Текст книги "Истоки: Серый Владыка, часть I (СИ)"
Автор книги: Solveight
Соавторы: Карен Лафейсон,
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 14 страниц)
Вернувшись из измерения Кайара, Тассия первым же делом ошарашила стражников, которым было приказано в случае возвращения отвести её к владыке. Они в спешке покинули свои посты и связались с Владыкой по пнезо-оптической связи.
– Мой владыка, просим прощения за то, что вас прерываем. Ваша дочь вернулась, только вот её внешность потерпела изменения, – сказал стражник.
– Дайте мне поговорить с отцом, – сердито заявила Тассия, а затем, сев перед приемником, сказала: – Отец! Рада видеть тебя в добром здравии. Моя мечта помочь тебе истребить культистов, которые наводнили наши земли, ещё жива.
– Тассия, я рад, что ты в порядке. Как погляжу, моя дочь пылко сверкает от энергии Ваятеля. Я так понимаю, что ты испила его эссенции, раз теперь тебе больше не нужен резонатор на спине. У нас тут мятеж расползается, несколько знатных родов решило, что мы им не ровня, – сказал Дейвенскард.
– Где ты сейчас находишься, отец?! Я прибуду туда и помогу тебе! – воскликнула Тассия.
– Я сейчас на восточном рубеже нашей империи, но тебе не следует сюда приходить. Здесь много тех, кто хочет тебя убить, чтобы сломить меня, – ответил Дейвенскард.
– Мне плевать, кто там хочет моей смерти! Я теперь подобна тебе, и мало кто меня сможет одолеть, – воодушевленно сказала Тассия.
После своих слов она отключила приемник и, собравшись с мыслями, оседлала боевого карнадака и помчалась в восточные земли империи, дабы помочь своему отцу выбить мятежников из их земель и забрать то, что по праву принадлежит её семье. Три дня и три ночи она ехала по пустыням и горным тропам, твердо решив помочь отцу истребить неистребимое. Культ, что стал бичом её рода, забрал её мать, деда и всех родных, которых она никогда не видела, но знала, кем они были. Теми тварями, с которыми воевал её отец, пока она бездействовала в Пустоте. Тассия хотела положить их козням конец.
На рассвете нового дня она достигла поста в небольшом городе, оставленного её отцом, чтобы она поняла, куда идти дальше. Подойдя к дозорным, она с облегчением подумала: «Наконец-то люди моего отца, оставленные им как хлебные крошки. Видимо, он все-таки хочет меня увидеть, поэтому оставил отряд дозорных на случай, если я появлюсь. Что же, пора с ними побеседовать».
Подойдя ближе, она смогла рассмотреть их форму. Это были не простые солдаты регулярных легионов, это были элитные бойцы Алого Харцессила – древнего Ордена, служившего её семье долгие поколения.
«Похоже, отец хочет, чтобы я возглавила этот отряд и направилась к нему. Знакомые лица. Роэнна – их командир. Отец действительно хочет, чтобы я присоединилась к нему, и приставил ко мне отряд охраны. Что же, не буду отказываться от такого предложения», – подумала Тассия.
– Роэнна, какая встреча! Я полагаю, отец оставил тебя здесь, чтобы вы дожидались меня? – с наигранным удивлением спросила Тассия.
– Да, миледи, он оставил нас, чтобы мы сопроводили вас к нему, в целостости и сохранности. В этих землях небезопасно, здесь везде бродят разбойники, а также одичалые десармерты. Отбившись от основного костяка, они нападают на встречающихся путников, – ответила Роэнна.
– Ха! Для меня теперь что разбойники, что жалкие культисты, что одичавшие искаженные – это всего лишь дичь, на которую я охочусь! – громогласно воскликнула Тассия.
– Ах, ну да, меня просветили, что вы испили из Ардрагора. Не зря же его называют кровью Кайара, он дает больше силы, чем у тебя есть. Я, когда еще служила у вашего деда, прошла через нечто подобное, – восхищаясь, сказала Роэнна. А затем промолвила: – Ах, кстати, наигранная речь у вас хромает. Вычислить её в вашем говоре не составляло для меня особого труда. Вам стоит над этим поработать и произносить слова более убедительно. Или вы думали, я не замечу? Знаете ли я – не дура. Меня учили различать наигранную речь от правдивой, – парировала фальшивые эмоции и речи Тассии Роэнна.
