Текст книги "Ключ, перо и самоцвет (СИ)"

Автор книги: Sophonax

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)

– Убери когти, или ему несдобровать! – приказал стражник машинально ощерившемуся сычу. Тот вернул рукам человеческий вид и поднял их над головой.

Что теперь делать? Лихорадочно думал он. Не будь у стражника заложник, Нуру было бы легче. А так он боялся, что любое резкое движение может навредить маленькой птице. Сыч так разволновался, что абсолютно забыл про телепата.

Тот не успел спуститься, поэтому остался незаметен. Зато он отчетливо ощущал панику Нура, раздражение стражника и всепоглощающий ужас синицы, зажатой в грубых пальцах. Оис чувствовал себя куда лучше, он знал, что делать, и уже готовил энергетический поток. Орёл был уверен в своих силах и собирался взять ситуацию под контроль. Но тут синица болезненно пискнула, и Нур вскрикнул.

– Стойте, не надо! Он ничего не сделал! Это… Это недоразумение… – он подался вперед, лихорадочно тряся руками и показывая простые ладони. Сыч не знал, что сказать и выдал первое, что пришло в голову. Он не умел врать и нёс какую-то чепуху, заговаривая зубы. Выглядело это жалко, но парень старался об этом не думать.

– Молчать! И стоять на месте! – прервал его патрульный, пресекая попытку приблизиться. Свободной рукой он потянулся за свистком, собираясь поднять тревогу.

У Нура внутри всё оборвалось. Оис же тихо выругался. Ему совсем чуть-чуть не хватало времени сплести аркан, поэтому пришлось срочно накидывать то, что есть. Стражник успел издать короткое, но пронзительное «фьють», прежде чем что-то вторглось в его разум и попыталось подавить волю. Он убрал руку от лица, сделал глубокий вдох, словно ему не хватало воздуха, и тряхнул головой, пытаясь сосредоточиться. Сначала ему удалось вернуть контроль над мыслями, но силы были не равны.

Оис не боялся подобного сопротивления, хотя он отдал стражнику должное, нечасто встречались люди, способные оказать хоть какой-то отпор телепату. В конечном итоге, патрульный забыл о том, что происходит. Синица выпала из разжатой ладони, но сыч успел её поймать, резко рванувшись вперёд. Никого вокруг теперь не замечающий стражник с недоумением убрал свисток и, как ни в чём не бывало, пошёл дальше. Нур и Оис расступились, уступая дорогу.

Сыч с облегчением посмотрел на телепата. Всегда пожалуйста – довольно кивнул тот. Судя по тону, он улыбался. Жрец тоже постепенно пришёл в себя. Проверив крылья, он вспорхнул с рук Нура, когда птицы выбрались из башни во двор.

На голову сычу упала пара капель, третья угодила за шиворот, отчего он вздрогнул. На улице начинался дождь. С одной стороны, хорошо, ливень заглушал шаги и ухудшал видимость. С другой, свободные птицы сейчас поспешат в помещение, отчего обойти их станет сложнее. Да и мокрая, грязная обувь оставит следы на полу, если заговорщики всё-таки доберутся до темницы.

– Нам надо поторопиться, – сообщил Оис, – люди могли услышать свист, патрульный, конечно, скажет, что ему что-то померещилось, но прозвучит это не слишком убедительно.

– Да, – согласился Нур, – и давайте пересечём двор, пока землю совсем не размыло.

– Туда, – вмешался жрец. Подлетев к говорящим, он указал на длинный скат крыши, выступающий над стеной. Под ним четко виднелась сухая тропинка.

Порог темницы лазутчики пересекли как раз в тот момент, когда к башне подбежали взволнованные люди. Привлечены они сигналом тревоги или просто прячутся от дождя, сказать сложно. Оис закрыл дверь и порадовался своевременному уходу. Теперь их вряд ли заметят.

Следующие десять минут дались телепату тяжело. По дороге до камер людей немного, но готовить арканы для них приходилось заранее. Кроме того сказывалась травма головы, орёл жалел, что у него не осталось отрезвляющей настойки. К несчастью, когда птицы добрались до нужного пролёта, выяснилось, что ключей от камер нет на месте.

