Текст книги "Истоки: Серый Владыка, часть I (СИ)"

Месяц спустя

– Приветствую вас, советники. В этот печальный для меня и всех вас день я собрал вас здесь, чтобы обсудить взрыв, который прогремел месяц назад на территории людей, в районе долины Шадорнаал, – не скрывая своего гнева и отчаяния Дейвенскард продолжил свою речь: – Он был слышен по всему материку, и до чего же странное совпадение – в этот день пал древний бастион Ствандаар, в который моя дочь направилась по моему заданию вместе с легионом отвергнутых пустотой.

Переведя дух, Дейвенскард продолжил:

– С тех самых пор никто не видел ни её, ни предводительницу отвергнутых, ни самое главное – самих отвергнутых, ведь тела погибших защитников бастиона, а также искаженцев, захороненных там, под обломками, до сих пор покоятся там и остаются нетронутыми, – продолжил он изменившимся от грусти голосом. – Тела моей дочери, по всей видимости, прочитавшей древнее заклинание из последнего фолианта заклинаний Касфейской великой библиотеки, хранящегося в наших стенах, которое и вызвало этот мощнейший взрыв, уничтоживший бастион до основания, найдено так и не было. А теперь у меня вопрос к вам, советники: вы вообще собираетесь помогать мне в поисках моей дочери, или же мне, Владыке-императору, правителю империи и вашего Кровавого союза, самому начать её искать, бросив все дела?!

Посмотрев на всех советников, находившихся в зале, Дейвенскард обратил внимание, что трон, на котором сидела правительница Царства Ро’Каин, пустовал. Это очень насторожило его, столь же сильно, как и потеря дочери в тот ужасный день. Он вновь обратился к Совету.

– Вы даже понятия не имеете, куда пропала царица Линдарья, владычица северной части нашей империи, а ведь я когда-то давно был знаком с её дочерью Най’атой и до сих пор ищу её последние десятилетие, – тяжело дыша, гневно закричал Дейвенскард. – Так скажите мне, пожалуйста, вы нашли хотя бы какие-то следы моей дочери, и если нашли, то почему не сообщили мне? Или же вы зря сидите в этом зале моего дворца, пользуясь моим – не бесконечным – гостеприимством?!

– Позвольте заметить, мой владыка, я уже направлял на поиски вашей дочери целый легион своих лучших искателей, но ни следов отвергнутых, ни её следов они там не обнаружили, только лишь пепелище, – уклончиво ответил Гриммалан, царь-советник. – Их как будто скрыли души предков, которых она вызвала. Эта сила до сих пор витает в том регионе, а что касается Линдарьи и её дочери… Возможно, вам самостоятельно следует наведаться туда. Быть может, они помогут вам найти вашу драгоценную дочь.

– Ага, Гриммалан, а вы вместе со своей гнусной свитой тем временем начнёте государственный переворот, узурпировав трон империи, которая вам не принадлежит. Не пытайтесь отпираться и лгать мне, – гневно сказал Дейвенскард, после чего его глаза окрасились в ярко-красный цвет, а белки стали чернее ночи. – Я знаю это потому, что мои Алые стражи мне давно уже докладывают о том, что вы, с ещё горсткой пригревшихся дворян-культистов, плетёте масштабный заговор за моей спиной с целью захвата власти в империи. Цитирую: «Полукровка не должен править нами, мы потомки Первородных и не должны пресмыкаться перед ним и его гнусной полукровной семьёй! Я понятия не имею, как он заполучил в свои руки мантию верховного владыки Кровавого союза, но когда я это выясню, мы будем на шаг ближе к тому, чтобы его свергнуть и забрать власть в империи в свои руки!»

После этого он, перейдя на крик, добавил:

– Взять предателя под арест, а на следующий день казнить! И захватите его придворных уродов! Им не место в совете, ведь они даже и рады тому, что моя Тассия исчезла, это для них лишняя возможность захватить власть в империи! Пригрел на своей груди, понимаешь, целую свору ядовитых змей, а теперь расплачиваюсь за это кровью своего народа!

– Тише, Дейвенскард, не горячись. Лучшие из лучших Стражей путей эссен’кайа уже ищут её в местах, где они могли бы укрыться, – спокойным тоном ответила аспектрал музыки Шай’ани Чёрная кошка.

