Текст книги "OmniRealm (СИ)"

Автор книги: Slaegur

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 16 страниц)

– Привет… ой… Здрасьте.

Артём весело рявкнул:

– Знакомься: это Ракель, моя будущая жена. Я от неожиданности застыл, ощущая, как на губах расползается улыбка. Вспомнил, как ещё полгода назад Артём рассказывал, что не верит в серьёзные отношения, а вот поди ж ты…

– Ого… – выдохнул я, но быстро взял себя в руки, пожав Ракели руку. – Рад познакомиться. И поздравляю!

Мы уселись, и мне сразу предложили меню с кофе и выпечкой. Несколько секунд я пытался унять сбитое дыхание после бега, при этом стараясь выглядеть спокойным. Ракель отлично владела русским – она призналась, что преподаёт португальский, раньше жила в Рио и Сан-Паулу, но из-за климата и новых ураганов там стало «просто невыносимо».

– Смерчи, новый вид малярии, – тихо сказала она, понижая голос, чтобы не тревожить окружающих, – люди бегут в более спокойные страны. Россия со своим смогом и фильтрами выглядит для многих безопаснее. Ну и…

– Предпринимательство, – подхватил Артём. – Мы хотим заняться собственным делом, но пока копим деньги в «OmniRealm». Сейчас там куча возможностей, сам же знаешь…

Он взял мою чашку, чтобы налить мне кофе, и я уловил знакомый искоренний его азарт. Друг признался, что в игре взял класс паладина – «защитник с элементами исцеления». Ракель, оказывается, получила какое-то уникальное задание для смены класса, связанное с магией огня и лечением. Но проблема в том, что система их раскинула по разным стартовым деревням, так что вместе они пока не играют, а только переписываются.

– Через месяц у нас свадьба, – засмеялся Артём, потягивая своё капучино. – Ты обязательно приходи. Слышишь?

– Разумеется, буду, – заверил я. – Наконец-то посмотрю, как на жениха наденут кандалы.

Ракель рассмеялась негромко, глядя на меня с теплом. Я ощущал, как напротив меня сидит новая ячейка общества, и чувствовал смешанные эмоции: радость за них, лёгкую зависть к их гармонии. Пара глотков кофе, и мы болтали о будущем, о том, как мир меняется, как они собираются «дожить» до более спокойных времён. Время летело незаметно, и вскоре Артёму позвонили – дела.

Встреча выдалась короткой, но пропитанной улыбками и позитивом. Я поднялся, проводив взглядом сияющее лицо Ракели, которая, кажется, действительно нашла в Артёме своё счастье.

– Ну, до встречи, – махнул я, забирая куртку. – Рад был вас видеть, ребята. Ещё спишемся в игре, может, пересечёмся и там.

– Обязательно, – крикнул Артём вслед. – И да, будь аккуратен, вижу, у тебя швы на брови…

– Не впервой, – усмехнулся я, махнув рукой на прощание и выбежав из кафе, подумав, что на самом деле впервой, и как-то слишком резко изменилась жизнь после неудачного собеседования, даже свою бывшую ни разу за эти дни не вспомнил.

«Пора на тренировку!» – вспомнил я, прервав свои же мысли. И опять метро, опять толпы, но теперь сердце было лёгкое – душа грелась радостью за друга.

К вечеру я уже на пороге тренировочного зала у Алексея. Опять же, пришлось нестись бегом по узким улочкам под жёлтыми неонами. Смог за окном чуть подспал, но не перестал печально висеть, словно вялый орган прожженного алкоголика, как немой укор, что так жить было нельзя.

Зашёл в зал: вместо привычных четырёх-пяти студентов заметил шестерых незнакомых ребят. Они разминались, проверяя экипировку. Алексей показывал связку на деревянном манекене.

– О, Шон, – окликнул меня, не сбивая ритма. – Кидай шмот в раздевалку и подходи! Новые люди пришли.

Я кивнул, торопливо переобулся, успел сжать зубы от боли в шитой брови, которую случайно задел, когда переодевался. Выступал отёк, но терпимо. Когда вернулся в зал, заметил знакомый силуэт: Лилия, та самая девушка с ресепшена капсульного центра, стояла у стойки с оружием, выбирая меч и лёгкий щит. У меня внутри что-то ёкнуло от неожиданности.

