Текст книги "Совпадения случайны (СИ)"

Автор книги: Sode no Shirayuki

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 9 страниц)

– Прощай, – сказала она серьезно. Микаса поднялась и посмотрела внимательно в глаза – не сошла ли с ума.

– Прощай, – выдавила она из себя. – Куда ты идешь?

– Домой, – сказала та. – Я домой.

Улыбнувшись, девушка быстрым шагом вышла из темной пещеры – и Микаса пошла за ней. Глаза ее тут же испугались яркого солнца, пришлось зажмуриться, но спустя минуту Микаса услышала странные звуки – и распахнула их. Перед ней, прямо перед пещерой, где она спала, расстилалась большая вода. Много воды. Очень много воды. Большая вода, полная соли и пены.

– Это море, – сказала сама себе Микаса. – Море, да?

– Да, – ответила ей девушка. Она вошла в воду и шла дальше, не замечая, что намочила платье, волосы, и вода достает ей до шеи.

– Это море, – сказала она, войдя в воду с головой. Микаса как будто очнулась – рванулась туда, и застыла. Море поглотило девушку и скрыло ее от чужих глаз.

– Привет, Микаса, – сказал ей Армин – он сидел на песке и смотрел, как тонет бывшая горничная. – Давно не виделись.

========== XIX ==========

– Проверьте камеры… – сказал кто-то негромко. В темноте сверкнула лампочка – и кто-то высокий дернул за замок. – На месте… – добавил он.

Человек, которому поручено было следить за пленниками, внимательно посмотрел на них – небольшая комнатушка была пристанищем для троих. Девушка спала на матрасе у стены, зажав булку в кулаке, невысокий лысый паренек спал рядом, стягивая одеяло. Высокий парень с недобрым взглядом спал на единственной кровати, и лицо его было непроницаемым. Обведя их взглядом, надсмотрщик еще раз дернул замок – тот уродливо лязгнул – и вышел, выключив свет.

– Жан… – прошептала Саша. – Жан!

– Я слышал. Я все слышал, – грубовато буркнул тот. – Ты привлекла к себе внимание. Я говорил тебе быть тише.

– Заткнитесь оба, пожалуйста… – Конни поднялся. – Иначе наш план будет разрушен.

Он поднялся, достав из-за пазухи крошечную шпильку, сделанную из согнутой шпажки, которой их надсмотрщик зацепил сэндвич, оставленный им на обед. Осторожно подсел к замку и всунул шпильку в скважину. Жан сел в постели, не сводя напряженного взгляда с Конни. Саша задумчиво доедала свою булку.

– Готово… – сказал Конни. Замок лежал на его ладони.

– Нам пора уходить… – добавил он. – Наши друзья ждут нас.

– Вы помните план? – Жан соскочил с постели. – Помните? Если вдруг кому-то удастся добраться до стен…

– Мы приведем помощь… – хором прошептали Конни и Саша. – Мы обязательно приведем помощь, Жан. А ты будь паинькой и не спорь с Эреном. Спасите нашу королеву.

– Нашу Кристу, а не королеву… – вздохнул тот. – Ладно уж. Капрал Райвель гордился бы нами, ребята. Мы больше не дети, которых он вел на убой за собой. Теперь мы взрослые люди. И мы не нуждаемся в спасителях. Мы себя сами спасем, да еще и спасем придурка Эрена, раз уж он так нужен отряду.

Улыбнувшись друг другу на прощание, они тенью рассыпались вдоль стены, разбежавшись по сторонам – Саша и Конни в одну, Жан – в другую сторону.

***

– Почему эти люди так радуются мне? – спросила Криста. Она сидела на высоком стуле, к которому то и дело подходили то одна пара наряженных счастливых людей, то другая.

– Потому что ты их королева, и они рады тебя видеть, – сказал Зик. – Одно твое появление в зале приносит в их существование много смысла. Они счастливы. И ты должна быть счастлива тоже…

– Я их не знаю, – сказала Криста. – Я не их королева. Я их пленница. И их радость не связана с моей. Я буду рада, если уйду отсюда. И вернусь…

Она осеклась, потому что слова «вернусь в стены» впервые показались ей самой жалкими и больными. Разве не пыталась она вырваться наружу, чтобы найти Имир? Разве не искала она способа стать свободной? Теперь она освободилась по-настоящему и могла начать свое собственное приключение без права на ошибку или возврат. Будет ли она довольна, если просто снова станет самой собой? Будет ли она счастлива от возврата в стены отсюда – из огромного мира, где так много свободной соленой воды?..