– Ох, прости. Гормоны пока что не пришли в норму. Я ведь теперь не человек, а пробужденная таллаури, – усмехнулась Тассия.
– Ладно, пойдемте, миледи. Ваш отец приставил нас к вам в качестве отряда поддержки. Даже пробужденная вы уязвимы, ведь Исток не может дать вам бессмертие. Лишь у одного Кайара есть эта возможность, – воодушевленно ответила Роэнна.
– Я видела и даже разговаривала с Кайаром. Он не так страшен для друзей, как о нем говорят, – сказала Тассия. После продолжила: – И еще он, как оказалось, мой истинный отец, а Дейвенскард – это его истинное воплощение. Оттуда у него те зверские способности, о которых ходят легенды.
– Это… Все в принципе объясняет и доказывает мою давнюю теорию о том, что Амон ’Талика была не просто жрицей. Это была Белл – его супруга, желавшая свой род начать с очень могущественной женщины, которая в союзе с другим владыкой, наделенным божественными возможностями, создаст ей и её супругу почву в новом мире, – задумчиво сказала Роэнна. – Раз пошла такая молва, я и мой Орден торжественно клянемся служить вам с верностью и покорностью! – поклялась она.
– Похвально, о, а я даже не заметила, что подросла. А… забыла. Теперь я что-то наподобие божества, но не Аспектрал, прискорбно, – сказала Тассия, но затем погрустнела.
– Вы похорошели, миледи. Теперь вы не привязаны к резонатору, и гнета ваших сил больше не почувствуете, – восхитилась Роэнна.
– Спасибо, что подбадриваешь меня. Сейчас мне это нужно. Так куда мы идем? – сверкнув зелеными глазами на фоне чёрных белков, спросила Тассия.
– А… я и не знала, что вы способны на подобное, миледи, – вновь восхитилась Роэнна.
– Так куда идем? – переспросила Тассия.
– Ах, простите. Перед тем, как мы воссоединимся с вашим отцом… он поручил моему Ордену уничтожить культистов в Ваатисовой впадине. А затем мы встретимся с ним в Нефе, и начнется славная заварушка, – ответила Роэнна.
– Завязывай с восхищением, оно мне уже претит. Конечно же, подобные инициативы не могут не нравиться. Культистов убить я всегда рада, – сверкнув красными глазами, сказала Тассия.
Вечером того же дня.
Сидя в городской таверне, Тассия решила обсудить с Роэнной и её лейтенантами план грядущей битвы в Ваатисовой впадине, чтобы молниеносно напасть и истребить всех, кто там находится.
– Итак, что известно о капище, которое устроили культисты и искаженные в этой Ваатисовой впадине? – спросила Тассия командным тоном.
– Это даже не капище, а укрепленный лагерь, где, по всей видимости, они ломают своих пленных, превращая в безвольных послушных псов, которые яростно следуют их воле по первому зову, – ответила Роэнна.
– Что такого должно быть в этом капище, что могло заинтересовать такого могущественного чародея, как мой отец? Ведь пленные – это не все, зачем туда посылают элитный Орден империи, – задумчиво спросила Тассия.
– По информации, добытой кровью и потом, в этом самом капище культ хранит ценный артефакт – Клинок Валгахара. Он способен разрезать любые доспехи и пробить любые чары. Был зачарован самим Валгахаром – основателем первого людского Ордена чародеев и одним из самых древних людей-магов, живших во времена первородных, – рассказала Роэнна.
– Думаешь, они хотят воспользоваться чарами этого клинка? – спросила Тассия.
– Несомненно, ведь твой отец облачен в латы, которые мало какое оружие способно взять. Думаю, что Верховному нужно оружие для того, чтобы убить твоего отца. Он просто хочет переплавить древний клинок в нечто такое, что могло бы покалечить или даже убить твоего отца и тебя, – с грустью сказала Роэнна.
