Текст книги "Синий Орёл. Сын наёмника (СИ)"

Автор книги: Stefanijy Moro

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 9 страниц)

========== Пролог ==========

Квартира была пуста. В раковине на кухне лежала немытая посуда, возле компьютера в спальне ровным рядом выстроились кружки из-под кофе, чая и горячего шоколада. На другом краю стола стояла пустая банка из-под дешёвого пива.

Ничего не изменилось. Всё такой же бардак. Наталья даже не удивилась, увидев в квартире сына полнейший беспорядок. А когда он в последний раз делал уборку? Судя по пыли на полках – давно.

Однако сам Виталик должен быть дома. Может, в магазин ушёл? Наталья нашла в контактах номер телефона Виталика. Протяжная трель раздалась из спальни: мобильник лежал на полке.

А ведь ещё вчера они так спокойно разговаривали по «скайпу», пока Наталья на поезде ехала в этот город. Конечно, он говорил, что она может не успеть, ведь он куда-то собирался – она даже видела на заднем плане стоящий возле дивана набитый брезентовый рюкзак, – но думала, что вечером он ещё будет дома.

Наталья догадывалась, куда мог так спешно уйти Виталик. У них это семейное. Сначала его отец, теперь – он сам… Оставалось лишь надеяться, что он не пошёл по стопам Альберта.

Пройдя в кухню, женщина поставила на плиту чайник и села за стол. В горле неприятно пересохло. Если она права, то сейчас Виталик, ее родной сын, держит путь в Зону. Как когда-то Альберт. Но у последнего была причина, а этот-то что там забыл? Неужели решил найти давно сгинувшего, как думала Наталья, отца?

Быть может, не окажись она тогда не в то время не в том месте, всё сложилось бы совсем иначе. Но в тот вечер она, уложив маленького Виталика в кровать, отправилась в душ. Пройти нужно было мимо кухни, где Альберт обсуждал что-то со своим коллегой. Как оказалось, говорили они о работе – очень тихо, так, чтобы их никто не услышал, но одно слово всё же долетело до женщины: «убить». Бесшумно она подошла чуть ближе и притаилась за дверью. Но они разговаривали не о той работе, про которую говорил ей Альберт, а про другую, незаконную.

Этот странный парень, всегда смотрящий на окружающих волком, был его напарником. Альберт называл его «Астат», но это сейчас, наедине, а при посторонних – просто Миша.

Промышляли эти двое… заказными убийствами. Киллеры, короче. Потрясённая подслушанным Наталья выронила свои вещи. Халат и пижама, которые она держала в руках, тихо соскользнули на пол. Зато металлическая заколка упала на паркет достаточно громко.

Альберт и Астат разом замолчали. Послышались шаги. Наталья, больше не скрываясь, бегом бросилась к комнате сына, собираясь забрать того и бежать. Позади неё распахнулась кухонная дверь, шаги участились. Не оборачиваясь, она подбежала к двери, но Альберт уже был рядом.

– Выслушай меня! – попытался схватить её за руку он.

– Нет! Пусти! – чувствуя, как по щекам сбегают слёзы, Наталья прижалась спиной к двери. Киллер её убьёт? Или всё же нет? – Я слышала всё! Я знаю, кто вы!

– Не хочу вмешиваться в ваши семейные разборки, но давай побыстрее? – подал голос появившийся за спиной Альберта Астат.

– Отвали! – оглянувшись через плечо, рыкнул тот.

– Ты только Виталика не трогай, он ничего не знает… – едва слышно попросила женщина.

– Да плевать! Ты никому не скажешь о том, что слышала, ясно?

Наталья подняла на мужа заплаканные глаза.

– Успокойся, слышишь? – он прижал её к себе. – Всё будет хорошо. Просто забудь об этом. Забудь.

– Прости… – Наталья всхлипнула и замолчала, собираясь с силами, а затем закончила, отстраняясь и твёрдо глядя ему в глаза: —…но мы должны разойтись. Завтра я подаю на развод. Про твою деятельность я ничего никому не скажу, но после этого жить с тобой уже не смогу.

Альберт переменился в лице.

– Как хочешь. Пути назад нет, – с этими словами он обулся, надел куртку и, жестом позвав за собой Астата, вышел из дома. Их силуэты быстро растворились в ночи.

