Текст книги "Цена победы 3 (СИ)"

Автор книги: Strelok

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 29 страниц)

Лейтенант замотал головой.

–В боевой обстановке никакого алкоголя.

–Да брось, какая боевая обстановка, -продолжал убеждать Лестет товарища. -Город полнедели как наш.

–Изредка стреляют.

–И что? Вы вон загораете.

–Мы все равно начеку, Война.

–По чекушке. Не больше. Все равно торопиться некуда.

–А, черт с тобой. Не отстанешь же. Наливай!

В другой руке Всадника телепортировались две железные кружки.

–Другое дело. Рассказывай, чем последний год занимался...

***

Американская Лига богов оказалась не единственной в своем роде, у Коалиции существовал подобный отряд. Всадники Апокалипсиса, по идее их должно быть четверо – Голод, Война, Чума и Смерть, но Бета наблюдала лишь троих.

Две женщины в камуфляжной форме сидели на передних сиденьях броневика, а мужчина в темно-зеленом бронекостюме, с массивной плазменной пушкой в руках, держал под прицелом гибрида.

–Хватит на меня пялиться, -нервно произнес Война, затем, подумав, добавил. -Пожалуйста.

–Я не проявляю никакой агрессии.

–Тебе не говорили, что людям... и не только им не нравится, когда их вот так сверлят взглядом?

Бета отвела бионические глаза в сторону.

–Нет.

С переднего сидения заговорила черноволосая Эрешкигаль:

–Это особенность человеческой психологии.

–Но вы не люди, -ответила Бета. -Ваша возможности, физиология сильно отличаются от человеческих.

–Нет, мы люди, -возразила Всадник Голод, скрывавшая уродливую физиономию за магической иллюзией. -Просто слегка улучшенная версия. Глупо и высокомерно считать себя богами, те, кто придерживался подобных убеждений в итоге сгинули.

–Говорите за себя, -вставил свое слово Война. -Вы обе родились людьми, я нет.

–А кем был ты? -с интересом спросила Бета.

–Асситом, внеземной формой жизни... пока я, обдолбавшись наркотой, не полез махаться с титаном. Кроносом. Потом меня переселили в тело Ареса.

–Понятно.

–Так какие мотивы побудили тебя стать перебежчицей? -уточнила Рангда.

–Стремление выжить. США проигрывают войну, сражаясь на их стороне, я рано или поздно стала бы одной из основных целей для устранения. К тому же мне сказали, что в странах СИКОН к ИИ лояльное отношение.

–Это так. Но ты, насколько можно судить, не совсем ИИ.

–Гибридный искусственный интеллект.

–Так не пойдет, -покачала головой Голод, чье настоящее имя Рангда. -Если кто спросит, говори, что ты киборг.

–Но это не совсем верно. Мой мозг на пятьдесят два процента состоит из синтетических компонентов.

–Послушай, дорогая, хоть ИИ и признаны самостоятельными субъектами права, они по-прежнему остаются машинами. Для тебя лучше будет принадлежать к доминирующему виду. Поняла?

–Не совсем.

–Ты избежишь многих проблем, в частности с юридическим статусом. С людьми и говорят по-людски, а уж насколько там у тебя мозги живые, вопрос десятый.

–Теперь поняла. Маленькая ложь ради собственного блага.

–Не ложь, -поправила Рангда. -А верная расстановка акцентов. Важно как, в качестве кого тебя воспримут дяди в погонах.

–Военное командование Коалиции?

–Оно, да.

–Я не хочу быть оружием.

–Хм, это хорошо, -кивнула Голод. -Так им и заявляй, мол, не желаю воевать, убивать, дайте чем-нибудь другим заняться.

–Чем?

–Это ты уже должна сама решить, Бета. Никого из нас не принуждали работать на военных, мы могли бы хорошо устроиться в других сферах. Промышленность, наука, медицина. Гефест вон, заделался инженером, ваяет какие-то запчасти для термоядерных реакторов, Имхотеп целой клиникой в Осаке руководит.

–Я бы хотела заниматься созидательной деятельностью, -высказалась Бета. -Она даст мне чувство удовлетворенности.