Криста не знала. Знал хитрый Зик – нарочно он показал ей красивые платья, красивых людей и трон – вот только ошибся на просчетах. Если бы он подарил ей Имир, море и счастливых друзей – он бы точно сумел удержать свою королеву…

– Я хочу уйти отсюда, – сказала она резко, поднявшись с кресла. – Давай поговорим начистоту. Что я должна сделать. Что я получу взамен. Я хочу знать о том, на чем мы остановимся, Зик.

– Вот это разговор с королевой, – похвалил он ее. – Я уведу тебя отсюда, моя дорогая. Простите, дамы, – сказал он двум полным леди, которые торопились пожать руку Кристе. – Ваша королева устала и хочет покоя. Но бал продолжается. Танцуйте и пусть радость сопровождает вас сегодня и всегда…

Раздался счастливый гул – Эрен поднялся на цыпочки и увидел, как Зик уводит Кристу из зала – верный Райнер тенью следовал за ними, осторожно приподняв штору, чтобы скрыть короля и королеву от взгляда толпы. Эрен успел поймать прощальный взгляд Кристы – спокойный и суровый – это был знак к тому, что она уже сделала свой выбор и готовилась принять свою судьбу. Берт покачал головой, глядя на Эрена – тот уже терял самообладание, и кулаки его болезненно сжимались.

– Эрен, послушай… – Берт опустил взгляд. – Хочешь, я отведу тебя к Жану и другим?

– С чего бы такая доброта? – Эрен внимательно посмотрел на Берта. – Разве ты не презираешь нас и свои связи с нами?

– Не презираю – я стыжусь их, потому что они слабость… – сказал Берт. – Но с другой стороны, ты расстроен. А если ты увидишь их – тебе ведь станет легче… Так что я могу показать тебе их. Быть может, тогда ты, наконец, поймешь, что мы не враги тебе. Твои единственные враги – в стенах.

– Покажи мне Армина, – перебил его Эрен. Он подумал, что если увидит его, то сразу поймет, как ему лучше действовать. Армин – умный, он обязательно найдет решение. Способ, как связаться с Микасой. Способ, как спасти и ее тоже.

***

– Как думаешь, кто приходил за нами? – спросил Райвель. Ирвин оглядывал запачканные кровью стены и землю, потрогал фундамент, вздохнул.

– Однозначно – это не тот разумный титан, который убил Майка, – сказал он. – Он не стал отпускать нас живыми. Скорее, он отпустил бы тех ребят, а нас бы убил.

– Это слишком жестоко… – шокированный гибелью своих подчиненных Найл был в ужасе. – Это слишком даже для титанов.

– Подозреваешь Фубара или Брауна? – сощурил взгляд Райвеля. Он был почти в бешенстве – Микасу похитили прямо из его рук – но умело скрывал это. – Или Леонхарт?

– Скорее всего… – задумался Ирвин. – Это сделано так, чтобы мы подумали на Энни. Но это не она. Она еще спит. Я так думаю, – уверенно добавил он. Мало было вывести ее за стены – должно случиться что-то особенное, чтобы она проснулась. И ее могла разбудить только Микаса, поэтому ее и забрали с собой.

– Аккерман могла и сбежать сама… – растерянно сказал Найл. – Я не доверяю этой девочке. Она ребенок, но сила у нее, как у взрослого Райвеля. Она опасна. Я говорил тебе, Ирвин, она опасна. Вдруг и у нее есть сила титана, и…

– Заткнись, Найл, – звонко сказал Райвель. – Заткнись. Ты не знаешь, о чем говоришь. И ты, Ирвин, тоже ошибаешься. Микаса не ушла сама. И ее украли не из-за Энни Леонхарт. Скорее, тот, кто украл Микасу, был удивлен, обнаружив там Энни. Этот кто-то целился именно на нее. И я подозреваю, что мы знаем имя похитителя…

– И что ты предлагаешь? – Ирвин сощурил взгляд. – Мы потеряли провожатых. У нас есть только наши лошади и ничего больше.

– Я предлагаю пойти и вернуть тех, кого мы потеряли, только и всего, – сказал Райвель. – Но для начала, я хочу кое-что проверить… И вы должны помочь мне в этом.