– Что ж, не позволим этим скотам получить столь могущественный артефакт в свои гнилые ручонки, – усмехнулась Тассия.
– Кстати, очень приятная для тебя новость. Тот культистский командир Ордемм, кажется, выжил после Ствандара. И его перенаправили на поиски меча. У тебя неплохие шансы закончить то, что ты не успела сделать тогда, – радостно возвестила Роэнна.
– Воистину приятные известия! Наконец-то я положу конец этой жалкой жизни. Он у меня за все заплатит: и за Бастион, и за мать, и за все, что это гнилое отродье совершило, пока жило на этом свете. Теперь, когда я могущественная, перерожденная, мне плевать, кто мой противник! – восхищенно прокричала Тассия.
– Тише, а то попалишь нашу позицию, и мы лишимся эффекта неожиданности. Ты же не хочешь, чтобы Ордемм знал о твоем возвращении в мир живых? – усмехнулась Роэнна.
– Конечно же, Роэнна, я не желаю, чтобы этот ублюдок хоть чего-то заподозрил. Он должен умереть с удивлением на его уродливом лице. Только тогда я буду спокойна, – зло ответила Тассия.
Немного отдохнув, отряд Алого Харцессила, во главе с Тассией, отправился к Ваатисовой впадине, чтобы пресечь очередную попытку культа завладеть могущественным артефактом. Их путь занял два дня. По пути к месту назначения они не раз встречали патрули культа, с которыми Тассия расправлялась с особой жестокостью, ведь всем сердцем и душой ненавидела их за то, что они сделали с её родом и её сводной сестрой.
Каждый встреченный патруль культа она и её отряд убивали, не давая сбежать ни одному культисту, который мог бы добраться до впадины и поднять тревогу, спугнув врага.
Она очень хотела лично убить Ордемма, заставить его заплатить за то, что он сделал с её матерью, да и отдавать в руки Верховного и его культистов могущественный меч последнего короля людей-чародеев она также не хотела.
Этот меч был печально известен как «Клинок теней», потому что мог похищать души убитых им противников его хозяина. Тассия подумала, что благодаря чародейскому клинку она еще сильнее станет похожа на своего отца. К тому же, если у её отца в арсенале была коса, выкованная в кузнице Мира Аспектралов – Агмаддара, то у неё будет меч, зачарованный самим Валгахаром.
Если бы меч попал в руки Верховного, то для него уничтожение империи отца Тассии и всех населяющих континент народов и рас стало бы вопросом времени. Тассия понимала, что, напав на форпост в Ваатисовой впадине, она не закончит хаос, который сеял Верховный и его культ Падшего. Но по крайней мере, отобьет у культа меч, способный поглощать души врагов хозяина, усиливая его. В точности так же, как действовал Алый жнец её отца.
Убив последний патруль, Тассия вместе со своим отрядом из Алого харцессила двинулись дальше, уже видя на горизонте два высоких пика и огромную трещину в земле, в самом низу которой расположился форпост культа, рядом с руинами гробницы последнего короля мага древнего людского королевства.
Ваатисовой впадиной эту трещину назвали потому, что в древние времена именно здесь произошла битва между основными силами вторжения Падших и объединенного союза Людей и Первородных таллауров. Один из прихвостней правой руки Падшего Ваятеля своим топором расколол землю под ногами короля людей Валгахара, и тот провалился вниз, а меч был захоронен вместе с ним. Теперь культ устроил в Ваатисовой впадине раскопки в поисках меча, сила которого, оказавшись в нечистых руках, могла изменить ход войны, которая не прекращалась вот уже много эпох с момента зарождения мира.
Тассия хотела забрать меч из их цепких рук, не дать использовать силу меча во зло. Ей казалось, что если она завладеет этим оружием, то сможет закончить эту бессмысленную, жестокую войну.