Похоже, переход на сторону Коалиции стоил того. Гибрид уже чувствовала иное отношение к себе, никто от нее не шарахался, ничего не требовал, не отдавал приказов. И, самое главное, не врал. Бета отлично распознавала ложь по еле заметному изменению оттенков ауры, тембру голоса, внешним физиологическим проявлениям. Проведенные несколько дней с каскадианскими спецназовцами были лучшими в ее короткой жизни, они много разговаривали на разные темы, Корул научил десяткам магических ''трюков''. Каждый раз мысли Беты возвращались к Рональду Лаки, он ей понравился, настолько, что хотелось контактировать с ним дальше. Боец спецназа даже оставил свой адрес электронной почты...

Всадники с Бетой проехали на запад более двухсот километров, пока не добрались до одного из тыловых пунктов снабжения. Он располагался в нужной точке, на пересечении лей-линий, что позволяло открывать магические порталы.

Рангда просто начертила на земле комбинацию сигилов, прошептала заклинание. В воздухе распахнулась черная воронка.

В считанные секунды они переместились за тысячи километров, в столицу альянса – Пхеньян.

Глава 11

Двадцать девять следующих дней для Беты выдались непростыми в психологическом плане. Постоянные допросы, тесты, сеансы технической диагностики. С прототипом гибридного ИИ активно работали специалисты самых разных областей от киберпсихологов до проектировщиков роботизированных систем, Коалиция стремилась всесторонне изучить образец передовой технологии. Бета выполняла все, что просили коммунисты, даже дала доступ к долговременной памяти, которая представляла ценность для разведки СИКОН.

По словам представителей альянса, американцы создали то, что считалось практически невозможным – бога из машины. Биомеханическую систему, способную напрямую взаимодействовать с вита-полем, менять его конфигурацию.

На тридцатый день Бета получила разрешение ''выйти в свет''. В сопровождении Всадника Войны. Прогуливаясь по центральным улицам Пхеньяна, они почти не выделялись из толпы. Крепкий мужчина в футболке, джинсах и девушка с короткими русыми волосами, одетая в желтое цветастое платье до колен, сандалии. И если внешность Лестета, одежда были настоящими, Бета скрыла свой облик оптической иллюзией.

В Пхеньяне встречалось достаточно людей европейского типа, по данным ГИС в городе на постоянной основе жило двести тридцать тысяч русских, шестнадцать тысяч каскадианцев. Между странами альянса отсутствуют серьезные миграционные барьеры. Но Бета обращала внимание не только на население...

Столица СИКОН могла похвастаться широкими проспектами, многополосными шоссе, сотнями высотных зданий, обустроенными парками. Местные жители знали про войну лишь из теленовостей, она почти не влияла на их образ жизни. Единственными напоминаниями о неспокойных временах были усиленные патрули Надзора и пропагандистские плакаты на столбах, автобусных остановках, стенах домов, везде.

Несмотря на это, Бета и Лестет беспрепятственно посетили холм Мансудэ, Кымсуанский дворец, где покоятся забальзамированные останки прежних корейских лидеров, площадь Ким Ир Сена со стометровым монументом Единства – женщина и мужчина держат в руках земной шар. Это дало гибриду лучшее представление о психологии людей.

Им нравится символизм, яркие запоминающиеся образы, декоративные сооружения гигантских размеров. Чем выше, шире, тем лучше. Вопреки логике люди готовы потратить кучу ресурсов, времени на строительство совершенно ненужных вещей.

Живую экскурсию Бета совмещала с ознакомлением с исторической информацией, приложение дополненной реальности для этого подходило идеально. Можно вызвать справку над любым объектом в городе.

До Третьей мировой войны Северная Корея являлась изолированным государством-изгоем, имевшим слабые связи с остальным миром и де-факто пребывавшим в состоянии войны с ближайшими соседями. Крушение старого порядка открыло для северокорейцев новые возможности. Несмотря на ядерные удары, климатическую катастрофу КНДР успешно выстояла, сохранила завоевания на юге и постепенно превратилась в сверхдержаву. Без тесной кооперации с Восточной Россией, ее ресурсов, технологий это никогда бы не удалось сделать. Идеология чучхе стала интернациональной, при руководящей роли Трудовой партии Кореи, разумеется.

Все могло быть еще лучше, если б не амбиции Китая, решившего после окончания Третьей мировой идти собственным путем, в итоге Азию сотрясали многолетние кровавые конфликты за ресурсы, жизненное пространство.