========== XX ==========

Микаса шла вперед, не пытаясь даже обернуться – одного единственного движения хватило, чтобы услышать от Армина предупреждающие слова. Армин следил за ней – за ее дыханием, за ее взглядом, и Микаса вдруг почувствовала, что больше не чувствует себя в безопасности в его обществе. Как будто бы он был рядом – и его не было рядом вовсе. Армин, друг, товарищ из детства, близкий человек – теперь перед ней был тот, кто украл ее и спокойно смотрел на то, как погиб человек.

– Она хотела освободиться, – прочел он ее мысли. – А я не смог помешать ей. Этой девушке… Я не могу мешать больше никому. Я хочу освободиться сам, Микаса. Понимаешь?.. – он усмехнулся. – Нет, конечно. Тебе не понять меня. Тебе. Свободной по праву рождения.

Они шли дальше молча – и Микаса подумала, что, быть может, если бы не они с Эреном, Армин жил бы жизнью обычного селянина и был бы счастлив. Быть может, женился бы. Завел бы детей. Жизнь в стенах не так уж плоха, когда у тебя открытые горизонты. И если бы не Эрен – возможно – она бы тоже нашла иной выход, нежели вечная борьба, обреченная на пустоту.

– Я устала… – сказала она. – Я устала, Армин.

– Я знаю, – кивнул он. – И поэтому мы должны принять решение, Микаса. Вы ведь всегда оставляли решение за мной. Они там, наши друзья. В руках наших врагов. Но мы с тобой на свободе. Я и ты…

– И Энни… – звонко напомнила Микаса. – Энни тоже на свободе. Так ведь?

Они вышли к узкому проходу – открывавшему вид на широкую долину – морская пещера оказалась полой с двух сторон. Осколки камня Энни лежали на солнце, тускло догорая. Армин сел на песок и снял обувь. Он щурился от яркого света, и волосы его отливали золотом.

– Мираж и иллюзии… – сказал он. – Вся наша борьба. И наши враги вымышлены. Тот мир, что предлагает нам Эрен, еще не существует, Микаса. Тот мир, что предлагают нам наши враги, рушится на глазах. И остается одно. Одно – я предлагаю это тебе.

– Почему мне? – Микаса села рядом. Одна рука ее была настороже – она больше не знала, кто для Армин – но помнила только то, что Эрена и капрала Райвеля не было рядом. И в сердце ее давно уже был сделан выбор. Она или любит – или нет. Все просто.

– Потому что я привязан к тебе… – честно признался Армин. – И благодарен за все, что ты сделала для меня. И недавно я понял – у меня ведь тоже были чувства к тебе, Микаса. Я отказался от них, но теперь думаю, что мог бы попробовать подарить тебе хотя бы свободу. Если ты устала, если ты не чувствуешь в себе силы бороться дальше. Давай покинем эти места. Этот мир титанов и людей, и…

– Я должна отказаться, Армин… – Микаса села рядом и взяла его за руку. Как и ты… Мы не сможем уйти отсюда вдвоем. Это невозможно. Хотя бы потому что нас всегда было трое. Если Эрен, Криста, Жан, Саша и Конни погибнут – сможешь ли чувствовать себя счастливым? Сможешь ли ты продолжать жить и радоваться жизни? Армин… Не обманывай сам себя. Ты тот, кого я знаю с детства, и…

– Вот как… – выдохнул он. – Хорошо.

Он выглядел счастливым и обреченным одновременно. Упав на песок, Армин с радостью вдохнул свежий морской воздух – счастье блистало в его взгляде.

– Ты, как всегда, права, – сказал он. – И мы с тобой теперь, когда решение принято, должны поторопиться.

Он сел и показал в сторону от побережья. Там, где угасал закат и поднимался пар от спящей воды, начинался лес. Гигантский лес – так вспоминалось Микасе – и теперь она вдруг поняла, четко осознала, что-то сильное и опасное должно начаться, и никто не остановит ни ее, ни Армина – она пойдет вперед и остановится там, где оборвется ее путь или оборвется ее жизнь.

– Я приду к вам позже, – пообещал Армин. – Я должен встретиться с кем-то очень важным для нас, для Энни.

– А я? – глухо спросила Микаса, – Куда мне идти без тебя? Без капрала? Без прочих?