Она вместе с Алым харцессилом медленно, экономя силы, шла к Ваатисовой впадине, прямо в очередное логово культа Падшего, которое хоть и было построено на время раскопок гробницы Короля-чародея людей, но они укрепили лагерь так, что большое войско бы не смогло взять его – из-за стратегического местоположения внизу трещины.
Добравшись до спуска в трещину, Алый харцессил численностью в пятьдесят элитных солдат и Тассия разделились для большего охвата территории вокруг форпоста культа. Роэнна отправилась вместе с ней, чтобы прикрыть в случае, если культ их заметит.
Спустившись к тоннелю, ведущему к месту раскопок, Тассия и Роэнна огляделись и начали спускаться вниз по извилистому проходу, который выкопали культисты для своих целей. Выйдя из неосвещенного тоннеля, они оказались на большой площадке посреди множества ям, раскопанных культом, который уже много недель искал тело короля-чародея и меч, который был захоронен вместе с ним.
Смотря на то, как спешно рыщут по песчаной площади культисты, Тассия, благодаря своему сверхъестественному чутью, поняла, что меч находится где-то рядом, но в другом месте – он взывал к ней. Но также она чувствовала тёмную магию, исходившую от старшего оккультиста.
Тихо, почти беззвучно, они двигались вдоль плохо освещённых участков. Он был совсем рядом, сканер – тому подтверждение. Оккультист искал меч так же, как и она, при помощи своих тёмных и магических способностей. Был очевиден тот факт, что если он первым доберется до меча, то все будет тщетно. Культ получит в свое распоряжение древнюю игрушку, силой которой без препятствий вторгнутся в империю её отца и поработят либо убьют все живое на земле, принадлежащее империи. И они этим не ограничатся.
Тассия видела, на что способны безумные ученые культа в условиях, когда у них неограниченное количество подопытных. Они превращали невинные души в оружие и ужасающих чудовищ, которые в дальнейшем сеяли хаос и смерть там, где их сбрасывали.
Чем ближе она подходила к мечу, тем больше культистов встречала на своем пути. Тассия, как заправский убийца, убивала зазевавшихся культистов, когда наконец решила замаскироваться под адепта их безумного культа. Спрятав тела, она и Роэнна переоделись в их ритуальные одеяния и вышли из тени. Меч находился в ещё не раскопанной части крипты, за каменной дверью, которую никому из культистов так и не удалось открыть. Тассия надеялась, что благодаря своим возросшим способностям открыть дверь и быстро забрать меч с тела Валгахара и сбежать до того, как Старший и его адепты просекут, что она была в их крипте.
Она подошла к двери и, прислонив ладонь, пропустила через неё импульс энергии, что спровоцировало разрушение природного материала. Проход открылся, и она увидела лежавшего посреди комнаты короля, тело которого за прошедшие тысячелетия успело превратиться в скелет в доспехах. В руках он держал клинок из черного металла, не потерявший за столь долгий срок своих магических чар: по нему по-прежнему пробегали белые искры, что удивило Тассию. Она попыталась вырвать его из мёртвой хватки короля, но тот неожиданно пробудился. Глазницы его черепа засветились белым свечением, и он заговорил:
– Нельзя, позволить никому владеть этой силой! Меч не должен попасть в руки врага! Забери меч и спрячь! Я вижу, кто ты такая. Ты Тассия – Дочь пустоты.
От этих слов ей стало не по себе. Он назвал её имя и негласный титул, что ей дала Исзура. Казалось, что это произошло совершенно недавно, буквально вчера, перед самой осадой Ствандара. Она отдернула руку и, в спешке схватив меч, почувствовала, как волна энергии захлестнула её сильнее, чем когда она испила из истока душ. На её крики сбежались все культисты, что находились на раскопках, в том числе и сам старший оккультист. Он приказал ей отдать ему меч, подумав, что она его адепт. Но Тассия проигнорировала его приказ и закричала на него яростным магическим голосом:
– Ордемм! Твое время пришло, пришла пора платить за все злодеяния, что ты, урод, совершил!