А Наталья осела на пол и разрыдалась, стараясь подавлять всхлипы. Дверь в детскую приоткрылась, и в коридор вышел Виталик.

– Почему ты плачешь, мама? – он сел рядом с ней, обхватив её тонкими руками. – Папа обидел тебя?

– Нет, сынок, что ты… – женщина выдавила улыбку сквозь слёзы, поглаживая ребёнка по голове.

– Тогда где папа?

– Он больше не вернётся.

Эти страшные слова она произнесла совсем тихо. Ей самой было больно, но мальчишка ничего не понимал. Он был слишком мал, чтобы осознать всю трагедию.

Их семья развалилась. Всего за несколько минут, несмотря на все годы, прожитые вместе…

Утром следующего дня Наталья позвонила Альберту. С трудом сдерживая слёзы, она просила его вернуться, простить её и забыть всё, что она говорила, но его ответ был короток и предельно ясен:

– Ты сама сделала выбор.

…Свист закипевшего чайника выдернул женщину из болезненных воспоминаний. Она выключила плиту и заварила чай.

После того случая Альберт домой больше не возвращался. От его матери она узнала, что он сначала начал пить, а потом о чём-то поговорил со своим другом Мишей, собрал вещи и ушёл. С тех пор от него ни слуху, ни духу. А чуть позже свекровь нашла записку, которую показала и Наталье. Из текста следовало, что киллер ушёл в Зону. Наверное, там он продолжил свою преступную деятельность.

Когда Виталик подрос, окончил школу и мог уже трезво оценить ситуацию, Наталья рассказала ему всю правду. Раньше, будучи подростком, он считал, что Альберт нашёл себе другую женщину и потому бросил семью. Но теперь, узнав, как всё было на самом деле, он не ужаснулся, хоть и удивился. И, кажется, стал ещё меньше уважать отца, нежели раньше, и укрепился во мнении, что тот – последняя сволочь.

А теперь, видимо, и он сам ушёл в Зону. Ну, или стал киллером, хотя вряд ли: наверное, Виталик не был на такое способен, ведь Наталья старалась вырастить его добрым и абсолютно не жестоким, умеющим ценить жизнь.

Наталья почувствовала, как на глазах выступили слёзы. Не такой судьбы она хотела сыну, не хотела, чтобы он рисковал своей жизнью. Но несмотря ни на что, она оставила ему право выбора. Жаль, что он воспользовался этим выбором необдуманно.

«Где же ты сейчас, Витя? Что с тобой? Уже в Зоне или нет ещё? Жив ли?» – грустно думала Наталья, глядя на поднимающийся от чая пар. Когда-то она точно так же скучала и боялась за Альберта. И плевать ей стало на правду о нём, когда она окончательно осознала, что он не вернётся. А теперь ещё и сын…

***

За окном автобуса проносились незнакомые деревни, заснеженные поля сменялись лесом, и лишь ясное небо, белый покров и дорога оставались неизменными. Виталик сидел у самого стекла, то и дело протирая его, запотевающее, рукавом. В наушниках он слушал музыку.

Не так давно ему исполнилось восемнадцать, настало время решать: что дальше? В армию идти или в институт, как его друзья? Ни один из этих вариантов не привлекал его… но привлекала другая дорога. Рискованная, страшная, смертельно опасная.

Миф ли, что в Зоне можно поднять большие деньги? Вот это ему и предстояло проверить. Ну, и ещё кое-что влекло его туда: он хотел найти отца. Да, Альберт был киллером и, наверное, в Зону ушёл из-за этого. Если, конечно, ещё не сел. И семью тоже бросил. Сволочь он, короче говоря. Однако со временем люди меняются, так, может, и он изменился?

Виталик не знал наверняка, в Зоне ли Альберт. Но он уже наладил контакт с одним из тех, кто был как-то связан с отцом, и этот человек подсказал ему, где следует искать. Если его не кинули, есть хороший шанс найти Альберта.

Автобус остановился на блокпосту. За шлагбаумом впереди виднелись здания. Вот он, Чернобыль-4, военный городок… В котором, по словам того самого Вербовщика, как он представился, живут и «научные сотрудники». Сталкеры, то есть.