– Энни проведет тебя, – Армин закрыл глаза. – Она не любит тебя, но уважает. К тому же именно ты освободила ее, так? Иди же, Микаса. Тебе уже пора.

Микаса с минуту смотрела на усталого Армина, вспоминая, что именно мешает ей полюбить этого необыкновенного человека, но так и не нашла ответа. Она встала и пошла прочь – там, у лесной опушки, уже поднимался пар и возвышалась над соснами светловолосая и непокоренная Энни, которую Микаса низвергнула и освободила.

***

Криста шла за Зиком по темному коридору – казалось, в темноте прятались неведомые твари, которые могли броситься на нее – но опаснее всего тут был сам Зик, и Криста это знала.

Райнер, невидимый, но ощутимый, шел по ее следам – Криста чувствовала его, он шел по ее следам и был готов служить своим королю и королеве – вот только Криста не была его королевой, и Хисторией она уже не была.

– Куда ты меня ведешь? – спросила она. – Если ты попробуешь тронуть меня…

– Я не могу тронуть тебя, пока ты сама не попросишь… – сказал Зик. – Ты ведь королева. Но ты попросишь, Хистория, я в этом уверен. Однажды.

Они спустились вниз по крутой лестнице, оказавшись возле небольшой комнаты. Зик открыл ее – и Криста увидела то, что уже видела однажды. Стол, стул с лентами, чемоданчик со шпицем и ампулой, огромную площадь, куда мог наступить титан.

– Снова… – сказала она. – И снова я откажусь.

– Эта сила необыкновенна, – сказал Зик. – Она дарует право управлять титанами. Люди уже твои – теперь я дарю тебе и титанов, Хистория. Такая же сила есть у Эрена, но он украл ее, его отец украл ее. Теперь она твоя. Ты можешь получить ее теперь или позже – я отдам ключ от этой комнаты тебе.

– Почему? – Хистория подняла глаза. – Я могу получить эту силу и убить тебя. Ты рискуешь, отдавая силу мне. Я не нуждаюсь в ней.

– Тот, кто получит эту силу, будешь нуждаться во мне больше чем в ком-либо, – улыбнулся тот. – Она сделана из тел моих родителей. Моей матери. И моего отца. Ты будешь нуждаться во мне и в еще одном человеке, кому вообще не стоило рождаться.

– В ком же? – Хистория посмотрела в сторону. – Кому не следовало рождаться?

– В Эрене, в моем младшем брате по отцу, – глухо сказал Зик. – Он родился тогда, когда я начал править здесь. Я должен был выкрасть его и убить, но моя мать не желала этого. Ее муж стал мужем другой женщине – и родился Эрен. Мой отец подарил ему силу, чтобы он мог противостоять мне – но я отдам силу тебе, чтобы ты могла не противостоять нам – а сражаться вместе с нами. Как подруга Эрена. Как моя жена.

– Я отказываюсь… – сказала она. – Я отказываюсь, потому что мне не нужна сила, которая сделает меня твоей подчиненной, и принесет много горя людям. Я их королева, а не твоя.

– Хорошо, – согласился Зик. – Это твое право… Тогда эту силу я оставлю себе, чтобы и дальше вершить свою историю. Но если ты не желаешь получить ее, тогда и я не желаю зависеть от Эрена. Мне придется казнить его – чтобы и дальше вершить свое правосудие.

– Ты не сможешь так поступить… – Криста посмотрела назад – но лицо Райнера было непроницаемым. – Ты не сможешь…

– Мы оба знаем, что я смогу, – улыбнулся Зик. – Я казню Эрена, потому что ненавижу его больше всего на свете.

========== XXI ==========

Найл Док испытывал ненависть ко всему, что было неведомо ему. Страх перед неизведанным внушает нам ужас – и Найл готов был поклясться – никогда раньше он не испытывал подобных эмоций. Он шел за двумя умалишенными через огромный мир, полный титанов и теми, кто ими управляет, и эти двое впереди не испытывали сомнений – а значит, он мог пасть жертвой и врага, и друзей.

– Быть может, стоит вернуться… – почти умолял он. – Хотя бы нам троим. Да, Микасу забрали, но мы еще в строю. Мы соберем людей и…

– Мы и так погубили тех несчастных солдат, что пошли за нами, – вздохнул Райвель. – Я больше не хочу жертв. Хватит. Я вернусь в стены только со своим отрядом. Без них я возвращаться не должен, как их начальник и старший товарищ.