Она направила меч на его адептов, стоявших по обе стороны от него. Меч заискрился, и разряд энергии ударил по одному из них, превратив его в горстку пепла. Ордемм приказал своим подручным забрать меч у Тассии, но пока он был в её руках, никому не удавалось даже приблизиться к ней. Её эмпирические способности возросли в многократном размере, и все эмоции, что в тот момент чувствовали культисты, она обращала против них, заставляя убивать себя. Она понимала, что теряет контроль над собой, но сила меча опьяняла её. Она продолжала безжалостно убивать каждого, кто пытался на неё напасть. Роэнна стояла рядом в оцепенении от происходящего вокруг неё. Ей было ясно, что если Тассия не остановится, то она убьет всех, в том числе и её. Она схватила её за руку, и волна энергии прокатилась по её телу, не убив, а наоборот, стабилизировав Тассию, которая на мгновение вышла из опьянения силой меча и закричала:
– Роэнна! Что ты делаешь?!
– Спасаю тебя! – прокричала Роэнна. – Меч не зря был здесь похоронен! Его сила слишком велика!
– Меня не нужно спасать! – тяжело дыша, крикнула Тассия. – Лучше помоги мне закончить начатое!
В этот момент поняв, что не сможет совладать с силой меча, старший оккультист решил отступить, оставив на верную смерть своих адептов. Тассия, видя это, побежала за ним, жестоко расправляясь с его подручными, которые не представляли для неё угрозы. Роэнна вышла вслед за ней и протрубила в рог, что стало сигналом атаки для Алого харцессила, когда он находился снаружи форпоста. Пятьдесят элитных солдат с криками и грохотом ворвались внутрь форпоста и начали убивать каждого встреченного на их пути культиста, отрубая их головы и вспарывая животы. Адепты культа падшего пытались сопротивляться, но против впавших в неистовство воителей Алого харцессила они мало что могли сделать, ведь ключевой особенностью этого Ордена всегда было использование особых зелий, вводящих их в состояние неистовства, что повышала их боевые навыки в два раза, а выносливость в четыре.
Когда крики и лязг металла утихли, Тассия начала поиски сбежавшего от неё оккультиста, что когда-то оборвал жизнь её матери. Следы вели в самый большой зал крипты, где засели сам старший оккультист и остатки его адептов. Войдя в зал, она закричала так сильно, что стены вокруг неё потрескались, а на месте, где она стояла, появилась большая трещина:
– Ордемм! Жалкий, кастрированный трус! Ты убил мою мать и нажил себе страшного врага в лице меня! – продолжала кричать Тассия вложив меч в подготовленные ножны и взяв Хек’шалейны. – Не пытайся прятаться! Тебе не сбежать от меня! Сразись со мной, трус!
– Как ты выжила в той осаде? Я же отдал Мрахазуру приказ тебя похоронить в обломках той башни! – с недоумением спросил у неё Ордемм. – Хотя на самом деле это не так важно! Когда я принесу Верховному твою голову и меч, он наконец вознаградит меня по достоинству!
– Хочешь знать, как я выжила?! – злобно спросила Тассия. – Я попала в пустоту и прошла по Пути восхождения, встретила свою мать и увидела того, кого вы, жалкие ублюдки, так сильно боитесь – Кайара, ваятеля пустоты, во плоти, и он дал мне испить из Истока!
– Дай-ка угадаю! Меч тебя выбрал своим хозяином? – удивленно спросил Ордемм, держа за спиной боевое заклятие оккультного типа. – Что же, это даже лучше, чем я предполагал! Ты станешь куда более могущественной марионеткой Верховного, чем твоя сестра! Осталось только научить тебя покорности!
В этот момент он высвободил шар тёмной энергии в направлении Тассии, но она поглотила его, что спровоцировало её обращение в свою тёмную форму. Она стремительно напала на него, нанося удар за ударом, а затем, подняв его в воздух своим эмпирическим захватом, сломала ему шею, а после отбросила его тело в стену. А затем облегченно произнесла:
– Месть свершилась, теперь сворачиваемся, освобождаем пленных, если, конечно, они здесь остались, и отправляемся дальше!
– Вы слышали принцессу! – воскликнула Роэнна. – Освобождаем пленных и отправляемся дальше, а наших попавших под удар заберите отсюда!
