Текст книги "Цена победы 3 (СИ)"

Автор книги: Strelok

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 29 страниц)

Глава 9

Сержант Эрнандес недоуменно глядел на дисплей наручного компьютера со встроенным навигатором.

–Ни хрена не понимаю, система показывает, будто мы посреди Карибского моря. Полчаса назад работало нормально.

–Ты задницей слушал инструктажи, Карл? -предположил Скиннер. -Нам про это подробно объясняли.

–Что объясняли?

–С началом боевых действий может накрыться связь, разведка, навигация. Янки и мы очень активно использовали противоспутниковое оружие, те аппараты, что не были уничтожены в первые часы, накроются сегодня-завтра. Ближний космос наполнился тучами осколков.

–Да-да, что-то такое припоминаю.

–И как мы без них обойдемся? -спросил Корул.

–Наземные вышки связи, высотные аэростаты с ретрансляторами. Способы есть.

Каскадианцы с осторожностью прибирались через опустевший Лаббок, он производил впечатление города-призрака. Гражданское население было эвакуировано либо пряталось по подвалам, убежищам.

По улицам изредка разъезжали моторизованные патрули, которые 602-й отряд успешно избегал. Захваченный на аутпосте компьютер помог спланировать относительно безопасный маршрут, в обход опорных пунктов. Впрочем, 28-й пехотной дивизии чисто физически не хватил сил разместить людей на каждом углу.

Лаббок производил впечатление тихого провинциального города, отсутствовали небоскребы, мало-мальски высотные здания, больше половины территории занимали районы с частными домами. Архитектурный облик изменился слабо за последний век, здесь не падали боеголовки по причине отсутствия важных целей...

Копаясь в американской тактической сети, Скиннер выяснил вероятные координаты прототипа Бета. Кладбище Лаббока, куда стянуто не меньше трех сотен солдат, а подходы усиленно охраняются.

Лейтенант передал полученные сведения Центру и в ответ получил указание выяснить, что конкретно затевает армия США.

Цепь развернутых по всему городу радиовышек намекала средство радиоэлектронной борьбы. Помехопостановщик или что похуже. Даже если каскадианцы нападут на охрану передатчиков и допросят, вряд ли удастся внести ясность. Янки действуют в обстановке строжайшей секретности.

Лейтенант принял решение подобраться поближе к кладбищу, получить подтверждение и вызывать авиаудар.

Наиболее подходящей точкой обзора могла стать заброшенная стройка в полукилометре от кладбища Лаббока. Найти ее несложно благодаря картам, сложнее избежать патрулей средь бела дня. Скиннер решил положиться на удачу Счастливчика.

–Было б проще с маскировочными чарами, -высказался Эрнандес, когда они крались через заброшенные переулки. -Корул, точно ничего нельзя сделать?

–Точно, -послышался голос из ниоткуда. Селенхаи пребывал в состоянии невидимости, отряд сложнее заметить издали, если около не него не маячит трехметровая фигура пришельца. -На нулей в принципе нельзя наложить заклятье. Ваша энергетическая оболочка замкнута сама на себя.

–А если это проделать с униформой, оружием?

–Маскировка продержится не дольше пары минут, окружающий фон слишком низкий. Из меня паршивый зачарователь.

–Хреново.

–Народ, -вмешался Лаки. -Я ведь не являюсь нулем. Пусть Корул сделает невидимым меня, я тихо проберусь на кладбище, подслушаю, подсмотрю, что там янки творят.

–И заразить тебя скверной? -насмешливо спросил селенхаи. -Забыл, из чего исходит моя магия? Ты полная противоположность нулям, Рональд, светишься как... рождественская елка. Обращение в вурдалака займет считанные часы.

–Вы же способны контролировать процесс и даже обратить вспять.

–Очень трудно предсказать, как скверна поведет себя в организме нового носителя.

–Мне повезет.

–Это недопустимый риск, Лаки, -бросил лейтенант, водя оружием по сторонам и высматривая снайперов на крышах зданий. -Слишком много ''но'' и ''если''. Забудь. Ограничимся удаленным наблюдением.

–Сэр, лейтенант, янки готовятся подложить нам крупное дерьмо, а мы можем предотвратить это. Хочу рискнуть.