– Привет… – хотел я сказать, подходя ближе, но она лишь покосилась на меня – улыбнулась едва заметно и прошла мимо, будто не было между нами знакомства. Или будто это не имело значения сейчас.

Спарринги начались с команд: Алексей распределил, кто с кем поработает, а Лилии выпала пара со здоровяком, который славился мощными ударами. Я видел издалека, как она движется, словно танцуя: шаг вперёд, щит вверх, разворот, укол мечом. Противник – огромный, но его клинок лишь свистел в воздухе. Вскоре он сдался, не в силах пробить её увертливую оборону.

У меня челюсть чуток отвисла – видел Лилию за стойкой капсульного центра скромной, а здесь она показывала настоящее мастерство.

– Удивительно, правда? – раздался рядом насмешливый голос Алексея. Я вздрогнул, оборачиваясь:

– Да, не ожидал от неё…

– Она… девушка-прирождённый боец. Учится быстро, чувствует темп боя, – пояснил Алексей. – Не мешайся, смотри, вот она будет сейчас со мной биться всерьёз, а не издеваться над бедными людьми.

В конце концов сам Алексей вышел к Лилии – с деревянным клинком, но лицо у него было максимально сосредоточенное. Их короткий спарринг смотрелся, как танец двух профессионалов: Лилия кидалась вперёд, он принимал удары на лёгкий блок, непринуждённо парировал. Она пыталась найти брешь, но инструктор, не давал ей ни шанса. Через минуту ударом сбоку разоружил её, однако тут же улыбнулся:

– Молодец, – негромко сказал он. – С каждым разом всё лучше. Ты готова к более серьёзным соперникам. Твоё самое слабое место – осторожность с контратаками, но это дело практики.

Лилия кивнула, и в глазах её вспыхнул мягкий азарт. Я понял, что она не только красива, но и невероятно сильна духом.

После этого я вернулся к своей работе: Алексей мне поставил задачу отработать новые комбинации. Каждый блок давался мне с оглядкой на ноющий шов, но я старался не жаловаться. «Если Лилия способна крошить мощных оппонентов, я тоже могу стать сильнее и в игре не буду падать от первых мобов!» – мотивация рвалась через край.

Под конец занятия ноги мои налились свинцом, бровь ныла, и я еле живой пошёл переодеваться. Огляделся – Лилия уже исчезла, как испарилась. Снова это чувство загадочности.

– Хм, – пробормотал я, напяливая свою обувь. – В капсульном центре ведёт себя так же таинственно. Может, когда-нибудь узнаю, что она скрывает.

Вернувшись домой, обнаружил тишину. Сестра оставила записку: «Ушла к подруге, поздно вернусь, ужин в холодильнике». Я машинально разогрел еду, сел за комп. Форум «OmniRealm» открывал вкладки с личной аналитикой.

Поначалу хотел быстро настрочить мини-гайд о своих приключениях в одиночном данже, но взгляд зацепился за статистику: просмотры и донаты взлетели до небес. Пару крупных стримеров, видимо, упомянули мои материалы, и за день ко мне прилетело почти двадцать тысяч долларов.

– Офигеть… – пробормотал я, пересчитывая цифры и перечитывая уведомление о переводе на счёт. «Сегодня никто не брал в пати, и вот какая компенсация судьбы», – горько, но одновременно радостно усмехнулся.

Параллельно заметил новую ветку: «Просьбы к Улиссу: сделай гайд по скрытым локациям! Пожертвуем донаты!». Это было льстиво и маняще, но голова трещала от усталости, а бровь словно горела пламенем. Решил: «Утром отвечу, сейчас сил нет». Да и с деньгами надо будет навести порядок в ближайшие дни, посчитать, сколько могу сразу отдать за кредит, сколько отложить, подумать о съемной квартире, раз уж есть доход. Но это все мысли завтрашнего дня.

Открыв ноут, я коротко описал, как прошёл «Пещеры сломанного копья» сократив детали, храня кое-что в секрете. Потом выключил всё, упал на кровать, еле поднял голову, чтобы натянуть одеяло на ноги.

