Текст книги "Ключ, перо и самоцвет (СИ)"

Автор книги: Sophonax

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 15 страниц)

– То всего лишь храбрые ребята с активной гражданской позицией, которым не повезло сунуть клюв в дела дворян. Возможно, для кого-то это станет сюрпризом, но на днях я получил доказательства того, что всеми нами уважаемый губернатор промышляет отъёмом и расточительством государственной имперской собственности. Он и его сторонники, не будем сейчас уточнять имён, годами присваивали распределительные доли, положенные славным гражданам Нуттила. Мало того, негодяи распродавали богатства нашей страны в Срединных Землях. [4]. Снабжая тем самым недружественные народы!

Оис взял короткую паузу, давая толпе переварить услышанное. Жрецы вникли в ситуацию раньше всех, принимая их жаркие объяснения, горожане заохали и начали задавать вопросы.

У Нар-ху глаза на лоб полезли. Он не ожидал, что дознаватель решится так круто обозначить свою позицию. Да ещё и выступит с прямыми обвинениями. Оно, конечно, правда, но с этим уже ничего не сделаешь.

Оис тем временем продолжил, заявив что-то про несправедливый арест свидетелей. Нар-ху набрал в грудь побольше воздуха и заорал, стараясь прервать угрожающую ему тираду.

– Вздор! Вот уж не ожидал от вас, уважаемый! Где вы набрались этой чуши?

К его везению, телепат запнулся от внезапного выкрика и не смог сразу ответить на столь лёгкий выпад.

– Вы бы поменьше всяких проходимцев слушали. Они вам что угодно скажут и вообразят, лишь бы от ответственности уйти. А вы ведётесь как дитя малое! Стыдно!

Толпа снова зашепталась, и губернатор почувствовал облегчение от того, что его простенькое замечание возымело эффект. Переход на личности и обесценивание – не самые лучшие аргументы, но они заставили людей сомневаться, и то хорошо.

Релла смену настроений среди недовольных тоже уловила. Она оценила обстановку и решила, что пора вмешаться.

– У церкви нет причин не доверять дознавателю! – заявила она во всеуслышание, – Наши жрецы знакомы со многими в этом городе, и с невинно схваченными в том числе. За всё наше знакомство мы не заметили никаких дурных помыслов за этими людьми. И уверена, родственники несчастных подтвердят нашу правоту.

– Скажите, ну, неужели мы ошибаемся? – обратилась птица к родне арестованных. Та нестройным хором поспешила защитить детей, братьев и сестёр.

Пока жрица взывала к сердобольным гражданам, Тон-халл обратился к губернатору. Он приблизился почти вплотную и, слегка наклонившись, заговорил.

– Нам нужно это остановить, иначе её святейшество до нашего смещения сейчас договорится.

– Вижу, – кисло отозвался Нар-ху. Он и без генерала понимал всю серьёзность ситуации, но не имел ни малейшего понятия, что здесь можно предпринять. Должно быть, Тон-халл понял это, очень уж хмурый вид был у чиновника, и решил действовать самостоятельно.

Он разочарованно хмыкнул, обходя губернатора. Чиновник всегда казался ему излишне мягкотелым. Тон-халл никогда не одобрял всех этих плясок вокруг империи. Ему виделось крайне унизительным предавать своё кровное наследие ради еды и спокойствия. Дворянам Нуттила следовало бы защищать свою свободу, а не пускать захватчиков в города. Объединившись, представители древних семей смогли бы отстоять родные земли. А если и нет, то для воина не существует лучшей смерти, чем над полем боя.

С точки зрения генерала, происходящее зашло слишком далеко. Тон-халл вышел вперёд и обратился, скинув мантию. Пусть на нём не было брони, но фигура огромного белоголового орла выглядела весьма устрашающе.

Командующий стражи расправил крылья, выгнулся и встал на дыбы, начиная речь. Угрожающая стойка продлилась всего мгновение, но этого хватило, чтобы вогнать толпу в трепещущее молчание.