Коалиция по сей день вынуждена держать в Китае многочисленные военные контингенты, подавлять выступления партизан-маоистов, демонопоклонников. Но через одно-два поколения проблема будет решена, китайцы страдают от ''внезапной'' эпидемии бесплодия. По официальным данным до девяноста трех процентов представителей народности хань утратили репродуктивные способности. Причина неизвестна, то ли насланное проклятье, то ли биооружие. Сопоставив имеющиеся данные, Бета пришла к выводу, что отсроченный геноцид устроила Коалиция, ей выгодно избавиться от колоссальной массы враждебно настроенного населения.

У необольшевиков тоже руки запачканы в крови. Новый мир будет стоять на костях сотен миллионов. Впрочем, Бете есть, с чем сравнивать. История внеземных цивилизаций принципиально ничем не отличается – те же войны за ресурсы, территории, а на фоне деяний Легиона поступки людей выглядят мелкой пакостью.

Для Беты это стало некоторым откровением. Она знала, мир жесток, но чтоб настолько...

–Давай заканчивать, а? -спросил Лестет, сопровождавший Бету. Всадник Войны один из немногих, кто способен нейтрализовать ее в прямом столкновении. -И так полдня шарахаемся.

–Я еще не посмотрела Триумфальную арку и парк Победы.

–Да сдались тебе эти памятники...

–У данных объектов интересная аура, каждый из них несет в себе частицу коллективного бессознательного людей.

–Ни о чем таком не слышал.

–Потому что ваше восприятие вита-поля не настолько тонкое, как у меня. Я способна обрабатывать гораздо большие объемы информации.

–Круто.

–Ты вряд ли поймешь меня, Лестет.

–Прекрасно понимаю, сейчас ты похожа на маленького ребенка, старающегося заглянуть под каждый камень. Со временем это пройдет.

–Почему разумные существа настолько жестоки? У вас есть куча возможностей избежать конфликтов, но вы зачастую сознательно идете на них, даже испытываете удовольствие. Например, люди проклинают войну, говорят, что убивать плохо, но одновременно прославляют это, приучают к ней с раннего детства.

Война развел руками.

–Не знаю. Наследие звериной природы. Ни один из известных разумных видов не произошел от травоядных. Люди и асситы были всеядными охотниками, шишины, наги, селенхаи с чарудами – хищниками,

–Это наиболее вероятная версия, -согласилась Бета. -В нас говорят отголоски первобытных инстинктов.

–В нас? Ты же машина.

Неожиданно Бета получила уведомление о полученном письме. После длительного молчания откликнулся Рональд Лаки.

''Привет! Извини, что так долго. Урвать свободную минуту сейчас очень трудно. Я весь в работе, надираем задницы янки, больше сказать не имею права. Твое предложение о свидании было шуткой?''

С отправкой ответного сообщения решено было повременить.

–Как думаешь, что получится, если я пойду на свидание с Рональдом Лаки?

Лестет ошарашенно посмотрел на Бету.

–Это который Счастливчик в отряде Скиннера?

–Да.

–Хе-хе, мне самому интересно. Киберпорно. Давай, дерзай!

***

Серебристый дисколет приземлился на большой площади посреди города. Когда люк в днище аппарата открылся и выдвинулась лестница, оттуда спустились двое людей в парадной униформе СС. Рейхсминистр внутренних дел Гесслер и коммендант базы Вальхалла полковник Ланге.

Им организовали достойный прием. Площадь очистили от горожан, расставили почетный караул из воинов Преображения, эти гуманоиды были облачены в глухую хитиновую броню зеленовато-серого цвета и вооружены примитивным огнестрельным оружием. Пищалями с фитильным замком. Первоначальные оценки уровня развития местной цивилизации оказались неверными, аборигены ушли гораздо дальше. Это хороший шанс для Рейха заполучить сильного союзника, Водан решил его не упускать.

Целая империя, покорившая один континент и находящаяся в процессе покорения второго. Они называют себя культом Преображения, возглавляемым неким Великим Вестником. У него десятки миллионов фанатичных последователей, хорошо организованные армии, мощная магия.

Немцы выяснили, что источником могущества культа является тот самый ауроцит, обнаруженный в крови аборигенов. Он связывает мутантов в подобие улья, придает им сил.

Водан окинул взглядом город, белокаменные здания и храмы в античном стиле. Везде были развешаны черные полотна с золотым солнцем знамена Преображения. Местная цивилизация, нет сомнений, берет начало с Земли, дело не только в архитектуре, часть захваченных для изучения мутантов разговаривала на смеси греческого и латинского языков. Немцы даже успели составить разговорник.

