Текст книги "Цена победы 3 (СИ)"

Автор книги: Strelok

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 29 страниц)

***

Шаги Лестета по посадочной платформе метро едва заметным эхом разносились по всему окружающему пространству, точнее по иллюзорной симуляции. Станция метро без названия, на которой оказался Война, никак не хотела выпускать его. После смерти Изнанка подкинула гадкий сюрприз, бывший асситский бог оказался заперт без возможности выбраться. Он много чего перепробовал, но тюрьма казалась нерушимой.

В ноосфере для духовной сущности время может тянуться иначе, одна минута здесь обернется годом в реальном мире и наоборот. Неудивительно, что Лестет постепенно начинал сходить с ума.

Появление знакомого гиганта в три человеческих роста, облаченного в глухой бронзовый доспех, стало приятным сюрпризом. Асситский бог войны Шехек соизволил навестить племянника.

–Дядя! -обрадовался узник. -Наконец-то!

–Ты умер. Опять.

Лестет виновато развел руками.

–На сей раз я не виноват. По нам вмазал танк прямой наводкой.

–Знаю, можешь не рассказывать.

–Так что теперь?

–Твой земной путь окончен, -ошарашил Лестета дядя. -Я пришел забрать тебя.

–Забрать!?.. То есть как? Что ты имеешь ввиду? Меня должны воскресить!

Шехек опустил голову.

–Они пытались. Трижды. Ничего не вышло. Магия слишком ослабла на Земле, связь между миром живых и миром мертвых рвется.

Всаднику Войны стало дурно, призрачная голова закружилась.

–А как... как же Рангда, как наш сын? Я не могу его оставить!

–Технически, это сын Ареса, в тело которого тебя впихнул Молох. Душе Рангды сильно досталось от заклятья селенхаи, потребуется пара десятилетий на исцеление.

–Я не на такой конец рассчитывал.

–А на какой?

–На другой! -выкрикнул Лестет. -Несправедливо!

–Понимаю твой гнев и разочарование, -максимально мягким голосом говорил Шехек. – Но ты сыграл свою роль в этой истории, племянник. Пора перейти на следующий этап.

–Неужели нет никакого способа...

–Даже богам смерти не под силу вернуться, -развеял последние надежды брат отца. -Повторный ритуал разрыва лей-линий окончательно превратил Землю в место, где практически невозможны чудеса.

–Черт.

–Это не конец, Лестет. Ты станешь частью единого целого, тебе откроются новые горизонты познания, полная свобода от оков хрупкой плоти.

–Звучит не очень успокаивающе.

–Я пытаюсь объяснить, что ждет дальше, а не успокаиваю.

Война тяжело вздохнул.

–Даже с сыном не попрощаться.

–Он слишком маленький. Не поймет.

–А если я не захочу идти с тобой, дядя?

–У тебя нет выбора. Я ни за что не позволю своему племяннику превратиться в блуждающего духа.

Послышался гудок поезда, стук колес. Из туннеля показался подвижной состав из четырех вагонов, окрашенных в синий цвет. Внутри никого не было, ни пассажиров, ни машиниста.

–Полагаю, это за нами?

–Следующая станция – посмертие.

–Почему туда доставляет земной поезд, а не возница Утнора?

–Потому что здесь Земля, а не Восьмиградье.

–Следовало догадаться.

Лестет, а вслед за ним и Шехек шагнули в вагон. Двери автоматически закрылись, поезд тронулся.

–Не бойся, племянник. Я проведу тебя.

***

Мало кто мог заподозрить в человеке, развалившемся в складном кресле, с удочкой на берегу Оби, одного из самых влиятельных людей планеты. Товарищ Ким мертв, место главы мирового правительства вакантно, его временно исполняющим обязанности до следующих выборов назначен президент России Федор Грачев. Но порой следует немного отдохнуть. Война войной, а человек не робот. За два дня ничего не должно случиться, тем более Грачев все равно держал связь с подчиненными.

–Председатель Грачев, -солнце заслонил гигантский силуэт под пять метров. -Вы меня хотели видеть?

–А, Улакор, быстро ты.