– Довольно! Прекратите этот балаган! Вы, граждане Нуттила, разве вы не видите, как эти имперские прихвостни манипулируют вами? Они очерняют ваших господ, чтобы безраздельно властвовать этими землями! Власть – вот всё, что их интересует!

– И только посмейте упрекнуть меня во лжи! – теперь он смотрел конкретно на Оиса и Реллу.

– Вы! Империя пообещала нам сохранение старого уклада в обмен на подданство! И что я вижу теперь? Прямое вмешательство в частную политику, вопиющее нарушение всех соглашений!

Тон-халл сделал глубокий вдох и, повернувшись, обратился к своим крылатым солдатам.

– Разве я не прав? Разве наши порядки не попраны, а молодежь не развращена? Разве творился на наших улицах беспорядок до прихода империи? Нет! И ещё раз нет! Мы живём на землях с прекрасными древними устоями, так должны ли мы терпеть капризы жадных до власти захватчиков?

– Нет, – послушался дружный клёкот стражи, хотя в начале речи обращённые птицы лишь робко кивали.

Многие из них были патриотами своей области, некоторые происходили из знатных семей и имели бы куда более выгодное положение в обществе, не вмешайся империя в их жизнь. Неудивительно, что благородных птиц очень задевало упразднение дворянских порядков.

– Я бы посоветовал вам сворачивать свою подстрекательскую деятельность. Хватит с нас ваших фокусов, – заявил генерал тоном, не терпящим возражений, и со злобой добавил, – расходитесь и несознательных граждан с собой прихватите. Воспротивитесь – разгоним силой!

Воцарилась обескураженная тишина. Слышалось лишь лёгкое шуршание пол мантии верховной жрицы.

Женщина без страха выступила вперёд и невозмутимо избавилась от одежды. Любой, кто был знаком с культурой оборотней, знал, что подобный жест с раздеванием – не что иное, как явная неприкрытая угроза.

Спустя секунды слабых переливов света на месте женщины предстала гордая и разъярённая соколиха.

Жрецы получили негласный сигнал и просочились сквозь толпу, укрыв её от пылающего взора стражи. Спустя мгновения за спиной Реллы вырос небольшой, но крайне решительный отряд обращённых птиц.

Их тела не только прикрывали горожан от опасности, но и мешали обзору, отчего самые легкомысленные поспешили обойти священническую стаю. Так образовалась рассеянная кучка зевак, куда из любопытства подтянулись и остальные.

Тон-халл удивлённо выдохнул. Что ж, церковники и правда не ведают страха. Похоже, это будет сложнее, чем он думал.

Губернатор оглянулся на дознавателя. Он надеялся, что телепат также сильно не хочет этой бойни, как и он сам, и потому как-то среагирует. Но тот стоял, заворожено опустив крылья. Оиса охватило оцепенение. Он понимал, что нужно что-то предпринять. Выступить вперёд, встать между птицами, да хотя бы издать орлиный вопль, но помешать двум хищникам сцепиться между собой.

Вот только тело перестало слушаться. Телепат мог лишь стоять и с отчаянием наблюдать, как стражи, следуя примеру генерала, пригнули к земле головы и выгнули крылья. Как церковники расправили собственные перья и зашипели в ответ на агрессию солдат. Как горожане, чувствуя беду, начали пятиться, а затем прятаться, кто куда мог.

Тон-халл прощёлкал что-то оскорбительное в адрес верховной жрицы. Оис не смог разобрать подробностей, но судя по эмоциям, витавшим в воздухе, соколиха ответила ему чем-то не менее обидным и даже провокационным. Генерал приподнялся на лапах, недовольно встряхнувшись, и проклёкотал своим людям несколько кратких чётких команд.

У Оиса упало сердце. Но тут раздался резкий визг другого командующего, словно холодной водой окатив всех вокруг. Одей-ру перебил приказ Тон-халла, заставив солдат замереть в полушаге. На дознавателя же этот окрик подействовал оживляюще. Он смог наконец вернуть себе контроль над телом.

Подумать только. Ещё немного и церковникам пришлось бы отбиваться от стражи. Хорошо, что Одей-ру вовремя пресёк это безумие. Релла тоже ощутила, насколько близко они подошли к катастрофе. Ярость схлынула, возвращая способность здраво мыслить, так что птица тут же обернулась к отряду священников. Ей нужно было их срочно успокоить, чтобы те сами не полезли в драку.