Виталик снял наушники, как только военный вошёл в салон, чтобы проверить документы. Вскоре всех, кроме одного мужика, который вояке чем-то не понравился, пропустили в город. Парень вышел на ближайшей остановке и отправился на поиски бара «Шти».

========== Глава 1. Предложение сталкера ==========

Подумать только… Столько лет ничего не менялось. И всего за полгода, кажется, пролетело десятилетие. Столько всего случилось…

Вражды с «Долгом» больше нет. Воронин ушёл в отставку, а его место занял генерал Калинин, который заключил нейтралитет с Синдикатом, но снова разжёг войну со «Свободой».

Другие группировки тоже не обошли перемены. Лукаш, лидер «Свободы», ушёл куда-то со своим отрядом и пропал без вести. Вместо него клан возглавил Судак. Синдикат тоже не остался прежним: Волкодав погиб в бою, и «Псов» взял под контроль его помощник и один из основателей Синдиката – Дербник. Душмана, разводящего из Мёртвого города, сменил Ригер. Несмотря на мнение Бехрама на этот счёт, он был враждебно настроен по отношению к группе Дербника и путём пропаганды убедил подчинённых в своей точке зрения. Его мотив был неясен никому, кроме самого Ригера и, видимо, его людей.

А бандитов из Тёмной долины выбили «Безликие». Спустя столько времени маленькая группка выживших смогла восстановить свою группировку. И пусть пока они были слабы, сомнений в том, что они станут сильней, не возникало. До поры до времени эти сталкеры ни с кем не ссорились, кроме бандитов, хотя я не сомневалась, что они ещё припомнят нам прошлые грехи. Или будут снова уничтожены, теперь уже – подчистую.

Наверное, будь разводящим всё ещё Волкодав, мне и Штилю пришлось бы туго: тогда, давно, мы фактически провалили своё задание по ликвидации «Безликих», поскольку несколько человек всё же выжили. Их в ту ночь не было в лагере. Однако Дербнику было абсолютно до лампочки, что произошло больше двух лет назад.

Вот только новый разводящий решил, что раз уж мы хорошо работали в отряде, нужно снова этот самый отряд создать. В итоге под моё руководство попал недавно вступивший в Синдикат сталкер-охотник по прозвищу Ефрейтор. Моё нежелание снова собирать группу никого, в общем-то, не волновало.

– Ой, Ржавая, ты не представляешь, какого парня я встретила вчера! – весело щебетала Сольпуга.

Она была забавной девчонкой с обманчиво наивной мордашкой, но совершенно противоположным характером. За её милой внешностью скрывалась настоящая кобра, как и положено наёмнице. В Синдикат её взяли по просьбе отца-генерала, который, узнав, что любимая дочурка сбежала в Зону, наплевав на запрет, связался с Дербником и попросил выслать кого-нибудь за ней на Кордон и взять в группировку. Почему не «Долг»? Да потому, что с Калининым генерал не ладил, а доверять дочку человеку, который тебя терпеть не может (взаимно причём) – явно плохая идея, в то время как другу, то бишь Дербнику, можно верить. Правда, как военный сдружился с наёмником – загадка, но не суть.

Своё прозвище Сольпуга получила за татуировку на плече, изображающую ранееупомянутое паукообразное. По крайней мере, так она сама сказала мне, когда я поинтересовалась. Мы с ней быстро нашли общий язык. Наверное, сыграла свою роль женская солидарность.

– Молодой, красивый, умный, весёлый! – продолжала нахваливать очередного кавалера Сольпуга. – Он, кстати, «свободовец», так что мы даже не враги!

– И как же ты с ним познакомилась? – спросила я, усердно делая вид, что мне это действительно интересно.

– Его снорки чуть не сожрали, я помогла, – поведала она.

– Анархист и наёмница. Вы друг друга нашли, – улыбнулась я.

– Зато необычно! – Сольпуга хохотнула.

Этот «свободовец» был не первым. До него был ещё наёмник. Уже через неделю со дня признания в симпатии девушка грустно рассказывала, что он оказался редкостной сволочью, почти сразу начал качать права и совсем не уважал её. После этого она решила больше не заводить отношений с коллегами: не хотела наступать на те же грабли.

– Кстати, хотела спросить… Помнишь, ты упоминала свой отряд? Что с ними случилось? – задала вопрос Сольпуга.