–Вот и их главный, -нервно сглотнул Ланге. -Убереги нас Водан, если что-то пойдет не так.

Гесслер усмехнулся. Подчиненный не подозревал, кем на самом деле является рейхсминистр. Все было под контролем.

К представителям Четвертого Рейха направлялась процессия, во главе которой находилась гуманоидная тварь без одежды: угольно-черная кожа, трехметровый рост, внушительная мышечная масса, из спины торчал заполненный эмульсией горб. Уродливое лицо с кривым ртом, отвалившимся носом имело шесть глаз. В левой руке мутант сжимал посох из кости.

Сопровождающие гиганта были не менее уродливы, но их деформированные тела хотя бы скрывала одежда – нечто среднее между мантией и балахоном из синей ткани.

Когда аборигены приблизились к немцам, Гесслер собрался произнести заготовленное приветствие. Трехметровый мутант опередил их, выдав фразу на чистом английском:

–Когда мне доложили о людях на серебряных летающих блюдцах, предложивших переговоры, я решил, будто окончательно тронулся умом.

–Э, откуда вам известен этот язык? -перешел Гесслер на английский.

–Потому что я родом с Земли, -голос мутанта звучал не слишком дружелюбно. -Господа нацисты.

–Британец, американец, австралиец?

–Второе.

–Дабы развеять недопонимание, хочу вас проинформировать, что американское правительство заключило с Германией военно-политический союз.

–С трудом верится.

Внезапно открывшиеся подробности меняли весь расклад, не в лучшую сторону. Вестник предвзято относится к нацизму, договариваться будет труднее. Если начнется сражение, Водан способен лишь некоторое время сдерживать атаки этого существа.

Аура лидера культа пылала янтарно-золотым свечением, от него к рядовым последователям тянулись ''нити''. Мутанты связаны друг с другом в аналог улья, между особями идет постоянный обмен информацией, точнее, общаются паразиты, а не носители. Никакой телепатической связи немецкие специалисты, селенхаи не выявили.

–Как давно вы были на Земле?

–В позапрошлом веке, но кое-какие вести о последующих событиях до меня доходили. Я знаю про ядерную войну, пробуждение магии, появление демонов и богов.

–Позвольте представиться, Пауль Гесслер, рейхсминистр внутренних дел Германии.

–Значит нацисты снова пришли к власти?

–Да.

–И что вынудило Соединенные Штаты Америки заключить союз с... вами?

–Красная угроза, -выдержав паузу, сказал Гесслер. -Необольшевики. Сейчас на Земле идет глобальная война. Альянс коммунистических стран противостоит США с Германией. И мы, к сожалению, проигрываем. Поэтому планируем основать новую колонию, а потом нанести контрудар. Красные не имеют доступа на Надежду. Или как в этот мир называете?

–Отрия.

–Отрия... -повторил Гесслер. -Хотите, чтобы коммунисты пришли сюда?

Вестник Преображения не ответил не сразу, обдумывал услышанное.

–Что вам известно про Яхве?

–Христианского бога? -на всякий случай уточнил Водан. -По всем признакам он мертв. Несколько лет как.

–Хорошо, -кивнул мутант. -Тогда мы можем помочь друг другу. Не дать красным доступ на Отрию в наших же интересах, поэтому необходимо ваше срочное содействие в решении одной проблемы.

–Я вас внимательно слушаю.

–Помогите устранить агента влияния Яхве, он ждет сигнала от своего покровителя, чтобы открыть портал и впустить сюда подмогу с Земли. Его незнание играет нам на руку. Могу со стопроцентной точностью утверждать: он не станет сотрудничать с вами, американцами и сразу побежит к русским.

–Кто конкретно этот агент влияния?

–Здоровенная заноза в заднице, не дающая мне покоя последние сто с лишним лет. Когда-то судьба столкнула нас вместе и также раскидала по разные стороны баррикад. Он – могущественный некромант, вроде русского Кощея, бессмертный, покуда не уничтожена его смерть в игле.

–Получается, Яхве специально его сюда заслал?

