Текст книги "Синий Орёл. Сын наёмника (СИ)"

Автор книги: Stefanijy Moro

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 9 страниц)

В железных ящиках, расставленных вдоль стен, лежало всё, необходимое для выживания: боеприпасы, медикаменты, провизия. Ну и, конечно, артефакты из рейда к «Руднику». Какой сталкер просто так пройдёт мимо хабара?

Однако мы только что чуть не погибли. Из-за Гепарда.

Самообладание покинуло меня. Не замахиваясь, я врезала ему поддых. Сталкер согнулся, кашляя и пытаясь вдохнуть. Оцелот когда-то научил правильно бить.

– Ты нас чуть не угробил, урод! – прошипела я.

Гепард, наконец, смог восстановить дыхание.

– Ржавая, блин! Какого чёрта?! – хрипло выдавил он.

– Под ноги смотреть научись! Если это повторится – оставлю тебя с тварями!

Парень отошёл подальше, ничего не ответив. Только злобно на меня косился. Но свою ошибку наверняка понял.

Набрав гранат и НАТОвских патронов, мы стали было готовиться дать бой кабанам, но вдруг землю тряхнуло. С потолка посыпалась бетонная крошка. Снаружи зарокотал гром. На все КПК пришло сообщение о приближающемся Выбросе.

Я не знала, сможем ли мы пережить Выброс так близко к выходу, хоть и закрытому. И от этого становилось страшнее. К аномальной стихии привыкаешь, но страх перед ней никуда не уходит. Выброс для меня – само собой разумеющееся явление, но даже теперь, после более чем двух лет в Зоне, что-то в животе неприятно сжимается.

Мы просто расселись на ящиках, прислушиваясь к грозе снаружи. Ещё несколько раз содрогнулась земля.

И Выброс начался.

Голова разрывалась от боли, перед глазами плавали кровавые круги. В ушах стучал пульс, перекрывая все прочие звуки. Если такое происходит под землёй рядом с выходом из катакомб, страшно представить, что же чувствуют те, кому не посчастливилось оказаться на поверхности. Выброс буквально сжигает сознание и опаляет плоть, превращая человека в зомби, а может, и в мутанта. Мало кому удаётся выжить и остаться в здравом уме, но и в этих редких случаях получаются полумутанты – тёмные сталкеры.

Гепард сидел, глядя в одну точку. Затем он поднялся с ящика и, пошатываясь, направился к двери. Выброс неизбежно влечёт за собой пси-всплеск. И просто головной боли, кровотечения из носа и голосов в голове недостаточно, чтобы прочувствовать на себе всю его мощь. Обычно человеку хватает сил сопротивляться, но не в случае с Гепардом – сказался слабый ментальный барьер.

Ефрейтор, оказавшийся ближе всех, легко уложил неадекватного парня на лопатки и коленом прижал к полу. Гепард вяло пытался вырваться, что-то бормоча. Впрочем, продолжалось это недолго: наёмник просто связал его по рукам и ногам.

Постепенно боль стала отступать, а бормотание голосов поутихло. Выброс заканчивался. Все мы вздохнули с облегчением, а Гепард пришёл в себя, о чём свидетельствовал прояснившийся взгляд.

– Что произошло? Почему я связан и лежу на полу? – первым делом спросил он.

– Тебя накрыло, – таким тоном, будто говорил о чём-то обыденном, сообщил ему Штиль.

Как только Гепард окончательно оклемался, мы выбрались из схрона и двинулись в сторону Барьера. Очень скоро наёмники прочешут всю местность влоть до Радара, так что единственный шанс – это уйти на Север во время отключения Выжигателя Мозгов.

Подумать только, столько времени служили вместе, сражались, можно сказать, плечом к плечу… А теперь бывшие товарищи едва нас не убили и наверняка попытаются найти. Что ж… Наёмники есть наёмники.

И всё же это очень неприятно и, наверное, даже противно – осознавать, что так называемое «товарищество» – пустой звук. Хотя можно было понять это раньше и не доверять так ни всем «Псам» в целом, ни конкретно Дербнику. Жаль, я не видела истину раньше.

А теперь мы в бегах.

