Текст книги "Озеро теней (СИ)"

Автор книги: SRouen

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 17 страниц)

–Мне нравится твой новый облик, гораздо лучше предыдущего. Я ничего не имею против животных, но они не подходят тебе, – женщина скрестила пальцы и поставила локти на стол. Она внимательно следила за мужчиной, который сидел напротив. Он был высоким, достаточно худым с огромной цилиндрической шляпой на голове. Одет был смешно, даже вычурно. Чёрный костюм, старого покроя, коих уже нигде не встретишь, мятая рубашка и красная бабочка. Его длинные пальцы тарабанили по столу, а в его серых глазах заискрился живой интерес. На его худом лице заходили жилки, и он потянул уголки тонких, бледно-розовых губ, вверх.

–А мне не нравится эта безобразная игра. Я никогда не понимал её правил, – голос мужчины был игривым, весёлым и мягким. Он поднял свои глаза на женщину и пожал плечами. – Ну, пусть будет так… – и он сделал ход, который лишь на время отстрочил его проигрыш.

– В прошлый раз игру выбирал ты, я терпела. Теперь моя очередь, – кокетливо улыбнулась женщина и сделала свой ход, погрузив оппонента в очередное раздумье. – Признай, что тебе никогда не победить Судьбу.

– Твоим хитросплетениям кто только не завидует, – мужчина усмехнулся и почесал свой тонкий нос. – Так значит бал?

– Да.

– И это твоя идея?

– Да.

Мужчина задумчиво кивнул и сделал ход, который стал его крахом. Женщина ответила, со словами: Шах и Мат и нажала на кнопку часов.

– Это было предрешено, ведь так? У меня не было выбора, я изначально должен был проиграть. Таковая моя судьба? – уточнил мужчина, откидываясь на спинку стула и скрещивая руки на груди. Он ушёл немного в тень, однако Судьба видела, какие игривые огоньки пляшут в его глазах.

– Хотел застать меня врасплох своим вопросом? Не выйдет. Каждый сам творит свою судьбу. Итак, что ты задумал? Ты прекрасно знаешь, что мир мёртвых неподвластен тебе. Здесь главенствует Смерть.

– Я бы не нарушил правила, не нарушь их Смерть. Она забрала жизнь, которой пока ещё место в моих владениях. Я закрыл глаза, когда она унесла одну душу, смирился. Но вторая душа – это уже слишком. К тому же, она делает всё, чтобы эта душа не вернулась в мои владения. Раз уж на то пошло, я не буду стоять в стороне. Посмотрим, кто кого.

– Идея привести твою смертную в этот мир принадлежала мне, ты забываешься. Смерть лишь исполнитель.

– Да, я знаю, у тебя есть на неё особые планы, – он щёлкнул пальцами, и шахматная доска исчезла, а вместо неё появилось окошко, в котором отражалась Доминика и Денис. – Учти Судьба, если она не вернётся в мои владения, ты рискуешь потерять мою поддержку. А пока, как ты видишь, твой план терпит фиаско. Она в опасности, – он поднялся, но цыганка поспешила его остановить.

– Ты не можешь хозяйничать в мире мёртвых.

– Пока тут моя живая, могу. До встречи, – подняв шляпу, он растворился в темноте.

На кухне было тихо. Доминика наблюдала за Денисом в ожидании его дальнейших действий. Он подошёл к раковине, несколько раз включил и выключи ржавую воду, а затем резко обернулся к девушке. В его глазах был привычный цинизм, холодность и жестокость. Вчерашний Денис, жаждущий прощения, словно исчез, а теперь с ней снова был монстр, который ничего не умеет ценить и для которого чужая жизнь лишь пустой звук.

– Собирайся, – приказал Денис, доставая свой нож и нацеливая его на девушку. – Я не намерен больше ждать.

– Но я думала… – растерялась Ника, она смотрела в глаза опасности и думала о том, как же она ошиблась, решив, что он способен на милосердие.

– А нечего тут и думать, – он подошёл ближе, и Ника покорно дала ему себя схватить, они покинули квартиру, и вышли на улицу. Погода была пасмурной, на небе скопились тяжёлые серые тучи, отчего всё вокруг казалось серым и пустым. Ника снова ощущала, как лезвие впивается ей в бок, как яростно Денис сжимает её руку и что любое её движение против может стать для неё последним.