Младший генерал тем временем протиснулся сквозь ряды экипированных птиц и стремительно приблизился к Тон-халлу.

– Прекратите это немедленно!

Теперь, когда Одей-ру подошёл почти вплотную к соратникам, Оис смог различить его эмоции. Злость, разочарование и крайняя степень возмущения.

– Что ты творишь? Ты что, забыл свою присягу? – обратился он теперь уже конкретно к генералу. Это было дико фамильярно и крайне неуважительно, но, похоже, Одей-ру специально перешёл на столь оскорбительный тон. Нар-ху, как ни странно, сразу понял суть претензий, встал рядом с командующим в знак поддержки и осуждающе посмотрел на Тон-халла.

Оис с Реллой тоже решили приблизиться, чтобы лучше различать разговор. Они не стали подходить вплотную, из соображений безопасности, потому и не вмешивались в диалог.

– Я за… – Тон-халл хотел что-то грубо возразить, но Одей-ру снова настойчиво его подавил.

– Ты забыл свою присягу?

Стражи за спинами чиновников растерянно переглянулись, до них тоже начало доходить, о чём говорит их второй командующий.

Нар-ху поспешил вмешаться.

– Наш коллега прав. Разве кодекс рыцарской чести позволяет нападать на безоружных?

– Я понимаю твои опасения, но ты слишком далеко зашёл. Мы были призваны защищать местный народ, а не линчевать его, – пояснил Одей-ру уже спокойнее.

– Эти люди больше не наши. Они продались империи, посмотри на них! – генерал обвёл крылом повылезавших из укрытий любопытных горожан.

– Нет, это ты посмотри! Они обмануты, введены в заблуждение, подставлены под удар…

– Как того и хочет империя! – подхватил Нар-ху, сообразив, куда клонит младший командир, – вы действительно хотите устроить показательную бойню? Поддаться на провокацию святош и ополчить против нас весь континент?

– Хотите сказать, я не думаю о последствиях? – возмутился Тон-халл.

– Нет, нет и нет! Всё, что происходит здесь сейчас – исключительно ваша вина, губернатор! Зачем вы вообще призвали сюда дознавателя? Вы сами подвели нас под коготь этим глупым поступком! Так что не смейте вменять мне неосмотрительность!

– Это было необходимо! Только так можно было представить ситуацию в нужном свете. И мы бы справились, если бы вы не превратили простую операцию по арестам в балаган!

– Я? Да какого чёрта, я вообще должен подыгрывать? Вам следовало устранить этого проныру сразу же, как он появился в городе, – Тон-халл указал на Оиса, – как я и советовал!

– Устранить? Ты совсем дурачок? – тут уже и у губернатора нервы сдали, он бесстрашно подступил к птице и тыкнул в её сторону пальцем, – Не понимаешь, что империя не оставит просто так исчезновение своего телепата. Да их армия нас за такое бы в порошок стёрла!

– Ты не просто глупец, ты ещё и трус, – фыркнул Тон-халл презрительно.

– Кхм, господа, мы вам не мешаем? – Релла демонстративно кашлянула.

Нар-ху слегка стушевался. Разъярённый Тон-халл же, напротив, взмахнул крыльями и проревел.

– Мешаете и ещё как! Мы познакомим ваши головы с нашими клювами!

Стражи снова заклёкотали, угрожающе выгибаясь. Похоже, перспектива размять когти их все же привлекала больше, чем выслушивание политических дрязг.

– Я не отдам приказа, – категорично встрял Одей-ру.

– Не слушайте его, кровопролитие здесь никому не нужно, – кивнул губернатор.

Нар-ху понимал, что победить жрецов в столкновении будет не так-то просто, и даже если это удастся, о комфортной и роскошной жизни после такого точно можно забыть. И потому он собирался всеми силами отстаивать мирное решение конфликта.

Вот только Тон-халла его опасения никак не волновали. Он намеревался претворить в жизнь свои угрозы. Слишком уж болело ущемлённое эго.

