Текст книги "Отныне - Главный герой! Том 1 и 2 (СИ)"

Автор книги: Swfan

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 27 страниц)

Моё лицо стало кислым. Потом я напрягся. Клоун на странице журнала поднял руку и щёлкнул пальцем в перчатке. Над ним нарисовалось облачко, а в нём: «Щёлк!». Затем что-то типа щелчка я почувствовал у себя в глазах, как удар статического электричества.

Сложно описать это ощущение. Словно у меня появилась новая мышца в глазном яблоке, которой, как и прочими, я мог повелевать своей волей. Мне захотелось испробовать свою новую способность, но рядом из кандидатов была только Мураками. Навещать её сейчас у меня не было никакого желания, и я решил повременить.

(18-3=15)

Следующая моя покупка тоже была связана с этой девушкой. По условию задания мне нужно было с ней подружиться… Сперва я немного опасался брать быка за рога, ибо мне казалось, что девушка меня уже знает. Но и просто сидеть сложа руки было бы глупо.

Поэтому, чтобы хоть как-то ориентироваться в наших отношениях, я купил на все свои оставшиеся баллы «Индикатор Отношений».

(15–15=0)

Два клоуна на картинке щёлкнули пальцами, но в этот раз я ничего не почувствовал. Сперва я растерялся, и только спустя пару секунд до меня дошло пролистать назад, на вторую страницу.

Там, напротив профиля Мураками, появилась оранжевая цифра – 76. А за ней пояснение в скобочках: (Крайняя приязнь).

Как странно. Я и вправду ей импонировал, но почему? Хм… Помню, девушка очень внимательно смотрела на меня ещё тогда, в классе… Она как будто уже меня знала. Но как? Ведь это невозможно.

– …Если бы я не засветился перед ней в трусах, циферка так вообще перевалила бы за восемьдесят… – высказал я отстранённую мысль.

Теперь Мураками, наверное, считала меня извращенцем.

– Кхе-хе…

– Что такое? – спросил я Юдзи.

– Прежде чем ты засветился, циферка была 73…

– …

…

…..

Напоследок я попытался проверить самую последнюю страницу журнала, и тут случилось странное. После магазина, 47-й, ничего не было. Я нахмурился и перемотал на оглавление. Там было указано всего 48 страниц. Где же последняя?

Я спросил клоуна.

– Какая последняя страница? Ничего не знаю!

Он играл в дурачка.

Ну ладно. Похоже пока что это у нас будет загадка…

Я отложил журнал и вздохнул. Снова навалился сон, – я ведь совсем сегодня не спал. Недолго думая, я прилёг на футон.

За окном тонкая линия голубого неба тянулась над зелёными кронами, – они были неподвижны, и не было ветра, чтобы разогнать жару.

Бывает, что если очень хочешь спать, это даже как-то не получается. Тебя отвлекает сама усталость… Мне пришлось некоторое время поёрзать, прежде чем я погрузился в дрёму.

Проснулся я от размеренного стука в дверь. Ну вот, подумал я, размыкая глаза и поднимаясь на ноги, хотя бы стучать она теперь научилась… Хоть какой-то плюс…

За дверью стояла Мураками в своем спортивном костюме.

– Уже час. Пойдёшь выбирать клуб. Я иду. Пойдём вместе, – сказала она так быстро, что растеряла парочку знаков вопроса, но зато без малейшего признака неловкости, которую я ожидал от неё после нашей последней встречи. Сам бы я смутился, – если бы не был сейчас таким сонным.

– Нет, потом как-нибудь подам заявку, если это обязательно…

– Ну ладно. Тогда до встречи! – сказала девушка и пошла по коридору на выход. Я же вернулся на свою кровать, уже было уложил на неё голову…

– Цзинь! Пришло время выбирать второй жанр!

И вдруг вскочил, как ошпаренный.

2.

Я вскочил как ошпаренный. Казалось, в моё сердце вонзили провод и пустили по нему ток. Сонную дымку разорвало в клочья… Второй жанр… Как будто одного мне было мало…

Пока я приходил в себя, на странице снова появилось то самое колесо, и возле него – смеющийся клоун.

– Самое время! – сказал он мне.

– А то одного жанра маловато будет… Это же не журнал так, а пшик. Пшик!