–Я думала, мы всё выяснили вчера… – Доминика решила попытаться достучаться до парня, напомнить ему об ужасах ночи.

– Да, ты видела то, чего видеть не стоило. Но это прошло. Я не намерен отступать.

– Смерть не отпустит тебя, не даст тебе уйти, даже заполучив мою душу. Как ты не понимаешь этого? Она заинтересована в том, чтобы тут остались все. И подумай, если ты страдаешь так по ночам из-за того, что мучил и убивал животных…. Какие кошмары начнут преследовать тебя после моей гибели? – он замер и взглянул на девушку, в его жестоких глазах на время проскользнул страх, это чувство было мгновенное, но Ника успела уловить его.

– Я всё исправлю, всё, абсолютно всё.

– Убив меня, ты не исправишь. Это всё ловушка Смерти. И ты попадёшь в неё, она ухудшит твою душу и отсрочит попадание наверх. Кто знает, быть может, очистившись в этом мире, тебе дадут шанс, тот шанс, о котором ты мечтаешь? Подумай об этом.

Денис опустил голову и начал тяжело дышать. Его руки ослабли, и лезвие чуть подалось в сторону, Ника уже могла убежать. Но она не хотела, она была уверена, что способна договориться с ним и убедить встать на нормальный путь очищения. В этот момент, словно из ниоткуда, появился странный мужчина. Он был высоким и достаточно худым, одет был настолько смешно и вычурно, что Ника улыбнулась. На его голове была длинная цилиндрическая шляпа, в руках зонтик-трость, а его костюм был древнего покроя и напоминал костюмы Чарли Чаплина из немого чёрно-белого кино. Единственное, что выделялось, так это красная бабочка. Он надвигался к ним забавной походкой, слегка пружинил и казалось, будто он подпрыгивает. Ника обратила внимание на то, что Денис не видел его, не замечал.

– Простите, – проговорил мужчина, нарочно толкнув Дениса, и тот тут же потерял равновесие. Мужчина зонтиком подставил подножку парню и тот повалился на землю. Сам же Денис ругался о том, что он не понимает, что с ним происходит. Ника была слишком заворожена действом, что просто наблюдала за ними. – Я бываю неловким.

Мужчина раскрыл зонтик и стал путать в нём Дениса, кружить его. Пока тот пытался освободиться от невидимых пут, мужчина обернулся к Нике, снял свою шляпу и низко поклонился ей, а затем кивнул в сторону, намекая на побег. Доминика кивнула, поблагодарила незнакомца и бросилась бежать, покидая малознакомую часть города и перебираясь в центр. Она пробежала мимо костёла, свернула за угол и отправилась домой.

Встретил её Аристарх Георгиевич, который сидел на ступеньках и точил нож. Заметив девушку, он лишь ухмыльнулся, а затем отложил своё занятие.

– Можно не спрашивать, где ты была всё это время? – смеясь, поинтересовался он, а затем увидев, как Ника отвела в строну взгляд, продолжил: – Изгой себе места не находил.

– С чего бы вдруг? Пусть об Анне беспокоится, – холодно ответила Ника и больше ничего не добавив, проскользнула вглубь дома. Она миновала коридор и направилась в свою комнату, заметив, как из кухни показался Адриан. За ним выглянула Анна, но она, в отличие от парня, осталась на месте.

Доминика вошла в комнату и присела на кровать, чувствуя усталость от пережитых испытаний. Она смотрела на стену перед собой, пытаясь понять, что больше впечатлило её: страдания Дениса или странный мужчина?

– Ника, где ты была? – в комнату вошёл Адриан, он смотрел на девушку, чувствуя вину и раздражение одновременно. Он злился на себя, за свой поступок и на неё, что она не бережёт свою жизнь.

– Как для друга, так ты задаёшь слишком личный вопрос. Я не обязана перед тобой отчитываться, – голос Ники был спокойным и отстранённым и в нём прозвучали стальные нотки. Она повернула голову и посмотрела на парня, и он замер. В её глазах не было прежней теплоты, нежности, живости. Они были пустыми, холодными и абсолютно равнодушными. И ему казалось, что эта бездна её глаз разрывает его на части.