Несмотря на то, что вокруг отсутствовали другие люди, наивно было полагать, что президента не охраняют. Архидемона держали под прицелом снайперы, кружащие в воздухе дроны нацелили ракеты. В крайнем случае Грачев произнесет кодовое слово и инопланетную тварь скрутит приступ ужасающей боли. Наложенную клятву в теории можно попытаться обойти, но не снять самостоятельно.

–Как дела? Рассказывай.

–Какие именно?

–В новом мире, который ты открыл.

–Мы установили контакт с аборигенами, добыли кучу информации, в качестве связного я оставил своего подручного. К моменту прибытия следующей экспедиции он обработает высокопоставленных чиновников и промышленников Касерийского королевства. Мы возьмем Двулунную или Секундо Мунди, как ее называют аборигены, без боя.

–Хорошие новости.

Архидемон слегка замялся.

–Мне стоит ожидать наказания... за сами знаете, что?

–Можешь говорить свободно. Нас не прослушивают.

–Я просто хотел помочь и не планировал никаких заговоров. Клянусь!

Над Улакором вспыхнули сотканные из огня символы, подтверждающие истинность сказанного.

–Но в результате спровоцировал политический кризис, да еще в разгар глобального конфликта.

–Могу я спросить, зачем Ким Чен Уна было превращать в куклу?

–Это сделал Молох, зомбировал всю семью корейского лидера еще в середине прошлого века. Зачем? Для подстраховки, -пояснил Грачев. -На сегодняшний день марионеточный Ким нам был не так уж нужен, но и просто отстранить от власти его было нельзя. По плану он оставил бы пост председателя Мирового совета по истечении десятилетнего срока и ушел бы на менее важную должность. Твоя самодеятельность спутала карты...

–Я прошу шанса искупить промах.

–Если б тебе его не дали, мы бы сейчас не разговаривали.

–Рад слышать это.

–Как по-твоему проявила себя дикая дивизия?

–В бою демоны Ада хороши, никого и ничего не боятся, вне боя дисциплина резко падает, составляющие костяк о́ни склонны к мародерству, пьянству, человеческих женщин к ним вообще нельзя подпускать. Они лагерь для незараженных людей чуть в бордель не превратили... Пришлось казнить нескольких о́ни в назидание остальным. Рекомендую набирать в джиннов в боевые части, они меньше проблем создавали.

–Рекомендацию обязательно учтем. Я читал рапорты с Отрии, командование Коалиции оценило твои действия на десять баллов из десяти. Ты оперативно решал все возникающие проблемы, умело координировал действия подразделений, а при необходимости лично присутствовал на передовой, оказывая магическую поддержку. Безвозвратные потери на тридцать процентов ниже ожидаемых. Единственное, наверное, не стоило превращать того подполковника в свинью...

–Он со своим замом водку жрал в условиях, когда в любой момент могли появиться нурийские культисты. Алкоголь – настоящий бич вашей расы.

–Это да. Абсолютно согласен.

–Почему бы не запретить?

Грачев махнул рукой.

–Пробовали и не раз, сухой закон ни к чему хорошему не приводит. Начинает процветать подпольная торговля и производство, так что, пусть лучше пьют сертифицированное пойло, чем травятся самодельным суррогатом... В общем, назначаешься временным генерал-губернатором Отрии, завтра будет официальный приказ.

Архидемон чуть заметно прошипел.

–Можно кого-нибудь другого?

–Я не закончил, -нахмурился Грачев. -Ты продолжишь работу по зачистке культа Преображения, наладишь контакты с туземцами на Заэре и Кималаге. Двулунная также войдет в зону твоей ответственности, делай что хочешь, но королевство Касерис должно стать нашим, можешь заразить скверной ключевых лиц. Вопросы?

–Мне налаживать отношения даже с арахнидами Заэра?

–Да.

–Я понял, председатель.

–Это будет твоим наказанием. И впредь больше не лезь, куда не следует.

–Но заниматься целыми двумя мирами...

–Ты просил шанса искупить промах, вот он, -президент России знал психологический портрет Улакора. Ему интереснее цветочки выращивать, а не безраздельная власть над целыми мирами. Тем не менее, он не прочь поспособствовать возвышению своей расы. -Никто не обещал легкой прогулки.

–Ваши люди боятся меня.