Пшик…

Ну ладно.

Я заставил себя успокоиться.

Если так подумать, то да, беспричинно было полагать, что у меня будет хоть какой-нибудь перерыв до появления «Второго жанра». Мне казалось, что пока запущен таймер первого дня, моей первой истории, ваншота, я буду свободен, но эта была слепая вера, и поплатился я за неё своими нервами.

– Ну что? Начинаем! – объявил клоун и с великим удовольствием хлопнул битой по красной кнопке. Колесо пришло в движение. Моё личное поле чудес… Оно покрутилось, потом клоун стукнул ещё раз и вот. Вот:

Стрелка застыла на нижней дольке. Колесо растворилось, и надпись предстала передо мной в синем прямоугольнике. Большими жёлтыми буквами в нём было написано: «Спокон».

Пару секунд я тупо пялился на это слово. Потом мне стало дурно.

– Гип-гип ура! Гип-гип ура! – скандировал клоун.

…Споконом в Японской манге называют произведения про спорт. Уживаются они там очень хорошо, потому что обыкновенно в них можно найти все необходимые клише: пот, кровь, слёзы, мечты, друзей в образе команды… И ещё бешеное и нездоровое стремление к чемпионскому титулу. В общем, всё то, что мне совершенно чуждо. Я ненавижу спорт.

А потому я сразу же начал искать лазейки. Вроде подойти могли даже какие-нибудь шахматы… Хотя не то чтобы я был прямо великий шахматист… А может шашки?..

Я перелистал страницы и проверил профиль второй истории. Как и в случае с первой, название и аннотация были замазаны.

Счёт был 0/9.

Мой взгляд переместился к пустому пространству для заданий.

Что же тут можно придумать… Наверное, нужно вступить в спортивный клуб… И действительно. Стоило мне об этом подумать, как появилась такая миссия:

«Вступить в клуб – награда: 3 Балла + Набор новичка»

Набор?

А это ещё что такое? Раньше такого не было. Впрочем, пока что не важно. Одной этой миссии было маловато, нужно было ещё что-нибудь сочинить.

Хм.

Ха…

Ничего в голову не приходит.

Я встал и вытащил из пакета жилет. Натянул его, вспомнил про рубашку – а чёрт с ней. Запихнул журнал в карман и мигом в коридор. Потом в припрыжку и на улицу, на свежий воздух. Мураками прошла совсем немного по тропинке. Девушка повернулась и окинула меня удивлённым взглядом, а потом улыбнулась, когда я подошёл к ней.

– Пойду сейчас, наверное.

– Окей, – кивнула девушка.

И мы пошли вместе. В тишине и спокойствии. Снова у меня над головой шелестела листва, под ногами мелькала солнечная рябь. Мой шаг, резкий, постепенно замедлился и притих, вливаясь в ритм природы.

В голове мелькали мысли. Я покосился на Мураками. Девушка шагала рядом. Белые волосы спадали ей за спинку. Её лицо было открытым и свежо. Я прищурился и напряг свою новую мышцу: «Зырки».

Тут же передо мной высветился парящий интерфейс. Наверное, примерно так работают очки дополненной реальности.

Гласила статистика следующее:

Рост: 171 см.

Сила: D+

Выносливость: D+

Интеллект: А+

Тип персонажа: Героиня

Подтип: Подруга детства

Любимый Цвет: голубой.

Любимая Группа: Que*n.

Любимый Фильм: Танец Р*альности (Алехандро Ходоровский)

Любимая Книга: нет.

84:57:83

…

Подруга детсва? А это что ещё значит? Мы же сегодня познакомились… Если только журнал не изменил моё прошлое… Надо будет изучить этот вопрос.

В остальном же…

Оставлю силу и прочие телесные подробности без комментариев. Я никогда не был особенно спортивным. Разница между нами была закономерна. Но вот интеллект девушки меня обескуражил. Не то чтобы у меня сложилось дурное впечатление об умственных способностях Мураками. Девушка была активной и немного слишком весёлой, и хотя лично мне нравилась поговорка якобы смех без причины признак небольшого ума, я всё же понимал, почему иностранцы считают её дикостью… И сам в стереотипы не верил… И всё же. А с плюсом… Не многовато ли? Это же кто-то прямо… Очень умный.