Эх, разбередила старые раны… Тяжело вспоминать о потере двоих настоящих друзей и предательстве третьего.

– Они погибли, – коротко, но ёмко.

– Прости, не хотела напоминать… – девушка смутилась.

– Забудь. С тех пор полгода прошло, а в Зоне это большой срок.

Наступило неловкое молчание, которое разрядил внезапно появившийся за барной стойкой сын бармена.

– О, Сольпуга! Рад видеть! – завидев наёмницу, обрадовался он.

Этому парню она нравилась. Но вот сама девушка не обращала на него ровным счётом никакого внимания, что бы он ни делал. Он же не знал, как к ней подступиться: всё перепробовал, а она оставалась к нему холодна. Теперь, когда она встретила некого «свободовца», шансов у него стало ещё меньше.

На КПК пришло сообщение от Дербника. Он просил нас с Сольпугой зайти к нему. Наверное, что-то случилось, но почему именно мы в таком случае?

Когда мы вошли в его кабинет, разводящий, не здороваясь, без предисловий сказал:

– По-моему, вы неплохо так сдружились, девчата. Поэтому я и вызвал вас. Знаю, ты не хотела снова собирать отряд, Ржавая, но вы хорошо работали, когда вас было пятеро. Сомневаюсь, что втроём вы будете всё так же полезны, как раньше. Ну так вот, возьмёшь к себе Сольпугу?

Я замешкалась. С одной стороны, подругу действительно стоило бы взять в группу, но с другой – это лишняя ответственность. Можно было бы обойтись даже без третьего члена отряда, не говоря уже о четвёртом.

И всё-таки… Если одного мне навязали, то теперь, видимо, есть право выбора. Поэтому ответ однозначный.

– Нет. Это окончательное решение.

– Объяснишь причину? – Дербник выжидающе смотрел на меня.

– Не хочу повторять ошибки прошлого.

– Знаешь, ты и так это делаешь, – он усмехнулся. – Говоришь, что не хочешь повторять ошибки, и всё равно раз за разом убиваешь людей. Одной ошибкой больше, одной меньше – какая разница?

– Я всё сказала, – я собралась было выйти из его кабинета.

– Стоять! – хорошее настроение Дербника мгновенно улетучилось. – Волкодава больше нет, и ты наглеешь? Так дело не пойдёт. Я приказал взять Сольпугу в отряд, и ты это сделаешь. Мне плевать, нравится тебе это или нет. Ещё будешь спорить – пойдёшь повару помогать. Месяц. За всё прошлое тоже.

А всё-таки он к подчинённым относится чуть лояльнее, чем покойный Волкодав. Но только что он ясно дал понять, что даже малейшее нарушение субординации мне с рук больше не сойдёт. Потому что это не впервые. До этого я уже пару раз дерзила, и в итоге сегодня запас его терпения кончился.

– Я так понимаю, отказ ты не принимаешь, – вздохнула я.

– Правильно понимаешь. Свободны, – сначала Дербник был настроен довольно благодушно, но теперь настроение у него явно испортилось.

Мы вышли в коридор.

– Ты чё творишь?! – прошипела Сольпуга. – Если в том же духе будешь продолжать, тебе уже не наряды по кухне впарят, а из Синдиката попрут! Тогда наёмники будут стрелять без предупреждения, а «долговцы» на тебя охоту объявят! Если, конечно, ты правду говорила обо всём, что делала… и о том, что тебя уже видели как минимум дважды.

В чём-то она была права. Действительно не стоило, как выразился Дербник, «наглеть». Но насчёт «Долга» Сольпуга ошибалась: Воронин, до своего ухода, уже назначил награду за мою голову и головы всей моей группы, не зная, что Керосин, Мент и Сфинкс погибли. Сомнительно, что генерал Калинин эту награду отменил. Уж кому, как не ему, знать о выкраденной прямо с ноутбука Воронина информации и об убийствах его людей. Последнее можно приписать доброй половине наёмников-ветеранов, но если добавить до кучи в список грехов перед «должниками» – сгодится, как ещё одна причина.

И пусть Синдикат и «Долг» больше не враждуют, мне и Штилю в Баре лучше не появляться.

– Нам сейчас в патруль идти. Не знаешь, где Ефрейтор и Штиль? – спросила я.