Покопавшись в голове дежурного стражника, Оис понял, что связка хранится у начальника смены. Пришлось подниматься обратно, по новой вторгаясь в разумы людей. Благо, спутники телепата решили подождать, спрятавшись неподалёку, так что отвлекать внимание ещё и от них не пришлось.

Однако, вопреки опасениям, во второй раз всё прошло куда легче, наверно, потому что удалось запомнить расположение стражи на этажах. Изрядно вымотавшись, орёл спустился в подземелье и передал заветные ключи заждавшимся товарищам.

Наконец-то, долгожданный отдых. Оис позволил себе закрыть глаза и опереться о стену. Он получил несколько минут передышки, пока Нур отпирал замки камер. Вскоре заговорщики соберутся в коридоре, и телепату снова придется их прикрывать. Остаётся надеяться, что на обратном пути не возникнет проблем.

– Выбираемся отсюда той же дорогой? – спросил он Нура, когда тот вышел из толпы. Сыч пригладил перья вместе с волосами и беспокойно оглянулся.

– Нет, слишком долго и рискованно. Лучше пойти в обход. Если пересечём весь коридор темницы, выйдем ко второму выходу. Там что-то вроде подсобной пристройки. Очень удобное место, почти не просматривается, – его круглые желтые глаза блеснули в полумраке.

– Узнай у остальных, не опоили ли кого посыпкой. Если нет, вероятно, маленькие птицы и так смогут улететь. Кустарник не настолько крупный, чтобы стать препятствием.

Нур кивнул. Детскую посыпку добывали в землях зверей. Розоватый порошок блокировал способность обращаться. Обычно, его давали маленьким детям, чтобы упростить уход, реже использовали в медицинских и военных целях. Так что Оис тут правильно подсуетился. Если кто-то из пленников утратил способность обращаться, то и вытащить его на свободу становилось в разы сложнее.

Оказавшись на улице, беглецы спрятались в тени двух домов. Строения очень удачно стояли спинами друг к другу, скрывая птиц от чужих глаз. Все кто мог улететь, сделали это, незаметно затерявшись в колючем куполе. Остальные же переводили дух. Нур окликнул жреца, хотел разведать обстановку. Нельзя двигаться дальше, не зная, что ждёт впереди.

Вернулась синица с плохими новостями. Дорогу к стене пересекал ка-фельный патруль. Стоило неправильно рассчитать время, и группа столкнулась бы с ментально защищённой охраной. Такое чревато настоящим провалом. Однако без приятных сюрпризов тоже не обошлось.

Жрец привёл с собой разведчика Илы. Уже знакомого Оису храброго воробушка. Птичка предложила иной путь отступления. Недалеко от отряда находилась башня с выходом на крыши, оттуда можно было добраться до крепостной стены. Предстояло лишь отвлечь двух часовых, что следили за крепостью с высоких жердей.

Оису план понравился, смотровая башня почти не охранялась, и он без труда проводил подопечных на верхний этаж. Беглецы спрятались под чердаком, ожидая сигнала. Самому телепату предстояло вернуться на улицу и посетить два противоположных конца крепости.

Странно, но самочувствие Оиса улучшилось. То ли напряжение от необходимости прятать кучу народа ушло, то ли новое задание показалось легким. Но беспокойство улеглось, и орёл больше не чувствовал себя измученным и разбитым. Усталым да, но не истощённым, и уж тем более не тянущим всё на последнем издыхании.

До первого часового Оис добрался быстро. Он осмотрел местность. Небольшой переулок с хозяйственными строениями и сторожевой пост в конце. Достаточно просто подкрасться ближе, чтобы страж оказался виден и досягаем. Орёл двинулся вдоль стены, прячась в тени длинного козырька. Ветер и дождь заглушали его шаги.