Скиннер вздохнул:

–Ты уверен?

–Абсолютно, сэр

***

Военные США прочно обосновались на кладбище Лаббока: установили палаточный лагерь, жилые и штабные модули, шесть мощных генераторов на дизельном топливе. По периметру оборудовали огневые позиции, в том числе три станковых расчета с ПЗРК и установка ''Патриот''.

Среди живых людей, репликантов мельтешили полупрозрачные силуэты – не перешедшие в ноосферу фантомы. Бета с интересом наблюдала за ними, анализировала энергетические сигнатуры, поведение.

После биологической смерти люди продолжают существование, но психологически свыкнуться с этим может не каждый. Часть фантомов не проявляет признаков сознательного мышления, являясь скорее проекциями себя прежних с ограниченным набором поведенческих реакций. Невидимые обитатели кладбища прочно были привязаны к этому месту, кто-то из-за проблем с психикой не мог уйти отсюда, а кто-то не хотел.

–Готовность тридцать минут! -выкрикнул американский офицер связи. Вокруг Беты суетилась дюжина человек, к разъемам на ее голове, шее, спине подсоединяли кабели, которые шли к передатчику ци-сигнала. Устройство внешне напоминало мобильную РЛС, оно умещалось на колесном прицепе, имело собственный источник питания, модулятор, вычислительный блок, вращающуюся параболическую антенну. Строго говоря, это был модифицированный магический радар.

Бета должна сгенерировать ци-сигнал такой конфигурации, при которой у коммунистов перегорит вся микроэлектроника, а американская техника останется невредимой. Противник в радиусе двух-трех сотен километров останется без связи, разведки, утратит возможность вести активные наступательные действия, ведь вся техника превратится в бесполезный хлам. Сделать это не так уж сложно, располагая подробным техническим описанием микрочипов, производимых в государствах Коалиции и США...

Среди парящих фантомов Бета неожиданно заметила аномалию, в отличие от прочих этот старательно избегал физических препятствий, в его движениях отсутствовала плавность. Бросив больше вычислительных мощностей на анализ, удалось получить более детальное изображение голого мужчины с закрепленной на голове радиогарнитурой. Вражеский диверсант.

Бета сгенерировала в его сторону направленный ци-импульс, из-за чего маскировка исчезла. Помимо оптического диапазона, она скрывала тепловое излучение и биоритмы, включая ауру.

–Ни с места! Руки за голову!

Солдаты направили оружие на чужака.

–Гадство, -шепнул он. -Меня раскрыли.

Прозвучал хлопок, за спиной диверсанта возник селенхаи. Прежде чем американцы успели открыть огонь, пришелец схватил товарища и также быстро скрылся. На газоне осталось лежать брыкающееся зеленоватое щупальце, аппорт крайне опасный способ перемещения в пространстве.

–Я могу их отследить и уничтожить.

–Нет! -прокричала Морриган. -Ими займусь я, продолжайте подготовку.

***

–Как же больно... -шипел селенхаи, лишившийся спинного щупальца из-за не совсем удачной телепортации. -Оно неделю будет отрастать.

Не обращая внимание на Корула, Скиннер обратился к Лаки, который в спешке принялся надевать форму.

–Что ты видел?

–Непонятно, сэр. Похоже на синтетика, подключенного с помощью кабелей к радиолокационной станции.

–То был не совсем андроид, -добавил селенхаи. -У него мощная аура, божественного уровня. И внутренние органы, мозг и сердце точно.

–Еще там была Ярость, сэр.

–Ярость?

–Та, которая из Лиги... Морриган.

Скиннер сжал кулаки.

–Тогда шевели задницей, Лаки! Мы нарвались на крупные проблемы! Корул, сможешь нас хотя бы на пару километров отсюда перенести?

–Я сильно вымотался, спасая Счастливчика.

–А твои друзья в Ценодрисе?

–Тоже не могут помочь.

–Просто отлично...

–Цель на три часа! -заорал капрал Грин. Он следил через оптику за местностью. -Движется очень быстро!

К недостроенной пятиэтажке, где разместился 602-й отряд, огромными прыжками неслась фигура в зеленом костюме, вооруженная копьем. За один скачок она преодолевала по двадцать-двадцать пять метров. Брошенные автомобили, низкие здания для этой паранормальной твари не были препятствием.