– В тире они, по-моему, – вспомнила Сольпуга.

Сначала они не ладили. В основном из-за недоверия к Ефрейтору, который свято чтил Кодекс, да и вообще изображал из себя образцового солдата. Солдата удачи. Моральные принципы у него отличались от общепринятых. Как и у подавляющего большинства наёмников, для которых вообще существовало такое понятие, как «мораль». Однако его понты касательно мельчайшего соблюдения всех правил ещё как раздражали.

Кодекс обязаны наизусть знать все. И следовать ему тоже обязаны. Но нет такого мерка, у которого не было за всё время службы ни единого нарушения, даже по мелочи. Ну, не считая новичков: они ещё ничего нарушить не успели.

А потом Штиль и Ефрейтор узнали друг друга получше. Как оказалось, есть кое-что общее: они оба пережили много трудностей. Шутка ли, в свои тридцать с хвостиком Ефрейтор был наполовину седым! Чуть позже они стали закадычными друзьями.

Вот и сейчас мужчины стреляли на спор в тире.

– Хватит патроны зря жечь! Пушки опустили – и шагом марш! – окликнула я.

– Патруль? – уточнил Ефрейтор, перезаряжая и убирая на плечо «лерку».

– Патруль, патруль. Ах, да, Сольпуга теперь с нами.

– Так ты же не хотела кого-то ещё в группу брать, – напомнил Штиль.

– Да разве с разводящим поспоришь? – я пожала плечами. – Дербник – упёртый ба…

– Напомню, что ты должна его уважать, – подал голос Ефрейтор.

–…ран, – закончила я. Сольпуга хихикнула.

По пути зайдя на склад и пополнив запасы патронов, мы поднялись на поверхность и тандемом двинулись по намеченному маршруту. Вокруг стояла гробовая тишина. Только в зданиях тоскливо выл ветер…

Из тумана впереди показался человек в плаще с накинутым кашоном. Я остановилась и жестом приказала союзникам взять незнакомца на прицел. Они рассредоточились позади, направив оружие на него.

– Эй, ты! Назовись! – крикнула, кажется, бандиту.

В ответ – тишина. По коже пробежал неприятный холодок. Всё это время я не отводила взгляд от него, но он так и не пошевелился. Ни разу. А теперь ещё и молчит, хотя точно видит, что в него целятся трое наёмников.

Минула ещё минута ожидания. Бандит так и не шевельнулся, не ответил. Странный какой-то. Мне становилось всё более не по себе.

– Что-то с ним не то… – тихо пробормотал Штиль.

– Больной какой-то, наверное, – неуверенно предположила Сольпуга.

– Слишком много тогда больных развелось! – не согласился Штиль. На прошлой неделе мы уже видели одного странного типа, несущего всякую чушь.

– Может, просто пристрелим его? – предложил Ефрейтор.

– Нет. Надо разобраться, – отрезала я.

В этот момент бандит посмотрел в нашу сторону. В оптический прицел было хорошо видно нижнюю половину его лица. Из приоткрытого рта тянулась кровавая полоса.

Подёргиваясь, к нему подошёл ещё один зомби. Этот держал в руке автомат. Хуже всего, что зомбированных бандитов было не двое. Наверное, под пси-излучение попала вся банда.

– Кто же их зомбировал? Выброс был давно, Янтарь в другой стороне… – задумчиво произнесла Сольпуга, глядя в прицел своего «Винтореза».

– Может, узнаем ещё. Огонь! – скомандовала я.

С зомби было покончено за минуту-две. Это только кажется, что бой длится долго. Да и боем это не назовёшь. Скорее уж добивание.

Подойдя ближе, я увидела рядом с первым бандитом, который раньше стоял неподвижно, записку. А вот это что-то новенькое.

На грязном мятом листке было спешно, судя по почерку, написано: «За бандитов извиняйте. Они напали, я защищался, поэтому не обессудьте. Всегда ваш, ненавидимый вами тёмный контролёр». А юмор у него всё тот же…

Записку я прочитала вслух.

– Уже даже не скрывается, скотина! – процедил Ефрейтор. Разумеется, об этом тёмном сталкере он знал: его тоже уведомили об опасном контролёре в человеческом обличье.

