторжения в Британию оставалось ещё некоторое время, так что… Почему бы и нет? Правда сперва Игорь отправил письмо Принцессе Татьяне, довольно пространное и ни о чём, в котором, между прочем, мелькала следующая фраза:

«Кстати говоря, я думаю, когда всё закончится, устроить себе турне по Китаю. Насколько я помню, вы недавно вернулись оттуда, выше Высочество. Может, вы мне что-нибудь посоветуете?..»

Достаточно завуалированно… Вторая облизала палец и запечатала конверт.

Ответила принцесса ровно через три дня. Теперь, когда Игорь был в Европе, и на службе у него были, в том числе, доспехи ранга Родовое сокровище, послания юноши доставлялись довольно быстро; в ответном письме Татьяна как обычно расписывала свои мысли обо всём на свете – Елисавете, своих братьях, о том, как идёт война, и как скучно ей было сидеть на конференции, на котором она была не более чем показным лицом; наконец, в самом конце послания упоминался Китай:

«…АХ, совсем забыла про вашу просьбу, мой драгоценный друг; признаться, мой визит в Китай продлился совсем недолго. Как прискорбно! Мне бы хотелось увидеть эту чудесную и древнюю страну своими глазами. Я слышала, что у китайцев чудесная выпечка. В последнее время сласти – моё единственное развлечение. Но вы не подумайте, я совсем не растолстела! Я слежу за своим весом. За каждый съеденный грамм сахара я устраиваю двухдневный пост; кстати, кстати, говорят, традиционная китайская медицина творит с твоей кожей чудеса. Она становится прямо как у младенца…»

Игорь отложил письмо в сторону и улыбнулся; китайская медицина, значит. Хорошо. Значит нужно будет наведаться в больницы. Конкретно в родильное отделение…

С этой мыслью юноша надел свой пальто, шляпу, взял в руки чемоданчик и вышел в подъезд… Примерно через час он уже был на границе города, а на следующий день пошли слухи, якобы в облаках над Эльзасом местные крестьяне заметили красного демона…

2. XXIX

– Тебе идёт, – сказал Игорь.

Маргарита промолчала.

Они стояли посреди людной, немного пыльной улицы. С небес палило солнце, вытирая пот со лба бродили редкие – середина рабочего дня, как никак – пешеходы. Маргарита была не в своём обыкновенном платье служанки, но чёрно-белом испанском, или вернее будет сказать иберийском наряде, который отдавал временами империи Габскубргов, хотя и был немного более современным. Девушка спокойным, но очень пристальным взглядом рассматривала свою новую одежду.

Примерно двадцать минут назад, пока они ходили по городу, Игорь заметил, что Маргарита немного вспотела. И не мудрено, на ней было зимнее платье, в то время как в Макао выдался довольно тёплый денёк. Юноша предложил заглянуть в магазин, – девушка была не против. Разумеется, как служанка может противиться приказу своего мастера?

Как итог: Маргарита впервые за очень долгое время обновила свой гардероб.

– Удобно? – спросил юноша.

– …Немного жмёт на шее… Я привыкну, – сказала Маргарита.

– Вот и хорошо; тогда… Где мы сейчас?.. – Игорь развернул небольшую карту, которую купил в туристическом ларьке сразу после того, как зашёл в город, и стал выискивать название улицы; они в городе были двойственными, на португальском и китайском. Игорь был весьма благодарен за подобное двуязычие, ведь если бы город говорил только на иероглифах, у него возникли бы определённые проблемы с его расследованием.

На карте Игоря были отмечены красные кружки. Это были все больницы, которые находились примерно в том регионе, в котором почти тридцать лет назад было замечено странное сияние; в своём письме принцесса Татьяна говорила про китайскую медицину и кожу, как у младенца. Зная девушку, она могла упомянуть их просто так, но других зацепок у Игоря попросту не было, так что почему бы и не проверить..? Одна проблема – дело это было вовсе не быстрое.