–Сейчас расскажу. Некромант изначально родился здесь, но однажды решил ради получения новых знаний попасть на Землю, не самым тривиальным путем – через реинкарнацию. Ему это отчасти удалось, он прожил целую жизнь в другом мире, погиб в конце Третьей мировой и снова возродился на Отрии, в старом теле, правда начисто растерял всю первоначальную память, навыки, знания. Перерожденец так и остался землянином, русским по характеру и убеждениям. С Яхве он столкнулся позже, когда решил поиграться с артефактом, позволявшим заглядывать в другие миры.

–Вы много знаете о некроманте.

–Мы достаточно долго работали ради общей цели, но, достигнув ее, наши интересы разошлись. Кстати я не представился. Последователи именуют меня Великим Вестником Преображения, вы можете звать Квинланом.

–И в чем заключаются ваши разногласия, если не секрет?

–Мы сражались против культа Преображения, -поведал Квинлан. -В итоге добились победы. Прежний Вестник был уничтожен, я поглотил его силу, занял его место. Некроманту это не понравилось, он хотел быть первым, никаких конкурентов, и продолжил войну.

''Мне кажется, дело отнюдь не в зависти. Заклятый враг Вестника может знать про эмульсию то, чего не знаем мы. Надо быть еще осторожнее.''

–Крайне захватывающая история.

–Хоть основные силы некроманта давно разгромлены, он с горсткой последователей продолжает вести партизанскую войну, всячески гадит, проводя диверсии.

–И вы не можете его достать?

–У некромантов есть недосягаемое для нас убежище и преимущество в маневре, они телепортируются без использования порталов. Очень редко удается пресечь их бесчинства. Я не могу расставить магов и солдат на каждом углу. Содействие Германии мне необходимо, чтоб накрыть главное логово некромантов в Ванарской пустыне.

–Я, кажется, понял, о чем речь. На юге этого континента мы зафиксировали аномалию, вроде энергетического купола, накрывшего территорию в пару-тысяч квадратных километров.

Вестник скривился, обнажив белоснежные клыки во рту.

–Как мы только ни пытались пробиться сквозь барьер. Магия, взрывчатка, подкопы, отравляющие вещества... Ничего не помогает. У вас найдется ядерная бомба?

–Посмотрим, что можно сделать, -неопределенно пообещал Гесслер. -Количество зарядов в нашем распоряжении ограничено.

–Взамен на технологии я дам свои армии и силу эмульсии.

–Заманчивое предложение, Квинлан.

–Не смотрите на внешность, это лишь побочный эффект, взамен вы получите намного большее. Долголетие, здоровье, силу.

''И заодно превратимся марионеток. Как чаруды, прислуживающие кровососам.''

–Я сегодня же переправлюсь на Землю и доложу обо всем фюреру.

На самом деле все решения принимал Водан, скрывающийся под личностью Пауля Гесслеря. Фюрер и рейхсфюрер были публичными фигурами, громовержец предпочитал находиться в тени. Он давно научился обходиться без молитв, жертв и поклонений, в современном мире личное могущество не играет такой роли, как века назад. Тот же корейский диктатор без капли магии обладает куда большей властью и влиянием, чем любой бог.

–Буду ждать ответа.

–Ближе к вечеру сюда прибудут наши люди с нужным оборудованием, связью, начнем создавать координационный штаб и посольство. Найдете где разместить?

–Не вопрос, мистер Гесслер. Я обеспечу наилучший прием. Они прилетят на таких же тарелках?

–На тарелках или сигарах. Общее обозначение для них – виманы.

–Где вы добыли технологию?

–По большей части разработали самостоятельно, еще в тридцатых-сороковых годах двадцатого века. Хотя саму идею, базовые принципы подчерпнули из древних манускриптов, добытых исследовательской экспедицией ''Анненербе'' в Тибете. Маги и жрецы харрапской цивилизации умели строить примитивные летательные аппараты, использующие принцип отрицательной массы.

–Надо же. А почему у аппарата именно дисковидная форма?

–Сам корабль является чем-то вроде антенны, излучающей определенные квантовые колебания, влияющие на поведение гравитонов... Хороший сфокусированный сигнал дает хорошую тягу. Я не знаю, как объяснить в доступной форме, -усмехнулся Гесслер. -Физика процесса до конца не ясна даже самим ученым-физикам.

–И с такими технологиями вы проигрываете красным.