Оис понял это, и усилием воли заставил себя подлететь к чиновникам Нуттила.

– Насколько я понял, мы начали с благоразумия, так почему бы не вернуться к этой тактике? – обратился он к птицам примирительным тоном, затем, встретившись глазами с Тон-халлом, продолжил,

– Вы, конечно, сможете одолеть церковь, не без труда и потерь, но всё же… А дальше что? Империя за пределами этой области не перестанет существовать. И уж поверьте, убийство своих людей она просто так не оставит, – орёл многозначительно щёлкнул клювом, всё ещё смотря в глаза генералу. Тот выдержал взгляд, но ничего не сказал, лишь слабо шикнул в ответ.

– Ладно, своей жизни не жалко, но разве у вас нет семьи? А у стражей? Вы готовы подвергать людей опасности, просто чтобы доказать кто тут главный? И этот поступок достоин порядка, который вы так стараетесь сохранить?

Тон-халл поморщился бы, если бы был человеком. Споры начали уже порядком утомлять. Кровь перестала кипеть в жилах, и он потихоньку приходил в себя, как и Релла минутами ранее. Теперь героическая смерть всего и вся во имя свободы Нуттила перестала казаться такой уж хорошей идеей.

– Нам не обязательно доводить до крайностей, – тон телепата смягчился, – давайте просто разойдёмся, каждый останется при своём, а потом уже решим, что делать дальше.

Предложение очевидно проигрышное для церкви, но Оис не был уверен, что сможет уговорить чиновников на большее. Особенно после спонтанного признания в неприязни к дружественной стране. Разогретая и жаждущая крови стража позади командиров оптимизма тоже не придавала. Что ж, жрецы уйдут ни с чем, но, по крайней мере, они уйдут живыми.

Тон-халл нехотя уступил, Релла, хоть и не приемлела подобный исход, телепату перечить не решилась, так что улица быстро опустела. Остались лишь зазевавшиеся горожане и общее чувство неудовлетворённости, одно на всех.

Глава 9. Сопровождение

Иллариль не стала долго горевать, не могла себе позволить. Она приказала людям обыскать кладовые имения и набрать провианта на несколько дней. В походные мешки отправились оружие, доспехи и различные приспособления, что могли пригодиться при обороне. Сначала сипуха думала остаться в усадьбе, но та не слишком походила на надёжное укрытие. Лучше переместиться в библиотеку. Каменные стены докатаклизменного здания послужат куда лучшей защитой.

Оис и Релла её поддержали. Они присоединились позднее, приведя с собой стаю жрецов и нескольких птиц, избежавших ареста. Хвала маленьким разведчикам, что вовремя разыскали телепата и рассказали ему о взятии усадьбы. Храбрые птички вели наблюдение за темницей и казармами. Благодаря их донесениям, бунтовщики могли не бояться внезапного нападения, и спокойно выспаться, окопавшись в библиотеке.

Поутру Ила проснулась абсолютно разбитой. Её мучили кошмары и тошнотворное чувство неопределённости. Если несколько часов назад она ощущала себя собранной и решительной, то сейчас, в свете восходящих солнц, всё уже не казалось таким однозначным. Сипухе стало страшно. Причем пугало не столько происходящее, сколько сыгранная в нём роль. Впервые за долгое время собственная непоколебимость показалась девушке неестественной, болезненной и ненормальной.

Раньше ей не приходилось сомневаться в своих идеалах. Она точно знала, к чему может привести политика губернатора. Столкнулась с её издержками в собственной семье. Чуть не потеряла мать из-за сословного неравенства, и не хотела, чтобы кому-то ещё приходилось переживать подобное.

Она понимала, что ей повезло куда больше, чем многим. И, возможно, кому-то её переживания могли показаться смехотворными, но Ила знала, что правда на её стороне. Тот факт, что кому-то было хуже, не лишал права бороться за лучшее в этом мире.

Ила считала своё детство счастливым. Сипуха вылупилась в семье зажиточных портных. Родители имели добрый и чуткий нрав. Птичка получила хорошее образование, смогла даже поступить в одну из имперских академий. Не в той сфере, в которой хотелось бы, но всё же.