Звучу смешно, но правда, меня это удивило. Что она умнее меня. Потом я смирился. Я не сноб на самом деле – просто притворяюсь.

Моё внимание зацепилось за циферки ниже:

84:57:83

А это ещё что? Над ними были буковки: B, W… Ах, точно.

Bust, Waist, Hips – бюст, талия и бёдра, в сантиметрах. Я кивнул сам себе, и тут Мураками заговорила, не обращая в мою сторону глаз:

– Немножко неловко, когда на тебя смотрят…

Тут я опомнился и понял, что уже чёрт знает сколько времени откровенно на неё пялюсь.

Так. Как там обычно реагируют на такое герои манги?.. Отыгрываем.

Я немедленно отвернулся и выпалил:

– Мне показалось, что я тебя… Уже где-то видел. Это я пытался вспомнить.

Девушка застыла. Потом кивнула, – вот как, – и сразу явно захотела меня о чём-то спросить… Я предугадал её вопрос и ответил заранее:

– Просто показалось.

– Бывает, – быстро кивнула Мураками и опустила голову. Мне этот жест показался грустным и наигранным. Впрочем, вся её мимика была какой-то вычурной.

– Может потом вспомнишь… Если такое было, – сказала она затем.

– Может быть… – ответил я и услышал спереди шум. Ускорил шаг. Вскоре из-за деревьев показался конец тропинки, спортивное поле, и сразу за ним протянулся школьный двор. Он уже не был пустынным. Пока я спал, его затопило целое море школьников. Я встал на берегу этого шумного океана, глубоко вдохнул и шагнул навстречу волне, – пришло время выбрать себе… Спорт.

7. Спорт

1.

– …Ну я вот думал в бейсбольный клуб… Но что-то страшно. У них вроде первый товарищеский матч намечается против команды одного из девяти Галактических Владык Бейсбола, нашим точно кранты…

– Это ещё ничего. Я слышал, что в этом году на чемпионате по регби собрались настоящие монстры! Их называют серебряным поколением! Самым лучшим после золотого, которое было пять лет назад… Они титаны!

– В элитной академии Сёва, говорят, вообще набрали американских игроков и теперь накачивают их стероидами… Какого-то парня на дружеском матче затоптали, и он теперь ходить не может… Их прозвали мега-Буйволами… А знаешь, как нашу команду зовут? Неудачники!

– Пойду-ка я в шашечный клуб запишусь…

– Даже не думай! В этом году на турнире выступает «Чёрный Король Яма»! В соревнованиях средней школы год назад он не потерял ни одной шашки… Довёл всех своих соперников до сердечного приступа. А кто-то чуть себе вены не вскрыл после поражения! За один ход! Ужас!

…

Я уверенно шёл в никуда, разглядывая по дороге стенды с вывесками, на которых читались названия разных клубов. Между делом вокруг меня проносилась болтовня.

В азиатских странах есть какой-то фетиш – давать атлетам до смешного вычурные титулы. В этом плане они совершенно лишены самоиронии, столь присущей славянам, которые могут называть свою любимую спортивную команду людьми без определённого места жительства…

Впрочем, если пафосные названия объяснялись национальным колоритом, то вот подвиги всех этих «Богоподобных» сущностей звучали просто ненормально…

По крайне мере если руководствоваться логикой моего прошлого мира.

Я уже знал от клоуна, что «сеттинг» вокруг был необыкновенным. Он был идеальной площадкой для историй, которые можно отыскать в аниме или в манге. А значит в этом мире были возможны подвиги нечеловеческих масштабов. Что-то мне подсказывало, что пределы способностей обыкновенного человека были здесь намного выше.

И это плохо.

Физика изменилась, но сам по себе мир вокруг не был выдумкой, он был настоящим. Это не история, которую сочиняет автор, – но реальность. А что будет если в обычном мире вдруг появятся монстры? Если взмах бейсбольной биты даже во второй лиге будет сопровождать вспышка пламени? А спорстмены станут как полубоги?

Ничего хорошего.

Это будет чрезвычайно опасный мир.

Ведь у героя тут не было сюжетной брони.

Ну как, она была, но стоила аж 30 Баллов.

Грабёж.