– Я просто хотел узнать…. После нашего разговора…

– А что после нашего разговора? – Ника поднялась и начала поправлять подушку, только бы скрыться от его пытливого взгляда, она была на грани того, чтобы снова стать мягкой и забыть о случившемся. Но в памяти снова и снова всплывали его жестокие слова, она напоминала себе, что его беспокойство временно, что оно не так глубоко, как ей бы хотелось, и что так бы он переживал о любой живой. – Иди к Анне, она такая же живая и донимай её своими расспросами. А я, повторюсь, не обязана отчитываться перед тобой. И знаешь, можешь перестать опекать меня. Я сама в состоянии позаботиться о себе и своей жизни. Так что, уходи. Я снимаю с тебя это бремя, – Ника встряхнула одеяло, и на пол упал чёрный конверт.

– Но…

– Уходи, – настаивала Ника и дождалась, пока Адриан покинет комнату. Как только дверь за ним закрылась, она подняла конверт и присела на диван. Раскрыв его, она вынула красивое приглашение на бал-маскарад, который должен состояться через пару дней.

Доминика спрятала конверт в задний карман кофты и отправилась на поиски Аристарха Георгиевича. Она вышла на улицу, но его там не оказалась. Облокотившись о стену, стоял Адриан и смотрел в сторону. Он был тосклив, в его глазах застыла немая печаль. Заметив Нику, он подбирал слова, думал, о чём бы её спросить, только чтобы услышать её голос.

– Ты не видел Аристарха Георгиевича? – опередила его Ника, она отводила взгляд в сторону, только бы не видеть его глаза. Она заметила, что к дому подходил Артур, и для неё это было настоящим спасением. Ещё никогда прежде она так не радовалась встречи с ним.

– Он отправился к себе, – Адриан так же заметил мёртвого и он сразу отошёл от стены и отправился к Нике, но девушка тут же двинулась на встречу к Артуру. – Ника, я хотел бы поговорить.

– Потом, всё потом, – улыбнулась Ника и подошла к Артуру. После короткого приветствия, она предложила ему прогуляться, и они отправились в центр города. Тем временем за этой сценой наблюдали мужчина и женщина, они были невидимы для них.

– Ты проигрываешь, – говорил мужчина, крутя в руках зонтик. – Признай же, Судьба, твой план потерпел крах.

– Помнишь нашу игру? Вначале я тоже проигрывала, зато потом победа оказалась за мной. Ещё не вечер и Ангел не явился в эти края, а значит Время на моей стороне.

– Ты думаешь, бал всё решит? Смерть не так глупа, она предпримет все попытки, чтобы помешать тебе.

– Но ведь у меня есть ты! Мой незаменимый и честный союзник. Жизнь всегда побеждает Смерть, всегда.

Доминика и Артур сидели во дворе на больших качелях и немного покачивались, смотря на хмурое небо. Вокруг было достаточно тихо, отчего на Нику напала тоска. Она вспоминала взгляд Адриана, и ей казалось, что нет ничего хуже взгляда уставшего от жизни человека. А он устал. И снова её посетили мысли о том, что есть возможность его спасти. Только она не знала, какая. Он отверг её любовь. Но не смотря на сильную боль, которой сопровождалось каждое воспоминание, она так же прокручивала в голове и хорошие моменты. Он спас ей жизнь, тогда, когда она пробудилась. Он показал ей озеро теней. И они достаточно много хороших дней провели вместе. Как бы ей ни было неприятно, она всё равно дорожит им и его дружбой и хочет помочь ему.