–И правильно. Лучше будут работать. За косяки смело наказывай, в рамках закона, разумеется.

–Могу идти?

–Не задерживаю.

–Отчет о результатах моей деятельности пришлю через пару дней.

***

Бронированный черный внедорожник припарковался на поляне возле берега реки. Там, развалившись в шезлонге, сидел мужчина в пляжных шортах, клетчатой рубашке, панаме и темных очках. В руках он держал удочку, которой подсекал окуней и бычков.

–Э-мм, товарищ верховный главнокомандующий, -начал архилич, покинув машину. -Майор Кирилл Лопатин по вашему приказанию прибыл

–Вольно. Можете обращаться просто Федор Иванович.

–Так точно.

Грачев отложил удочку, поднялся с шезлонга.

–Как вам наша социалистическая действительность, майор?

–Ожидал худшего. Полный упадок и анархию.

–Вы не представляете, Кирилл, КАКУЮ услугу оказали нам и всему человечеству. Поэтому я пригласил вас.

Кирилл пожал плечами.

–Мне стоило появиться здесь раньше. Лет на пятьдесят.

–Почему же вы столько тянули?

–Выполнял приказ Молоха.

–Да, понимаю, с ним шутки плохи, -согласился Грачев. -В любом случае он мертв. Мы свободны от тирании любых богов.

–Наверное, не всех из них так плохи.

–Не все, большинство. Самодовольные, высокомерные твари. Для них мы были и остаемся ничтожными червями. Молох не исключение, он хотел единоличной власти над человечеством, Землей и, как выясняется, другими мирами. Вы для него являлись способом достичь последнего.

–Я это осознаю.

–Также вы должны осознавать, что по-прежнему представляете огромную ценность для Коалиции.

–Какую? Я обычный некромант, не самый умелый, между прочим. Некоторые мои подчиненные лучше будут

–Вы – сильнейший из них. Сильнее был только Кощей, но где его искать никто не знает. Не факт, что вообще жив. В условиях глобального ослабления ЭВИ некромант вроде вас приобретает особую актуальность. Смерть, несмотря на достижения медицины, мы пока не в состоянии победить. А некоторые представители человечества: ведущие ученые, инженеры, врачи, военные для нас незаменимы.

''Зря им про крестражи рассказал. Впрочем, какая разница? Все равно узнали бы рано или поздно.''

–У Коалиции имеются боги на коротком поводке, селенхаи, в чем проблема?

–Из кровососов паршивые некроманты, а боги обычно ею брезгуют.

–Даже боги смерти?

–Боги смерти считаются проводниками в потусторонний мир, для многих из них поднимать трупы, не говоря о полноценном воскрешении – надругательство над естественным порядком вещей. Лицемеры хреновы.

–Я конечно готов послужить родине, только в земных условиях долго не проживу. Уже сейчас ощущаю слабость, упадок сил.

–Этот вопрос решаем. Главное, согласны ли вы?

–Если меня не будут слишком часто беспокоить, -Кирилл решил добавить чуть-чуть наглости. Как говорится, хочешь получить желаемую цену – заломи ее еще выше. – И вопрос оплаты...

–Будем вам и полет на Луну, и световой меч, и официальная зарплата с личной лабораторией.

–Вопрос снят.

–Труд должен вознаграждаться. Мы прекрасно понимаем, вы не идейный коммунист, готовый пахать бесплатно за идею.

–А вы? -осмелился архилич на провокационный вопрос.

–Я прагматик. Система, основанная на равенстве возможностей и справедливом распределении ресурсов, для нашей цивилизации единственный разумный путь. К чему привела жадность империалистов в прошлом веке рассказывать не надо.

–Да уж, -проворчал архилич. -Самому довелось поучаствовать.

–Каков ваш взгляд на нынешнюю войну?

–Это так важно, Федор Иванович?

–Смелее, никто не расстреляет вас за собственное мнение, Кирилл.

–Конфликт двух фашистских альянсов. Если янки с немцами не шифруются, то Коалиция пытается маскироваться под коммунистов

Грачев слегка улыбнулся.

–В Германии и США разрешена частная собственность, у нас нет. У них есть крупный капитал, мы его безжалостно уничтожаем, как явление, разумеется.