В любом случае выбор у меня был небольшой. Нужен был какой-нибудь мирный спорт: те же шашки, – уж надеюсь сердце у меня крепкое, и его величество Чёрный Дырка его не раздавит, – шахматы, сёги, Го и…

– Сумо!

– Нет, – я хмуро покосился на Мураками. На минутку я вынырнул отдышаться из человеческого моря, вернулся к спортивной площадке и прильнул спиной к ограждению. Беловолосая девушка, которая следовала за мной попятам пока я гулял между стендами, словно злой дух, разумеется ко мне присоединилась.

– На сумо-ринг нельзя женщинам, – заметил я усталым голосом.

– Я могу притвориться парнем, – ответила Мураками, улыбнулась, схватила свои волосы и отвела их немного назад, изображая причёску мальчишки.

– …

– Я к чему это… Давай выберем что-нибудь одно. Будем тренироваться друг с другом. Очень удобно, мы же соседи! – предложила девушка и улыбаясь немного покраснела. Я тоже смутился, представляя себе нашу с ней тренировку сумо. Что-то мне подсказывало, что Мураками меня заборит.

– А может бокс? Жух, жух, жух! – девушка встала в позу и сделала несколько быстрых джебов – я пытался вспомнить русское слово, правда. Её белые кулаки мелькнули перед моими глазами как молнии. Сила «D+» значит… Нет, спорт в этом мире слишком опасен.

– Жух! – Мураками вдруг повернулась и вытянула руку прямо в мой нос. Разумеется девушка к нему не притронулась, эта была шутка, но я вздрогнул, отпрянул и ударился головой о решётку. Она загремела у меня за макушкой.

– Ой, извини… – девушка неловко почесала пальцем щёчку.

– Ничего, – сказал я, сдерживая раздражение, и добавил:

– Пошли ещё поищем.

– Окей!

Мы снова спустились в толпу. Я сразу же направился налево, к стенду, на котором был нарисован баскетбольный шар. За столиком сидело несколько девушек. Стоило им завидеть Мураками с её ростом в метр семьдесят, и глазки их засверкали. Девушки набросились на неё как пираньи с блакном на запись наперевес.

– Я вообще… Ой… Нет, я как-бы… – пока они удерживали её плотным строем, я шустро юркнул в толпу и умчался на добрых тридцать метров. Потом отдышался. Так, с этой занозой покончено. А теперь за дело…

Могло показаться, что я вёл себя глупо, так упорно отгоняя Мураками, – всё же она была героиней, а значит мне, наверное, следовало находиться с нею в тёплых отношениях.

Однако у меня были причины так себя вести. Во-первых, девушка была излишне дружелюбной, и если я тоже буду отвечать ей с той же теплотой, это может слишком далеко зайти. Было у меня ощущение, что в жанре ромкома следует сохранять последовательность. Если герой и героиня сразу начнут встречаться, я не смогу эксплуатировать на баллы прочие, весьма полезные штампы. Гарем, например…

Во-вторых, сначало в принципе полезно побыть немного холодным. Девушкам, вроде, нравятся отстранённые парни.

Размышляя об этом и шагая среди людей, и одновременно стараясь не наступать никому на пятки, я вдруг заметил стенд на самом краю народного сборища, возле которого совсем не было очереди. Только горстка зевак. Мне стало интересно, и я подошёл поближе.

Стенд представлял собой обычный столик. Возле него стояло дерево сакуры, а под его сенью – парень в сером кимоно, который грозно махал деревянным мечом.

Вот оно что.

Кэндо.

Спорт где сражаются деревянными палками. Занятно, но почему здесь так мало людей? Разве это не популярная дисциплина?

Я гадал, пока не заметил на руке юноши гипс. У этого парня, с немного рыжеватыми непослушными волосами, была сломана правая рука.

Тут мне всё стало понятно, – прочие спортивные клубы и так уже были пугающими. А тут единственным представителем вообще был инвалид. Просто сюр какой-то, – понятное дело желающих записаться было немного. Да и сам парень выглядел недружелюбно – сложно заговорить с человеком, который упорно размахивает палкой. Я и сам было уже собирался уйти…

Как вдруг задумался.

Всё это время я пытался подобрать что-нибудь безопасное. Оно и понятно, но может это неправильный подход? Может стоило действовать от обратного? Всё же, насколько бы ни был опасен спорт, вряд ли он меня убьёт. А кое-что другое убить меня может… В моём колесе жанров мелькал батл-сёнен, – страшная и смертельная дрянь.