– Каждый день будто качели, – подумал, чувствуя, как веки слипаются. – Но, кажется, в этом хаосе я всё-таки пробиваю себе путь…»

С этими мыслями погрузился в сон, полный разноцветных вспышек: где-то мелькала радость за Артёма и Ракель, где-то отзвук Лилии в бою, а где-то фанфары от двадцати тысяч долларов, будто гулкие овации.

Глава 10. От вас воняет, сэр

Проснулся я в полной тишине. За окном домовые фильтры монотонно гудели еле справлялись со смогом, сквозь который проступал сероватый отблеск неоновой рекламы. Было чуть раньше семи, и в квартире никого, кроме меня. Сестра уже ушла – у неё школа на другом конце района, а сегодня важный экзамен и она решила пойти пораньше, немного подготовиться с подружками. Хотя, всем известно, что перед смертью не надыдишься, но у тут у каждого своя тактика для сдачи экзаменов.

Сбросив одеяло, встал на коврик для зарядки. Телу хотелось обратно под тёплое одеяло, но я упрямо вскинул руки и начал разминку. Наклоны головы, чтобы разогнать утреннюю одеревенелость. Несколько приседаний – непривычно тянуть мышцы после вчерашних нагрузок, но начинает проясняться в голове. Лёгкие отжимания – пятнадцать повторов, чтобы кровь пошла быстрее.

Мышцы ныли, но это приятная боль, напоминавшая, что я на пути к новой физической форме. «Ведь если в игре я хочу быть сильным, здесь, в реальности, мне тоже нужно поддерживать форму», – вспыхнула мысль, и я усмехнулся.

Закончив упражнения, заскочил в душ: вода приятно обжигала кожу, смывая последние остатки сна. Вытершись, накинул тонкую футболку и штаны. Пора было завтракать, прежде чем заняться делами.

Кухня встретила меня чуть прохладным воздухом: у нас в доме стоял отдельный фильтр, чтобы не зависеть от общедомового, и он надо сказать справлялся со своими обязанностями гораздо лучше. Конечно, не воздух из альп, но тоже очень неплохо. Сделал себе овсянку с сухофруктами, добавил мёд – не самое королевское блюдо, но витаминов хватает. Включил настенный экран, чтобы посмотреть утренний выпуск новостей, при этом перемешивая ложкой кашу в тарелке.

И тут же экран выдал строчку титров: «Мировой катаклизм продолжается». Ведущий озвучивал последние сводки:

– Доброе утро. У нас новый виток стихийных бедствий по планете: В Китае снова страшная засуха – треть сельскохозяйственных угодий на юге погибла, люди перебираются на север, где возникают толпы экологических беженцев. В Дубае беспрерывные ливни и наводнения: вода уже дошла до третьих этажей некоторых районов, автомобили плавают, как лодки, – эксперты говорят, что этот тайфун бушует уже почти неделю и не думает стихать. Африка страдает от ряда экологических проблем: кое-где засуха, кое-где проливные дожди, ведущие к оползням. Десятки деревень смыто в Эфиопии, а в Нигерии новая эпидемия. Северная Америка тоже не в лучшей форме: аномальная жара на западе, лесные пожары вспыхивают чуть ли не каждый день. На востоке – штормы. Европа борется с небывалыми пустынными ветрами: в некоторых регионах южной части континента пустыня буквально поглощает поля. Отдельные части Испании и юга Франции превратились в сухую зону, где изредка находят что-то похожее на барханы. Знаменитая дюна под Бордо прибавила еще один километр площади.

На экране мелькали кадры затопленных улиц Дубая, где башни торчат словно островки над мутной водой; затем переключились на пыльные земли в Китае, покрытые трещинами, а рядом кадры волшебных террас, уже высохших и заброшенных, где раньше рос чай.

Я замер на мгновение, держа ложку в руке. Вроде привык к этому круговороту новостей, где каждый день всё новое и страшное, но каждый раз сердце щемило: «Господи, куда катится планета? Хватит ли у планеты сил, чтобы окончательно не развалиться в ближайшее время?»

– И в заключение, – добавил ведущий почти беспристрастно, – синоптики предсказывают дальнейшее ухудшение климата в ближайшие месяцы: на арктических территориях России тоже зафиксированы аномально высокие температуры. Учёные предупреждают о возможной утечке древних вирусов из вечной мерзлоты.