–Это Морриган!

–Валите ее!

Загрохотали каскадианские автоматы. Поймав в тепловизионный прицел шуструю белую точку, лейтенант начал выпускать по ней короткие очереди. Встроенный в электронные очки целеуказатель давал поправки с учетом ветра, влажности и температуры.

–Оно не дохнет! Нам крышка!

–На ссать! -при попаданиях вокруг божества вспыхивала золотистая аура. Ей были нипочем даже бронебойные пули со стальными сердечником. -Корул, жахни по ней чем-нибудь!

–Пусть подойдет поближе.

–Она нас покромсает!

Мелькнула синяя вспышка. Парапет чуть левее Скиннера взорвался, бетонная крошка неприятно кольнула щеку.

–Fuck!

Почти достигнув здания, Ярость совершила самый затяжной прыжок, которого хватило, чтобы оказаться на краю крыши. В десятке метрах от 602-го отряда. Сомнений не осталось, перед ними совершенно точно кельтская богиня войны Морриган, чей псевдоним Ярость. Вторая после Посейдона.

Корул, собрав последние силы, обдал богиню угольно-черным потоком скверны, та от неожиданности потеряла равновесие, рухнула вниз.

Скиннер выглянул за парапет и присвистнул.

–Допрыгалась, сука.

Морриган при падении каким-то образом насадила себя на собственное копье. Обломанное древко торчал из груди кельтского божества, по земле растекалась шипящая алая кровь.

Сержант Эрнандес потрепал Лаки по голове:

–Молодчина, стажер, без тебя мы бы были покойниками.

–Забавно, -насмешливо протянул селенхаи. -Сдохла из-за нелепой случайности.

–Хватит трепаться! -проворчал лейтенант. -По нашу душу идет вся армия США. Пора залечь на дно.

В темпе отряд покинул заброшенную стройку. По пути Скиннер начал вызывать командование по зашифрованному каналу. Слишком рискованно, но времени может оставаться мало, янки затеяли недоброе.

–Центр, вызывает Аватар-1, как слышно?

–Слышим вас. Докладывайте.

–Городское кладбище Лаббока. Уничтожьте там все.

–Вам удалось собрать сведения о проекте ''Централь'' и прототипе Бета?

–Так точно, Центр. Прототип Бета это какой-то андроид или киборг, наделенный паранормальными способностями не ниже восьмой категории. Янки подключили его к похожему на радар устройству, вероятно, передатчику ЭВИ. Они готовят нам крупную подлянку.

–Принято, Аватар-1, хорошая работа.

–И еще Центр... Мы устранили члена Лиги, Морриган.

–Имеются потери?

–Никак нет.

–Аватар-1, по кладбищу будет нанесет удар. Три минуты. Фейерверк получится знатный, рекомендую убираться подальше.

–Ясно, Центр. Отбой.

–Лагерь прикрывает ЗРК, -заметил Грин. -Вдруг ничего не получится?

–Все схвачено, парни, -ухмыльнулся Лаки. -Я там с установкой немного повозился, пару-тройку кабелей выдернул.

–Ну ты и проныра.

***

Бета слишком поздно засекла приближение крылатой ракеты. На фокусировку импульса ци для ее ликвидации не хватало времени. Оставалось единственное логичное решение: отступать. За две секунды до того, как над кладбищем Лаббока расцвело огненно-рыжее облако объемного взрыва, Бета телепортировалась.

Выжить в зоне поражения не смог бы никто, включая богов. Вражеские диверсанты проникли в зону проведения испытаний и вызвали ракетный удар. Размещенная батарея ЗРК ''Патриот'' не смогла отразить угрозу, с вероятностью девяносто пять процентов постарался диверсант с термооптическим камуфляжем.

Оказавшись на крыше недостроенного пятиэтажного здания, Бета обратила взор на поднимающееся грибовидное облако дыма и пыли, затем переключилась на тело Морриган без признаков жизнедеятельности. Пропитанное ци копье послужило причиной смерти собственной владелицы, ее энергетическая оболочка безвозвратно повреждена. Ярость не вернуть к жизни.