– Шай’ани, твои слова, как всегда как бальзам на душу. Умеешь же ты успокоить меня своими мелодичными речами! Ладно, и что же, дали ли твои поиски хоть какие-то результаты? – с надеждой спросил Дейвенскард у Шай’ани.

– Поиски, к сожалению, пока не дали никаких успехов, но и о неудачах говорить пока рано – мы отследили местоположение тайного убежища совершенно нового культа, плетущего заговор против тебя, и, увы, они пытаются настроить против тебя восточные регионы, – с грустью на лице сказала она. – Этот культ возглавляет один из приближенных Верховного Алиад Стромхейл, и он явно что-то замышляет вместе со своими приспешниками.

– Зашлите в их ряды агентов Чёрной зари, это ответвление Черной гвардии должно себя проявить, – скомандовал Дейвенскард.

После речи, когда все члены совета разошлись исполнять просьбу своего верховного владыки, он подошёл к маршалу сил союза, регенту-наместнику Мирре Тхал’Вейт и полушёпотом проговорил, чтобы другие не услышали его слов:

– Мирра, мне вновь потребуется твоя помощь: я отправляюсь в Северное царство, нужно навестить Линдарью, пока не стало слишком поздно. Тебя же я назначаю наместником трона империи, потому что только тебе я могу доверять. Если кто-то из этих оголодавших до власти дворян-реббхарцев вздумает поднять мятеж, без раздумий его убивай. Нельзя щадить ублюдков, которые уже слишком зазнались, раз считают себя наследниками перворожденных, ведь только мы с тобой знаем, что таких наследников в мире осталось не так уж много, и мы с тобой одни из немногих оставшихся потомков, что есть в этом мире.

Мирра незамедлительно ответила на просьбу Владыки, также полушёпотом:

– Владыка, ты можешь рассчитыватьна то, что когда вернешься, трон всё ещё будет в твоей власти, а империя не рухнет к ногам недостойных предателей и махинаторов культа.

– Очень хорошо, я рад, что у меня есть те, на кого я могу без сомнений полностью положиться. Но помни об одном, Мирра, предатели из числа заговорщиков затаились и ждут момента для нападения; не доверяй никому, кроме моей сестры и нескольких приближённых, ведь только они неспособны лгать и строить заговоры против империи, – твёрдо ответил Дейвенскард, надевая свою бело-чёрную армиду с чёрным капюшоном.

После он скрылся в потайном проходе, ведущем за стены города, где на выходе его уже ждали верный только ему легион корпуса «Мёртвоглавых» во главе с таинственной и в то же время могущественной ворожеей, Амальяной Ди’Кайран. Она ждала того часа, когда сможет сражаться плечом к плечу с самим аспектралом пустоты, и жаждала отыскать его дочь не меньше чем он сам, ведь когда-то давно она самолично обучала Тассию всем тонкостям ворожбы и наложению мощных чар.

========== Глава XIII – “И грянул гром” ==========

Спустя двенадцать часов пути войско, во главе которого шел Дейвенскард, достигло границ Северного царства Ро’Каин, некогда древнего и могучего, а ныне истощенного постоянными междоусобными войнами дворян, пытающихся захватить в царстве власть. Видя это, Владыка понял, что что-то здесь нечисто, ведь не могла великая царица Линдарья оставить свои земли на растерзание озверевших от жажды власти дворян и вельмож, плетущих свои тёмные заговоры. Первым делом он направился в столицу царства – Каинонию.

Дабы узнать у царицы о том, что происходит в подконтрольном его империи царстве, он вышел в столицу. Но по дороге его армию ждал лишь леденящий северный ветер, и войско барона Фольцгрема Ротморгера, взявшего в кольцо небольшой аванпост, на стенах которого Владыка заметил странную женственную фигуру, очень напоминавшую ему Най’ату.

«Это Най’ата, неужели она все это время была совсем рядом, даже никуда не исчезала?! Но почему же она тогда не пришла ко мне за помощью, ведь её царство раздирает пожар мятежа, и если бы она послала своего посланника ко мне, я бы с радостью ей помог…» – подумал Дейвенскард.

А затем он послал свои войска в бой против большого войска мятежного барона. Увидев войско империи, жалкие силы мятежников попытались бежать, спасая свои жалкие жизни, но Владыка приказал Амальяне создать заградительную стену из чар, непроницаемую, словно железо и камень.