–Как насчет геноцида целых народов, не только нечеловеческих?

–Кошмарная страница в нашей истории. Лично я был категорически против того, что сделали с цыганами, рядом малых народов Кавказа. Прежняя администрация считала, что их перевоспитание, ассимиляция очень затруднительна, займет слишком много времени. Обществу не нужны асоциальные элементы и от них надо избавляться. Мы не придавали никакого значения цвету кожи, разрезу глаз.

–В отношении полудемонов тоже?

–Полудемоны твари магические в немалой степени. При дефиците ЭВИ они слетают с нарезки, начинают буквально жрать себе подобных. Вы захотите держать подле себя таких непредсказуемых существ? Вот и я нет.

–В смысле они становятся как зомби? Не знал.

–Не совсем, в них просыпаются инстинкты хищника, гложет постоянный голод. В итоге гибрид нападет с ножом на соседскую бабушку, съест ее сердце. Вы может замечали, как демоны вели себя в Никополе?

–Еще бы. За ними глаз да глаз нужен.

–О том и речь. В дикую дивизию еще самых вменяемых, дисциплинированных набрали. Демонов выгодно использовать с экономической точки зрения, с них можно взять клятву верности, меньше цинковых гробов на Землю идет,

–Получается, вы намерены использовать жителей Ада для покорения иных миров?

–В том числе. В мультивселенной таятся самые различные угрозы. Пожиратели Миров размером с планетоид, агрессивные расы чужаков, полуразумные паразиты, способные похоронить цивилизацию... Так почему бы не поставить себе на службу одних против других? Черт знает, с кем мы еще столкнемся.

–Улакор говорил, помимо Двулунной нашел еще один обитаемый мир. С развитой техногенной цивилизацией.

–Да? -слегка удивился Грачев. -До меня данная информация не дошла.

–С его слов, эта раса вышла в космос и по развитию как минимум не уступаем нам. Большая часть их планеты представляет собой бесплодную пустыню, солнце жарит как адская духовка, атмосфера загажена промышленными выбросами, а ресурсы на грани исчерпания. К счастью, о параллельных мирах они не знают.

–Хорошо, не хотелось бы столкнуться с подобным противником.

–Не согласен.

–Поясните, майор.

–Холодная война пойдет Земле на пользу. Внешний враг способствует укреплению единства, ускоряет научно-технический прогресс. Без этого мы... потеряем хватку со временем. Сейчас Коалиция на пике могущества, вооруженный амбал, способный накостылять кому угодно. Что с ней станет через лет сто без серьезного противника? Разжиреет, потеряет хватку, а то и распадется обратно на сотни государств. И это не самое страшное, союзнички типа селенхаи не упустят шанса урвать себе кусок. Улакор открыто хвалился, мол, нас перестанут бояться, и мы войдем во власть.

–К тому моменту мы воспитаем полностью лояльное себе поколение селенхаи.

–Вам виднее, Федор Иванович.

Глава 28

Улакор был зол так, как никогда за последние годы. На плечи легла колоссальная ответственность, назначение наместником целых двух миров. А это куча головной боли, бюрократии, совещаний, ругани. Нет, архидемон искренне желал возвышения селенхаи, даже способствовал этому, но правит пусть кто-нибудь другой. Его больше интересовало выращивание орхидей, трициртисов, пассифлор, раффлезий и прочих растений.

И благодаря распоряжению русского президента времени на любимое увлечение не остается совсем! Улакор стукнул что есть сил по мраморному подлокотнику трона Вестника Преображения.

''И взбрело же мне избавлять от проклятья эту корейскую обезьяну. Инициатива совокупила инициатора. Ненавижу!''

–Шеф... разрешите войти, -в зале объявился майор Петречук, разжалованный подполковник, которого архидемон превратил в свинью. Его нос больше напоминал пятак, а по бокам торчали заостренные уши. Чары до сих пор не развеялись до конца, обратная трансформация идет медленно. Этого человека поймали на пьянстве, он находился в состоянии алкогольного опьянения, когда началась очередная атака культистов и Улакору потребовался доклад. -Я по делу.