После того, как солдаты Алого харцессила освободили и вывели пленных, Тассия в последний раз взглянула на пылающий форпост и отправилась вслед за ними.
Спустя несколько дней после их ухода в пепелище, оставленное элитным Орденом империи, пришел Верховный со своей свитой из обученных им самим фанатиков. Он подошел к разлагающемуся телу Ордемма и произнес:
– Ты вновь не справился с таким простым поручением, Ордемм, – и, закатив свои зеленые глаза на фоне черных белков, крикнул: – Восстань, идиот, и служи мне, пока твоя душа мне не надоест! – после он саркастично произнес: – Ты желаешь отомстить этой надменной таллаури? Я дам тебе такую возможность, – затем он добавил: – Но ты приведешь её ко мне живой, она пригодится мне для моего плана.
Только вернувшись к жизни, изуродованный Ордемм сказал тяжелым голосом, больше походившим на озлобленный рык мертвеца, коим он и являлся:
– Я приведу эту суку к тебе, о Верховный. Теперь, познав твой дар, я готов служить тебе вечность!
– Хорошо, а теперь отправляйся в крепость Иш и устрой там бойню, – злобно усмехнулся Верховный, – этим ты привлечешь внимание зловредной принцессы и её Ордена. Можешь убить всех, кроме неё.
========== Глава XX – “Черный песок” ==========
Восставший мастер оккультист Ордемм, получив от Верховного задание на захват и уничтожение твердыни Из, собрал войска своих верных послушников, а также вызванных из Изграни десармертов и других ранее не виданных тварей, и выдвинулся из Южных пустошей. Он жаждал отомстить принцессе Тассии за свою мучительную смерть, и за то, что она увела у него из-под носа могущественный меч – Клинок тени.
Он направился на Камерад – землю, которую исконно населял народ ассуларов, пустынных людей, чтобы уничтожить любое их сопротивление, и тем самым планировал выманить Тассию и, заковав её в магические каналы, привести к Верховному, как и обещал. Но на его пути стояли укрепления древних ассуларов, крепости Мазарук и Фазам, в которых базировались силы ассуларского султаната Вел-Ал-Хамил. Их султан Барим-Оро-Вебеза славился своей особой ненавистью к культистам и десармертам.
Ордемм решил отправить своего лейтенанта Гаррода на отвлечение сил Оро-Вабезы для того, чтобы не потерять большую часть своей основной армии, которая была уже на пол пути к крепости Из. Он расчитывал на то, что, когда Серый владыка Дейвенскард узнает о нападении на султанат Вел-Ал-Хамил, тот бросит все свои силы на устранение этой угрозы, но не заметит, как его основные силы перейдут границу царства Кахал-Амун, под контролем которого и была крепость Из. И пока он будет осаждать, Серый владыка пошлет именно свою драгоценную дочь защищать эту крепость.
Одно Ордемм не учел: в подчинении у императора по-прежнему числился легион Отвергнутых пустотой, которых он отправил на помощь своей дочери.
Тем временем, прознав о нападении культа на ассуларские крепости Дейвенскард вызвал свою дочь по коммуникатору.
– Тассия, прием, основные силы культа вышли из Южных пустошей в сторону ассуларского царства Кахал-Амун, но на половине пути их силы разделились, и одна из их частей направилась в сторону ассуларских султанатов. Я ими займусь, ты же отправишься в царство Кахал-Амун и встретишь подкрепление, после чего отправишься к крепости. Из, предположительно, станет их основной целью.
– А куда отправишься ты? – задалась вопросом Тассия.
– Я буду помогать султану отбивать нападение второй половины сил культа, но к тебе я также направлю Авангард теней, и ты вновь их возглавишь. Встреть их в поселке Ашаф, в местном кабаке, – объяснил Дейвенскард.
– А то подкрепление, о котором ты говорил, где они меня встретят? – озадаченно спросила Тассия у отца.
– На заставке, недалеко от перевала, за которым находится Крепость Из, – ответил Дейвенскард, после чего коротко добавил и отключился: – Конец связи, Тассия.