Так может стоит начать готовиться прямо сейчас? Тренироваться с мечом, например…

Я замялся.

Решение было логичным, но гипс всё равно немного отпугивал. Постояв ещё немного, я сделал глубокий вдох и вышел вперёд.

Для будущего нужно работать; пассивность смерти подобна – промелькнула в моей голове бессвязная мысль.

Вокруг зазвучали удивлённые вдохи, люди посмотрели на меня как на безумца.

Меж тем рыжий юноша в белом наряде как будто не заметил моей храбрости, – он всё ещё размахивал своей деревяшкой. Прошло несколько секунд, я постучал по земле носком, парень опомнился и окинул меня взглядом.

– Можно записаться? – спросил я, и снова вокруг зазвучали вздохи.

Бьют на дизмораль.

Парень удивился ещё сильнее, а потом слегка улыбнулся, – у него были немного сухие, но пухлые искусанные губы.

– Да… Да, можно! Давай, я сейчас, сейчас всё сделаю… – он осторожно уложил меч на стол, придвинул мне бумажку и неловко передал ручку. Насколько грозным этот парень казался во время своих упражнений, настолько же сейчас выглядел неказисто – кто-то в толпе даже усмехнулся.

Лист передо мной, со списком, был почти нетронутым. Под именем капитана команды печально белели двадцать пустых строчек. Я записал своё имя в самой верхней и отложил ручку. Юноша притянул листок назад и посмотрел на него, как на сокровище.

– Добро… Добро пожаловать, – сказал он и протянул мне свою потную руку… Я пожал её нехотя и вдруг услышал за спиной недовольный и напыщенный крик:

– Эй. Ты чего здесь забыл, гайдзин?..

Знакомый голос.

Я повернулся и увидел того самого парня, который гнал на меня ещё в классе, а рядом его друзей…

2.

Тот самый расист, парень с лакированной чёрной шевелюрой, находился в компании своих друзей. Тех самых, с которыми он общался ещё в классе. Всего их было трое. Они вышли вперёд, и остальные школьники смиренно расступились. Парни заулыбались, довольные своей властью, но вот пришло время заняться мною. Тот из них, который обзывался, единственный примерно моего роста, дерзко взглянул на меня и сказал:

– Ты что тут забыл, гайдзин? Это наш спорт… Проваливай.

Я молча осмотрелся. Учителей поблизости не было. Впрочем, даже если один и нашёлся, вряд ли я бы дождался от него помощи. То же самое касалось и школьников. Как и тогда, в классе, все они делали вид, что ничего не видят и не слышат. Видно для местных это было образцовым поведением. Лишь парочка идиотов лыбилась, явно наслаждаясь происходящим.

Самое время вставить одну заезженную цитату, что настоящее зло – это не те, кто творит дурное, а те, кто позволяет им это делать.

Помню, Юнгер описывал один случай. Он и его приятель сидели в кафе, когда туда вдруг зашли полицаи и схватили человека. Он брыкался, вырывался, а потом с разбитым лицом замолчал. Но обед не был испорчен, и уже вскоре все посетители заведения спокойно съели свои булочки и допили чай.

Немного пошло сравнивать себя с жертвами нацизма… Но, как бы так сказать, это многогранное сравнение.

– Чего заткнулся?.. Проваливай, – снова сказал мне один из троицы.

– Кыш, дебчик!

…Я окинул их спокойным взглядом. Действительно уходить был не вариант. Биться с ними тоже – они набросятся на меня втроём и заборят. У них прямо чесались кулаки, но троица опасалась нападать в открытую.

Когда тебя хотят разозлить, лучше просто не обращать внимания. Я повернулся, взял ручку и поставил на бумажке для записи смачную роспись.

– Готово.

По толпе прошла волна испуганный вздохов. Патлатый и компания сперва удивились, как нагло я их проигнорировал, – потом разозлились. Их главный попытался обжечь меня своим взглядом… Не вышло. Затем, понимая, что отвечать я не собираюсь, он переменил цель и посмотрел на мечника. Рыжий парень всё это время неуверенно стоял за столиком. Патлатый заговорил, как бы просто высказывая свои мысли, но в то же время явно обращаясь в толпу:

– Совсем клуб кэндо захирел. Вас в прошлом году просто уничтожили, одни инвалиды вон остались. Решили набирать теперь кого попало?