Телепат занял удобную позицию, не доходя до опор деревянной башни. Ещё немного и он бы оказался прямо под часовым. Оис глубоко вдохнул, сосредотачиваясь. Нужно сплести энергетический аркан и накинуть его на голову птице. Если всё получится, в ближайшие часы дозорный в упор не будет замечать ничего странного.

Где-то рядом скрипнули доски. Это люди расхаживали по помещению за стеной. Из приоткрытого окна на улицу выходила тонкая струйка тёплого воздуха. Пахло железом и пылью. Орёл не отвлекался, параллельно он прощупывал территорию на предмет живых людей, и потому знал, что вокруг всё спокойно. Он не чувствовал следов тревоги или подозрений. Ещё мгновение и часовой на вышке потерял бдительность, его внимание стало очень избирательным.

Оис аккуратно двинулся назад. Времени оставалось не так много, лучше поторопиться. Второй сторожевой пост располагался возле тюремного управления. Широкое здание обустроили под временную резиденцию дворян. Прокрадываясь мимо, Оис обнаружил кое-что интересное. Все чиновники сейчас собрались в одной большой комнате, судя по запахам, то была трапезная. Очень мало птиц оставалось в рабочем крыле. Оис сразу признал ауру Нар-ху. Он бы ни с чем её не спутал. Мгновением позже, орёл понял, что губернатор в своём кабинете совсем один. Лишь редкая охрана несла службу на первых этажах.

Орла кольнула безумная навязчивая идея. Мысль из разряда тех, что по мере обдумывания кажутся всё более доступными. На риск Оиса толкали и личные причины. Один раз он упустил шанс договориться, и к чему это привело? Нар-ху не казался Оису безнадёжным. Слабовольным и изворотливым, это да. Но ведь и голос разума градоначальнику не чужд. Он просто обязан поговорить с Нар-ху, убедить в тупиковости принятых решений. Губернатор – фигура влиятельная. Он сможет убедить дворян сдаться, если предложить им достойный вариант.

Оису пришлось временно подавить болезненное стремление. Сейчас беглецы нуждались в нем как никогда, и он не мог их подвести. Вскоре и второй часовой оказался во власти морока. Оис облегчённо выдохнул. Теперь предстояло подать сигнал. Телепат вернулся по своим следам, и снова очутился у здания тюрьмы. Найдя взглядом смотровую башню, где прятались товарищи, он жестами сообщил, что путь свободен. Сидящий у окна Нур понятливо кивнул. Тогда Оис предупредил, что задержится, и что птицам не следует его ждать.

С облегчением мужчина заметил, как неприметные тени вспорхнули на крыши и оттуда двинулись к крепостной стене. Оис быстро потерял их из виду и со спокойным сердцем направился в покои чиновников. Нар-ху и правда оказался один. Он сидел за большим овальным столом и изучал бумаги.

Завидев телепата, губернатор замер. Ка-фел в его венце блеснул холодным безжизненным светом. Нар-ху знал, что в безопасности, но это не помешало ему испугаться незваного гостя. Оис не стал тянуть и заговорил первым. Не хотел терять инициативу. Телепат поднял руку в предупреждающем жесте.

– Не стоит звать охрану, если не хотите сорвать переговоры. Будьте уверены, нам есть что обсудить.

– Допустим, вы правы. – Нар-ху осторожно встал из-за стола и выпрямился, – Слышал, Империя снарядила армию в наш регион.

– Что ж, вам доносят правильно.

– И насколько пропащим посчитали Нуттил?

– На три стаи и одного высшего дознавателя, не меньше.

Губернатор прикрыл глаза и тяжело выдохнул. Оис не знал радоваться ему или плакать. С одной стороны, Нар-ху разделял его позицию. Ещё на столкновении у врат тюрьмы стало понятно, что мужчина не поддерживает воинственных настроений знати. Но имеет ли его слова тот же вес, что и раньше? Судя по бессильной реакции, авторитет градоначальника в глазах коллег поуменьшился. Нар-ху подтвердил догадки Оиса, разведя руками.

– Боюсь, я не смогу помочь вам, даже если захочу. Мои собратья слишком распалены разговорами о дворянской чести. Тон-халл многим успел присесть на уши. Понадобится время, чтобы голос разума пробился сквозь браваду.