–Заходи, -замогильным голосом произнес архидемон. Офицер почти дрожал от ужаса, представ перед начальством в лице пришельца. -Надеюсь, ты трезв?

–Так точно.

–Правда.

На Отрии обереги давали людям меньшую защиту. Для существа уровня Улакора сравнительно просто преодолеть ее, он читал Петречука словно открытый свиток.

–Я больше ни капли никогда!

–С чем пришел? Только быстро, у меня скоро важная встреча...

–Серьезная проблема с выжившими аборигенами.

–Говори.

–У нас эпидемия. За последние шесть часов умерло двенадцать человек, пятьдесят находятся в среднем или тяжелом состоянии. Врачи говорят, что дело в респираторной инфекции, которой мы их заразили. У аборигенов нет иммунитета к земным вирусам.

''Как меня это все достало...''

–Среди личного состава заболевшие имеются? -поинтересовался Улакор.

–Никак нет, земляне и демоны вне группы риска.

–Что требуется от меня?

–Нужны дополнительные бригады врачей, аппараты ИВЛ и противовирусные препараты. К магии выжившие туземцы невосприимчивы, поэтому придется лечить обычными средствами.

–Карантин объявили?

–Так точно, шеф. Больные и те, кто под подозрением изолированы.

–Будет помощь, я позабочусь.

–Понял.

–Если у тебя все, свободен.

Майор Петречук быстрым шагом удалился из тронного зала. Ему не доставляло удовольствия находиться тут больше необходимого. Улакор сразу передал сообщение о вспышке в лагере для беженцев на Землю, селенхаи на той стороне, работающий приемопередатчиком телепатических сигналов, сразу сообщит информацию кому нужно...

Следующими в зале появились более двух десятков визитеров. Дюжина бойцов спецназа, шестеро селенхаи. Они конвоировали пятерых великих вождей ажаргаров, расы, обитающей на Кималаге. Архидемон с любопытством разглядывал этих существ.

Каждая особь более двух метров в высоту, мощное телосложение с мускулистыми верхними конечностями, толстыми ногами. Тела покрыты густым грязно-белым мехом, головы достаточно большие, чтоб вместить развитый мозг. Морды примерно как у земных ленивцев – почти плоские, с широким носом, по бокам два круглых глаза с зеленой радужкой. Пасти наполнены десятками острых клыков, ажаргары не стеснялись их демонстрировать, активно скалились, рычали. Впрочем, против селенхаи и человеческих пехотинцев в экзоскелетах им не тягаться.

Ажаргары не носили одежды, она им не нужна из-за густого меха, зато обожали заплетать себе косички на морде, красить плечи, головы в красные, голубые, фиолетовые цвета. На шее каждого вождя висело по нескольку ожерелий с нанизанными костями, клыками, металлическими безделушками.

''Истинные варвары, сколько же в них необузданной ярости, жестокости, непокорности. Они станут хорошими воинами при должном обучении и воспитании. ''

Улакор заговорил на гортанном наречии ажаргаров, понятном для каждого из великих вождей:

–Я Улакор. От вас зависит, уйдете вы отсюда живыми или станете кормом. Выбирайте!

Выследить и схватить ключевых особей не представляло особой сложности. Ажаргарам, едва научившимся обрабатывать металлы, нечего противопоставить магии скверны и оружию людей. Примитивные шаманские фокусы едва навредят даже слабейшему селенхаи. Улакор выполнял поставленную задачу – установить контакт с народами Отрии. Впрочем, контакт бывает разный. Полудикие ажаргары не понимают мирной дипломатии в отличие от касерийцев или ''амазонок'', их ''Великая Богиня'' тоже должна скоро явиться.

–Чего ты от нас хочешь? -подал голос здоровяк с выкрашенной в синий цвет мордой.

–Покорности. Как твое имя?

–Великий вождь Тургог.

–Тургог, -повторил архидемон. -Оно означает ''быстроногий'', если я не ошибаюсь?

–Так назвал меня отец.

–Ты не слишком быстроногий, раз не смог сбежать от моих воинов.

Ажаргар издал грозный рык.

–Бегут трусы! Вежеки сражаются или погибают!

–Вежеки это твое племя?

–Да.