Мечник, – звали его, как я узнал из бланка, Такэси Тома, – в ответ на обвинения смущённо опустил голову. Расист на мгновение замолчал, а потом, понимая, что нащупал ранку, продолжил ещё более резким тоном:

– Я и сам думал вступить, но теперь точно не буду. У вас был вступительный экзамен раньше. Что, больше нету? 'Естесно, гайдзин бы его никогда не прошёл.

– Так его, Сиро, – поддержал один из дружков

Похоже главаря этих парней звали Сиро.

Такэси совсем поник. Я и сам бы промолчал, чего толку вестись на провокацию, вот только как раз в этот момент в моей голове прозвенел звоночек: Динь-динь. И зазвучал знакомый голос клоуна:

«Вступить в клуб – задание выполнено! Грац! Плюс 3 (0+3=3) балла и комплект начинающего героя! Бениссимо.

Новое задание: пройти испытание на вступление в клуб: Награда – 6 баллов!

Найти соперника: награда 6 баллов!»

Я завис на мгновение. Потом начал считать. Плюс 3 балла, значит мой счёт теперь был 3/9.

А ещё у меня появилось два новых задания. Не просто так появилось. Я уже некоторое время пытался что-то такое придумать. Вступительный экзамен звучал прямо то что нужно, а соперник для главного героя – это вообще самый заурядный штамп в споконе…

Как мне найти соперника я не знаю, так что…

Я взглянул на приунывшего рыжего парня и сказал, громко, чтобы все вокруг меня услышали:

– Что за экзамен? Я хочу его пройти…

Такэси вскинул голову и удивлённо взглянул на меня своими карими глазами. Сам же я покосился на Сиро. Интересно, как этот расист воспринял мои слова? Парень опешил, а потом разозлился. Мне даже показалось, что он сейчас меня ударит, но пронесло. Вместо этого он раздражённо заявил:

– В прошлом году клуб кэндо был одним из самых популярных. А вступительное испытание в него смогли пройти только шесть человек из сорока! Всё ещё хочешь пробовать, гайдзин?..

Все собравшиеся ученики удивились такому откровению. Я тоже, и моё удивление было далеко не из приятных. Все мы посмотрели на рыжего юношу. Он кивнул и слегка улыбнулся… У меня же чуть глаз не дёрнулся. Спокойствие. Только спокойствие.

– Так, что ещё раз нужно сделать? – спросил я.

– Ах, вот, – Такэси опомнился и как будто стал серьёзней. Он взял свой деревянный меч и встал у дерева сакуры:

– У нас такой вступительный экзамен… Нужно ударить вот так… Немного приложив силу, – он замахнулся одной рукой и треснул по деревцу. Ствол дрогнул, и с веточек посыпалась россыпь розовых лепестков. Юноша вытянул меч и стал нежно водить им перед собою, словно художник, который рисует картину кисточкой. Моя голова вскружилась, пока я наблюдал за его движениями. Деревянный клинок был одновременно и быстрым, и каким-то медленным, и ещё странная дисгармония чувствовалась между ним и водопадом листвы…

– И поймать, вот примерно… Так, – сказал Такэси, и когда последний лепесток опустился на землю, он тоже опустил на неё меч.

– Вау…

– Ух ты…

Последовали удивлённый вздохи.

На деревянном клинке ровным рядом расположилось аж десять лепестков. Юноша поймал их прямо в полёте.

Такэси легонько смахнул лепестки, и все они выстроились ровной линией на земле. Затем парень одним движением подкинул свой деревянный клинок, схватился за него и протянул мне.

– Вот.

И улыбнулся.

Сразу все собравшиеся, – а это была уже приличная толпа, – взглянули на меня.

По моей спине побежали капельки потока…

8. Соперник

8. Соперник

Я напрягся.

Вообще у меня было два задания, так что возможно не стоило так уж беспокоиться, что я провалю испытание… А с другой стороны, разве в случае провала я не потеряю свои шансы на вступление в клуб? Нет, тогда проваливаться было нельзя ни в коем случае.