– Я понимаю. – Оис кивнул, – Никто не хочет терять привилегированное положение, а тем более входить в историю, трусливо сдав родные земли.

– То-то и оно. Как ни крути, но истории благородных воинов, погибающих за идеалы, звучат на порядок красивее. Да только что толку в эпической славе, если ты мертв, – Нар-ху в сердцах выругался. Оис покачал головой, выражая согласие.

– К счастью, я пришел, чтобы предложить альтернативу. На ситуацию ведь можно посмотреть и с другой стороны. Что если представить древние рода не просто как поверженных врагов, а как оступившихся людей, что желают свернуть с кривой дорожки предрассудков и зажить полноценной современной жизнью?

Нар-ху поднял брови, но промолчал, давая дознавателю продолжить.

– Империя может сделать из дворян пример для подражания. Не менее почётная роль, согласитесь? Вы ведь и сами некогда с удовольствием её отыграли.

– Ваша правда, – губернатор хмыкнул, его подловили, – Да только одним почётом сыт не будешь. Какая там ответственность полагается за махинации? Конфискация имущества, переезд и общественные работы? Немногие согласятся на подобное. Богатство против уважения? Боюсь, ответ будет очевиден.

– Да, раскаявшимся преступникам полагается начинать с нуля. Считается, что честный труд развивает личность и наделяет достоинством. Разве не приятно осознавать, что ты заслужил всё, что имеешь? Такие вещи, как известно, греют душу.

Оис сделал небольшую паузу.

– Но это всё официальная версия. В случае же Нуттила реальность может несколько разойтись с ожиданиями. Скажем, дворянам позволят оставить за собой родовые имения и некоторую сумму сбережений. Маленький, но приятный стартовый капитал. А вот всё остальное, да, придётся отдать на благо страны.

– Не густо, но уже лучше полного обнищания. Только с чего вдруг Империи идти на такие уступки? Вы простите мою подозрительность, но мне, правда, любопытно. – Нар-ху сложил руки на груди.

– О, всё просто. Война потянет за собой слишком много сопутствующих жертв. Так и внимание богини привлечь недолго. Учитывая её особо придирчивое отношение к нашей стране, ничем хорошим это не закончится.

Нар-ху понимающе кивнул.

– Рад, что мы смогли поговорить. Я постараюсь донести ваши слова до нужных ушей, хотя и не уверен…

Внезапно Оис засёк какую-то суету этажом ниже. Здесь не было слышно шагов, но телепат точно чувствовал, фигуры пришли в движение. Одна из них оказалась закрыта ка-фелом. Сосредоточившись, орёл различил страх и злость. А ещё среди аур незнакомых стражей мелькнула знакомая паника Нура. Открытие заставило перебить собеседника.

– Зовите стражу!

– Что? – Нар-ху опешил.

– Зовите стражу, немедленно!

Бросил Оис, выбегая за дверь, он что есть сил помчался по коридору. Скорее всего, его поймают, поэтому нужно отвести подозрения от губернатора. Сам факт разговора, вряд ли бы кого-то смутил. Но то, что Нар-ху не попытался сдать незваного посланца, могло восприниматься двояко. Если Оис хочет использовать Нар-ху, лучше тому не терять доверия у знати.

За спиной раздался громогласный зов. Градоначальник всё же выполнил просьбу. Оис почувствовал облегчение. Он двумя большими прыжками преодолел лестницу и столкнулся с Нуром. Далеко убежать не удалось. Стража окружила и схватила птиц. Неприятное завершение ночи, ничего не скажешь.

Глава 10. Катастрофа

Дела Нар-ху шли скверно. Пусть он и удерживал место градоначальника, долго так продолжаться не могло. Конфликт у стен тюрьмы поменял слишком многое. Нар-ху корил себя за неосторожность. За то, что не пригляделся к поведению телепата, что не предвидел его переход. Ему стоило заранее обговорить детали с Тон-халлом, и тем более позаботиться о лояльности церкви. Впервые услышав о готовящемся аресте, губернатор думал, что всё ограничится борьбой с городским подпольем. Но в итоге бунтовщики смогли переманить телепата, а глупый генерал раздул конфликт до уровня вражды с империей.