Во-первых, – потому что все записи в лучшем случае были на португальском. Игорь этого языка не знал, а заклятие перевода работает только на устную речь, причём такую, которую понимает сам говорящий – нельзя было просто прочитать буквы. Благо, Маргарита знала этот язык – каким-то образом – однако не очень хорошо. Девушка приходилась использовать словарик, что тоже отнимало определённое время.

Во-вторых, самих по себе больниц было много; Игорь смог отрезать большую часть города, ориентируясь только на ту местность, на которой было замечено странное сияние, но даже так список местных поликлиник не умещался на одном и даже на двух листочках. Проверить их всех, – та ещё морока. А ведь сроки поджимали. Вторжение в Британию было назначено на следующую неделю; к этому времени Игорь уже должен был находиться в расположении своей армии. НА расследование у него было немногим больше семи дней.

Причём что-то подсказывало юноше, – можно назвать это интуицией, – что узнать ответ следует как можно скорее… Иначе случился что-то… неприятное.

Вот почему первым делом после шоппинга Игорь и Маргарита отправились не в следующую больницу по списку, но в ближайший отель. Раз уж им предстояло задержаться в городе на определённое время, значит нужно подыскать себе жилище.

Меж тем, подыскивая подходящее место, Игорь вспомнил о Второй Маргарите; девушка осталась в Париже. Брать её с собой в Китай было слишком неудобно – у неё был собственный доспех, в то время как первую Игорь мог переносить прямо внутри Мефистофеля, – и заодно теперь, когда Игоря не было на месте, она симулировала его присутствия: отвечала на письмо командования, давала военные советы и прочее.

Игорь был в общем и целом уверен в её способностях, но всё равно испытывал смутное волнение; всё же у второй был довольно своеобразный характер и ещё более своеобразное чувство юмора… Оставалось только надеется, что она будет себя сдерживать…

Юноша выдохнул и покачал головой.

…

…

…

В это самое время Вторая сидела за письменным столиком и, щурясь, рассматривала два конверта; на одном из них была подпись кривыми английскими буквами: «Misuragi Yuu»

На другом: надпись на русском языке: Елисавета Трубецкая.

Письма пришли почти одновременно, как будто по сговору.

Вторая посмотрела на них, пощупала, открыла конверты и внимательно прочитала сперва одно послание, а затем другое. Всё это время лицо девушки оставалось непоколебимым, как гранит. Наконец она отложила письма в сторону, взяла свежий листочек бумаги, ручку и стала писать:

«Прошу прощения, я не мог встретиться в данный момент. У меня простуда, и я бы не хотел вас заразить…» Девушка немного отпрянула, задумалась, зачеркнула слово «простуда» и написала: «герпес»…

…

…

…

В южной Германии, на границе между Баварией и Швейцарией, притаилась одна низина, из которой открывался прекрасный вид на горные вершины; она была вдоль и поперёк засажена цветами, эдельвейсами. В ней было припрятано несколько маленьких деревушек, соединённых речкой. Последняя впадала в озеро, с зеленого берега которого был виден скат горной вершины, и, если хорошо присмотреться, заброшенный и заросший замок прямо на холме. Место это было безлюдное, тихое. Давно уже здесь не было ни одно живой души.

Почти.

Прямо сейчас перед заросшей тропинкой, которая вела в замок, стоял высокий чёрный доспех. Он был похож на роскошное свадебное платье. Доспех приподнял голову и посмотрел на строение сверху; его взгляд был внимательным и неподвижным.

Прошло несколько секунд.

Вдруг, мелькнул чёрный свет.

И железный рыцарь исчез…

2. XXX

Мисураги Юй прибыла в Европу довольно тихо; девушке сразу дала понять, что ей не интересны никакие фанфары. Ей не хотелось встречаться с всевозможной европейскими герцогами и министрами, которая желали своими глазами посмотреть на владелицу Легендарного доспеха, ни, тем более, с журналиста. Она была весьма категоричной в этом вопросе – к своему собственному удивлению.