– Я часто думаю о том, что в этом мире все желания, которые испытывал при жизни, особенно касаемо денег, кажутся здесь такими смешными и бесполезными. Помню, я готов был из кожи вон вылезти, чтобы подзаработать лишнюю копейку, прислуживая у дяди на заправке или грузчиком в кафе. И мне постоянно было мало. Я мечтал когда-нибудь в будущем открыть свой бизнес, продавать спорттовары, основать целую сеть магазинов. Я хотел жить хорошо, дорого. А теперь я хочу просто жить. Неважно где и как, а просто снова стать живым. Это так забавно. Мне уже не нужен бизнес, достижения в спорте или много девушек, мне просто нужна жизнь. Я бы снова хотел проснуться, съесть завтрак, сходить на пары, а вечером к дяде на заправку, сходить с друзьями в бар, просто жить, как все живут. Только оказавшись здесь, я понял, что самое дорогое, самое ценное у меня было всегда и это жизнь, это время в том мире. Только я это не ценил, вечно гнался за лживыми идеалами, плевал на всё и на всех. И теперь расплачиваюсь за это, – его голос был полон грусти и отчаянья, он дрожал. Наклонив голову, он закрыл лицо ладонями и начал тяжело дышать. Ника положила ему руку на плечо, думая, чтобы сказать ему и как утешить. Хотя помогут ли тут слова? Это не просто проблема, которая решится спустя пару часов, дней или месяцев. Это не просто жизненный период, за которым обязательно придёт долгожданный рассвет. Да и что тут скажешь? Когда живёшь там, мало задумываешься о смерти. Она кажется тебе чем-то далёким, чем-то, что случается с другими, не с тобой. Тебе постоянно кажется, что у тебя ещё много времени, что всё ещё впереди, что так будет всегда. Но это иллюзия, призрак, который маячит и запутывает тебя всё больше. Ты погружается в обыденность, в суету и ни о чём не думаешь, тебе кажется, что ты постоянно занят чем-то важным, при этом ты никогда не перестаёшь быть недовольным жизнью, ведь всегда кажется, что у кого-то лучше работа, лучший супруг, дом, машина и так далее. И в этой суете, ты забываешь, что лучшее, что у тебя есть – это твоя жизнь. И пока ты живёшь, ты уже счастлив. А неприятные обстоятельства можно изменить, ведь всё в руках человека. Ника знала и читалапро людей, что перебороли рак, что вылечивали болезни, которые в мире считаются неизлечимыми. Ника знала, что в каждом человеке заключена огромная сила, и он может ею пользоваться, пока он живёт.

Становилось прохладно и начал моросить неприятный холодный дождь. Артур предложил Нике зайти в гости, и она с радостью приняла его приглашение, он так же попросилась у него переночевать, ей не хотелось возвращаться в дом Аристарха Георгиевича из-за страха застать там Адриана. Как бы она не хотела ему помочь, но это лучше сделать так, чтобы он не был в курсе и при этом совсем не обязательно видеться с ним.

Ника и Артур расположились на небольшой кухне. Одно единственное окно было неплотно завешано и за ним виднелись капли дождя, вначале они были несмелыми, и заметить их можно лишь хорошо присмотревшись, а затем дождь усилился и вскоре начался сильный ливень. В квартире было достаточно тихо и темно, слышался только шум дождя за окном. Ника сидела на пластмассовом стульчике, рядом с неработающим холодильником. Небольшой деревянный столик был придвинут плотно к стене, и за ним могло уместиться только четыре человека. Артур стоял у холодильника и рассматривал магниты.

– Италия, – вздыхал он, показывая Нике неровный коричневый магнитик, с изображённым там, с высоты птичьего полёта, Колизеем. – Я был там, когда мне было шестнадцать. Был в Риме, проездом в Тиволи, летал на остров Сицилия. Хорошо там, понравилось вино и многообразие макарон, а так же у них есть необычные виды сыров. Ты пробовала когда-нибудь их фирменное спагетти? Пальчики оближешь. А сладости? Я не сладкоежка, но они меня покорили.

– А когда ты был в Риме, видел Колизей?

– Да, но проездом. Гулял по площади Святого Петра, правда, не заходил в собор. Там очень красиво, красивее даже, чем во Франции. Там я бывал только в Париже, – и он уже показывал Нике магнитик с изображённой на нём Эйфелевой башней.– Ездил с друзьями на неделю, особо было не развернуться, так как денег с собой взяли мало и последние дни практически без еды, так, короткий перекус раз в день. Но оно того стоило.

– А где ты ещё был?