Полученные знания позволили семье вывести дело на новый уровень. Обновить оборудование, нанять рабочих, наладить рынки поставок и сбыта. Так стая сипух получила пусть маленькую, но вполне себе живую и прибыльную мануфактуру. Когда Ила была на последних курсах, счастливые птицы покинули Нуттил и переехали в Трэхх, крупный торговый город той же области.

К несчастью, хорошенькая фабрика приглянулась местным дворянам, после чего спокойные дни сов закончились. Много всяких напастей удалось преодолеть, как законных, так и не очень, но пожар стал последней каплей. Страх вынудил отдать родное предприятие. Ила не могла бороться, мать тогда сильно сдала, горе её иссушило и забрало волю к жизни.

Пришлось семье перебраться глубже в империю. Сердобольные жрецы и добрые лекари поставили матушку на ноги. Как отец оправился, родители начали сначала. Дела пошли на лад, но Ила никак не могла выкинуть из головы сложившуюся несправедливость. Болезненные воспоминания и обманутые надежды не позволили оставить всё как есть.

Сипуха отказалась мириться с произошедшим. Она решила во что бы то ни стало превратить родной город, а потом и регион в полноценную имперскую провинцию. Птица заставила бы дворян соблюдать закон, действуя изнутри, чтобы такие люди, как её родители, не теряли заработанное честным трудом. Иллариль подалась в экономки к губернатору, желая оказаться поближе к власти. Вот только в процессе всё оказалось сложнее, чем кажется, а потом и вообще ушло куда-то не туда.

Ила так рьяно следовала идеалам и совсем не ожидала, что это выльется в опасное военное противостояние. И пусть её мучает вина, она ни о чём не сожалеет. И это по-настоящему страшно. В ней столько непреодолимого желания изменить мир, что будь возможность переиграть неделю, девушка поступила бы точно также. Что ж, она подвела товарищей, оказавшихся в руках дворян, и что ещё хуже, птица не пошла бы их вызволять, даже зная, что губернатора нет на месте. Слишком рискованно и опасно. Должно быть, она ужасный человек.

Ила горько улыбнулась своим мыслям, присаживаясь за стол в одном из читальных залов. Рядом уже сидели Оис, Нур и Релла. Завтрак как то сам собой перетёк в совещание. Заговорщикам нужно было продумать план действий, а на сытый желудок соображалось намного легче. После недолгой трапезы Ила встала и обошла помещение, плотно закрыв окна. Оис с Нуром оглядели углы и закоулки, в которых могли бы спрятаться маленькие пернатые лазутчики. Убедившись, что лишние уши им не грозят, птицы заговорили о насущном.

– Надо решить, что делать дальше, – начала Иллариль, – я пока вижу только два варианта. Либо мы остаемся и обороняем библиотеку, надеясь на подкрепление, – тут она бросила короткий взгляд на дознавателя, – либо собираем вещи и бежим, бросая город и товарищей. Оставаться здесь без поддержки сродни самоубийству.

– Как по мне, так убегать ещё опаснее. Не думаю, что нам позволят улететь, – бурно возразил Нур, – Вот нагонят нас в чистом поле, и что будем делать? Открытое небо не самое удобное место для сражений.

– Но здесь мы тоже долго не продержимся, – Ила покачала головой, голос её был тих и печален.

Верховная жрица закашлялась, питьё попало ей не в то горло. Она извинилась и оправила мантию.

– Я бы не была так пессимистична. – Релла, вздохнула – Вы забываете, что свежесть может превратить мою стаю в отличных бойцов. Пусть жрецы не смогут захватить темницу, но отстоять библиотеку им вполне по силам.

– Поддержу коллегу, – Оис махнул рукой, – Священники могут мгновенно залечивать раны, что станет значительным преимуществом. Кроме того, я получил ответ на вчерашний запрос и теперь могу сказать уверенно, подкреплению быть. Империя выделила три стаи из армейского корпуса. При попутном ветре они будут здесь дня через три.