После Выброса аномалий стало больше. Некоторые из них переместились. Так что идти приходилось очень медленно и осторожно, ведь единственным способом проверки дороги служили старые-добрые болты.

До Барьера мы дошли относительно спокойно, однако там ни одной живой души не оказалось. Только зомбированные «свободовцы», бродящие туда-обратно и бессвязно мычащие. Можно было подумать, что они попали под Выброс, если бы не одно «но» – некто в рваном тряпье, стоящий на холме. Судя по буграм на голове – контролёр.

Подобраться к этой твари незаметно практически невозможно. Снять издалека – единственный вариант, но для этого нужна снайперская винтовка. Так что придётся что-то решать.

Обойти Барьер не выйдет при всём желании из-за довольно высоких отвесных скал. Изображать альпинистов, рискуя свалиться прямиком в аномалии, никто не будет. «Свободовцы» ведь специально выбрали место для блокпоста так, чтобы «Монолит» не мог пройти незаметно. Это единственный путь на Радар, не считая Рыжего леса. Но и в Лес лезть под самым носом у наёмников из Мёртвого города – так себе идея.

Придётся выбирать из двух зол меньшее: бывшие товарищи, вооружённые до зубов и готовые стрелять во всё, что движется, или матёрый контролёр и его свита. Любой из этих вариантов вряд ли приведёт к благополучному исходу – только, если очень повезёт. Но и оставаться на месте, когда нас ищут, как и возвращаться, нельзя. Может, всё-таки попробовать найти другой путь?..

– Наёмники, шесть человек, – вдруг доложила Сольпуга.

Легки на помине, Чёрный Сталкер их побери…

– Рискнём, – мгновенно приняла решение я. – Попробуем проползти. Но перед этим дадим им знать, где мы. Из-за холма они не увидят контролёра. Так что отходите, я догоню позже.

– Звучит так, будто ты на самом деле на выживание не рассчитываешь, – в отличие от Сольпуги, Ефрейтора и Гепарда, которые подчинились, Штиль не двинулся с места.

Я не стала отрицать и только честно сказала:

– Всякое возможно. Чего ждёшь? Иди с ними.

– Нет. Я тебя здесь не брошу.

– Это приказ. Выполняй, – потребовала я.

– Плевать на приказ, Ржавая. Я остаюсь с тобой – и точка, – решительно отрезал Штиль.

– Тогда займи позицию, – отговаривать, похоже, бессмысленно.

Мы разошлись в разные стороны. Пробираться по скользкому склону холма было очень неудобно. В один момент руки соскользнули. Не удержав равновесие, я покатилась вниз по склону, в последний момент успев заметить прозрачную пульсирующую сферу «Пространственного пузыря».

Полыхнула ослепляющая вспышка, перед глазами побежали разноцветные круги…

Комментарий к Глава 8. Беглецы

Арт: https://fanart.info/art/art-view/70368.

========== Глава 9. Аномалия ==========

Холод пробрался под кожу, вырывая сознание из липкого мрака. Я открыла глаза, щурясь на солнечный свет.

Туч в лазурном небе не было. Уже негреющее солнце озаряло заснеженные окрестности, заставляя белый ковёр блестеть. На ветвях деревьев висели сосульки.

Я поднялась из сугроба, в который мне «повезло» упасть. Снег попал за воротник, в рукава и под куртку. Волосы выбились из резинки.

Судя по всему, мне не посчастливилось попасть в «Пространственный пузырь», который я заметила за мгновение до этого. Как отсюда выбираться? Это вопрос, конечно, хороший, но второстепенный. А для начала надо бы найти укрытие, просушить верхнюю одежду, почистить оружие… Да и перекусить не помешает. Кроме того, в спокойной обстановке легче спланировать дальнейшие действия.

Отряхнувшись от снега, я, наконец, полноценно осмотрелась. И ничего нового не увидела. Голые деревья, снег чуть ли не по колено, кусты. Куда идти – непонятно.

Проверив винтовку, я зашагала куда глаза глядят. Лучшего варианта всё равно нет. Найти бы «Компас»…

Очень скоро снег попал в берцы. И без того холодно, так ещё это!

«Просто класс! – подумала я. – Промокла, замёрзла, ещё и ноги промочила…»

По пути наломав более-менее сухого хвороста, я вышла к окружённым гнилым забором прохудившимся постройкам. Наверное, раньше это была ферма.