Камера сменилась на карту мира, где мигающими точками отмечены зоны бедствий. Я почувствовал, как аппетит слегка поубавился. «Везде хаос, а у нас… тоже не рай, но хоть чуть стабильнее», – подумал, поднимая ложку к губам.

Телеведущий на этом перешёл к другим новостям, связанным с политикой и военными конфликтами, я же щёлкнул кнопку «Выключить». Даже одной порции утренней катастрофы хватило, чтобы желание валяться дома всю жизнь показалось логичным. Но жизнь не ждёт: нужны деньги, нужны перспективы, и… виртуальный мир, где ещё можно вдохнуть свободно без респиратора.

Вставая из-за стола, посмотрел на почти пустую тарелку с овсянкой:

– Вот так начинается новый день… – произнёс вполголоса. В голове уже крутились планы: быстро собраться, отправиться в капсульный центр, ведь сегодня надо было решить пару своих задач в «OmniRealm».

Смахнув какие-то тревожные мысли о глобальном кризисе, убрал посуду в посудомойку. Проверил наушники, виртфон и чуть было не забыл подзарядить наручный модуль респиратора. Затем – решающий шаг: открыл форум «OmniRealm», лишь на минутку глянуть статистику и ответы на мои гайды.

Взгляд прикипел к главному экрану. Сумма на счёте выросла ещё на пять тысяч долларов только за ночь – комментариев и просмотров накопилось горой. Я прикусил губу, чувствуя, как внутри вспыхивает радость: «Стабильный доход, да ещё какой…Ну ладно, не очень стабильный, но доход большой»

Но вместе с радостью тянулось и чувство ответственности: люди доверяют моим гайдам, кто-то планирует туда идти, используя мою информацию. Открыл вкладку «Комментарии»: там смешались положительные и отрицательные:

«Чувак, спасибо! Благодаря твоим советам мы уже дважды собрали доп. ресурсы в бамбуковом лесу…», «Ого, не думала, что так можно пройти – пригодилось!», «Автор крут, без него наш рейд бы вайпнулся…». «Да он слишком осторожничает!», «Мы всё равно вайпнулись, потому что не было норм танка», «Не согласен, что надо идти за ресурсами, это пустая трата времени…» и тому подобное.

– Эх, – ухмыльнулся я, пробегая глазами эти комментарии. Как обычно, никогда всем не угодишь. Но всё-таки положительных отзывов заметно больше. И это как-то грело душу.

Далее перешёл к особой функции на форуме – «Открытые задания», которая была закрыта до первых заработков. Там можно было либо предложить «контракт» автору гайдов, либо самому разместить заказ на сбор инфы о локациях. Глянул бегло: «Ищу гайд по болотной крепости» – предлагали три тысячи. «Помогите разобраться с Призрачным храмом» – за тысячу. И вдруг… «Городская канализация. Надо узнать, что за босс и лут, плюс описание всей локации. Плачу 50к!»

Моё сердце буквально ухнуло, когда я увидел эту цифру: 50 тысяч долларов. Этой суммы хватило бы, чтобы покрыть сразу весь кредит за обучение, освободиться от долгов. Но мозг вспыхнул предупреждением: «Неужели всё так просто? Канализация звучит мерзковато, может, там реально адово сложный данж?»

Подробности заявки: «В локации множество крыс и крысоогров, пройти одному почти нереально – монстров слишком много, но данж рассчитан строго на прохождение одним игроком. Необходимо узнать, кто там главный босс, и какой с него падает уникальный лут. Плюс про все сложности прохождения…»

– Вот блин – во мне началась внутренняя борьба: Благоразумие шептало: «Крысы и крысоогры в одиночку? Пока мне явно не потянуть. Ты ещё не суперсилён, рискуешь слить время и деньги на зелья, плюс потратишь кучу времени и все зря..» Жадность возражала: «Да это ж пятьдесят тысяч! Сумма, которой хватит, чтобы закрыть кредит за учёбу. И у тебя есть астральная проекция – можешь убивать толпы из невидимости!»