Пусть лица телепата не видать под маской, голос выдавал его приподнятое настроение. Не часто церковь реагировала на молитвы Оиса с такой прытью. Не зря он слетал в поля на рассвете, иначе бы и не узнал о подкреплении. Теперь же орёл надеялся, что с грозной силой за плечами договориться с чиновниками будет в разы легче.

– Это многое меняет, не так ли? Уж три дня то мы точно как-нибудь продержимся, – Нур радостно заёрзал.

– Это меняет всё, – Ила разделила его воодушевление, – Тогда нужно заняться укреплениями. Релла, мне бы пригодилась помощь ваших людей. Предлагаю выставить вокруг здания беспорядочные баррикады и частокол, а потом обнести всё колючим вьюнком. Создадим купол с нелётной областью.

Организовывать оборону Ила научилась у Инфера и ещё нескольких бывших стражей. Птичьи военные сооружения имели свою специфику. В первую очередь они затрудняли крылатым прямое пикирование. Укрепления расставлялись так, чтобы к защитникам невозможно было подлететь, ни на что не напоровшись или не запутавшись в сетях. Нередко баррикады превращали в лабиринт, знание которого давало обороняющимся неоспоримое преимущество.

– Церковь поможет, чем сможет, – кивнула соколиха, – затрудним страже, как подход, так и подлёт.

– А как на счёт благословлённых зон? Мы могли бы напитать свежестью стены здания. Это наделит силой остальных птиц и подлечит их в случае чего, – Оис развёл руками, показывая по сторонам. Ила сочла предложение дельным. Она слышала о таком, но никогда не видела. Обычно светлую энергию передавали напрямую от жреца или через святую воду. В последнее время империя жила слишком мирно, чтобы приходилось прибегать к зачарованию стен.

– Да, это тоже устроим, – уверенно пообещала Релла.

Тут в окно постучались. За стеклом прыгал маленький воробушек, в котором Ила признала своего разведчика. Она приоткрыла створку, впуская докладчика. За столом временно воцарилась тишина. Чиновники зря времени не теряли, тюрьму, как и библиотеку, начали подготавливать к возможному штурму. Выслушав подробности, Ила поблагодарила воробья и выпустила на улицу.

– Выходит, дворяне решили обороняться, – Релла хмыкнула, – хорошо, значит, время на нашей стороне.

– Похоже, они слегка переоценивают наши возможности, – Оис почесал подбородок и подправил маску.

– Слушайте, а почему бы это не использовать? Может, попытаемся вызволить пленников, пока все ждут прямого столкновения? – Нур нахохлился. Услышав его, Ила нервно закусила губу и выжидающе посмотрела на дознавателя. Тот постучал пальцами по столу и повернулся к верховной жрице.

– В этом есть смысл, если камеры окажутся пусты, дворянам нечем будет нас шантажировать, когда прибудет имперская армия.

– Ваша правда, – Релла пожала плечами, – можно незаметно пробраться в крепость и также незаметно вывести людей, но получится ли? Какова охрана? Что там говорил воробей?

– По его словам, все подходы тщательно охраняются, но ка-фелов у часовых нет. Думаю, телепат сможет проникнуть внутрь незамеченным. Единственное, стоит опасаться редких патрулей с защитными камнями и, конечно же, Нар-ху с другими чиновниками.

– Что ж, это обнадёживает, обсудим детали? – Нур довольно хлопнул в ладоши. Ему не терпелось прояснить дело.

– Ладно, кто пойдёт? – Ила потянулась. У неё будто камень с души свалился. Всё-таки есть ещё шанс спасти товарищей. Нельзя его упускать.

Оис молча поднял руку. И так было очевидно, что вся операция по спасению только на его умениях и построится. В таких вещах навыки телепата просто незаменимы. Глядя на него, Нур нерешительно заговорил.

– Если что, мне известна планировка крепости. Приходилось в своё время навещать дядю, очень уж он любил подебоширить. Вот только я не умею ни взламывать замки, ни скрытно передвигаться, – сыч неловко пожал плечами. Оис кивнул.