– В Польше, хорошая страна. У них есть рестораны, где можно набрать достаточно много еды всего на один доллар. Обычно у них предоставляется капуста, овощи, а хлеб бесплатно. Туда мы с друзьями ездили на машине. Так же бывал в Белоруссии, там часто. У меня там бабушка по линии отца живёт, я к ней много раз отправлялся на лето. Помогал на грядках, ходил на озеро. А если море, то Сочи и Геленджик.

–Довольно насыщенная жизнь, – улыбнулась Ника. – Я была только на море. В Египте, два раза, и последние два лета ездила в Крым.

Дождь усиливался, и его капли стучали по стеклу. Артур тяжело вздохнул и сжал в руке магнитик из Сочи, он грустил, вспоминал события минувших дней, старался как можно больше погрузиться в них.

– Хорошо тебе. Имея такой шанс, грех им не воспользоваться, – проговорил он, не взглянув на девушку.

– Я воспользуюсь, обязательно воспользуюсь, – Ника решила перевести тему, поскольку начинала ощущать напряжение в воздухе. Ей не хотелось бы конфликта сейчас. – Тебе пришло приглашение на бал?

– Конечно. Все мёртвые обязаны явиться на бал, хотим мы того или нет. А вот у тебя есть выбор.

– Ну, я не знаю. Идти в гущу мёртвых? Может, я лучше поберегу свою жизнь в стороне, чем отправлюсь туда.

– Да, там будут все, даже те, кого ты не видела. Город полон мёртвых, просто многие не покидают свои дома, ведут уединённое существование до прихода Ангела…. Ника, я не умею танцевать. Совершенно. А ты?

– И я, никогда у меня это не получалось. Нас хотели обучить вальсу на последний звонок, но я прогуливала занятия и в итоге, когда другие танцевали, я просто сидела в зрительном зале и смотрела на них. Вот что-что, а к танцам я равнодушна.

– Я на балу буду тоже в зрительном зале, видимо, – криво усмехнулся Артур. – Бал-маскарад. Интересно, какие же нам костюмы подберёт Смерть? А маски?

Ника лишь пожала плечами и взглянула на дождь. Бал скоро, через пару дней. У неё есть время решить, стоит ли пойти туда или нет. С одной стороны, она боялась попасть в гущу мёртвых и раздражать их своей живой энергией, а с другой стороны шанс попасть на настоящий бал-маскарад, да ещё и в мире мёртвых, выпадает не каждый день. Да такого шанса никогда может и не представиться. Стоит ли его упускать из-за страха?

Вечером Артур разместил Нику в спальной комнате, на кровати. Она была небольшой, стояла одна одноместная кровать, стол и пару кресел, и всего одно окно. Сам же он отправился в зал, заранее предупредив её о том, что ночью он может издавать страшные звуки и чтобы она не боялась, ей ничего не угрожает. Ника пообещала ему не переживать и не уходить, ведь подобное она пережила уже в квартире Дениса. Только она не просто слышала звуки, а непосредственно участвовала в его кошмарах, увидев при этом свой.

Утром Адриан снова посетил дом Аристарха Георгиевича. После дождя на улице было достаточно прохладно, не смотря на яркое солнце. Старик сидел на ступеньках и читал книгу, заметив парня, он отодвинулся и позволил ему присесть рядом с собой. Адриан переживал за Нику, и он хотел узнать, пришла ли она домой после прогулки с мёртвым.

– Анна куда-то ушла с утра, а Ника не возвращалась, – предвидя вопрос, ответил старик и закрыл книгу. Он внимательно посмотрел на парня, казалось, своим пытливым взглядом он мог заглянуть ему прямо в душу, вывернуть её наизнанку и выпотрошить всё, что находится в ней.

– Я переживаю. Я искал её вчера, ходил в город, но её нигде нет.

– Не переживай. Если эта девчонка до сих пор не погибла, значит, её опекает сама Жизнь. Она уже из стольких передряг спасалась, что ей впору медаль дать. Она на редкость живучая и удачливая.

– Да, но иногда она кажется такой хрупкой и ранимой, как цветок, – уйдя в свои мысли, произнёс Адриан и заметил довольный и хитрый взгляд старика. – То есть, она кажется беззащитной.