Отрезав войску мятежного барона путь к отступлению, он настиг его и мощным ударом Алого жнеца сбил с Крылатого змея – Исунгарской бестии. А после подошел к нему и злобным, искажённым шлемом голосом спросил, прежде чем отрубить ему голову:

– Мятежник, какой прок тебе нападать на Северный регион империи, если все ублюдки вроде тебя стремятся в Северо-восточный – в столицу империи? Или же в чем заключается твой безумный, бездарный план? Ты хотел убить дочь Линдарьи, и что бы это дало тебе?!

Дейвенскард озлобленно посмотрел на барона, цвет глазниц его шлема изменил свой цвет на кроваво-красный, и он закричал.

– Владыка-полукровка, – глотая воздух ртом, барон пытался что-то сказать, но боль из-за сломанных ребер и пробитого легкого мешала ему это сделать, – ты, похоже, не знаешь, что мои друзья из Некхейлиша подослали к её матери убийцу, и тот отравил её напитки. Дочка, как только узнала, что умирает её мать, приехала в столицу и всё поняла. И теперь только её смерть отделяет нас от полного захвата этого региона. Скоро все земли империи перейдут под знамёна Культа… Тогда-то мы доберёмся и до тебя, убогий Император-полукровка!

– Что же, вполне ожидаемый ответ, – усмехнулся Дейвенскард, вонзая клинок Алого жнеца в горло барона, – но такой предсказуемый, как и все планы культа по установлению собственного миропорядка, грязного и жестокого.

Перебив оставшихся мятежников из числа тех, что осаждали небольшой укреплённый пост, за каменными стенами которого укрылась Най’ата вместе с горсткой царских гвардейцев, элитных следопытов и магов северного царства, владыка подошёл к воротам и удивленно крикнул сквозь маску, обращаясь к Най’ате:

– Най’ата, что здесь происходит? То, что сказал барон перед тем, как я пронзил его горло клинком Алого жнеца, правда, или же он лгал, чтобы выкрутиться?! Почему ты не послала ко мне гонца, ведь вместе мы могли бы предотвратить распространение этого мятежа!

– Уходи, Серый принц, царица тебе не рада. После твоего ухода в семьдесят четвертом году в Саттнот пришел Кукловод Верховного вместе с отрядом культа, – возмущенно возразил лорд-командор Вейц, – и, думая, что убил её, забрал у неё дочь, твою, между прочим, дочь! И теперь, через столько лет, она узнала, что её дочь, манипулируемая Кукловодом, перерезала себе горло после его поражения от рук твоего Авангарда теней. Она больше не хочет видеть тебя.

– Вейц, какая встреча! Давно не виделись. Что же, похоже, не только культистов раздражает тот факт, что я являюсь воплощением Первородного, ну да ладно, я хочу услышать всё вот это, да только от самой царицы. И я пришел сюда не просто повидаться с ней, – смотря на Вейца, сказал Дейвенскард, а затем добавил: – Я пришел, чтобы помочь ей выжечь заразу мятежа на этой древней земле. И если вас это обрадует, то мятежники вчера лишились своего влияния в совете, ведь я велел казнить царя-советника Гриммалана. После того, как мне передали его разговор с заговорщиками.

– Это радует, что же, Серый принц, или, точнее, уже Серый владыка, проходи, я готова выслушать тебя, но после ты и твои войска покинете мои земли и больше никогда не ступите сюда. И, несмотря на то, что моё царство останется частью империи, я буду приходить на помощь только тогда, когда сама захочу этого, – хладнокровно ответила Най’Ата.

Пройдя в шатер Най’Аты, Дейвенскард, сняв свой двухцветный шлем, сел на кресло из шкур северного волка, а Най’Ата села напротив него и холодно, без эмоций в голосе, спросила у него:

– Что привело тебя сюда, мой владыка? Явно ты хочешь поговорить не о нашей дочке, которая убила себя, осознав, что сделала много нечестивых дел, пока находилась под влиянием Кукловода! Он же – сын императора Саяна Второго – Гнехстон Браус, правая рука Верховного, от чьих рук я едва не погибла в тот день, посчитав, что я сдохла, забрал её у меня, а когда я выбралась из своей хладной колыбели, и не обнаружила свою дочь, я поняла, что это отродье культа её у меня забрало. К тебе я не пошла потому, как не знала, как сказать про дочь, думая, что ты её отвергнешь, зная про то, что у тебя есть ещё одна дочь. Кстати, как она поживает? Слышала, что она отправилась охотиться на того, кто убил её мать. И как её успехи?