– Не страшно, главное, чтобы ты дорогу смог указать, а уж убедить человека отдать ключи, я могу так же хорошо, как и заставить забыться. Так, ладно, кто-нибудь ещё?

Повисла неловкая пауза, в течение которой птицы задумчиво переглянулись.

– Я хотела бы поучаствовать, но не уверена, что могу себе это позволить, – Ила разорвала тишину, ответив на невысказанный вопрос. Товарищам пришлось согласиться, её беспокойство имело твердую почву. Если лазутчиков схватят, заговорщики лишатся лидера. Нельзя так рисковать.

– Тогда возьмем на задание одного из моих жрецов, светлый маг в команде лишним не будет, – предложила Релла, это уже звучало куда разумнее. В итоге команда собралась из трёх человек: телепата, жреца с незаметной ипостасью, и Нура, что знал карту и лучше всех видел в темноте.

– С этим разобрались, как на счёт отвлекающего манёвра?

– А он так необходим? По мне, это всё только усложнит. – Соколиха покачала головой на предложение сыча.

– Идея, может, и не плоха, но боюсь, не в нашем случае, – сипуха согласилась со жрицей. – Нападение, пусть и ложное, сразу же отбрасывается. Слишком опасно и непредсказуемо. Можно позвать губернатора на переговоры и тем самым отвлечь внимание охраны, но это само по себе подозрительно, о чём нам говорить? Подполье не в том положении, чтобы диктовать условия.

– В этом есть смысл, любая уловка, произведёт обратный эффект, – Оис горько усмехнулся, – Получается, чего бы внезапного не случилось на территории тюрьмы, стражи с ка-фелами окажутся начеку, поэтому действовать лучше в привычных для охраны условиях.

Птицы с досадой согласились, и Релла озвучила следующую беспокоящую её мысль.

– А как на счёт подземных ходов? Слышала, докатаклизменные строения соединены между собой туннелями. Возможно, они снизят риск обнаружения. – Она припомнила старый слух, что бродил между подчинёнными.

– Есть такие, но они бесполезны. Мы играли с Нуром в них в детстве, всё облазили, и поверьте, к темнице они нас не проведут.

Релла разочарованно кивнула, и разговор продолжился. Выступать решили поздним вечером, когда люди утомляются и нехотя ослабляют бдительность. Поэтому, закончив совещание, трое участников отправились спать и набираться сил. Ила же вернулась к работе. Ей ещё предстояло подготовить библиотеку к осаде.

***

Погода выдалась отвратительная. С одной стороны, тепло, душно и сыро. С другой, небо заволокло тучами, а северный ветер то и дело пробирал до костей. Стены темницы в такой атмосфере выглядели особенно мрачно. Тюрьма Нуттила занимала не одно здание, это был целый комплекс прямоугольных строений, напоминавших полуразвалившуюся крепость. Преступность в Нуттиле не особо велика, потому в обычное время укрепления использовали как штаб городской стражи.

Жрец, сыч и дознаватель дожидались смены караула, чтобы подойти к крепостной стене и взобраться на неё незамеченными. Оис мог и через главный вход провести спутников, но это было бы слишком нагло и рискованно. Стоит чему-то пойти не так, и на шум сбежится вся стража, а телепат не настолько уверен в своих силах.

Вчера в его крови кипел огонь опасности, и всё казалось по плечу. Сейчас же, после ночи тревожного сна и утомительно совещания, усталость брала своё. Контроль разума орла истощил, как ментально, так и энергетически. С физическими повреждениями помогли жрецы, ноги излечились быстро, жаль только травма головы требовала более серьезного вмешательства.

Местный лекарь помог унять боль, но о быстром выздоровлении не шло и речи. Проклиная врачебные рекомендации, Оис воссоздал в памяти план побега. В этот раз он надеялся сэкономить силы и полагался больше на скрытность, чем на искажение чужого восприятия.