–С этого дня и до конца времен вы станете служить мне, -сухо произнес Улакор. -Если откажетесь, я перебью каждого взрослого ажаргара, это касается не только вежеков.

В глазах туземцев плескалась ярость. Они, мягко говоря, не любили подобных угроз.

–Мы не склоним голов перед чужаками!

–Не слушай этого самодовольного бреха! -заговорил другой ажаргар с косичками на нижней части морды. На его руках были застегнуты металлические наручники. -Мы готовы покориться тебе, великий!

–А тебя как звать?

–Вождь и шаман племени нугков Тегал. Я чую в тебе огромную силу, чужак. Ты нечто большее, чем создание из костей и плоти... настоящий живой бог.

–Вот, -указал Улакор на Тегала. -Умный че... ажаргар. Отпустите его.

Солдаты сняли с пленника путы и отпустили. Архидемон четко знал намерения каждого туземца, шаман Тегал обладал магическим даром и находился в смятении. Доселе он не встречал настолько могущественных существ как Улакор.

Ажаргар, потерев руки, обратился к соплеменникам.

–Даже с силой всех духов нам не совладать с ними, братья! Умерьте гордыню, сохраните свои жизни, своих жен и детей.

–Трус! -выдал Тургог.

–Предатель!

–Ничтожество!

–Я, пожалуй, прислушаюсь к Тегалу, -сказал последний великий вождь. -И последую за ним.

''Два из пяти. Неплохо, учитывая их менталитет.''

–Этого отпустить, -приказала архидемон подчиненным. -Остальных пристрелите. Прямо тут. Чтоб видели, к чему приводит непокорность.

После того, как отпустили еще одного ажаргара, зал огласили выстрелы. Спецназовцы всадили в пленников по четыре-пять пуль. На вымощенном декоративной плиткой полу растеклись три алые лужи крови.

Архидемон давно заметил, убийство инопланетян людям дается намного легче.

Оставшиеся ажаргары испытали легкий испуг и облегчение, что избежали гибели.

–Ты, дай угадаю... -Улакор решил продемонстрировать ажаргарам свое всезнание. -Бегкар из племени юха.

–Да, владыка Улакор.

–Хорошо, очень хорошо... Вы двое оказались умнее и сговорчивее, поэтому вся слава, почет достанутся вам.

Ажаргары склонили головы в знак покорности.

–Приказывай.

–Значит, вот что вам требуется знать. Мы пришли покорить этот мир, заполучить его богатства. Сопротивляться нет смысла, как верно заметил Тегал, ажаргарам не совладать с нами, однако не все так плохо. Ваш народ может возвыситься, мы научим вас грамоте, многим ремеслам, ажаргары забудут, что такое голод, болезни, межплеменные войны. Нам пригодятся воины вроде вас. От вас лишь требуется внимать нашим словам и делать, что говорят.

Лохматые здоровяки переглянулись друг с другом. Они не могли поверить услышанному, это просто выходило за рамки их скудного мировоззрения. Обычно одно племя завоевывает другое ради женщин, скота, рабов, а тут им обещают избавить от всех невзгод. С ажаргарами придется много работать.

–Ну, чего молчите? Не верите...

–Это звучит слишком хорошо, владыка, -осмелился сказать Тегал. -Никто не станет кормить, лечить более слабое племя, чтобы сделать своими воинами.

–Мы не вы, -терпеливо начал объяснять архидемон. -Не меряйте по себе. В наших закромах жратвы столько, что ее некуда девать, мы можем раздавать ее бесплатно, за просто так...

Улакор встретил полные непонимания взгляды.

''А ведь не так давно я был на их месте. Развитая техногенная цивилизация с конвейерным производством, дешевыми продуктами питания, товарами потребления казались чем-то невероятным.''

–Короче, потом поймете. Сейчас для вас есть более важное поручение, отправитесь обратно с моими слугами, созовете это ваше... большое собрание вождей.

–Ажаг-Ут, -поправил Тегал. -Для него еще не настал срок, оно...

–Мне насрать! Каждое племя должно узнать, кто их новый владыка. Больше не будет разрозненных племен, будет только единый народ ажаргаров. Кто будет противиться, вы видели... Головы этих неудачников прихватите с собой!