– Об этом я и пришел поговорить к твоей матери, но раз уж она мертва и судя по ситуации в её царстве, похоже, я зря сюда пришел, – с грустью произнес Дейвенскард. – Тассия пропала после осады Бастиона Ствандара. Думаю, месяц назад тебе довелось слышать громкий взрыв, доносившийся с земель людей, так вот, это было заклинание, которое моя Тассия произнесла на мёртвом языке первородных Таллауров Аспектов.

После чего он добавил:

– Духи предков помогли вывести выживших из города, но, похоже, забрали мою дочь с собой… А вместе с ней пропала Исзура, предводительница Отвергнутых пустотой. Я ухожу, кажется, у тебя своих проблем навалом, и от твоих царских следопытов, увы, помощи я не дождусь…

– Погоди, я не знала об исчезновении, у меня сейчас своих проблем здесь целый ворох, мятежники, теперь еще и культ проник в дворянские семьи и строит планы по захвату власти. Помоги мне, и я помогу тебе с поисками твоей драгоценной Тассии, – смягчив тон, сказала Най’Ата.

– А с чего вдруг ты теперь просишь меня о помощи, еще минуту назад ты была бесчувственная, словно ледник в океане, а теперь вдруг вернулась та Най’Ата, которую я когда-то полюбил, которая вывела меня из того жуткого состояния, когда умерла Шалия, – возразил Дейвенскард на просьбу Най’Аты.

– Смотрю, у тебя тоже сочувствия не прибавилось, я такой и осталась, просто не люблю, когда всякие древние силы забирают дочерей моих возлюбленных, хоть и бывших. Мне больно смотреть на тебя таким, какой ты сейчас, – холодно и грубо ответила Най’ата на возражения Дейвенскарда, – поэтому я смягчилась, но не обольщайся, я по-прежнему тебя ненавижу и не испытываю к тебе ничего, кроме ненависти, но также я понимаю, что без твоих элитных корпусов мне сейчас никак не обойтись.

– Ладно, я помогу тебе подавить мятеж, но потом ты и твои следопыты отправятся со мной на поиски Тассии! А теперь скажи мне, кто главный зачинщик этого абсурдного спектакля уродов?! – ухмыляясь, спросил Дейвенскард.

– Тебе лишь бы поглумиться над нависшей над моим царством угрозой… Это как раз одна из тех причин, почему я тебя ненавижу! Лорд-командор Юниадор Крелл, инициатор заговора, согласно информации, ценою жизни моего следопыта добытой у одного из высокопоставленных приближенных этого самого Крелла, – разозлилась Най’Ата. – Я никогда не подумала бы, что среди вассалов моей матери будут такие конченые упыри, готовые на все ради власти и богатства. Бездуховные ублюдки!

– А ещё, согласно моей разведывательной сети, этот Юниадор Крелл является одним из высших чинов в культистской иерархии, и да, я знал, что эта падаль готовила переворот, но не думал, что он решится на это так скоро, потому как, согласно его характеристике, приведенной осведомителем Алой стражи, внедренным в мятежное дворянское общество, он, цитирую: «Слабохарактерный, трусливый, лицемерный, самонадеянный, страдающий помутнением рассудка имбецил с манией величия и огромным самомнением, склонный к насилию над слабыми и непомерной жажде власти», – сказал Дейвенскард, а затем, усмехнувшись, добавил: – Именно благодаря вышеперечисленному он и вступил в культ лет сорок назад, и странно, что с этой характеристикой он смог подняться до высокого ранга в их «высшем обществе», в которое, в принципе, кого попало не принимают.

– И с такой обширной сетью разведчиков тебе требуется помощь моих следопытов? Я уверена, что и на меня твоя «Алая стража» насобирала кучу грязи, о которой я даже и не знала. Ладно, забыли про это всё. Ещё я думаю, что процентов тридцать из вассалов моей матери, а теперь моих, к несчастью, также замешаны в этом заговоре, – удивленно добавила Най’Ата.