Парадный вход оказался перекрыт: обрушилась стена одного из зданий. В итоге получился такой завал, что чёрт ногу сломит.

Я аккуратно заглянула в оконный проём крайнего здания, к которому и примыкал старый забор. На полу валялся мусор; стены покрывала омерзительного вида плесень; в потолке и в шиферной крыше над ним зияла дыра, с краёв которой свисали сосульки.

Ничего опасного не наблюдалось, поэтому я аккуратно забралась в здание. Под ногами хрустнули осколки стекла. Этот звук не укрылся от местной живности. Уродливая вытянутая морда с огромными ушами заглянула внутрь. Увидев меня, тушкан противно заверещал, и в коридоре зацокали коготки.

Похоже, твари голодны.

В коридор полетела РГД-5. Тушканы – мелкие, но опасные. Как и чернобыльские крысы, в большом количестве эти уродцы человека сожрать могут.

Визг мутантов потонул во взрыве. С потолка посыпалась бетонная крошка. Выжившие тушканы больше нападать не собирались. Вместо этого они оперативно попрятались.

Выход из здания во внутренний двор находился недалеко. Находящаяся рядом постройка пребывала в аварийном состоянии из-за аномалий, медленно разрушающих её. В административном здании, на втором этаже, не оказалось ни крыс, ни тушканов. Опасной могла бы быть разве что притаившаяся в углу одного из кабинетов «Жарка», но размещаться рядом с ней я не стала.

Костёр развела в соседней комнате. Хвороста было мало, но чтобы согреться и высушить одежду – хватит и этого.

***

Время неумолимо приближалось к вечеру. Связь в «Пузыре» отсутствовала. Обыск ближайших окрестностей результата не принёс: «Компаса» здесь не было. Остаётся только бродить, пытаясь выбраться, пока не закончатся провизия и боезапас. Ну, или до Выброса, ведь спрятаться здесь абсолютно негде.

Костёр давно догорел. На улице наступали сумерки, и идти за хворостом в полумраке, да ещё в метель – плохая идея. Хорошо, что тёплая одежда успела высохнуть.

Сидя в углу на свёрнутом каремате, закутавшись поверх куртки в спальник, я прислушивалась к завыванию ветра снаружи. Глаза невольно закрывались, подступала дрёма. И даже понимание того, что можно уже не проснуться, не поможет с ней бороться.

На грани сна и реальности послышался какой-то шум с первого этажа. Мгновенно проснувшись, я схватила винтовку и вскочила.

«Мутант? Человек? Или показалось?»

Теперь уже на лестнице раздались шаги. Определённо человек. Судя по походке – не зомби. Знать бы ещё, кто это…

Я выглянула из комнаты в длинный коридор со множеством дверей. На лестничной клетке появился силуэт.

– Стоять, – прицелившись, холодно приказала я. – Руки покажи.

На пол упал автомат, следом – пистолет.

– Не стреляй! Это всё, я безоружен.

– Группировка? Только честно, иначе пристрелю.

– Оди… ай, да что там уже… Бандит я.

Опускать оружие я не спешила. Бандиты – народ крайне непредсказуемый. Здесь, в «Пузыре», нейтралитет между Синдикатом и мародёрами может ничего не значить. Особенно учитывая, что меня теперь считают предательницей.

– Ты одиночка? – на всякий случай спросил бандит.

– Нет. Тебе повезло. Я из Синдиката наёмников. Можешь взять своё оружие. Разряди – и дуй сюда.

Вскоре мы сидели в комнате уже вместе. Саня, как представился бандит, был рослым крепко сложенным парнем с нездоровым цветом кожи и мешками под глазами. Он курил сигарету за сигаретой, нервно поглядывая то в дверной проём, то в окно. Я не понимала причину его беспокойства, но спрашивать не стала.

– Слушай, Ржавая… – докурив очередную сигарету, начал Саня. – В этой чёртовой аномалии мы – единственные люди. В одном котле варимся. И если есть желание выбраться отсюда живьём, надо объединить усилия.

С одной стороны, его предложение звучало здраво, а с другой – бандиту доверять нельзя. Согласившись или отказавшись, можно допустить роковую ошибку. Шансы пятьдесят на пятьдесят.