Все произошедшее результат аномалии, даже по меркам феномена ''магии''. Анализируя имеющиеся данные, Бета выявила ее источник – тот самый невидимый диверсант. Его ци-поле создавало странные флуктуации, они напрямую влияли на реальность, порождая каскад статистически маловероятных событий. При том, что парапсихический потенциал диверсанта лишь на двадцать процентов превосходил средние значения. Такой феномен следует изучить.

Бета не стала пока связывать с командованием, прежде она выследит разведывательно-диверсионную группу Коалиции. Противник не мог далеко уйти.

Психический сонар выявил местонахождение целей, они находились в нескольких сотнях метров от недостроенного здания и постепенно удалялись со средней скоростью семь километров в час. Инопланетная форма жизни, присутствовавшая в отряде, оставляла заметный остаточный след. Скверну легко выявить в общем фоновом излучении.

Бета прибегла к левитации и воспарила над городом. В течение тридцати одной секунды она настигла группу из пяти человек и одного селенхаи, двигавшихся через проулки, задние дворы частных домов.

Судя по цвету серому униформы, карабинам SCAR они являлись военнослужащими какого-то каскадианского спецподразделения.

–Оно нашло нас! Огонь, огонь!

Заметившие Бету солдаты Коалиции начали стрелять. С щупалец пришельца сорвалась ярко-зеленая молния. Бета без труда отразила атаку, окружив себя золотистым коконом энергии ци.

Когда плотность огня снизилась и четверо из пяти противников стали перезаряжать оружие, прототип прибег к ответным действиям. Асфальт, грунт под ногами каскадианцев на мгновение превратился в ньюнотовскую жидкость, из-за чего они увязли там по грудь. Селенхаи лишил сознания разряд электричества в десять тысяч вольт.

Бета приземлилась в непосредственной близости от обезвреженных индивидуумов. Их лица выражали безраздельный ужас, но Бета не планировала ликвидации.

–Может, договоримся? -с надеждой спросил солдат с веснушками на лице.

–О чем?

–Давай, Рон, -шепнул другой каскадианец. -Вся надежда на тебя.

–Не убивай нас, пожалуйста.

–Если б мне нужна была ваша ликвидация, мы бы не вступили в вербальный контакт.

–Ты робот? Киборг?

–Гибридный ИИ.

Живая часть мозга Беты фиксировала ауру искомого объекта, а машинная обрабатывала поступающие данные. Регистрировались аномальные скачки ци-излучения.

–Как тебе удалось уцелеть после удара?

–Я телепортировалась.

–О, понятно.

–За что вы сражаетесь?

Люди явно не ожидали подобного вопроса. А для Беты он был очень важен, ей хотелось взглянуть на существующий конфликт с разных ракурсов. Американцы подают все с одной стороны, Коалиция с другой. Осталось выяснить, кто прав, в чьих действиях больше логики.

–В смысле?

–Мне важно знать, с какой целью вы воюете, убиваете представителей собственного вида.

–За мир во всем мире, мать твою.

–Война ради мира. Несколько противоречивая концепция.

–Некоторым нужно настучать по черепу, чтобы угомонились. Пистолетом и добрым словом можно добиться куда большего, чем просто добрым словом. Тебе-то какое дело? Ты машина.

–Не совсем. Я отчасти понимаю ваши эмоции, мышление.

–Поэтому ты решила с нами пообщаться?

–Меня создали как оружие нового типа, никакого другого предназначения нет, я же хочу сделать свой выбор.

–Тогда переходи на сторону хороших парней, то есть нас. Наши двери всегда открыты.

–Да, -синхронно закивали остальные солдаты. -Он дело говорит.

–У нас лучше.

–Вступай в команду красных.

–Как у вас относятся к сознательным ИИ? -задала Бета один из важнейших для нее вопросов.

–Коалиция приравнивает их к людям и иным разумным существам.

Бета на протяжении семнадцати секунд сохраняла молчание. Люди не врали, она бы легко распознала ложь. Тут очнулся пришелец:

–Знатно меня током...

Договорить селенхаи не успел, телекинетическая хватка прочно сжала его тело.

–Ты, внеземная форма жизни.

–Да... я.