– Но тогда у тебя должен быть план, Райвель, – твердо сказал Найл. – План. Спасти ребят и вернуться. Не можешь же ты идти вперед просто так и…

Он поймал на себе жалостливый взгляд Ирвина и понял – может. Он, Райвель, может все. И идет вперед без надежды остаться в живых. Найла охватило отчаянье. Он лихорадочно вытирал пот со лба, пытаясь взять себя в руки.

– Мы можем отпустить тебя, – негромко сказал Ирвин. – Тебе не стоило идти с нами… Разведотряд – не твоя забота, к тому же у тебя есть Мария и дети…

– Мария… – повторил за ним Найл, перед глазами проплыл теплый образ жены – улыбающееся лицо, летящая походка. Мария в это время как раз занимается домашними делами, готовит, стирает, кормит детей…

– Не могу я вернуться, – сказал сам себе Найл. – Именно поэтому и пошел за вами, вы, придурки… Потому что у меня есть Мария. И есть дети. У тебя, Ирвин, ничего нет, за что стоило бы так бороться. А у меня есть жена, которая хочет встретить старость в свободном мире, и дети, которые заслуживают видеть большой мир не только в книгах. Поэтому я пошел за вами. Чтобы вы не испортили то, что храните. Тех, кого вам посчастливилось найти. Эрена. Микасу. Ту золотую свою молодежь. И все-таки вы их потеряли. К тому же и Энни Леонхарт сбежала. Надежды больше нет. Теперь надежды нет.

– Заткнись, – сказал Райвель. – Твои мотивы слишком примитивны для твоего поступка. Найл, страшно признаться, что тебя тоже волнует судьба мира, так? Потому что пока ты сражаешься ради Марии и детей – ты нормальный. Но когда ты начинаешь проливать кровь просто так – ты становишься одним из нас. Таким, как я или Ирвин. Мы не потеряли Микасу или Эрена – они еще вернуться. А у тебя есть время остаться нормальным. Иди к своей жене, обними ее и постарайся остаться нормальным, иначе…

Ирвин внимательно посмотрел в лицо Найлу и вспомнил, как и сам был влюблен в Марию – красивую, добрую, внимательную. Он мог бы быть на месте Найла. Мог бы сделать карьеру. Мог бы сейчас быть в теплом доме, в уютных объятьях красивой женщины. Мог бы. Но не стал. И, быть может, сегодня умрет за это свое желание разрушить мир старый и создать новый. Он – заслужил. Но Найл…

– Найл? – спросил он. Бывший друг поднял на него усталый взгляд, пальцы его дрожали.

– Заткнись, – сказал он. – Пойду с вами до самого конца. Если умру, буду знать, за что именно я умер. За глупость.

Он ударил коня – и тот помчал его вперед. Райвель посмотрел ему вслед и потерял к нему интерес. Ирвин подумал – у Райвеля сейчас гораздо больше общего с Найлом – но признаться в этом ни один, ни другой не смогут.

***

Энни шла медленно – время от времени останавливалась, и Микаса терпеливо ждала, пока та переведет дух. Проведенное в заточение время сыграло злую шутку – и самая быстрая девушка в отряде стала слабой и болезненной. Микасе пришло в голову, что она могла бы помочь Энни – хотя бы руку ей подать, но Микаса не стала этого делать, так как понимала – жалость теперь могла бы причинить Энни настоящую боль.

– Не смотри на меня, – сказала она спокойно, – Я не опущусь до того, чтобы ты тащила меня на своей спине.

– Я и не собираюсь, – Микаса отвернулась. – Но если ты упадешь, я пойду дальше. Так. К слову.

– Чудовище, – устало сказала Энни. – Такой ты и была всегда, Аккерман. Если бы сила гиганта попала в твои руки…

– Она бы никогда не выбрала меня, эта сила, – Микаса посмотрела назад, к стенам. Ибо я и без нее сильна. И без нее могу защитить то, что мне дорого. И тех, кто мне дороги.

– В этом не сомневается никто, кто хотя бы раз видел тебя в бою… – Энни присела, тяжело дыша. – Мои мышцы и связки в порядке, разум тверд. Но легкие как будто не привыкли к свежему воздуху. Грудную клетку сводят судороги. Я так мечтала о свободе с того дня, как ты сбросила меня со стены, что теперь сама не верю в нее.