– В чём-то ты прав, – кивнула я. – Но у меня нет ни малейшего повода верить тебе.

– Знал, что ты в первую очередь об этом подумаешь. Но у нас, увы, нет выбора. Либо сдохнуть здесь, либо выбираться. Хотя, надо признать, компания теперь куда приятнее… – Саня усмехнулся.

– Не могу сказать того же.

Снова наступило молчание. Слышно было только звуки Зоны. Саня, наконец, перестал курить. Но навонять сигаретами уже успел.

– Как тебя сюда занесло? – вдруг спросил бандит.

Я ненадолго задумалась, говорить ли правду, но решила не лгать. Почти.

– Столкнулись с вражеским отрядом. Поскользнулась и скатилась прямо в «Пузырь».

– А меня братва сюда бросила… Мол, предатель и всё такое… Хотя они правы. Я их реально предал. Можно считать, заслужил.

«Так ты тоже, значит, своих предал, – подумала я, но вслух ничего не сказала. – Очень похожие ситуации, не считая того, что нас подставили».

– Думаю, ты понимаешь, – продолжал бандит. – Все мы – и братва, и вы, мерки, – из одной среды. Нет чести, нет морали, нет совести.

– Думаешь, все мы подходим под это описание? Многие – да, но далеко не все. Я знала и знаю много хороших ребят из Синдиката. Ну, хороших по меркам Зоны. Хотя, надо признать, со временем их всё меньше и меньше.

– Хороший наёмник… Так не бывает. Убийца не может быть хорошим.

– Может, в чём-то ты и прав. Не знаю. Надо просто помнить, что идеальных людей нет. У всех свои недостатки и хорошие стороны. Каждый человек сам решает, кем он будет – моральным уродом или человеком честным и справедливым, и никто не вправе пытаться изменить его, если он того не хочет.

Только теперь, произнеся это вслух, сформулировав, наконец, то, что так долго вертелось в голове мутным пятном, я поняла, что держит меня в Зоне. Только здесь, в условиях, близких к апокалипсису, человек может быть тем, кем хочет. Никто не станет критиковать – или просто плюнет, или попытается убить.

Но только ли это не позволяет мне вернуться к нормальной жизни? Нет, наверное. У всех, кто пробыл в Зоне больше полугода, случается «сдвиг по фазе». Привыкаешь, что за каждым углом притаилась опасность, и даже шагу нельзя ступить, не проверив пространство перед собой. Здесь нет уверенности в завтрашнем дне. Сначала это страшно, но со временем понимаешь: это и есть настоящая жизнь.

От самокопания меня отвлёк Саня.

– Ты слышала? – у самого уха прошептал он. Похоже, я настолько расслабилась, что даже не заметила его приближения. Плохо, очень плохо: нельзя ослаблять бдительность. Однако сказывалась усталость.

– Что? – тихо уточнила я.

– Да нет, ничего… Показалось, наверно, – парень стушевался.

Но его слова меня напрягли. Может, ему действительно просто послышалось, а может, мы здесь не одни.

Бандит всё ещё сидел рядом, всматриваясь в темноту. Слишком близко: на такую дистанцию нельзя подпускать того, кому не доверяешь.

– Отодвинуться не хочешь? – чуть раздражённо напомнила я.

– Ах, да, прости, – он отсел на полметра, но в этот раз не смутился. Да и извинился, вероятно, для галочки.

Становилось всё холоднее. Тёплая одежда уже не спасала. Саня достал из рюкзака водку, разлил по алюминиевым кружками так же, как если бы это были рюмки. Выпили.

Я пила крепкий алкоголь редко, поэтому мне хватило, чтобы слегка захмелеть. Но до совершенно невменяемого состояния было ещё далеко.

– Знаешь, Ржавая, никогда не думал, что придётся провести ночь в «Пространственном пузыре», зимой, в компании наёмницы, – признался Саня.

– Я тоже не думала, что буду пить водяру с бандитом, сидя в аномалии… Ваша братия иногда подсаживалась к костру, когда мы с группой дежурили, но редко.

– Так у тебя своя команда есть? – удивился бандит.