–Тебе комфортно на стороне Коалиции?

–Вполне.

–Они принуждают что-либо делать в их интересах?

–Нет, мне просто нравится убивать. Я добровольно присягнул им.

Пришелец снова смог двигаться, затвердевший асфальт ненадолго вновь стал жидкостью, расступился, освобождая каскадианцев. Те выбрались из ямы и похватались за оружие.

–В таком случае, я сдаюсь.

Глава 10

-Вы что? -переспросил Смит, находившийся на другом конце мира.

–Мы захватили прототип Бета. В целости и сохранности.

–Продолжай.

–Оно называет себя гибридным ИИ. Шасси андроида, наполовину живой, наполовину электронный мозг, огромный психофизический потенциал. Бета и есть супероружие янки.

–Противник захочет вернуть свою собственность обратно.

–Никак нет, сэр. Прототип Бета считается уничтоженным в ходе ракетного удара, она оборвала связь с командованием, отключила трекер.

–Она?

–Ну... у нее есть сиськи и голос женский.

–Хотите сказать, вы захватили нечто, обладающее божественными силами, без потерь?

–Технически, оно само сдалось нам в плен после короткого разговора. Лаки хорошо умеет убеждать.

–Еще вы передали, будто устранили Морриган.

–Она упала с крыши здания и напоролась на собственное копье.

–Во даете.

–Будут дальнейшие приказы, сэр?

–Спрячьтесь получше, не отсвечивайте и ждите подхода основных сил. Шикарная работа, лейтенант. Вы получите медали Героев Земли. Конец связи.

Скиннер отключил передатчик, стянул с головы гарнитуру. Ближайшие несколько суток связь не понадобится, отряд переходит в режим радиомолчания.

Каскадианцы, селенхаи и прототип Бета разместились в подвале заброшенного частного дома. Хозяева съехали отсюда давно, минимум четыре года назад, оставив все имущество. Капралы Грин и Адамс притащили из гостиной диван, две кровати из спален, одна раскладушка нашлась в подвале. Представилась неплохая возможность отдохнуть, более суток беспрерывной беготни выматывают даже закаленных бойцов. За окружающей обстановкой следил Корул, который, нуждался во сне гораздо меньше людей.

–А почему ты решила дезертировать? -полушепотом спросил селенхаи у заставшей словно столб Беты.

–США неизбежно проиграют, а я хочу продолжить существование.

–Вдруг американцы подослали тебя провернуть какую-то диверсию?

Скиннер в пол уха слушал их беседу. Селенхаи абсолютно прав, доверять этой машине нельзя, однако у 602-го не остается выбора. Бета легко размажет их усилием воли, если что-то не понравится.

–Логичные опасения.

–Можешь как-то их опровергнуть?

–Я поделюсь с вашим командованием ценной информацией.

–Разве тебя не должны были запрограммировать на верность создателям? Вшить механизм удаленного контроля, отключения или уничтожения?

–Мой тип ИИ не программируется, а обучается. Механизмы удаленного отключения и уничтожения я убрала.

–Впервые вижу робота-перебежчика.

–Я не робот.

–Как скажешь. Кстати, чего ради они тебе живое сердце приделали?

–Ради повышения количества ци, которым я способна оперировать. Этот орган во многих человеческих культурах считается средоточием жизненной силы, что оказалось во многом правдой.

–Раз у тебя живой мозг, сердце, тебе надо есть...

–Моя кровь хотя бы раз в семьдесят два часа должна подвергаться процедуре очистки от продуктов жизнедеятельности и насыщаться нужным набором питательных веществ.

–В полевых условиях мы это вряд ли провернем.

–Я проработала альтернативный вариант.

–Какой?

–За аппарат гемодиализа поработают почки и печень одного из находящихся тут людей.

Джонатан подскочил с кровати. Все остатки сна мгновенно улетучились.

–Чего!?

–Я объединю свой кровоток с вашим. Это не опаснее переливания крови или плазмафереза. Главное, чтобы группа крови подходила. У меня вторая, к ней подойдут доноры с первой и второй.

–Обойдешься.

–В таком случае меня ждет смерть от интоксикации. А вы потеряете носителя ценных сведений и образец передовых технологий.