– Эта девчонка фору даст любому мёртвому, ты мне поверь, – усмехнулся Аристарх Георгиевич. – Она сильная, волевая и упорная. Помнишь, с каким упорством она пыталась выйти за границу мира? Ни один живой до неё такого не проделывал, или как она сама отправилась к Смерти? В ней просто кипит сама жизнь. Она не пропадёт, я в этом уверен.

– Да, она такая…

– Но я же вижу, что что-то тебя тревожит. У вас с ней вроде всё так хорошо складывалось, и я был уверен, что впервые мир мёртвых познает любовь.

– Я отказал ей в чувствах, – с трудом признался Адриан. – Так, так будет лучше для нас обоих.

– Для вас обоих или для Смерти? – во взгляде парня проскользнул немой вопрос. – Брось, я знаю, что ты у неё в любимчиках. Все знают. Она просто не хочет тебя отдавать ей, вот и всё. Ты не обязан слушать эту коварную ведьму, что ей-то знать о чувствах? А для тебя это может быть первым и последним шансом познать то, что люди очень ценят в жизни. То, чему посвящаются книги, для чего пишутся песни, то, в чём состоит сама жизнь.

– Да. Но она уйдёт, а что будет со мной? То, что приносило мне радость, будет день за днём убивать меня, уничтожать по капле.

– Ты слишком много думаешь о том, что было и о том, что будет. А надо думать только о том, что происходит сейчас. Судьба, коварная дама. Зачем-то же она свела вас, зачем-то позволила этому чувству родиться. Я уже прожил достаточно большую жизнь, и я видел людей, которые отказывались от истинной любви ради достатка, престижа и прочего. И их жизнь была лишена радости. И напротив, я видел тех, кто любил, кто не предавал это чувство. И пусть даже им суждено было насладиться им самую малость, они были счастливы, они видели смысл в жизни. Мой тебе совет, помирись с Доминикой. Отвергая её, ты совершаешь огромную ошибку, ведь время жестоко и оно уходит. Потом ты будешь жалеть лишь о том, что слишком поздно позволил себе быть с ней.

– Я её очень обидел. Она даже слушать меня не хочет.

– Подари ей розу, похожую, как подарил Анне.

– Я не дарил Анне цветы, особенно розы. Они у нас не растут, вы не знали? Я нигде не видел кустов с ними. А с чего вы взяли?

– Неважно, – тут же отмахнулся старик, поняв, что Анна ведёт свою игру, известную только ей. – Не затягивай. Сдается мне, Ангел скоро посетит нас.

Адриан почувствовал облегчение. Этот короткий разговор с Аристархом Георгиевичем будто вдохнул в него жизнь и придал веру. Он словно раскрыл ему глаза на то, что он видел, но не замечал. Поблагодарив его, Адриан поспешил в город, чтобы разыскать девушку и уже нормально поговорить с ней.

Ника смутно помнила события ночи, она слышала звуки, даже стоны, но не придала им особого значения, ведь она сама была невольной участницей кошмара собственной гибели. Утром она встретила Артура в зале, он сидел на диване и просто наигрывал грустную мелодию на своей гитаре. Одна сменялась другой, он не доигрывал до конца одну и тут же приступал к другой, затем к третьей. Взглянув на девушку, он отложил гитару в сторону и пригласил её присесть рядом с ним.

– Я не напугал тебя сегодня? – голос Артура был мягким, на него падали слабые солнечные лучи из открытой части окна, которые лишь выделяли состояние его разложения. В его глазах проскользнули живые огоньки, но это было мимолетно, мгновенно, затем вернулась привычная пустота и отстранённость. Приглядевшись, можно было заметить, как под глазами вырисовываются синие пятна, с фиолетовой сердцевиной, щёки впали и выпирали скулы, а кожа казалось дряблой, словно кожа старика. Он сжимал свои худые руки, шевеля длинными пальцами.

– Нет. Я практически ничего не слышала, я была погружена в свои кошмары.

– Это какие? Я не помню, чтобы мне снились сны. Ну, кроме одного, до того, как я узнал правду.