Раньше, ещё пару месяцев назад, наверное, Мисураги наверняка заставила бы себя пройти через все эти официальные процедуры, – потому что этого требовал этикет, потому что это было правильно; но теперь… Теперь девушка сказала твёрдое нет. Когда это она так научилась? Мисураги задумалась об этом и немного помрачнела, когда осознала, что изменилась она после встречи с ним. С Игорем.

Неприятно было такое признавать, но юноша действительно оказал на неё довольно сильное влияние; он изменил её, причём не в лучшую сторону. Она стала эгоистичней, перестала считаться с порядками и даже чувствами окружающих. Можно сказать, что юноша её испортил.

Мисураги вздохнула.

И выбросила это из головы.

И снова – раньше она бы целый день ходила в дурном настроении после этого неожиданного и прискорбного осознания. Теперь… Девушка вышла из машины и посмотрела в небо… Теперь она научилась быть более честной. С собою. И своими чувствами.

– Прошу, госпожа, – справа прозвучал почтительный голос.

Мисураги стояла на пороге большого и белого здания, выполненного в неоклассическом стиле. Перед ним в несколько рядов стояла охрана. В ближайшее время, – примерно тридцать минут, – именно здесь пройдёт совещание и брифинг, на котором должны обсудить предстоящее вторжение в Британию.

Мисураги, следуя за французким офицером, зашла черед высокие двери в просторную прихожую. Сняв куртку, она проследовала в комнату для совещаний, которая располагалась на втором этаже. Ещё в коридоре она услышала оживлённые голоса, которые звучали из-за закрытой дверцы; тем не менее, стоило Мисураги зайти в само помещение, и все немедленно притихли. Воцарилась тишина. Девушка воспользовалась этой паузой и осмотрела собравшихся.

Тут и там стояли столы и стулья, на которых никто не сидели. Все офицеры и генералы стояли на ногах, вокруг столика, на котором лежала карта. После появление девушки на неё сразу обратились внимательные взгляды. Мисураги уже привыкла к подобного рода вниманию. Она бы совсем его проигнорировала, если бы вдруг по спине у неё не прошёлся странный холодок. Девушка прищурилась… Это ощущение было ей знакомо. Она испытывала его не раз и не два, – на поле боя, перед лицом противника, который хочет её убить.

Мисураги попыталась найти, кто же на неё так смотрит, но в этот самый момент вперёд вышел седой старичок с белыми бакенбардами в немного старом, но прилизанном мундире синего цвета и сказал:

– А вот и наша звезда, господа. Великая честь своими глазами увидеть владельцу Легендарного доспеха, – он поклонился Мисураги, блеснул улыбкой и представился фельдмаршалом французской армии. И сразу после этого все остальные генералы и офицеры тоже начали приветствовать знаменитую Алую Они. Мисураги, за неимением выбора, натянула свою публичную мину и стала узнавать имена собравшихся. Между делом холодок, который она испытала секунду назад, исчез.

Несмотря на это Мисураги всё ещё была на стороже; теперь она знала точно, что кто-то из этих людей хотел ей смерти. Может среди них притаился британский шпион? Девушка сделала себе заметку быть аккуратней и не пробовать закуски. Вдруг, перед ней протянулась тонкая белая ручка. Она была такой резкой, что Мисураги чуть от неё не отпрянула. Перед ней стояла девушка примерно её собственного роста, одетая в лёгкое платье, с волосами, заплетёнными в хвостик.

Она сразу показалась Мисураги неприятно знакомой; даже её голос отдавал какими-то привычными нотками:

– Елисавета Егоровна Трубецкая, рада знакомству.

– Трубецкая… Ты его сестра? – выпалила Мисураги.

Елисавета наклонила голову.

– Да, – сказала она и сразу повернулась, и ушла. Мисураги пару секунд проводила её взглядом, а затем, услышав перед собою кашель, приняла поклон от пожилого итальянского адмирала.