– Да. Раньше было пятеро. Жаль только, что состав группы почти полностью поменялся… – я грустно вздохнула, вспомнив старых друзей.

– Что с ними стало?

– Один застрелился. Другого убили «долговцы», а ведь у него семья на Большой Земле осталась… Третий предал нас.

– Ну, а с четвёртым что?

– Надеюсь, жив и здоров.

Саня налил ещё водки.

– За упокой погибших… – проронил он.

В этот раз чокаться не стали.

Водка помогла согреться на некоторое время. Но, как следствие, стало клонить в сон. Контролировать обстановку вокруг становилось всё труднее. Впрочем, пока некритично.

Спустя минут тридцать холод снова напомнил о себе. Пришлось выпить ещё. Саня заметно расслабился.

– Я тут байку одну вспомнил, как-то пацаны рассказывали… – помолчав, начал он. – Говорят, под Зоной есть сеть лабораторий, в которых люди пропадают бесследно. А может, и не совсем бесследно. Просто покажи мне фраера, который полезет в подземелье, чтобы узнать, что там происходит. Так вот, неспроста ведь там смерть… Должна быть причина. Слышал, там какое-то зло обитает, и если оно вырвется наружу – всем в Зоне, а может, и за её пределами – кирдык…

Я не удержалась от смеха. Чего только не придумают, чтобы выпендриться, мол, был там-то и там-то, видел что-то, что объяснить нельзя.

– В этих лабораториях нет никакого непобедимого зла. Необъяснимые явления – да, есть, но не более, – поведала я.

– А ты откуда знаешь?

– Бывала там. Страшно, опасно, темно, выжить трудно, но вот прям чего-то невообразимого не видела… Всякие редкие твари водятся, разве что.

Ответить Саня не успел: из коридора донеслось сиплое дыхание.

***

Трое бандитов остановились у входа в старый КБО.

– Короче, сейчас будет сделка. Если что-то пойдёт не так – мочим всех и валим отсюда, – проинструктировал подчинённых командир, прежде чем зайти в здание.

На втором этаже горел костёр, свет от которого был виден в окнах снаружи. Именно туда направились новоприбывшие бандиты, не обратив внимания на неестественную тишину.

Тишину, причина которой вскоре выяснилась.

Открыв незапертую дверь, командир грязно выругался. Вокруг костра на залитом кровью полу лежали только трупы. Все они были убиты холодным оружием, о чём свидетельствовали колотые и резаные раны, но самих ножей – или того, чем их убили, – не оказалось. Убийца предусмотрительно забрал оружие.

Но кто способен так профессионально перебить пять человек, оставшись невредимым, одними только ножами? Не считая отдельных кадров из разных кланов, только наёмники или «Безликие». Ну, или тёмный-контролёр, что маловероятно.

Два тихих хлопка – выстрелы из оружия с глушителем. Две пули прошили головы бандитов. Их командир метнулся на лестничную клетку. Он знал только одного человека, желающего его смерти… Но разве этого сталкера не сожрали псведособаки?

На лестницу выкатилась светошумовая граната. Среагировать бандит не успел. Оглушительный взрыв, яркая вспышка…

В себя он пришёл связанным. Недалеко от него стоял человек, чьё лицо скрывал противогаз.

– Расскажи всё по порядку. Ты попытался скормить меня мутантам, потому что тебя наняли? – перебрасывая метательный нож из одной руки в другую и обратно, спросил сталкер. – Да, кстати, лгать не советую. Одно неправильное слово – и я брошу первый нож. Затем второй, третий… В Синдикате допрашивать умеют.

Бандит нервно сглотнул. Он знал, с кем имеет дело. Как знал, что бывший наёмник не запугивает и не шутит.

– Ты прав. Мне пообещали нехилую сумму, так что я не смог отказаться, – честно ответил он на поставленный вопрос.

– А кто тебя нанял?

– Один из твоих врагов. Не знаю, как зовут.

– Точно? – сталкер недвусмысленно перехватил нож для броска.

– Точно!

– Где ты видел его в последний раз? – нож так и остался в руке одиночки.

– На «Скадовске».

Бандит надеялся, что старый знакомый не станет его убивать, хоть вероятность благополучного для него исхода и была крайне мала. Наёмник же решил иначе. Нож всё-таки полетел в цель. С однозначно летальным исходом.