И что теперь прикажете делать? План по превращению несогласных в преступников провалился. После выступлений дознавателя и верховной жрицы, свалить на заговорщиков вину за грабежи не получится. Мотив не тот, да и общественное мнение больше не так однозначно. Более того, если Тон-халл продолжит начатое, дворянам придётся иметь дело не с маленьким молодёжным объединением, а с целой хорошо организованной страной. Генерал словно обезумел в желании отстоять традиционные порядки.

И что самое печальное, Нар-ху никак не мог ему помешать. Стычка с церковью заставила чиновников пересмотреть политический курс. Главу собирались переизбрать следующим вечером, и обстоятельства говорили не в пользу губернатора. Конечно, дворяне благодарны ему за счастливые и безбедные годы под имперским крылом, но мирные времена закончились, а значит пришёл черед военной знати. Тон-халл активно выдвигал свою кандидатуру, обещая громкую славу и лёгкие победы. И как у него только язык поворачивался, учитывая, что имперские стаи прибудут со дня на день?

Нар-ху напрягся и узнал, как. Честное слово, лучше бы он этого не делал. Выяснилось, что генерал провёз в город пару гнилых морайских флаконов. Губернатор и не подозревал, что организация контрабандных путей может аукнуться таким образом.

Гнилой флакон считался страшнейшим оружием, созданным в звериных землях. Его изобрели в Морайе, стране вольных женщин с матриархальным укладом. Морайки презирали всё мужское, включая способы ведения войны. Считали слишком накладным отрывать согражданок от дел, ради сражений с вражескими армиями. Потому они нашли способ умерщвлять противников в огромных количествах и в кратчайшие сроки. История долгая и запутанная, но одно Нар-ху знал точно – гнилым флаконам не место в Нуттиле. Им вообще нигде не место, ведь оружие представляло собой энергетические бомбы, способные разложить противника за считанные секунды. Чудовищная вещь.

Губернатор слышал, что Тон-халл собирался рассказать о флаконах на ближайшем собрании, и это жутко напрягало. Ведь сумей генерал убедить собратьев в допустимости подобных средств, речь Нар-ху о новом договоре с империей перестанет иметь всякий смысл. Не говоря уже о прочих последствиях.

Кстати о договоре, Нар-ху не ожидал появления Оиса, однако цель разговора стала для него приятным сюрпризом. Очень щедро с его стороны, предложить столь выгодные условия. Не то чтобы губернатор считал достойными денежные поблажки. Но он отлично понимал, что, если бы не угроза войны, уговорить империю на компромисс, не представлялось бы возможным. Мало что способно заставить её уступить в подобных вопросах. К счастью, взор богини простирался над всеми, и нежелание привлечь её внимание достаточная причина для осторожности.

Сам Нар-ху ещё сомневался по поводу предложения. Он бы принял его, если бы мог. Но, во-первых, такие вещи решались коллективно посредством голосования. А во-вторых, губернатор хотел поторговаться. Вдруг удастся уговорить империю на большее? Почему бы не попробовать? Вот только обсудить предстоящее совершенно не с кем.

Ох, как же ему не хватало Илы! Кто бы знал, что Нар-ху будет чувствовать себя без советницы, как без рук. Губернатор не хотел признаваться, но он до последнего не верил в предательство экономки и всё ждал её возвращения. Какая жалость. Иллариль казалась умненькой работящей девушкой. Но, похоже, Нар-ху её недооценил.

Не мудрено, сипуха никогда не выказывала политических взглядов, горячо поддерживала общественные инициативы и не пыталась пролезть в личную жизнь. Казалось, она знала своё место и была рада служить на благо города. Довольно странно, но теплое отношение губернатора никуда не исчезло, несмотря на вскрывшуюся двуличность.