Когда закончили с приветствиями, пришло время взяться за дело. Фельдмаршал попросил всех собраться вокруг карты, взял в руки тонкую лакированную деревянную тросточку и стал показывать на побережье Франции. Здесь собиралась их армия… А сюда, – тросточка переместилась к Альбиону, – они отправят свои сюда. А ещё сюда, сюда и сюда. Получались своеобразные клещи. Их задача состояла в том, чтобы окружить английскую столицу.

Сделать это будет непросто; операция должна была пройти в два этапа. Сперва высадка, – довольно проблемный момент, ибо британцы укрепили своё побережье, – затем битва в пригороде и так далее. Пробиваться придётся с боем. Англия объявила мобилизацию, и в первые за долгое время поставила под ружьё всех подданных короны…

Впрочем, основную угрозу представляли именно вражеские Кладенцы, а если быть конкретней…

…

Мисураги внимательно слушала доклад, время от времени поглядывая карту. Вместе с тем девушка пыталась понять, кто же именно хотел её убить? Если это был британский шпион, и, явившись сюда, он узнает про их план, у них будут проблемы… С другой стороны – зачем шпиону её убивать? Потому что у неё был легендарный доспех? Может быть, но тогда не лучше ли было отправить убийцу..? И не сюда, но к ней домой..?

– …Что же насчёт распределения сил, всего у нас будет два фронта. На одном мы задействуем первой русскую армию во главе с нашей дорогой Елисаветой и второй французской, под командованием месье Пире, на другом – вторую русскую армию под командованием господина Игоря, желаем ему скорее оправиться от своей болезни, и третью французскую армию во главе с итальянским…

– У меня вопрос, – раздался нежный голос. Маршал замолчал и посмотрел на черноволосую девушку. Елисавета спросила:

– Армии из одной страны лучше взаимодействуют друг с другом. Зачем их разъединять..?

2. XXXI

– Зачем разделять армию одного государства на два фронта? – спросила Елисавета.

– Ах, по поводу этого момента… Мы вынуждены были это сделать, так как ваши армии обладают наибольшей ударной силой, – заявил французский маршал.

– Мы прочитали доклад господина Пире, в котором он расписывал сражение за Померанию. Генерал дал вам, госпожа Елисавета, и вашему брату, месье Игорю, наивысшие оценки; более того, он убеждал нас, что, для успеха высадки, ваша помощью необходима для каждого фронта… Иногда полезно собрать всю силу в один мощный ударный кулак, который сломит оборону противника, а иногда, если нужно напасть с разных направлений, её необходимо разделить… Вы понимаете меня..?

Все собравшиеся кивнули и посмотрели на Елисавету.

Девушка медленно кивнула.

Меж тем в душе она вдруг почувствовал сильнейшее сожаление из-за того, что Пире в своё время пережил битву за Померанию.

Маршал прокашлялся и продолжил рассказывать план.

Вскоре пришло время поговорить о том, какую роль во всём этом действе сыграет Легендарный доспех Мисураги.

– Вы, госпожа Юй, если вы не против, разумеется, будете своеобразным вспомогательным юнитом. Ваша задача – поддерживать наше наступление как на южном фронте, так и на северном. Наша разведка будет сообщать вам, если мы обнаружим доспехи Ранга национальное достояние, с помощью которых англичане могут попытаться переломить ход битвы. И вы будете их уничтожать.

– И всё? – спросил генерал из Италии.

– Поддерживаю. Зачем такая бережливость… Простите, я хотел сказать осторожность. Судя по тому, что мы видели в битве за Суэц, госпожа Мисураги может едва ли не в одиночку сравниваться со всей британской армии.

– Согласен! Вы, мне кажется, слишком недооцениваете Легенду…

В зале зазвучал ропот. Маршал молча улыбнулся. Когда люди притихли, он прокашлялся и сказал:

– Верно, господа, верно, битва в Суэцком канале действительно продемонстрировала нам ужасающую силу легендарного волшебного доспеха, и в то же время она показала ещё кое-что – его разрушительный потенциал. Если вы видели фотографии поля боя или говорили со свидетелями, или, я знаю, есть среди вас и такие, видели последствия битвы своими собственными глазами, вы знаете, что несколько десятков квадратных километров пустыни превратились в стекло. Пепла, по итогу, стало больше чем песка. На всей местности, которая попала в зону удара, не осталось ни одного живого человека. Сплошные выжженные руины.