***

Штиль занял позицию на холме так, чтобы сугробы скрывали его от глаз наёмников. Отсюда он отлично видел и дорогу, и Барьер, и ближайшие окрестности.

С той стороны, куда ушла Ржавая, сверкнула белая вспышка. Сигнал её КПК пропал, и некролог не пришёл. Не то чтобы это как-то успокоило наёмника, но всё же лучше надежда, чем чёткое сообщение о смерти любимой девушки в аномалии.

Отодвинувшись от края склона, Штиль попробовал выйти на нужную частоту и связаться с напарницей.

– Ржавая, приём! Что у тебя происходит? – ответом ему стали лишь помехи. Подождав немного, он уже напряжённее спросил: – Как слышно? Ржавая? Ответь… Чёрт…

Штиль ещё раз взглянул на дорогу. Наёмники, видимо, уже заметили контролёра и зомбированных «свободовцев», но решили не связываться: они двинулись к Радару обходным путём.

Дезертир переключил частоту.

– Ефрейтор, приём! Говорит Штиль. К вам идут наёмники. Уходите через Радар в Припять, срочно!

– Не можем, – откликнулся Ефрейтор. – Выжигатель снова включён. Если б не эта задержка, нам всем прожарило бы мозги. Мы отходим в Рыжий лес.

– Понял тебя, конец связи.

Дождавшись, пока наёмники уйдут дальше, Штиль принялся обшаривать окрестности. Единственное, что он выяснил – «Электры», как могло показаться, там, где он видел вспышку, не было. Как и трупа. Остались только внезапно обрывающиеся следы на снегу.

Комментарий к Глава 9. Аномалия

Арт: https://fanart.info/art/art-view/70835

========== Глава 10. Лаборатория ==========

Луна, благодаря чьему свету темнота казалась синей, осторожно выглядывала из-за туч. Её отражение колыхалось на неспокойной воде, волнами накатывающей на крутой берег. Возле реки, раскинув руки, лежал абсолютно белый человеческий скелет, а рядом с ним – нереалистично чистый, новенький автомат, нетронутый ни временем, ни кислотными осадками. Явный признак какой-то аномалии, так и заманивающей охочих поживиться мародёров в ловушку.

На другом же берегу копошилась мутировавшая кошка, поедающая мёртвую крысу. Вдруг что-то заставило её навострить уши, оторваться от еды. Сверкнули в лунном свете изумрудные глаза, в которых отразился силуэт приближающегося со стороны Лиманска человека. Не издав ни звука, тварь юркнула под мост.

Сталкер в зимнем камуфляже перешёл реку по скользкому мосту и остановился возле входа в небольшую постройку на берегу. Прикрывая рукой огонёк сигареты, он закурил.

Ждать долго не пришлось. Постоянно оглядываясь в ожидании подвоха, из Рыжего леса вышел наёмник. Заметив сталкера, он всё так же осторожно приблизился. Похоже, он опасался засады.

– Итак… Ты когда-то работал с нами, – начал сталкер, не спрашивая, но утверждая. – А потом ваши перебили нас. Я помню ту ночь. Один из немногих, кому удалось уйти в силу удачной снайперской позиции.

– Ближе к делу, – холодно потребовал наёмник. – Ты сам просил встретиться, и точно не для того, чтобы повидать старого друга. Чего ты хочешь?

– Предложить сделку. Ты знаешь, что мы готовимся к войне с Синдикатом. Они не должны остаться безнаказанными после того, как едва не уничтожили нас… Сколько хороших ребят там полегло… – последнее мужчина сказал особенно глухо. – Ты был наёмником до одного… хм… недоразумения. Значит, знаешь достаточно.

– Да, но с какой стати мне тебе помогать? Где моя выгода?

– Когда тебе и твоим друзьям понадобится помощь с Синдикатом или любым другим враждебным нам кланом, а это рано или поздно случится, – можете рассчитывать на поддержку со стороны нашей группировки. Вам пригодятся сильные союзники. Если информация, предоставленная тобой, действительно окажется полезна, вас даже могут принять в наши ряды. Впятером противостоять наёмникам, когда вас найдут, вы не сможете. Побеждает не только опыт, ум, хитрость и профессионализм, но и количество.