Он слишком привык видеть в ней подающую надежды молодёжь. Так бывает, когда смотришь на следующее поколение, и понимаешь, что с такими птицами родину ждёт прекрасное будущее. Наверно, если бы у Нар-ху была дочь, он бы хотел, чтобы та походила на сипуху.

Детей у губернатора не имелось, но дамой сердца он успел обзавестись. Встретил как-то пышненькую грачиху с шикарным голосом. Вот только ту карьера певицы интересовала больше, чем свитие гнезда. Раньше Нар-ху это не волновало, но теперь перед угрозой войны, он начинал жалеть, что не проявил настойчивости в создании семьи. Быть может, улети он за своей возлюбленной глубже в империю, всё сложилось бы иначе.

Хотя почему бы? Сложится ещё. Нар-ху знал, где искать подругу. Та присылала ему расписание концертов на год вперёд. Надо только разобраться с проблемами в Нуттиле, и можно действовать. Губернатор решительно вздохнул, сначала он обезопасит город, а потом уже наведёт порядок в личной жизни.

А что сейчас требовало срочного вмешательства? Правильно, гнилые флаконы. В их случае медлить нельзя, поэтому Нар-ху не собирался ждать собрания дворян. Против Тон-халла у него не имелось аргументов. А если бы и удалось кого-то вразумить, большинство всё равно бы заняло сторону генерала. Оставалось лишь обратиться к другой стороне, предупредить её об опасности. Хоть подпольщики его раздражали, а представители империи вызывали смешанные чувства, Нар-ху не желал им столь ужасной участи. Морайская гниль – это даже для него слишком.

Оставался последний вопрос. Как уговорить сторонников на мир с империей? У губернатора не хватало времени проводить беседы лично, поэтому он составил несколько писем, кратко изложив суть на бумажных листах. Нар-ху знал, кому их отправить. Среди его знакомых встречались разные люди. Одни опасались имперской армии, другие дорожили родными усадьбами, а третьи не отказались бы от союзнических лавр. Они и без того уже влились в экономику империи, и грядущий конфликт им совершенно ни к чему. Нар-ху передал послания гонцу и поспешил в темницу.

***

В камерах было холодно. Они представляли собой широкое помещение, разделённое на две части мощной решёткой. Нур сидел один, поджав ноги на скамье с прохудившимся матрасом.

Сыч выдохнул на ладони и растер их, чтобы согреть. Затем потер плечи и ноги. Первое время он ходил кругами по небольшой камере, чтобы не дать себе замерзнуть, но усталость взяла своё. Нур не знал, сколько времени прошло, казалось, что полдня, но первые лучи рассвета, пробивающиеся через щель под потолком, говорили о паре жалких часов. Поморщившись, сыч облокотился о стену и тихонько постучал об неё головой, потом печально вздохнул. Ну, по крайней мере, стало немного теплее.

Дверь в конце коридора с грохотом отворилась. Нур не мог видеть вошедших, но слышал их шаги. Секунд через двадцать у камеры напротив показались три перепуганных стража, один из них открыл дверь, два других торопливо втолкнули внутрь телепата. Тот пошатнулся от резкого тычка, но на ногах устоял. Тюремщики удалились всё в той же полной тишине, никто не сказал ни слова.

От Оиса сыча отделяла только толстая решётка. Дознаватель не выглядел удручённым или взволнованным. Он спокойно поправил мантию и сел на скамью, вытянув ноги. Устало выдохнул и повернул лицо к Нуру. Из-за маски сложно было сказать, о чём он думает.

– Ох, прости, похоже, я тебя подставил, – Орёл покачал головой. Сыч понял, что тот копается в его воспоминаниях. Стало немного не по себе.

– Почему вы задержались? Я думал, случилась беда, поспешил на помощь.

– Я хотел поговорить с Нар-ху, не знал, что всё так обернётся. Сам бы я выбрался, но ты устроил переполох, и вот мы здесь. – Оис вздохнул, в его тоне не было осуждения, лишь досадная констатация факта. Нур же удивился. Уж чего-чего, а такой причины для задержки он не ожидал. Его так перекосило от возмущения, что он забыл о всякой субординации.