Через минуту активной внутренней борьбы мозг отдал победу жадности, которая тихонько потирала ручки и разминала пальцы, начиная готовиться к пересчету денег. Попробую. Астральная проекция себя отлично показала в прошлый раз, может быть получится пройти и здесь с ее помощью. Зачем тогда мне все эти навыки, если я не пользуюсь шансом? Но, если не получится с первого раза, то я буду чередовать этот данж и другие.»

– Ладно, надо рискнуть, – пробормотал я, мысленно заполнив согласие на задание. «Сегодня же пойду.»

Глянул на часы, осознал, что уже пора выдвигаться. Взглянул на окно, где проецировался текущий прогноз погоды – и помрачнел: с неба лился кислотный дождь, от которого улицы должны были покраснеть от мигающих аварийных сигналов. Капли падали, оставляя радужные разводы на асфальте, а вокруг почти никого не было: в такую погоду люди обычно сидят по домам. На улицах раздавались предупреждения из громкоговорителей: «Граждане, не выходите без защитной одежды. Показатели pH крайне высоки».

Пришлось достать из шкафа свой защитный плащ из новейшей синтетики, сделанный из переработанного микропластика с особым напылением. Он хоть и смотрелся не очень элегантно – в серовато-стальном цвете, – зато капли дождя скатывались по нему, не задерживаясь ни на мгновение.

Цена на этот плащ была кусачей, но вот сейчас я почувствовал благодарность к самому себе, что не сэкономил год назад, потратив половину от призовых за научный грант. Иначе кислота могла бы добраться до открытых участков кожи, оставляя раздражения и ожоги.

Вышел во двор: на тротуарах лужи пенились от химического состава, пустынно и слегка зловеще. На улицах появились специальные кислотные автобусы, которые подбирали людей к офисам, проносились мимо с шипением колёс, распугивая редких прохожих.Они были введены лет пять назад распоряжением мэра Якутова, это было дешевле, чем простой всех компаний на время кислотного дождя.

Путь до метро занял чуть дольше, чем обычно, так как приходилось внимательно обходить глубокие лужи. Внутри себя я тихо ругался: «И зачем мне это надо…», но вспоминал про деньги и сразу осекался.

Нырнув в метро, доехал до станции у капсульного центра. На выходе меня снова накрыл кислотный дождь, но плащ держался молодцом. Пройдя сквозь охранный сканер, вошёл в просторный холл капсул – там уже вполне тепло и сухо. И, о чудо, Лилия стояла за стойкой.

– Привет, – она подняла взгляд, улыбнулась:

– О, смотри-ка, не сгорел под дождём? – кокетливо поддела меня.

– Мой плащ справился, – ответил я весело, хоть из-за капюшона выглядел, наверное, странно. – Ты как здесь оказалась так рано?

– Меня сегодня на смену поставили, – пожала плечами Лилия. – Да и после вчерашней тренировки хотела чуть пораньше прийти. Кстати, как твоё самочувствие? Слышала, что тебе бровь позавчера зашивали. Всё в норме?

Я кивнул, стараясь не показывать, как приятно внимание с её стороны:

– Да, нормально уже. Чуть побаливает, но привык. А ты сама в порядке? Мастер Алексей тебя хвалил…

Щёки Лилии чуть зарумянились от комплимента:

– Спасибо, стараюсь. Но мне до него ещё ого-го. – Она огляделась. – Кстати, ты же вечером тоже на трень? Давай контакты, вдруг вместе пойдём.

– Конечно, – отозвался я, доставая виртфон.

– Ладно, удачи тебе сейчас в игре, – произнесла она напоследок. – Надеюсь, сегодня выйдет без травм.

У меня внутри дрогнуло: «Если бы она знала, куда я иду…Хотя какая ей разницы, я ж даже не знаю, играет она или нет, но почему-то был уверен в том что играет» Но я лишь кивнул:

– Спасибо, Лилия. До встречи, возможно, вечером.

Она улыбнулась и вернулась к консоли, а я двинулся к своей капсуле, скидывая помогший мне плащ в специальное ведро, которое отмоет его от кислоты простой водой, пока я буду в игре, и ощущая странный прилив сил от короткого диалога. «Может, всё не так плохо…» – мелькнула мысль. А впереди меня ждал одиночный данж «Городская канализация», полный крыс и крысоогров, где я мог либо выиграть целое состояние, либо застрять на нем на долго. Но жадность говорила: «Вперёд!»