К тому же есть такая народная мудрость, что за каждую попытку надо браться так, как если бы она была последней. Ведь если ты уповаешь на план Б, то невольно расслабляешься – а это опасно.

Вокруг собралась уже приличная толпа зевак. Парень по имени Такэси улыбался и протягивал мне свой деревянный меч. Я осторожно принял его в руки. На ощупь деревянная палочка была гладкая, тёплая чужим касанием и в меру тяжёлая. Должно быть я выглядел комично, разглядывая меч как невесть что, потому что в толпе зазвучали смешки.

Сиро презрительно хмыкнул, а его дружки нарочито громко загоготали. Что поделать. Не привык я держать палки других мужчин.

– Не правильно… – вдруг сказал Такэси. Он попытался показать мне верный хват, но потом как будто вспомнил, что рука у него была только одна, и неловко улыбнулся. Тогда он поочерёдно продемонстрировал мне как держать левую и правую кисти. Моя хватка стала немного менее удобной, однако меч теперь лежал в руках намного крепче.

– Не нужно ловить все десять, – сказал Тома, показывая на дерево сакуры. – Для испытания хватит и пяти лепестков…

Пять. Хорошо.

Я вздохнул.

Ко мне было приковано пристальное внимание. Некоторые смотрели с интересом, другие с усмешкой. Сам я вскоре перестал замечать людей вовсе и полностью сосредоточился на дереве рядом.

Ствол у сакуры был тонкий, а крона чёрными молниями врезалась в голубое небо. Пышные розовые лепестки были приклеены к веточкам и напоминали клубничный зефир. Я проглотил слюну и почувствовал пустоту в желудке. Как не вовремя.

Наконец я замахнулся и со всей силы врезал о дерево.

Раздался громкий хлопок, какая-то девушка вскрикнула, дерево дрогнуло, и сам я тоже задрожал. Мои руки схватила немая судорога, и когда я пришёл в себя, на меня уже сыпались розовые капельки. Я начал пытаться их ловить – ничего не выходило. Меч был медленным, как будто я водил им внутри ведра смолы. Лишь когда почти все лепестки уже упали, я смог словить один единственный розовый комочек. Рядом падал ещё один, я повёл клинок в его сторону, но сразу же свалился первый. И второй тоже, барахтаясь в потоках воздуха, спустился вниз.

Мои уставшие руки опустились, и меч грохнулся на землю

Ноль из пяти.

…Мне одну медаль неудачника, пожалуйста. И пакетик сахара, если можно, перебить солёный привкус слёз.

– И это всё?

– Ха-ха-ха!

Смотреть в угорающую толпу было неприятно, слушать натянутый смех дружков Сиро – уныло. Тома подошёл ко мне и неловко заговорил:

– Спокойней, тут нужно… – он искал слово. – Постепенно. Думай… Представляя себе ветер. Как он овевает клинок…

Я раздражённо кивнул, делая вид, что понимаю. Потом снова приподнял меч. Кончик его был немного грязным. Видимо я слишком сильно врезал о землю. Неловко.

Я снова посмотрел на дерево и уже было занёс меч… Но потом завис. Нет, так не пойдёт. Тут как в играх. Иногда ты чувствуешь, что нужно немного постараться и всё получится, а иногда перед тобой просто непроглядный мрак, как будто ты долбишься о стену. Вот такое у меня сейчас было ощущение. Грубая деревянная палка в моих руках не вызывала ничего, кроме раздражения.

Сколько вообще было у меня времени? Очень сомневаюсь, что мне позволят стоять здесь целый день. Да я просто выдохнусь раньше. Нужно было что-нибудь придумать. Я прикусил губу и вспомнил журнал. А может в нём найдётся что-то полезное?

Я опустил клинок и сказал:

– Скоро вернусь, – а потом передал меч рыжему парню по имени Тома. Он сперва удивился, а потом посмотрел как-то очень грустно и одиноко. Сразу же презрения и насмешек в толпе стало ещё больше. Похоже все были уверены, что я сдаюсь и убегаю после первой же попытки…

– И всё?

– Пф, и вправду, какой из гайдзина мечник.

– Пошли, что ли. Чё здесь ещё смотреть…

– Бездарность, и даже не старается. Смешно.