– Он со «Свободой» корешится, если ещё не подался к ним, – вспомнил Штиль.

– Это ничего не меняет. Ну, если он одиночка. Если «свободовец» – придётся смириться, – специально для Ефрейтора заметила Сольпуга.

– Хватит болтать. Главное, что наших не тронул, а на бандюков плевать, – бросила я.

Ещё через пятнадцать минут, когда мы дошли до нужного здания и уже собирались возвращаться, внутри послышался какой-то шум. Доля секунды ушла на понимание того, что это кто-то срывает доски с заколоченных окон.

– Сольпуга, на позицию. Ефрейтор, обойди с другой стороны и следи, чтоб никто не вышел.

Штиль выбил ржавый замок на двери, и мы проникли в первое помещение, заросшее мутировавшими папоротниками. В другом конце комнаты находился дверной проём, ведущий в коридор. А в противоположном конце этого самого коридора ещё одна уцелевшая дверь была распахнута. Именно оттуда доносился шум.

Подобравшись поближе, мы увидели сталкера, упорно срывающего доски с окон. Вот только зачем?

– Мордой в пол, руки за голову! – крикнула я.

Одиночка дёрнулся, как от удара током, но приказ выполнил.

– Какого… кхм… чёрта ты делаешь? – спросил Штиль, упирая дуло винтовки в его затылок.

– Там мутанты! Кровососы! Вы разве не видели?! – сталкер был напуган. Но проблема в том, что снаружи нет никаких мутантов.

– Правду говори!

Видимо, винтовка у затылка была более чем внушительным аргументом, потому что он запаниковал ещё больше.

– Это правда! Я видел кровососов!

– Пристрелить тебя?

– Думаю, он мог попасть под раздачу, когда наш недоконтролёр бандитов зомбировал, только этого зацепило слегка. Это были галлюцинации и паническая атака, наверное, – вполголоса рассуждала я.

– Ладно, предположим, я тебе верю. Но доски-то зачем срываешь? – продолжал допрос наёмник. Как всегда спокойно.

– Я спрятался от них здесь. Хотел выбраться через окно с другой стороны, – переведя дух, сталкер немного успокоился.

– Так, а что ты забыл на Дикой территории?

– Наёмников искал. Мне один сталкер в Баре сказал, что они здесь.

– А он не сказал тебе, что мы убираем всех свидетелей? – ехидно поинтересовалась я. – Больше кому попало верь!

– Не сказал… Не убивайте меня! Пожалуйста! – взмолился сталкер.

– Назови хотя бы одну причину.

Он растерялся, не зная, что сказать. Но быстро нашёл, как ему казалось, оптимальный выход:

– Вы же наёмники, да? Тогда, получается, любите деньги? Я заплачу, если отпустите! И в два раза больше заплачу, если поможете найти отца! – он снова был не на шутку перепуган.

– Откуп за жизнь? Ну уж нет.

Сталкер продолжал умолять отпустить его. И как только этот трусливый щенок дошёл сюда? Его бандиты должны были ещё на Свалке принять, ободрать до нитки и отправить обратно на Кордон.

Может, всё-таки отпустить его? Пусть живёт салага.

Своим нытьём он ослабил бдительность.

Раньше, чем я успела сказать Штилю о своём решении, одиночка, притворявшийся беззащитной жертвой, вдруг рывком вскочил на ноги, выбил винтовку из рук наёмника и направил на нас два пистолета.

– Не хотел отношения портить сразу, но жизнь дороже, – хмыкнул он. – Я уже упоминал своего отца? Так вот, я точно знаю, что он был наёмником, а потом куда-то пропал. Предложение сотрудничества ещё в силе.

– Опусти пушки, тогда и поговорим, – раздался позади голос Сольпуги. Даже не оглядываясь, я знала, что она держит сталкера под прицелом. – Вы задержались, решила проверить.

Вот теперь положение для парня было безвыходным. Он медленно убрал пистолеты, в то время как наёмница опустила «Винторез». Штиль подобрал свою винтовку с пола.

Следом за Сольпугой в дверном проёме появился Ефрейтор.

– И много вас там ещё? – уже без агрессии спросил сталкер.

– Это не имеет значения. Что ты от нас хотел? – спросила я.