– Куда мы идем, Энни? – спросила Микаса. – Ты ведешь меня к врагам?

– Именно, – кивнула та. – И я тебе враг. Тебе, но не Армину. Он сильнее меня, и потому именно он смог разрушить мой кристалл. Понимаешь? Идеальная защита… Эту броню строили веками – и Армин ее разрушил. Он ведь особенный, этот Армин.

– Он мой лучший друг, – серьезно сказала Микаса, – И, наверное, тот, с кем я точно проведу свою жизнь.

– А Эрен? – спросила Энни тихо, и щеки ее покраснели. – Что будет с Эреном?

– Он пойдет дальше без меня… – Микаса помогла Энни подняться на ноги. – Наверное, с Армином и капралом, быть может, даже с тобой. Но без меня. Без меня он идет дальше, Энни. Я держала его в стенах – но стоило мне исчезнуть, он вышел за них. Я помогу ему вернуться. Помогу изменить мир. Изменюсь сама, если потребуется. Но дальше… Дальше пусть идет один.

Микаса улыбнулась – и Энни стало нехорошо. Потому-то она никогда и не могла понять эту странную азиатку – мысли ее были несоизмеримо далеки от Энни, прагматичной и терпеливой. Потому-то она и звала ее чудовищем – в то время как была чудовищем и сама.

– Ты сможешь отпустить Эрена? – спросила она. – Если пообещаешь, что отпустишь, я помогу вам. Впрочем, я в любом случае помогу вам. Я дала слово Армину, но если ты скажешь…

– Я его уже отпустила, Энни, – Микаса пошла вперед. – И тебе советую то же самое. Никаких клятв я тебе давать не буду. Ты мне не друг. И никогда им не станешь. Но я отпустила Эрена, как отпустила тебя за стены. И теперь должна спасти его. И ты мне поможешь, ясно тебе? – твердо сказала она. – Даже если мне придется нести тебя на руках.

– Скорее это я понесу тебя на руках, – усмехнулась девушка. Энни отошла и легко надкусила свою руку. – Силы ко мне уже вернулись. Теперь я могу снова стать титаном. И отнесу тебя в свою деревню. Там ты найдешь то, что ищешь. И, быть может, иначе взглянешь на этот мир.

Микаса удовлетворенно кивнула. Во второй раз перед ней высилась Женская Особь – но страха или ненависти она больше не вызывала.

========== XXII ==========

Эрен шел за Бертольдом по темному коридору королевского замка, время от времени оборачиваясь, стараясь запомнить, как он пришел сюда, если вдруг Берт решил заманить его в ловушку.

Тот был очень встревожен, он останавливался, прижимая палец к губам, стараясь идти бесшумно, и постоянно повторял: «Осторожно! Осторожно!», тонкие плечи его дрожали, а выражение лица у Бертольда было тем же, с каким он смотрел на Жана, который только что разоблачил его.

– Я не виновен ни в чем, – сказал он Эрену, когда они спустились вниз по винтовой лестнице. – Но и виновен тоже. Понимаешь?

– Да, – кивал Эрен, с плохо скрываемой жалостью. – Понимаю, Берт. Понимаю.

Он смотрел на бывшего товарища и думал о том, что совсем недавно напоминал самому себе Бертольда – испуганного и потерянного. Но теперь Эрен больше не чувствовал страха. Он шел за ним и был сильнее его – не Берт вел Эрена, а, скорее, Эрен вел Берта вперед. Вел его за собой, чтобы спасти. Или казнить – но решение зависело не от Эрена, а от самого Берта и его поступков.

Эрен вспоминал слова Микасы о том, что она сделала свой выбор и не может пожалеть всех и каждого – и только теперь понимал, о чем она говорила в тот день.

– Куда ты привел меня? – спросил он. Берт стоял перед широкой дверью, запертой на несколько ржавых замков. – Хочешь посадить меня в подвал?