– Не беспокойся, царица моя, на верных мне вассалов я никогда не начну раскапывать грязь, только на тех, которые впоследствии отправятся на плаху за измену, предательство и пособничество культу. Ты же их рьяно ненавидишь, и ненависть эта сродни той, которая сейчас в тебе пылает ко мне. Но вскоре ты подостынешь и перестанешь меня ненавидеть, а затем и вовсе вновь полюбишь, ведь нам обоим сейчас нужно это как никогда прежде, ведь мы оба много чего потеряли за последние несколько десятков лет, – успокоил Дейвенскард.

– Размечтался ты, Рейн, между нами уже давно поставлена точка, я больше никогда не полюблю ни тебя, ни кого-либо ещё. Кстати, спасибо за дар, который ты мне оставил. Благодаря этой силе я до сих пор жива, да и мама поведала мне очень странную историю про то, что я оказываюсь её приемной дочерью, а моя настоящая мать, скорее всего, не поверишь, верховная богиня жизни, – холодно ответила Най’Ата на намёки Дейвенскарда.

– Что же, это, похоже, все объясняет, если ты дочка Малль’сайры, то это объясняет и тот факт, что мое божество передало Шалии обличие волка, и внутри меня, возможно, он сейчас живет, скорее всего, именно в этом обличии, – разочарованно ответил Дейвенскард. – А еще это объясняет то, как нас друг к другу тянет, ведь тот дар, что дал тебе Кайар, это ничто иное, как душа Белл в её ипостаси аспектрала Судьбы, и ты неосознанно притягиваешь меня к себе, так что твоя ненависть – временное явление, и вскоре ты поймешь, что зря меня ненавидела. Твои способности управления холодом, скорее всего, тоже имеют божественную природу, я еще тогда понял это, когда ты своими холодными руками прикасалась к моим ранам.

– Ладно, мой ненавистный суженый, – возразила Най’Ата на предложение Дейвенскарда, – давай закончим наши пустые разговоры про наше будущее и наконец займемся делами, которые сейчас будут поважнее, чем выяснение наших отношений. Займемся наконец дворяно-культистскими ублюдками, что пытаются захватить власть в моём царстве. Это тебя, как императора, должно не меньше моего волновать, они все-таки разоряют твою империю!

Закончив беседу, они вышли из шатра и, собрав объединенное войско, направились на штурм укрепленной крепости оккультиста Юниадора Крелла – Хоцвенбрук. По пути они поочередно заезжали во все встречавшиеся на пути города и крепости в поисках других заговорщиков, которых, как оказалось, было немало. Их огромное войско медленно продвигалось вглубь царства, поочередно уничтожая укрепленные крепости и очищая города от заразы культистской лжи, которую те старательно распространяли, набирая в свои ряды все новых последователей из числа жаждавших власти дворян. Те вассалы, кто сладкой лжи культа не поддался, охотно присоединялись к войску Серого владыки и их Великой царицы, которая решила править немного иначе, чем её мать – она решила использовать оружие врага против врага же, создав культ своей божественности, и благодаря своему шарму быстро завоевала последователей по всей территории своего царства.

Благодаря этому влияние Культа Падшего стремительно падало, а Культа Аспекта судьбы росло с такой скоростью, что те немногие вассалы и дворяне, что были верны её матери, быстро разносили весть о том, что их царица является дочерью богини жизни, и если она захочет, все мятежники подохнут или даже перебьют друг друга в борьбе за власть, но власти не получат.

Все больше дворян вступало в ряды войск своей обожествлённой царицы, и спустя несколько месяцев долгой борьбы практически все мятежные лорды были уничтожены. Но оставалось несколько лордов, которые все еще были верны культу богини смерти и чумы, в их числе был и Юниадор, и они вынашивали новый план, заседая в своей крепости Хоцвенбрук, превращённой в одну из черных цитаделей Культа, и убивая любого, кто решит восславить обожествлённую царицу.

========== Глава XIV – “Дворцовые интриги” ==========

Несколько часов спустя.