– Поговорить с Нар-ху? В каком это смысле? О чём вообще с ним можно говорить? Или вы… – сыч запнулся от внезапной догадки, – Нет, быть не может. Вы же не…?

– Нет, – резко перебил его дознаватель, – Я на вашей стороне, иначе не сидел бы в соседней камере, не так ли? Хотя мои действия и правда безответственны, это я признаю. – Закончил он уже мягче.

– Да уж, безответственны не то слово! – сыч хватал ртом воздух, – Да вы нас всех чуть под удар не подставили! Ладно, я дурак, но если бы остальные выбраться не успели? И ради чего?

– Ради шанса на компромисс, – Оис не растерялся, но сыча это не убедило.

– Компромисс? Да какой вообще в этом смысл? – Нур подался вперёд и махнул рукой в сторону выхода, – Этим людям нельзя доверять. Они коварны и высокомерны. Дашь слабину, и они вцепятся вам в глотку! Говорить с ними – только время терять!

– Мы не можем знать наверняка, – Оис спокойно пожал плечами. Нур насупился, он сложил руки на груди и демонстративно отвёл взгляд.

– На самом деле в этом мире очень мало проблем, которые нельзя решить словами через рот. Иногда нужно проявить хоть чуточку терпения.

Телепат тяжело вздохнул и встал с койки. Два-три шага и вот он устроился у прутьев решётки, устало облокотившись об ограду.

– Пусть это было рискованно, но я не мог поступить иначе. Тебе не доводилось слышать про трагедию кубического храма? – голос Оиса прозвучал глухо и как-то обречённо.

Нур кивнул. История в своё время потрясла всю империю. Дело было в одном городке близ столицы. В его стенах сохранился древний храм ещё со времен переселения. Верующие в старого бога стекались со всей страны, желая поселиться на святой земле. Сначала община не привлекала особого внимания. Империя к старому богу относилась либо хорошо, либо никак. Дела прошлого, в конце концов, чего их ворошить. Но вот к проповедникам претензии имелись. Они искажали слова древних напутствий и насаждали строгие жестокие порядки, что не имели права на существование в прекрасном мире птиц.

Империя в этом вопросе отличалась крайней категоричностью. Следовать дремучим законам верующие могли хоть всю жизнь, но проповедовать им строго запрещалось. Нечего других в суеверное болото затягивать, тем более что старый бог отрёкся от своих творений. Беспокоить его и дальше считалось глупым и невежливым.

Но общине кубического храма доводы разума были совершенно побоку. За несколько месяцев она захватила город и попыталась обратить в веру близлежащие селения. Вот только соседи не захотели разделить постулаты абсолютного порядка и дали активный отпор. Такое уже не могло пройти незамеченным мимо имперской верхушки. К возмутителям спокойствия отправили почти всех свободных телепатов.

Нур не знал подробностей, но чем дело кончилось, он помнил. Пусть о произошедшем сыч узнал сугубо из газет, но впечатления от тех статей до сих пор отдавали холодной жутью.

– Да. Приверженцы старой веры не захотели покидать земли кубического храма и устроили чудовищный пожар, унеся с собой множество невинных жизней.

– Я был там, – Оис качнул головой и опустил взгляд. В его фигуре проявилась не свойственная до того надломленность, – И знаешь, мы могли избежать трагедии. Но я был молод и глуп, рассуждал прямо как ты сейчас, и потому упустил шанс на примирение.

– Быть не может. Служители старого бога прослыли настоящими фанатиками. Они бы ни за что не покинули свой храм. – Нур покачал головой.

– Возможно, а возможно дознаватели просто не захотели найти к ним подход, – телепат перешёл на шепот.

– Я не понимаю, – сыч растерянно нахмурился.