– Да, – сказал Берт, охотно кивая. – Я посажу тебя в подвал, Эрен. Но не затем, чтобы лишить тебя свободы, понимаешь? Не за этим…

– Я не позволю тебе… – Эрен сделал шаг назад, рука вскинулась за спину – и в ней блеснул спрятанный во время бала столовый нож. – Не надо думать, что я настолько глуп, что позволю тебе просто взять меня в плен. Я слишком долго пробыл рядом с тобой и Райнером и неплохо изучил вас обоих…

– Зачем мне брать в плен того, кто уже пленен? – Берт устало сел на пол, подперев голову. – Ты глуп… Ты всегда был импульсивен, но теперь я вижу – ты еще и глуп. Эрен, я много думал сегодня. Я не собираюсь отказываться от Райнера или своих идей. Это моя мечта, и я сражаюсь за нее. Но есть Энни… И есть вы. Я жил с вами. Я доверял вам… Конечно, мне никогда больше не стать тем, кем я был для вас, но я бы хотел отдать свои долги, прежде чем пойду дальше. И потому я спасу твою жизнь, Эрен…

– Ты мне ничего не должен… – Эрен отмахнулся. – И свою жизнь я спасу сам.

– Не тебе… – Берт устало посмотрел на него и улыбнулся. – Это долг Армину и Микасе. За Энни. Спасти твою жизнь.

Он встал и, порывшись в кармане, нашел связку старых ключей. Осторожно отперев все замки, он приоткрыл дверь – на Эрена пахнуло подвальной сыростью и запахом полусгнившего дерева.

– Иди туда, – сказал он. – Доверься мне. Там ты найдешь то, что ищешь. Ты хотел встретиться с Армином, помнишь? Армин найдет тебя. А пока иди туда, Эрен. Там никто не сможет найти тебя, когда Зик перейдет к основному действу своего спектакля. Осталось мало времени.

– Неужели ты думаешь, – Эрен внимательно посмотрел на Берта, – Что я поверю предателю?

– Нет, конечно, – помахал рукой Берт. – Но другу ты поверишь. Я так думаю…

Они замолчали – и Эрен вспомнил, как уносящийся на бронированном титане Бертольд со слезами на глазах умолял найти их. Вот он здесь. Перед ним прямо… И просит его спуститься в подвал. Другой подвал отец просил найти в Шиганшине. Эрен сплюнул и выхватил из рук Бертольда лампу.

– Я устал, – сказал он. – Пусть это будет последним, что я сделаю для тебя, но я спущусь в этот идиотский подвал. Но если ты предашь меня…

– Я не могу предать тебя больше, чем уже предал, – покачал головой Берт. – Твоя мать умерла из-за меня. Я виновен. Марко тоже погиб из-за нас. Я воздаю им должное. Прости меня. Больше мы никогда не увидимся, Эрен. Передай Микасе, что я прошу ее позаботиться о вас всех. Передай Энни…

Он мечтательно посмотрел в потолок, как мальчишка, и улыбнулся.

– Ничего не передавай, – сказал он. – Однажды я сам ей все скажу.

Эрен вошел в подвал, и тяжелая дверь за ним закрылась – Бертольд торопливо закрывал все замки.

***

Жан легко нашел гардеробную – и, дождавшись, когда стража сменилась, тенью скользнул внутрь. Прикрыв тяжелую дверь, он зажег лампу и отдышался.

Вокруг него высились огромные шкафы, доверху набитые роскошной одеждой. Здесь оставляли свои сюртуки и шубы приехавшие гости. Здесь же хранилась сменная одежда гостей. Жан открывал дверцы и присвистывал – в стране была разруха и голод после смены власти, а тут шелка и бархат, меха и драгоценные камни.

Ему нужна была другая одежда – и он переоделся. Сменил свои лохмотья, в которые одели его, Кристу и Конни, на бархатный костюм, сшитый на молодого человека, причесал волосы и надел треуголку, а сверху запахнулся плащом, отороченным соболиным мехом. Теперь Жан самому себе казался роскошным принцем – настолько хорошо он выглядел, как никогда раньше.

– Эх, видела бы меня Микаса… – подумал он. Его взгляд упал на приготовленное для кого-то платье – темный шелк с белыми розами. Представив любимую девушку в этом, он подумал, что был бы в восторге, если бы ему удалось бы пригласить ее на танец и закружить в вальсе под восхищенные вопли толпы. Увы, его мечтам не суждено было сбыться. Жан посмеялся над самим собой и надел маску, скрывающую его лицо.

– Тут кто-то есть? – стражник открыл дверь. – Кто вы?

– Я гость, неужели не ясно? – деланно сердито сказал Жан. – Я пришел сюда сменить костюм. Проводите меня в бальную залу. Я пригласил даму на вальс, и не хочу опоздать.