Когда я вошёл в «OmniRealm», меня обдало тёплым ветром: летнее солнце здесь стояло высоко, нежный ветерок играл листьями на деревьях, и в воздухе ощущалась какая-то бодрящая свежесть. С самого утра у меня был план: сначала заглянуть в мастерскую к Кабашу, а уже потом – на очередной урок к Рейкану, чтобы не обижать старика мастера. Хоть сейчас из-за неожиданно свалившегося заработка механика немного отошла на второй план забрасывать ее я не собирался, нужно выходить на доход и из игры, а пока же я топчусь на месте.

Дорога к мастерской тянулась вдоль городских улочек, где повсюду слышались стуки кузнечных молотов, призывы торгашей, да и редкие крики игроков. Я толкнул тяжёлую дубовую дверь и вдохнул смесь запахов: горячего металла, масла и магических реагентов. Здесь ничего не меняется, словно каждый раз попадают во временной пузырь.

Кабаш, коренастый мастер со своими привычными седыми усами и насупленными бровями, встретил меня под хмурый прищур:

– Уже собирался другого подмастерье звать, а то этот какой-то непутевый – проворчал он, но глаза слегка поблёскивали добродушием.

– Простите, – откашлялся я. – Что? – не ожидал от мастера такого.

– Ну ладно, время идёт, – оборвал он, бросая мне свиток. – В нём чертёж нового ружья для мага земли. Считай, классика. Сможешь сделать – молодец. Нет – сам виноват.

Я быстро развернул свиток. На схеме был показан массивный ствол с рельефными рунами, а вместо стандартного магического фокуса – «блок», который аккумулировал энергию земли. Приглядевшись, понял: внутри блока предполагалась камера для каменной шрапнели, которую наполняет маной маг земли и поэтому выстрел идёт «осколками». Но блок рассчитан лишь на тридцать выстрелов, потом менять.

– Ух ты, выглядит непросто, – пробормотал я, переводя взгляд на детали.

Кабаш хмыкнул:

– А ты думал, всё легкотня? Зато если сделаешь, хорошо продам на аукционе – маги земли любят такую штуку, и тебя не обижу. Иди к верстаку, вон в углу. Все материалы – там.

Процесс сборки начался как увлекательная, но утомительная головоломка. Сначала я взял заготовку ствола – прочный металл, с множеством рун земли, чтобы лучше проводить земную энергию. Нужно было тщательно проверить соосность, иначе выстрелы будут неточными. Затем занялся этим «блоком с рунами». Увидев мешок с кристаллами, понял, что надо выбрать один подходящий «заземлённый» кристалл и вручную выгравировать по схеме линии, чтобы энергия распределялась ровно. Пара неверных надрезов – и блок может просто взорваться при первой попытке зарядки.

– Поаккуратней, парень, – периодически покрикивал Кабаш, поглядывая, как я держу резец. – Руны школы земли требуют чётких и уверенных линий.

Я, нахмурив брови, высекал символы: аккуратно, миллиметр за миллиметр. Пот лил градом. Пара ругательств вылетала, когда дрожала рука. Но в итоге «блок» обрел нужные знаки, каждая из которых связывала «каменную осколочную» силу с рунами канала.

Собирая механизм, по схеме прикрепил «блок» к стволу через систему шестерней и маленьких колец. Эта часть была особенно утомительна: приходилось крутить каждую деталь, сверяясь с чертежом, чтобы не пропустить ни одной прокладки. Снаружи казалось: «просто вставить», но на деле каждое кольцо имело магическую гравировку, а одно неверное положение – и вся сборка насмарку.

– Чёрт… – вырвалось у меня, когда в третий раз стык не совпал. Пришлось раскрутить назад, перевернуть деталь, прочесть заново инструкции. Мастер лишь хмыкнул, не вмешиваясь, но я чувствовал на себе его пристальный взгляд.

Проверка выравнивания: надо было поместить ружьё в небольшой станок, имитирующий «сигнал» от магии земли. При нажатии на спуск система высвечивала результат: «Соответствие 92%». Это считалось хорошим результатом, но в совершенстве можно выжать и выше. Я пару раз подправил крепления, довёл показатель до «94%» и решил, что хватит.