–Янки не могли запихнуть тебе систему пищеварения и выделения? -уточнил Скиннер.

–Получилась бы слишком усложненная конструкция.

–Да нет, просто тебя решили держать на коротком поводке.

Бета смутилась.

–Как... собаку?

–Как очень опасную собаку, но у нас с тобой будут обращаться по-другому, -заверил Корул. Бета улавливала отголоски его страха, пришелец боялся как-то обидеть, разозлить ее. К сожалению, читать мысли ИИ не обучили. -Вот увидишь.

***

–Идиоты, болваны безмозглые... -схватился за голову президент Уорд. -Вы просрали единственный рабочий прототип, пустили сорок миллиардов долларов по ветру. Неудивительно, что мы проигрываем войну. Ни на кого нельзя положиться.

–Наше ПВО сумело засечь ракету, зенитчики готовились ее сбить, но в самый последний момент обнаружилась неисправность пусковой установки.

–У нас не было других зенитных батарей в районе?

–Были, просто... -замялся генерал Маккормак, новый командующий вооруженными силами США.

–Просто что?

–Красные подавили их незадолго до этого.

–Хватит оправданий! -махнул рукой президент, облокотившись на стол конференц-зала. -Из-за провала с Бетой мы не остановили комми под Лаббоком, через неделю-другую их наступление докатится до Далласа. А это значит, никакой передышки, придется перебрасывать дополнительные силы, оголяя более важные участки фронта.

–Господин президент, темпы продвижения Коалиции ниже ожидаемых, потери исчисляются десятками тысяч. В течение месяца противник серьезно счерпает запасы высокоточного оружия, боевая авиация будет выбита, коммуникации сильно растянутся... Блицкриг затормозится.

–И война на неопределенный срок перейдет в позиционную фазу, -закончил Уорд. -Знаю, Фрэнк. Читал прогнозы штабных аналитиков. В долгосрочной перспективе мы все равно не выдержим противостояния с азиатским монстром.

–Сэр, есть у меня одна мысль.

–Выкладывайте, генерал.

–Нацисты готовят запасной аэродром на другой планете, верно?

–Верно.

–Через девять дней они должны переправить первую партию наших колонистов.

–К чему вы клоните?

–Отправим вместе с группой инкогнито кого-нибудь из Лиги, Морриган или Кэт. Оказавшись на Надежде, наш лазутчик откроет портал на Землю. Плотность магического поля там ненамного ниже, чем в Шибальбе, проблем не возникнет. Используем новый мир как операционную базу для рейдов по тылам Коалиции.

–Но это идет вразрез с существующими договоренностями. Мы условились сохранить Надежду в тайне. Новое начало, все дела...

–Плевать, -решительно произнес Маккормак. -Нацисты строят песочные замки, красные обязательно попадут на Надежду рано или поздно. Давайте использовать существующие возможности, а не лелеять мечты о том, что потомки колонистов когда-нибудь смогут отомстить красным. Может, после дюжины взорванных бомб посреди городов враг задумается, стоит ли продолжать войну.

–Глупая затея, Фрэнк. У азиатов не тот менталитет, их не запугать ядерными терактами. За целенаправленное уничтожение гражданских нам подпишут не просто смертный приговор, а наградят личным адом по ту сторону.

–Мое предложение лишь один из вариантов, сэр, -включил генерал заднюю. -Акции можно устраивать и против военной инфраструктуры СИКОН.

В зал вбежал офицер связи с озадаченным лицом.

–Господин президент, вы сказали, докладывать о любых важн...

–Ближе к сути.

–Морриган мертва. Мы только что получили подтверждение.

–Черт! -выдал президент.

–Тоже накрыло ракетным ударом? -уточнил Маккормак.

–Никак нет, сэр, ее тело находилось в полукилометре от кладбища. Полагаю, Ярость выявила вражескую разведывательно-диверсионную группу, осуществлявшую наведение, и решила ликвидировать угрозу.

–Но ликвидировали ее.

–Вот это и странно, -офицер протянул президенту и генералу планшет с фотографией. Распластавшееся тело Ярости, растекшуюся под ним кровь и торчащее из груди древко магического оружия. -Все указывает несчастный случай, она сорвалась с крыши, напоровшись на собственное копье.