Школьники и школьницы стали расходиться. Сиро неприятно усмехался. Какая мерзкая у него усмешка, надо сказать. Я повернулся и молча пошёл в сторону школы.

Однако уже спустя десяток метров я бросился бежать, пробился сквозь толпу и вскочил по ступенькам в здание. Я повернул направо. Там, в конце коридора, был инвентарь, а напротив него дверь с изображением голубого человечка.

Санузел.

В туалете сильно пахло моющими средствами. Я зашёл в самую дальнюю кабинку, закрыл дверь и присел на толчок.

Достал из кармана журнал.

Сам я никогда не поймаю лепестки, но может быть в магазине было что-то, что могло мне помочь? Я перелистал до нужной страницы и стал внимательно рассматривать каталог. Разочарование пришло быстро. На мои жалкие 3 балла ничего полезного купить было нельзя. Я заволновался, как вдруг…

– Эй, эй, герой, – проверь-ка сперва свою награду!! – со мной заговорил высокий голосок.

Награду?

Ах точно, мне что-то дали за вступление в клуб в довесок к 3 баллам. Я перелистал на страницу с моими заданиями и увидел на ней клоуна:

– Парам-пам-пам! А вот и награда! Набор новичка! – заявил он. В его ногах появилась красная подарочная коробочка. Клоун не церемонился и шибанул по ней битой, и вдруг из коробочки выпрыгнули две огромные надписи на пружинках:

«Огромный!

Талант!»

– Любой герой Спокона обязан быть талантлив! А иначе зачем он такой нужен? Выбирай, герой, каким будет твоё дарование!

Сперва я немного растерялся; потом вспомнил так называемый «комплект Таланта», который продавался в магазине за баснословную цену. Согласно описанию, талант позволял особенно быстро развивать некий определённый навык. Причём совершенно любой – кулачный бой, балет, шитьё… Стоило мне об этом подумать, как напряжение внутри меня точно унес нежный и приятный ветерок… С запашком моющего средства.

Я вернулся на страницу своего профиля. Никаких навыков у меня пока ещё не было:

– Давай навык… Искусства меча.

– Ваше слово закон, драгоценный покупатель, – заявил клоун, и в графе «Умения» моего профиля стали стремительно сгущаться чернила…

2.

К моему возвращению во дворик толпа возле дерева сакуры заметно поредела. Да и оставшиеся выглядели так, будто вот-вот уже готовы были упорхнуть:

– Ну что, он не вернётся походу…

– Сбежал.

– Ожидаемо. Эй ты, доволен, что гайдзина в клуб позвал?..

Последнюю фразу произнёс Сиро, обращаясь к Такэси. Рыжий юноша смутился, и мне даже показалось, что он покраснел. Но сказать было сложно. На его лицо падала древесная тень – оно было мутноватыми, с волнистыми капельками розовой листвы.

Я ускорился, попутно снимая жилет. Когда я подошёл к Томе, то протянул одежку над его столиком и спросил:

– Можно?

Парень вздрогнул, заметил меня и пару мгновений разглядывал настолько растерянно, что мне даже стало неловко. Наконец Такэси улыбнулся и кивнул. Я оставил свой жилет, а потом взглянул на Сиро и компанию. Защитники нации тоже удивились моему возвращению. Мелкие сошки поморщились; их главарь сперва нахмурился, а потом прыснул, когда я снова взялся за меч.

Сразу же на меня пристально посмотрели все десять с чем-то человек, которые всё ещё ошивались возле стенда. Затем вернулись некоторые прежние зрители, которые ещё не успели уйти далеко, кто-то позвал друзей, толпа разрасталась… Меня немного раздражало лишнее внимание, но ничего не поделаешь. Я напялил гримасу уверенного в себе юноши и между делом взглянул на Тому своими «Зырками».

Сила: D

Выносливость: D

Интеллект: D-

Особые Умения:

[Кэндо: D (С-) (Талант Низкий)]

А скобки это ещё что такое? Я задумался и вдруг вспомнил про гипс на руке парня. Ах вот оно что. Видно с одной рукой на его обыкновенный уровень «С-» накладывался штраф, и он превращался в D. Вообще характеристики Томы меня немного обнадёжили. Если с D-кой он смог поймать десять лепестков, то у меня, с моим E-, тоже могли быть шансы.