Закончилось всё часа через два, руки дрожали, а голова гудела, словно я скальпельной точностью хирургическим путём собирал нечто хрупкое.

– Ну-ка, покажи, что вышло… – Кабаш приблизился, взял ружьё, поводил им, пригляделся к рунам, поводил зарядом магии у затвора. – Хм, неплохо.

Система мигнула перед глазами:

«Поздравляем! Вы создали 'Ружьё земли (редкое)'. Ваш навык 'Механика' повышен на 1 уровень. Вы получаете +5 к интеллекту, +1 к ловкости.»

А я ощутил приятный прилив, будто мозг расправил крылья. Числа числом, но и чувствовалось, что такой монотонный, но увлекательный труд прокачал меня не меньше, чем бой.

– Хорошо, парень, – буркнул Кабаш, взвешивая ружьё на руке. – Заслужил пару золотых, забирай и катись отсюда, нет у меня сегодня времени на учеников, заказ большой пришел, завтра приходи, будешь помогать.

Я улыбнулся, кивнул:

– Спасибо, мастер, – почувствовал радостную усталость. Хотел было рассказать, что завтра точно приду, но… кто его знает.

Перебежав несколько улочек, я добрался до тренировочного двора Рейкана, предвкушая повысить боевое искусство. Но у ворот встретил одного из его помощников:

– Мастер уехал, – сообщил тот. – Срочно вызвали в столицу по важному делу, вернётся через пару дней.

– Чёрт… – выдохнул я с разочарованием. Значит, никакой тренировки не будет. А мне так хотелось закрепить успех в фехтовании.

Сжав губы, я бросил взгляд на небо: солнце висело высоко, время было ещё полно. Решил: «Схожу в библиотеку, раз нет урока». Там, возможно, найду подробности о новой локации, которую собираюсь сегодня штурмовать: городскую канализацию.

Путь к библиотеке занял считанные минуты. Сквозь узкие улочки я снова вышел к знакомому зданию с резными арками, где внутри царила вечная полутьма и запах старинных свитков.

Фангельд, как обычно, восседал на своем даже на вид очень удобном кресле, уткнувшись в очередной пыльный манускрипт:

– Здравствуйте, – поздоровался я, наклоняя голову. – Нужно что-то про подземную городскую канализацию.

Он криво усмехнулся:

– И вы тоже туда собрались? Хм… Ну что ж. Есть у меня кое-какая книга, но предупреждаю – ничего особо полезного там нет, зато интересно.

Протянул том, на обложке которого была грубая гравюра: «Городская канализация: история постройки и несчастные случаи». Пожав плечами, я отдал символическую монетку и сел на скамью у стены, чтобы пролистать.

Внутри не было конкретных указаний о монстрах, зато красочно описывалось, как строили эти тоннели – говорили, что изначально это был проект имперских инженеров, куда позже вдобавок стали сливать алхимические отходы. А потом… «подозрительно пропадали рабочие», «виной могла быть чума крыс”.

– Интересненько, – пробормотал я, переворачивая страницу: «Официально винили лавку алхимиков, которые сливали яд, но на самом деле исчезновения начались ещё на этапе строительства…»

В конце – только мрачное предупреждение: «Крысы захватили всё подземелье, ходить туда опасно». Никаких точных упоминаний о боссах или мегаограх. Всё интригующе, но крайне туманно.

Закрыв книгу, я тяжело вздохнул:

– Так и думал… Придётся самому всё узнавать, – обернулся к Фангельду. – Спасибо, но ничего полезного не нашёл.

Библиотекарь покачал головой:

– На то оно и скрытое место. Будьте аккуратнее, юноша. Раньше уже пытались туда спускаться – многие не возвращались.

– Понял. – с напряжённой улыбкой я вернул том. Изнутри бурлила смесь страха и азарта: «Небольшой шанс выжить, но награда в пятьдеся тысяч оправдывает все риски. А моя астральная проекция должна помочь…»

– Спасибо, мастер, – сказал я напоследок.

Фангельд кивнул, снова погружаясь в свой манускрипт, и я в тишине вышел из библиотеки, настраивая себя на решающий рывок: городская канализация – мой следующий вызов.