Закончив сеанс связи, Тассия отправилась в Ашаф на поиски Авангарда теней, а Роэнна и ее Алый Харцессил продолжали следовать за ней. На их пути попадались культисты, искаженные и десармерты, отставшие от основных сил, однако для гвардии Тассии они не были угрозой.
Спустя час пути несколько больших отрядов культа, Алый харцессил и Тассия достигли поселка и, встав на привал, вошли в местный кабак «Безумный горец». Тассия огляделась по сторонам, ища глазами столик, за которым могла разместиться компания друзей. Также она искала глазами большого ящера, но не нашла, однако в дальнем углу кабака услышала девичий хохот и голоса еще трех женщин и одного мужчины, и благодаря своему острому слуху узнала в них своих товарищей по Авангарду теней. Немного подумав, она решила к ним подойти, но услышала их разговор:
– Как думаете, Драху сейчас комфортно спать в верблюжатнике? – громко хохоча, произнес Амастир, прикрывая темную половину своего лица.
– Амастир! Прекрати усмехаться и шутить над товарищем по Ордену, это не по нашему кодексу! – возмущенно отрезала Мирра, схватив Амастира за грудки.
– Ну, а что, ему ведь здесь не нашлось места из-за его габаритов, и потому выделили место в верблюжатнике, – продолжая хохотать, рассказал Амастир.
– Амастир, прекращай свой смех! – возмущенно произнесла Вельва с тилийским акцентом.
Асемели все также с любопытством юной девушки смотрела на своих товарищей, ссорившихся из-за глупой шутки, затем перевела взгляд на подошедшую Тассию и с радостным криком воскликнула:
– Таша! Как же я рада тебя видеть вновь! Я рада, что ты выжила после осады Бастиона Белого зверя, – посмотрев на товарищей и нахмурив брови, она осуждающе окликнула их: – Ребята! Тассия снова с нами, прекратите балаган!
– Тассия?! А куда делся твой крылатый спутник? – удивленно произнесла Вельва с тиллийским акцентом, не увидев на спине Тассии «эскалти».
Подойдя к столику, Тассия сердито посмотрела на товарищей и холодным монотонным голосом произнесла:
– Так, что у вас здесь происходит? И куда, кадш возьми, делся Драх’Ксил? – злобно посмотрев на товарищей, она добавила: – Из скоро возьмут в кольцо основные силы культистов!
От ее крика все сидящие за столом встали и застыли на мгновение.
– Так вот каково наше задание. А твой отец нам, как всегда, ничего не рассказал. Его загадочность меня уже задолбала! – недовольно процедила Мирра.
– Драх в верблюжатнике спит, – усмехнувшись, произнес Амастир.
– В верблюжатнике?! Вы сдурели вообще, дрогг’сита оставлять с верблюдами! – осуждающе воскликнула Тассия, после чего скомандовала: – Пора выдвигаться, пока мы здесь нежимся, крепость Из находится на грани поражения, нам еще нужно встретить подкрепление на заставе возле ущелья. Вперед!
Выйдя из кабака, товарищи пошли к верблюжатнику и увидели картину: огромный дрогг’сит мирно спал с сидевшими рядом верблюдами, которые совершенно не опасались его. Тассия подошла к нему и, пнув под хвост, скомандовала громким криком:
– Просыпайся, Драх, мы выдвигаемся!
– Зачем ты меня бьешь, мне же больно! Хоро-шо, я встаю, командирша! – спросонья прошипел Драх’Ксил.
– Нечего спать! Война близится, сейчас ты вдоволь напьешься культистской крови, – проворчала Мирра.
Встав, Драх’Ксил взял свои топоры и отправился вслед за уходящими товарищами. Их путь лежал к заставе, что находилась перед Стенающим ущельем, за которым открывался вид на предместья крепости Из, захваченные культом и десармертами. Тассия торопила товарищей, потому как надеялась прибыть в Из раньше культистов. Потратив еще полчаса на путь, они достигли заставы, на которой, на ее удивление, не было ни единой живой души.