– Каждую ночь мне снится момент моей гибели. Я вижу его подробно, чувствую, снова и снова погружаясь в эту агонию. Я уже и забыла, что такое, нормальный сон.

– Приятного мало. – Его взгляд вскользнул на старый сервант, и он резко поднялся. Подойдя к нему, он раскрыл скрипучую дверцу нижнего ящика и достал оттуда баскетбольный мячик. – Играть умеешь?

– Да, в школе частенько мы так развлекалась на занятиях по физкультуре. Но я не очень хороший игрок, так что тебе придётся поддаваться, чтобы я уже совсем не упала духом и не ощутила себя лузером.

– Я подумаю. Смотря, как ты себя будешь вести.

Рассмеявшись, молодые люди отправились на улицу. Площадка для игры в волейбол была огорожена поваленным забором, обтянутым ржавой сеткой. Одно кольцо было разрушено, зато второе практически сохранило цельный вид. Цвет щита был совсем блеклый и отдалённо напоминал голубой, из трещин прорастал мох, а само кольцо было ржавое, красная краска полностью выцвела и некоторые её куски и вовсе отвалились. Сама площадка была уложена серым камнем, однако она была нервной и неудобной. Даже среди камней прорывалась трава, из-за этого площадка смотрелась заброшенной.

Бросив мяч, Артур начал стремительно отбивать его у Ники, которая едва успела коснуться его, а затем так же быстро он оказался у кольца и забросил его вверх. Естественно, он попал. Все его движения были отточенными, ровными и он точно знал, что делает. Он был уверенным в себе, это проскальзывало в его движениях, а в его взгляде показалась знакомая живость. Она видела подобную у Аристарха Георгиевича, когда тот садился за работу над панелями.

Ника не могла отвести взгляд от Артура, она следила за его движениями, за ним. И вот он снова забросил мяч в кольцо. И снова взгляд, наполненный жизнью, счастьем. Это не пустой взгляд отчаянной души, это взгляд, который способен свернуть горы, подбодрить и дать надежду. Этот взгляд, как глоток свежего воздуха среди окружающего мрака и пустоты.

– Что? – замер Артур, взглянув на Нику. На его лице сияла счастливая улыбка, он ударял мяч о землю, а затем покрутил его на указательном пальце.

– Нет, ничего. Просто заметно, что ты любишь эту игру. Ты изменился.

– Глупости всё это, – отмахнулся он и стал дразниться, отчего Ника пришла в себя и начала нападать на него. Она так же была стремительна и двигалась быстро, поэтому легко оказалась возле него и смогла увести мяч. Артур наверняка подыграл ей, она в этом уверена. Двигаясь к кольцу, она уже собралась забросить мяч, но резко показался рядом Артур и он забрал его у неё, и между ними завязалась борьба, они веселились и смеялись.

В это время неподалёку проходил Адриан. Он хотел зайти к Артуру, и был уверен, что застанет девушку там, но услышав смех, прервал свой путь и решил взглянуть на тех, кто веселится. В этом мире улыбки, смех, радость – редкие эмоции и чувства. Их просто некому проявлять. Они неестественны, так же неестественны, как и живые. Он остановился за зданием старого гаража и посмотрел на площадку, заметив там Артура и Нику, и решил не мешать им, а просто понаблюдать за их игрой.

Ника снова отобрала мяч, и снова Артуру удалось неведомым образом его отыграть. Он игриво подмигнул девушке и направился к кольцу. Он бежал спокойно и уверенно, однако нечаянно подвернул ногу и резко упал на землю. Подтянув к себе колено, он зажал его рукой и тяжело дышал, было видно, что он борется с болью. Ника тут же подбежала к нему и опустилась рядом.

– Колено? Травма даёт о себе знать?

– Да. В этом мире всё хроническое и старое вылезает наружу, – его взгляд скользнул на Нику и остановился на её глазах. Красивые у неё глаза, цвета раннего лета, когда деревья облачаются в сочные зелёные листья. – Ты красивая, – задумчиво произнёс он, словно забывшись на мгновение и затерявшись в собственном разуме. Ника улыбнулась, чувствуя, что слегка покраснела. Она часто слышала комплименты, но этот был не таким, что прежде. Он был спонтанным, чувственным, словно голос самой души. Между ними повисло неловкое молчание, но никто не спешил расходиться, они просто смотрели друг на друга, слабо понимая, что происходит. Артур медленно потянулся к ней, к девушке, которая была живой и недоступной для него, та, которую он пытался убить и ненавидел. К той, которая раздражала его одним своим видом. Он сам не знал, что нашло на него, и его поцелуй был таким же спонтанным и стремительным, как и сказанный ранее комплимент.