– Чтобы вы помогли мне в поисках отца. Если он вправду был наёмником, то вы должны его знать.

– Это не точно. Видишь ли, отдельные группы разбросаны по всей Зоне. Если твой батя был «псом», тогда наверное, кто-нибудь его знает. Но… мы ничего не делаем просто так.

– Плачу артефактами, если найдём его, добавлю сверху пятьдесят штук.

– Идёт. Попробуй его описать.

– Хорошо, постраюсь вспомнить… – задумался сталкер. – Высокий, подтянутый. Нос с горбинкой, глаза карие, волосы тёмные. По крайней мере, таким я его запомнил. Помню ещё, взгляд у него был такой пронзительный, что аж до мурашек противных… И улыбался он всегда как-то странно, скорее ухмылялся.

– А зовут его как?

– Альберт.

Исходя из описания, данного сталкером, я мысленно нарисовала портрет этого человека. Появилось ощущение, что где-то он мне уже встречался, только какой-то маленькой детали не хватало.

– Постой, ты собираешься просто уйти? А разве Кодекс не?.. – начал было читать лекции Ефрейтор.

– Заткнись, пожалуйста. Задолбал, – с этими словами я разблокировала экран КПК и быстро напечатала Дербнику: «Появилась возможность подзаработать. Вернёмся не скоро. Ржавая». И посмотрела на Ефрейтора: – Теперь доволен?

– Эй, сталкер, а тебя как звать? – спросила Сольпуга.

– Вчера Гепардом прозвали. А так Витя.

Кто знает, может, и не стоило ввязываться в это дело. Но, как известно, когда надеешься на два-три спокойных денька, приключения находят тебя сами.

========== Глава 2. База «Безликих» ==========

– Куда мы идём? – спросил Гепард.

– А тебе не всё равно? – вопрос был риторическим.

Держа сталкера в центре строя, чтобы всё время хотя бы двое за ним наблюдали, мы шли вдоль железной дороги в сторону Бара. Только выйдя из здания, где нашёлся Гепард, я созвонилась со Снегирём и попросила его выяснить, где искать одного из информаторов Синдиката и, по совместительству, моего старого друга.

Информатор находился в Тёмной долине. А конкретнее – на базе «Безликих». Видимо, к сталкерам они остались по-прежнему нейтральны. Как бы только нам не досталось от них… Иначе это снова война. С нелучшим для них исходом, потому как Синдикат намного многочисленнее.

Однако теперь обходить Бар, как было раньше, не придётся. Достаточно просто спрятать лица за противогазами. «Долгари» придраться не должны: многие наёмники проходят через Бар, не показывая лиц, поскольку там можно встретить своих врагов, а проблемы с Калининым из-за убийства на нейтральной территории никому не нужны.

Верно говорят, что в Зоне нет безопасной короткой дороги. Этот шаг был очень рискованным, потому как никогда не знаешь, что может случиться и кто будет на посту. Может, пропустят без проблем, а может, устроят фейсконтроль. Когда им что-то не нравится, могут запретить проход, а если встретится криминальная рожа, насолившая группировке, – и повязать. Хорошо хоть, ввиду нейтралитета не расстреливают всех подряд. Но рискнуть стоит, чтобы не терять зря время, которого и без того не очень-то много.

На подходах к дырявому забору, отделяющему Дикую территорию от Бара, стала слышна стрельба.

– Интересно, что у них там происходит? – пробормотала Сольпуга.

Ей никто не ответил. Мы ускорили шаг, надеясь проскочить под шумок. Стоило пролезть через забор, как сразу стало ясно, что на базу «Долга» кто-то напал. На посту никого не было, из-за угла тянулся дым от шашек.

Из этого дыма вышел сталкер.

– У вас там как, спокойно? Пропускаете на Янтарь? – он остановился рядом с нами.

– Пропускаем, если достаточно заплатишь. Поговори с человеком в галерее, снайперы сегодня не стреляют в кого попало, – кивнула я.

– Да, вы туда не лезьте лучше, там вояки на «должников» наезжают… Еле ноги унёс, – с этими словами сталкер резво пролез через забор на Дикую территорию. Ну да, идёт туда, куда военные не сунутся.

– Разве «Долг» и армия – не союзники? – засомневался Ефрейтор.