Наёмник ненадолго замешкался с ответом, не зная, стоит ли соглашаться. Его терзали сомнения. Как бы не оказаться меж двух огней…

– Я бы сказал, что аргумент слабоват, но ты, чёрт возьми, прав, – он принял предложение неохотно.

– Тогда ответь мне на несколько вопросов: где основная база «Псов»? Сколько всего групп? Где искать остальные? Каковы слабые места Синдиката?..

***

Саня, кажется, ещё больше побледнел. Боясь издать хоть один лишний звук, он медленно поднял руку и пошевелил растопыренными пальцами, изображая шевелящиеся щупальца.

Ещё раз прислушавшись к дыханию мутанта, я поняла, что он находится на одном этаже с нами. Холодок пробежал вдоль позвоночника. Ночь – время мутантов. В темноте они видят намного лучше человека, к тому же, нельзя забывать об остром слухе и чутком нюхе.

Не сговариваясь, мы привели оружие в боевую готовность и навели на проход.

В темноте возникли две светящиеся янтарные точки – глаза. Ориентируясь на них, я выстрелила. Пуля попала в стену позади прозрачной твари. Саня открыл огонь длинными очередями. Несколько пуль достигли цели, и прозрачный силуэт покрылся пятнами крови.

Кровосос вышел из стелс-режима и атаковал. Бандит не успевал перезарядить автомат. Я присела и, не целясь, веером расстреляла половину магазина. Едва ли кровосос словил хотя бы треть пуль, но эти две-три, попавшие в него, сделали своё дело, ведь стреляла я на уровне коленных суставов мутанта. Бронебойными.

Противник по инерции сделал ещё несколько шагов и упал. Он пытался подняться, но регенерация не настолько быстрая. Саня направил автомат в голову кровососу и дважды нажал на спусковой крючок.

– Отсюда надо выбираться, пока нас тут не сожрали, – решительно сказала я. – Дождёмся утра и обыщем местность. Идёт?

– Идёт, – согласился Саня.

Утро выдалось пасмурным и промозглым. Зимой светает поздно, поэтому поиски «Компаса» или выхода из аномалии начали ещё затемно, даже не в сумерках. Для более быстрого результата, если таковой вообще будет, пришлось разделиться.

Первым, на что я наткнулась, осматривая «свой» сектор, стала небольшая кирпичная будка, частично покрытая потрескавшейся штукатуркой. Всего один пустой оконный проём и прогнившая дверь.

Открыть её не удалось – то ли присохла, то ли примёрзла. Однако осмотреть это место всё же стоило. Несмотря на риск получить травмы, я отошла на несколько метров, разбежалась и, подпрыгнув, ударила в дверь ногой. Гнилая древесина не выдержала удара и сломалась.

Внутри постройки ничего не было, кроме уходящей в темноту бетонной лестницы. Может быть, это спуск в какой-то бункер?

Идти вниз очень не хотелось. При одной лишь мысли о том, что может обитать в давно покинутом подземелье, кожа покрывалась неприятными мурашками. Никогда не знаешь, с чем можно столкнуться в Зоне – неизученной, непредсказуемой, коварной…

Ещё раз оглянувшись через плечо и проверив магазин винтовки, я начала спуск в подземелье. Чем дальше – тем сильнее пахло сыростью и плесенью. Становилось холоднее.

Интуиция протестовала. Ещё не поздно было повернуть назад, но пока явной опасности не наблюдалось. А значит, можно не торопиться и осмотреться. Вдруг повезёт?

Под землю уходили несколько лестничных пролётов. Свет налобного фонаря скользил по ступеням и окрашенным в белый и зелёный стенам.

«Как-будто тёмный подъезд в ещё советском доме».

Это сравнение заставило меня слегка улыбнуться собственным мыслям. Что только не лезет в голову, когда нервы на пределе.

Лестница привела к железной двери, едва держащейся на петлях. И, что самое странное и вместе с тем настораживающее, – открытой. Кому понадобилось взламывать её? Поработал человек: никому, кроме псевдогиганта, не под силу просто выломать бронированную дверь; но псевдогигант так аккуратно этого не сделает.