***

Закрывшись в командно-штабном модуле, лейтенант с Бетой стали ждать входящего вызова. Повышенный до начальника ЦСО Смит наверняка выдаст 602-му новую самоубийственную миссию.

Наконец, на мониторе появился запрос на установление зашифрованного канала видеосвязи. Лейтенант нажал ''принять''.

–Добрый день, лейтенант, Бета.

–И вам, сэр

–Как там дела у вас?

–Более или менее, сэр, Берлин наш, только по ночам изредка стреляют. Сержант Эрнандес поправляется, ему сделали новую гортань, месяца через три вернется в строй.

–Рад слышать. И позвольте поздравить вас за успешную операцию по ликвидации Нергала и поимке Гитлера.

–Благодарю. Какая участь ждет бесноватого?

–Русские устроят шоу с показательным судом. Сам дьявол во плоти ответит за свои преступления.

–Еще вопрос. С Всадниками приключилась какая-то беда? Бета говорит, перестала ощущать их присутствие.

Смит вздохнул.

–Всадников больше нет с нами. Выстрел из танка прямой наводкой. Даже хоронить нечего.

–Черт, Лестет был хорошим парнем. Их вернут?

–Пытались. Не вышло. Магия с каждым днем работает все хуже.

Настроение лейтенанта сразу куда-то улетучилось. Погиб его хороший знакомый. С концами.

–Ясно... куда нас на сей раз пошлют? -Скиннер интуитивно мог угадать, когда Смит перейдет к делу. Он всегда так поступал. Приветствие, немного о погоде и затем основная часть. -Франция, Испания, Британия?

–Не угадал, сынок, вы летите обратно в родную Америку.

–Брать Вашингтон?

Смит помотал головой.

–Опять мимо. Появилось дело на Юго-западе в Пустошах.

–Почти дома. -Скиннер не был в родной Каскадии года два уже. Его там ничего особо не держало. -С чем имеем дело?

–Иномирная угроза черного уровня. Если кратко, тварь уровня архидемона селенхаи, может, мощнее. Пробралась к нам около месяца назад, точный срок установить нельзя, но мы определили место проникновения. Северо-запад Нью-Мексико, сплошная пустыня... Дальше оно объявилось в городке Шипрок, где обитают изгои, устроило там культ в честь себя, заразило гражданских особо опасным паразитом. Двое суток назад туда прибыла гуманитарная колонна в сопровождении отряда рейнджеров ''КаскадияДеф'', то с чем они столкнулись напомнило фильм про зомби-апокалипсис. Гражданские сошли с ума, начали кидаться на прибывших, еле отбились. В итоге Шипрок пришлось зачистить. Пять сотен мужчин, женщин и детей. Сам виновник скрылся в неизвестном направлении, мы полагаем, направился в Альбукерке, там он провел свою молодость.

–В Альбукерке? -удивился Скиннер.

–Этой самой тварью является американец, член группы ''Маджестик-12'', попавший в сопредельный мир в середине XX века. Я вышлю тебе подробное досье, оперативные данные, ознакомишься с ними и будешь иметь полное представление. Наш гость давно не человек, однако оно прекрасно помнит, кем было. Память о прошлом манит обратное, в родные края, это его основная слабость. Если существо окажется в густонаселенных областях, последствия будут самые ужасные. ИИ прогнозируют пандемию континентального масштаба... в лучшем случае. Так что, необходимо полностью избавиться от него, не оставить ни капли, ни единой частицы биологического материала.

–Я не подведу, -уверенно заявила Бета. -Враг будет уничтожен.

–Сэр, ослабленное вита-поле влияет на него, его силы?

–Очевидно, влияет, раз существо еще не устроило переполох на всю страну.

–Нам будет обеспечена поддержка?

–Рота рейнджеров с легкой техникой, звено истребителей и дракон. В операции важна мобильность. Тварь обладает способностью к телепортации, по предположениям наших специалистов, в земных условиях прыгать оно сможет лишь на короткие дистанции. Вылетаете сегодня, аэропорт Берлин-Бранденбург.

–Принято, сэр.

–Я с вами еще свяжусь. Отбой.

Сеанс связи закончился.

–А я так надеялся на отпуск.