Войдя во двор заставы, Тассия прокричала:
– Эй! Есть кто живой здесь? Где мое обещанное подкрепление?!
Неожиданно для нее из-за главного шатра вышла ее старая знакомая – Изсура, которую она не видела с того самого момента, как попрощалась на Пути Восхождения. Раскрыв рот от удивления, Тассия побежала обнимать старую подругу. Но та оттолкнула ее и произнесла:
– Не время для объятий, дитя, культ уже в предместьях, Стенающее ущелье захвачено культом, а нас наверняка ждет хорошо подготовленная засада, но это единственный путь в крепость.
– Но почему тебя не было так долго, Изсура? – опечаленно спросила Тассия.
– Не время для болтовни, твой отец вызвал меня из Великой пустоты, чтобы я и мой легион тебе помогли уничтожить основные силы культистов, – торопливо произнесла Изсура, а на ее лице промелькнуло отчаяние.
– Кто командует культистами? – недовольно спросила Тассия у Изсуры.
– Твой старый знакомый – Ордемм… – печально произнесла Изсура.
– Я же убила этого ублюдка! – не скрывая злости, прокричала Тассия.
– Его воскресил его хозяин, видимо, для него он еще что-то значит, – усмехнулась Изсура.
– А вы, простите, кем будете? Я что-то не припоминаю вас в нашей армии… – удивленно рассматривая бледную как смерть Изсуру, произнесла Мирра.
– Изсура де Морхейн, командующая Легионом Отвергнутых пустотой, – улыбнувшись, произнесла Изсура.
– Вы та самая Изсура де Морхейн из Легенд о Перворожденных? Не ожидала, что вы еще живы, – саркастично ответила Мирра.
– Формально я мертва, но это не так важно, как то, что крепость Из скоро начнут штурмовать. Вперед! – грозно скомандовала Изсура.
Объединив усилия с Изсурой, товарищи отправились вперед, в Стенающее ущелье. Земля под их ногами почернела, в воздухе запахло пеплом и прахом. Печально известные проклятые земли были местом упокоения сотен тысяч воинов времен Войн Перворожденных, и эхо тех битв до сих пор гуляло по ущелью.
Мирра прикоснулась к земле и, почувствовав старые кости, начала свой темный ритуал. Изсура, видя, как «Красная женщина» поднимает мертвых, поспешила усилить ее ритуал, помогая поднять более могущественную нежить, и вместе они направили отряды мертвых в ущелье.
Изсура оказалась права, и в ущелье их действительно ждала засада: с обрыва на скелетов спрыгнули уродливые и длинноухие искаженные с острыми мечами, а впереди вышел строй культистов, облаченных в тяжелые латы, с башенными щитами; они шли сплоченным строем, не боясь нежити.
Тассия закричала во весь свой юный голос:
– Засада! К оружию!
– Так и знала, – покачала головой Изсура.
Мирра приказала скелетам пробить строй бронированных культистов, но безуспешно, и тогда на помощь ей пришла Изсура – дунув в свой рог, она призвала своих призрачных соратников, которые с легкостью справились с культистами.
Десармерты выбегали из всех щелей, нападая группами по десять. Их омерзительные, дурно пахнущие, гниющие тела рассыпались под ударами плетей Мирры; Киш’Трис отстреливала наступавших на нее легкобронированных культистов; Амастир, впав в праведный гнев, поливал десармертов огнем из своей штурмовой винтовки. Драх’Ксил с разбега напрыгнул на тяжелых латников культа и, впав в кровожадную ярость, начал их крушить. Вельва разила искаженных молниями, а Тассия, используя свои новообретенные силы, начала танцевать в вихре клинков, сметая искаженных, которые в него попадали.
Роэнна и ее Алый харцессил также не остались в стороне и вступили в бой, с той же страстью убивая врагов.
Спустя кровопролитный час, когда враги закончились, Авангард и все, кто участвовал в бою, огляделись по сторонам; в воздухе стоял стойкий запах гниющей плоти, гари, а воющий ветер со свистом проносился мимо них.
Путь в предместья был открыт.