–Третий Рейх проиграл потому что уверовал в собственную исключительность, недооценил врага, Четвертый проигрывает из-за катастрофической нехватки ресурсов и времени. Национал-социалистическая партия взяла власть в Германии всего пять лет назад, мы не успели достаточно укрепить промышленность, армию, флот, создать мощные ядерные силы. Тридцать миллионов немцев против миллиарда необольшевиков, весовые категории немного не совпадают

–То есть альянс красных намного мощнее Советского Союза.

–Советский Союз контролировал одну шестую часть суши, часть стран третьего мира, Коалиция необольшевиков УЖЕ захватила всю Азию, Восточную Европу, Австралию, Африку, половину Северной Америки, часть Южной. Да, где-то их контроль чисто номинальный, но это временно. Они постоянно укрепляют свое присутствие на захваченных территориях.

–Вы сказали, половина Северной Америки... -кажется, Вестника, удалось задеть за живое. -Ее захватили красные?

–Еще четыре года назад, вторую половину захватывают в данный момент, пока мы говорим. Когда я последний раз читал сводки, Красная Армия высадилась во Флориде, захватила Новый Орлеан, Сент-Луис и прорвалась к Чикаго. Через две недели они подойдут к Берлину, через три-четыре месяца к Вашингтону.

Вестник Преображения сжал кулаки, по костяному посоху пробежали электрические разряды. Старые убеждения и привязанности давали о себе знать.

–Я с вами.

***

– Контакт! Т-90 на четыре часа! Четыреста метров!

– Принято! -Фил-68-Эхо неуверенно водил рукоятками джойстика из стороны в сторону, выискивая цель. Практического опыта в специальности оператора-наводчика БМП репликант не имел, лишь пара десятков часов тренировок на виртуальном тренажере, но война вносит свои коррективы. Потери американской армии растут, экипажи боевых машин постоянно гибнут и в качестве пополнения сойдет любой, кто хоть немного представляет, на какие кнопки надо нажимать.

Тепловизионный прицел БМП М3 ''Бредли'' вскоре зафиксировал боевую машину противника. Обвешанный динамической защитой и приваренными решетками корейский танк полз вдоль искусственной лесополосы, видимо надеялся остаться незамеченным. Было такое ощущение, что красные заблудились. Навигационным системам с начала боевых действий нельзя доверять...

Фил-68-Эхо вдавил кнопку спускового механизма, и автоматическая пушка выплюнула порцию бронебойных снарядов.

На корпусе и башне Т-90 заплясали искры. Больше вражеская машина с места не сдвинулась, двигатель оказался серьезно поврежден.

–А ты все же на что-то годишься, пробирочный! -одобрительно произнес командир экипажа, сержант Брил.

–Нас создали для войны, сэр!

Репликант, заметив медленно поворачивающуюся башню Т-90, дал повторный залп. На сей раз вражеская машина задымилась, экипаж начал в спешке вылезать через люки.

–Добавь им из пулемета.

Двоих танкистов срезало меткой очередью, третий успел спрыгнуть и спрятаться за выведенной из строя техникой.

–Один ушел от обстрела, -с досадой сказал Фил-68-Эхо. -Что делать, сэр?

–Ничего, я не буду жечь горючку, гоняясь за недобитым чучхой. Ждем дичь покрупнее.

На фронте царил хаос и неразбериха, спутниковые группировки что у Коалиции, что у США большей частью уничтожены, активно работали средства РЭБ, по информационным сетям гуляли вирусы, связь и управление войсками нарушились. Командиры подразделений зачастую не могли получить приказов сверху, не знали общей обстановки. Потери от дружественного огня скоро превысят потери от столкновений с противников.

2-й батальон 1-й механизированной бригады, куда определили Фила-68-Эхо после госпиталя, закрепился южнее Чикаго и шестой день подряд не предпринимал активных действий. Свежих приказов не поступало больше тридцати шести часов. Командование батальона действовало по обстановке – удерживало рубеж Крет-Фейторн, два маленьких городка в предместьях Чикаго. Получалось, по мнению Фила, неплохо. Позавчера его взвод уничтожил разведгруппу Коалиции из двух бронеавтомобилей ''Тигр'' и одного ''Тайфуна'', в полном составе. БМП с дюжиной пехотинцев сработали из удачно подготовленной засады.

А вчера ночью на протяжении пяти часов вели бой с тремя взводами вражеской мотопехоты, пытавшейся прощупать оборону. Попутно зенитчики сшибли два тяжелых беспилотника, они пытались отбомбиться по американским позициям.