–Безопасность Земли важнее, Джонатан.

–Понимаю, -лейтенант открыл файловый архив, пересланный из ЦСО. -Давай-ка посмотрим, что там...

За час беглого ознакомления с информацией лейтенант узнал много нового. Про деятельность группы ''Маджестик-12'', про эксперимент с путевым камнем атлантов, отправившими майора ВВС Квинлана О'Брайена в сопредельный мир в далеком 1954 году. Имелась краткая сводка событий на Отрии. Кризис Нового Рима, драконы, некроманты, культ Преображения, паразит с соседней луны, виновный за циклы вымирания разумной жизни. Голова шла кругом.

По дурости своей нацисты проложили путь Вестнику Преображения на Землю, а 602-му предстоит расхлебывать дерьмо.

–Дело куда хуже, чем считали, -сухо сказал Скиннер. -Не просто пандемия, а глобальное вымирание.

–До этого не дойдет. Коалиция с нашей помощью или нет остановит Вестника.

–Умеешь ты обнадежить, Бэт.

–Я только учусь.

Файлы лейтенант перекачал себе на планшет, после удалил их из памяти компьютерного терминала.

602-й спецотряд ждала долгая дорога домой.

После недолгих сборов они выехали в аэропорт в южном пригороде Берлина, там их ожидал самолет русской ВТА. Вернее, не только их. 602-му оказалось по пути.

Одиннадцатичасовой перелет из Берлина во Владивосток, оттуда еще столько же через Тихий океан, с посадкой на Гавайях, до Лос-Анджелеса. Воспользоваться бы порталом, да только возможность отсутствует. Установку в Саянске-3 еще будут восстанавливать не меньше полугода, а магическая телепортация в пределах Земли сопряжена с высоким риском. Витальный фон упал до беспрецедентно низких значений, ниже довоенного уровня. Ученые ломают головы. На самом деле никто до конца не понимает, что такое витальная энергия, насколько она фундаментально связана с планетой и ее биосферой.

–Что-то я не вкурю, -отряд коротал время в полете за разговорами. Занятий тут маловато. -Если витальную энергию производят живые существа, то как она еще может идти из глубин Земли?

–Ответ напрашивается сам собой, лейтенант, -ответила Бета. -Планета сама по себе является живым существом. Как Гея из мифов.

–Ну, хорошо, а почему тогда на Луне или Марсе околонулевой фон?

–Потому что там не было жизни на протяжении последнего миллиарда лет, соответственно не сформировалась ноосферы. Вот и ответ. Если человечество когда-нибудь заселит и терраформирует Марс, там появится собственная Изнанка. И так называемое ''средоточие живой силы'' в ядре.

–Получается, жизнь первична по отношению к ЭВИ?

–Эта энергия – побочный продукт. Обычные люди, животные, растения, микробы, способны обходиться без нее.

–А всякие джинны и ракшасы загибаются.

–Узкоспециализированная адаптация имеет негативные стороны. При достаточно высоком фоне демоны обладают повышенной регенерацией, сроком жизни в сотни лет, но при ослаблении поля все это теряется.

–С тобой точно ничего не будет? -спросил Лаки.

–Точно, Рональд, -тепло улыбнулась Бета своему избраннику. -Эфир подпитывается напрямую из ноосферы.

–Тебе же не позволят оставить его.

–К тому моменту я стану обычным человеком с еле выраженными экстрасенсорными способностями. Я все рассчитала.

–Но сделанное с помощью магии тело не будет магическим? – уточнил Скиннер.

–Оно будет содержать в себе магический след, но не обладать аномальными свойствами. В конечном счете, нет серьезной разницы, каким путем проводить трансмутацию.

–Как все запутано...

–Объясню проще, -Бета начала активно жестикулировать. -Есть... точнее были Нергал и Эрешкигаль.

–И?

–Нергал позволил витальной энергии изменять свое тело, дополнив его значительными алхимическими, магическими модификациями. Эрешкигаль предпочитала существовать в обычной человеческой форме, не считая косметических мутаций для остановки старения. В результате Нергал не смог бы выжить в условиях глобального ослабления фона, а Эрешкигаль спокойно существовала б и дальше. Единение с Силой не всегда хорошо.