Чтобы хоть как-то выйти из безвыходного положения, Юниадор приказал своим приспешникам возвести в радиусе десяти лиг от черной цитадели укреплённые крепости, чтобы замедлить продвижение сил ненавистного Серого владыки и «Царицы, которую нарекли аспектралом». Затем он собрал своих немногих оставшихся в живых дворян-культистов на совет для того, чтобы обсудить план наступления на имперские войска.

– Мои дорогие и не очень братья и сестры по культу, как вы знаете, презренная царица нашей земли Най’Ата решила, что если она назовется «аспектом судьбы», то все начнут её почитать как новую богиню в своём пантемате, и многие из тех идиотов, которые не считали нас законными правителями этой Великой северной страны, поверили в её божественное начало, – громогласно произнес Юниадор, после чего, повысив голос до крика, добавил: – Но я не верю, она такая же полукровка, как и этот Серый император, лже-потомок древнего рода, корни которого якобы уходят во времена, когда наши первородные предки строили свою империю, и когда они впервые заинтересовались тайнами тёмного измерения и призвали в этот мир силы тёмных аспектралов! – воскликнул Юниадор. – Которых другая половина первородных презренно называла «падшими», «отступниками». Но ведь это их предали, а они лишь хотели облагородить эту погрязшую во лжи созидателей, веривших в то, что их целью является следование лживым письменам, начертанных на фреске храма в Архреллия – Мира Аспектралов, из которого впоследствии наших аспектралов изгнали, обвинив в братоубийстве. Теперь же мы вернем им должок, и первое, что мы сделаем, это убьем этих лже-аспектов, что бродят по исконно нашим землям, убивая наших братьев и сестер!

– И что же ты, Юниадор, предлагаешь нам, низшим чинам дворянской знати, делать в таком случае? Ведь хоть они и лже-аспектралы, они все же обладают теми силами, о которых говорится в легендах, я лично видел, как Серый владыка выжигал кровь из предателей, которые были до тебя, всего лишь смотря им прямо в глаза, – недоверчиво сказал приближенный дворянин. – Что-то все же внутри него есть такое, чего даже я не понимаю и очень сильно боюсь. Когда тебя схватят, я уверяю тебя, он и тебя укокошит при помощи этого взгляда. Но я с вами не хочу больше бояться этих жутких уродов-полукровок.

– Они казнили Гриммалана! А ведь он был единственным нашим человеком, которому удалось внедриться в совет Альянса крови, туда не каждый может вступить. И погубило его глупое бахвальство! Я был в тот день на совете, когда Владыка-император приказал его схватить, они увели его в темницы, долго пытали, и когда он не сказал им ни слова, они залили в его рот кипяток, а потом вывесили его выпаренное тело на всеобщее обозрение в центре Р’хаальи! – сообщил старец-культист, сидевший в первых рядах зала.

– Серьезно? Вы боитесь его взгляда?! Это же ясно даже болвану, который прогуливал уроки в академии, что он просто очень искусный чародей и при помощи магии крови способен нагревать кровь, затем просто выводя эту подогретую массу наружу, – усмехаясь, сказал Юниадор, не скрывая презрения к владыке-императору, а затем продолжил свою речь: – Я предлагаю во время внеочередной его речи напасть на него и убить, тридцати человек будет достаточно. Первый удар нанесет тот, кому он очень сильно доверяет. Есть такие среди сидящих в зале?

– Его агентурная сеть выявляет всех недоброжелателей еще до того, как мы подсылаем к нему, а после он самолично их убивает этим самым взглядом, либо через неделю их находят убитыми в собственных апартаментах, убитых собственной рукой, ведь не зря его кличут Серым владыкой. А вы знали, что он взглядом способен мысли недоброжелателей менять настолько, что они готовы сами себя убить, только бы сгладить нарастающие муки совести! – прокричал молодой дворянин с задних рядов.

– Вот зараза, почему же вы такие слабые, вот ведь с кем приходится иметь дело… никому нельзя доверить даже самое элементарное дело. Ладно, раз уж с покушением на владыку империи ничего не выйдет, значит, будем действовать по старинке. Собирайте войска, мы выступаем на Р’Хаалью, ведь пока император здесь, в столице всего-навсего несколько тысяч воителей да пара аспексисов, – разочаровано вздохнув, сказал Юниадор.

Но его речь прервала странная девушка, сидевшая в тени зала и, по всей видимости, ждавшая удачного момента для того, чтобы раскрыть себя.