Ближе к утру красные отступили, оставив подбитый бронетранспортер и нескольких убитых, которых не смогли забрать с собой.

Существенным облегчением было то, что авиация почти не беспокоила 2-й батальон, Коалиция более чем за месяц активных действий лишилась значительного числа летательных аппаратов...

Сидение в засаде заставляло экипаж БМП изнывать от скуки, они находились не в симуляторе, противник может вообще не показаться.

Механик-водитель просто спал, сержант Брил доставал глупыми вопросами 68-го.

–Тебе же вроде пять лет от роду, да?

–Пять лет и два месяца, -поправил клон. -Я из третьего поколения ''Реплики''.

–Но ты не похож на отсталого дебила с интеллектом ребенка. Малость наивный, но не более.

–Нас программируют на этапе инкубации.

–Как программируют?

–Я точно не знаю. Помню показывали много картинок, звуков, которые откладываются в голове. Когда меня достали из инкубатора, я почти сразу мог понимать людей, говорить с ними, знал названия вещей.

–Ты появился на свет сразу взрослым?

–Да.

–Черт возьми, не иметь детства, семьи... Я б застрелился.

–Моей семьей были братья, -с некоторой грустью сказал 68-й. -Из серии ''Эхо'''.

–Были?

–Погибли в первом же бою. В Амарилло.

–Сочувствую.

–Не надо. Я давно усвоил, для рожденных мы не люди.

–Обычные люди гибнут на этой войне также, как и репликанты, -сержант Брил стал поедать шоколадку из армейского пайка. -Тут между нами нет разницы.

–То, чему нас учили, сильно отличается от того, с чем мы сталкиваемся на практике.

Командир экипажа слегка ухмыльнулся.

–Это везде так. Мы учились воевать в идеальных условиях, на деле... сам видишь. Сидим в одиночной засаде, в отрыве от основных сил, без нормального снабжения, какой-либо связи, четких приказов, подкреплений, авиаподдержки, в ожидании хер знает чего.

–Во всех войнах бывает так?

–Во всех, -кивнул сержант. -Когда бодались с Легионом было в сто раз хуже. Из-за проклятой скверны мы не знали, кто свой, а кто чужой. Ее можно было подхватить абсолютно незаметно, даже не контактируя напрямую с зараженными. В городах царил сущий беспредел, люди сходили с ума, превращались в психопатов, мочили друг друга. Я жил в Атланте, в одном из первых очагов эпидемии, и собственными глазами видел тот ад. Моя соседка, мы звали ее миссис Роза, такая милая старушка, заставшая еще старый мир, превратилась в берсерка, учинила кровавую баню, зарезав кухонным ножом свою кошку и четверых соседей. Зарезала бы и меня... если бы старший брат не подоспел. Представляешь, с ней еле справился бывший морпех, пришлось расколоть череп молотком. Никогда этого не забуду.

–Как вы пережили вторжение?

–Вовремя свалили на север, там активность пришельцев была ниже, меньше психов появилось. А потом правительство догадалось набивать всем поголовно обереги и эпидемия помешательства пошла на убыль.

Башню БМП через триплексы неожиданно залил яркий свет, даже дисплеи, выводившие изображение с прицела и бортовых камер ослепли.

–Что за за...

Филу-68-Эхо хватило ума зажмуриться.

–Атомный взрыв! Закройте глаза, сержант и держитесь за что-нибудь.

Сорок лишним секунд спустя боевую машину тряхнула докатавшаяся ударная волна. 68-го неприятно приложило головой о металл, благо шлем смягчил удар.

Когда опасность миновала, танкисты открыли люки, высунулись наружу. Часть деревьев была повалена, у некоторых обломало ветки, у ближайшей фермы выбило стекла и снесло крышу. А на горизонте поднималось облако огня и дыма.

–Юго-юго-запад, -пробормотал сержант Брил, – Километров двенадцать-четырнадцать от нас... Долбанули стратегическим калибром.

–Как считаете, сэр, это наши или противник?

–Наши, -поделился своим мнением командир. -Видимо сдержать Коалицию иначе не представлялось возможным.

–Плохо.

–Герметизируем машину, включай ФВУ, Фил, я не хочу глотать радиоактивную пыль, когда она долетит до нас.

–Есть, сэр.

Наводчик и командир экипажа наглухо запечатали люки.

–Все парни, перерыв закончен. Нужно объединиться с батальоном. За работу!