– Неделю назад я с папой разговаривала, всё хорошо было! – поддержала его Сольпуга.

– С этого дня, видимо, нет, – Штиль нахмурился.

Сложившаяся ситуация удивляла. Я никогда не вникала в сотрудничество «Долга» и военных, но что надо сделать, чтобы одни захотели перебить других?

– Нужно помочь им, – решила я, хоть сомневалась, что это хорошая идея.

– Кому? «Должникам» или солдатикам? – уточнил Гепард.

– А сам как думаешь?

Если выбирать между «Долгом» и военными, лучше уж первый вариант. Для многих вояк, кроме отца Сольпуги, не чурающегося работать с наёмниками, мы все – нарушители, которых нужно истреблять, в то время как с «долговцами» надо бы налаживать отношения.

Надев противогазы, мы побежали по улочкам Бара в сторону, откуда доносились звуки боя. По пути нам встретилось ещё несколько уходящих на Дикую территорию и Милитари одиночек. Это были те, кто вовремя смекнул, что дело пахнет жареным.

Из задымленного ангара, кашляя и зажимая рукой рану, вывалился «долговец». Это был Унтер.

– Сольпуга, ты говорила, что была медиком в армии? – спросила я.

– Фельдшером, – поправила она.

– Не важно. Помоги ему. Потом осмотри здесь всё, нужно найти других пострадавших. Военных сразу добивай. Гепард, останься с ней, там от тебя толку не будет, а здесь Сольпугу прикроешь.

На ходу расстёгивая медицинскую сумку с красным крестом, девушка подбежала к раненому и присела рядом с ним. Гепард подошёл к ним.

Уже втроём мы побежали на выручку к «долговцам» и оставшимся в Баре сталкерам. Наверное, нужно было просто пройти через «Росток», не отвлекаясь, но решение принято.

Силы были неравны. Часть военных стреляла из-за укрытий на земле. Над полем боя кружила, поливая находящихся внизу людей пулемётным огнём, вертушка. Они теснили «долговцев» и сталкеров плотным огнём. Но как-то мало было последних. Видимо, вояки подгадали момент, когда половина бойцов куда-то ушла. Ну, конечно, у них же война со «Свободой» в самом разгаре!

На крыше Арены появился «долговец» в экзоскелете, держащий РПГ-7. Несколько секунд он прицеливался, затем выстрелил. Граната с шипением устремилась прямо к вертолёту. Пилот попытался увести его в сторону, но не успел. Взрыв оторвал хвост, и винтокрылая машина, ярко полыхая, устремилась к земле. Она рухнула где-то за пределами «Ростка».

Теперь, когда угрозы с воздуха не было, мы подобрались поближе и ударили военным в тыл, чего они явно не ожидали, считая, что сзади всё зачищено. О зачистке свидетельствовали лежащие то тут, то там трупы.

Из зданий стали выходить «долговцы», до того прятавшиеся от вертолёта. После потери поддержки с воздуха военные могли рассчитывать только на себя, но их осталось не так уж много. Десяток бойцов заняли небольшую постройку и стреляли через окна.

Я пряталась за стопкой бетонных плит, выжидая момент. Как только появилась возможность, выглянула и выстрелила из подствольника. Расстояние было метров сто, но явно не больше ста двадцати, поэтому граната влетела точно в окно. В одной из комнат военных не осталось.

Тех, которые попытались выбраться через «чёрный ход», встретили Ефрейтор и Штиль. С остальными вояками разделались «долговцы».

«Благодарю за помощь. Придёт время – сочтёмся. А пока вы можете оставаться здесь, сколько захотите. Генерал “Долга” Калинин», – пришло сообщение на наладонник.

К нам подошли Гепард и Сольпуга.

– Тех раненых, кого нашла, сдала в руки их медику. Остальных ещё ищут, – отчиталась она.

– Думаю, твоя своевременная помощь спасла хотя бы несколько жизней, – негромко заметила я. – Молодец. Продолжай в том же духе.

Видеть Бар в таком состоянии было непривычно. Во многих местах дым уже рассеялся. Там, где что-то горело, пламя уже потушили. На дорогах валялись трупы военных, «долговцев» и одиночек. Среди них то и дело находили ещё живых, а мертвецов стаскивали в одно место, чтобы позже сжечь.