Президент нахмурился.

–Так не бывает. Вы всерьез верите, что существо с многотысячелетним опытом войны, отличными рефлексами могло допустить подобную оплошность? Что-то тут не чисто.

–Согласен, -заговорил Маккормак. -Может я притягиваю за уши, но диверсанты умудрились обойти патрули, блокпосты, избежать обнаружения городскими камерами, дронами, навести удар, который в последний момент не смогла отразить ПВО. Затем нелепая смерть бросившейся на перехват Морриган. Похоже, действовала та же группа, что проникла в Маунт-Уэзер и загрузила вирус. Там происходили аналогичные странности и совпадения.

–Парни чересчур везучи.

–Уже второй раз за неполную неделю они подкладывают нам знатную кучу дерьма. Надо что-то делать. Не то в следующий раз они вынесут этот бункер или завалят самого фюрера.

–Вот мы и определились с задачами. Организуйте отправку Бастет на Надежду и займитесь долбанными солдатами удачи, можете хоть ядерную бомбу на них скинуть. Их лица попали на камеры Маунт-Уэзер.

***

Взирая из окна ''Тигра'' на причиненные разрушения, Война с сожалением протянул:

–Эх, такое веселье пропустили.

Три последних дня Всадники Апокалипсиса бегали по польским лесам, выслеживая Нергала, но в самый ответственный момент коалиционное командование приказало отправляться на североамериканский ТВД. Так как портальная установка в Саянске-3 уничтожена, пришлось пользоваться путевыми камнями Сокрытого Города. У Коалиции почти всегда имелись запасные варианты

–Успеешь еще навоеваться, -проворчала Рангда, управлявшая бронеавтомобилем. -Лестет.

–Вы не понимаете, первые дни и недели войны это самое вкусное. Потом конфликт затягивается, становится рутиной, никакого огонька.

–Война – это всегда кошмар, -послышался голос Эрешкигаль с заднего сиденья. Шумерская богиня еще четыре года назад прошла через инициацию в качестве Всадника и с тех пор добросовестно работала на альянс. -В независимости от эпохи.

–Но ты богиня и Всадник Смерти одновременно. Тебя должно радовать столько трупов вокруг.

–Если я подпитываюсь от чьей-то гибели, это не значит, что мне это нравится.

–Скучная ты, Смерть.

–А ты поехавший игроман, не видящий разницы между виртуальностью и реальностью.

–И что? -не понял Война.

–Что ты будешь делать, когда войны закончатся?

–Войны никогда не закончатся.

–Хорошо, крупных конфликтов, требуется твоя помощь, скоро не станет. Всадника Войну отправят на пенсию.

Троица богов в составе колонны русской мотопехоты въезжала в Лаббок. Сравнительно небольшой город на западе Техаса, Вторая ударная армия взяла его не без труда. На протяжении четырех дней кипели ожесточенные уличные бои с окруженными частями 28-й пехотной дивизии США. Особо отличились подразделения репликантов, стоявших до конца. Обычные американцы хотели жить и без раздумий сдавались в плен, таких набралось больше двух тысяч человек.

–Запомните, девчонки, человечество будет нуждаться в нас постоянно. Магия умирает, скоро мы останемся чуть ли не единственными богами, сохранившими силы.

–Так... -пробурчала Рангда, сверяясь с выведенной на дисплей электронной картой. -Тут направо.

Автомобиль отделился от военной колонны, у Всадников имелись свои задачи. Им не писаны уставы, инструкции, приказы командиров кроме высшего руководства Особой оперативной группы ГРУ.

Навигатор привел Войну, Голод и Чуму в покинутый жилой квартал, состоящий из частных домов. В данный момент вместо хозяев там обосновались военные Коалиции, в основном русские. Но Всадники искали кое-кого другого.

Лестет приметил нужных людей сразу. По характерным аурам. На одном из запущенных газонов стояли три шезлонга, где вальяжно устроились раздетые по пояс солдаты. Командир подразделения с надетыми солнечными очками никак не отреагировал на появление Всадников.

–Загораем? -обратился к нему Война.

–Ага, -потянулся Скиннер. -Сегодня отличная погода.