Адриан всё это время наблюдал за ними, как невидимая тень. Он молчал, позволяя новым эмоциям наполнить его душу и сердце. Он и сам толком не мог понять, что чувствует. Пустота? Он испытывал её и прежде. Обида? Не совсем, ведь он сам от неё отказался. Предательство? Для данного чувства не хватает ненависти. Нет, он просто ощущал, как волшебное чувство любви, что дарило ему свободу, окрашивало серый город в яркие краски и придавало ему смысл, разбивается вдребезги, как прекрасная хрупкая ваза, которую случайно столкнул нерадивый хозяин. Он спрятался за стену старого гаража и прижался к ней, ощущая её холод, и как неровные камни впиваются в спину. Что он чувствует сейчас, на данный момент? Опустошение. Он ошибся, решив, будто в словах старика была правда. А ведь Смерть его предупреждала, всегда предупреждала об этом. Она оберегала его от ошибок. И только ей он может доверять. Решив, что все живые в безопасности и больше не нуждаются в его опеке, он решил отправиться к Смерти и провести дни до бала у неё. Ей нужна его помощь, а ему нужен друг.

– Это проделки Смерти, не иначе! Она управляет мёртвыми, как куклами-марионетками. Она устроила этот поцелуй, а я ещё думаю, с чего она позволила старику так поговорить с мальчишкой? – наблюдая за всем, воскликнула Судьба и взглянула на улыбающуюся Жизнь. Мужчина лишь пожал плечами и похлопал в ладоши. – Игра не проиграна.

Доминика ощутила, как нечто холодное коснулось её губ, словно она целовала кусочек льда, а прикосновения парня буквально отрезвили её. Она тут же оттолкнула его, ощущая себя потерянной и опустошённой. Этот поцелуй вызвал в ней неприятные чувства и поселил в душе тревогу. Никогда и никто не сравнится с Адрианом, она была в этом уверена. Тот поцелуй дарил свободу, наполнял душу радостью и давал ощущение невесомости в этом мире. А этот отнимал жизненные силы.

– Никогда больше так не делай, – поднявшись, Ника вытерла губы, всё ещё ощущая себя подавлено. Ей вдруг захотелось принять душ, чтобы смыть с себя это ощущение. – Никогда, слышишь!

– Я просто хотел попробовать, как это в мире мёртвых. Брось, мне понравилось, я словно вдохнул глоток свежего воздуха, на миг забыв о том, что я мёртвый. Неужели ты этого не почувствовала?

– Нет. Мне пора.

Она быстрее покинула площадку, желая как можно скорее оказаться в своей комнате, в уютной кровати и спрятаться под одеяло. Она не хотела больше видеть Артура, поскольку теперь ей постоянно будет вспоминаться этот поцелуй, холодный и отталкивающий, тот, что вселил в её душу тоску. Ей отчаянно захотелось увидеть Адриана, поговорить с ним, просто услышать его голос, чтобы вернуть те ощущения, чтобы вспомнить, что бывает иначе.

Адриан не помнит, как добрался до особняка Смерти, как и не помнит дорогу и видел ли он забытый автомобиль Доминики. Он шёл быстро, погружённый в собственные мысли. Было ли ему больно? Отчасти, но он прекрасно помнит, что сам виновник подобной ситуации. Она не обязана была ждать, когда он вдруг одумается и решит попробовать. И всё же…. И всё же.

Очнулся он, когда понял, что уже довольно продолжительное время держит дверной звонок и слышит звон, разрывающий тишину дома. Дверь открылась и к нему вышла Смерть, в своём тёмно-фиолетовом бархатном платье, которое красиво укутывало её стройную фигуру. Голова была укрыта капюшоном, а руки утопали в длинных рукавах.