После визита в библиотеку, где мало что удалось узнать о проклятой канализации, я решил не откладывать поход надолго. Но прежде чем спускаться в подземные ямы, нужно было кое-что уладить.

Первым делом я рванул в местную таверну «Пьяный гоблин» – не ради выпивки, а чтобы оформить страховку на вещи. В игре существовала система, позволяющая за определённый взнос застраховать экипировку, дабы при смерти её не потерять навсегда.

– Доброго дня! – крикнул я, войдя через дубовую дверь. Запах добротно приготовленной еды и прелого дерева ударил в ноздри.

У стойки, среди бочек с элем, сидел толстый хозяин, который подрабатывал страховщиком.

– Застраховать? – буркнул он, окинув меня взглядом. – Пакет «Полукомплект» или «Всё, что есть»?

Я, заранее подсчитав, заплатил за страхование почти всего, что нажил – от моей одежды до редких ресурсов, собранных в последних рейдах. Деньги были немалые, но мысль о том, что в канализации меня может ждать верная смерть, перевесила.

– И подпишите вот здесь, – хозяин сунул мне пергамент. Я расписался, получил копию, и почувствовал некоторое облегчение.

Вышел из таверны прямиком на рынок: нужен был запас зелий жизни и антидот– решил, что пять штук точно пригодятся, ведь крысы – твари нещадные. Цена была кусачей, но я скрепя сердце заплатил.

– Ладно, всё ради денег…сегодня я алчный маг астрала – напомнил я себе, перекладывая покупки в сумку. – «Авантюра – так авантюра.»

Оказалось, данж находится буквально за первым же поворотом от таверны, сразу за невзрачной кованой решёткой, ведущей вниз. Тяжёлый металлический люк с эмблемой городской службы был приоткрыт. Гнилой ветер вдарил в лицо, стоило мне подойти ближе и открыть люк.

– Так… – выдохнул я, ощущая подъём адреналина, хотя должен был ощущать только вонь данжа, но деньги не пахнут..

Внутри слабо светились кривые факелы на стенах, и тянулся каменный коридор под уклон, прямо в подземелье, откуда шёл невыносимый запах.

– Поехали, – сказал себе, и спустился внутрь.

Шагать приходилось по колено в грязной жиже – мутно-коричневая смесь воды, отходов и мелкого мусора. Она хлюпала при каждом движении, а отвратительный запах вызывал рвотный рефлекс. Система мгновенно выдала два дебаффа:

«Зловонное окружение»

Вы подвергается отвратительным миазмам городской канализации. Снижение Интеллекта и ловкости на пять процентов.

«Грязь под ногами»

Вы ступили в отходы измененные алхимическими зельями, которые никому не пригодились. Шанс упасть увеличен на двадцать процентов. Ваша обувь со временем может развалиться.

– Только начало, – прошептал я, закрывая нос рукавом. Ещё и проблема: негде начертить ритуал, ведь пол сплошь в жуткой жиже.

– Иди, не сдавайся, – приказал я себе, морщась от жуткого зловония.

Прошёл десяток шагов, как сверху хлынул фонтан какой-то отвратной смеси – видимо, сток одного из домов. Брызги со звонким шлепком упали мне на плечо, и система прописала: «Прочность вашей куртки упала на двадцать пять процентов».

– Вот же… – выругался, прикидывая, что ещё один-два таких «фонтанчиков», и одежда развалится. А ходить голым в этом месте даже подумать страшно.

Наконец, доковылял до первого большого зала: небольшой «карман» канализации, где из досок было сколочено подобие настила. Но там меня ждал звериный писк: десяток огромных крыс, стоящих на задних лапах и размахивающих кривыми кинжалами даже на вид сделанных из говна.

– Чёрт, сразу десять?! – сердце похолодело. Но деваться некуда.

Бой вспыхнул мгновенно: крысы рванули к краю досок, я – максимально сосредоточен, ловлю боевой транс, стараюсь держаться на месте, чтобы не уйти в жижу. По одной крысы не особо опасны, но их десять. Они окружали, шипели, кто-то бросался мне под ноги, норовя подрезать сухожилия. Я делал короткие выпады мечом, добавлял астральный залп, когда чувствовал, что успею вычислить формулу.