–Давно не виделись, сержант

–Не сержант, а лейтенант.

Джонатан встал с шезлонга, протянул Лестету руку. Как оказалось, зря. Хватка Всадника, облаченного в Преторианскую броню, оказалась чересчур сильной.

–Ты мне руку сломаешь!

–Ой, все время забываю, какие люди хрупкие, -ухмыльнулся Война. -Прими мои поздравления.

Лестет знал Скиннера давно, судьба их свела в первый раз при взятии Сокрытого Города, затем было еще несколько совместных миссий. Последний раз 602-й спецотряд и Всадники работали год назад, когда Коалиция вторглась в Австралию. Они осуществляли рейды по тылам, захватывали в плен местных божков.

–Разумеется.

–Так с какой целью нас выдернули из Польши и отправили сюда? -перешел к делу Война.

–А вам ничего не сказали? -удивился Скиннер.

–Сопроводить важный груз, ничего более.

–Ну, понятно, пошли, покажу.

–Подождите тут, -обратился Лестет к остальным Всадникам. -Я быстро.

–Еще чего! -возмутилась Эрешкигаль, облаченная в легкий бронежилет и камуфляжную форму. -Не ты тут командуешь.

–Не, Лестет прав, -вмешался Джонатан. -Лучше всей толпой не соваться. Вы ее можете напугать.

–Ее? О ком вообще речь?

–Проще показать, чем рассказать. Лестет, следуй за мной.

Они прошли на задний двор и стали свидетелями странной картины. Еще утром в бассейне не было ни капли воды, но теперь все заполнено доверху. В нем сидели трое: рыжий парень в нижнем белье, демон Легиона и андроид без синтетической кожи, который странным образом заставлял жидкость пузыриться, создавая подобие джакузи. Лестет нервно сглотнул. Эта машина обладала громадной психической мощью.

–Какого хрена!? -вспылил Скиннер. -Вы что тут устроили?

–Поправляем здоровье, -откликнулся селенхаи. -Совмещаем солнечные ванны с водными.

–Прекратить цирк!

–Как скажешь, лейтенант, -пришелец нехотя вылез из бассейна. С чем Война никак не мог смириться, так это использование тварей Легиона в качестве солдат. Кровососов и их рабов следовало извести под корень. -Все удовольствие испортил...

Корул скрылся из виду не столько из-за приказа Скиннера, сколько из страха перед Всадником.

–Бета, пожалуйста, подойди к нам.

Андроид, чисто по-женски виляя бедрами, вылез из бассейна и приблизился к Джонатану с Лестетом.

–Всадник Войны, известный под именем Арес.

–Что ты такое? -в лоб спросил Лестет.

–Прототип Бета. Разработка армии США. Гибридный ИИ, сочетающий в себе машинные и органические компоненты.

–С мощной аурой, -добавил Война. -В прямом столкновении ты, вероятно, одолеешь нас всех.

–С вероятностью шестьдесят четыре процента.

–Нам поставили задачу сопроводить тебя в безопасное место, в глубокий тыл Коалиции. Ты не против?

–Не против. Я по собственной инициативе перешла на вашу сторону.

–То есть тебя в плен не захватывали?

–Это она нас захватила, -объяснил лейтенант. -Допрашивала, но в итоге мы договорились.

–Вам повезло.

–Говорят, прихлопнули Морриган. Ваша работа?

Скиннер неуверенно кивнул.

–Отчасти.

–То есть?

–Пытаясь достать нас, она упала с крыши дома и неудачно напоролась на собственное копье.

Война засмеялся в голос.

–Не верю... так не бывает.

–Скажем так, у нас имеется источник концентрированной удачи.

Лестет перевел взгляд на рыжего парня, продолжавшего нежиться в бассейне.

–Ты про новичка, что ли?

–Про него. Рид пару месяцев назад погиб.

–Жалко. Как это случилось?

–Лилит снесла полголовы, когда мы пытались ее захватить.

–Надо помянуть хорошего солдата, -в левой руке Лестета с хлопком возникла бутылка дорогого коньяка. В пространственном кармане Преторианской брони хранилось и не такое, за годы Война скопил там множество вещей. Как захваченных в бою трофеев, так и необходимого снаряжения. -Я считаю.