– Но… – стражник насупился. – Сейчас же королева дает обед в тронном зале… И все гости там. Танцы отложены, сударь. Я провожу вас в тронный зал.

– Сделай это… – Жан машинально сунул руку в карман, нащупав там увесистый кошель. – Возьми за труды. – Не глядя, он отсыпал горсть золотых монет счастливому охраннику.

Спустя минуту Жана уже провожали в роскошно накрытый зал, где за огромными столами сидели сытые счастливые гости. Место для короля и королевы на постаменте пустовало. Лишь одинокий Райнер стоял за ними и покорно ждал.

========== XXIII ==========

Криста легко коснулась свежей ранки на запястье. Она метила в локтевой сгиб, но из-за неопытности и страха промахнулась. Теперь она уже ничего не боялась – и боли почти не чувствовала. На белой простыне виднелись алые следы – она только что потеряла невинность. Ей даже странно было от мысли, что теперь она уже никогда не станет прежней.

– И пусть, – сказала она. – И пусть.

– Ты что-то сказала? – Зик нагнулся и поцеловал Кристу в лоб. – Одевайся. Мы неплохо провели тут время, но нас ждет наш народ. Сейчас мы выйдем, и…

– Больше не указывай мне, – сказала Криста холодно. Она поднялась и села на постели, обнимая худые колени. – Я пошла к тебе навстречу и подыграла твоим правилам. Я твоя. Но и ты – мой. Помни, Зик Йегер, я королева, а ты – муж королевы. Отныне и впредь решения буду принимать я.

Она посмотрела с жалостью на запачканную постель – и протянула к нему обнаженные руки.

– Давай сделаем это еще раз, – сказала она. – Я хочу понять, почему взрослые так тешат свое самолюбие постелью. Подойди ко мне и сделай мне приятно. Если сможешь, конечно…

– Как скажешь, – удивленно покачал головой Зик. – Разительные перемены… Из-за Эрена? Или Имир?

– Теперь у меня есть сила титана, – сказала Криста с грустью. – И обязанности. Я выполню их. Можешь быть уверен – выполню хорошо. Тебе не придется краснеть, а мне не придется жалеть о своем решении. И когда все закончится…

– Ты покинешь меня? – Зик осторожно коснулся молодой крохотной груди своей супруги, потеребил сосок, втянул в себя запах ее тела. – Ты покинешь меня во тьме?

– Это ты покинешь нас всех, – поправила его Криста. – Как и было решено…

Она думала о том, что только что постигла великую истину – и теперь не могла уже стать прежней. Она думала о своих корнях, о своем проклятье. Она думала о Имир – и четко осознавала, она любит ее. Она думала об Эрене. И о его старшем брате – тоже думала.

– Я больше не королева Хистория, – сказала она, когда Зик проник в нее. – Я королева Криста. Королева титанов.

***

Найл, Ирвин и Райвель заночевали в развалинах Шиганшины – с наступлением тьмы тут не было титанов, можно было спрятать коней и передохнуть. Найл уснул первым – а Ирвин долго сидел у огня, обдумывая планы – и когда проснулся, не нашел Райвеля рядом.

– Ты уходишь? – спросил он в спину у Райвеля. – Почему?

– Потому что я должен найти Микасу, – спокойно сказал тот, запрягая коня. – Я так решил. Эта девчонка ждет меня. И я иду к ней.

– А что делать мне? – спокойно спросил Ирвин. – Что делать мне без тебя?

– Идти в деревню титанов и убить их всех, – сказал Райвель. – Я присоединюсь к вам с Микасой. Микаса у нас теперь надежда человечества. Если я погибну…

– Она не даст тебе погибнуть, – с уважением сказал Ирвин. – Она сильная.

Он подошел к Райвелю и подал ему его привод, придерживая коня. Ирвин хотел сказать что-то важное и особенное, но не находил слов. Он вообще потерялся полностью в последнее время – и никто не мог его найти. Ирвин думал, как сильно он зависел все это время от Райвеля и Эрена – и теперь только осознал, что начал свой путь назад с того самого дня, когда переложил на их плечи свою историю. Теперь этого делать он не мог. Все было кончено.

– Я хочу, чтобы Эрен выжил, – сказал он Ирвину. – Эрен молод, и помыслы его…