Лабиринт коридоров терялся в темноте, сквозь которую пробивалось слабое зеленоватое свечение луж «Холодца». Изъеденные ржавчиной трубы тянулись вдоль стен, выложенных потрескавшейся грязно-жёлтой плиткой. Плесень покрывала всё, до чего смогла добраться. Холодный воздух вонял сыростью.

Шанс найти «Компас» в этих катакомбах – единственное, что заставляло меня идти туда. Подземелья Зоны опасны, но инстинкт самосохранения у любого, кто добровольно полез за Периметр, атрофирован.

Нервно сглотнув, я осторожно двинулась по коридору. Мёртвую тишину нарушали лишь шаги. Обычно в подземельях обитают крысы, но здесь их не было. Плохой знак: где нет крыс, есть что-то более опасное; что-то, чего боятся даже они.

Коридор впереди раздваивался. Один тоннель был окутан странной голубоватой мглой, во втором же мигала единственная горящая лампа – частый феномен в Зоне. Туман мог быть признаком аномалии. Да и неоткуда ему взяться в катакомбах. Поэтому оставался только один разумный вариант.

Я свернула во второй коридор. По одной стене – всё те же трубы; с другой стороны – сгнившие деревянные двери и пустые дверные проёмы. В помещениях стояла аппаратура неизвестного назначения, похожая на ту, что мне довелось видеть в других лабораториях.

В очередном кабинете, освещённом лампой дневного света, валялись на полу медицинские инструменты, шприцы, стояли хирургический стол и кресло, напоминающее стоматологическое, но с обездвиживающими металлическими обручами. И клетки, много клеток…

Что творили эти учёные?! Если судить по человеческому скелету, всё ещё прикованному к креслу, – ставили эксперименты на людях. Для них ведь чужая жизнь ничего не значит…

На маленьком столике рядом с креслом лежала папка с пометкой: «Х5». Я перелистнула выцветшие страницы, сохранившиеся среди обрывков.

«15.08.2005

Объект 14 скончался на третьей стадии эксперимента. Ему ввели сыворотку, которая, вероятно, послужила причиной смерти. Сыворотку А2 необходимо доработать.

06.10.2005

Объект 27 дожил до конца эксперимента. За ним велось наблюдение в течение сорока восьми часов. ДНК объекта 27 претерпела значительные изменения. Нанесён существенные урон нервной системе. Принято решение ликвидировать объект 27.

19.01.2006

Объект 30 выдержал все стадии эксперимента. ДНК почти не пострадала, однако поведение объекта 30 изменилось. Проявляет признаки агрессии, предпринимает попытки нападения на персонал. Подопытный объект 31, оставленный наедине с объектом 30, был подвержен атаке со стороны объекта 30. На данный момент объект 31 мёртв.

24.03.2006

Объект 33 скончался на пятой стадии эксперимента. Причина смерти – разрыв сердца. Программу необходимо изменить, т.к. большинство объектов не выживают.

12.04.2006

Эксперимент вышел из-под контроля. Условия содержания объектов 11, 18 и 34 нарушены. Объявлена эвакуация. Принято решение об окончании экспериментов. Все объекты будут…»

Запись обрывалась. Похоже, эвакуировать персонал не успели. Может, оно и к лучшему: учёные, ставившие бесчеловечные эксперименты на людях, не заслуживают жить.

Я вышла в коридор и продолжила проверять кабинеты. Ничего не менялось: всё те же лаборатории различного назначения. Перед выходом на лестничный пролёт в конце тоннеля находилась запертая дверь с табличкой: «Адмiнiстрацiя».

Выбив испорченный временем замок, я аккуратно вошла в комнату. От ударившей в нос вони закружилась голова. За столом, положив на него голову и руки, сидел полуразложившийся труп в рваном белом халате. В застывших пальцах он сжимал рукоять пистолета.

Мертвец шевельнулся. Я вскинула винтовку и замерла. «Нервы, что ли, шалят?» – мелькнула мысль. Но расслабляться, как оказалось, было рано.

Зомби рывком перевалился через стол, потеряв ещё часть сгнившей плоти, и бросился на меня. Я встретила его ударом прикладом в грудь. Монстр повалился на пол, перебирая конечностями в попытках встать. Два выстрела разнесли ему голову раньше, чем он смог подняться.