Ох, только не подумайте, что я вас осуждаю, госпожа Юй, вовсе нет… Вы сделали всё правильно. Пустыню нам не жалко. Но использовать эту силу в городе, в милых английских деревушках, в Лондоне, в конце концов, попросту не гуманно. Мы хотим уничтожить корень британской, английской агрессии, а не превратить страну в руины… Вы меня понимаете?

Поэтому использовать силу Легендарного доспеха надо точечно. Основное бремя возьмёт на себя наша армия… Я понимаю, многие с этим не согласны, но подумайте сами. Если мы уничтожим доспехи противника, мы его обезглавим, после этого мы сможет занять его столицу с минимальными для себя и для простого населения потерями.

Маршал приподнял голову и сложил руки за спиной. Последовала оживлённая дискуссия. Некоторые были с ним согласны и приводили, в качестве аргументов, основные принципы гуманизма; другие настаивали, что оно того не стоит, и что нужно приберечь армию. В один момент все как будто опомнились и посмотрели на Мисураги. Это она была владельцем Легендарного доспеха, и потому решать было именно ей.

– …Я согласна с планом маршала, – медленно заявила девушка. Её взгляд был направлен в пустоту, как будто она вспомнила о чём-то. Маршал улыбнулся. После этого все споры прекратились. Некоторые всё ещё были недовольно, но, как военные, они понимали, что нельзя ослушаться приказа.

Обсуждение продолжалось. С некоторыми перерывами оно продлилось до самого вечера.

Когда Мисураги вышла на порог, улица была окрашена золотистым туманом. Голова девушки, секунду назад трещавшая от разнообразных деловых мыслей, сразу опустела; Мисураги сделала глубокий вдох прохладного зимнего воздуха и почувствовал себя необыкновенно уставшей. Девушка села в машину и уже собиралась закрывать дверь, как вдруг она снова почувствовала на себе странный леденящий взгляд. Мисураги немедленно посмотрела назад, в сторону здания, но никакого не увидела.

Девушка прищурилась, напоминала себе быть осторожнее в ближайшем будущем, прикрыла дверь и поехала…

Меж тем в тенёчке фасада стояла Елисавета в своём черном платье. Девушка была неподвижной, как кукла. Её тёмные глаза внимательно следила за машиной Мисураги, пока она не скрылась за поворотом…

…

…

…

В это же время, в южном Китае…

– Номер семьдесят девять. Мы здесь, – Игорь оторвался от карты и осмотрелся. Он и Маргарита стояла на протоптанной тропинке возле старой дороги, которую давно не ремонтировали. Слева и справа бежали рисовые поля, которые тут и там прерывали деревянные лачужки. На горизонте возвышались чёрные горы, – они были похожи на кусочки отпавшей краски снизу яркого, бело-голубого звёздного полотна.

Через дорогу против юноши протянулся заборчик, за которым белело высокое здание из бетона. Поликлиника.

– Единственная с родильным отделением на ближайшее десять километров… Идём, – сказал Игорь и направился в сторону белого здания. Маргарита, не говоря ни слова, проследовала за ним. Всё происходящее сделалось для пары своеобразной рутиной. За последние несколько дней они навестили несколько дюжин разных больниц. В какой-то момент Игорь догадался провести черту вдоль границы местности, на которой двадцать лет назад заметили сияние в небесах, и искать в центре, но даже после этого область для поисков оставалась довольно внушительной.

Меж тем сроки поджимали. Атака на Британию неумолимо приближалось. У Игоря оставалось не больше двадцати часов, прежде чем ему придётся вернуться назад в свою армию…