– За ночь, когда всё случилось, у нашей стаи должен был состояться диалог с главами общин, – пояснил Оис, – незадолго до этого я прочитал в разуме одного из верующих кое-что интересное. Странно, но секту интересовала не столько земля, сколько храм, что на ней стоит. Пропади пропадом этот проклятый куб, и им не за что было бы бороться. Тогда мне в голову пришла безумная идея, а что если отдать им эту чёртову реликвию и отпустить с миром? Теоретически строение можно разобрать на блоки, перевести и воссоздать на тех же Срединных Землях. Таким образом, империя избавилась бы от нежелательного влияния, а община сохранила храм и заполучила бы в соседях единомышленников. От меня требовалось лишь уговорить коллег пойти на попятную. Но я не был уверен, что сектанты согласятся на такое. Да и стаю изрядно раздражала возня с фанатиками. Поэтому я не стал докладывать начальству об этом маленьком нюансе. Решил, будь что будет, и в итоге мы получили, что получили. – Оис закрыл глаза и горько выдохнул, облокотившись лбом о прут.

Нуру стало жалко телепата. Тот выглядел таким разбитым и подавленным. Сыч не знал, как его утешить и поэтому тихо произнёс.

– Вы не могли знать, что они окажутся настолько безумными, что прибегнут к самосожжению. К тому же нет никаких гарантий, что предложение с переездом сработало бы как надо.

– Да это так. Но мне всё равно следовало попытаться. Теперь ты понимаешь, почему я не хочу упускать ни малейшего шанса.

– Понимаю, но принять не могу. Наш случай совсем другой. Я думаю, Ила бы меня поддержала, – Нур покачал головой.

– Да, возможно, – Оис кивнул, позволив сычу остаться при своём мнении.

– Кстати, вы давно друг друга знаете? – Орлу вдруг захотелось поговорить на отвлечённые темы, перебить то унылое настроение, что сложилось за последние минуты. Сыч откликнулся моментально. Его заинтересовала жизнь телепата, так может быть любопытна история знаменитости, забредшей в родное захолустье. Вот только спрашивать в лоб было бы невежливо, поэтому Нур планировал начать с себя, а потом уже плавно перейти на собеседника.

– Да, с самого детства. Мы с Илой почти ровесники, и в империю учиться нас забрали одновременно. Младшую школу окончили вместе, а потом разошлись по разным направлениям, но общаться не перестали.

– И кто что выбрал?

– Я продолжил дело родителей. Моя семья мастерит мебель, поэтому я выбирал то, что может помочь в работе плотника или столяра. Ила же хотела стать учёной. Историком или археологом, не помню точно. Вроде бы, мечтала путешествовать по миру и изучать всякие интересные вещи. Но что-то пошло не так, и она перешла в управление и ведение общего хозяйства, – объяснил Нур.

– Ясно, – орёл задумчиво качнул головой.

– Её родители, кстати, очень зажиточные портные. – Нур доверительно понизил голос. Сам от себя не ожидал, но сплетничать ему понравилось. Он вдруг почувствовал себя таким важным, – У них своя фабрика в соседней провинции. Шьют мантии на любой вкус и цвет. Поговаривают, их фасоны даже до столицы дошли. Но это не главное. Главное, что они оставили дочери гнездо, здесь, в Нуттиле. Обычно оно пустует, так как комната в особняке Иле удобнее, поэтому мы часто используем этот домик в операциях. У него отличное расположение, плюс подпольщиков в жилище экономки никто искать не будет.

– О, вот как, – Оис вежливо кивнул, он плохо понял, как одно связано с другим, но разговор помог ему отвлечься, а это главное.

– А вы как попали в церковь? Как стали телепатом и дознавателем? В смысле, вас же как-то находят и обучают? – сыч наконец решился удовлетворить любопытство.

– Конечно, как и всех, – Оис посчитал, что ничего страшного не случится, если рассказать немного о детстве и юности. В конце концов, в этой информации не было ничего секретного, – Но начну с того, что телепатами рождаются, а не становятся. Это дар, передающийся по наследству, как и прочая магия. Обычно, никто об этом не задумывается, но церковь – семейный институт. Жрецы и телепаты, как и все, вступают в брак и заводят детей, просто делают это гораздо позже принятых норм, потому такие вещи и не бросаются в глаза.