Прошлая стычка с людьми губернатора далась ему тяжело. Орёл чуть не утратил маску. Та раскололась надвое при обращении в птицу. Ремешки её лопнули и растянулись. К счастью, лик филина удалось восстановить. Без него пришлось бы постоянно держать морок, скрывая личность. В противном случае невезучих свидетелей ждали бы ручки более опытных коллег. Корректировка памяти не самая легкая процедура, она не наносила серьезного вреда, но это не означало, что у неё нет побочных эффектов. Ясное дело, Оис не хотел никого подставлять под мозгомойку, потому серая маска привычно покрывала лицо.

Нур, как и Оис, остался человеком. Сыч был слишком крупным для коридоров тюрьмы, в крылатой ипостаси сквозь узкие ходы никак не протиснуться. А вот жрец превращался в небольшую хохлатую синицу. Нур подробно пояснил тому план действий, после чего птичка взмыла вверх по стене, разведывая обстановку.

Телепат и сыч замерли, вжались в каменную кладку, стараясь быть незаметными. Буквально через полминуты синица вернулась и ободряюще чирикнула. Оис вслед за сычом бросил кошку, крошечная птичка на стене помогла её закрепить.

В другой ситуации лазутчики могли бы частично обратить руки и, пару раз взмахнув крыльями, достигнуть нужной высоты. Но, не порвав рукава, обратиться не реально, а снимать и снова надевать мантии – долго. Да и хлопки крыльев могли привлечь внимание, поэтому пришлось использовать верёвки.

Взобравшись на крепостную стену, птицы огляделись. Как и донёс разведчик Илы, тюрьма готовилась к обороне. Над крышами растянулся купол из лиан колючего кустарника, подобный тому, что защищал библиотеку. Терновая сеть выглядела устрашающе. Крупной птице сквозь неё не пробраться. Лезть через стену лучший вариант. Аналогично планировалось покинуть тюрьму. Снова добраться до ограды и оттуда уже взлететь.

Теперь предстояло пройти метров триста, минуя крыши просторных казарм. Потом свернуть на крытый переход в обзорную башню, спуститься вниз по винтовой лестнице и там, пересекая двор, проникнуть в саму тюрьму.

До крытого перехода птицы добрались без происшествий. Дальше деревянные доски начали предательски скрипеть. Лазутчики старались ступать аккуратно, но Нур в один момент отвлёкся на посторонний шум, и балка под его ногой протяжно взвыла. Телепат тут же припал к полу, чтобы спрятаться от возможных наблюдателей, сыч запоздало последовал его примеру, жрец, недовольно пискнув, также нырнул в тень.

И как раз вовремя. Внизу из-под арки, образованной проходом, вышли два стражника с птичьими доспехами на плечах. Их разговор то и встревожил Нура. Люди обернулись и посмотрели наверх, желая узнать, кто из знакомых там проходит. Они удивлённо пожали плечами, никого не обнаружив. Погода портится, должно быть, ветер шалит.

Подождав, пока всё стихнет, лазутчики двинулись дальше. Нуру стало немного стыдно, не стоило отвлекаться, впредь нужно тщательнее смотреть под ноги. Он виновато оглянулся на телепата. Из-за маски невозможно понять, что тот думал о промахе и думал ли вообще, но судя по отсутствию упрёков в адрес сыча, всё было в порядке.

Оис и правда отнесся к инциденту спокойно, он понимал, что всегда могут быть осечки, поэтому был начеку. К тому же его порадовало отсутствие любопытства у стражников, не пришлось тратить силы на их отвлечение.

Мужчина надеялся, что так будет продолжаться и дальше, но в башне птицам не повезло. Жрец летел впереди и разведывал дорогу. Зазевавшись, он наткнулся на патрульного, врезавшись тому прямо в грудь. Столкновение синицу оглушило, потому она не успела увернуться от стражника, когда тот, опомнившись, поймал её ладонью.

– А ну стоять! – рявкнул патрульный, вытягивая руку в сторону Нура, спускавшегося следом.

У того внутри всё похолодело, а по телу прошлись неприятные мурашки. Парень почувствовал, как волосы и перья на голове встают дыбом. Будь на его месте Инфер, он бы не раздумывая, бросился на врага. Не дал тому опомниться, возможно, и синицу бы успел перехватить. Но Нур оказался непривычен к таким ситуациям, потому нерешительно застыл на месте.